Кристин как раз заканчивала одеваться в белое для встречи с мистером Икс, когда раздался телефонный звонок. Брать трубку или не брать, задумалась она. Это могла оказаться Дарлен с сообщением, что мистер Икс снова решил перенести встречу. Это могли звонить из клиники — в последнее время Кристин почему-то очень боялась такого звонка, поскольку положение Чери было таково, что ей могло стать только хуже. Наконец, это мог быть кто-то из ее клиентов, с некоторыми из которых Кристин работала без посредничества Дарлен.

Иными словами, Кристин не могла позволить себе роскоши не взять трубку, поэтому, отложив в сторону белый чулок, она придвинула аппарат поближе.

— Алло, это резиденция королевы гамбургеров? — послышался в трубке бодрый мужской голос.

— Что? — От неожиданности Кристин едва не выронила телефон.

— Это я, Джейк. Может быть, я не вовремя? В прошлый раз, уже перед самым расставанием, Кристин, поддавшись внезапному порыву, дала ему свой номер телефона. Все это время она убеждала себя, что Джейк никогда ей не позвонит, и вот — он позвонил. И, как ни старалась Кристин уверить себя в обратном, слышать его голос ей было приятно. Очень приятно.

— Видишь ли… — начала она неуверенно.

— Значит, я не вовремя. — Он вздохнул.

— Нет, нет! — поспешно сказала Кристин. — Я могу говорить.

— Дело в том, — пояснил Джейк, — что я как раз еду к брату на маленькую семейную вечеринку. Если хочешь, поедем туда вместе… Я понимаю, — заторопился он, — что о таких вещах положено предупреждать заранее, просто так получилось. В следующий раз я все сделаю по правилам. Ну как, ты придешь?

— Мне бы очень хотелось, но…

— Я понимаю, — сказал Джейк грустно. — Очередь из парней, которые хотели бы куда-то тебя пригласить, вытянулась, наверное, на два с лишним квартала.

Интересно, что он хотел этим сказать, подумала Кристин.

— У меня назначено деловое свидание, — сказала она не очень убедительно.

— Да, кстати, — сказал Джейк, — вчера я разливался соловьем и не спросил тебя, чем ты занимаешься.

«Я шлюха, красавчик. Очень дорогая. Очень квалифицированная. Можно сказать — талантливая. Так что, если хочешь себе добра, — держись от меня подальше».

— Я? Гм-м… Я… художник по гриму, — солгала она. — Я хожу по домам и делаю людям профессиональный макияж.

— Ты не шутишь? — спросил Джейк.

— Нисколько. А что?

— Слушай, я, может быть, тебя найму! — весело заявил он.

— В каком смысле? — не поняла Кристин.

— Я фотограф, ты мастер-визажист. Мы могли бы работать вместе.

В глубине души Кристин очень хотелось продолжить разговор, но здравый смысл подсказывал, что если она не желает зла себе, то она должна избегать любых не профессиональных, человеческих отношений с мужчинами. Не хватает еще втюриться в него, подумала она сердито. Влюбленная шлюха — что может быть смешнее? И глупее.

«Тогда зачем ты дала ему свой телефонный номер?»— спросил ее внутренний голос.

«Откуда я знаю? Дала и дала», — так же мысленно огрызнулась Кристин.

— Мне… мне пора идти, — сказала она и сразу поняла, что голос выдает ее волнение. — Иначе я опоздаю, — добавила Кристин как можно тверже.

— А что, если я дам тебе адрес брата? Может быть, ты сможешь заехать, когда освободишься? — Последовала многозначительная пауза. — Мне очень хотелось бы снова увидеть тебя, Кристин.

«Мне тоже, Джейк…»

— Хорошо, — вздохнула Кристин, кладя рядом с телефоном блокнот и карандаш. — Записываю.

Она вовсе не собиралась никуда идти. Честное слово, не собиралась. Адрес брата Джейка она записала просто на всякий случай.

Всю дорогу до Вэли, где жил Джимми Сайке, Мэдисон вспоминала свое интервью с Салли Тернер.

— Вот не думала, что когда-нибудь смогу сказать такое, но Салли — просто прелесть! — восклицала она время от времени. — Если бы я была мужчиной, я бы наверняка влюбилась в нее. Несмотря на силиконовые груди и все остальное.

— Рассказывай! — недоверчиво бросила сидевшая за рулем Натали. — Наша Салли Т. Тернер — это же просто живой символ Голливуда. Блондинка с необъятной грудью, голубыми глазами и длиннющими ногами — разве не про таких рассказывается во всех анекдотах? И ты хочешь уверить меня, будто в ее прелестной головке есть мысли?

— Это просто роль, — пояснила Мэдисон. — И Салли с ней отлично справляется. Поначалу она ввела в заблуждение даже меня, но когда я познакомилась с ней поближе… Главное, что именно благодаря этой удачно выбранной роли Салли сумела добиться такого сногсшибательного успеха. Но теперь-то я знаю, что за всем этим дешевым глянцем…

— И гигантскими сиськами, — ввернула Натали, но Мэдисон только отмахнулась.

— ..За этим фасадом скрывается очень милая, совсем еще юная девочка, которая наслаждается каждой минутой, каждой секундой своего теперешнего счастья. А оно — можешь мне поверить — досталось ей нелегко, совсем не легко.

— Если хочешь, я могу кое-что порассказать тебе о трудностях, с которыми она столкнулась на пути к славе, — заметила Натали, бросив на подругу быстрый взгляд.

— Не будь такой злючкой, — укоризненно покачала головой Мэдисон.

— Я вовсе не злюсь, — с негодованием отозвалась Натали. — Просто я высказываю вслух то, что думает о Салли абсолютное большинство порядочных людей..

— Ты несправедлива к ней, — сказала Мэдисон. — Я уверена, что, если бы у тебя была возможность узнать Салли поближе, она бы тебе непременно понравилась.

— Ладно, будь по-твоему, — проворчала Натали, не без труда увернувшись от огромного грузовика, который она решила обогнать. — А что ее душка-муж? Ты, наверное, и его видела?

— Он был в Вегасе, — объяснила Мэдисон, предварительно убедившись, что ее ремень безопасности крепко застегнут. Манера Натали водить машину на огромной скорости никогда ей особенно не нравилась, и теперь она убедилась, что прошедшие годы отнюдь не сделали из ее подруги классного водителя. — Пока я сидела там, он звонил как минимум раз десять. Слышала бы ты, как они ворковали! Ну точно пара голубков. И знаешь, это было очень приятно. Похоже, что они действительно любят друг друга.

Натали состроила брезгливую гримасу.

— Только не надо про это, иначе меня сейчас вырвет.

— Может, не стоит быть такой циничной, Нат? — серьезно спросила Мэдисон.

— Я на тебя удивляюсь, — насмешливо сказала Натали, прижимая к обочине ярко-красный «Феррари», попытавшийся обойти их по правой полосе. — Они, видите ли, «любят»!.. Да я готова спорить на что угодно, что их брак не продержится и до конца года.

— Нет, Натали, ты не права, — ответила Мэдисон, качая головой. — Я уверена, что их связывает искреннее и сильное чувство. И потом, у них много общего. И Салли, и Бобби выросли в маленьких провинциальных городках, оба приехали в Лос-Анджелес с твердым намерением сделать карьеру, и не просто карьеру, а звездную карьеру. И они своего добились. Они заставили окружающих ловить каждое свое слово и исполнять любое желание, и, как мне кажется, теперь они имеют полное право получать от этого удовольствие. Говорю тебе, Нат: Салли мне очень понравилась, и я уверена, что ты сказала бы то же самое, если бы узнала ее получше.

Но Натали было совсем не просто убедить, что женщина с таким бюстом, как у Салли, может быть нормальным человеком.

— Да брось ты! — проговорила она небрежно. — Знаю я этих голливудских провинциалок. Все они ведут себя как свиньи, дорвавшиеся до корыта. И твоя Салли ничем не лучше.

— Она рассказала мне несколько прелюбопытных историй, — лукаво заметила Мэдисон, и Натали сразу же насторожилась.

— Гм-м, интересно было бы послушать, — пробормотала она задумчиво. — Валяй, рассказывай… Только поподробнее, ладно?

— Нет, — отрезала Мэдисон, пряча улыбку. — Ты прочтешь их в моем журнале, как и все остальные.

— Да брось ты!.. — воскликнула Натали, резко тормозя, потому что перед ними вдруг оказалась белая «Тойота», которую она чуть не протаранила. — Ведь я твоя лучшая подруга. Ты не можешь поступить так со мной!..

Мэдисон на всякий случай уперлась руками в приборную доску перед собой.

— Могу и поступлю.

— Слушай, давай договоримся, — быстро предложила Натали, стремительно перестраиваясь в крайний левый ряд. Маневр был настолько рискованным, что их чуть не вынесло на встречную полосу. — Ты расскажешь мне самые пикантные подробности до того, как твой журнал поступит в продажу, а я сделаю по ним специальную программу. Вот увидишь, после такой рекламы весь тираж сметут в мгновение ока.

— Мне не хочется тебя разочаровывать, — покачала головой Мэдисон, — но наш журнал и так не залеживается. Приходится даже делать допечатки — так велик спрос.

— Ну почему у вас все не как у людей? — пожаловалась Натали в пространство. — Реклама, как известно, главный двигатель всего, но вы почему-то обходитесь без нее. — С этими словами она круто свернула с шоссе, подрезав при этом темно-зеленый «Порше», водитель которого погрозил им вслед кулаком.

— Потому что у нас двигатель всего — качество материалов, — откликнулась Мэдисон, переводя дух. «Только аварии мне не хватало! — подумала она в сердцах. — И некролога в» Манхэттен стайл «…»

— Это не смешно, Мэд, — надулась Натали.

— А я и не шутила.

Вскоре, однако, мир был восстановлен, а еще минут через десять Натали лихо затормозила у дверей скромного, почти сельского домика, стоявшего на тихой боковой улочке.

— Приехали, — с торжеством объявила Натали, и Мэдисон сделала вид, будто вытирает мокрый лоб.

— Вот это было приключение! — заметила она.

— Об этом потом, — перебила ее подруга. — Сейчас я должна ввести тебя в курс дела.

— Насчет чего? — — Насчет Джимми Сайкса.

— А что — насчет Джимми? — удивилась Мэдисон, отстегивая ремень безопасности. Ей все еще не очень верилось, что они доехали благополучно.

— Да нет, ничего… Он очень красив, и у него прелестная жена — ее карточка стоит у него на рабочем столе, но… — Последовала чуть заметная пауза. — Мне кажется, он подбивает ко мне клинья.

Мэдисон слегка приподняла брови:

— Что значит, «тебе кажется»?.. Так он подбивает клинья или нет?

— Я предполагаю, что он не прочь со мной переспать, — сказала Натали, — но мне в это не очень верится. Ведь он женат, да еще на такой роскошной женщине!

— Можно подумать, ты у нас дурнушка, — сердито сказала Мэдисон. — И что это ты за моду себе взяла?.. Только и слышно: я плохая, я такая, я сякая. Прекрати это, слышишь?

— Я не его тип.

— Может, ему и не нужен тип. Может, ему нужно, чтобы ты быстренько надула его через пиписку где-нибудь в туалете — и все.

— Ну почему у тебя только грязь на уме?! Весело хохоча, подруги выбрались из машины.

— Знаешь, Нат, ты удивительно наивный человек, — сказала Мэдисон, пока они шли к крыльцу. — Женатые мужчины все одинаковы. Ни один из них никогда не откажется от маленького приключения на стороне.

— Интересно, кто из нас двоих больший циник? — вскользь заметила Натали.

— Но ведь это правда! — воскликнула Мэдисон, защищаясь.

— Правда тоже может быть циничной.

— Послушай, Нат! — Мэдисон даже остановилась. — Поступай как хочешь; я просто хотела тебе сказать, что у меня нет ни капли уважения к мужикам, которые обманывают своих жен.

— Послушай, подружка, не пора ли тебе спуститься с небес на землю? Мужчин, которые были бы верны своим женам, просто не осталось. Они вымерли, как динозавры.

— Наверное, ты права, если даже президент страны только и делает, что бегает налево. — Мэдисон печально покачала головой. — Куда все катится? Что случилось с нравственными ценностями и моральными ориентирами?

Натали пожала плечами и пошла дальше, Мэдисон — за ней. Через несколько шагов они достигли входной двери.

— Кстати, — неожиданно спросила Натали, — что такое нравственные ценности?

— Разве это не то, во что мы с тобой верили в колледже? — сухо спросила Мэдисон. — Или ты уже забыла?

— Это было еще до того, — парировала Натали, — как появились мемуары и книги воспоминаний, в которых подробно рассказывалось, как все было на самом деле.

Мэдисон нахмурилась.

— Лично мне было очень грустно, когда я узнала, что, каждый президент — начиная с Кеннеди и до нашего последнего — думал не о том, как управлять страной, а о своем члене.

Натали хихикнула и нажала кнопку звонка.

— Ах, мне бы только найти мужчину, у которого бы всегда стоял, — промолвила она мечтательно. — Вот только где?..

— Я же сказала, — Мэдисон сардонически усмехнулась, — поищи в Белом доме.