Кристин была взволнована, но вовсе не потому, что ей предстояло снова увидеться с мистером Икс. Даже по пути к назначенному им месту встречи она не могла не думать о Джейке. Конечно, это было нелепо, даже глупо, потому что Кристин не могла допустить, чтобы какой-то мужчина встал между ней и ее заветной целью — скопить достаточно денег и завязать с этой проклятой работой.
А если она позволит себе увлечься кем-то, тогда ей крышка. Тогда она, наверное, уже никогда не выберется.
«Забудь о нем, — приказал ей холодный, расчетливый рассудок. — Подумаешь, какой-то Джейк… Просто еще один хрен дешевый, который думает, что может получить что-то бесплатно».
И все же… все же в нем были и тепло, и подкупающая искренность, а от его дружелюбного и мягкого взгляда ее сердце таяло, таяло…
Еще более пугающим было то, что впервые с начала своей карьеры Кристин испытывала настоящее чувственное желание. Она хотела спать с ним, хотела заниматься долгим, неспешным, головокружительно-сладким сексом, за который никто не должен был платить. Она всерьез мечтала о том, чтобы, проснувшись утром, почувствовать себя в его крепких, надежных объятиях…
«Очнись! — одернула она себя и тут же подумала: Какого черта? Почему я не могу немного помечтать?»
Остановив машину на красный сигнал светофора, Кристин принялась нервно барабанить пальцами по рулю. Хватит думать о Джейке, решила она. Ведь не на прогулку она едет. Нужно собраться как следует, чтобы мистер Икс со своими идиотскими требованиями не застал ее врасплох. Вот бы узнать, что этот извращенец придумал на этот раз?
Как и было ей ведено, Кристин оделась во все белое, включая короткое кружевное платье и солнечные очки от Диора в белой оправе. Адрес мотеля, в котором она должна была встретиться с мистером Икс, прислала ей по факсу Дарлен. Согласно инструкции, ей надлежало припарковаться напротив шестого номера и ждать.
Рядом с ней остановился спортивный автомобиль. Сидевший за рулем молодой парень окинул ее откровенно оценивающим взглядом и осклабился. Кристин притворилась, будто не замечает его, но, как только на светофоре зажегся зеленый свет, она так рванула с места, что покрышки громко взвизгнули.
Мотель, располагавшийся почти в самом конце бульвара Голливуд, был настоящим клоповником — обшарпанным и грязным клоповником, и, прежде чем въехать во внутренний двор, Кристин убедилась, что обе передние дверцы машины надежно заперты. Номер шестой она увидела сразу и свернула туда. Переваливаясь на щербатой мостовой, машина прокатилась еще несколько ярдов и встала.
Почти тотчас же из-за угла показался какой-то пьянчуга, державший в руке полбутылки дешевого виски. Проходя мимо машины Кристин, он подмигнул ей, потом громко рыгнул и, покачиваясь, прошествовал дальше.
Прошло пять минут, потом — десять. Кристин изо всех сил старалась сохранять спокойствие, но это у нее получалось плохо. Не помогали даже мысли о четырех тысячах долларов, которые она рассчитывала почти целиком пустить на оплату больничных счетов. Это позволило ей хотя бы на некоторое время расслабиться и вздохнуть свободней.
АХ, ЕСЛИ БЫ Я ТОЛЬКО МОГЛА ЗАРАБАТЫВАТЬ ДЕНЬГИ ДРУГИМ СПОСОБОМ!
Но она не могла. Ремесло проститутки было единственным, что умела Кристин.
Рука в черной перчатке трижды стукнула в стекло, и Кристин вздрогнула. Возле ее машины стоял мужчина в черной шоферской униформе. Фуражка с высоким околышем была низко надвинута на лоб, глаза скрывались за темными очками, тесноватая суконная тужурка черного цвета была застегнута на все пуговицы.
Был ли это сам мистер Икс?
Этого Кристин не знала.
— Оставьте машину здесь и следуйте за мной, — глухо сказал шофер.
Набрав в грудь побольше воздуха, Кристин вылезла из машины и заперла дверь.
— Сюда, пожалуйста, — снова пробормотал шофер, ведя Кристин к темному лимузину, припаркованному на повороте улицы. Там он открыл ей заднюю дверцу и, дождавшись, пока Кристин заберется внутрь, сел за руль.
— Куда мы поедем? — спросила она, чувствуя, как страх ледяной рукой сжимает сердце и парализует мозг.
— Мистер Икс велел, чтобы вы завязали глаза, — не оборачиваясь, сказал шофер. — Маска рядом с вами на сиденье.
Кристин на ощупь нашла на сиденье бархатную полумаску и надела ее. Лимузин плавно тронулся с места.
Четыре тысячи баксов.
Наличными.
Теперь эти слова потеряли для нее всякое значение. Кристин твердо знала, что не хочет больше иметь с мистером Икс никаких дел. Пусть он ее хоть озолотит.