— Какой же он все-таки козел! — воскликнула Салли Тернер, и ее губы, густо намазанные розовой помадой с перламутровым отливом, неодобрительно надулись.

— Что-что? — переспросила Мэдисон.

Она только что вернулась на свое законное место и была погружена в мысли о предстоящем интервью с Фредди Леоном. Ей было известно, что если не возникнет никаких осложнений, то интервью может состояться очень скоро — Вик обещал устроить ей встречу со знаменитым агентом через каких-то своих знакомых. Как ему это удастся, Мэдисон не знала, поскольку Фредди Леон никогда не разговаривал с прессой, однако это была уже не ее забота. Пока же шеф-редактор решал эту непростую задачу, Мэдисон планировала встретиться с людьми, хорошо знавшими Фредди, — его деловыми партнерами, клиентами, друзьями и в особенности с недругами. Словом, со всеми, кто мог бы рассказать о нем что-то интересное.

Салли наклонилась ближе, и Мэдисон увидела комочки туши, застрявшие в ее фальшивых ресницах. «Зачем она так красится? — промелькнуло в голове у журналистки. — Она и так достаточно красива, косметика только делает ее вульгарной… Почему никто ей об этом не скажет?»

— Бо Дикон — козел! — повторила Салли громким драматическим шепотом. — Настоящий развратный козел!

— Я… Я его почти не знаю, — пробормотала Мэдисон, недоумевая, почему Салли вдруг решила поделиться с ней этим откровением.

— А его вовсе не обязательно знать. — Салли с презрением наморщила свой курносый носик. — Он ведь мужчина, верно? Да еще из знаменитых… А все знаменитости думают, будто они могут получить все, что захотят. И кого захотят. Знаешь, что он мне предложил?

— Что? — спросила Мэдисон, не в силах справиться со своим природным любопытством.

— Он приглашал меня в туалет, чтобы мы могли как следует друг за друга подержаться. Только он сказал это другими словами.

— Ты серьезно? — спросила Мэдисон, решив: раз уж на «ты», значит — на «ты».

— Честное герлскаутское! — торжественно произнесла Салли. — Ха, он думает, что я буду снова заниматься этим с ним. Впрочем, Бо совсем не исключение. Многие мужчины думают, что раз я та-акая… Ну, блондинка с большими сиськами и всем прочим, значит, я только и жду, пока они меня позовут…

— Да, это, наверное, серьезная проблема, — сочувственно пробормотала Мэдисон, гадая, что Салли имела в виду, когда сказала «снова».

— Ничего, я пока неплохо справляюсь, — сказала Салли, презрительно оттопырив нижнюю губу. — Откровенно говоря, когда на меня смотрят, я по-настоящему торчу. Я знаю, что у меня есть все, что нужно, но я вовсе не какая-нибудь тупая или глупая…

Тут она слегка пожала плечами и, одернув свою короткую кожаную юбочку, вопросительно покосилась на Мэдисон.

— Нисколько не сомневаюсь, — поспешно согласилась та. По какой-то причине этот разговор начинал интересовать Мэдисон все больше и больше.

— Нет, я серьезно! — с горячностью воскликнула Салли. — Мне ужасно хотелось сделаться звездой, и, чтобы добиться своего, я на полную катушку использовала все, что имела. Как Клинт Иствуд. Он тоже использовал только то, что у него было, — и стал знаменитостью. Вся разница только в том, что он мужчина, а я женщина. Многие считают, что женщинам даже легче, но это не так. — Она ослепительно улыбнулась. — Уж больно много нас, девчонок, приезжает в Голливуд, чтобы сниматься в кино или работать на телевидении…

Мэдисон очень хотелось напомнить Салли, что Клинт Иствуд проработал в киноиндустрии больше тридцати лет, что за это время он спродюсировал и снял много прекрасных картин, что теперь у него есть собственная кинокомпания и что он пользуется безупречной профессиональной репутацией, но она решила, что это будет не очень тактично, и промолчала. И потом, подумалось ей, кто знает? Может быть, через тридцать лет у Салли тоже будет то же, что и у Иствуда, и даже больше. Как было доподлинно известно Мэдисон, в мире случались и более странные вещи.

— По правде сказать, — продолжила Салли, наклоняясь еще ближе, так что Мэдисон почувствовала идущий от нее приятный запах мятной жевательной резинки, — мои сиськи из чистого силикона, потому что я знаю: большая грудь притягивает парней как магнит. С моих бедер скачали весь лишний жир и часть его вкололи в губы, чтобы они стали чуточку полней. Я отбеливаю волосы и ношу сексуальное белье — и все это работает как надо. Благодаря этому я получила заглавную роль в телевизионном сериале и вышла замуж за настоящего горячего парня. Кстати, Бобби приедет встречать меня в аэропорт, и ты сама увидишь, какой он.

— Да, мне бы хотелось, — кивнула Мэдисон.

— Он просто жеребец — горячий, неутомимый, сильный! — похвасталась Салли. — Если бы он слышал, как Бо Дикон со мной разговаривал, он бы его узлом завязал и в унитаз спустил.

— Тогда, может быть, лучше ничего ему не говорить? — предложила Мэдисон. — Чтобы не засорять канализацию лишним дерьмом?

Салли сделала круглые глаза.

— Я же говорю: я вовсе не глупа!

— А ты знала Бо раньше? — поинтересовалась Мэдисон.

— Н-нет. То есть да, знала… Только это было еще до того, как я пробилась на вершину. Когда я сделалась знаменитой, он несколько раз приглашал меня на свое шоу, и мы вроде как флиртовали перед камерами. Это нормально: мне приходится флиртовать со всеми — с Леттерменом, с Лино, с Говардом и другими. Все так делают, даже Джулия Роберте. Таковы правила игры, от тебя этого ждут… — Салли вздохнула и поднесла к губам бокал с тоником. — Но теперь я замужем, и он не должен хватать меня за все места и тащить в туалет при первом удобном случае. Одно дело — перед камерой, и другое дело — здесь. Это… нехорошо!

— Ты совершенно права. — Мэдисон серьезно кивнула.

— Ну ладно, — сказала Салли. — Тебе, наверное, надоело слушать про меня. А чем ты занимаешься? Вопрос застал Мэдисон врасплох.

— Разве я тебе не говорила? — спросила она, раздумывая, как бы поделикатнее сообщить Салли, что она журналистка. — Тебе, наверное, это не понравится, но… В общем, я работаю в одном журнале.

— Не может быть! — воскликнула Салли и рассмеялась так задорно и весело, что у Мэдисон сразу отлегло от сердца. — Да нет, не может быть! — продолжила звезда. — Значит, ты журналистка, писака? А я-то здесь соловьем разливаюсь! Теперь мое фото появится на развороте — «Стар» или «Энкуайрер». «Исповедь признанной королевы секса!» Ну и дурочка же я!

— Да нет, я не такая журналистка, — поспешила успокоить ее Мэдисон. — Я пишу для «Манхэттен стайл».

— Ух ты! — с неподдельным восхищением произнесла Салли, и ее большие голубые глаза широко раскрылись. — Это классный журнал! Насколько я знаю, вы никогда не пишете о таких шлюховатых блондинках, как я… — Последовала короткая пауза, исполненная, однако, вполне определенной надежды. — Или пишете?

— Почему бы и нет? — Мэдисон пожала плечами. — Мне кажется, у нас могло бы выйти интересное интервью.

— Ты и правда так думаешь? — с воодушевлением спросила Салли.

— Да, если ты, конечно, согласишься рассказать, как на самом деле действует голливудская секс-машина. Это может быть по-настоящему интересно, особенно если ты будешь достаточно откровенна. Я уверена, тебе есть что рассказать…

— О да! — выдохнула Салли, в притворном ужасе закатывая глаза. — Очень даже есть! Я знаю такое, что у ваших читателей глаза на лоб полезут. О голливудских мужиках я знаю абсолютно все!

— Тогда, — осторожно сказала Мэдисон, несколько смущенная этим напором, — я поговорю с редактором. Думаю, он будет в восторге.

— Еще бы он не был в восторге! — воскликнула Салли, взволнованно ерзая в кресле. — А мое фото будет на обложке?

— Мы выходим двенадцать раз в год, — пояснила Мэдисон. — И только четыре обложки отдаем звездам шоу-бизнеса, так что сама понимаешь — такой чести добиться непросто.

— Вообще-то журналы всегда хотят поместить мое фото на обложке, — безапелляционно заявила Салли. — Тогда тиражи расходятся мгновенно.

— Я в этом не сомневаюсь, — кивнула Мэдисон. — Но у моего редактора может быть другое мнение.

— А помнишь фото Деми Мур на обложке «Вэнити Фэр»? Ну, где она снялась совершенно голая и беременная? — весело напомнила Салли. — Я слышала, что после этого их тиражи буквально взлетели! Если я соглашусь сняться голой, может, тогда твой редактор пойдет мне навстречу?

Мэдисон покачала головой.

— Мы же не «Плейбой», Салли.

— Я знаю. Это была шутка, просто шутка. На обложке «Плейбоя»я была три раза. Меня там все обожали… — Салли хихикнула. — Вернее, они обожали мои большие сиськи!

— Мужчины от них тащатся, — согласно кивнула Мэдисон, умело настраиваясь на душевную волну потенциального источника информации. — Если бы я была мужчиной, я бы, наверное, тоже не прошла мимо. — Салли внимательно посмотрела на нее.

— А для чего ты летишь в Лос-Анджелес? — спросила она неожиданно.

— О, мне поручили взять интервью у Фредди Леона, знаменитого агента. Да ты его наверняка знаешь.

— У Фредди Леона? — Салли вздохнула. — Да, это настоящий мужик!

— Ты действительно так высоко его ставишь?

— Фредди Леон — самый известный и влиятельный агент Голливуда, он занимается только самыми известными звездами кино, только и всего, — с почтением произнесла Салли и энергично кивнула, отчего ее светлые кудряшки подпрыгнули. — Честно говоря, мне ужасно хотелось бы, чтобы когда-нибудь он стал моим агентом.

— А тебе приходилось с ним встречаться? — снова спросила Мэдисон.

Салли немного поколебалась.

— Ну… — сказала она осторожно, — один раз. Это было некоторое время назад, но…

— Но?.. — спросила Мэдисон, почувствовав, что за этим «один раз», возможно, стоит какая-то интересная история. — И что случилось?

— Я ему не подошла, — ровным голосом произнесла Салли, но по выражению ее лица Мэдисон поняла, что воспоминание было не из приятных.

— В каком смысле? — продолжала она поощрять актрису. — Ты не подошла ему в сексуальном плане или как клиентка?

Салли неловко пошевелилась в кресле.

— Однажды я… как бы это сказать… подкараулила Фредди на подземной стоянке у его офиса, но он меня прогнал. — Она нахмурилась. — Может быть, он просто не интересуется сексом, потому что еще ни один мужик никогда мне не отказывал. Никогда!

— Ты пошла на стоянку, чтобы заняться с ним сексом? — спросила Мэдисон, удивленная такой откровенностью.

— Нет! — с негодованием воскликнула Салли. — Я отправилась туда, чтобы привлечь его внимание. В те времена я была еще не замужем, моя карьера только начиналась, и мне нужно было предпринять что-то решительное.

Тут Мэдисон невольно подумала, что в открытости и честности Салли было что-то необычное, свежее. Несмотря на обесцвеченные волосы, огромные груди и слой косметики, в Салли еще оставалась какая-то детская непосредственность, и это нравилось Мэдисон.

— Скоро мы прилетим? — спросила Салли, заметно нервничая.

— Да, — кивнула Мэдисон. — Можно начинать готовиться. Помнишь, что я тебе говорила? Закрой глаза, медленно вдохни воздух и не торопясь считай до ста. Когда мы будем на земле, я тебя толкну.

— Нет, ты просто прелесть! — воскликнула Салли. — Честно говоря, у меня совсем нет подруг — все голливудские девчонки мне отчаянно завидуют… — Она слабо улыбнулась. — Не знаю только почему, ведь каждая из них может получить все, что есть у меня, надо только за это заплатить. Нет, конечно, не все, — добавила она задумчиво. — Все, кроме Бобби. Он — душка, и он только мой!

— Как давно вы женаты? — поинтересовалась Мэдисон.

— Ровно шесть месяцев, две недели, три дня и… Если бы у меня были часики, я бы, наверное, сказала минуты и секунды. — Салли рассмеялась, впрочем, несколько смущенно. — Наверно, я выгляжу глупо, да?..

— Нет, нисколько, — успокоила ее Мэдисон. — А чем занимается твой Бобби?

— Он — трюкач, отчаянный и очень смелый. Бобби гоняет на мотоциклах и машинах, перепрыгивает на них через сорок два автобуса и все такое… Ну, в общем, все те трюки, которые когда-то давно делал Эви Нивел. — Она засмеялась.

— А-а, я читала о нем! — вспомнила Мэдисон. — Его фамилия — Скорч, Бобби Скорч — «человек, который каждый день рискует жизнью».

— Да, это он — мой Бобби, — с гордостью сказала Салли. — А ты замужем?

Мэдисон отрицательно покачала головой.

— Откровенно говоря, я пока побаиваюсь, — сказала она, мимолетно подумав о Дэвиде. Почти два года они были неразлучны, и вот теперь, всего-то через полтора месяца после разрыва, Мэдисон чувствовала, что Дэв стал ей совершенно чужим. Как, наверное, и она ему.

— А я уже была замужем, — заявила Салли. — Эдди был чертов актер. Откровенно говоря, под конец он совсем спятил и сделался законченным психом. У меня от него мурашки по коже бегали. — Салли нахмурилась. — Эдди — настоящий шизанутый подонок, — сказала она решительно. — Он подал на меня в суд, чтобы я выплачивала ему содержание! Можешь себе представить? Этот кретин все еще надеется, что я передумаю, и он сможет вернуться. Знаешь, подруга, Лос-Анджелес просто кишит подобными пиявками!

— И как долго ты была за ним замужем?

— Достаточно долго, чтобы этот гад ползучий успел дважды сломать мне руку, не говоря уже о подбитом глазе, синяках и всем прочем.

— Да-а… — протянула Мэдисон. — Судя по твоим словам, он был настоящий очаровашка.

— Он-то сам был совершенно в этом уверен. В этот момент самолет пошел на посадку. Салли закрыла глаза и не произнесла ни слова до тех пор, пока шасси не коснулось бетона полосы. Тогда она откинула ремень безопасности и, вскинув руки вверх, радостно засмеялась.

— Ура! Прилетели! — воскликнула она и повернулась к Мэдисон:

— Хочешь быть моим постоянным летным инструктором?

Мэдисон улыбнулась.

— Спасибо за предложение, но мне кажется, что теперь ты и сама отлично справишься. Не забывай только закрывать глаза, — сказала она, вставая и потягиваясь.

— Знаешь, если тебя никто не встречает, мы могли бы подбросить тебя до города в нашем лимузине, — предложила Салли. — Бобби недавно купил длинный-предлинный лимузин, в котором есть даже ванна-джакузи. Это, конечно, обошлось жутко дорого, но зато это настоящий голливудский стиль. Мы оба ведь из маленьких городов, поэтому просто балдеем от этой тачки.

— Нет, спасибо, — отказалась Мэдисон. — Меня должна встретить подруга.

— Жаль, — сказала Салли, искренне огорчившись. — Но все равно ты обязательно должна как-нибудь навестить меня. Вот мой телефон… — Она нацарапала свой номер на карточке меню и вручила ее Мэдисон. — Ты та-акая клевая девчонка! И красивая. Не по-голливудски, конечно, но… в общем, по-нормальному. Позвони, обещаешь?

Мэдисон от души рассмеялась.

— Спасибо, Салли.

— Нет, я серьезно! — воскликнула та. — Обязательно заходи к нам. Наш дом в Пэлисейд — настоящее чудо!

— Я не сомневаюсь.

— О боже! — Салли в комическом отчаянии воздела руки. — Опять этот старый хрен!

В следующую секунду рядом с их креслами снова возник Бо Дикон. Он был тщательно выбрит и причесан, и от него за милю разило приторно-сладкой туалетной водой. Без всяких предисловий Бо попытался схватить Салли за руку, но та оказалась проворнее. Ловко уклонившись от его протянутой пятерни, она отпрянула в сторону и, наткнувшись на губастого полного бизнесмена, который был явно очень доволен тем, что ему удалось прикоснуться к самой Салли Тернер, укрылась за ним, поджидая служащих авиакомпании, которые уже спешили к обеим знаменитостям.

— В чем дело, сучка? — услышала Мэдисон свистящий шепот телеведущего. — Или ты уже забыла старину Бо, который помог тебе вскарабкаться на вершину?

— Сам дурак! — огрызнулась Салли в ответ. Покачав головой, Мэдисон поспешила покинуть салон. Выйдя из самолета, она быстро пошла через зал прилета к багажному транспортеру.

— Привет, подружка! — раздался за ее спиной радостный крик, и Мэдисон обернулась.

— Слава богу! — произнесла она, широко улыбаясь. — А я уж думала, ты опять опоздаешь. Подруги крепко обнялись.

— Движение было чудовищное, — пожаловалась Натали. — Я едва не опоздала.

— Хорошо, что ты не опоздала, — кивнула Мэдисон. — Если бы не ты, мне пришлось бы ехать в город в ванне-джакузи.

— Как так? — не поняла Натали. Мэдисон кивнула вправо, где, заключив друг друга в объятия, стояли Салли Тернер и Бобби Скорч.

— Они хотели отвезти меня в город в своем лимузине.

— Не может быть!.. — протянула Натали. — Это же сама Салли Т., знаменитая королева мраморных бассейнов и детских «лягушатников»!

— Точно! — кивнула Мэдисон. — Салли — моя новая подруга.

Натали рассмеялась.

— Так ты решила променять меня на это белокурое пневматическое чудо?

— Ну, разумеется. — Мэдисон сухо кивнула. — Разве ты не видишь, что мы очень подходим друг другу? Кроме того, у нас оказалось очень много общего.

— Гм-м… — Натали внимательно посмотрела на звездную пару. — А мужик-то у нее действительно ничего!

Мэдисон тоже посмотрела на Салли и Бобби, которые все еще целовались, не обращая внимания на снующих вокруг папарацци. А может быть, наоборот — именно для них они и старались.

— Я ничего не вижу, кроме кожаного костюма, длинных волос и татуировок, — сказала она. Натали ухмыльнулась.

— Иногда мне тоже хочется чего-то грубого и с картинками.

«О боже! — подумала Мэдисон. — Как будто и не было всех этих лет, и мы снова в колледже. Ведь с тех пор, как мы встретились, еще и двух минут не прошло, а мы уже обсуждаем мужчин».

— Ага, вот и мои вещи! — воскликнула она, хватая с ленты транспортера свою клетчатую дорожную сумку. — Ну что, идем?

— Пока ты не передумала и не поехала в лимузине с ванной? — поддразнила ее Натали.

— Не будь дурочкой! — со смехом откликнулась Мэдисон.

Через несколько минут они уже ехали по направлению к Голливудским холмам, где Натали с братом снимали небольшой домик. Светило яркое солнце, за окнами машины стремительно проносились зеленые пальмы, рестораны быстрого обслуживания и заправочные станции, и Мэдисон, с любопытством глазевшая по сторонам, думала: «Вот это и есть Лос-Анджелес, знаменитый и манящий Лос-Анджелес!»

Да, несмотря на свое скептическое отношение ко всем без исключения голливудским персонажам, в глубине души она была рада получить такое задание. В конце концов, Фредди Леон не был ни распутной кинозвездой, ни пристрастившейся к наркотикам знаменитостью, которые жили шумно, напоказ и обожали шокировать публику своими эксцентрическими, а то и откровенно скандальными выходками. Он был человеком, сосредоточившим в своих руках невероятную власть и влияние, однако, несмотря на это, о его частной жизни не было известно почти ничего. Никаких скандалов, никаких сплетен, никаких грязных слухов. Одна жена. Двое детей. Скромный по голливудским стандартам дом в престижном районе. И все же в шоу-бизнесе его имя значило гораздо больше, чем имя любой самой титулованной кинозвезды.

И Мэдисон твердо решила узнать о нем все, что только будет возможно, чтобы рассказать читателям о Фредди Леоне-человеке — о том, каков он на самом деле.

Она понимала, что это будет трудно, невероятно трудно.

Но Мэдисон всегда любила головоломные задачи.