Райан вел машину, пренебрегая дорожными знаками и не заботясь о безопасности. Он был в ярости и к тому же слишком много выпил и не собирался щадить чувств Мэнди.
— Ты — злобная стерва! — прорычал он, проскакивая на красный сигнал светофора. — Я требую развода!
Его слова настолько потрясли Мэнди, что она не сразу нашлась что ответить. Развод? Еще чего?! И какая муха его укусила? Подобное поведение было вовсе не свойственно сдержанному, спокойному Райану, и на мгновение Мэнди испугалась, что перегнула палку, когда не пригласила на вечеринку его никчемных родственников. Да, пожалуй, она ошиблась — этого делать не стоило. Черт, как глупо!
— Ты просто не понимаешь… — начала она, пытаясь на ходу изобрести какие-то оправдания и отговорки. — Ты…
— Все я прекрасно понимаю! — перебил ее Райан. — Ты терпеть не можешь моих родных. Они для тебя слишком простые, да? И недостаточно богатые. Ну конечно — моя мать и сестры не владеют киностудиями и кинокомпаниями, они не знаменитости и не звезды, и поэтому ты решила с ними не церемониться. И со мной заодно!
— Ты несправедлив, Райан! — воскликнула Мэнди, попытавшись придать своему голосу оттенок самого искреннего негодования.
— Несправедливо было устроить мне день рождения и не пригласить мою мать! — отрезал он. — Ты наплевала и на нее, и на моих сестер!
— Это потому, что их у тебя слишком много, — пробормотала Мэнди. — Я подумала — будет гораздо лучше, если мы устроим для них отдельный праздник — семейную вечеринку у нас дома. Да и они не будут чувствовать себя неловко, ведь твои родные совсем не знают наших друзей. Если бы сегодня они тоже приехали в ресторан, им было бы просто не по себе!
— Да пошла ты!.. — выругался Райан, сворачивая к дому. — Язык у тебя хорошо подвешен, это я знаю, ты всегда умеешь отговориться.
— Да ты сам посуди! — раздраженно воскликнула Мэнди. — Твоя мать, твои сестры и их мужья — это лишних семь человек. Они просто не поместились бы в этом зале!
— Это все отговорки, причем идиотские отговорки, — огрызнулся Райан. — Или ты меня за дурака держишь?
— Ни за кого я тебя не держу. — Мэнди сделала вид, что обиделась. — И никакие это не отговорки. Я…
Райан так резко затормозил у ворот особняка, что машину слегка занесло.
— Выходи! — скомандовал он.
— Что?..
— Марш домой.
— А ты?
— А я не хочу.
— Куда это ты собрался?
— Не твое собачье дело.
Мэнди еще никогда не видела его таким рассерженным, он никогда не разговаривал с ней так грубо. Ничего, утром, когда он протрезвеет, ему придется пожалеть о своих словах — уж об этом она позаботится. Вот только как уговорить Райана прекратить валять дурака и вернуться домой вместе с ней?
— Вон! — повторил Райан. — Пошла вон отсюда!
Мэнди не успела захлопнуть дверцу машины, как Райан дал газ и умчался. Мэнди, потрясенная неожиданной сценой, направилась к дому. Нет, не так она планировала закончить сегодняшний вечер. Райан словно с цепи сорвался, и все из-за того, что она не пригласила его родственничков. Какая же он все-таки неблагодарная скотина! Отец, когда узнает, будет просто взбешен.
Но отец Мэнди был далеко и к тому же не желал разговаривать с ней даже по телефону. Насколько она знала, сейчас ее папаша находился на борту роскошной круизной яхты где-то в Средиземном море — праздновал свою помолвку с женщиной, которую он даже не пожелал представить дочери. Мэнди, впрочем, не сомневалась, что будущая жена отца — еще одна искательница сокровищ, которая спит и видит, как бы запустить свои загребущие ручки поглубже в карман Гамильтона Гекерлинга.
Черт бы побрал Райана Ричардса! Он не умеет ценить то, что Мэнди для него делала. Какую она устроила для него сказочную вечеринку — и как он ее отблагодарил!
Что ж, оставалось надеяться, что полиция остановит Райана за езду в пьяном виде — совсем как его законченного алкаша-зятя. И поделом ему!
И, утешая себя этой мыслью, Мэнди поднялась к себе в спальню, разделась, проглотила две таблетки снотворного и рухнула в постель.
* * *
Райан был не настолько пьян, чтобы не отдавать отчета в своих действиях. Он сознавал, что после всего выпитого ему не следовало садиться за руль, — особенно после того, как он сам столько раз предупреждал сестру насчет Марти, — однако сейчас его это не остановило.
Райану было все равно.
Другие мысли и чувства терзали его. Он злился на Мэнди за то, что она пренебрегла его родными, но к гневу Райана примешивалось и острое чувство вины. Он встретил женщину, к которой — бессмысленно было отрицать это! — его влекло с такой силой, что он едва не забыл о своем долге перед женой. А кроме того, эта женщина была возлюбленной его лучшего друга. Ситуация казалась безнадежной — Райан прекрасно понимал, что ничего не может поделать, и осознание собственного бессилия наполняло его грустью. Впервые в жизни Райан жалел, что он не такой, как другие мужчины, но переступить через себя, похоже, он не сможет.
Во-первых, слова «быть вместе в горе и в радости, пока смерть не разлучит нас» никогда не были для него пустой формальностью.
Во-вторых, Кэмерон встречалась с Доном.
Или… не встречалась? Ведь если верить Дону, между ними до сих пор не было ничего такого. Кэмерон не принимала его приглашений, не говоря уж о том, чтобы спать с ним.
С другой стороны, что могло помешать ей передумать? Ведь пришла же она сегодня с Доном в ресторан, и, может быть, именно сейчас, пока Райан потерянно колесит по городу, эти двое, к обоюдному удовольствию, завершают этот вечер?
Впрочем, как раз это он мог легко проверить.
Вспомнив о правилах дорожного движения, Райан свернул к обочине и, остановившись, достал мобильный телефон. Все очень просто, рассуждал он. Если Дон не возьмет трубку, значит, сейчас он в постели с Кэмерон. А если возьмет…
Дрожащими пальцами он набрал знакомый номер.
— Алло?
Это был голос Дона. Он ответил сразу, а это означало, что Кэмерон нет рядом.
Райан с облегчением вздохнул.
— Это я, — сказал он и неожиданно для себя улыбнулся.
— Это я уже понял, — проворчал Дон сонным голосом. — Ну и что у тебя стряслось? Я думал, ты уже давно дома, под бочком у жены…
— Моя жена — такая дрянь… — пробормотал Райан, которого упоминание о Мэнди вернуло с небес на землю.
— Наконец-то! Не прошло и десяти лет, как ты это понял… — Дон шумно вздохнул. — Ну и что ты собираешься делать?
— Собираюсь приехать ночевать к тебе. Пустишь?
— Только не в свою постель, — усмехнулся Дон. — Будешь спать на диване в гостиной, как всегда.
— Согласен. Ну, я еду.
— Буду ждать с нетерпением. — Дон зевнул.
— Я тебя что, разбудил? — спросил Райан. — А где твоя новая подружка?
— Она предпочла вернуться к себе, — сухо ответил Дон. — Представляешь?!
— Она слишком хороша для тебя, — поддел друга Райан.
— Ты понял это после того, как пообщался с ней пять минут?
— Слишком хороша! — повторил Райан.
— Да ты пьян! — догадался Дон. — Вот что, поезжай ко мне, только не спеши. Не хватало еще тебе попасть в какую-нибудь историю. А я пока сварю кофе.
Вопреки опасениям Дона, Райан добрался до его дома без происшествий. Шатаясь, он ввалился в гостиную, сбросил на пол пиджак и повалился на диван. Когда Дон принес ему чашку крепкого черного кофе, Райан уже храпел, подложив под голову сложенную подушку.
Покачав головой, Дон накрыл его одеялом и вышел.
* * *
Райана разбудил яркий солнечный свет, льющийся в гостиную сквозь высокие стеклянные двери. Он открыл глаза, и в лицо ему тотчас уткнулся холодный мокрый нос Батча.
— Ч-черт!.. — прошипел Райан и рывком сел. В первую минуту он не мог понять, где он и как сюда попал. В висках стучало, словно там кто-то работал отбойным молотком, а рот горел, будто забитый сухим горячим песком.
С трудом поднявшись на ноги, Райан проковылял в гостевую ванную комнату. Помочившись, он повернулся к зеркалу и уставился на свое отражение. Ну и рожа! И дело было не только в мешках под глазами, а в общем выражении, которое неожиданно показалось Райану глубоко несчастным. Да он и был несчастен! Жизнь с Мэнди стала для него каторгой, но только вчера Райан набрался смелости вслух произнести слово «развод». Правда, он сказал его в приступе гнева, но теперь ему было ясно, что решение расстаться с Мэнди зрело в нем давно. И идти на попятный Райан не собирался. Не мог он и дальше жить с женщиной, которую разлюбил, потому что это означало бы жить во лжи. А возможно, расставание даже обернется благом для них обоих…
Дон все еще спал — дверь его спальни была плотно закрыта, и Райан, приняв холодный душ, отправился на кухню, чтобы сварить себе чашку кофе. Выпустив в сад Батча, он задумался о том, что ему делать дальше. Вернуться домой? Мэнди, конечно, все еще злится на него, к тому же у нее была преотвратная привычка представлять любое дело так, что виноватой стороной всегда оказывался Райан. Но только на этот раз у нее, пожалуй, вряд ли что-нибудь получится — ведь именно Мэнди зашла слишком далеко, не пригласив на юбилей мужа его родных. С ее стороны это было серьезным просчетом, и в глубине души Райан был рад, что у него есть против Мэнди столь серьезное оружие.
Только вчера он разговаривал по телефону с матерью, и она предложила ему приехать к ней, чтобы отпраздновать его сорокалетие. Вот только «праздновать» свой юбилей Райан не собирался. Сорок лет были для него рубежом, за которым заканчивалась молодость и начинался так называемый «средний возраст», от которого он не ждал ничего хорошего. Вот почему он сказал матери, что вряд ли сумеет выбраться, так как они с Мэнди собираются в этот день спокойно посидеть вдвоем в ресторане.
Ах, если бы он только знал, что «спокойно посидеть» обернется для него шумной вечеринкой, на которую явится два десятка гостей в основном из числа друзей Мэнди.
Какая же она все-таки стерва!
Проглотив чашку горячего кофе, Райан решил, что не станет дожидаться, пока проснется Дон. Он заранее знал, что скажет ему приятель — что он, мол, был круглым дураком, когда связался с Мэнди Гекерлинг. Что ж, теперь Райан и сам это знал.
Взяв со стула пиджак, Райан просунул руки в рукава и, засунув галстук в карман, потихоньку выскользнул из дома.
Но, выходя из ворот, он неожиданно столкнулся лицом к лицу с Кэмерон Парадайз.
— Мистер Виновник Торжества? — удивилась она. — Что вы здесь делаете?
— Сделайте одолжение — перестаньте называть меня так, — поморщился Райан, не в силах оторвать глаз от ее лица. При ярком солнечном свете она выглядела еще красивее и моложе, чем вчера: ее волосы отливали светлым медом, а глаза сияли как изумруды.
— Я так понимаю, ваш праздник закончился… — пробормотала Кэмерон, в свою очередь окидывая его взглядом. Судя по всему, вчера он выпил лишнего, и это бросалось в глаза — как и то, что эту ночь Райан спал не раздеваясь. Кэмерон почувствовала, как ее охватывает дрожь восторга, ей вдруг перестало хватать воздуха, и она невольно сделала крошечный шажок назад.
— Да… — Райан отвел взгляд и теперь внимательно рассматривал землю под ногами. — Я… — Он откашлялся. — Ведь вы к Дону? Он еще не встал.
Кэмерон машинально посмотрела на часы.
— Я приехала немного раньше, — сказала она и добавила зачем-то: — Я вчера долго не могла заснуть, а сегодня вскочила ни свет ни заря.
«Интересно, почему? — хотелось спросить Райану. — Почему ты долго не могла уснуть? Может быть, ты думала обо мне?»
Как глупо прозвучали бы эти слова, скажи он их вслух! С какой стати она будет о нем думать?! Ведь они совсем не знали друг друга. Удивительно, как она вообще его вспомнила.
— Можете позвонить и зайти, — сказал Райан, отступая в сторону. — Я думаю, Дон уже выспался, к тому же вы, кажется, с ним договаривались… — «Идиот, что я несу?» — мысленно укорил он себя и вдруг выпалил: — А хотите — давайте поедем куда-нибудь вместе и позавтракаем!
Кэмерон, казалось, была удивлена этими словами не меньше самого Райана. Она молчала, словно не зная, на что решиться, и Райан почувствовал, как им овладевает необъяснимое отчаяние. Не выдержав, он первым прервал затянувшуюся паузу.
— Мне срочно нужно что-нибудь съесть, иначе я упаду в голодный обморок, — сказал Райан. — А у Дона в холодильнике хоть шаром покати.
Кэмерон озорно улыбнулась.
— Я согласна, — сказала она, все еще не веря своей удаче. Завтрак? С ним?! Да это просто волшебно! О Доне, о запланированной на семь часов тренировке Кэмерон больше не думала. Впрочем, она может позвонить ему, извиниться и отменить занятие под каким-нибудь благовидным предлогом.
— А куда мы поедем?
— Я знаю одно неплохое местечко на Сансете. Там подают отличную яичницу с беконом, к тому же мне не помешал бы бокал-другой минералки. Как вы относитесь к яичнице? — Он с надеждой посмотрел на нее.
«Обожаю яичницу с беконом!» — хотелось закричать Кэмерон на всю улицу, но она ограничилась тем, что кивнула.
— Нормально отношусь.
— Вот и отлично. — Райан жестом пригласил ее идти первой. Кэмерон повернулась и сделала шаг — и вдруг остановилась.
«Он женат!» — прозвучал у нее в ушах знакомый голос, который она всегда воспринимала как глас рассудка.
«…Вряд ли его брак можно назвать счастливим, — мысленно заспорила Кэмерон. — Он…»
«Тебя это не касается», — возразил голос.
«Ничего не случится, если я с ним просто позавтракаю».
«Кого ты хочешь обмануть? Себя?..»
— В вашей машине или в моей? — спросил Райан, который с каждой секундой чувствовал себя все лучше и лучше. Похмелье, столь сильное утром, куда-то отступило, и он уже не мечтал неотступно о глотке холодной воды.
— Вы поезжайте вперед, а я за вами, — сказала Кэмерон. Она уже твердо решила отменить сегодняшнюю тренировку с Доном, и ей не хотелось оставлять свой серебристый «Мустанг» у него под окнами.
— Хорошо, тогда я поеду помедленнее, — пообещал он, счастливо улыбаясь.
— Не бойтесь, я от вас не отстану.
Их взгляды снова встретились, и Кэмерон в который раз почувствовала, что буквально тонет в его небесно-синих глазах.
Потом она запрыгнула в свою машину. «Лексус» Райана, брошенный у обочины, неуклюже развернулся и вывернул на проезжую часть. Кэмерон пристроилась следом. По дороге она позвонила Дону на почтовый ящик и оставила голосовое сообщение, в котором извещала, что сегодня не сможет прийти, но завтра тренировка обязательно состоится.
«Это просто приключение!» — подумала она, надеясь, что внутренний голос не станет больше ее беспокоить, но заставить его заткнуться было не так-то просто.
«А зачем тебе искать приключений на свою голову?» — едко осведомился голос.
«Почему бы нет?»
«Ты знаешь — почему».
Да, она все отлично знала, но это уже не могло ее остановить. Кэмерон влекло к Райану с неодолимой силой, которой, по правде говоря, она и не думала сопротивляться.