Снегоход резко затормозил перед входом в бревенчатую избу, на двери которой красовалась надпись: «Душевая и прачечная». Выключив мотор, Сид попыталась слезть с сиденья.
— Приехали. Отпусти меня, — глухим голосом произнесла она. Ее лицо в шерстяной маске было сплошь залеплено снегом.
— Пытаюсь, — пробурчал Джеффри, с трудом двигая под маской губами. Рукава его парки затвердели от мороза и с трудом разгибались.
Он с усилием развел руки. Направляясь к дому, Джеффри почувствовал запах горячего кофе и жареного мяса. От аппетитного аромата у него закружилась голова.
Он забрался по заснеженным ступенькам на крыльцо. Прогулка оказалась гораздо труднее, чем он ожидал.
Распахнув тяжелую деревянную дверь, Джеффри вошел внутрь. Небольшое помещение было заставлено неимоверным количеством стульев, вешалками для верхней одежды и полками для башмаков и меховых сапог Он стащил с головы маску и с радостью глубоко вдохнул теплый воздух. У камина спали две огромные собаки. Одна из них лениво подняла голову, потянула ноздрями воздух, а затем снова улеглась.
«Да, приятель, я бы тоже не польстился на кусок льда», — подумал Джеффри.
Сзади послышались шаги Сид. Она затопала ногами по коврику, стряхивая снег с башмаков. Бросив в сторону полиэтиленовый пакет с чистой одеждой, Сид сняла рукавицы. Затем стащила с головы маску, из-под которой показались ее румяные щеки, сияющие глаза и растрепанные волосы.
По спине Джеффри пробежали мурашки: Сид выглядела потрясающе красивой. На мгновение ему показалось, что именно эта женщина таит в себе ответ на вопрос, мучивший его долгое время.
Стараясь не смотреть на нее, он стал развязывать шнурки на башмаках. Что за бредовые мысли иногда лезут в голову! Пока Сид только осложняла его жизнь. Отношения с ней складывались из сплошных вопросов без ответов. Хотя нет, на один вопрос он все же получил ответ. Теперь он знает, почему она так противилась съемкам сериала: у нее отняли Джордана и это рассердило ее до крайности. Остальное по-прежнему оставалось загадкой. Например, зачем она решила вымазать его лицо сажей? Мягко говоря, странный поступок.
— Джуди! Джери! — крикнула Сид, с усилием сбрасывая с ноги башмак. Не услышав ответа, она тихо пояснила Джеффри: — Наверное, поехали за продуктами. — Отбросив второй башмак, она стала рыться в корзине с носками и тапочками. — Давай выпьем по чашечке кофе, пока будем раздеваться.
Он смотрел ей вслед, размышляя, что она имела в виду.
Джеффри достал из корзины пару носков и надел их. Вскоре вернулась Сид, неся в руках две кружки кофе, от которых шел пар.
Остановившись возле него, она протянула ему одну кружку.
— Кажется, ты не пьешь с сахаром?
— Да, только с ванилью.
— Что?
«Не надо думать о вчерашнем!» — запретил он себе.
Взяв чашку, Джеффри посмотрел в окно на бесконечную снежную пустыню. Вот бы на секунду окунуться в снег, чтобы охладить воспаленные мысли.
Он пил горячий кофе маленькими глотками, а услужливая фантазия рисовала ему вместо пейзажа за окном бесконечные белые простыни и Сид, раскинувшуюся на них, с разметавшимися по подушке темными волосами и изгибающимся в экстазе телом.
Джеффри знал, как при любых обстоятельствах надо вести себя с разными людьми. Но сейчас он пребывал в полной растерянности. На каком-то подсознательном уровне в нем обострились неподвластные никакому воспитанию инстинкты первобытного мужчины. Еще мгновение, и он уже не сможет сдерживать себя.
— Джеффри? — ее голос вывел его из оцепенения.
Мгновенно вернувшись в реальность, он ответил:
— Да?
— С тобой все в порядке?
«Далеко не все», — подумал он, но вслух произнес:
— Да, конечно.
— У тебя был такой странный взгляд. — Сид поставила кружку на подоконник и начала снимать парку. — Ты не голоден? Кажется, Джуди что-то там жарит.
— Господи! Конечно же, нет! — Когда начнутся съемки сериала, он будет настаивать, чтобы вместо мяса подавали вегетарианские гамбургеры. И кофе эспрессо. И как можно больше соков! Тогда инстинкты перестанут играть с ним злые шутки.
— Ну хорошо, успокойся, — сказала Сид, неуверенно глядя на него. — Идем теперь в душ. Хорошо, что людей мало. Однажды мне пришлось прождать в очереди почти два часа.
Она повесила парку на крючок.
— Когда нет Джуди или Джери, действует система скидок. — Сид указала на стоявший неподалеку столик, на котором находился металлический ящик. Перед ним на подставке стоял прейскурант: душ $5, стирка — $4, фен — $3.
— Мой кошелек остался в Альпине. — Джеффри немного подумал. — Нет, он теперь в Лос-Анджелесе, — грустно произнес он, — у Джордана.
— Плохо, — ответила Сид. — Нет денег — нет душа! — Она снова взяла кружку и отпила из нее. — Но поскольку это я нечаянно вымазала тебя, то и платить придется мне.
«Нечаянно! Мило, черт возьми!»
Джеффри попытался сосредоточиться. Надо быстро помыться и добраться до рации.
Необходимо повторить с Джорданом, что и как тот должен делать. Проверить программу совещания, ввести его в курс деятельности компании «Аргонавт», перечислить имена основных лиц фирмы. Еще раз напомнить Джордану, кому можно доверять, а с кем следует быть крайне осторожным в разговорах.
— Не возражаешь, если я пойду первая? — спросила Сид.
Перешагнув через собак, она подошла к решетке камина.
— Дамы всегда идут первыми, — отозвался Джеффри, вешая парку на крючок.
— Горожанин! Ты не в Париже, а на Аляске!
— Конечно, — сказал он, — я на Аляске, где живут настоящие мужчины и настоящие…
Она сняла свитер, и он потерял дар речи.
Под свитером у нее ничего не было.
Освещенная языками пламени, кожа Сид отливала золотистым светом.
— Так кто живет на Аляске? Настоящие женщины? — насмешливо спросила Сид и бросила свитер на пол. Ее пальцы приготовилась расстегнуть молнию на джинсах.
— Красавицы, — пробормотал Джеффри. — И самая прекрасная из них — передо мной.
Вдруг на ее щеках вспыхнул яркий румянец смущения. Больше всего на свете Сид Томпсон не любила, когда ее сбивали с толку и она теряла над собой контроль. Она могла делать все, чтобы смутить его, но не хотела допустить, чтобы с ней поступали таким же образом.
Сид резко расстегнула молнию и не спеша, чтобы растянуть удовольствие, сняла джинсы. Взявшись за широкую резинку белых хлопковых трусиков, она наклонилась вперед, чтобы снять их. В этом положении ее груди свешивалась вниз, как два спелых плода, так и просящихся в руку… Пальцы немного спустили резинку, и он на мгновение увидел темные завитки волос.
— Куда смотришь? — резко спросила Сид.
— Восхищаюсь твоей красотой, — ответил он осипшим от волнения голосом.
Ее щеки зарделись пуще прежнего.
Словно для того, чтобы доказать свое превосходство, она резким движением сбросила трусики. Потом выпрямилась и свысока бросила на него взгляд: мол, знай наших!
Если бы только Сид могла предположить, что чувствовал Джеффри, глядя на прекрасную обнаженную женщину, стоявшую перед ним… Это был самый волнующий момент в его жизни: никогда прежде с ним не происходило ничего подобного.
— Ну что ты уставился, будто не видел этого раньше? — упрекнула она его. — Лучше бы снял свою промокшую одежду.
Ее дыхание заметно участилось. Было видно, что она с трудом контролирует себя.
— Сейчас я до тебя доберусь, — сказал он, не спуская с нее глаз.
— Нет.
Ее глаза потемнели от волнения, и он мог поклясться чем угодно, что она задрожала.
Он стиснул зубы, чтобы невольно не улыбнуться.
Комедиантка! Выходит, роль девчонки, которой на все наплевать, ей не совсем по зубам. Интересно, долго ли она намерена стоять перед ним голая, со смущенно потупленным взглядом?
— Если ты не хочешь, чтобы я подошел к тебе, почему дрожишь?
Сид вздернула подбородок, демонстрируя, что ей все безразлично, и, возмущенно фыркнув, решительно направилась к двери в другом конце помещения. Там, вероятно, находилась душевая.
Не оглядываясь, она заявила:
— Перед кабинкой душа стоят корзины для грязного белья. Когда настанет твоя очередь мыться, брось туда свою одежду. Все это выстирают и высушат.
Гордой походкой она прошествовала в душевую.
Одна из собак подняла голову, принюхалась и чихнула.
— Да, приятель, ты прав. Я знаю, что нравлюсь ей.
Джеффри нервно провел рукой по лицу. Им обоим становится не под силу скрывать свои чувства. Ему импонировали ее бесстрашие и озорной своенравный темперамент.
Его восхищение девушкой окрасилось мимолетной грустью, когда он вспомнил о ее изломанном детстве. В то время она была совсем другой. Кинотеатр был сметен с лица земли, и пыль от его обломков погасила яркий свет детских глаз юной мечтательницы.
Из душа послышался звук льющейся воды. Джеффри попытался сосредоточиться и подошел к стеллажам, стоявшим вдоль стены в глубине комнаты. Приключенческая литература ограничивалась несколькими томами Агаты Кристи, зато было в избытке книг по научной фантастике в мягком переплете.
Джеффри услышал, как где-то тихо играет радио. Прислушавшись, он с удивлением понял, что это поет Сид. Ее голос звучал мягко и напевно. Он узнал эту старинную песню о любви и ее превратностях.
Выйдя в холл, Джеффри подошел к приоткрытой двери душевой, откуда доносилось пение. Зачарованный приятным голосом, он внезапно понял, что юная мечтательница не изменилась, она лишь на время спряталась под непроницаемой маской.
* * *
Несколько минут спустя из дверей душевой показалась Сид с мокрыми и спутанными волосами, завернутая в большое банное полотенце бежевого цвета.
— Твоя очередь! — крикнула она, направляясь к пластиковому пакету с одеждой.
«Отлично! После душа ее настроение явно изменилось к лучшему», — подумал Джеффри. Надо наладить отношения, ведь ему предстоит организовать здесь съемки. Сид могла бы ему во многом помочь.
Он вошел в душевую, внутри которой находилась кабинка со стеклянной дверцей, и скинул одежду, сунув ее в корзину. Не успел он как следует намылиться, как снаружи послышался сильный шум: громкий лай собак перемешивался с криками людей.
Неожиданно дверь распахнулась, и в душевую проскользнула Сид, тут же прикрыв за собой дверь. На ней были джинсы и пуловер шоколадного цвета, подчеркивающий цвет ее глаз, широко открытых от возбуждения.
«Только бы никто не украл ключи от снегохода», со страхом подумал Джеффри. Он приоткрыл дверь кабинки.
— Что случилось? — недовольно спросил он, ожидая очередного подвоха со стороны Сид.
Она улыбнулась и слегка пожала плечами:
— Ничего, просто я зашла спросить, не надо ли тебе чего-нибудь?
«Неужели она не могла дождаться, пока я выйду из душа? Что за бесцеремонность!» — подумал Джеффри.
Вдруг он заметил, что Сид словно невзначай поглаживает себя ладонями по бедрам. Ее щеки пылали. Джеффри нетрудно было догадаться, что привело ее сюда. Желание, которое он кое-как успокоил, снова вспыхнуло в нем с новой силой.
— Так ты хочешь знать, не надо ли мне чего-нибудь? — спросил он, очень откровенно разглядывая ее фигуру в тесных джинсах.
Их глаза встретились.
— Мне кажется, нам обоим нужно кое-что другое.
Джеффри взглянул на дверь, проверяя, заперта ли она.
Сид словно приросла к месту. Она с трудом дышала. Она ведь совсем не за этим пришла сюда. Все ее мысли хаотично смешались. Джеффри действовал на нее самым непредсказуемым образом. Никогда прежде не терявшая из-за парней головы, она уже дважды за прошедший час сделала это. Сердце Сид билось как сумасшедшее, колени тряслись, а ладони были мокрыми от пота, хотя она то и дело вытирала их о джинсы.
«Проклятье! Обнаженный, он выглядел потрясающе!»
Сид не могла отвести взгляда от его мощного торса с плоским животом. Посмотрев ниже, она замерла в невольном восхищении… Внутри ее что-то болезненно сжалось, тепло поползло от желудка вниз.
Заглянув ему в лицо, она увидела, что его глаза весело блестят. Сид почувствовала, что оказалась в глупом положении, разглядывая стоящего перед ней голого мужчину. Может, объяснить ему, что ей никто не нужен? Но стоило ей открыть рот, как из горла вырвался стон желания…
— Сид, милая, — пробормотал Джеффри. Его низкий голос дрожью отозвался во всем ее теле. — Иди ко мне.
Джеффри вышел из душа и протянул к ней руку, на которой блестели капли воды.
Сид неосознанно шагнула к нему, завороженная острым запахом мужского тела. Ее рука утонула в его ладони. В присутствии этого мужчины Сид опять чувствовала себя защищенной.
Джеффри испытующе взглянул на нее:
— С тобой все в порядке?
— Нет, — еле слышно ответила Сид.
— Я делаю что-то не то?
— Нет.
Джеффри усмехнулся:
— Когда-нибудь ты научишься не скрывать свои мысли.
— Да, — она робко улыбнулась в ответ. Сид нравилось в нем все: его голос, его манера общения, а главное, ей очень хотелось быть с ним.
Джеффри приник к ее губам. Их дыхания смешались в долгом поцелуе.
— Наконец-то ты моя, — хрипло пробормотал он.
Сид вздрогнула, когда его язык проник ей в рот.
Он еще крепче сомкнул объятия, и поцелуй стал глубоким. Она тихонько застонала и с восторгом прижалась к нему, мечтая, чтобы ее счастье никогда не кончалось.
С трудом сознавая, что промочила одежду, она быстрым движением скинула пуловер, отбросив его в сторону. Задыхаясь, трясущимися пальцами с трудом расстегнула пуговицу на джинсах и замерла, почувствовав ладонь Джеффри на своей груди. Он коснулся кончиком пальца ее соска.
— У тебя такая красивая грудь, — в волнении прошептал он.
Он нежно поглаживал ее напрягшиеся соски. Сначала один, затем другой. Сид потянулась к нему в экстазе.
— Я хочу почувствовать тебя всего, — воскликнула она, прижимаясь к нему потяжелевшей грудью. Она закрыла глаза и потерлась об него занывшими от напряжения сосками.
Никогда еще Сид не испытывала такой неуправляемой страсти. Если ей сейчас так хорошо с ним, то что будет потом, когда она ощутит его внутри себя!
Неожиданно в дверь постучали.
Сид широко открыла глаза.
— Кто-то стучит, — пробормотал Джеффри, раздраженный непрошеным вторжением.
— Проклятье! — прошептала Сид. — Кто там? — крикнула она.
— Джуди.
— Это хозяйка, — шепнула Сид. — Заходи, — снова крикнула она.
— Эй, погодите! — воскликнул Джеффри, поспешно прикрывая руками нижнюю часть живота.
Вошла женщина с длинными каштановыми волосами, которые рассыпались у нее по плечам.
— Привет!
— Что случилось, Джуди? — спросила Сид.
«Люди, живущие в этих местах, имеют очень отдаленное представление о приличиях», — подумал Джери.
— У нас возникла проблема, — сказала Джуди, глядя на Джеффри.
«У нас»? Да он никогда прежде не был знаком с этой женщиной!
Джеффри кивнул, ожидая дальнейших объяснений.
— Собаки съели вашу одежду, — объявила Джуди.
Ему потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что произошло.
— Съели мою одежду?
Джуди кивнула с виноватым выражением лица.
— Они съели чистую одежду, которая лежала в пластиковом пакете?
Джуди снова кивнула, подтверждая.
Джеффри сразу же вспомнил собак, которые лежали в комнате.
— Но они же совершенно не интересовались моей одеждой. Они мирно спали около огня!
— Да нет, это не они, — сказала Джуди. — Мои ездовые лайки. Они каким-то образом пробрались в дом, схватили пакет и вытащили его на улицу. — Она грустно покачала головой. — Я очень сожалею.
— Мне необходимо срочно добраться до гостиницы, чтобы сделать важный звонок. Я надену свою грязную одежду, — сердито произнес Джеффри.
Джуди окончательно сникла и проговорила, чуть не плача:
— Ваша грязная одежда в стиральной машине.
— Что?
Сид, которая даже и не думала прикрыть обнаженную грудь, подошла к Джеффри и коснулась его руки.
— Она очень быстро постирает. Не сердись, она знает свое дело.
Он едва сдержался, чтобы не выругаться. Никогда еще он не попадал в такое количество безвыходных ситуаций, как здесь на Аляске. Забыв о пристойности, он сжал кулаки и с силой ударил по стеклянной дверце душевой кабинки.
— Сейчас же придумайте, как исправить это вопиющее безобразие! — прорычал он.
Джуди невозмутимо оглядела фигуру Джеффри.
— Мой муж примерно такого же роста, как вы, сказала она. — Думаю, что смогу подобрать для вас что-нибудь подходящее. — Она посмотрела на Сид. У нас накопилась очередь желающих принять душ. Если вы не возражаете, то…
Сид кивнула.
— Все в порядке, я выйду, а он пока домоется.
Джуди благодарно улыбнулась.
— Спасибо.
Когда дверь за ней закрылась, Сид ласково обратилась к Джеффри:
— Не беспокойся. Джуди все устроит.
Потом она подняла свитер и надела его.
— Я выйду и подожду тебя там.
Поправив одежду, Сид направилась к двери. У выхода она остановилась.
— Тебе чего-нибудь принести?
— Я голый, — хмуро сказал он, — и готов надеть что угодно, лишь бы выйти отсюда и позвонить. Должен же я спасти свою репутацию! Мне необходимо дать последние инструкции Джордану. От него теперь полностью зависит мое доброе имя. Как тебе кажется, чего мне сейчас хочется больше всего?
Сид помолчала, а потом сказала:
— Я принесу чашку кофе и глоток виски. Доверься мне, теперь все будет хорошо.
— Мне не надо хорошо. Я хочу, чтобы все прошло отлично! — прорычал он. — И принеси мне двойное виски.