Не прошло и получаса, как они уже мчались на снегоходе по сияющей снежной равнине в сторону «Приюта каюра».

Показались знакомые кусты, и Сид сбавила газ, размышляя: может быть, стоит притвориться, будто они заблудились, или просто повернуть назад? Нет, ничего не получится. Джеффри уже не раз ездил по этой дороге и моментально заметит обман. Надо ехать помедленнее, тогда она успеет придумать, как помешать Джеффри добраться до рации.

Сид беспокойно заерзала на сиденье и сразу почувствовала сильные руки Джеффри, еще крепче сжавшие ее талию. Она мгновенно вспомнила, как эти руки ласкали ее обнаженное тело, и по телу пробежал озноб возбуждения.

Стараясь избавиться от наваждения, она резко вдохнула морозный воздух.

«Думай!» — приказала она себе.

Приходилось внимательно следить за машиной. Вибрация от мотора возбуждающе пронизывала тело. Сид резко дернулась — машина вильнула в сторону.

Сид вспомнила, как ловко она придумала выбросить чистую одежду Джеффри на улицу, где ее разорвали собаки. Джуди подумала, что животные забрались в дом самостоятельно. Сделав дело, Сид проскользнула внутрь душевой и ловко разыграла сцену соблазнения. Однако ее план не удался в полной степени. Стоило увидеть обнаженное тело Джеффри, как она тут же растаяла и была готова забыть все. Непроизвольно откинув голову, Сид вспомнила ловкие пальцы Джеффри, ласкавшие ее грудь.

— Осторожно! — закричал Джеффри. — Дерево!

Сид дернула на себя ручку тормоза, снегоход резко ушел влево и едва не опрокинулся.

Как только они снова оказались на дороге, Джеффри прорычал ей в ухо:

— Какого черта, Сид! Здесь полно свободного места, а ты чуть не наехала на дерево!

— Прости! — пробормотала она.

— О чем ты только думаешь!

— Так… ни о чем.

Ей не пришлось бы сейчас разыгрывать аварию, если бы Джуди не отыскала одежду для Джеффри. Правда, джинсы пришлось подвернуть, а свитер висел мешком, но Джеффри было уже все равно, и он оделся в мгновение ока.

Показалась хижина Чарли, а Сид так и не придумала ничего стоящего.

Может быть, ей стоит использовать новую тактику? Джордан постоянно учил ее любезному обращению с клиентами. Если она хочет победить, придется стать мягкой и податливой, чтобы усыпить его бдительность, а потом нанести следующий удар.

Сид заглушила мотор.

— Я выйду, — послышался сзади напряженный голос Джеффри.

«Интересно, неужели он боится, что я увезу его в противоположную сторону?» — подумала Сид.

Она оглянулась через плечо.

— Конечно, выходи, если хочешь, — сказала она как можно мягче.

— Если я хочу?

Подражая все той же Мерил Стрип, флиртовавшей с велосипедистом в каком-то кинофильме, Сид немного откинулась назад и потерлась плечом о грудь Джеффри.

— Все, что ты пожелаешь, — произнесла она, сбавив тон до страстного полушепота, — и везде, где захочешь.

— Почему ты всегда начинаешь заводить меня, когда кругом полно людей? — хрипло прошептал он.

— Хорошо, в следующий раз я начну, когда мы будем одни.

Довольная тем, как справилась с ролью, Сид покинула снегоход и направилась к бару, плавно покачивая бедрами.

С помощью Чарли Джеффри связался по рации со своими апартаментами в Лос-Анджелесе. Он надеялся застать там Роба с Джорданом. Никто не ответил на его звонок. Джеффри оставил несколько электронных сообщений Джордану и одно, подробное, — Робу.

Через пятнадцать минут он уже вышел из радиорубки и направился к стойке бара. Джеффри сел на стул рядом с Сид. Она держала в руке бокал с янтарным напитком.

Быстро опрокинув в себя алкоголь, Сид с шумом поставила пустой бокал на стол. Проведя тыльной стороной руки по губам, она спросила:

— Значит, ты так и не дозвонился до Джордана?

— Подслушивала?

— Всем было слышно. Здесь мало развлечений. Тем более, что Чарли выключил музыку, чтобы тебе не мешать, — пожала плечами Сид.

— Я не собираюсь прохлаждаться на Аляске, спокойно наблюдая, как моя карьера рушится прямо на глазах! — Он бросил на нее сердитый взгляд.

— Извини, — пробормотала Сид с видом раскаяния.

Впервые Джеффри видел, чтобы Сид сдала свои позиции без боя. Он не стал углубляться в подробные размышления.

— Что будешь заказывать, брат? — спросил подоспевший к нему Чарли. Его взгляд прошелся по одежде Джеффри и остановился на огромном свитере. — Свитер Джери? — спросил он.

Джеффри кивнул и ответил:

— Собаки пробрались в душевую и сгрызли мою одежду.

Чарли удивленно поднял кустистые брови:

— Ездовые собаки?

Джеффри кивнул.

— Обычно они не заходят в помещение, разве только их кто-нибудь позовет.

Джеффри покосился на Сид. Она сосредоточенно поправляла бахрому на своей парке.

Чарли удобно оперся на стойку бара, выставив напоказ свою знаменитую татуировку:

— Хочешь специальный мартини?

— Откуда ты берешь для него ингредиенты, когда начинается пурга?

Джеффри предположил, что поставщик товаров мог бы взять его с собой на самолет попутчиком.

— Да ниоткуда, — ответил Чарли, наливая виски в стакан Джеффри. — Специальный он потому, что сделан именно для тебя. — Он тихо рассмеялся себе под нос. — Смешаю такой же для Джордана, когда тот вернется. Это порадует добряка.

— За твое здоровье, Чарли! — с улыбкой ответил Джеффри и поднял бокал.

— И за твое, брат!

Чарли взглянул на Сид, которая была все еще занята бахромой своей парки, и подмигнул Джеффри.

«Он догадывается, что свалилось на меня в лице этой маленькой фурии», — подумал Джеффри.

Джеффри считал себя большим знатоком противоположного пола, но на этот раз у него явно ничего не получалось. Большинство женщин пользовались обычными трюками и уловками. Он всегда знал, как поступать с этими маленькими притворщицами. С этой девушкой ему постоянно приходилось быть начеку, пытаясь вычислить, что последует дальше.

Взять, к примеру, эту историю с собаками, которые съели одежду, якобы забравшись в помещение. А что она вытворяла на снегоходе, пока они добирались до Чарли! Как ее понимать? Еще совсем недавно она страстно прижималась обнаженной грудью к стеклянной двери ванной! Да и в душевую кабинку вошла не просто так. Она ясно дала понять, что хочет отдаться ему! Что же Сид задумывает сейчас?

— Эшли — это кто?

Джеффри повернул голову и встретил искрящийся любопытством взгляд Сид.

— Ты и это подслушала?

— И не собиралась! Я только краем уха слышала, как ты говорил, чтобы Джордан держался от этой особы подальше.

— Это дама, от которой Джордану лучше держаться как можно дальше, — ответил он ледяным голосом и поставил стакан на стол.

— Ты недооцениваешь Джордана, — небрежно бросила Сид, но потом продолжила более дружелюбно: — Уж он-то знает, как поставить на место какую-то городскую вертихвостку.

— Но наш друг Джордан еще не знает, что эта Эшли сама наполовину гризли. — Джеффри махнул Чарли, чтобы тот налил ему еще порцию, и задумался.

Он никогда прежде не вручал свою судьбу в руки совершенно незнакомого человека. Хорошо еще, что удалось поймать Роба, своего ангела-хранителя, который был в курсе всех его дел. Тот сам неоднократно снимал фильмы для компании «Аргонавт» и был знаком со многими нужными людьми. Джеффри дал Джордану номер телефона Роба, а Робу номер Джордана. Они должны были встретиться. Роб, несомненно, сделает все, чтобы вытащить Джеффри из трудного положения.

До успеха или провала оставались всего сутки. Надо только запастись терпением, и тогда все останется позади, даже самое плохое.

— Очень сожалею, что тебе сегодня выпал такой напряженный день, — прервала его размышления Сид.

— Да, мне еще никогда не приходилось мыться в общественном душе, предварительно вымазавшись в саже. Я никогда раньше не сталкивался с ситуацией, когда мне было нечего надеть на себя только потому, что какие-то собаки сгрызли мою одежду.

Сузив глаза, он наблюдал за ее реакцией.

Она ласково улыбнулась в ответ.

— Конечно, ведь в Нью-Йорке или в Лос-Анджелесе ты моешься в собственной ванной, куда нет доступа любимому пуделю. Он живет в отдельной комнате.

«Маленькая комедиантка! Она еще смеет разыгрывать невинность!»

— Все правильно, за исключением пуделя и собачьей комнаты.

— Как, у тебя нет пуделя? А кто есть? Болонка? Карликовый терьер?

— Никого нет. Я редко бываю дома, и за собакой ухаживать некому.

— Тогда зачем тебе дом, если ты в нем живешь один? Мог бы снять комнату в чьем-нибудь доме.

Чарли снова наполнил стакан.

— Мне так нравится, — ответил Джеффри.

— Тебе, значит, нравится жить в одиночестве?

— Так сложилось, — ответил он. Действительно, все как-то складывалось само собой. Он никогда не задумывался о том, нравится ли ему жить в одиночестве. У Джеффри никогда не было настоящей семьи. Сначала одна за другой несколько приемных семей с равнодушными людьми, которых он не мог даже назвать приемными родителями. Потом, став независимым, он быстро привык к холостяцкой жизни. Внезапно его сердце тоскливо сжалось.

Одним глотком опрокинув в себя виски, Джеффри резко поставил стакан на стойку бара.

— Идем, — произнес он.

* * *

Несколько часов спустя, снегоход Сид опять стоял у входа в «Приют каюра». Джеффри не терпелось узнать результаты совещания в Лос-Анджелесе.

Свора ездовых лаек дружно облаяла вновь прибывших. Сид позавидовала их непосредственности. Сегодня ей пришлось весь день сдерживаться. Она была такой мягкой и услужливой, что тетя Джери забеспокоилась, не заболела ли племянница гриппом.

Сид заверила тетушку, что чувствует себя прекрасно, но так и не призналась в том, что пытается изо всех сил втереться в доверие к Джеффри.

— Ну вот мы и приехали, — ласково сказала она, заглушив двигатель снегохода.

— У тебя все в порядке? Ты как-то странно себя ведешь.

Она улыбнулась ему.

— Все отлично, — ответила она и указала на тучу, которая маячила на горизонте. — Поторопись. Скоро опять начнется пурга.

— Но Джери сказала, что она начнется только через несколько часов. Она сама слышала по радио прогноз погоды.

— Ну, прогноз никогда не бывает точным, — ответила Сид, оценивающе взглянув на небо. — Я считаю, что нам следует возвращаться немедленно.

— Немедленно? Но мы же только приехали! — Джеффри заметил несколько припаркованных рядом снегоходов. — Тогда почему они не разъезжаются?

— Кто их знает! Возможно, они решили здесь заночевать? — слукавила она.

— Мне необходимо позвонить. Я быстро, — Джеффри с деловым видом направился в сторону гостиницы.

Войдя вслед за Джеффри, Сид услышала голос Чарли:

— Рад тебя снова видеть, брат! Звонил Джордан. Он сказал, что совещание перенесли на пятницу. Он просил тебя перезвонить ему… в твой офис! Если верить прогнозу, следующая волна пурги начнется не раньше чем через два часа. Время у тебя есть. Звони сколько душе угодно!

Джеффри посмотрел на Сид. Та делала вид, что приводит свою парку в порядок.

— Да! Еще он спросил, чем ты насолил этой Эшли? — добавил Чарли.

Джеффри выругался про себя и направился к радиорубке.

Сид почувствовала холодок внизу живота. Опять эта Эшли! Джеффри говорил, что с этой дамой лучше не связываться. Она не все поняла, но похоже, что они не посторонние друг другу люди.

Пыхтя от возмущения, Сид подошла к стойке бара. Забравшись на высокий стул, ворчливо обратилась к Чарли:

— Плесни мне виски.

— Что-то не так, Джульетта? — спросил Гарри, потягивая маленькими глотками пиво.

— Заткнись, — огрызнулась Сид и сразу почувствовала раскаяние. Все-таки он одолжил ей свой снегоход. — Спасибо, что дал мне свою машину.

Гарри пробормотал что-то нечленораздельное, из чего можно было заключить, что он всегда готов помочь хорошему человеку. Она не прислушивалась, ее обуревали иные мысли.

Почему Джеффри ничего не говорит об этой Эшли?

Конечно, он не обязан рассказывать ей о своих любовных похождениях, но ведь Сид уже дважды стояла перед ним обнаженная! Мог бы сразу сказать, что у него есть другая женщина!

Чарли поставил перед ней стакан с виски.

— Ты хорошо себя чувствуешь, дорогая?

— Отлично! — ответила она и опрокинула стакан, махнув Чарли, чтобы он налил ей еще.

Поколебавшись, он выполнил ее просьбу. Подняв стакан к губам, она услышала несколько слов из разговора, который Джеффри вел по рации с человеком по имени Бонни.

«Кажется, у этого человека целый гарем», — подумала она.

Выпив залпом очередную порцию виски, она со стуком поставила стакан на стойку.

Чарли готовил кофе. Он мельком взглянул в ее сторону и сказал:

— Извини, Сид, но больше я тебе не налью.

— В чем дело? Я совсем мало выпила!

— Я знаю тебя уже больше десяти лет и вижу насквозь. Ты затеваешь опасную игру, должен тебя предупредить. Я хочу помочь тебе.

— И всем остальным завсегдатаям этого бара, — хохотнул Гарри.

Сид зло посмотрела на смеющихся мужчин.

— Я заменила тебе все стулья и купила новое зеркало.

— И я не хочу, чтобы тебе пришлось делать это еще раз, — сказал Чарли, ставя перед ней дымящуюся чашку кофе.

— Прошло уже пять лет. Неужели вам не надоело шутить на эту тему?

В тот злополучный день вышел из строя самолет, на котором она тогда летала. Ей так и не удалось установить причину поломки. В дополнение ко всему она встретила Гарри с какой-то незнакомой девицей и разругалась с ним насмерть. Расстроенная, она зашла в бар и позволила себе напиться. Потом ее ярость вылилась на неодушевленные предметы, которые так пострадали, что практически всю мебель пришлось заменить. На это у нее ушла месячная зарплата.

С тех пор Сид не разрешала себе доходить до такого состояния. Она наконец поняла, что все в мире преходяще: будет другой самолет, найдется и новый парень. Через полгода она закрутила роман с пилотом Тимом Кэроланом. Ну, а потом у нее была целая серия романов, в которых страсть плавно переходила в дружбу. Интимные отношения свелись к развлечению. Душа ее оставалась спокойной.

Почему она так запала на этого городского сноба? Она привыкла дурачить мужчин. На севере это было легко. Джеффри был человеком из другого мира. Кроме прекрасного атлетического тела, он обладал и острым умом. Цивилизованные манеры делали его неотразимым в глазах Сид.

Джеффри заставил ее вспомнить волшебный мир детства, который остался в далеком прошлом. Во время ремонта печки она даже расчувствовалась на некоторое время — так хорошо было с ним разговаривать. Джеффри напомнил ей отца, с которым они болтали ночи напролет после того, как тот закрывал свой кинотеатр. Обсуждали любимые фильмы, вспоминали эпизоды из жизни. Отец рассказывал о своем увлечении историей Древнего Египта.

Она перевела взгляд на чашку, чтобы сидевшие рядом парни не заметили ее покрасневших глаз, и начала пить кофе.

Несколько минут спустя в бар вернулся Джеффри. Он подошел к стойке, грустно улыбнулся Чарли и сел рядом с Сид.

— Можно двойной мартини, специального приготовления?

Чарли кивнул и пододвинул ему высокий стакан.

Мужчины замолчали.

Было слышно, как на улице лают собаки. Наконец Сид не выдержала и спросила:

— Кто такая Бонни?

— Бонни? — рассеянно переспросил Джеффри, взглянув на нее. — Это моя секретарша. Я предупреждал Джордана, что ее невозможно обмануть. Мне пришлось ей позвонить. Смог кое-что выяснить у нее. Ситуация осложняется.

— А кто такой Роб? — спросил кто-то из мужчин.

Джеффри залпом выпил виски.

— Это мой лучший друг в Лос-Анджелесе.

Повернувшись к Сид, он спросил шепотом:

— Неужели было все слышно?

— Я же тебе говорила, что здесь нет других развлечений, — ответила Сид и провела ладонью по потертой стойке, на которой были вырезаны имена влюбленных.

— Эй, Джефф, да перестань ты так переживать. Доверься Джордану! — вмешался еще один «собеседник».

Послышался всеобщий шум одобрения и подбадривающие замечания.

Джеффри, держа стакан в руке, повернулся к мужчинам, сидевшим вдоль стойки бара:

— Это был частный разговор, который не предназначался для посторонних ушей.

— Да что ты говоришь! — снова послышался насмешливый голос, и последовал хрипловатый смех.

В Лос-Анджелесе Джеффри никогда не приходилось сталкиваться в барах с такой наглостью.

— Если невольно услышал чужой разговор, то это еще не означает, что ты вправе его комментировать, — произнес он.

— Когда дело касается нас всех, то это уже не частные разговоры, — прервала его Сид.

Он бросил на нее удивленный взгляд.

— Ты это о чем?

— О том, что ты слышал.

Слышно было только потрескивание огня в камине да сонное посапывание собак. Что-то привлекло взгляд Джеффри. Это были слова, вырезанные на деревянной стойке рядом с ладонью Сид. Надпись гласила: «Гарри любит Сид».

Гарри?

Это тот парень, который управлял упряжкой, когда они ехали от самолета в гостиницу.

— Хуже вам от этого не будет, — сказал Джеффри, чувствуя себя несколько неловко от того, какой поворот принимает дискуссия. — Наоборот, вы даже будете в выигрыше.

Он опустошил свой стакан, чувствуя, как внутри у него закипает злость.

— Чушь! — воскликнула Сид.

Она вскочила со своего места и пошла вдоль ряда сидящих мужчин.

— Вы все понимаете, чем грозят его планы нашему краю. Я права?

Кто-то согласился, другие непонимающе переспросили:

— Ну и чем же?

— Наступлением нашего злейшего врага — большого бизнеса, — ответила Сид, сжимая кулаки.

Голоса загудели угрожающе.

— Что нам принесет большой бизнес? — На этот раз она не ждала ответа. — Загрязнение окружающей среды, безработицу и болезни.

— Болезни? — Джеффри встал, подозревая, что Сид для чего-то настраивает против него публику. Он направился к ней.

Не обращая внимания на Джеффри, она продолжала:

— Да, тяжелые болезни! Болезни больших городов! Кто звал их сюда, чтобы снимать свои сериалы? Никто. Разве мы давали им свое согласие? Разве мы просили у них экономической помощи? Разве мы хотим, чтобы наша жизнь изменилась? Мы этого не хотим!

Джеффри был поражен. Но размышлять было некогда. Народ недовольно зашевелился. Мужчины бросали на него яростные взгляды. А Сид продолжала говорить. Куда делась доброжелательная и сердечная девушка? Теперь это была фурия, призывающая к немедленной расправе.

— Джентльмены, — обратился к публике Джеффри.

— Это к кому же он так обращается? — крикнул кто-то.

И тут все заговорили хором.

Джеффри подошел к месту, где стояла Сид, и приготовился дать отпор.

— Северяне! — начал он снова. — Сид права.

Он знал, что после такого заявления наступит молчание. Именно на это он и рассчитывал. Ему надо было перехватить инициативу.

— Да, она абсолютно права, — продолжал он. — Действительно, в прошлом большой бизнес послужил причиной загрязнения природы, безработицы и болезней. Но я к этому не имею никакого отношения. — Он заговорил тише. В его голосе послышались нотки братского понимания. — Съемки телесериала откроют перед вами новые перспективы. И не только для Арктик-Лак, но и для других мест, таких, например, как Катимук. Мы собираемся работать в разных местах, и для этого нам потребуется много помощников.

Кто-то выразительно фыркнул, выражая недоверие.

— Перспективы, о которых я говорю, послужат вам всем на благо. — Джеффри припомнил посадку самолета. — Например, около городка можно будет построить хорошую посадочную полосу для самолетов.

Присутствующие заинтересованно затихли.

— Думаю, что Джуди и Джери захотят сделать второй душ. Я слышал, что иногда приходится ждать своей очереди часа по два.

— Конечно, ведь в домах нет горячей воды, — вмешался кто-то.

— Что касается безработицы, то уверяю вас, если сериал утвердят, появится множество рабочих мест.

— Например, каких? — выкрикнул кто-то.

— Потребуются повара, плотники, множество собачьих упряжек и многое другое, — ответил Джеффри.

— А что другое? — снова послышался настойчивый вопрос.

— Налей-ка мне еще, — попросил кто-то.

Все засмеялись.

Джеффри переждал шум.

— Местные жители смогут участвовать в массовках. Их оденут и попросят за деньги пройтись по сцене или изобразить шум. А это все равно, что получать деньги даром!

По установившейся тишине Джеффри понял, что перевес отныне на его стороне. По крайней мере, восемьдесят процентов присутствующих он убедил.

— Не надо забывать, что киносъемки — мероприятие временное, — продолжил он. — Не больше чем на год, если все пойдет успешно. После этого мы уберемся отсюда, оставив вам все, что будет создано во время съемок, включая дополнительный доход, улучшение социальных условий, даже новые клиники.

Последние слова предназначались лично для Сид. Он и в самом деле может поднять этот вопрос для его включения в социальный пакет. Ведь будут же устроены медицинские службы для работников, занятых на съемках. Так почему бы местным жителям не воспользоваться этим?

— Действительно. Нам бы это пригодилось, — пробормотал голос.

— Еще как пригодилось бы! А то в случае нужды нам приходится ехать к докторам в Анкоридж.

— Вот видите!

Никто уже не смеялся и не делал насмешливых замечаний. Люди восприняли его слова с открытой душой. На лицах заиграли улыбки. Скептики остались в меньшинстве. Джеффри был горд собой. Он не только выиграл в споре с Сид, но и завоевал сердца этих мужчин.

Вдруг он заметил ее яростный взгляд.