Город по-прежнему жил своей жизнью. Максим переделал кладовку в комнату для Воклы. Занёс туда кресло-кровать, провёл свет и повесил зеркало. Учитывая, что существу нужна была одежда, он не постеснялся снять с неё все размеры, а созвонившись с Людмилой, напарницей по работе, и договорившись о совместном шопинге, вечером совершил нужные покупки.

Прошло два суетливых дня. Утренние солнечные лучи разбудили молодого человека. Запах свежезаваренного кофе разносился по всей квартире. Слегка одевшись, Макс пошёл на кухню. Помимо кофе, Вокла приготовила завтрак и спекла творожный пирог.

— Невероятно, вот это класс! — радостно произнёс Максим, присев за стол и без промедления, приступив к принятию пищи. — А где ты этому научилась?

— Вчера открыла холодильник и посмотрела, что в нём есть. Потом прочитала все кулинарные журналы, которые у тебя были. Ночью мой сон длиться несколько часов, а днём я сплю больше, времени до утра было предостаточно. Встала и всё сделала, а под утро сварила кофе, запах которого тебя быстро привёл в чувство. Мне это будет не сложно делать.

— Какая ты умница! Теперь точно проблем с желудком не будет.

— Я решила ходить перед тобой в образе девушки, а истинную сущность проявлять, когда ты будешь спать или, когда не будет тебя дома.

— Как раз это я и хотел у тебя узнать, можно ли так сделать? Вектор говорил, что если меня существо напугает, он появиться сразу.

— Ты не так его понял, если напугает — ничего не будет, а если будет тебе угрожать опасность от существа, и ты это почувствуешь — тогда он появиться.

— Да, может и так, — улыбнувшись, сказал Макс.

— Что ты будишь делать сегодня? — споласкивая посуду, спросила Вокла.

— Схожу на рынок за продуктами, может быть, зайду на работу и сразу домой.

— Ладно, я буду тебя ждать, — одновременно оба улыбнулись.

Юноша быстро собрался, взял с собой пару пакетов, барсетку, проверил портмоне и вышел на улицу. Весенняя погода радовала сердце. Зелёные деревья наполняли город своей свежестью. Над крышами домов то и дело что летали ласточки. А самое важное во всём этом то, что возвратившись с рынка или работы домой, в своей квартире Макс теперь будет не один.

На рынке, Максим встретил Татьяну Порфирьевну, которая отпросилась у Виктора Мироновича и выскочила на рынок, чтобы купить себе на обед свежий творог.

— Привет Максим! Как отдых? — заметив рядом Максима, сказала Татьяна Порфирьевна.

— Хорошо. К бабушке съездил, помог ей по хозяйству, с девушкой познакомился, — ответил Макс, кивнув головой в знак приветствия. — А что нового на работе?

— На работе ничего нового. Приезжала мадам, которой ты наобещал саженцы роз. Виктор Миронович подсуетился, и нашёл эти саженцы. Ох, и стоило ему сил своих твои обещания выполнить, пока ты с девушкой знакомился.

— Нашёл же саженцы. Прибыль от сделки есть. Какие проблемы?

— Вот ты бы подсуетился, а не начальника напрягал, тогда было бы по-мужски.

— Так получилось, Татьяна Порфирьевна, в другой раз исправлюсь, — ответил Макс, чувствуя, что обвинения будут сыпаться и сыпаться, такой уж она человек.

На этой фразе, коллеги разошлись. Планы Максима в отношении посещения офиса изменились. Он решил с рынка сразу пойти домой, а вечером совершить прогулку по городу.

Макс вышел из рынка и увидел образовавшуюся на дороге автомобильную пробку. Что было причиной такого скопления транспорта, определить было сложно. Подземных переходов в городе никто не построил, а идти через наземный переход на перекрёстке, при таком скоплении машин, не хотелось. Максим пошёл в обход через парк и очень скоро вышел на улицу, где впервые познакомился с неизвестностью.

Оказавшись рядом с подвалом, юноша вспомнил слова Воклы об энергетических ямах, образующихся во время перемещения нарушителей, и решил ненамного приблизиться. Сделав несколько шагов, молодой человек ощутил напряжённость в своём теле. Ощущение было не совсем обычное, может от волнения, может от ожидания какого-то подвоха, однако с Максимом ничего плохого не происходило. Посмотрев по сторонам и не обнаружив никого, Макс не спеша отправился домой.

Переместившись метров на тридцать, впереди себя юноша увидел упавший с крыши здания кусок кровли. Это юношу немного насторожило, и он перешёл дорогу на противоположную сторону, продолжив путь. У подъезда своего дома, поздоровавшись со старушкой, сидящей на лавочке, молодой человек почувствовал легкое головокружение, зажмурив глаза и открыв их через несколько секунд, он увидел знакомую картину застывшего в паузе мира. Максим развернулся на сто восемьдесят градусов и в нескольких метрах справа от себя увидел вектор времени. Диалог начал вектор:

— Не далеко от места нашего знакомства, сегодня на тебя могла упасть кровля, не остановись ты у подвала. Существо, прятавшееся в истоках подвального холода, выдало себя, выползло и столкнуло едва держащееся на крыше дома железо. Нарушитель пространства успел вернуться назад и скрыться в своём убежище. Сегодня у нас с тобой будет охота на этого пришельца. Тебе следует ещё раз подойти к подвалу и спровоцировать прячущуюся особь на агрессивную активность.

— Хорошо. Занесу пакеты и сразу туда, — ответил Макс. — А почему ты не оказался там, в нужный момент?

— Места, с которых существа проникли в это измерение, остаются закрытой зоной для вектора. Они все известны и со временем затрутся пространством. Только человек способен вызвать у сущности реакцию способную вытянуть нарушителя из энергетической ямы. В момент падения кровли вектор был у места падения, а особь уже успела спрятаться.

— Ясно, значит, вектор времени особо от вектора напряжения ничем не отличается.

— Что ты имеешь в виду? — впервые за всё время общения с вектором, от него последовал вопрос.

— Просто я сравнил физику процессов электричества с последним событием. Вектор тока по отношению к вектору напряжения в цепи переменного тока с чистой ёмкостью, ведёт себя аналогично, — улыбнувшись, продолжил юноша. — Опережает на девяносто градусов. Другими словами, напряжение будет отставать от тока. Так и сегодня произошло.

— На вектор времени не распространяются законы материи этого пространства. Но кое в чём ты прав. Вектор времени отреагировал на падение кровли, а не на существо. Этого было достаточно, чтоб сущность успела спрятаться.

— Что от меня требуется? Смотреть издалека на место у подвала или бросать туда камни?

— Подойти к первой ступеньке, ведущей в подвал, и мелом нарисовать под ногами круг, затем стать в этот круг. Дальше увидишь всё сам.

Время снова пошло. Ноги пошатнулись, и Максим едва успел схватиться за дверную ручку подъезда. Минутная слабость и равномерный восстановительный прилив жизненных сил привёл юношу в нормальное состояние. Поднявшись на пятый этаж, открыв дверь квартиры, Макс увидел, что Вокла спит в кладовке. Молча, у порога, он поставил пакеты с продуктами, закрыл двери и пошёл к месту спрятавшегося нарушителя.

Молодой человек впервые был настроен поймать эту сущность, ведь именно она попыталась лишить его жизни, совершив покушение. Если бы он тогда продолжил путь, наверняка, уже находился бы в больнице. Приблизившись к знакомому подвалу, Макс выполнил всё так, как ему сказал вектор.

Прошла минута, вторая… — ничего не происходило. И вот, началось…

В двух метрах от себя Максим увидел пришельца. Нарушитель мужского пола, небольшого роста, худенький по телосложению, с крупной седой головой и четко выраженными зелёными глазами. Бледное лицо и морщинистый лоб, указывали на долгую жизнь вдали от ультрафиолетовых лучей. Вероятнее всего особь пряталась в энергетических ямах, которые расположены в закрытых от солнца местах. Большие отвислые уши, ассоциировались с локаторами и говорили о хорошем слухе субъекта. Тело существа напоминало человеческое, но было покрыто темной шерстью от шеи до пят. Существо стояло и смотрело, Макс так же, не шевелясь, стоял и смотрел на существо. Никакой реакции…

Прошло более пяти минут, картина не поменялась. Юноша начал нервничать. И вот, существо начало трясти. Его зелёные глаза закатились под веки, и на Максима, ненавистью посмотрели огненно-жёлтые глаза. Такой взгляд очень испугал парня. Находясь на месте, сущность потянула свои волосатые лапы к горлу молодого человека. Лапы удлинялись и удлинялись, пока не схватили за горло…

И всё…, картинка снова ожила, и Максим, упёршись рукой об стенку, едва устоял на пошатнувшихся ногах.

Понимая, что встречи с вектором времени сейчас не будет, юноша пошёл домой. А дома всё было хорошо. Вокла разобрала пакеты, которые её покровитель оставил в коридоре, убрала в квартире и приготовила ужин. Макс с порога оценил труд Воклы, похвалив её ласковыми словами, затем пошёл сразу в ванную, после чего на кухню кушать.

— Знаешь, Вокла, сегодня недалеко от места нашего знакомства, на меня едва не свалился с крыши большой лист металла. Позже, когда я подошёл к подъезду, появился вектор, призвавший на уничтожение, покушавшегося на моё здоровье, существа. Охота на особь началась у подвала в режиме застывшего времени, нарушитель стоял не шевелясь, и долго смотрел на меня зелёными глазами. Затем глаза закатились, а вместо них появились огненно-желтые глаза, после чего сущность проявила ко мне агрессию. Не совсем понятно, почему вектор так долго испытывал меня, а не лишил сразу нарушителя времени?

— Максим, — ответила Вокла, — пришелец спал. Его закрытые глаза казались тебе зелёными. Так бывает, это такое существо. Такими становятся, когда живут только в энергетических ямах и не ищут других убежищ. А когда разноглазый проснулся, он увидел тебя, и пожелал забрать твоё время.

— Разве вектор, не может у спящего пришельца забрать время?

— Нет, не может. Когда существо спит, вектор не контролирует это время.

— Не понял?.. Так, а кто тогда такое время контролирует?

— Ни в одном из остальных Шести Пространствах Времени коренные обитатели своих миров не спят. Там даже представить такое невозможно. Только в этом измерении, материя выработала субстанцию сна для своих обитателей.

— Значит, снов там тоже никто никогда не видел?

— Точно так же, как здесь не видели того, что ежедневно видят там, — ответила Вокла.

— Тогда, получается, существует внутри нас запретное для времени пространство. И время в нём не может проявить себя в полной мере или вообще не имеет доступа к этому сонному царству…. И в каком же измерении во сне я обитаю? — вслух задал себе вопрос юноша.

— Когда я первый раз уснула, во сне не знала куда деться, прячась от вектора времени. Проснувшись, была удивлена, что вернулась в мир Седьмого Пространства Времени. Во сне, я не чувствовала опасность от вектора времени, словно его там нет. Поначалу было сложно привыкнуть к двум формам измерения в одном проявлении жизни. Но теперь знаю точно, во сне нет вектора времени. И мне не совсем понятно, что в этом мире представляет жизнь. Во сне ты можешь создавать себя без ограничений. А в реальной форме, словно в трясине, всё тянет вниз.

— А что если темная материя это и есть мир внутри нас?

— Времени внутри нас отдельно от времени пространства не существует. Мы просто не в состоянии такое время нести в себе.

— Как-то вектор сказал, что он мысли не сканирует. А значит, сознание ему неподвластно. Но кто или что не даёт ему власть над сознанием? Что спрятано в каждом из нас, что не допускает вектора в наши сны? Не та ли материя, которую он не смог покорить в первых трёх измерениях?

— Много вопросов и ни одного ответа. Спроси в следующий раз у вектора, только спрашивай в начале разговора, иначе ответа не услышишь, — сказала Вокла.

— Хорошо. Время летит незаметно, приближается вечер, а я собирался прогуляться по городу. Ладно, схожу в комнату переоденусь и на пару часиков отлучусь в город.

Максим принял душ, переоделся и вышел на улицу. Солнышко снизило свою активность и легкий прохладный ветерок, разгонял собравшуюся в воздухе жару. Максим решил пойти в парк, с надеждой на случайную встречу с кем-то из старых друзей. Разместившись на свободной лавочке недалеко от фонтана, он любовался свободным падением капель воды, выбрасываемых насосом в небо. 'Хорошо, когда всё хорошо, — думал Макс, — вне всяких проблем отдыхаешь в общественном месте, думаешь о завтрашнем дне, вспоминаешь прошлое. Это так здорово…' Рядом растущие цветы даже не намекали молодому человеку о присутствии вектора времени. И как обычно, всё произошло по тому же сценарию. Время остановилось…

— Как никогда ты оказался вовремя у фонтана, — послышался голос вектора. Максим только осознал, что время остановилось, и не сразу понял, кто с ним говорит. И лишь, когда повернул голову и увидел в пяти метрах от себя колыхающийся цветок, понял, что он снова в игре.

— А что происходит? Здесь где-то прячется нарушитель? — Максим, посмотрел по сторонам и кроме неподвижного мира ничего не заметил. Покрутив по сторонам головой,

юноша повернулся в сторону фонтана, где увидел движущиеся силуэты, внешне напоминающие сказочных русалок.

— Русалки, те самые русалки, о которых слагают легенды и небылицы.

— Они меня не видят? — поинтересовался молодой человек.

— Нет, они чувствуют, но не видят на таком расстоянии. Подойдёшь поближе, метров на десять, тогда увидят.

— И что я должен делать?

— Должен поддаться искушению и позволить им затянуть тебя в своё логово. Место будет наполнено русалками, как только появиться угроза, ты снова окажешься здесь. Только так можно открыть вход вектору времени в логово.

— А как они здесь оказались? Почему в фонтане, а не в море?

— Логово, связывает морские глубины с речными стоками, стоки с городскими коммуникациями. Для них важен водоём, а здесь есть все, что им нужно. Ты их видишь при остановке времени, а я — нет. В реальном времени они закрыты логовом от людского взгляда и векторного проникновения.

— Логово — это параллельно существующий мир в нашем измерении?

— Нет, это искусственно созданная зона защищенная слоем пространства от времени.

— Там нет времени?

— Там действует сжатое время, которое позволяет питаться временем от живой материи этого мира, ради которого существа нарушают гармонию пространств и проникают в этот мир. Закрывшись логовом, словно коконом, они делают вылазки в реальность за временем и, если повезёт не встретить вектор времени, снова возвращаются в логово.

— А кто создаёт такие пространства?

— Пробочный эффект от Ключей Времени.

— А сон, человеческий сон, это тоже результат побочного эффекта Ключей Времени?

— Да, это побочный эффект. Своего рода, логово для сознания человека от вектора времени. Во сне время идёт по-другому. Его можно разогнать и его можно замедлить.

— Понятно… — сказал Максим, получив ответ на обсуждаемый перед прогулкой с Воклой вопрос, в отношении сна и темной материи.

— Контроль над временем во время сна берёт физиология человека, — продолжал вектор, — существуют несколько стадий сна: медленный и быстрый сон. Как только человек засыпает, им овладевает медленный сон, а перед самым пробуждением проявляется быстрый сон. При медленном сне восстанавливается физиология: замедляется сердцебиение, дыхание, понижается тонус мышц, прекращаются движения глаз, возникает расслабленность. Когда человека будят после медленного сна, он всегда говорит, что ему ничего не снилось. Быстрый сон проявляется, когда за закрытыми веками двигаются зрачки. Мышцы расслабляются и в некоторых мышечных группах возникают подёргивания, происходит смена подъемов-падений артериального кровяного давления, меняется частота вдохов-выдохов, изменяется ритм ударов сердца. Разбудив человека после быстрого сна, человек легко расскажет запомнившиеся детали сновидения. У каждого человека свой отсчёт времени, не похожий на отсчёт другого человека. Теперь тебе нужно идти.

Максим поднялся с лавочки и впервые, при остановившемся времени, начал перемещаться, двигаясь к фонтану. Он проходил мимо застывших во времени людей, словно среди театральных декораций, вглядываясь в их замершие лица. Каждый сделанный шаг отдавал звуком, сравнимым с хрустом снега в морозное утро. Одна из русалок, заметив приближающегося молодого парня, подала знак остальным русалкам. Русалки воспринимали молодца как жертву развлечений и начали заманивать его к себе, открыто выставляя свои тела, словно магнитом, притягивая к фонтану. Окружив молодца, играя с человеком в воде, русалки щекотали и кружились вместе с ним. Одурманенное состояние юноши, выдавало расслабленное лицо, которое то и дело, что закатывало глаза и открытый от удовольствия рот, изредка дергаясь, издавал звуки похожие на смех, от щекотки. Это расслабленное чувство было ни что иным как состоянием эйфории, в которое так умело, могли ввести человека существа.

И вот Максим ощутил, что удовольствие потихоньку отпускает его.

Связанные водорослями руки и ноги, а так же непонятное место нахождения с плавающими кусочками водорослей и грязи, пробудило основательно парня. Макс понимал, что он попал в логово и теперь ему нужно собрать вокруг себя как можно больше существ и только тогда, а не раньше, проявить свой страх. Вокруг парня водили хоровод, касаясь его своими холодными плавниками, несколько русалок. Танец вокруг юноши напоминал магический ритуал из мистических фильмов. Что было скрыто за этим хороводом и кого или чего ждали русалки, было известно только им.

На фоне танца, выделялась одна русалка, находящаяся за кругом вращательного движения существ. Она смотрела на юношу болотными глазами и слегка делала легкие движения, то вправо, то влево. Но много было отличительного у этой русалки, в сравнении её с теми, что совершали ритуальный танец, и имели плавники рыб, а верхняя часть туловища имела белую кожу и полностью соответствовала женской. Эта русалка была иной. Вместо плавника, у неё были чётко просматриваемые тазовые кости, стройные ноги, имеющие перепонки между пальцев, а так же, руки с такими же перепонками. Тело было чешуйчатое с ног до головы и имело зеленоватый оттенок. Темно-зеленый цвет волос закрывал половину лица и сливался в мутной воде так, что черты были едва видны, однако, со стороны существа чувствовалось недоброжелательность.

Хоровод продолжался, и Максим продолжал рассматривать своих похитителей, кружащих вокруг него. Красивые, болотом отливающие плавники и чешуйчатые по пояс тела, сверкали в переломленных лучах пробившегося сквозь воду заходящего солнца. Наличие объемных мышц, служащих основой для плавниково-позвоночных зон, указывало на большие скоростные качества перемещения в водной среде этих особей, а привлекательная верхняя часть тела, — на женскую сторону своего естества. Никаких жабр или других отличий лица, от человеческих лиц, не просматривалось.

И вот, Макс, ощутил толчок в виде импульса со стороны отдалённой русалки с ногами вместо плавника. Русалки резко прервали хоровод и быстро расплылись по сторонам. Существо начало движение на Максима. По мере приближения, волосы особи от сопротивления воды ушли назад, и можно было разглядеть черты лица, если лицом это можно было назвать. Открытый рот занимал половину головы, тонкие острые зубы в несколько рядов, напоминали пасть акулы. Крупные болотные глаза вцепившимся взглядом гипнотизировали жертву. Перемещение этой ногообразной русалки ничего не имело общего с гармоничными движениями русалок с плавниками. Существо, с наклонами то вправо, то влево — медленно приближалось и приближалось. Становилось страшно. 'Где же вектор? Почему он медлит?' — думал про себя Максим, пока не ощутил сильный удар в корпус, и…

Струя воды привела в чувство Максима лежащего в центре фонтана. Шум детворы и звуки автомобилей вернули парня в реальность. Поднявшись, молодой человек покинул фонтан и, стекая водой, пошёл домой. Люди провожали Максима взглядом, не понимая, как он там мог оказаться. И только Макс знал, что произошло на самом деле. Он шёл домой переваривая в голове всё то, что с ним произошло. Впечатлений была масса.

Открыв дверь, юноша тихо зашёл в квартиру. Вокла в это время находилась в кладовке и, по всей видимости, спала. Максим снял с себя мокрую одежду, переоделся и сел у окна на кухне. Выпив чашечку чая, полюбовавшись из окна звездным небом, Макс пошёл спать.

Наступившее утро началось так же хорошо, как и предыдущее. Вокла приготовила очень вкусную пиццу и сварила двойную порцию кофе. Запах того и другого разбудил юношу вместе с его желудком. Поделившись за столом вчерашней вечерней историей и познавательной беседой с вектором времени, молодой человек продолжал пить кофе и кушать пиццу. Еда была действительно фантастической. Вокла сообщила, что вчера Макс забыл рассказать ей сказку, но на протяжении дня ей было уделено достаточно времени, поэтому беспокоиться ему не стоит. А ещё существо рассказало свой сон, в котором без страха, свободно перемещалась по городу. На что юноша ответил.

— Это было бы здорово, но стоит вектору увидеть, что я тебя скрываю, время он заберёт, не задумываясь, у обоих.

— Это точно, — с грустью сказала Вокла.

— Мне не совсем понятно о побочном эффекте Ключей Времени. Может это вовсе не побочный эффект, а проявление воли Ключей Времени, которую у них отнял вектор?

— Нет, Ключи Времени — это не сущность во множественном числе и не металлические ключики. Это единый механизм отсчёта, выдаваемый числовые коды для всех Семи Пространств Времени. Существует небольшое количество погрешностей только для измерения, которому принадлежат Ключи Времени. Погрешность эта вызвана одновременной корректировкой времени всех пространств, это и есть побочный эффект.

— Это тебе вектор рассказывал в твоём измерении, кода ты служила ему?

— Да, это одна из первых услышанных от него историй о Седьмом Пространстве Времени. Я помню этот разговор с вектором, тогда спросила: 'В чём такая значимость Ключей Времени, что они спрятаны в грубой материи, имеющей только одну систему отсчёта?' — и он мне ответил.

— Значит из-за погрешностей, наше трёхмерное измерение имеет одно на всех время? — пришёл к главному вопросу обсуждаемой темы Максим.

— В других пространствах нет побочных проявления во времени, всё происходит только здесь. Моё измерение грубое в сравнении с Пятым Пространством Времени. Существо, нарушившее границы и общавшееся со мной, не могло жить в новом для него пространстве. А в этом, — тем более не смогло бы и часа просуществовать. По мере увеличения шага пространств, материя грубеет. Поэтому, существа первых трех пространств, никогда сюда не попадут.

— Возможно, это и есть причина, по которой вектор настраивается долго на это измерение, после перехода во время смены пространственных времён, что даёт возможность пробраться нарушителям. Видать ему тоже здесь не просто, — улыбнувшись, сказал юноша, продолжив диалог вопросом. — А мы можем попасть в Первое Пространство Времени?

— Не знаю. Разве что в качестве бога, во время смены пространственных времён, но и то, совсем ненадолго.

Позавтракав, Максим оделся и решил сходить к своему товарищу, которого в сфере последних событий, не видел целую неделю. А Вокла пошла спасть, приняв истинный образ существа с ирокезом.

Товарищ жил в соседнем подъезде того же дома, поэтому далеко Максиму ходить не пришлось. Поднявшись по лестнице на третий этаж, Макс нажал на звонок. Дверь открыл его товарищ.

В школьные годы было модно придумывать различные прозвища. Антон был высокий и сильный, и из страха, что прозвище может не понравиться ему, ребята со двора привязали прозвище к его имени, немного изменив окончание, в отличие от прозвища Максима.

— Привет, Макарон! — обрадовавшись приходу товарища, произнёс Антон.

— Привет Антошка! — ласково сказал Максим.

— Где можно целую неделю пропадать? Давай, проходи, разуйся только, — продолжил Антон. Максим зашёл в комнату.

— Я сейчас в отпуске, к бабушке ездил… — не закончив фразу, Максим увидел в комнате Антона среди множества развешанных на стене фотографий, фотографии с Машей.

— Ты чего так резко замолчал?

— Откуда у тебя эти фотографии? — глотнув комок слюни застрявший в горле, Макс задал вопрос.

— Это моя двоюродная сестра, она неделю назад приезжала. Школу заканчивает, институтом интересовалась. А какой в нашем городе институт? Два филиала только, своего же нет. Поэтому, долго ходить и узнавать не пришлось. Вот мы фотосессию и устроили. А вот ещё, — и Антон показал фотографии с Машей в семейном кругу. — Вот, видишь: батя, мама, бабушка, Маша. Я делал фотографии, получились неплохо.

— Нормально получились. Можешь подарить одну фотографию, где Маша одна, вот эту, у дерева? — попросил Максим.

— А что происходит, Макарон? Я не понял? — застыв у двери, Антон уставился на Максима.

И Максим подробно рассказал товарищу о своем знакомстве с его сестрой. Диалог получился настолько увлекательным, что друзья забыли: и про закипевший чайник на кухне, и о птичке, которая третий час ждала просо, и о постиравшемся белье в стиральной машине. А потом, внезапно, зазвенел телефон, Антон взял трубку, а Максим обратил внимание на стрелки часов, показывающих на двери коридора. Захватив с собой несколько фотографий Маши, пожав товарищу руку и поблагодарив, Максим с радостным чувством вышел на улицу.

На улице в песочнице юноша увидел плачущую пятилетнюю девочку. Он подошёл к ребёнку и начал успокаивать. Через некоторое время к ним подошла бабушка, которая отошла на несколько минут за лекарством в аптеку и оставила внучку во дворе. Бабушка поблагодарила молодого человека, поделившись очередным слухом о появившемся на чердаке домовом, пугающим и похищающем детей.

Интерес к чердаку Максим проявлял давно. Ключ от двери чердака не требовался, дверь закрывалась обычным крючком. Юноша решил разобраться в распространившемся слухе и в надежде, что вектор времени поддержит это предложение, сделал несколько обходов вокруг цветочных клумб двора. Одного желания молодого человека было недостаточно, вектор так и не проявил себя. Максим, долго не думая, принял решение самостоятельно отправиться на чердак.

Чердак был грязным, десятилетняя пыль не только обволакивала всё вокруг, но и висела в воздухе в застывших огромных паутинах. Под ногами валялись разбитые деревянные ящики, количество которых невозможно было посчитать. Над головой на деревянных балках голуби взмахивали крыльями и создавали урчащие звуки. У кирпичных стен дымохода был слышен хриплый визг крыс. Всё это вызывало неприязнь и настороженность. Сделав пару десятков шагов по чердаку, молодой человек решил вернуться.

Но стоило ему развернуться, как в трёх метрах от себя, он увидел существо, державшее на руках пластмассовую куклу обмотанную белым платком. Это была старуха с большой головой, кривым носом, сморщенным ртом, из которого выглядывали свинообразные клыки. В одетых на ней лохмотьях просматривалась: отвисающие груди, кривые ноги с большими пальцами и выступающий вперёд живот. Все присущие субъекту черты указывали на недоброжелательное существо, именуемое в народе богинкой. Единственное, что знал Максим о богинках, так это то, что они воровали у родителей маленьких детей и наводили порчу на людей и скотину. Сущность стояла неподвижно, наклонив голову к пластмассовой кукле и из-подо лба поглядывая на молодого человека. Несмотря на неприятный внешний вид, страх особь не вызывала.

Неожиданно, Макс почувствовал сонливость и хаотические потоки воздуха над головой. Закружилась голова, и он ощутил падение.

Неизвестно сколько времени юноша проспал, но проснулся он в холодном поту с мыслями о страшном сне. Находясь в полусидящем положении, опершись спиной об кирпичную стенку дымохода, юноша наблюдал за происходящим. С левой стороны в метрах десяти от пыльных битых ящиков, Максим увидел богинку с куклой на руках и небольшое босоногое существо, одетое в белую ткань, похожую на ночную рубашку. Неизвестное существо водило руками над головой куклы и что-то шептало. 'Баечник, — подумал Максим, — так вот в чём причина страшного сна'. Максим помнил из бабушкиных рассказов, что баечник — это злое, лопоухое существо, относящееся к семейству домовых. Появляется баечник спящему человеку после услышанных страшных историй или пережитых в этот день таких же событий. Баечник часами будет водить над головой руками, корча гримасы, нашептывая страшилки, пока человек не проснётся.

Справа послышались шаги. Макс повернул голову и увидел, ещё одну особь, которая двигалась к богинке и баечнику. Существо было совсем маленькое и худенькое, с рыжими торчащими во все стороны волосами, окутанное тканью, как у баечника, и подпоясанное красным шнуром, с кувшином в одной руке и со стаканом в другой. 'Значит третий, а там может и ещё кто есть?' — подумал, Макс. Рыжая особь налила из кувшина в стакан молоко и протянула баечнику. Баечник взял стакан и медленно начал поить молоком куклу, которую на руках держала богинка. Тройка сущностей о чём-то шепталась между собой, поправляя платок, словно укутывая куклу от сквозняков.

Послышался шорох…

К удивлению юноши, это был обычный кот, который шел к сгруппировавшейся троице. Баечник присел к подошедшему коту и с той же чашки, которой поил куклу, напоил кота. Затем поднялся и продолжил поить куклу. Внезапно послышался детский крик…

Максим не понимал, как так может быть? Ведь кукла была пластмассовой, он собственными глазами видел её. И лишь когда в его сторону кот повернул голову и повторно раздался голос, юноша понял, что это кот издаёт долгий звук, напоминающий младенческий плач. Юноша взглядом провёл уходящего кота, который, напоследок, ещё пару раз нарушил майскую тишину своими мартовскими криками.

Макс понимал, что он снова в каком-то своеобразном логове, включающем в себя картину реальности. Но вот что было странным, почему существа на него всё это время не обращали внимания? Как только он об этом подумал, три существа направились к молодому человеку. Интуитивно, что-то подсказывало парню ждать худшего, насколько это только будет возможно. Все существа стали в один ряд, не желая приближаться дальше к Максиму. И только сейчас, впервые за всё время пребывания на чердаке, юноша, телепатически, почувствовал присутствие вектора времени.

Маленькая рыжая особь, сделав шаг вперёд, одним взмахом руки запустила кувшин в юношу. Макс почувствовал удар в область груди…

Едва не потеряв сознание от перехваченного дыхания, схватившись правой рукой в районе солнечного сплетения, Максим вскочил с грязного пола и отскочил на несколько метров в сторону от кирпичной стены. Успокоившись и осознав, что опасности больше нет, юноша пошёл к двери на выход.

Спустившись с чердака, молодой человек решил ещё раз выйти на улицу к цветочной клумбе. У клумбы никого не было, и Макс присел на железное полуметровое ограждение установленное вокруг дома. Вытянув фотографии с Машей и рассматривая их, Максим не заметил, как мир снова стал на паузу.

— Втянулся? — послышался знакомый голос.

— Что? А, да, втянулся, — быстро сообразив по обстановке что происходит, ответил Макс.

— Три существа за одну вылазку, это хороший результат, — сказал вектор времени.

— Никак не могу понять, что произошло со временем? И кем было существо, бросившее в меня кувшин?

— Это был надоедливый пикси, существо размером с человеческую ладонь, со способностями увеличиваться или уменьшаться, когда он этого пожелает. У него ярко рыжие волосы, вздёрнутый нос и заострённые уши. Он легко приспосабливается и меняет одежду под обстановку. Своей уловкой пикси ввел тебя в логово, а что касается сна, то он длился не более секунды. В каждом логове, время и реальность существуют по-разному. Но я здесь не для этого. Завтра у тебя будет важное задание.

— Зачем завтра, если можно сделать сегодня, — сказал Максим.

— Много раз со сменой пространственных времён ваше измерение теряло бога, и Ключи Времени снова возвращалось на своё место. Последний раз пространство освободилось от бога ещё до смены пространственных времён. Ключи Времени уже триста лет находятся в свободном исчислении. Обычно существа ждут смены пространственных времён, чтобы проникнуть в измерение и завладеть Ключами. В этом пространстве, давно сформировалось одно логово, расширение которого опасно для Ключей Времени. Словно раковая опухоль, это логово расширяется за счёт побочно-образовавшихся логово-пустот, поглощая их, тем самым приближаясь к зоне хранения Ключей Времени. Наша с тобой основная задача остановить расширение логова и не позволить существам логово завладеть Ключами Времени.

— Так это и есть темная материя, которая создаётся из объединенных логов?

— Нет, это не тёмная материя. Тёмную материю невозможно создать и разрушить, она была создана одновременно со всеми пространствами. Её сила несоизмерима с самыми мощными двигателями всех Семи Пространств Времени.

— Хорошо, завтра, так завтра! — сказал Максим. — Только не понятно как одновременно я буду в двух логовах.

— Ты не попадёшь одновременно в оба логово во время их объединения, а станешь границей между ними. Логово не должны объединиться. Страх тебе уже не поможет, логово очень близко подошли к территории хранения Ключей Времени. Твоим оружием будет сон.

— И что, заполнив временем поочерёдно одно и второе логово, пространство захваченное существами, снова станет формой доступной для материи этого измерения, и периметр хранения Ключей Времени расширится? — спросил Максим.

— В идеальном варианте, так и должно произойти, только ни в этом случае. Это логово отличается, от тех, с которыми ты уже столкнулся.

— А если что-то пойдёт не так, и логово объединятся? — поинтересовался юноша.

— Утром подходи к железнодорожному мосту, там всё начнётся.

Не ответив на вопрос Максима, вектор закончил диалог и исчез. Модой человек постоял ещё пару минут, посмотрел по сторонам и медленно пошел домой.

Поднявшись на свой этаж и открыв дверь. Макс разулся, помыл руки и отправился на кухню, где Вокла, разогрела в микроволновке ужин и с нетерпением его ждала. Присев за стол, юноша приступил к принятию пищи. За едой молодой человек делился с особью своими впечатлениями от сегодняшнего дня: показывал фотографии Маши, рассказывал о необычном приключении на чердаке, подробно описывая внешности прятавшихся существ. А когда речь пошла о завтрашнем задании, Вокла загрустила.

— Ты чего? Вектор будет рядом, ничего не произойдёт, — успокаивая сущность, сказал Максим.

— Нет, Максим! Мои переживания не напрасны. Существа, которые смогли приблизить логово к Ключам Времени, очень сильны и могущественны. В них первобытная сила молнии и грома.

— Как же я тогда с ними справлюсь?

— Всё, что ты сможешь сделать, так это остановить на тысячелетие их объединение. Только через тысячу лет, граница поползет, и логова снова попробуют объединиться.

— Чего тогда грустить? Создам границу и домой, — делая глоток чая, сказал Макс.

— Если что-то сделаешь не так, сам станешь границей.

— Вектор сказал…

— Вектор соврал, — перебила Максима Вокла, — ему безразлично останешься в границе ты или вернёшься. Для него важно остановить ход объединения неконтролируемых им миров.

— А что за существа имеют такую силу?

— Не знаю, но существует легенда в моём измерении, что шесть тысяч лет назад, при смене пространственных времён, один бог в последний миг отказаться от Ключей Времени и спрятался от вектора времени в ближайшем логове. Существа, создавшие логово и принявшие его, стали служить ему. Это логово получило название альфа-логово. Существо, побывавшее в роли бога, зная алгоритм хода времён этого измерения, потихоньку, подбирается снова к Ключам Времени. Второе же логово, образовалось от побочного эффекта Ключей Времени, оно не заселено. Однако, объединившись, оно позволит расширить границы альфа-логово.

— Почему вектор времени не может разрушить пустое логово?

— Вектор забирает время и, как следствие, убивает сущность. Но он не способен разрушить то, во что не может проникнуть. Только если в логове будет нарушитель, вектор сможет отправить туда человека, телепатически поддерживая с ним связь, и только так, через посредника, он сможет проникнуть в логово и уничтожить его вместе со всеми обитателями.

— И этот человек-посредник, наверное, я, — улыбнувшись, сказал Макс.

— Ты уже два раза побывал в логово, в каждом из них чувствовал себя по-разному.

— Я мог бы проникнуть внутрь альфа-логово, зачем мне быть границей между логов и подвергать себя неминуемой опасности?

— Попасть внутрь альфа-логово живой материи невозможно, там действует энергия, способная испепелить человеческую плоть. Если бы на службе у вектора были существа Шестого Пространства Времени, проникнув в логово, они бы перешли в состояние чистой энергии, растворив собой время вектора, и тогда альфа-логово перестало бы существовать.

— Так почему же вектор времени не покончит с этим логовом, взяв к себе на службу, скажем, тебя или другого пришельца?

— Никто не заставит служить изгоев. Договор службы вектору заключается на равных, когда существо в своём мире, а не тогда, когда программа определила перемещённое существо нарушителем. Вектор не сможет изменить то, что неподвластно его логике.

— Вокла, но ты служила вектору времени, и у тебя есть с ним договор, — возмутился Максим.

— Договор, заключённый в Шестом Пространстве Времени, не действует в другом пространстве.

— Тогда, вектор времени каждый раз будет создавать границы, вместо того, что бы покончить раз и навсегда с этим богом и его логовом. Нужно было лучше оберегать Ключи Времени, чтоб сейчас не исправлять старые ошибки.

— Это весомый аргумент, но недостаточный, — с грустью ответило существо. — Что есть, то есть.

— Ладно, утро вечера мудренее, пошли готовиться ко сну, — произнёс эти слова юноша и пошёл за книжкой детских сказок.

Вокла легла в кресло-кровать, укрылась белой простынёй, а Максим сел на табуретке рядышком. Слушая сказку, существо быстро уснуло, и Максим пошёл к себе в комнату. Не спокойное состояние перед выполнением завтрашнего задания отгоняло сон молодому человеку, и он, закрыв глаза, лежал в постели, ворочался и забивал свою голову глупостями. 'Что если завтра последний день моей жизни? Если границы сомкнуться, и я застыну в них словно памятник. Наверняка существа будут глумиться, показывая на меня пальцами, как на лоха отдавшего жизнь за очередную ошибку вектора. И так будет тысячу лет. А если я буду памятником, но живым. Застыл камнем и глазами вожу по сторонам, а они мне фигу в лицо — на мол, схавай! А я только глазами вожу…. Нет, уж, лучше сразу в коробочку сыграть. Не о том я думаю, — перескакивая с темы на тему, заводил себя юноша. — А Маша? Я её только встретил и вот так легко ушёл из её жизни. Она наверняка скажет: "Бабушка была права, городской — он городской! " А ведь она меня предупреждала, карты говорили об угрозе. Только что теперь…'

Забрасывая себя вопросами, переворачиваясь в постели с одного бока на другой, Максим, потихонечку уснул.