СДВИНУТЬ ТЯЖЕЛО — КАТИТЬ ЛЕГЧЕ

Попробуй сесть на самый простой велосипед и одолеть крутой подъем. Ну и как? На ровной дороге сил вполне хватало, а вот при движении в гору педали «перестают нажиматься», а силы куда-то уходят.

Вот если бы на заднем колесе была большая шестеренка, а у педалей, наоборот, маленькая, то ехать было бы куда легче. Правда, на ровной дороге тут же выяснится, что с такими шестеренками педали крутятся очень легко и быстро, но проклятый велосипед едет еле-еле… Получается, если выигрываем в силе, тут же проигрываем в скорости и наоборот. Для того, чтобы правильно перераспределять «силу и скорость», как раз и придумана коробка передач — и на велосипедах, и на автомобилях. Основные детали коробки — шестеренки, которые можно соединять друг с другом несколькими способами: маленькую с большой, большую с маленькой и т. п. Сколько таких способов — столько передач в коробке. Грубо говоря, одна шестеренка подключается к валу двигателя, а вторая — к колесам.

Передача, при которой маленькая шестеренка крутит большую, называется понижающей, потому что она уменьшает скорость вращения — будь то вал двигателя или педали велосипеда. Если же большая шестеренка вращает маленькую, то это — повышающая передача. Есть и прямая передача: тогда валы на входе и выходе из коробки крутятся с одинаковой скоростью.

Основных разновидностей коробок передач — четыре: механические, автоматические, роботизированные и вариаторы.

ЛЕНТЯИ В ВЫИГРЫШЕ

Механическая коробка — древняя, десятилетиями отработанная конструкция, самая простая и дешевая. Водитель выбирает нужную передачу и включает ее сам. В автомобилях с механическими коробками слева от педалей газа и тормоза есть педаль сцепления: ее необходимо нажимать при переключениях передач, иначе зубья шестеренок могут повредиться. Автоматические коробки полностью избавляют водителя от переключения передач, а педаль сцепления им не нужна. Они (в обиходе — просто автоматы) более дороги и требуют грамотного обслуживания: ремонт может оказаться очень дорогим.

Роботизированные коробки — нечто среднее между механическими и автоматическими. В общем-то, это обычные механические коробки, в которых по команде электроники автоматика сама выжимает сцепление и переключает передачи. Такие коробки дешевле автоматических, но работают не так плавно и четко.

Вариаторы интересны тем, что передач в них… вообще нет! Передаточное число меняется бесступенчато, а энергию от двигателя к колесам передает специальный ремень или цепь. Надежность этих коробок пока что невысока, зато они дешевле автоматических.

В 1930 году американцы Чарльз Крейтон и Джеймс Харгис совершили путешествие на автомобиле из Нью-Йорка в Лос-Анджелес и обратно. Изюминка в том, что весь путь (более 11 тысяч километров) они преодолели задним ходом.