ВСЕГДА ЛИ ВОДИТЕЛЬ РУЛИЛ?
Достаточно взглянуть на фотографии или рисунки первых образцов автомобилей XIX века, чтобы убедиться: вместо рулевого колеса там использовали рычаги или рукоятки. Одним из первых, кто применил круглый руль, был француз Луи-Рено Панар. Очень быстро все последовали его примеру; более удобного решения нет и до сих пор.
Хотя, например, у электрического автомобильчика Toyota Ft-Ev Ii вместо руля применен джойстик. Другой пример показала фирма «Ниссан», которая в своем опытном образце EA2 Concept заменила все привычные механические соединения электроприводами, управление которыми ведется по проводам. Вместо руля там также применен джойстик. Это позволяет снижать размеры агрегатов, избавляясь от многих крупногабаритных деталей. Такой автомобильчик может быть, по утверждению фирмы, выпускаться серийно. Выпускают автомобили с джойстиками и для инвалидов. Однако о массовом переходе на джойстики вместо рулевых колес пока что и речи нет.
ДЛЯ ЧЕГО РУЛЮ УСИЛИТЕЛЬ?
Для облегчения труда водителя. Если на маленьких автомобильчиках рулевое колесо и без усилителей крутится достаточно легко, то на грузовиках и автобусах это — тяжелый труд. Особенно, когда автомобиль стоит, а не едет.
Первые патенты на механизмы усилителей рулевого управления были выданы еще в позапрошлом веке, а первые промышленные усилители появились в конце 30‑х годов ХХ века. С 1950‑х годов усилители ставили на американских автомобилях «Крайслер», затем на французских «ситроенах». Сегодня используют гидравлические или электрические усилители, хотя многие недорогие автомобили до сих пор обходятся без них. Цена машины зачастую оказывается важнее удобства управления.
Самый большой автомобиль в мире на сегодняшний день — немецкий самосвал «Либхерр» (Liebherr T 282B). Он весит 222 тонны. Чтобы попасть в кабину, водитель поднимается по лестнице из 16 ступеней.
Кормовой руль для судов изобрели китайцы в первом веке нашей эры. В Европе это усовершенствование было применено лишь в XIII веке, а до тех пор корабль удерживали на нужном курсе с помощью боковых весел.