Политический заказ

Корабли зашли в порт Рондо ночью, выждав время, когда меньше любопытных глаз. Дождь давал дополнительное прикрытие, разгоняя любопытных и ухудшая видимость. Их встречала команда посольства которая уже приготовилась встречать раненых и принимать ценный груз. Вначале на первых двух повозках увозили раненых, в это же время шла аккуратная погрузка меонного извлекателя, который затем под конвоем солдат первой роты, в рядах которой все еще оставалось три крора, был отправлен в посольство. Айдена все не отпускала головная боль от которой казалось голова сейчас просто лопнет. Но он проследил за тем что бы все оставшиеся его люди, были осмотрены врачами и отправлены в убежище. Повозки отправляли небольшими группами, по две-три, чтобы не привлекать внимание большой колонной, подозрительности и так хватало. Шестой взвод как раз шел в четвертой партии, когда вслед за ценным грузом к ним присоединился и Тавиш, оставив окончание перевозки на Бахуса.

- Как себя чувствуешь Тав? Неважно выглядишь. – спросил Айден сидящего на противоположной скамейке. Тихой глубокой ночью шум капель дождя и шагов запряжённого лангхля слышался особенно сильно, скрип колес одной из телег создавал унылый однообразный фон. Как раз под стать проигравшим и разгромленным.

- Ты тоже. – вернул ему Тавиш. – Но все нормально – твердо, с нажимом ответил тот – Ты и твои бойцы тоже пусть не падают духом. Еще ничего не кончено. – сказал чуть громче Тавиш, обращаясь как бы ко всем.

- У тебя ведь есть запасной план – не то спросил, не то высказал мысль в слух Айден ковыряясь ножом в ногтях. Для вопроса, ответ был известен, но скорее всего тот намекал на подробности, которые Тавиш пока еще не мог ему сообщить.

- Всему свое место и время. – уклонился Тавиш. Как только начальник экспедиции замолчал, начали и солдаты перешёптываться о былом и насущном. Жизнь резко изменилась, и не в лучшую сторону. Но солдатам не привыкать.

Так под унылый скрип и усталый шёпот они доехали до трехэтажной деревянной постройки. Косой, кривой, и как на нее не посмотри – ненадежной. Как подобное вообще годами стоит – сложный вопрос даже для опытного архитектора. Неприятный запах Айден почувствовал еще до этого, но только откинув брезент и выйдя на улицу он понял где они находились. Трущобы Рондо. В посольстве нету мест что бы разместить даже треть от выживших после осады, а потому они видимо купили несколько домов в трущебах. Люди выпрыгивая с телеги один за другим скрывались в кривом, грязном здании. На входе стояло пару бойцов в плащах-дождевиках. Плащи должны были не только защищать от дождя, но и скрывать под собой легкие доспехи, но так как в трущобах нет уличного освещения как во внутреннем городе, это было не так важно. В тусклом свете фонарей от телег, во всем танце тел и их теней только редкий блеск метала выдавал суть происходящего. Как только телеги опустели и в них остался только возничий и еще один боец, те развернулись обратно к порту.

Снаружи казалось, что все жильцы спят, но зайдя во внутрь Айден увидел масляные лампы тускло освещающие небольшие комнаты, окна закрыты плотной тканью, а на полу… кровь. Пятна крови были везде то тут, то там, и не только на полу, но и порой на стенах. Раненные уже лежали на спальных мешках которых в небольшом количестве успели завести сюда вместе со продовольствием и лекарствами за пол часа до прибытия первых беженцев. В подвалах выдавали еду и медикаменты и туда складывали новые которые до сих пор по не многу подвозили. За ранеными бегали врачи, а здоровые бойцы мыли пол и стены от крови и грязи, сбирали и выносили в низ чьи-то вещи, готовили, помогали врачам, и получив инструменты даже в паре углов сидели чинили доспехи. Командование распорядилось что бы за предстоящие сутки-две все починились, выспались и восстановили силы, и самое главное были готовы к бою в любое время. Шестой взвод быстро лишился всех пситов. Лекс погиб еще в лагере, а Ирва сразу приписали в отдельную группу фельдшеров, разделив их по нескольким зданиям в трущобах которые стояли рядом на одной улице. Несмотря на то что в помещениях воняло смертью и потом, Айден как и многие получив свой спальный мешок, после запоздалого ужина быстро заснул мертвецким сном. Доспехи стоило подрихтовать, почистить, да и убраться в доме стоило, может даже врачам помочь, но все это ушло на задний план и стало неважно, как только голова упала на грубую подушку.

***

Метановый дождь капал по бронескафандру. Смешиваясь с оранжевым сумраком он не позволял глядеть дальше пары сотни метров. На Титане всегда холодно и темно. В регионе Ксанду, в ударном кратере, недалеко от этанового озера, располагалась небольшая колония от которой расходились три луча магнитной дороги. Когда-то в двадцать втором веке, тут была создана небольшая колония с персоналом меньше десятка человек. За прошедшие полтысячелетия она не только разрослась, но и сменила хозяев. Теперь это Улей Кассини, в котором живут санкторы под эгидой Солнечного протектората.

- Триста третий – зазвучал голос координатора. – Разведка доложила что у ретранслятора замечена еще группа противника. Будьте осторожны. – проинформировал его координатор скинув ему пару файлов с данными разведки. Фотографии были в трех спектрах и все мутные.

- Понял. – ответил триста третий. Их десантные капсулы запустили прямо в улей, где они уже два часа ведут бой. Он шагал по ровной поверхности среды исполинских башен нейроферм. Тут обитало немало санкторов, наращивая кору и перепрошывая свой разум. Порой включая на лицевом щитке режим рентген-диапазона, он и вправду видел сквозь стены тысячи запертых в башнях тел, чьи мысли летают тут и там, сшываясь в единое полотно коллективного разума. Башни мертвецов – как любили называть их в Альянсе. Целый город в кратере, который уже начали эвакуировать. Но орбита была род контролем Альянса – никуда они не уйдут, а полетят на Землю-матушку где их расколдуют. Высокие и толстые башни нейроферм уходили высоко вверх скрывая свои верхушки из-за плохой видимости и дождя. Вокруг триста третьего шло три десятка ботов, управляемые через нейроинтрфейс. Сейчас в автономном режиме. Из-за угла выкатился круглый бот санкторов быстро начав атаку бозонным орудием по ближайшему боту. Дрожащая волна прошла в сторону бота словно раскаленный воздух, от чего электроны массового покидали орбиты атомов приводя к повальной ионизации и разрыву межатомной связи. Графеновые пластины рассыпались на глазах и четырехрукий бот рассыпался вместе со своей броней. Рядом стоящий бот державший в передней паре рук крупнокалиберный рельсотрон открыл огонь по бозон-боту. Его вторая пара рука с более медленными орудиями выплюнула пару плазменных снарядов. Слаженным огнем еще десятка ботов сфера санкторского охранника была разворочена по улице.

Триста третий повел свой сквад дальше. Меж башен порой попадались санкторы пытавшиеся скрыться, но он лишь ставил на них метки, и боты сразу исполняли приказ по шаблону: догнать, усыпить, связать и поставить маяк для ботов-сборщиков. «Санкты всего лишь люди! Как и я, как и вы, как и все мы!» - вспоминал он слова комиссара что наставлял их перед вылетом. «Они возомнили что мы ущербны, что хотят быть лучше. И потому предали свой вид, предали Землю, предали всех нас. Дай им волю, и они используют всех на Земле как кирпичики для создания очередного мерита! Они опасны, и должны быть обезврежены. Но мы их не убьём, мы не живодёры. Мы покажем им иной путь, лучший путь, мы их ассимилируем! Они убегают от своих проблем, но мы поставим их перед ними, лицом к лицу с самими собой. Мы – человечество. Мы не можем отдать наших оступившихся братьев меритам. Там в улье Кассини, целые семьи, дети и старики. Их нужно спасти, во имя нашего рода человеческого!» – громко и с чувством говорил комиссар. «Во имя Человека!» - хором ответили солдаты. Не слишком то уж они и хотят «спасения», думал Триста третий смотря как редкие санкты сопротивлялись действиям его ботов. Он подошел к спящему телу одного из «спасенных», и осмотрел скафандр. Тонкая и легкая словно марля, но прочная графеневая ткань сочеталась с множеством навешанных устройств. Он снял пару интересных штук и положил в задний герморюкзак. На Земле побрякушки санктов можно продать за хорошую сумму.

Ведя сквад дальше он остановился, так как заметил ребенка лет пяти стоящего посреди дороги. «Откуда он взялся?» - подумал Триста третий. Тот был в скафандре с большим круглым шлемом, похожим на аквариум, делавшим его похожим на головастика. Подойдя ближе он увидел его наивные глаза без бровей на лысой голове. Маленький модификант смотрел на него глазами в которых он узнал самого себя пятилетнего. Взяв себя за руку, он повел его вглубь улья. Когда-то тут были люди, теперь же только остались следы. Мальчик хотел домой, но он сказал что надо только сделать небольшую работу.

Пройдя еще в окружении ботов метров триста, вокруг замелькали тени – засада. Триста третий не отпуская руку мальчика взял из кобуры пистолет. Мальчонка дергал за руку и просил ни за что его не оставлять, давил на совесть. Ускорив шаг дальше они оказались в лабиринте отражений зеркальной обшивки колонии. Глянув в отражение он увидел, как вместо мальчонки держит за руку старика. Бледная кожа на лице и лысине была глубоко сморщена, но лица разглядеть не успел – модификант обезображенный войной и временем. Тот заломал его, поставил лицом к зеркальным панелям. Он начал говорить о шаге что еще не сделан, что он пришел передать ему слово. Триста третий думал, что сам виноват, чего он, идиот, вообще доверился иллюзии. Силуэт старца за скафандром продолжал говорить тихо и вкрадчиво – «Я один из вариантов твоего пути, теперь ты созрел, можешь сам определиться ведь за каждым выбором тебя ждет разветвление. Какое прошлое моим станет. Со временем ты еще узнаешь меня в зеркале. Но я не спускаю с тебя глаз и жду, хоть и не могу больше здесь оставаться. Твой враг уже здесь. Возьми тайну и спрячь ее». Силуэт растворился и голос перешел гудение ветра. Триста третий почувствовав ослабление твёрдой хватки, вскочил и целясь пистолетом в пустоту, начал вертеть тем по сторонам, но вокруг были лишь боты, которые ничего не видели. Оглядываясь он сделал пару шагов назад и оступившись полетел кубарем вниз.

Покувыркавшись и наконец остановившись он раскрыл глаза. Тело болело, ветер вновь гудел, но впереди он наконец увидел ретранслятор. Стержень ретранслятора как и ему и говорили стоял в центре кратера где располагался улей. Передал по рации что нашел его, но в ответ лишь получил звуки помех. Дал команду ботам спуститься, и через минуту к нему покатились обломки ботов, всех трех десятков. «Какого хрена?» - подумал он. С собой у него был только пистолет, ибо более тяжёлое оружие практичней было отдавать ботам – человек в армии Альянса лишь командовал. Обломки ботов начали плавиться и словно из программируемой материи, стали ваяться кривые антропоморфные фигуры, что шли к нему и тянулись своими пальцами. Триста третий делал выстрел за выстрелом и от каждого фигуры рассыпались под давлением гиперзвукового снаряда и ударной звуковой волны. А затем собирались вновь.

- С чего ты взял что можешь победить? – спросил в его голове низкий трещащий бас. Но Триста третий делал новые и новые выстрелы, после чего решил, что если это происки меритов, то надо отключить ретранслятор. Он должен как минимум выполнить свое задание. – Думаешь у любой проблемы есть решение? – сказал голос и Триста третий, уже дырявя хрупкие элементы ретранслятора был отброшен мощным ударом на пару метров. – Какая глупость! Мы так не играем! – раздался смешок, расходящийся по всему кратеру улья. Все тела уже сплетались в одну огромную змею. Когда та возвысилась над ним на полдесятка метров, словно кобра распустила свой капюшон из мелких деталей и те затарахтели, давя ему на мозг своим противным лязгом. Зажмурив от боли глаза, он начал беспорядочно стрелять по змее и чувствовал, как их ушей течет теплая жидкость, а боль нарастала. Кинув взгляд на ретранслятор, было видно, что тот был уже сломан, но змея все ровно приближалась к нему. Неужели мерит прямо здесь?

- Триста трет… Доложите… о св… не… потери… - связь работала паршиво, даже при том что была основана на жестком излучении которое словно игла связывало его с командным пунктом на орбите. Им говорили, что нарушить ее невозможно, разве что только поместить рядом черную дыру или экран из термоядерной плазмы. Но протекторат смог.

Триста третий старался убежать от ползучей смерти как можно дальше, но увеличить расстояние так и не удалось. Потому он нащупал на поясе однозарядный пистолет с маяком. Туловище змеи уже разделилось на восемь тонких хвостов-щупалец, и словно осьминог она схватила его. Выстрел в низ – маяк активирован. Пара щупалец попыталось взмахом вспахать землю в месте попадания маяка, но было поздно, теперь будет зачистка. Щупальце твари крепко его сжимало, а второе крепко охватило голову. Тонкие волоски из щупальца уже залезали ему в голову через уши, нос и глаза для картирования коннектома и расшифровки максимального количества данных. Он чувствовал, как теряет контроль над телом и самим разумом. Когда его голова висела на щупальце, он уже видел мутным взглядом как началась орбитальная бомбардировка. Глюонные тактические снаряды рвали саму материю, лишая кого-либо шанса выжить в этой небольшой зоне. Казалось он погиб, но удары бомб и вой ветра не стихал. Вновь открыв глаза, Айден повернулся на звук – кто-то стучал молотком производя мелки ремонт снаряжения, и вокруг в нескольких местах стонали раненые. «Снова» - подумал Айден вспоминая сон. «Нет, я выжил тогда, и там не было ничего такого. Это всего лишь сон» - убеждал он себя, еще один паскудный сон. И вновь провалился в сон без сновидений.

***

Уже к обеду следующего дня Айдена еле добудился Чак. Тот проснулся с чугунной головой, совершенно не выспавшимся, и поначалу просто послал Чака в наряд в грубой форме. Но Чак не отступал, заставив того подняться. Узнав что его ждет Тавиш снаружи, Айден не спешил. С некоторых окон сняли ткань и парочку даже открыли что бы проветрить, и теперь осеннее солнце освещало грязную комнату, заполненную еще более грязными людьми. Действительно трущобы. Надев подоспешник и умывшись, переступая через спящих людей он последовал на выход.

Пройдя мимо солдата за столом у входа, Айден вышел наружу и его глазам предстала милейшая картина. Улица была полная грязи, после недавнего дождя. Редкие доски вдоль улиц создавали хоть какую-то тропу для пешехода у которого в грязи разъезжаются ноги. Одетые в помногу раз заплатанную одежду редкие люди шныряли по улицам. Нельзя было назвать улицу оживленной, но шум из таких же зданий построенных плотно друг к другу, подсказывал что тут людей больше чем кажется.

- Какая прелесть. – иронично сказал Айден стоя у дверей осматривая свой новый дом. На эти слова обернулся Тавиш стоявший рядом с каретой куря трубку и о чем-то размышляя.

- Наконец-то. Мог бы и поспешить, когда начальство вызывает! – раздраженно ворчал Тав махая рукой к небольшой карете, приглашая как можно быстрее сесть.

- А мы, я так понимаю, эти домики не покупали. Верно? – спросил Айден садясь в карету. Тавиш пару раз оглянувшись прыгнул вслед за ним, приказал возничему гнать в посольство.

- Половина наших средств осталась в Диррейре. Как сам думаешь? – ответил Тавиш, и тут же продолжил – Сейчас сложное время Айд, и тебе предстоит важная работа. И наша группа единственная кто желает что-то делать. Бахус со своими прихлебателями, хотят отсидеться зализывая раны, пока не откроется портал, и затем начать активные боевые действия.

- Разумно, учитывая что мертвые к нам теперь не вернуться еще долго. Будут сидеть в Ангире, пить чай с козинаками, пока мы прячемся в трущобах.

- Не будем мы прятаться… Не долго – поправил себя Тавиш. – Мы начнем действовать сразу же как будем готовы. И ты со своими людьми, станете частью нашей мести.

К посольству прибыли быстро, и сразу в комнату отдыха, где теперь разместился временный штаб. Подведя Айдена к карте Тавиш показал пальцем на Горизон ведя от него к небольшому городку на западе гегемонии.

- Ваш взвод будет направлен телепортом в Горизон, и затем вы должны как можно быстрее добраться до городка Чиден. Времени до открытия портала мало, мы не знаем сколько, но точно мало, когда наши спецы последний раз были в форте Маркан, врата были готовы более чем на половину. Тут вы взяв вот это… - он показал рукой на стол в углу комнаты. Там на бумагах лежало жало от меонного извлекателя. – При помощи него убьёте героцога де Виедля. Без остального механизма жало конечно не работает, но нам главное, чтобы выглядело так словно его убили именно этим. Это создаст небольшую аномалию которой заинтересуется Орден Силы. Это важно! – поднял тот палец верх.

- Пройти с этой бандурой через досмотр у телепорта, и убить одного из герцогов, который кажется должен охраняться… - в слух рассуждал Айден, пытаясь дать понять Тавишу что план так себе. – И что это даст?

- То, что нужно. Как минимум мы можем попробовать заставить гегемонию проверить, что твориться в форте Маркам. Ибо у Мебиусов большие расходы из-за строительства, потому проблемы с налогом герцогу. Они в долгах как шелках и которые не собираются отдавать. А герцог и его люди тоже подкормлены, и не заглядывают в форт, но уже нервничают, ведь оплаты нет, а грузов ввозиться много, значит деньги есть. Никто не знает, что там строиться портал. – рассказывал Тавиш.

- Погоди если Гегемония разобьёт Мебиусов и не даст построить портал, то что нам делать? Он нам тоже нужен! – удивился Айден, у него треть взвода отсутствует. И пройти через разлом возродившиеся солдаты Рара теперь не могут, ибо это делается через базу Мебиусов в Ангире сюда в Маркан.

Бахус сидевший за столом возле окна перебиравший какие-то бумаги, только хмыкнул. Он похоже тоже был небольшого мнения о плане, который оставит их без подкрепления.

- Мы с Манжонским картелем сами можем построить портал. – сказал тот так слвоно обращался к обоим.

- Да у нас нет технологий таких и специалистов раз два и обчелся! – вставил-таки свое слово полковник, выдавая давний спор.

- У них есть! За полгода что будет созревать разлом, мы успеем отвоевать Диррейр, а там и сломанные врата разберем и приспособим! – ответил Тав.

- Полгода... – с пренебрежением буркнул полковник – Мы не знаем, что будет через месяц! В Ангире уже два боестолкновения произошло.

- Они уже начали играть в дипломатию. – махнул рукой на полковника Тавиш, и повернулся обратно как Айдену. – Не знаю, как, но ваша группа должна убить герцога. Любой ценой. Я повышаю тебя до капитана, и даю тебе карт-бланш в средствах!

Подумав, Айден принял внутри для себя решение и кивнул. В конце концов – приказ есть приказ.

- У меня нет шести человек. Надо заполнить лучшими. Есть бывшие оперативники с метрополии? Я слышал в разведывательно-аналитическом отделе очень хорошые.

- Будут тебе оперативники. Спецсредства выдадут, обратишься к Джару, я его предупрежу.

Оставшиеся пол дня прошли в за подробным планированием и организацией. Айден посмотрев все то немногое чем располагал Рар, составил список необходимого. Игор Кашин, выдал всю информацию что у них была по г.Чиден, и пообещал дать лучших из своих оперов. Собственно, он большую часть плана и продумал. Вечером в трущебах, Айден собрал своих людей на чердаке по дальше от чужих ушей, и рассказал предстоящей им задаче. Задача была секретная, и потому рассказывать о чем-либо конкретном до возвращения запрещено.

На следующий день взвод прибыл к посольству где часть людей переоделись и к ним присоединилось еще пятеро человек Кашина. Телепорт в Горизон прошел удачно. Часть взвода переоделась в простую одежду потому в Зале нор Тавиш всех представил, как своих помощников, для помощи старым. Тавиш сопровождал их прямо до посольства Рара в Гегемонии где им выдали нужное снаряжение часть которого занесли вчера дипломатической посылкой, а часть просто была куплена. К середине дня когда моросил легкий дождь, и дул холодный ветер они выдвинулись. Двадцать четыре человека верхом на лангхлях покидали столицу через главный мост, направляясь на юг.

За четыре часа удалось им достичь г.Пелест, от которого до Чидена три часа пути. Айден решил успеть к цели до ночи, и не ночевать в городишке. Уже через пол часа пути они наткнулись на стоящую по среди дороги карету. Вещи раскиданы, крики на общей речи, люди в легких доспехах бегают собирая добро в небольшую телегу. Из кареты слышался женский крик. Дождь уменьшал обзорность и глушил звуки потому вооруженный отряд в этом бардаке заметили не сразу.

- Разбойники, причем похоже наши, из вольных. – с отвращением сказал Рут. Кто-то свистнул среди бандитов и заозиравшиеся грабители побросали пожитки хватаясь за оружие. Очень быстро их стало слишком много, Айден насчитал четырнадцать пеших. Те пытались их окружить, но не успели, взвод рассеялся в ширь дороги, но место было очень узкое меж густым лесом, и группой крупных валунов, за которыми начиналась степь. На валунах были выбиты путеуказатели на нолорском. Часть Раровцов обойдя валун зашла со стороны степей. Две группы людей быстро оголили мечи, и нацелили друг на друга арбалеты, но на этом все замерли. Напряженный момент длился пару секунд, пока Айден думал стоило ли тратить силы на ненужный бой. Они и сами выглядели разбойниками, одетые в доспехи которые можно было купить у многих кузнецов в Горизоне. Знаков различий на таких доспехах, кроме клейма мастера, конечно тоже не было.

Из-за деревьев вышло четверо всадников, на что Айден лишь дал команду арбалетчикам целиться в новых противников, но не стрелять. Всадники пройдя на встречу к ним остановились, и лишь один продолжил путь подойдя ближе всех. Айден тоже вышел к всаднику. Подойдя ближе, это оказалась женщина. Афроамериканка разглядывала новых противников, с их оснащением. Не смотря на плохую видимость она заметила, что снаряжение не было стандартизировано, даже оружие у некоторых различалось, значит не армия. Скорее всего наемники, а то и ее коллеги-конкуренты. В ней начал просыпаться азарт.

- Твой люди бегают по моей дороге! Она платная. Кто плотят ходят, кто не плотят… - сказала она на нолорском и указала ножом в сторону разграбленной кареты.

- Хреново у тебя с местным языком сестричка. – ответил на общем языке Айден, понимая, что скорее всего она импровизировала. Ввязываться в бой не хочет, но и отпускать просто так тоже. – Ты бы своих пленников не убивала, пообщалась что ли.

На лице амазонки проступила слабо скрываемая ухмылка, а глаза прищурились в нагло разглядываемом взгляде. Но сложно было что-либо сказать о людях скрывавшимися от дождя под плащами. Что у них под плащами кроме доспехов? Виры всегда преподносят сюрпризы, особенно тут, в мире в который пока еще а бы кто попасть не может.

- Надо же. Наткнуться на земляка в этих краях большая редкость. Но это не меняет сути дела. – начала говорить уже на общем языке чернокожая амазонка.

- Редкость? Это под носом у Мебиусов, ну да. Они знают, что вы творите? – спросил Айден, просчитывая возможный сценарий конфликта. Скорее всего придётся быстро сокращать дистанцию, на которой половину можно будет поразить фариханами, а оставшихся добить будет уже совсем легко. Но вокруг дождь, фариханы могут дать осечку.

- У них своих проблем хватает, тут их войск сейчас очень мало. А ты если думаешь, что сможешь пробиться, сильно рискуешь полагаясь на свои глаза. Тут только половина моих людей. Начни бой и познакомишься с остальными. – предводительница разбойников гордо задрала подбородок, демонстрируя уверенность в будущей победе. А в глазах блестел нездоровый огонек. Но Айден не поверил ей, были бы еще люди, они бы или помогали с товаром, или вышли как демонстрация силы. Но риск был, вольные любили засады, за последние месяца он это понял. Вольные редко овладевали сильной псионикой, что делало их уязвимыми перед войсками сообществ золотой тысячи. Но его противники не знали, что они владеют псионикой и фариханами, а потому не могут адекватно оценить обстановку. Айдену все же хотелось избежать конфликта. Но если дать слабину, то точно ударят.

- Это не меняет сути дела. – вернул он ее же слова. – Мы пройдем по дороге. Но при этом можем забыть, что здесь видели, нас не интересует чужая добыча. Или пройдем так что вам самим придётся пообщаться с Мебиусами. Не забывай, умирая, все мы появляемся там. – указал он рукой в направлении форта Маркам. Но амазонка не ответила сразу, ни через пару секунд. Она заметила, как при движении рукой капли дождя резко изменив свое направление метнулись в указанном направлении. Ветер же дул в совершенно противоположную сторону.

- Ладно, земляк. Думаю, на первый раз, мы можем помочь братьям вирам. Но только потому что сегодня мы уже сыты. Не попадайся второй раз. – приняла решение атаманша разбойников.

- Очень любезно. Так и сделаем – улыбнулся Айден. Группа обошла разбойников со стороны степи не став проходить прямо сквозь них, да бы не провоцировать. Это могло выглядеть в их глазах как проявление слабости, но Айден боялся не их, а проваленного задания. Если начал дело, закончи. Один из всадников подошел к ней, и начал что-то нашёптывать, но она лишь шикнула на него. Из окна кареты выглядывали зарёванные девичьи лица, рядом у колес лежал мертвый мужчина в красивой дорогой одежде. На них смотрели из окна со страхом как на еще одних головорезов, но одновременно и с надеждой что возможно это пришла помощь. Но нет, отряд проходил мимо, сегодня помощи не будет, и возможно для них уже никогда не будет.

Рут тяжелым взглядом провожал место события. И было не сложно догадаться что у него на душе.

- Не смотри туда Рут. – сказал Айден, смотря на дорогу. Рут лишь перевел свой свинцовый взгляд на командира. Тот в ответ повернул к нему голову и буднично, но с заботой добавил: - Так проще будет.

Айден знал, что Руту тяжело в таких ситуациях. Родившийся тут, уже после появления виров. Знавший на своей шкуре, каково живется местным. Ему повезло родиться левром. Если хотя бы б один из родителей вир, то ребенок всегда рождался левром, бессмертное существо, без возможности покинуть Пансион. Рут за последние тридцать лет хорошо проявил себя во множестве битв, смог заслужить дружбу и уважение виров, которые сделали его равным себе. Крепостной мальчишка мелкого барона неизвестно как узнавший о своей природе с тех пор возмужал и превзошел даже тех героев о которых ему рассказали в детстве. Теперь он был бессмертный и обрел такие знания что порой хотелось все забыть обратно. Ему не надо было копировать сознание на новый небиологический носитель, он уже родился внутри такого носителя. Потому вполне может пережить других виров.

Подобное бессмертие порой даже вызывало зависть у некоторых виров. Но он не стал одним из борцов за права и жизни местных обитателей, не занимался просветительством, рассказывая им некую правду о мире в котором они родились. Он понял расклад сил, и просто правильно выбрал сторону. Но в душе не утихало противоречие. Инстинкт выживания и совесть боролись как два голодных волка. Он помнил, как в сказках что рассказывала ему мать, герои имели волшебную силу что бы побеждать злодеев. Но реальная жизнь загадочно тасовала карты, смешав и тех и других меж собой. Порой Рут не знал человек ли он, или уже нечто другое.

Айден нормально относился к синтетическим разумам, таким как Рут. Он и сам был продуктом технологий. Но в такие моменты его беспокоило состояние товарища. Как бы однажды не сорвался.

До Чидена добрались уже к ночи. Взвод разделился на три части. Айден разделил людей меж собой, Артом и Рутом по восемь человек, взяв к себе людей Кашина. Так каждая оперативная группа взяла на себя часть города, в которой будет собирать информацию. Еще при планировании было решено вначале изучить образ жизни герцога и затем найти слабое место в цепи из событий повседневности. Осевши в одном из постоялых дворов было налажено дежурство в городе, по четыре человека, каждые двенадцать часов. Замок и прилегающая северная территория была за Рутом, западная часть с рынком и спальным районом за Артом, и южная часть с резиденцией Ордена и ремесленным кварталом за Айденом.

Работа шла нудно и тихо, первые два дня герцог даже не вылезал из своего замка. Потому дежурства были больше похожи на очень долгие прогулки. Пробовать проникнуть в сам замок Айден пока не рисковал, времени пусть и не много, но было. Хотя сам замок, это только название «Замок герцога Ульриеля де Виедля». На самом деле просто большая резиденция с парком и домиками для персонала, обнесённая длинным и высоким забором.

Обычные грузовые или почтовые кареты иногда заезжали, но на третий день появился, и сам герцог де Виедль. Из резиденции выехала большая карета с сопровождением, за которой на своей карете поехала группа Рута. Герцог так разъезжал пол дня, то в салон, то в дом Ордена, где его перехватила группа Айдена. Затем вернулся обратно. Так было еще через день, затем еще через день повторилось, только в этот раз он еще выехал из города где посетил богатый участок другого дворянина. В этот раз он выезжал из западных ворот, потому наконец и группе Арта довелось поработать. Как затем удалось подслушать группе Рута, в одном из салонов – через неделю планируется балл у графа Булга де Окама. Бал сезонный, и осенью еще не было. Были также слухи о сыне герцога, который не хочет жениться на дочери графа, но хочет уйти в экспедицию на восток за хребет, а отец не дает ему средств на нее. Говорили о том, что граф Окам владел западной береговой линией, за ним были и порты Окрида и Линторпа, и многие корабли в собственности, потому герцог хочет сблизить их семьи. Из-за этого высокая публика считала, что мальчишка если и пойдет в поход, то поход будет только после брака и то на лево. Но главное это рассуждения о том что герцог как всегда приедет за день до начала, что бы еще поохотиться с графом, и будет встречать всех гостей вместе с хозяином уже на подпитку.

За городом располагался небольшой кабак который всегда был полупустой, из-за дурной репутации. В нем то главы групп и встретились, обсудив план действий. Было решено не перехватывать князя за городом, когда он под конвоем, а поймать его на охоте, когда помимо него с графом будет всего пара охранников. Рут сказал что смерть сразу двоих высоких персон, может вызвать политический кризис, но Айден решил, что связаться с Тавишем и посоветоваться все ровно нет возможности, а потому быть двум смертям. Подготовка шла быстро, Арти обошел владения графа где часто охотятся, и сказал, что заборов нет, но есть редкие патрули вокруг ближайшего леса. Жизнь в Гегемонии так тиха последние десятилетия что хозяева похоже больше волнуются о дуэли чем о подлом убийстве.

К концу недели герцог действительно выехал к графу. Группу Рута оставили в городе следить за обстановкой. Рут начнет следить за герцогом, и передаст его Арту который будет пасти его до самого дворца графа. После чего их группа предварительно оставив двух наблюдателей, присоединяться к Айдену который в это время будет ждать в соседнем лесу в десятке другом километров от места задания.

Поздней осенью листва из красной становилась коричневой, а сами стволы белели, оставляя на коре все меньше темных оттенков. Солдаты сидели у костра, кто-то разговаривал, кто-то стругал игральные фишки, которые можно будет продать другим. Ручная работа очень сильно ценилась среди виров, так повелось давно, еще до возникновения этой мини-вселенной. Один из оперов играл на банжо. На вид, простые охотники, отдыхающие от пушного промысла, популярного в этих краях. Айден тут был со вчерашнего дня, и ожидал группу Арта. И тот появился достаточно рано, в полдень, а ведь ожидалось что герцог только выйдет это время, как обычно и происходило.

- Ха! – со глухим громким звуком фишка Вэй Чэна упала на пень. Глава оперативников улыбался, а Айден потирал подбородок. За последние дни что они провели в совместной работе, ему удалось обыграть Чэна только пару раз. – Повысим ставки, или слабо?

- Нам за три месяца еще жалование не выдали, а ты на него уже играешь. – Айден поставил новую фишку перекрывая числа Чэна.

- Даже уже четыре месяца. Без дня. – поставил он новую фишку, возобновляя комбинацию – Да у тебя и так есть деньги, хотя бы б с того похода в Лактур.

- От ты жук! – наигранно возмутился Айден, выбирая какую фишку кинуть – Все разнюхал?

- Так в разведке работаем то. Один глаз за чужими… а другой за своими! – положил тот снова, улыбаясь до ушей.

- Как бы глаз этот не выкололи… - ответил ему Айден и словом и фишкой. Вэй Чэн был старшим среди оперативников Кашина, и они хорошо поладили, хотя работать предпочитали по-разному. Вэй был очень демократичен со своими людьми, и не любил формальности. Как змей скользкий, везде свояк и не простак. Но это не мешало ему держать своих в узде. Змей он и есть змей. Айден же считал даже личные отношения, одним из видом формальностей, только мягких, прозрачных.

- Ты не обо мне думай. А о долге. Уже три сотни! – довольно подтрунил Чэн.

- Радуйся, радуйся. – кивал Айден. Игра для него новая, Чэн научил недавно, и он еще не разобрался. – Вот выпадет хорошая комбинация, посмотрю, как ты будешь улыбаться.

- Айден, мысли шире! Вы модификанты имеете такой огромный потенциал… Но при этом вам так сложно выйти за навязанные рамки. Возможна такая и была цель биоинженеров, но такова ли ваша собственная? Особенно теперь…

- Эт ты где рамки то усмотрел? Фишка в глаз попала? – ответил Айд.

- В тебе! Тебе не хватает гибкости. Вы моды привыкли действовать по инструкциям, в рамках правил, уставов и регламентов. Становясь фигурами навязанных вам игр.

- Больше некому навязывать – со скрываемой грустью ответил Айден. Положив еще фишку, на что Чэн сразу ответил своей – Теперь везде бардак.

- Разве? – оперативник перебирал фишки – А Тавиш тебе свою игру не навязывает? Он сейчас многими водит. Некоторые даже выше него по чинам. У него своя игра, и он хороший игрок. А ты лишь фигура. – Чэн кинул еще фишку.

- Тав мод как и я. Ты противоречишь сам себе. – Айден все еще вглядывался в свои фишки просчитывая комбинации.

- Нет. Больше нет. Те десятилетия, все изменили. Теперь это Тавиш, а не Девяносто пятый. – сказал Чэн. Айдена удивило что он знает его настоящее имя, это настораживало. Может он еще и номер поколения знает?

- Он вложил в это много сил, значит видит смысл. Все мы тут ищем смысл. Он нашел свой, и помогает мне найти свой. Это не игра. То, что я ему помогаю в его деле, это просто возможность найти себя в новом деле.

- Все игра Айд. Тебе навязывают игру, а ты даже не замечаешь. Потому что в глубине души, любишь служить и исполнять. Ты таким спроектирован. Только вот Альянс почил, а ты остался.

- Ты несешь чушь. – Айден таки выложил фишку. На что Чэн выложил все свои фишки на пень, показывая, что у того почти нет шансов. Айден видя это нахмурил брови.

- Это правда. Мы третий день играем в игру которую я придумал под свои сильные стороны и твои слабые. А ты сидишь и думаешь, чего такие закрученные и неудобные правила. – картинно развел руками Чэн.

- Ах ты сука! – кинул Айд фишки об пень так что они разлетелись. – И зачем ты черт помоечный мне именно сейчас это сказал? Чего ты добился? Что бы что?

- Ахаха! – засмеялся Чэн – Прости, возможно я действительно перегнул палку. Но с другой стороны, это был полезный опыт. А?

- Тебе то что? – зло спросил Айден.

- Все игра. А значит все мы игроки. – многозначительно улыбнулся Чэн.

- Жизнь не игра. Игра всегда условна и имеет смысл. – сказал Айден вставая из-за игрального «стола» на что Чэн лишь тяжело вздохнул.

Из-за перепалки игроки даже не заметили гупот лап приближающихся лангхлей. Если дежурный молчит, значит свои. Арти принес плохие новости, вместе с герцогом приехал и его сын. Это могло усложнить дело.

Действовали согласно плану. Из охотничьей стоянки Айден и еще восемь человек в маскхалатах отбыли к лесу. Недалеко от начала графских владений группа спешилась и отдала лингов двум бойцам которые будут их ждать тут неподалеку. Вшестером диверсионная группа пробралась в лес, прилегающий вплотную к графскому дворцу. Раскинув на месте по ветвям нескольких кустов сверток медной нити, используя его как антенну, удалось связаться с наблюдателями. Подобную проволоку получали при переплавки слитков или монет, местной валюты, которая в Гегмонии была из золота и меди, в Лактуре в основном серебро. Те доложили, что ведут наблюдение и что герцог не покидал дворец. Через два часа ожидания объект таки покинул здание, направившись втроем не считая охраны в лес. В дальнейшем дело происходило сложно, лазутчикам приходилось тайно следить в лесу за тремя охотниками которые могли пустить стрелу в любой шевелящийся куст забавы ради. С редкими докладами доходили сведенья о перемещении объектов и уже через полтора часа остальные диверсанты не имеющие подключения к антенне стали получать сообщения от наблюдателей, значит он в радиусе километра. Айден снял тряпку, держащую электроды на запястье и смотав провод приказал рассредоточиться. Координируя свои движения через перинком с наблюдателями, начали сближаться таким образом чтобы цель была между ними. И вот объект был в трех сотнях метров. Все бойцы в маскхалатах лежали не двигаясь ожидая команды для атаки, когда цель подойдет ближе. Время шло, негромкие шажки, смешки и со временем громкий шёпот становились все отчетливей. Айден был уже готов в ближайшее время дать команду, как в друг цель сменила направление, и быстро ушла в сторону. «Черт, какого хрена?» - подумал Айден. В перикноме его чувства продублировал Чэн. Вся группа дождавшись пока цель уйдет на достаточное расстояние, повернула в сторону и продолжила неспешно тараканить в сторону цели. Группе наблюдателей было приказано обойти цель и быть всегда немного впереди. Так некоторое время поддерживая медленное движение без визуального контакта с целю, от громкого крика все еще плотнее прижались к земле.

- Карах! – и гогот раскатился по лесу – Хорошо! Видали как? – кричал кто-то на нолорском.

- Видали, видали. С трех раз! А с одной, а? Как барон Пелеста олн Гартур? – слышалась приглушенная расстоянием и шелестом листьев речь.

- Ну ты сравнил, он то у варваров заговорённые стрелы покупал, а у меня все по-настоящему. Как у предков. Сила традиции! – снова слышался голос недавно довольно кричащего. Бойцы потихоньку ползли на звук. Наблюдатели доложили, что все в порядке, поймав добычу цели остановились.

- Да, тут места похожие на плато у алтаря забвения. – послышался третий голос.

- А я, хочу найти Гека, и вот… дай … вот этим копьем его убить! Сам! – стоял возле дерева герцог со здоровым копьем в руках. Диверсионная группа уже установила визуальный контакт и сейчас рассредоточиваться вокруг цели. Недалеко от герцога стояли четверо солдат с сумками и разным оружием: пара арбалетов, копье, вилы, лук и т.д. «М-да, пока вы скинете с себя этот арсенал, и вступите в бой, будет уже поздно» подумал Айден. Обозревая картину дальше, с другой стороны от герцога можно было увидеть стоявшего около туши животного графа. Туша достаточно здоровая и мохнатая, высокие и сужающиеся к низу костяные ноги, голова с набором щупалец или языков. При жизни животное было очень высоким и гадким на вид, но сейчас упираясь одним сапогом об него граф выдёргивал из грудной клетки стрелы. Сын герцога, рослый парень с луком, стоял у солдат и смотрел вообще в другую сторону.

- Скажу своим поварам что бы приготовили его. По салийскому рецепту! Будет главным блюдом на банкете. Ты такого еще не пробовал! – продолжал граф.

Дав бойцам тридцати секундную готовность, Айден приготовился к нападению. Два аристократа как раз что-то обсуждали тыкая пальцем в тушу зверя, как их бесцеремонно перебили. Группа людей с разных сторон в балахонах выскочила и быстро приближалась, с одной стороны, другой, третей, и… тихо, ни криков, ни возгласов и боевых кличей. Люди приближались, топот и шелест листьев нарастал, а аристократы которые как и их предки жили военными походами и убийством на дуэлях себе подобных, не растерялись и быстро поняли что незнакомцы пришли не эльем с травами торговать. Последние десятилетия были относительно мирными, но ни один уважающий себя феодал не даст себе расслабиться. Герцог приготовил копье, стража только начала сбрасывать с себя хозяйские пожитки, а граф уже клал окроплённую кровью зверя стрелу на тетиву, но не успел ее натянуть. В графа прилетел разряд, заставив его выпустить стрелу в молоко и изогнуться от боли. В сторону солдат спешивших стать вокруг герцога, прилетел легкий шар фарихана ослепив их и обдав жаром, в это время диверсанты уже сняли арбалетами пару солдат. Один из охранников успел добежать до графа, да бы помочь тому. Но дуга разряда вонзилась в него заставив его тело изогнуться, в это время рядом пробежал другой боец полоснувший его по горлу кинжалом. Охрану перебили быстро, трое высокородных пленников лежали у дерева без сознания. Айден подметил иронию сложившейся картины – тушь зверя ставшей добычей охотников, и рядом тела охотников, ставшие сами чужой добычей.

Пара бойцов что стреляли с арбалета уже подбежали к остальной группе и скинув с себя портфели стали раскладывать платформу на которую будет установлено меонное жало.

- Сначала целевой объект, затем всех остальных – сказал Айден техникам.

- У нас задание только на герцога. Стоит ли еще тратить прибор на двоих? Вдруг сломается от использования в холостую? – обратился к нему Чэн.

- Не сломается. Будет странно если процедура будет только на герцоге. – ответил Айден.

- Ну да. Это верно. – улыбался Чэн. – В прошлый раз твой друг тебя не спас от выговора. Если снова сломаешь эту штуку – дадут строгач, если не хуже.

- Не переживай, если и так, то тебя это не коснётся. Верно? – сказал Айден, прищурившись из-за летающей листвы от поднявшегося ветра

Чэн лишь улыбнулся и помог подтянуть герцога к уже заканчивавшим техникам. На самом ровном участке был по-быстрому разложен штатив в центре которог зафиксировано меонное жало направленное в низ.

- Странный план. Что они там в посольстве себе думают. Как политическое убийство может нам помочь? – в слух вопрошающе рассуждал Николай, подключая к жалу тихориевые батареи, закреплённые на штативе.

- Ты не думай. Ты делай. – ответил ему Чэн, который вместе с напарником уже подтащили бессознательного герцога. На инструктаже Пентагаст говорил, что жало должно быть направленно в голову объекту, а еще лучше в макушку при вертикальном расположении. Положив голову де Виедля под жало Чэн спросил Николая – своего специалиста по пси-технике, насколько эта штука опасна для них.

- Ни разу не сталкивался. Но читал что извлекатель демонтирует нечто, что помогает нам накапливать из окружающей среды псионы.

- Нечто это что?

- Черт его знает. Я не теоретик, я практик. Заметили, что в городах пси-фон высокий? – Чэну кивнул, Николай продолжал настраивать прибор – А ведь мы не генерируем псионы, а берем из окружающей среды. Получается в городах наоборот должен быть провал, без единого свободного псиона.

- К чему клонишь? – спросил стоящий рядом напарник, помогавший Чэну подтаскивать герцога.

- К тому, что по теории Букова, сбор идет не в трехмерном пространстве, а в четырехмерном. И вот этот вот прибор всю эту конструкцию в пространстве-времени, отвязывает от одного тела, и привязывает к другому. Как к правило к кристаллу.

- Но мы то бессмертные, здесь. – подметил напарник.

- Да, потому жертвы такой процедуры воскресают, как и все в перекрестке, но почти все имеют сильную амнезию касающегося всего что с ними было в этом мире. И теряют все что было привязано к его псионическому дару, даже кроры перерождаются после этого снова простыми людьми. Сброс до дефолтных настроек.

- Я слышал, что пару человек погибло прямо в саркофагах. Там в реальности. – высказал свои беспокойства Чэн.

- Я тоже слышал. Но подтверждений нет. – уклонился Николай и маханул рукой давая понять, что работа закончена и лучше отойти.

- Гадство. – прокомментировал Чэн. Направившийся по дальше от жала, он приказал всем отойти как можно дальше.

Спрятавшись за ближайшими деревьями, диверсанты активировали жало, и спустя несколько секунд пищащего звука по лесу раздался громовой грохот со вспышкой света. Выждав время люди начали осторожно выглядывать из-за деревьев и убедившись, что все в порядке, выходить. Тело покалывало, особенно руки и ноги, словно тысячи маленьких иголочек. Николай и еще пара оперативников, обладающие развитыми псионическими силами, морщились сильнее других. Энергетическая волна вдарила им по ЦНС не слабо. Один из них шлепал по своей руке и ругался что у него перинком онемел и не отвечает. Деревья были обожжены на стороне направленной к прибору. Листва и трава в некоторых местах еще горела, но холодный осенний ветер быстро ее тушил. Вокруг прибора все было выжжено за исключением того, что было прямо под ним. Похоже, что обжигающий свет исходил от противоположного конца жала который был направлен вверх. Подойдя к телу герцога в нос ударил запах жареного. Ноги до колен у де Виедля обгорели, солдаты их потушили и начали оттаскивать его в сторону. Остальное тело герцога не обгорело, но выглядело так будто он тут уже неделю или две лежит. Николай приступил к подключению новых тихориевых батарей.

- Емм… капитан. – один из солдат позвал Айдена не отрывая взгляда от чего-то. – Подойдите сюда!

Подойдя Айден не понял, чего от него хочет солдат и куда он указывает пальцем пока не увидел. Небольшую линию, идущую чуть косо. Один ее конец смотрел к прибору другой в лес. Линия висела прямо в воздухе и преломляла свет словно дефект в стекле. Солдат попытался дотронутся до нее кинжалом, но то прошел сквозь нее немного изменяя свою форму. Солдат сказал, что такое чувство будь то там что-то есть, нож сильно сопротивляется, в этом месте. Сам кинжал стал кривой до неузнаваемости после возвращения.

- Еперный гудок! – удивился Николай, который неизвестно как оказался рядом с ними. Все сейчас наблюдали за капитаном и солдатом тыкавшим ножом в воздух. – Это наверное гравитационная аномалия. Но что бы аж свет искривлять… если попадете в такую – убьёт точно.

- Это понятно – сказал Айден глядя на изуродованный кинжал бойца. Сталь была хорошая. – Всем осторожно покинуть эту зону! Обратно к деревьям! – скомандовал Айден. – Николай, быстро доделывай свою работу. – тот осторожно приглядываясь побежал к штативу. – Чэн у нас счётчика Гейгера нету, верно?

- Естественно. В этот мир их еще не завезли. – ответил тот ему.

- Плохо, тогда работаем быстрей и аккуратней. Тащите следующего.

Дальнейшая работа заняла еще минут пятнадцать. Николай делился своими идеями по поводу того, что подобные последствия работы жала могут происходить из-за того, что оно работает в холостую и развязывая меонные узлы не завязывает их обратно. Но Айден велел ему заткнуться и работать молча. Шума и света от прибора было столько что к ним вполне могли кого-нибудь выслать. Так, на всякий случай, посмотреть, чего господа так громко и ярко гуляют. Закончив работу диверсионная группа стала слаживать оборудование. Пришлось потратить запасные батареи для фариханов что бы хватило энергии на графа, последнюю жертву Мебиусов. Уходя группа оставила обожжённый участок земли, с семью изуродованными телами, и несколькими аномалиями. Когда их найдут, то и дураку будет ясно, что это не просто убийство.

Лес покидали спешно но тихо, постоянно оглядываясь. Недалеко от края леса, они связались через перинкомы с двойкой на которую оставили лангхлей. Одним из них был Чак.

- Черт, чего вы там делали? Слышно было даже здесь, словно кто-то рядом петардами баловался или гроза началась. – говорил Чак, пока остальная группа закрепляла вещи и запрыгивала на лингов.

- Значит не ты один нас слышал. Стоит поспешить от сюда. – сказал Чэн.

Прибыв в охотничий лагерь ребята Арта все также мирно сидели, как и при их отбытии. На предыдущем этапе их подмога не понадобилась, но если сейчас начнут искать виновных, им понадобиться как можно больше сил. Возвращаться в город не стали. Вместо этого Айден раскинул провод-антенну на столько на сколько тот позволял и попытался через перинком связаться с Рутом. Занимая место в трактирах, каждая группа в одной из комнат, из таких же медных проволок создавала антенну, достаточную что бы дежурный мог принять слабый и простенький сигнал. Сказав Руту собираться и выходить к оговоренной точке встречи, Айден собрал обратно проволоку. За это время Чак при помощи бинарных камней, уже доложил во временный штаб в посольстве Рондо, о успешном завершении ключевой части операции. Осталось только вернуться.

Группа охотников лишь вечером вошла в город, потратив весь день что бы окольными путями добраться до Пелеса. Тут в одной из таверн их уже ждал Рут. Плотно поев и поделившись новостями и событиями, взвод в полном составе ночью покинул город. Айден решил, что не стоит задерживаться на временных стоянках, нужно как можно быстрее добраться до Горизона. Ночью мало кто может представлять угрозу отряду из двух десятков вооружённых человек.

Ближе к середине ночи отряд вернулся в город. Но возвращались не всем скопом, а группами по четыре всадника, каждые пол часа. Ранним утром все уже были в городе отсыпались без задних ног. Но Айдену пришлось в девять утра ехать в посольство для отчета. Тавиш надеялся, что они управятся за несколько дней, а не за две недели, но в общем был доволен и ждал реакции властей Гегемонии да бы начать действовать.

Интерлюдия

По хорошо утрамбованной дороге двигалась телега, нагруженная доверху различными товарами. Двигалась неспешно, изредка скрепя нарушая тишину сумеречного леса. Впереди уже виднелись стены форта. Доехав до мощной стены из дерева и земли повозка остановилась у небольшого мостика с будкой, что вел через неглубокий ров. Один из солдат около будки обходил осматривая телегу, пока второй куда более темнокожий, явно не от загара, проверял документы.

- Так... – бегло глянул солдат на документы – Как всегда… Семён ты достал? – прищурившись спросил он извозчика.

- Неа… - флегматично ответил Семен.

- Ну я же просил! – с досадой воскликнул тот.

- Неа… - устало ответил извозчик.

- Что, неа? Забыл? А я еще беспокоился, не нападут ли на тебя вольные, которые тут разгулялись в последнее время.

- Ага… - устало ответил Семён.

- Не понял. С тобой все в порядке? – подошел проверяющий поближе к телеге, заглядывая в глаза в собеседника. – Че у тебя с… ты что пьяный? Вот почему, «неа»!? – удивился солдат. На его слова с интересом подошел второй солдат окончивший осмотр.

- Нее… - промычал Семён!

- Короче потом. Пусть едет Радж. Сейчас с него толку… - сказал второй кинув беглый взгляд на извозчика и зашедший в будку.

- Ухх… - погрозил он кулаком – Сёма… Ежай от сюда. – Махнул он зло рукой заходя в будку. И Семён поехал, через ров, в открытие ворота. Его сопроводили равнодушными короткими взглядами пару стражников на другой стороне. Отъехав от ворот на сотню другую метров и заехав за внутренний частокол с телеги выпало что-то крупное, но в темноте было не разобрать.

Тело закутанное в плащ и в броню не по размеру прокатившись немного по земле быстро встало и неуклюже добежало до ближайшего здания. Опершись рукой об стену и тряхнув головой человек тяжело вздохнул. Ему было очень сложно добраться сюда в форт Маркан тайно. Все входы охраняться. Все караваны сопровождаются охранной. А завербовать или подкупить кого-то из ванвайтов оказалось на удивление трудно. Собственно, он этого сделать и не смог. Пришлось найти небольшой караван от деревни, который ходил лишь с одним охранником. Одного он убил взяв его снаряжение. Броня была, как и на всех солдатах Мебиусов, только вот великовата по размеру, но во тьме не видать такого. Извозчика же напоил дурманом, ослабляющим волю. При помощи специального снаряжения от мастеров тайных искусств он смог контролировать извозчика спрятавшись в глубине телеги выкинув лишнее. Однако контроль был примитивен, простые движения, пара фраз, это все что могут даже мастера Ордена Силы. При помощи своих подчинённых он смог вытащить из его ослабшего разума маршрут и оставив их разбираться с телом, поехал в логово ванвайтов. Во время неформального разговора с охранной он уже думал, что все… но обошлось. Язык пришельцев он очень плохо знал, потому вслушиваясь в разговор старался отвечать ориентируясь на эмоции собеседника. Теперь предстояло торопиться, ибо у извозчика под шапкой прикреплен предмет помогавший им управлять и к тому времени когда его найдут надо будет уже покидать форт. Он думал снять эту штуку, все-таки скрытность, да и стоит она не мало, но не повезло. Пытаясь выбраться из телеги и пробраться к извозчику телегу тряхнуло, и он свалился кубарем в низ. Теперь догонять поздно, надо скрыться пока не заметили.

Тут рядом открывается дверь из которой выходит солдат. По бородатой сердитой роже было понятно, что он не в настроении. Позади из дверного прохода слышался смех и какие-то выкрики, и тот зло хлопнул дверью. – Исходнки… Отребья альянса… ссс… - ругаясь тот плюнул в сторону где увидел уходящую за угол в узкий проулок фигуру. – Ей! – пошел он разузнать кто это был. Что-то было в нем знакомое, тощее.

Обойдя угол бородач увидел спешащую фигуру крикнув ей еще раз, та упала на одно колено прислонившись к стене.

- Лем, это ты? – массивная фигура солдата подходила все ближе. – Братан что с тобой? – он положил руку на плечо пытаясь рассмотреть хоть что-то во тьме, как тонкий кинжал прошел иглой сквозь кольцо кольчуги и его бок пронзила боль. Теперь уже неизвестный держал бородача за рот прижав к стене. Почувствовав что тело ослабевает он опустил его на землю, но увидев как тот тянется к татуировке на руке быстро отбросил руку. Нанеся еше пару ударов, он убедился, что противник мертв и поспешил по переулкам дальше. Он не диверсант, но у него есть свои цели.

Пробираясь через сумрачную тьму он прокручивал в голове предшествующие события. Совет пару дней назад поручил Ордену отправить инспекцию, проверить обстоятельства странного убийства нескольких высокородных персон в Чидене. На днях ему довелось осматривать тело найденное в лесу графа Окама. Там был и граф и героцог и его сын с охраной. Это был крупный политический инцидент со смертью двух из десятки самых влиятельных лиц, сближения которых многие нехотели. За кулисами уже готовился шторм. За десять с лишним лет работы в магическом дозоре младшим, а затем и страшим инспектором, Вунд такого не видал. Изуродованные словно обожжённые тела, но состояние их такое будто они там уже пару недель лежат, вернее верхняя их часть. Другие тела вообще не тронуты. Как может одна часть тела разлагаться в десяток раз быстрее чем другая, в одинаковых условиях? Ответа он пока еще не нашел, но был уверен, что это пока еще неизвестная магия. Особенно поразили его нити, тянущиеся от предполагаемого центра события. Нити, ломающие попадающие них предметы и искажающие сам свет! О таком в ордене он ни от кого не слыхал. Одна из групп ванвайтов уже обвиняла другую в инциденте. И сам инспектор с этим согласен, с приходом ванвайтов и начались странные события, непонятные смерти, новые подвижки в раскладе политический сил, бедлам в шахтах, новые артефакты и новые неизвестные знания, от на вид не шибко цивилизованного народца. Инспектор чуял что без пришельцев тут не обошлось, прямо или косвенно.

Вспоминая события прошедших дней и пробираясь через пустые улички, избегая патрулей, он добирается до центра где стоит еще одна аномалия, через которую приходят ванвайты.

В удивлении от увиденного и без того тощее лицо вытянулось. Арка над древом и время от времени поблескивающие меж ними разряды. «Что за чертовщина?» подумал было Вундт. Приглядевшись к знаменитому в магических кругах живому древу он разглядел несколько крупных плодов. Найдя в подсумках компактный бинокль, он стал разглядывать древо пришельцев. О нем многие говорили, читали записи очевидцев, но мало кто видел своими глазами. Это одна из причин почему он решил тайно проникнуть сюда, что бы своими глазами узреть. Тут всегда работала исследовательская группа Оредна, они и были основным источником слухов и знаний. Внутри плодов Вунд разглядел человечьи фигуры и простояв пять минут он своими глазами наблюдал как из этой причудливой биомассы рождаются человекоподобные существа, которые так похожи на него самого. Но только теперь он сам сомневался в их человечности. «Правду говорил Охим, они на деревьях растут. А я думал… дуристика.» Рассмотрев огромную арку, выстроенную над древом, он заметил, что она как бы нацелена на древо, как сфокусированная линза. И само древо порой так и тянулось к нему своими живыми ветвями. «Зачем? Они хотят размножить сие дерево? Это поможет им с размножением или это и вправду способ перемещения? Может это телепорт? Там тоже часто разряди бывают и энергии надо туча.» Он не знает ни чего что требовало бы больше энергии чем такое перемещение. «Неужели телепорт…в любом случае это похоже на вторжение» думал Вунд. «Но почему ничего не докладывает исследовательская группа здесь? Надо как можно быстрее доложить Совету!». Убедив себя в мыслях, что искать исследователей на враждебной территории дело слишком рискованное, а его послание совету слишком ценное – быстро двинулся в путь. Обогнув пару патрулей, через переулки он добрался до частокола, и установив оберег огня, выпалил небольшую дырку через которую пролез. Уже торопясь к огромной стене он слышал голоса позади, видимо их привлёк свет, скоро найдут. Он бежал к стене, нашел лесенку, ведущую вверх и начал подниматься как в друг на втором уровне из помещений в стене вышел солдат. Вунд сжал заранее приготовленный кристалл и почувствовав покалывание в руке метнул в дозорного разряд. Не тратя время на прятанье бессознательного тела побежал, он спрятал пустой кристалл и быстро достал следующий, пробираясь на самый вверх ему довелось вырубить еще одного пока не добрался до самой верхушки. Достав из сумки заготовленную веревку и привязав один конец за небольшую катапульту – сиганул в низ. Сегодня удача явно не на его стороне, веревка кончилась в метрах как минимум трех от земли. Пришлось прыгать. Упав на землю он почувствовал сильную боль в пятке. «Как глупо…» подумал про себя Вундт. Немного прихрамывая он как можно быстрее уходил от стены, в двух сотнях метрах от нее начинался лес, там они его уже не найдут.