Остров Хиккали

Была уже ночь, когда отряд увидел огни Западного Низгара. Двигаясь на встречу его огням, они быстро оказались окружены кривыми хижинами и домиками, компоновка которых все более уплотнялась пока они наконец уже не шли по обычной городской улице. Каменные фундаменты некоторых домов и вытоптанная грунтовка. Вот переулок меж домами где ютятся бездомные, а вот кто-то выливает помои на улицу. Таков был Низгар, воплощение грязи, нищеты и тесноты. Некоторые стены были разукрашены картинками с религиозной и политической составляющей, уровень художественного мастерства был под стать десятилетнему ребенку. «Империя пепла во власти демонов из небытия» и картина где двуногие монстры с огромными зубами на все лицо давили людей железными повозками. «Порождённые древом сеют скверну и раздор в ваших сердцах и домах!» и затем изображение дерева, на котором ветки заканчиваться туловищами с руками и ногами. А вкруг огонь и резня. «Ванвайт осквернит твою душу!» и картина где человек с зубами по всему лицу вырывает у другого со страдающем лицом сердце огромными когтистыми руками.

- Кажется нам в этом городишке не рады – заметил Айден

- Кажется?! – переспросила Вэньцзе.

- Будьте начеку – сказал Пентагаст.

- А какой тут уровень грамотности? Может они и не понимают ни хрена? – спросил с улыбкой Рико.

- Ну, глаза у них точно есть. – отметил Мао, провожая взглядом людей в толпе, словно что-то выискивая.

- Ну и у нас то нет на лице зубов! – смеялся Рико.

- Зато у наших псиоников такие шрамы усилителей по всему телу, в том числе и лице… Что им и этого хватит. – подметила Ло Вэньцзе.

В это время впереди шел еще кто-то. Три фигуры хорошо выделялись на фоне остальных людей. Более массивные и кряжистые, на них что-то блестело, за спиной торчала большая восьмиконечная звезда. Люди склоняли голову при виде сих особ. – Черт там медиаторы. Давайте на лево. Не испытуйте судьбу. – сказал Пент и быстро повернул на соседнюю улицу. Найдя свободный от людей переулок он остановился возле него – Рамудж. Вызывай связного.

- Нас ждут? – спросил Мао.

- Да. Твой бывший шеф должен был найти нужный остров и корабль до него. – сказал Пент озираясь по улице и закрывая лангхлем проход, в который с портфелем забежал Рамудж.

- Он мне не шеф. А старший товарищ. – исправил его Мао, также оглядываясь.

- Ой… - Пент отмахнулся рукой от этих нюансов. Вэнцьзе в это время отошла от группы к ближайшему перекрестку дабы увеличить обзор.

- Есть… Да. Меркурий в Стрельце. Да. Два перекрёстка от входа и на лево. Понял. – Рамудж свернул аппаратуру и упаковав ту, запрыгнул на лангхля. – Тут недалеко! – сказал Рамудж ведя группу за собой.

Чэн встретил их возле одной из таверн. В это время кого-то рвало на заднем плане, но Чэн не обращая внимания стоял у дороги и с улыбкой встречая отряд.

- Здоров игрок. Что за рыгаловка? – спросил Айден осматривая таверну и настойчиво игнорируя бедолагу на заднем плане.

- Ваш новы дом. – сразу ответил тот.

- Как всегда. – слез Айден с животного. Чэн показал рукой на двух пареньков у ворот сбоку от таверны. Они отвели животных в денник, пока остальная группа заходила в таверну. Чэн снял две комнаты на них. Тесно, но тепло. Есть в общем зале не советовал, там очень тесно, и легко можно зацепиться с кем-то. Учитывая что ванвайтов тут не любят, лучше не показываться на глаза, не светить татуировкой перинкома и особой техникой, и вообще быть ниже травы, тише воды. Лактруцы вообще были достаточно ксенофобным народом, и шовинистическая политика конечно же не смягчала их менталитет. Таверна «Святой Ролло» находилась в трущобах, потому из еды смогли заказать хлеба, эля, да несколько пирогов из овощей. И это была половина меню. Комнаты были под стать меню. Небольшое пространство, с сеном. Если тебе есть что расстелить на него – молодец, нету – все ровно лучше, чем на холодном полу. Несмотря на то что комнаты были рассчитаны на 5-7 койко-мест, Чэн снял именно комнаты, а не койки, что бы к ним никого не подселили, и тем самым ночью не обворовали и не зарезали.

Собравшись в одной из комнат они отужинали и обсудили планы. Поначалу разговор был ни о чем, люди ели да болтали. Чэн был рад видеть Айдена все еще живым, и напомнил ему о долге в три сотни эргов. На что Айден ответил, что тот случай даже мухлеванием назвать было бы сильным преуменьшением. Но Чэн заявил, что если тому удобно, пусть считает это платой за полезный опыт. Слово за слово и Пентагаст с Чэном постепенно перешли к теме дел насущных.

- Да. Ваш остров я нашел. Это остров Хиккали. Он на северо-западе единственный с древними развалинами. Да он вообще там один. – рассказывал Чэн, допивая свой эль – Но возникла проблема. Все корабли которые можно было нанять, уже наняты доминионом Хирон. Не спрашивай зачем, не знаю. Но надо договариваться с ними. Капитаны посудин не хотят отказываться от них даже в обмен на более выгодную сумму. Возможно Хирон, нашел к ним особый подход для лояльности.

- Это плохо. Хирон член конкурирующего блока. Рар как член АСР может заиметь неприятные последствия. Я посоветуюсь с Тавишем. – сказал Пент.

- Он не согласиться. – обратился к нему Айден – Слишком дорожит своей политической карьерой. Скорее всего отложит миссию на неопределенный срок.

- Это его работа. Если он решит что для Рара будет так лучше, то значит это имеет смысл. – согласился Пент.

- Я это к тому, что тут нам лучше проявить инициативу. Я не хочу снова оказаться в ситуации того, кто не смог выполнить на него возложенное. Да и обратно в топи тоже. – Айден нагнулся туловищем чуть ближе к Пенту – А ты хочешь быть вместе со мной обладателем важной миссии которая закончилась нечем? И уйти снова к Петриту в подмастерье? Скоро тебе после этого доверять что-нибудь подобное?

- И что ты предлагаешь? Украсть корабль? – скептически спросил Пент.

- Я предлагаю поговорить с Хироном. Это нас шанс найти ключ, и вернуть Нексус куда он хочет. А там кто знает, что нас ждет. У тебя есть шанс наконец узнать что-то чего не знает и не умеет Петрит. Остаться у него на побегушках всегда успеешь. А здесь лишня возможность показать свою ценность Рару. – говорил Айден.

- Можно, но стоит ли… - все еще сомневался Пент. Но огонек в глазах уже разгорался. – И что мы можем сами предложить?

- Стоит. Оперативная работа лучше, чем чахнуть в лаборатории. Над проектами которые придумывает Пет, а выполняют все остальные.

- Ну не знаю, там в лабах столько прекрасных мадам… - мечтательно сказал Рико, вызвав улыбки присутствующих

- Хорошо. Допустим так и сделаем. – сказал улыбаясь Пент – И что бы ты предложил Хирону?

- В первую очередь деньги. Более того у нас больше особо ничего и нет. – пожал плечами Айден.

- Хирон богаче Рара. У них маленькая космоверфь на орбите Торча. Если продать все имущество Рара, то получиться в лучшем случае половина ее стоимости.

- Хирон это схема которая состоит из людей. С человеком мы и будем договариваться. – Предложил Айден.

Тяжело вдохнув Пент согласился. Чэн снова напомнил о задолженности Айдена, сказав, что та недавняя игра явно пошла ему на пользу. Проблемой для них стала только маскировка миссии. Установка пси-маяка на далеком малополезном острове не тянула на достаточно основание вложения стольких сил, но с другой стороны, это смотря как ее подать. Можно было бы сказать о геологоразведочной миссии, но у них не было ни оборудования, ни желания торчать там несколько недель. Чем-то заинтересовать Хирон на самом острове они тоже не могли, так как мало что знали о нем.

Размышления продолжались и на следующий день. Чэн к обеду вернулся да бы узнать, что Пент решил. Тот сказал, что надо пробовать. Пока Чен отправился организовывать встречу, была предпринята попытка собрать хоть сколько-то внушительную сумму. У Пента были личные сбережения которые он мог потратить на это дело. Айден же имел доход с доли за добычу в Дирнейре, и еще немного с того что по карманам было. У обоих также была накопившееся зарплата за те четыре полных месяца что они тут служили. В это время Айден и Пент сидели на еще не рубленых колодах возле сарая с дровами. Подошедший к ним Рико тоже решил вложиться услышав, о чем разговор. У него также, как и у Айдена была зарплата и небольшой личный хабар с чумного похода. Он также решил, что другие тоже могут захотеть помочь. Пент был против этого, так как не желал рисковать чужими деньгами. В конце концов заработать и окупиться они на острове не смогут. Но Айден поддержал идею Рико, и уверил Пента что все тут взрослые люди и знают во что вкладывают. Если конечно захотят. А он был уверен, что захотят. Ведь не за деньгами люди ушли сюда. Им надо нечто, что не купишь и не завоюешь. Им надо ощущение наполненности жизни. И возможно они смогут зачерпнуть в себя чего-то ценного если не на острове, то в продолжении миссии точно. К тому времени когда Чэн вернулся почти вся команда изъявила желание поучаствовать. Каждый сказал какой вклад он может сделать при необходимости. Львиная доля возможной сумы все же держалась на Пенте, Айдене и Рико. Но это было понятно, деньги можно было потратить на обмундирование, на обучение, для оплаты не особо доходного хобби, или на поход в другие интересные места. Служба связная с покорением новых миров, войнами, и тому подобным, часто если и оплачивалась, то по минималке, так как виры получали здесь обмундирование и содержание бесплатно. Более того тут виры находили все чего искали – ремесленник получал востребованность в своих умениях, искатели приключений – вовлеченность в масштабные события. Все могли проявить себя и получить интересующий их опыт. А жалованье платили только за то, что условием участия во всем этом было исполнение приказов, уважение и соблюдение планов и целей сообщества их нанимающего, и за ту рутину которой порой наполнялась служба, ведь всех и сразу послать в гущу событий нельзя, люди нужны везде. Небольшие вкрапления анархии все еще сохранялись в жизни виров, что становилось причиной больших осложнений при создании крупных стабильных сообществ и кланов.

Встреча была назначена в Лакшире, островном городе. Двое всадников без видимого оружия переехли через мост ведущий от одного из берегов с трущобами к островному белому городу, затем сразу повернули на право. В пяти минутах от набережной было небольшое заведение в котором и должна пройти встреча. Пройдя внутрь официантка узнав к кому они, провела в отдельную комнатку. Коморка была маленькая, без окон, но от всего ранее виденного отличалась наполнением. Размалёванные стены, стол со скатертью да несколько стульев с простой резьбой.

За столом сидел мужчина в темно-синей военной форме и заплетенной небольшой бородой. Его лысина немного отблескивала от тусклого света свечей в светильниках. Из-под пышных усов торчала тлеющая сигарета.

- Садитесь! – дружелюбно он махнул к себе рукой посетителям – Я Ричер Парт. – Протянул тот руку через стол здороваясь с Пентом которого видел в первые.

- Пентагаст Фаннол – пожал он руку.

Парт обратно облокотился на спинку стула. – Угощайтесь, если хотите. – указал он на пачку сигарет на столе. Чэн взял одну прикурив фарханом.

- Что ж, Чэн уже рассказал кто ты и от кого. С анонимами дел не веду. Не здесь. Вы хотите попасть на остров Хиккали, верно? – Пент подтвердил – С какой целю? – выдохнул он дым.

- Это имеет значение? – спросил Пент.

- Конечно. Будет ли договор, и его условия.

- Нам надо провести быструю разведку и последующую установку маяка.

- И все? У Рара есть свои корабли! Ни один из двух не доплывёт до Хиккали? – нагнулся тот к собеседнику положа локоть руки, держащей сигарету на стол. Дым все еще тянулся из нее нитью в закуренном помещении. Сквозь расходящиеся потоки дыма можно в скудном освещении можно было рассмотреть его усталые глаза.

- Ну, во-первых, у нас нет точных координат…- начал было Пентагаст, но Парт его перебил.

- Карту можно купить, или знающего найти из местных. Много есть способов. – затушил он окурок о деревянную кружку, стоящую возле него, кинув его туда же.

- … а во-вторых, даже недавно прибывший Хирон, и тот знает что у нас есть корабли.

- Хех. Ты не знаешь, когда мы прибили сюда. И никто не знает. Но да, что у вас есть, а чего уже нет, знают те кому сильно надо. Кажется, понимаю. – кивал Парт.

- Так что с путевкой? – спросил Пент. Он не сильно понимал какие последствия повлечёт за собой то что он тут сейчас выдумывает. Однако сидеть второй год у Петрита в подмастерьях на побегушках, ему надоело еще больше. До этого он был неплохим оперативником, пока не решил поднабраться знаний и новых навыков. И Пентагаст скучал по тем временам.

- Мы и сами собирались на Хиккали и другие острова по аналогичным причинам. Но скоро зима, потому я решил, что стоит переждать сезон. Ускорить рейс можно конечно, прорваться до зимы взяв еще и попутчиков. Но это большой риск. – с сомнением говорил Парт.

- Думаю пятьдесят тысяч эргов, стоят риска?

- Шутишь!? Сто пятьдесят! – удивленно заявил Парт.

- Нет, семьдесят пять.

- Ну! Что-то Рар прибеднел. Давай сто двадцать. – Парт сделал вид что идет на большой компромисс.

- У острова в арктике не настолько высокий приоритет. Даю девяносто, и это практически весь наш бюджет. – продолжал давить свою позицию Пент.

- Понял. Моя цена сто, и точка. За меньшее не буду рисковать. Если не нра, идите к роршам. – потянулся тот за следующей сигаретой.

- Мы тоже рискуем. – пытался выровнять позицию Пент.

- Но это не я к вам пришел. Свое я и так заработаю. Потому риск должен быть оправдан. Я вас возьму как вольный клан. – говорил Перт как будто сделка уже заключена. – На борту ни слова о Раре. У Чэна есть мой счет. Перечислите деньги туда. В ближайшие день-два я сообщу вам время и место. – сказал тот подкуривая от искры меж пальцами заодно поднимаясь из-за стола. Когда Парт вышел из комнатки Пент лишь выругался и спросил у Чэна работает ли уже банковская система Манжонского картеля, на что тот утвердительно кивнул. Также он попросил Чэна ни о чем не докладывать Рару пока корабль не отчалит.

Вернувшись к Святому Роллу, Пент сообщил команде о переговорах, и цену путешествия.

- Почти в притык. Сто двадцать не вытянули бы. – сказал Рико.

- Да, почти все что есть придётся отдать. Ты кстати говорил, что знаешь, как деньги перечислить. – обратился Айден к Пенту. – До портала в Ангир долго идти.

- Через манжонов будем. Ведь в основном именно через их банк и ведет свою деятельность Рар и другие члены АСР в Ангире. – ответил Пент, чувствуя, как бурчит живот. Он пошел в низ перекусить, пока Чэн пояснил оставшиеся детали.

- Правда в Лакшире или Низгарах они пока не смогли поселиться, потому надо ехать в Лисьюд – главный порт Лактурского царства. Там у них большая контора. – рассказывал Чэн. На вопрос долго ли ехать, тот сказал, что они поедут завтра, до него четыре часа пути. Когда все услышали что хотели и начали расходиться, Чэн задержал Айдена возле себя и увел к конюшням.

- После того как вы отчалите я поеду в Рондо. Сдам отчет о миссии своей и Пента. – говорил тот, когда они уже вышли из таврены и подходили к конюшне. – И также мне велено взять у тебя второй осколок. Его надо увезти в более надежное место.

- Зачем это? Он может понадобиться, когда мы найдем ключ. – недоверчиво ответил Айден. Он конечно и так понимал, что ему не сильно доверяют после последнего эксцесса. Да и сами осколки представляют опасность.

- Если понадобиться его доставать к нужному месту, на то и есть маяки. Но до этого лучше его не таскать всюду. – Чэн подошел к своему лангхлю и добавил – В конце концов корабль может затонуть, или с вам что-то случиться тут, там или на пути по следующему маршруту. Разумней будет не складывать все яйца в одну корзину.

Айден понимал здравость доводов Чэна, но расставаться с осколком не хотел, они умеют привязывать к себе носителя. – А где гарантия что с тобой ничего не случиться по пути в Рондо?

- Боже, Айд! Что за параноя! – улыбаясь сказал Чэн – Или это что-то личное? – указал он обеими руками себе на грудь выгнув спину в позе показного изумления.

- И это тоже.

- Блин, а ты злопамятный. – все еще улыбался Чэн, хотя глаза были уже серьезными – Но личное – не повод ставить под угрозу миссию. Согласен?

- Ладно. – Айден достал осколок из подсумка в которых носил их всегда с собой – держи!

- Погоди – Чэн достал из сумки, прикрепленной к лиангхлю небольшую шкатулку – Она экранирована. Не обижайся, но не хочу брать его руками. – Айден положил осколок в шкатулку, та захлопнулась после Чэн крутанул непонятный тумблер на крышке – Все. Через пару дней, будет в посольстве. И Айден, харе дуться за ту игру! – добродушно сказал Чэн запрыгивая на лангхля.

С утра отряд выдвинулся к Лисьюду. По пути им не встретилось ни одного маленького городишка, одни леса, села и поля. Лисьюд был крупным городом, вторым после Лакшира с его Низгарскими придатками. Филиал картеля был на окраине города, где стоял двух этажный домик и несколько сараев, рядом все еще велось строительство двух других зданий. Деньги были переведены с разных счетов на один принадлежащий Пенту и тот разом перекинул сто тысяч эрг на счет Ричера Парта. Им сообщили что деньги будут в лучшем случае идти еще пол дня. Тем не менее с их стороны дело сделано, теперь очередь за Партом. Большая часть сумы лягла на троицу зачинщиков. Когда они остались с пустыми карманами остальную сумму распределили по остальным пятерым из команды. Все прошло хорошо, скрывал свое недовольство только Алекс которому не сильно хотелось тратить деньги на далекое плаванье. Возможно это было из-за того, что он хорошо знал из своего прошлого что такое далекие морские путешествия. Но под уговорами Леси он все же решил не отрываться от коллектива. Дальнейший день они провели в убогой комнатке которую сняли в доходном доме недалеко от картеля.

На следующий день к обеду их нашел Чэн, который приехал не сам. С ним было двое его напарников которые помогли все это время и недавно вернувшаяся Талла, которую он привел в Лисьюд. Также он сказал, что Парт планирует отплывать завтра из Фьюта, где пришвартован корабль «Ломиз», что на лактурском переводилось как «Богач». Ну после такой взятки, он точно богач – шутил Мао. Остальную половину дня они провели добираясь через другие городки до Фьюта. Тот с лактурского переводился как «дырявый», и то была действительно дыра. Отряду по прибытии на место даже переночевать было негде. Найдя корабль они увидели подготовительные работы: погрузку провианта, каких-то металлических контейнеров и прочее. Парта не было, но капитан корабля сказал, что уведомлен о них, и они могут остаться на борту если не будут мешать. Но им было выделено всего две каюты, настолько тесные для девяти человек что те решили последний день провести на природе. Отойдя в ближайший лес они развели костер и наслаждались последним днем на твердой земле. Ночь была особенно холодная, как и утро.

В обед, накануне отбытия, отряд поднялся на борт. Животных оставили на Чэна, который передал им теплую одежду из шуб и валенок местного пошива. Команда состояла из местных лепров, и десятка солдат Харона. То было шесть мужчин и четыре женщины. Одеты те были в обычную утеплению форму современного покроя, все в плащах-дождевиках, для маскировки от любопытных глаз. Пару раз Айден также видел небольшие пистолеты-пулеметы под плащами. Все были также без волос на голове и лице в целом. Айден быстро узнал своих братьев и сестер по происхождению, те тоже его узнали. Даже некие неуловимые черты лица были похожи у многих. Модификанты встречались не часто в этих мирах.

Путь предстоял долгий около восьми-девяти дней, которые команда проводила либо в тесной каюте, либо на палубе. Хирон имел отдельные комнаты, команда корабля также отдельные. Сами хиронцы не горели общаться с непонятными вольными, хотя Мао списал это на то что модификанты почти все такие, нацеленные на работу. Но ближе к концу пути Рико и Мао смогли найти к ним подход, когда от скуки на борту начали соревноваться кто плевком попадет в ведро с большего расстояния. Порой скука на борту действительно отупляла. Это порой забавляло хиронцев и с ними даже завязывался небольшой разговор.

- Айд! Скучаешь? – спросила Талла нашедшая его у бортика.

- Да. Чувствую скоро присоединюсь к тем двоим – кивнул он головой в сторону Рико и Мао. Те поставили ведро в носу корабля, а сами поднялись на корму где помогая плевку телекинезом старались попасть все в тоже ведро.

- Да. Грустное зрелище. – сморщилась Талла бросив взгляд на корму. – А я от Чэна слышала, что ты был не так давно в реале. Это правда? – спросила она. Айден же задумался над тем откуда Чэн и это знает и чего болтает.

- Да, но давно.

- Я когда-то там родилась. Давно уже не выходила, но пару раз слышала новости оттуда. Всякая муть, ничего не понятно. – сморщила она лоб.

- Да, так и есть. Там бардак. – кивнул он.

- Я к чему это. Думала после всех дел в Монде выйти, посмотреть на мир детства. Как тебе там было? – с интересом спросила Талла.

- Конечно, можешь выйти, пройтись. Но ты там ничего не найдешь. Я также вышел, побродил с группой единомышленников, а потом все обратно ушли.

- Думаешь тут все еще лучше? – со скепсисом спросила она.

- Как видишь я все ровно здесь. Все возвращаются. Там делать нечего. – сказал Айден и сильнее закутался в шубу. Температура понижалась каждый день, и до острова остался день. Когда Талла ушла мир замер. Снежные хлопья которые начали падать еще ночью и волны застывшее словно стекло. Айден сразу понял к чему это.

- Ты приближаешься к ключу, триста третий. – прозвучал сухой тяжелый голос. Айден ничего не ответил. Если Нексус хотел что-то сказать, он это всегда скажет, как не противься. Айден это понимал. Он думал было развернуться к палубе, да бы найти его, но уже поворачиваясь он увидел мутный силуэт гуляющий по застывшему океану меж волн. – Найди древние развалины, и тайно, без лишних глаз извлеки ключ. Я буду тебя направлять.

- Понял. – сказал Айден и мир вернулся к прежнему движению, а он все также стоял у бортика.

Ночью перед сном Пент собрал команду и сказал, что завтра они должны уже быть на месте. Им нужно имитировать разведку, погулять по острову в нужном направлении. Заодно и маяк поставят. Спросив у Айдена знает ли он куда им надо, тот кивнул.

Корабль уже подплывал к острову, виднеющимся на горизонте широкой линией. Пент зашел на мостик капитана спросить насколько велик остров. Тот показал карту. По размерам остров был всего лишь в два раза меньше Лактурского царства. Разница только в том, что там преимущественно субтропический климат с плодородными землями, а тут вечная арктическая вьюга с промерзшей за века землей. Капитан сказал, что Лакутр считает его своим, но фактически ни одного селения не имеет, ибо место гиблое и никудышнее.

- Почему назвали остров Хиккали? – поинтересовался Пент, больше раде того что бы просто поддержать разговор и развеять скуку.

- В честь капитана который его открыл. Как и всегда в прочем. Хиккали был капитаном небольшого судна, которое занесло сюда, когда он уходил от бури. Он то ушел, но и кое-что нашел. Мертвую землю нашел, лед да камень были перед ним. Но он был смел на редкость. Из трущоб Низгара, смолоду поднялся до помощника капитана. А в свои тридцать был уже уважаемым капитаном своего корабля. Он был мужик спокойный, но не мягкотелый будто пацифист. Уверено он заполнял каждый лист из книги жизни. Он мало говорил и вообще сдержан был в речах. Зато красноречив он был в делах. В сложных делах разбирался как в простых вещах. Казалось, что хладнокровие в нем полностью убило страх. Он повел свой корабль к неизвестным берегам. И там встретившись с судьбой настал его последний бой. Он рукоять меча сжал твёрдую рукой. Так улыбкой на устах, он встретил свою смерть. Такими были Лактурцы, такими будут впредь. – рассказывал капитан твердым взглядом вглядываясь в даль.

- Местная легенда что ли? Наставляющая. А кто убил его? – оценил фольклор Пент.

- Не знаю. – сказал капитан – Легенда умалчивает.

В это время из трюма на палубу вышли солдаты Хирона в полностью новой экипировке. Рико и Айден в это время были на борту. Рико переминался с места на место греясь. Айден же наблюдал за волнами, и думал над тем как же его уже тошнит от этого кино. Тут его в бок двинул Рико, сказав хриплым голосом, что б тот посмотрел на это.

- Мы точно еще в средневековом Монде? – спросил Айден глядя на хиронцев.

- Да. Это одна из причин по которой ОДФ и не любят. – говорил Рико рассматривая солдат.

- Из-за зависти? – улыбаясь спросил Айден.

- И это тоже. – тем же ответил ему Рико.

- Их все ровно мало, верно? – спросил Айден.

- Мало. – кивнул тот – Легионы мебиуса конечно хороши для экспансии, но если Мебиус будет мешать, то эта моська обглодает слона. Они спецы по особым операциям.

Глядя на снаряжение Рико рассказывал, что их костюмы, чем-то похожи на скафандры комплексной защиты, которые носят элитные оперативники ОДФ, для неблагоприятной среды. По крайней мере так было пять лет назад, за это время они могли наладить и массовое производство для внутреннего пользования. Но те можно использовать даже для работ в открытом космосе, сюда то они скорее всего взяли что-то по проще.

Солдаты рассредоточились по борту в ожидании пока корабль подойдет к берегу. Рико продолжал рассказывать Айдену об их примочках, разглядывая костюмы которые на половину состояли из неизвестных материалов.

- Из-под ткани иногда видны такие бугорочки. Видишь? Это экзоскелет. И не смотри на меня так, там еще контроль микроклимата есть. Так что да, тут мёрзнем только мы. На правой перчатке – кинетик-модуль, немного сильнее тех кинетик-жезлов что нам выдавали, только еще и удобный. На рукаве у каждого мини-аптечка, для быстрой первой помощи. Встроенная компьютерная всячина стоит столько сколько мы вдвоем и за месяц другой не заработаем у Рара. И это все не считая того что ОДФ активно развивает у своих солдат пси-потенциал.

- Чем-то похожи на старые скафандры двадцать третьего века. – отметил Айден.

- Все новое – это ревизия старого. – пожал плечами Рико.

Оружие правда Рико не узнал. Даже внешне конструкция ничего не напоминает, наверное, что-то новенькое.

- Я лет десять назад пытался к ним попасть на службу. Тогда был прилив. Они брали почти всех подряд. И почти все попадали в простую пехоту. В десантуру попасть было нереально. Конкурс 1 к 1000. Если не больше. Про оперов вообще молчу.

- Вижу неравенство среди виров такое же, как и среди лепров. – подметил Айден.

- Да, так и есть. – с тоской ответил Рико. – Но это компенсирует бессмертие.

К этому времени, корабль подошел максимально близко к белеющим берегам Хиккали. Задние пластины-щитки на затылках и темени у солдат сдвинулись на лицо, охватыая его сплошным шлемом. Парт распорядился что бы на двое шлюпок погрузили хиронцев и спускали вниз. Вторая волна высадит вольных. Несколько солдат осталось на палубе. Оставшиеся открыли один из контейнеров что вынесли недавно, и взяли из него два шара с пластинами. Они раздвинули лопасти по обе стороны от шаров. И держа на вытянутой руке, ждали пока те заработают и наберут тягу достаточную что бы подняться в небо. Дроны унеслись к острову, а первые две шлюпки уже подплывали к берегу. Оставшиеся хиронцы контролировали автономные дроны через шлем своего костюма.

- Мужики что за цацки? – спросил Рико.

- Для зимней охоты – ответил одни из них.

- А, ну я больше рыбалку люблю. – сказал Рико.

На что второй с хохотом ответил – Ныряй!

Шлюпки вернулись и теперь была очередь команды Пентагаста спускаться на берег. Оставив двоих своих на борту для подстраховки, они спустились к шлюпкам. Остались Леся которая ужасно не любит холод, и Алекс, который решил вызваться добровольцем.

Оказавшись на берегу Парт предлагает разделится по три-четыре человека, что бы по быстрее осмотреть ближайшую территорию, разведать место для маяков и быстрее покинуть остров. Но Пентагаст сказал, что он не будет делить команду, она хуже оснащена чем Хирон, и поэтому он хочет быть уверен, что они смогут справиться с любой встреченной угрозой.

Тогда Парт взял с собой одного из своих солдат и составил раровцам компанию. Своих людей он разбил на две группы по три человека отправив работать. Сказал, что с ним им будет надежней. Так они пошли вдоль берега по холоду и снегу. Путь продолжался пол дня с небольшим перерывом. У берега впереди начались камни и скалы. Да бы не переться по камням ушли в лес, который был весь из низкорослых деревьев с коричневыми толстыми кругляшками в качестве листьев. Но в лесу бродили не долго и уже через час вышли из него. На новом берегу они увидели несколько лодок, накренившихся на бок. Проверив их, ничего не нашли. Однако Ло нашла замёрзшие отметины от других лодок. Айден же чувствовал, что им надо не сюда, а в лес, да поглубже. О чем сообщил тихо Пенту. Оторвавшись от лодок, они ушли по глубже лес. Со временем стало темнеть, то ли бродили они долго, то ли ночь тут наступает быстрее, но они решили остановиться. Нарубили мелких деревьевцев, разожгли костер, поставили простенькие палатки из плотной ткани. Рубить дрова вызвалась даже Ло Вэеньцзе, аргументировав тем что хоть согреется нормально. Костер был приятным, но недостаточным что бы почувствовать себя в тепле и уюте. Парту и его солдату как будто и костер не нужен был, они не чувствовали дискомфорта.

- Парт, я думал вы все корабли купили. – говорил Пент, перекусывая тем что взяли с собой.

- Только то что можно было купить. Некоторые вещи в Лакутре нельзя взять не зацепившись со Святым Собором. – звучал голос Парта из микрофонов шлема.

- Понятно. У тебя кстати батарейка не сядет? – спросил он.

- Не дождешься. Скорее ты задубеешь у своего костра. - ответил Парт.

Так и переждали ночь. Кто-то спит, кто-то дежурит.

Утром проснувшись и позавтракав, отряд собрал пожитки и снова двинулся в путь. На острове лес был очень редким, деревья больше напоминали просто столбы с толстыми мясистыми листами, свисавшими с них. Но главное – тишина. Только звук вьюги и хруст снежного наста под ногами. Так продолжалось несколько часов пока они не дошли до огромного карьера. Когда-то, кто-то тут рыл очень глубоко. Тогда видимо, и погода была лучше.

Хиронец сказал, что уже пришла картинка с дронов, но из-за временами сильного ветра, они только по касательной затронули карьер. Но все же недалеко от сюда есть следы каких-то развалин. Они двинулись туда, и через три часа нашли замёрзшее тело на подступах к развалинам. Ло осмотрев тело сказала, что у него нога перебита, и бок прорезан. Так он далеко не ушел бы. Да и самому телу много времени, от месяцев до лет, в таких условиях тела могут долго сохранятся. Через час вышли на руины древнего городка. Фундаменты, стены, редкие полуцелые подобия домов. Возле одного из таких разрушенных временем домов они нашли двенадцать тел. Все имели колотые и резаные раны. Несколько имели ожоги. Осмотрев тела можно было по знакам на одежде понять, что это Лактурцы. Айден еще заметина нескольких телах татуировки Ревенантов, но решил об этом не говорить. Они погибли давно, и опасности не представляют, а болтать лишний раз не стоит. Осматривая руины, недалеко нашли фундамент большого здания, от которого осталась лишь пара огромных стен. Там в фундаменте была дыра, посветив в которую фонарем было видно наличие больших полостей внутри, но где вход не известно. У Айдена при взгляде на этот архитектурный скелет сразу будто что-то перемкнуло в голове. Это оно. Ему надо сюда. Навязчивое чувство будто снова оказался в том чертовом храме в Горизоне. Узнав об этом, Пент сам начал высвечивать ту дырку. Затем попросил Парта расширить немного дыру. Он сказал, что там что-то блестело. Парт сказал, что он то расширит, но лезет пусть сам. Хиронокское оружие не сказать, что легко, но все же дырявило каменный фундамент расширив дыру. Правда шума было столько, что уши закрывать бесполезно. Описав круг Парт еще пару раз гупнул по нему ногой, и плита упала в низ. Пент спрыгнул, и затем начал что-то собирать. Парт спросил чего тот делает. Пенты кинул ему монетку. Почистив от грязи которую, он увидел золото. – Я предпочитаю тихорий. – сказал хиронец ложа ту в нагрудный карман. Но потом добавил – Хотя и золотом не брезгую. На безрыбье и рак рыба. – и спрыгнул сам. Они прошли по катакомбам, везде было пусто, только скелеты валялись в паре мест. Золотых монет неизвестной чеканки они собрали всего пару жмень. Затем Мао наткнулся на запертую дверь. Позвав остальных, было решено открыть ее также, как и фундамент. Солдат хирона сделал несколько десятков выстрелов по тем местам где как предполагалось могли быть замки или крепления.

- Что за оружие, брат? – спросил Айден солдата-мода.

- Импульсная винтовка, Модель – 115. Лучшее оружие во всем скоплении. – гордо ответил тот.

- Хвастун! – упрекнул его Парт, выстрелив еще пару раз и дав пару ударов ногой. Каменная дверь упала. За ней еще пара скелетов, одного в ногах рванье, когда-то бывшее мешком, и золото в нем да драгоценности. Таких мешочков было рядом несколько. – Уже не зря пришли – сказал Парт – Предлагаю поделить 80 на 20. – Пент возмутился, но Хиронец сказал, что мог бы просто пристрелить и забрать все, но ради золота марать репутацию не хочет. У них сделка туда и обратно. И он их доставит. Но добычу они не обсуждали.

Пока шла перепалка Айден тихо ушел в сторону, в глубь катакомб. Он чувствовал как внутренний компас интуиции ведет его по темным сырым катакомбам неизвестно куда. Так он внезапно остановился по середине длинного коридора. Повернулся к стене на которую не понимая зачем вылупился. Вот камни, кирпичи… ага, есть с гравировкой несколько. Он уверенно нажал на них неизвестную ему последовательность и стена отошла чуть в сторону. В щель пролезть было сложно, шуба то была теплая, но немаленькая. Оказавшись в маленькой комнатке он огляделся. Стены с почти стертыми рисунками, но в отличии от других мест здесь, очень сухо. В центре было небольшое возвышение на котором был закреплен золотой цилиндр. В некоторых местах проходили серебряные адегановые линии. Айден взял его и поднимая тридцати сантиметровый цилиндр, тот цокнулся о крепления и плавно зазвенел. Он продолжал резонировать еще минуту за чем Айден и наблюдал словно загипнотизированный, пока не тряхнул головой и не завернул его в найденные в рюкзаке тряпки. Надежно спрятав цилиндр, он вышел из комнаты. Нажав на те же кирпичи – стена закрылась. Прошел обратно ища своих пока не услышал шум на который и пришел. Зашел в туже небольшую комнатку что они недавно нашли, и перед его глазами предстали два хиронца которые так были заняты стеной что не заметили его появления.

- Где был? – тихо спросил Пент, не отрывая взгляда от хиронцев.

- Добыл – ответил также тихо Айден. Пент лишь глянул на него на секунду, после чего снова повернулся к хиронцам.

- Тут стена сама немного открылась. Но не до конца, вот они и пытаются ее открыть. – ввел тот его в курс дела. Хиронцы сделали в это время еще несколько выстрелов из винтовок и потом еще раз забарабанили по стенке, пока не пробили-таки небольшую дыру, расширив проем. Зайдя в за стенное помещение Парт исчез в темноте, только свет фонарика немного виднелся, а затем пропал и тот. Потом, через пару минут, послышался глухой звук падения чего-то тяжелого. И вот, вернулся Парт. – Какой-то древний богатый хрен построил себе гроб из тихория с серебряными влитками. – сказал Парт сложив забрала шлема за голову автоматикой. – Не знаю на что он рассчитывал, но я ему благодарен! Это джек-пот! – довольно улыбался Парт. – Кстати Пент! Теперь 80 к 20 выгодно и для тебя! Может быть ты даже отобьешь хорошую часть своей суммы. И только попробуй потом скажи кому-то что Ричар жадный! – сказал тот идя к выходу.

- Да ты сама щедрость. – ответил Пент с нотками сарказма.

Парт сказал, что ребята потом затащат как-то его на борт, а сейчас пусть тут остаётся. Он сделал у себя на карте пометку. Карты этой никто не видел, видимо та была электронная. Они еще побродили пару часов по катакомбам, а затем по поверхности, пока азарт Парта не остыл на морозе. Больше в древнем разрушенном городке ничего кроме скелетов не было. Отойдя от развалин Пент приказал Рамуджу установить маяк. Тот начал доставать детали маяка и вытащил его основной стержень. Пока тот игрался с конструктором, Айден и Мао начали копать промерзшую насквозь землю. За пол часа они выкопали лишь часть того что надо, и следующий час они еще менялись с Рико и Рамуджем. Достигши нужной глубины они вложили туда маяк стержнем вниз, и затем закопали. Хотя внешне было больше похоже будто его просто засыпали камнями. Маяк активировали в пассивном режиме и пошли по тому пути которым сюда добирались. Уже под ночь дошли к тем двум лодкам на берегу. Тут и переночевали закрывшись лодками от ветра. Лес защищал от ветра хуже. Вообще многие заметили, что тут вообще нет какой-либо живности кроме столбов деревьев. Даже звуков от таковой.

Парт сказал, что дрон передает карты уже лучше. Они охватили несколько сотен квадратных километров. Вокруг, везде одно и то же. Карьер с руинами самое интересное что было на данный момент найдено. Пент спросил не надо ли подзарядка дронам, ему ответили, что у них четыре штуки, которые они меняют по очереди. С собой портативной батареи нету, а заряжать вручную муторно.

К обеду следующего дня дошли до корабля. Там на берегу уже разбит небольшой лагерь у лодок. Солдаты вернулись из разведки еще часа три назад. По встроенному коммуникатору увидели, что их командир на подходе потому пока разбили лагерь и приготовили обед. Пока они бродили по лесу, кто-то на корабле решил порыбачить и оказалось, что здесь хорошо клюёт, места то дикие. Теперь вокруг костра на спиленных брёвнах сидели солдаты, с открытыми забралами электронных шлемов в футуристичной броне. Они варили уху, переговаривались и ждали командира. Рядом время от времени пролетали дроны которые уже не разведывают местность, а просто охраняют взвод с воздуха.

За обедом Парт спросил, что они нашли. Те сказали, что место пустынное, одни леса да снег. – Маяк поставили? – спросил Парт.

- Да. Но на обратном пути нашли кусок леса, полностью пожёванный, будто стая бобров поработала. Пошли по этому куску безобразного торчащих пней, пока на инфракрасных визорах не увидели существо, жующее эти самые деревья.

- Сами посмотрите, я снял видео. – сказал солдат. Парт активировал шлем который съехал на лицо.

- Интересный экземпляр. В лесу ни души, и тут он. – сказал Парт после просмотра файла. – Я посмотрю еще сам что это такое. А вы после обеда сходите к руинам у карьера, я сброшу метку, и возьмёте там в катакомбах саркофаг. Он из тихория и адегана, сразу поймете, как увидите. Притащите его сюда. Это наша премия за работу. – сказал Парт, на что солдаты заулыбались. О своих людях Парт заботился, чего не сказать о чужих.

Солдаты ушли к руинам, а Парт спросил хочет ли кто с ним сходить посмотреть на местного мамонта. Все согласились, в конце концов на корабле они еще насидятся. К вечеру дошли до того куска леса. Пройдя по пути размеченному пожёванными и сломанными деревьями они увидели спящего монстра. Он был огромен, даже когда лежал. Когда встанет, наверное, будет метра четыре высотой как минимум. Мощные задние лапы, сильно согнутые четыре короткие по меньше лапы спереди. Со спины спадали щупальцеобразные отростки покрытые, как и весь монстр, густой шерстью. Хвост сам был похож на еще одно щупальце.

- Это не мамонт. Это урод. – сказал Рико увидев сие зрелище.

- Он же травоядный вроде, да? – спросила Талла.

- Вроде – не считается. – ответил Айден.

Парт сказал Фаннолу что бы тот предупредил своих и тут, и там на большой земле, что бы это существо не трогали. А лучше вообще никому о нем не говорить. Так Парт попятился медленно назад и пошел обратно, чьему примеру последовали остальные, оставаться рядом с неизвестной чудью никто не хотел.

Отойдя на десяток километров, уже почти ночью они разбили лагерь. Рамудж вызвался первый дежурить и с подаренным недавно тепловизором сидел пол ночи пялившись туда откуда они пришли. Похоже его пробрало от самого вида монстра.

Утром продолжили путь к кораблю. Пент спросил, что он собирается делать с найденным существом. Тот сказал, что сделал снимки. Он отправит их своим мозголомам в Хироне. Пусть подумают, нужен им такой или нет. Ло Вэньцзе услышав разговор выждала укромное время и спросила, не нужны ли им еще мозголомы. Парт ответил, что кадровые вопросы не к нему.

Дойдя до корабля Парт послал сообщение на корабль и к ним отправили лодки. На следующий день пришли солдаты, тащившие саркофаг. Вернулись они ближе к полудню, и саркофаг переплавляли отдельно на лодке, из-за его веса. В тот же день они и уплыли из края вечной зимы. Путь обратно казался легче, и даже быстрее. Хотя на деле все те же девять дней. Когда отплывали от острова Хиккали, моряки обнаружили здоровенный айсберг, который словно огромный столб дрейфовал по океану. Он был достаточно далеко что бы на него не напороться, но все же капитан нервничал. Ему с самого начала плыть на север на пороге зимы не хотелось, и все это казалось торопливой глупостью.

Возвращаясь во Фьюст, им показалось что они и не уплывали с проклятой ледяной земли. Острова Лертарии что находились к севру от основного континента, затем был остров Нулинга и берега основного континента - Малграны. Везде их встречали все тем же зимним пейзажем. Всюду лежал снег, с неба падал снег и внутри усталой команды все тоже покрылось снегом. В прошлый раз берег встречали с большей радостью. Идя вдоль континента их провожали белые берега и красные с белым деревья у которых не опадают их толстые листья. В Монд пришла зима.