Нексус

Сойдя с борта во Фьюсте их встретили грязь и морось. Если проплывая вдоль берегов северной части континента они наблюдали снег и мороз, тот юг все еще сопротивлялся наступлению зимы. Пент еще вчера, проплывая виднеющееся вдалеке плато Ульмир, передал через бинарные камни весть о скором возвращении. Человек Рара, с утра карауливший на пристани, провел их за город в небольшой лес. Там был разбит небольшой лагерь с двумя другими людьми, среди которых был Чэн.

- О! А вот и усталые путешественники! – приветствовал их Чэн, встретив у лагеря – Как дорога? – спрашивал он пожимая руки.

- И не спрашивай – устало ответил Пент, переводя дух с дороги и оглядывая лагерь. Костер с двумя булькающими казанами, несколько палаток, еще чуть дальше кормилось с десяток лангхлей. У костра куховарил какой-то бородач который то и дело помешивал содержимое казанов, поглядывая одним глазом на гостей.

- Нашли что искали? – спросил Чэн, переводя глаза с Пента на Айдена и на оборот.

- Да. Можно продолжать. – ответил Айден.

- Вот и отлично. Значит остался последний рывок. – сказал Чэн разворачиваясь к лагерю – А пока поешьте, передохните и отобедав, отправимся в Лисьюд.

Люди уже рассаживались возле костра, протягивая руки к желанному теплу.

- Ты лучше расскажи о реакции нашего руководства. Я вчера сообщил им что возвращаюсь, все хорошо. Но мне ответили только то, что меня будут ждать. – говорил Пент.

- И вот он я! С горячим обедом и отдохнувшим транспортом. – говорил Чэн, доставая алюминиевые миски и ложки. Отдав миски бородачу у казанов, он взяв себе одну передал кипу ложек дальше.

- О! Да тут целый сервиз! – обрадовался Мао – А я думал как всегда с деревянных или прямо из казана есть будем.

- Поставки стали стабильные. Мебиусы все еще нашим не дают прохода, мы пользуемся каналами картеля. – сказал Чэн – Кстати, арендовал позавчера квартирку в том же доходном доме. Потому в Лисьюде, сможете нормально отдохнуть. – добавил он.

- Тесно. Но лучше корабельных кубриков – прокомментировал Алекс, вытягивая ноги к костру.

- Так что с начальством то? Ведь… Спасибо. – ответил он повару, который разливал бульон в миски и передавая в руки. – Ведь, ты им уже сказал, что мне пришлось сотрудничать с Хироном?

- Ну да. – неохотно ответил Чэн – В общем, им твоя инициатива не понравилась. Особенно Тавишу.

- Ну это понятно. – кивал Пент прихлебывая из миски.

- Было решено зарплату тебе за эти три недели не платить, остальных оштрафовали только на половину – обвел он глазами группу, намекая кого имел под «остальными». – Также теперь дальнейшую часть пути, тебя буду сопровождать я. Для подстраховки от новых идей, ну и поговорить с Нексусом, когда все будет сделано. – закончил он принявшись за еду.

- Нормально. Я думал хуже будет. – ответил Пент.

- Ну это пока. Но у тебя и косяк невелик. Никого не убил, ничего не сломал, не подставил. В отличии от твоего товарища – кивнул он носом в сторону Айдена. – Как говориться все ради миссии.

- Слушай, у тебя проблема какая-то? Чего ты меня задеваешь постоянно? – спросил Айден, смотря волком на Чэна.

- Да ни в коем случае. Все хорошо Айд. Не бери в голову, просто вспомнилось да к слову пришлось. – дружелюбно ответил Чэн. Но Айден понимал, что если бы Чэн и враждовал с кем-либо, то и виду бы не подал. Но повода Айден не видел, и непонимание некоторых поступков Чэна, его раздражало. Непонятно зачем выбесил его придуманной игрой, теперь припоминает ему постоянно, то игру, то его косяки. Хотя Чэн по натуре был игроком, и особенно он любил играть с людьми.

- Так, успокойтесь. – поморщившись сказал Пент. Только внутренних дрязг ему еще не хватало. - Чэн. Что у нас дальше по расписанию?

- От Лисьюда в Катир. От него в Рубикор, по ту сторону Кристального хребта. А там через дикий лес искать нужное место.

- А сразу туда, не? – поинтересовался Пент.

- Не. – пожал плечам Чэн. – Тут почти все либо под Хироном либо Святым собором. Вот челночники что торгуют меж городами на том и этом берегу, они под защитой собора, они нам и нужны. А там есть свои корабли, которые смогут нам помочь.

Слушая дальнейшие планы, Айден задумался над последними словами Чэна. Если на другом берегу северного залива есть порты и корабли, почему они там не искали корабль в прошлый раз, а сотрудничали с Хироном. Но Айдену не хотелось развивать новый конфликт, да и на правду он не рассчитывал.

Окончив с трапезой отряд начал собираться в путь и уже через час все двигались в направлении Лисьюда. Как и всегда путь занял пол дня, по окончании которого их ждала тесная и теплая конура в полукилометре от порта.

Следующий день не задался с точки зрения задания. Так как ближайший корабль до Катира будет отплывать завтра. Но в целом новость команда восприняла на ура, в виду образования небольшого выходного. Люди разбрелись кто куда, видимо из желания отдохнуть друг от друга, от чего Пент лишний раз переживал из-за возможных проблем. За те недели что они провели в плаванье, отношение к ванвайтам у местных не улучшилось, а благодаря просачиванию слухов из Гегемонии и их искажение при каждой передаче, даже ухудшилось.

Тем не менее кто под вечер, а кто под утро, но вернулись все и без проблем. По крайней мере если проблемы и были, то они не успели их настигнуть до отчаливания. Следующий день они провели на корабле пока в три часа ночи тот не причалил к порту.

Еще при подплытии к Катиру Чэн связался со своим человеком через радиоприемник Рамуджа. Сойдя на борт через десять минут они были встречены и проведены до места ночевки. Досыпать мало кто стал, ибо на корабле ничего другого делать было нечего. В самом городке также смотреть было не на что, молодой город который еще не успел обзавестись большими зданиями, монументами и статуями. Но даже просто пройтись по городу времени не было, ведь отобедав им предстояло снова садиться на корабль который в середине дня отплыл из Катира и в течение менее чем суток дошел до Рубикора. Снова корабль, снова порт, снова море – Айдену все больше начинало казаться что Лактурское царство — это страна морей и кораблей. Смотря на карту которую он нашел в юте, куда случайно зашел бродя от скуки по кораблю, он обнаружил что у Лактура действительно очень много городов на берегах морей, рек, и внутренних озер. Гораздо больше чем у Гегемонии и Беллтура.

Айден зашел на нос корабля где стоял укутавшийся в шубу Пент разглядывая притрушенный снегом лес. Рубикор находился на одной параллели с Рондо, но погода тут более теплая. Кристальный хребет разделяет холодные воздушные массы, идущие с севера, и вместе с плато Ульмир защищает Лактур и земли за хребтом от слишком сильных морозов. С юга их омывают теплые ветра, идущие с тропических зон.

- Почему мы высаживаемся в Рубикоре? Нам бы еще часов шестнадцать до Мировой горы, а там уже рукой подать нужного места. – начал разговор Айден.

Пент поначалу ничего не ответил, а только устало вздохнул. – Чэн говорит что моряки туда не плавают. Там дикая природа которую еще никто не укротил. В узком море плавают какие-то животные с острыми гребнями на спинах. Они сильно вредят дну кораблей, заставляя после двух-трех таких поездок менять или капитально ремонтировать корабль, а иногда и вообще пробивают дно. Большинство спасающихся из команды нередко съедают. Ну и плюс куча суеверий.

- Чэн. Он вообще многовато болтает для разведчика. Почему мы в прошлый раз не искали тут корабли? Об этом он не говорил? – решил поднять он волнующий его вопрос.

- Айд, я доверяю Чэну. Пока что он не давал мне повода для подозрений. Если же мы все начнем сомневаться друг в друге, то как нам тогда работать вместе? В тебе я же не сомневаюсь, что бы там не говорили. – говорил Пент – Я не знаю деталей того что у вас случилось в Горизоне, но при мне ты работаешь хорошо. И отношение у меня к тебе соответствующее. Тоже самое и с Чэном.

- Ладно. Как тогда будем добираться от Рубикора через эти дремучие леса? – отступил Айден.

Пент хмыкнул – Чэн знает. -

- Понятно – ответил Айден, уходя обратно в каюты.

Рубикор встретил их маленькой скудной гаванью с парой десятков одноэтажных построек, огороженных частоколом. Здесь, как и в предыдущих пунктах уже был оперативник Чэна, засланный сюда чуть более недели назад.

- Добро пожаловать в самое глухое место в мире. – улыбаясь приветствовал их человек Чэна. Тот был рад видеть тут хоть кого-то из своих и поздоровался за руку с Чэном и ближайшими мужчинами.

- Это Борис Линник. – представил его Чэн, после чего обратился к нему самому – Что Борька, соскучился по землякам, а?

- И не говори. Место дремучее некуда. Хорошо хоть люди картеля есть. Не то от тоски в этой глуши повеситься можно. – делился Линник.

- Картель? А он что тут делает? – спросил Пент.

- Вот тут и начинается главная часть моей истории. – хмуро сказал Линник.

- Что случилось? – насторожился Чэн.

- Идемте, по пути расскажу. – повел он их от порта. – В общем по прибытии сюда, я первым делом осмотрелся, и уже на следующий день пошел искать корабль. Но как думаю вы знаете, никто плыть в ту сторону не хочет. Все выгодные торговые маршруты идут через западное побережье. Но тут же за городом стоит небольшой палаточный городок манжонцев. Они исследуют местную территорию на наличие полезных видов и ископаемых. Часто делают экспедиции в глубь континента. Месяц назад даже собрали пару вездеходов упрощенной конструкции по деталям что сюда отправляли.

- Хера се! Это что же собрать можно на коленке? – воскликнул Мао идущий позади, чем вызвал лишь неодобрительный взгляд Пента. Поняв посыл – замолчал.

- Это легкие гусеничные транспортёры. А то что на коленке то правда, ломаются слышал частенько, потому без команды техников им никуда. Но на лангхлях некоторое оборудование просто не доставишь, потому терпят. Тут правда проблема была с тем что Хирон все частные корабли перекупил, потому у них проблемы с подвозкой топлива. – Они уже выходили за ворота частокола, и направлялись по тропинке в лес – Более того поговорив с егерями и путешественниками из картеля, стало понятно, что чем глубже в лес, тем хуже проходимость, то болота, то плотный лес, иль другая напасть типа хищников. В общем миссия то секретная, а купить полтора десятка лангхлей тут негде. Сами посмотрите какая глушь. – обвел он рукой снежный лес по которому те передвигались.

- Давай к сути дела. – пытался перевести разговор в более деловое русло Пент.

- В общем купить негде. Но можно арендовать у картеля. У меня бинарные камни на посольство были. – Чэн кивнул, сам выдавал ему их – Они одобрили, не смотря на цену. И в общем все было хорошо.

- Не нервируй меня. Говори в чем проблема. – волновался Пент.

- Да это и не проблема. Два дня назад манжоны предложили совместную поездку к какому-то обиталищу Нексуса. Причем бесплатно!

- Да ладно?! – на этот очередь удивляться была у Чэна.

- Да, сам удивился такой щедрости картеля, но говорят, что нам по пути. Я точного пути не знаю, потому пока не соглашался. Хотя предложение мутное, без подробностей. – согласился Линник.

- Черт подери! Еще бы нам было не по пути! – бурно отреагировал Пент. Последнее время новости его совсем не радуют.

- Но миссия ведь секретная, а договор об аренде лангхлей они не отменяли. В общем я не говорил пока ничего в посольство. Решил сначала вам рассказать, а там решим. – закончил тот. Линник, как и большинство людей замешанных в этой операции, не имели всех подробностей дела. Вот и Линник не понял, что к чему даже когда люди картеля сказали ему об этом в лоб.

- Во дела! – улыбаясь продолжал поражаться Чэн.

- Вся конспирация коту под хвост – прокомментировал ситуацию Айден.

Так за деревьями уже стали показываться зимние палатки картеля.

- Ты что нас сразу к ним ведешь? – спросил Пент

- Ну у меня тут недалеко палатка, там вы и свои поставите.

- А почему ты живешь с картелем, конспиратор? – спросил у того Чэн.

- В городке, если его можно так назвать, нету таверн, отелей, доходных домов и подобного. Тут даже в округе всего два-три поселка с десятком человек и все. А нас ванвайтов даже тут в глуши не любят. В дом к себе никто не пустит. А разобьёшь палатку рядом с городом, можешь не проснуться один раз. В общем нам вирам приходиться жить отдельно, и сообща. – остановился он на краю палаточного городка.

Тут, как и в городке на берегу, кипела жизнь. Люди что-то стирали, готовили, болтали, играли в карты, просто отдыхали, или работали. Везде были небольшие костерки, люди временами поглядывали в сторону подошедшей группы вооружённых людей. Понять, что это цельный отряд было не трудно, но виров вообще трудно было чем-то удивить. В том числе появившимся вооружённым отрядом. Люди в лагере наверняка были вооружены если не лучше и в чем-то хуже, то имели численное превосходство, и они это чувствовали. Но нападать на лагерь виров дело рискованное, даже для других виров, как самого себя подставлять. В конце концов если бы пришедший отряд желал их атаковать, то не подошел бы так беспечно и в открытую.

- Тут не только картель, но и немного вольных. – оправдывался Линник – Так хотя бы б можно выжить.

- Сколько тут? – спросил Чэн

- Окло сотни. – ответил Линник – Из них большая часть картель, но остальная пара десятков из вольных. Кто подрабатывает у картеля, а кто со своими средствами и целями.

- Ладно. Показывай где упал. Поедим и отдохнем, а на вечер организуй нам встречу с картелем. Поговорим. – сказал Чэн. Линник сразу повел их через палатки к своей. Группа Фаннола на месте сразу разделила задачи меж собой. Кто разгребал снег до земли и палатки ставил, кто пошел рубить дрова, а кто разводить костер из запасенного хвороста у Линника и есть готовить.

Так, пока команда старалась с комфортом расположиться и отдохнуть, Пент же с Чэном через пару часов уже шли к начальнику экспедиции картеля. Пройдя через здоровые унифицированные барачные палатки, Линник их проводил в другую не менее большую палатку служившей столовой, недалеко от которой картель разместил пару полевых кухонь.

- Вечер добрый. Садитесь. – Приветствовал их толстоватый мужичок с засаленными грязноватыми волосами. Собственно, они и сами выглядели не лучше. Последний раз душ видавшие в лучшем случае месяц назад. Пент с Чэном сели на лавку, а собеседник налив кипяток из самовара на столике у стены, вернулся к ним с двумя чашками чая и отошел к столу за третей. – Угощайтесь. Меня зовут Жерар Барро, руковожу той исследовательской миссией которую вы видели по пути сюда. – начал тот разговор наливая теперь чай и себе. Вернувшись со своей кружкой он сел за их столик. Поблагодарив за приятный горячий напиток Пент с Чэном представились в ответ. – Слышал вы недавно приплыли на последнем корабле. Как дорога? Юг еще не замело снегом? – спрашивал Жерар.

– Пока только грязь и дождь. По крайней мере на побережье. – Начал было Чэн. – У вас тут Узкое море не замерзает зимой?

- Местные говорят, что не часто. За те пол века что тут есть люди, было меньше десяти раз, может больше.

- Значит плыть на север можно смело. – намекнул Чэн, переводя разговор к нужной теме.

- Смотря куда и на чем. Но среди местных вы таких смельчаков не найдете. Никто не захочет портить корабль об местную фауну. Правда мало кто ее в глаза видел, но и мы пока не проверяли.

- Ну вы как раз исследованиями занимаетесь мы слышали. Много ценного нашли?

- Как сказать… время покажет. Наше развитие разбалансировано. В одних мирах простенькие винтовки клепают, типа ваших. А в других космические корабли строят типа тех что купили Мебиусы. – расплывчато ответил

- Не сильно понял к чему это, если честно. – нахмурил брови Чэн.

- К тому что порой сложно сказать, что будет полезно в том или ином месте. Но моя задача найти полезные виды растений и животных до того как они исчезнут.

- А им что-то угрожает? Что-то в местных лесах? – спросил Пент.

- Да, и не только в лесах. «Мы» найдем их везде! – улыбаясь уголками губ ответил Жерар.

- Мда, я уж думал, что по серьезней. – посмотрел в сторону окна Пент.

- Это серьезно. В каждом из миров на котором есть биосфера, есть свои виды с уникальными свойствами, психотропного, ноотропного, соматического и иных характеров. Даже то кольто что мы используем для лечения ран, возникло в одном из миров естественным путем.

- Думаете тут можно найти что-то аналогичное по ценности? – спросил Чэн.

- Всегда есть вероятность. Но из опыта, точно известно одно. Местную экосистему ждет кризис из-за экспортированных организмов. Сюда ведь не только людей, материалы и технику будут привозить. Еще и продукты, животных, с ними болезни и т.д. Кризис будет не только в социально-экономических сферах, но и в экологической плоскости. Под действием инвазивных видов местные биоценозы ждет трансформация. Это вопрос нескольких десятилетий, и мы хотим сохранить это разнообразие хотя бы в кодах. Самые полезные виды можно попробовать культивировать.

- В кодах? Вы ДНК хранилище что ли замыслили. – удивился Чэн

- Оно уже давно видеться и не только нами. Я же говорил у нас перекос в развитии. В некоторых мирах хим. удобрения только начали использовать, а в других во всю начинают баловаться с генами. Скоро этот рынок вырастет, и тогда такие ковчеги вымерших видов знатно прирастут в цене. – увлеченно рассказывал Жерар.

- Понятно. Это очень предусмотрительно. Но давайте перейдем все же к сути – сказал Чэн, переведя разговор в нужное русло. Был уже поздний вечер, и он, как и все устал, потому ему было не до лекций об экологии.

- Конечно. Вы уже решили с тем поедете сами или с нами? На наших вездеходах теплей и удобней чем верхом. – хвастался Жерар.

- Вот тут давайте и остановимся – вмешался Пент – Откуда вы знаете о Нексусе? И зачем он вам? – вывалил он устало ворох вопросов.

- Пару дней назад к нашему представительству в форте Маркан подошел один человек Мебиусов. Его зовут Ахмад ибн Рашт. Он один из ученых доминиона. Но пришел он говорить не от их имени, а тот имени некого Нексуса. Мы если честно не знаем кто это или что это, человек или организация. Но нам обещали телепорт и безопасную территорию за хребтом. Взамен только защита этого самого Нексуса, и помощь в развитии.

- И вы согласились? – спросил Чэн

- Предложение конечно мутновато, понимаю ваш скепсис. Но в новых мирах часто так. Неизвестные племена, королевства, люди. У всех свои интересы и каждый может что-то предложить каждому. У картеля тут все ровно научная миссия была, вот нам и пришла директива проверить что-там да как. Если нас все устроит, то и отлично. На если нет, то и черт с ним. Все ровно еще долго тут по округе бродить. Тем более Ахмад сказал, что вы уже в деле, нашему совету директоров это понравилось.

- А ты что думаешь по этому поводу? – спросил Чэн.

- Мне интересней экспедиция, чем мутные сделки. Политика – последнее, о чем я хотел слышать тут, за хребтом. Но ничто не мешает соединить приятное с полезным, верно? – ответил тот, отодвигая пустую чашку в сторону. – А то что вы в деле, это даже хорошо. Картель не силен в вопросах войны. Если договор удастся, то функции по защите и помощи в развитии можно будет разделить, так сказать по способностям.

- Что-то еще вам рассказывал этот Ахмад? – спросил Пент, со взглядом в котором внешне можно было увидеть усталость, но на самом деле в нем крылось разочарование. Столько сил и чаяний он потратил на эту миссию. Но пока он на свой страх и риск плавал по морям и бродил по снежным лесам да пещерам, тут на его миссию уже столько нахлебников прицепилось. Это должна была быть его операция, секретная, интересная и перспективная. Теперь же это превращается в политический балаган.

- Я с ним не говорил. Знаю то что мне передали недавно. Но мы скоро сможем с ним познакомиться. Он будет здесь со дня на день.

- Это он с форта Маркан своим ходом топает? Или его сопровождают пулемётчики Мебиуса. – устало спросил Пент.

- Мне сказали, что это его личное дело, в которое доминион пока не замешан. Он должен был приехать сегодня-завтра. Уже поздний вечер, навряд он сегодня будет, значит завтра.

- Ладно, нам есть над чем подумать. – решил сворачивать дипломатическую лавочку Чэн.

- Да, конечно. И с дороги бы вам отдохнуть. - встал Жерар, протягивая руку на прощание. – Если что понадобиться заходите. Вольных что тут трутся мы терпим, но друзьям всегда рады. – улыбаясь говорил Жерар провожая гостей.

Ступая по палаточному городку теперь, в ночное время, лагерь преображался. Вокруг пляшущий огонь костров и кучковавшиеся люди, что греются и шепчутся ища у них тепла. Разнородные палатки, и такие же разные люди, с усталыми лицами. Нечто подобное они уже наблюдали век назад, правда не в этой вселенной, и, наверное, не в этой жизни. И такая картина не добавляла настроения.

Следующий день Чэн с Пентом провели дежуря у палатки Бориса. Отправив сообщение с длинным докладом о всем что происходит тут, они не получили ответ сразу и даже не через час. Только через два часа пришел ответ, гласивший «Ждите дальнейших распоряжений». Пент без большого интереса ждал этого сообщения и потому вскоре решил размять ноги прогулкой по лагерю. Чэн же сидел у палатки до последнего. Айден узнавший обо всех новостях только к обеду, сидел напротив у костра.

- Какие новости, Чэн? – спросил Айден.

- Ты спрашивал полтора часа назад. Ответ тот же – никаких! – ответил Чэн немного раздраженно, и мыслями явно витая где-то в другом месте.

- Ты слишком сильно напряжен из-за того, на что не можешь повлиять. – говорил Айден.

- Начинается какая-то большая игра, а мы даже не в курсе! Неужели тебе не интересно? – удивился Чэн.

- Я не вижу никакой игры. – ответил Айден перебирая палкой уголь в костре.

- А я вижу. И не могу понять кто ее затеял. Тут и мы, и амебы, и картель. Похоже твой Нексус решил разыграть партию. Или может это все уловка Мебиусов. Твой собрат по участи то из Мебиуса.

- Собрат?! – удивился Айден.

- Ну он же говорит от лица Нексуса. Следовательно, тоже носитель кристалла. Как и ты! – Подошел Чэн к костру. – Тебе Нексус про него ничего не говорил? – спросил он Айдена.

- Даже не намекал. – покачал тот головой.

- Интересно почему? Может он сам не знает, потому что у Мебиусов нет осколка? Или есть, и они что-то задумали? Или сам Нексус что-то задумал. Тут что-то есть. – увлеченно размышлял Чэн, перебирая варианты порой сами по себе противоречивые.

- Суслика в поле не видно. А он есть! – прокомментировал ситуацию Айден.

Чэн махнув на того рукой пошел обратно к Борису.

В этот день Ахмад не прибыл, а ответ из посольства пришел только под вечер следующего дня. Сказали, что с Манжонским картелем все обсудили, потому пусть едут вместе, и доложат о результатах. Собственно, после этого на следующий день прибыл и Ахмад, да не сам. Рядом с ним шел Ричар Парт, а позади десяток солдат, одетых в боевые универсальные костюмы.

- Балаган – увидев хиронцев сказал Пент, положив руку на голову. Он уже думал развернуться и пойти обратно в палатку, как его остановил Чэн.

- Ты куда?

- Отдыхать. Ты в этой политической кухне лучше варишься. – кинул он взгляд на приближающийся к лагерю отряд.

- Операция одинаково лежит на нас обоих. Хотя бы просто постой. – сказал ему Чэн, на что тот неохотно согласился ожидая хиронцев. Ричер Парт быстро узнал их в тесной гуще лагеря.

- Какие люди! Только недавно наши корабли разошлись, как мир снова свел нас. – пожал он обоим руки.

- Какой черт тебя завел в эту глушь, Парт? – пожимая руку спросил Пент, без излишней радости в голосе.

- А вот такой! – хлопнул он улыбаясь по плечу араба стоявшего рядом. – Теперь у меня очередная авантюра. Да и вы я вижу не долго отдыхали, верно?

- Да тут отдохнешь – сказал Пент, на что Парт понимающе хмыкнул.

- Вы если я верно понимаю, Ахмад Рашт? – спросил Чэн араба.

- ибн Рашт. Верно. А вы? – поинтересовался он в ответ.

- Я Вэй Чэн, а это мой товарищ Пентагаст Фаннаол. У нас исследовательский отряд от Цепи Рара. – представил их Чэн.

- Ах да. Я предупрежден о вас. Очень хорошо, мы успели до того, как вы отбыли. – сказал араб, хотя не смотря на слова, его усталое лицо не было сильно осветлено радостью.

- Когда я узнал, что в этом деле замешены еще и Рары с картелем, сразу вспомнил наше недавнее плаванье. И стало понятнее на черта вам сдался тот замерзший во времени осколок суши.

- Да. У них ключевая роль в нашем деле. – сделал Ахмад акцент на слове «ключ».

- Ладно идите к Барро, в главную палатку, это вон там – указал им Чэн – а мы присоединимся к вам после обеда.

Хиронцы ушли в манжонскую часть лагеря с большими палатками. Раровцы же зашли в палатку к Борису. Начальство будет не радо новостям, но их надо доложить. Чэн уже представлял реакцию Тавиша на Хирон. Пока Борис передавал через бинарный камень, обеспечивающий самую надежную хотя и не слишком удобную линию связи, они обратили внимание на торчащие ноги из палатки Айдена.

- Меллмор! – официальным тоном обратился к тому Чэн. Ноги втянулись в палатку, а выглянула голова.

- Чего тебе? – неохотно спросил тот.

- Ты знал о Хироне?

- Знал что? – недоумевал тот.

- Нексус тебе что вообще ничего не говорит? – спросил уже Пент.

- Он вообще мало говорит. И точно не отчитывается. – ответил тот.

- Спроси его сейчас. Зачем он втянул в это картель и Хирон. И как! – говорил Чэн.

Айден вытащил из экранированного бокса осколок и подержав его в руке, на мгновение замер, после чего ответил – Говорит, что на месте мы получим все ответы.

- Обалдеть! – воскликнул Чэн.

- Ты можешь заставить его ответить хоть как-то? Или может ты сам знаешь какие причины могли его побудить на это? Какова его мотивация вообще, только ты с ним общаешься, и этот…– неопределённо махнул Пент рукой в сторону палаток.

- Можешь сам попробовать. – протянул он ему осколок.

- Не, не, не. Только не мои мозги. – поставил тот руки перед собой в сдерживающем жесте сделав пол шага назад.

- Положи его обратно бокс. Это опасно. – сказал Чэн уйдя в палатку к связному.

- Тогда ищите суслика сами. – улыбаясь ответил Айден.

- Что? – недоумевал Пент, однако голова Айдена уже скрылась в палатке.

К середине дня Чэн закончил переговоры со начальством. Было приказано продолжать задание, но с Хироном никаких сделок не заключать. Они имеют уговор с картелем и Нексусом, а Хирон просто недоразумение с которым они пока не знают, что делать.

Вечером все стороны собрались для обсуждения предстоящей экспедиции в глубь континента. Все подтвердили желание продолжить. Хирону было обещано то же что и всем телепорт и земля. Если верить словам Парта о том, что Хирон не сильно делает ставку на закрепление в этом мире, то предложение Нексуса дает им шанс использовать минимум ресурсов с максимальной эффективностью. Манжонцы предложили свои два вездехода, в которые поместятся по мимо водителей и механиков, еще тридцать пять человек. Десять мест манжонцы взяли сразу себе, оставив остальные разделить меж Раром и Хироном. Спорить не пришлось хиронцев вместе с Ахмадом было двенадцать, остальные тринадцать мест ушли Рару. Выезд наметили на утро следующего дня. Как сказал Жерар, машины давно готовы, только их ждали.

Путь выбрали самый надежный. От Рубикора ехать не по прямой, а вдоль Узкого моря. Море было скорее узким проливом ширина которого колебалась от двадцати до сорока километров, рассекающим континент пополам. Он начинался у южного узкого залива, и закачивался северным узким эстуарием. Если техника где-то встанет ее можно будет починить на месте, для этого ее конструкция была задумана максимально простой. Но если починить не удастся, или сама местность прохода не даст, к берегу всегда можно вызвать корабль на помощь к ближайшей приемлемой для капитана точке берега. Такой путь был на пол сотни километров дольше, но надежней. Застрять в посреди глуши, на морозе, в металлических жестянках никто не хотел.

После того как собрание было окончено Ахмад пошел к палаткам Рара.

- Триста третий? – спросил он узнав по внешности модификанта.

- Ты кто такой? – настороженно спросил Айден. Его прошлая жизнь мало кому известна.

- Я Ахмад ибн Рашт. Мне тоже посчастливилось заключить уговор с Нексусом. – представился он.

- Посчастливилось? Похоже ты говоришь о каком-то другом Нексусе. – скептически ответил Айден.

- Не думаю что в нашем облаке есть еще один Нексус.

- Вот как. Ну, хорошо, зови меня Айден Меллмор. Будем знакомы. – сказал Айден и думал уже идти, но похоже Ахмад пришел не только что бы познакомиться.

- Я понимаю, что возможно не вовремя, но мне надо поговорить с Нексусом. – сказал тот. На вопрос «Зачем?» ответил – Хочу доложить, о своем задании. Как я понял, он не может считывать информацию с разума того, кто не носит с собой осколок постоянно. Желателен физический контакт, для лучшей проводимости.

- Как же ты раньше смог с ним связаться? – спросил Айден, на этот раз в нем уже чувствовалась заинтересованность.

- Это занятная история, думаю я могу ее рассказать. – Ахмад предложил сесть недалеко у костра. – Возможно ты знаешь, что в котловане Барлока, где-то месяца четыре назад, произошел всплеск энергии, который хорошо с резонировал с находящимся там древним метеором полного ценных металлов.

- Да, хорошо помню тот день. Я был как раз в шахтах. – кивнул Айден - Вы смогли узнать кто это сделал?

- По слухам, большинство гипотез сходились на Роршахах и Рарах с большим уклоном на первых, но прямых доказательств мы так и не нашли.

- Роршахи? Тем не менее вы сотрудничаете с ними, а не с нами.

- Прямых доказательств мы не нашли. А они уже успели подмять под себя северное побережье Гегемонии и остров Нулинга, где находиться нужные нам предприятия. Мы в Мебиусе не видим смысла воевать если можно договориться. – спокойно говорил Ахмад.

- Зачем тогда было конфронтировать с Раром? – спросил Айден.

- Жало меонного извлекается которое вы нашли было слишком ценно. Мы пробовали его купить, по неплохой надо сказать цене, но ваше руководство отказалось.

- Так и не смог понять зачем оно всем надо.

- Оно используется в энергетике и сверхсложных перспективных исследованиях. Вы могли бы сделать большой рывок в сферах производства и науки основных на пятой силе – псионе. Мы же надеялись попробовать себя в авиакосмической индустрии.

- Ладно, что там с котлованом? – вернул он разговор в прежнее, понятное русло.

- Так вот прошло несколько месяцев прежде чем мы таки открыли портал и начали наводить тут свои порядки. Через недели полторы, мы уже зачистили котлован Барлока от тех непонятно откуда взявшихся тварей. Причем мы их искоренили даже из самих шахт и пещер, что бы так сказать в корне решить проблему. Вот в одной их таких пещер, около метеора, где мы нашли настоящее подземное кладбище подобных тем существ, пещерную мини экосистему, одна из групп зачистки и нашла непонятный осколок. Они вообще много чего там нашли. Но из говорящих. Оказался только он.

- Он уже говорил? Не зная языка?

- Думаю тут идет воздействие нейрофизиологическое. Что бы довести нехитрый посыл, хватит. А затем после тесного и долгого контакта, он уже может и язык выучить. – Ахмад на мгновение задумался, но потом сразу вернулся к разговору – Короче, вот его и доставили в одну из наших лабораторий в форте Маркан. Я слышал, что там были подключены даже люди из сената с Ангира. Но что-то пошло не так, и меня взяли в группу по исследованию неизвестного осколка. Нам дали простую задачу – разобраться что это такое. Мы и разбирались. Кристалл чем-то напоминает наши нейроны, только как бы кристализированые, замороженные. Не в прямом смысле, но аналогия правильная.

Мы были предупреждены что объект обладает сильными психотронными свойствами, но экранирование слабо помогает, по крайней мере когда часто работаешь с ним. И вот однажды он и заговорил со мной. Вернее, появился передо мной, в виде мутного…

- Пятна, будто нечеткая испорченная фотография. – вторил ему Айден.

- Да! Именно! Он знал, что меня интересуют знания, я работал руководителем научной группы, и все мои мечты были связаны с дальнейшими исследованиями и теми силами что удается порой подчинить своей воле при помощи новой науки. Нексус, конечно уже знал об этом, от частого контакта он успел разобраться с теми с кем придётся работать. Он конечно пытался общаться и с другими моими коллегами-тугодумами, но я первый согласился на предложение.

- И что он пообещал?

- Знания. И силу которую они дают. Ресурсы что бы в чем-то эту укрощённую силу воплотить. Не подумай, что я легкомысленно отказался от своей карьеры в доминионе ради красивых обещаний. Сейчас я официально в отпуске. Сказал, что хочу посмотреть на новый мир пока мы его не затоптали. И я такой кстати не один, потому меня без подозрений отпустили. Я решил рискнуть, пока есть возможность узнать что-то новое, став тем самым еще более ценным.

- Вот как. – слушал Айден, смотря на огонь в костре – У тебя все схвачено вижу.

- Да. Это хороший способ выбраться из лабораторий и попутешествовать, посмотреть на новый мир.

- А с осколком что?

- Он все еще там, в форте Маркан, если его не перевезли в укрепленную базу строящуюся в самом котле.

- О чем тебя попросил Нексус? – вспомнил о той просьбе Айден.

- Вернуть его домой. Когда я согласился, он сказал, что его уже несут домой, но мне надо найти новые силы и ресурсы для его защиты и развития. Мебиусов он запретил извещать и просить о чем-либо. Ну я и пошел сначала в Картель, затем к Хирону, слухи о появлении которого ходили среди наших.

- А к Роршаху чего не пошел?

- Он сказал куда и что ему надо. Роршахи не помогут мне или вам до него добраться. И ресурсов у них не много. Они зациклены на северных островах, да и их структура не делает их надежными. Это ведь просто союз наёмников, у которых для решения больших проблем просто собирается коллегия из боевых командиров. Они живут наемничеством продавая силу там, где могут, и применяя для грабежа там, где купить ее некому. Невыгодная стратегия в долгосрочном плане, и они это знают, потому пришли сюда надеясь в новых условиях ее изменить.

- И когда это было? Ну, ваш разговор. – спросил Айден

- Недели две назад. Ты кстати, как попал на него? – с интересом в ответ спросил Ахмад

- Нашел осколок в той крепости что вы у нас отвоевали. Это было еще в первые недели тут. Активировал осколок, когда вы осаждали Горизон. Тогда из-за влияния Нексуса я потерял друзей, статус, доверие… В общем, дурная история. Тебе стоит быть поосторожней с ним.

- Хм. Да. Даже в таком осколочном состоянии он силен. – рассудил Ахмад – Ты говорил, что он не был активирован. Что это значит?

- Это значит, что он был просто камнем, который молчал, как и все нормальные камни.

- Что ж, похоже если ему нужна активация, то тот всплеск в котловане вполне мог послужить триггером для этого. – рассуждал он – Но, Айден, почему ты тогда ему помогаешь? – спросил он снова.

- Хороший вопрос. Не знаю. – глянул он на палатки товарищей – Возможно потому что это мой шанс остаться здесь, и не быть изгнанным. А может его щупальца проникли куда глубже мне в подкорку. Этого и бояться мои товарищи. И судя по всему твое начальство тоже.

Еще после пары взаимных вопросов Айден таки дал Ахмаду что он просил и тот взяв осколок в руки на секунду замер. После этого он вернул осколок поблагодарив Айдена.

Утром они уже грузились в гусеничные вездеходы. Пент осматривая эти наскоро собранные на коленке машины спросил у Жерара.

- Слышал о ваших вездеходах. Собрать их тут на коленке, из присылаемых запчастей, дело сложное. Но стоили ли они той мороки?

- Да. Лангхли не везде справляться. Порой тяжелое и дорогое оборудование проще привезти на них чем на животных. – ответил тот проверяя поклажи, закреплённые сверху на машинах. После этого человек занимавшейся их креплением начал крепить сверху защитную пленку что бы защитить от снега и дождя.

- И как далеко вы на них заезжали? – спросил он снова, скептически оглядывая эти самоходы.

- Максимум на полторы сотни.

- И я слыхал что они часто ломаются. – вспомнил Пент.

- Мы тоже часто ломаемся. – сказал Жерар. Ему не нравилось критика машин, которые он особенно ценил – Разница лишь в том, что машины сами себя не чинят. Пока что. – добавил он посмотрев на Парта со взводом напичканным электроникой больше чем сами вездеходы.

Когда все проверки были закончены колона из двух вездеходов двинулась в путь. Внутри было шумно, и пахло бензином. Вибрации распространялись по машине неприятно отдавая в уши. Если насчет удобства можно было поспорить, то насчет тепла, Жерар не соврал. Да и как было бы не тепло, когда в маленьком кузове тулиться почти двадцать человек.

Айден сидел возле амбразуры, смотрел в небольшой перископ. Там был снег, деревья с толстыми коричневыми повисшими листами, кустарник и снова снег, с временами мелькающим за листьями берегом. Из головы не выходил вопрос Ахмада о помощи Нексусу. Тот обещал ему покой. И за прошедшую ночь Айден осознал, что ему действительно уже давно не снились кошмары, и в целом чувствует он себя лучше. Может это и есть помощь Нексуса, или вообще из-за того, что он во что-то вовлечен, а не тянется в экзистенциальном вакууме современности как до этого. Тут в хардах он обрел новые смыслы, ну или покрасней мере чувствует себя в потоке, а не где-то в безвременье где был до этого. Но что будет, когда их операция окончиться? Как и кто решит его судьбу? Айден не хотел возвращаться в топи. Но дадут ли ему шанс Рары? Тавиш? И каково будет его место?

Через шесть часов пути было решено остановиться на привал и пообедать. Разводить костер не стали, просто раздали людям сухпайки. Выйти из тесного вездехода и размять наконец ноги, вдохнуть бодрящего свежего с морозцем воздуха, вот было счастье для пассажиров. Айден натянув посильнее шерстяную шапку на лысину вплотную до самых ушей, стоял упиравшись спиной о корпус машины и наминал выданный паек. Впереди был берег, а за ним море. Противоположный берег не было видно, но чуть левее была видна Мировая гора, в окружении меньших вершин.

- Ахмад. – позвал того Айден. Ахмад до этого стоял возле Жерара, слушая рассказы того об местной экосистеме. – Слушай, вы Мебиусы здесь уже больше полугода. Почему эту гору назвали Мировой? Она выше Кристального пика? – спросил он желая разнообразить прием пиши.

- Да черт ее знает. Мы не меряли. Я как-то читал из докладов что некоторые из жителей Монда верят, что за хребтом, в центре континента, находиться гора которую они то называют Мировой, то Тронной. Вот на ней и восседает сам верховный бог Потен. Отделив царство людей кристальным хребтом и узким морем, он хранит девственную природу. – рассказывал тот с набитым ртом, жуя и глядя на гору – Говорят, что того, кто взберётся на нее, наградит сама Сцио, дочь бога мудрости, племянница Потена, покровительница ученых и путешественников. А другие говорят, что такого богохульника и наглеца поразит гром и тело его унесет течение Узкого моря на север в вечные льды. А если тело не сжечь и не развеять, то его дух не освободиться для дальнейшей загробной жизни.

- Интересные у них сказочки. Вот только почему тогда Лактурцы сюда лезут? Уже несколько городков построили на берегах Южного залива и Узкого моря. – спросил Айден.

- Ну, с ними контакт сложно наладить. Очень закрытое общество, не любят «других». Думаю, это потому, что их царь Аркай, полубог. И в других богах, которым поклоняются нолорцы, туранцы и беллтурцы, они рассматривают как просто еще одних покровителей, нежели хозяев. Их царь-полубог, обещает им что они построят свое духовное царство. Типа тут люди будут подготавливаться к нему, а там, в мире духов возведут свой монумент жизни, где будет их царство. Аркай их бог, а они ангелы его.

- Ну и амбиции у них. – удивился Айден качая головой от такой сильной национальной идеи.

- Да, прямо как у нас когда-то. – улыбался Ахмад. – И ведь мы своего добились. Стали богами новых миров, созданных нами. – сказал Ахмад, на что Айден лишь ухмыльнулся.

После трапезы колонна вновь двинулась в путь. Через пару часов начало вечереть, и водители включили свет прожекторов размещённых так что бы освещать весь периметр машины. Всего они проехали часа четыре пока не доехали до каких-то руин. Один из людей картеля сидевший в машине поднял люк и высунул голову для обозрения. Затем были переговоры по рациям меж машинами, пока таки не было решено продолжить путь. Ахмад и Айден составили более-менее точное место куда надо ехать, и древние руины были с этой точки зрения хорошим знаком.

Меж разрушенными скелетами зданий, от которых остались лишь странные ветвистые остовы, полукоробки и трубы, разбитыми временем и температурами фундаментами, ехали два небольших гусеничных вездехода создавая вокруг себя широкий фронт света. Водители и штурманы машин тщательно планировали маршрут временами останавливаясь, да бы ехать только по открытой местности где у них с огнестрельным оружием есть наибольшее преимущество. Временами в темных провалах построек или за углами камней и стен создавалось впечатление движения, но переведя взгляд, ничего уже не было. Временами штурманы чьи головы торчали из люков слышали в подвывании ветра голоса. Это место, этот мертвый город, угнетал и внушал беспокойство в сердца его гостей.

- Черт ну и местечко! – проговорил штурман чьи ноги и туловище торчали из люка. В пассажирском отсеке сразу стало холодней после того как штурманы начали постоянно выглядывать наружу. – Этот чертов ветер сводит меня с ума. Будто воет кто-то. – проговорил он, сев обратно в отсек закрыв люк. Рукой протер усы. Пять минут на погреться и снова выглядывать.

- Ты тоже слышишь? – Спросила Ло Вэньцзе сидевшая близко к двери.

- Все мы слышим. – Ответил за всех Пент. В салоне люди закивали. От этого, понимания ситуации не прибавлялось.

Однако это была не иллюзия восприятия. Нечленораздельный вой ветра со временем переходил в навязчивый шепот, вот тут, прямо над ухом.

- Черт подери, что за подлая срань? – нервничал Рико, усилено смотрящий в перископ около своей амбразуры. Уже с десяток минут он сосредоточено что-то высматривал в окружающем их вечернем сумраке. Но там ничего не было. – Откуда шепот? Айден твой осколок все еще в экранированной шкатулке? – оторвался он от перископа взглянув на Айдена. В ответ Айден лишь похлопал по ящику в портфеле что лежал у него на коленах. Люди в первой машине слышали тоже самое. Самое противное было что шепот переходил от уха к уху, и сложно было угадать где он раздастся в следующий момент. Разные тембры и голоса шептали им непонятные слова и даже предложения. Создавалось чувство будто тебя окружили, что приводило к приступам паники. Но пока люди себя держали, а внутри у них, все больше что-то сдавливалось, старясь заставить уйти от сюда, куда-то убежать, лишь бы прочь из этого места. Все чувствовали, как в сознание просеивается страх, создавалось предчувствие что если они что-то не сделают, то случиться что-то очень плохое. Это было похоже на хроническую тревогу.

- Прием. Вторая машина. Это первая. Меня слышно? – раздался в очередной раз голос из радио водителя.

- Слышим вас хорошо. У нас все нормально. – уже на автомате отчитался водитель.

- Мы видим в полукилометре что-то странное с ландшафтом. Но из-за сумерек рассмотреть не можем. Выезжаем посмотреть.

- Принял, продолжаю следовать за тобой первый. – сказал водитель. Через некоторое время вездеход повернул.

Чем ближе они приближались, тем больше усиливались голоса. Они уже не шептали, не прятались на закоулках сознания, они орали, они громко говорили. Неизвестная речь слышалась так будто ты стоишь у трибуны диктатора или пророка который с чувством, толком, расстановкой толкает пламенную речь своим последователям. Непонятые слова приказывали, восклицали, кричали, смеялись и это безумие усиливалось с каждой минутой. Вопли сменялись смехом. Приказы – мольбой. Треск – чавканьем. И затем наоборот, сменяя друг друга единым потоком временами смешиваясь.

- Да куда вы черт подери нас везете! – психанул через пару минут Алекс.

- Тихо! Леся угомони его. – быстро среагировал Пент, у которого и самого глаза от напряжения были по пять копеек. Алекс находился на другом краю лавки пассажиров от него. Рядом с ним седела Леся, на которой и самой лица не было. Она взяла Алекса за руку, и они в двоим продолжили напряженно моргать, и сдерживать себя что бы не оглядываться. Голоса сводили их с ума.

- Стоп машина! Стоп машина! – послышалось из радио.

- Принято, стоп машина. – ответил водитель – В чем дело первый?

- Впереди кратер. Посылаем двух хироцев на разведку. Ждем. – послышался голос. Через радио эфир тоже порой проскальзывали голоса, но они были настолько слабые что не мешали разговаривать.

Минуты тянулись одна за другой пока радио снова не заговорило – Группа вернулась. Продолжаем движение. Впереди хорошо. – сказал голос.

- Повторите. – не понял водитель. Кто из голосов это сказал? Радио или в его голове? Но первая машина уже двинулась в кратер. – Черт. – водитель второй машины последовал далее. Вездеход плавно немного поднялся потом начал опускаться под небольшим углом. Голоса уходили в шепот, а шепот растворился в вое ветра. Люди в салоне сидели оцепеневшие. Никто не шевелился, с мурашками по коже все ожидали что это затишье взорвется новой бурей которая окончательно сметет крыши с их голов. Минута, другая, третья. Машина остановилась.

- Мы… приехали…, наверное. – без уверенности сказал у водитель в салоне.

Задние двери открылись и из них выпрыгивали люди по двое. Фонарики прикреплены к винтовкам, стволы устремлены в даль. Солнце уже почти село, и они оставались в тени кратера, видя лишь редкие лучи, исходящие из-за края. Кратер был старый, без резких спусков и обрывов. В его центре было здание. Там стояла большая пирамидальная конструкция, с полостями и странными углублениями и выпуклостями. Из некоторых мест у нее торчали балки, некоторые из них лежали в земле наполовину закопанные или раздробленные и раскиданные.

Вопрос как войти внутрь не стоял. Вон есть дырка побольше, а вон там по меньше. Освещая пространство вокруг множеством фонарей люди начали заходить вовнутрь. Половина группы осталась снаружи сторожить транспорт и наблюдать за местностью. Остальная половина группы продвигалась внутрь конструкции. Они метр за метром спускались по крутой лестнице пока не добрались до круглого зала. Внутри пирамида была не особо просторна, но и не зажимала. Много где было видно переломанные балки, трещины и дыры в стенах. Также удивляли свисающие и иссохшие ткани, много гнили и просто растений.

- Что за материал такой? – поковырял ножом Ахмад

- Не отвлекайтесь. – Сказал Пент. – Тут просто все заросло.

В центре зала находилось отверстие через которое проходил длинный металлический стержень, уходящий вверх и вниз. Вверху и внизу можно было увидеть через дыру другие ярусы. Вокруг штыря были какие-то наросты.

Айден посветил на них более внимательней, и попросил других добавить света. Он увидел голову какого-то существа, далее его тело переходило в длинный хвост, от туловища также ответвлялись длинные щупальца. Словно гигантский головастик. Чуть ниже от головы до середины туловища шел ряд мандибул разной длины. Обойдя стрежень он увидел, как три таких существа хвостами обвиваются за нижнюю часть стержня, а остальными щупальцами за верхнюю держась за него и друг друга. «Ближе» - раздался голос в голове Айдена.

- Что это было? – спросил Мао

- Ты тоже слышал? – спросила Талла. Люди обеспокоено оглядывались.

– Снова чертовы голоса – с опаской говорил Алекс.

Переведя глаза с существ на стрежень Айден заметил небольшую ручку. Он потянул за нее и вниз за его рукой из стержня вышла небольшая труба, лежавшая перпендикулярно остальной конструкции. Айден сразу понял, что сюда может поместиться. Достал рюкзак и покопавшись вытащил длинный цилиндр.

- Уверен? – спросил его Чэн. Айден промолчал засовывая цилиндр в трубку. Но после этого ничего не произошло. Он схватил трубу и повел ее вверх снова захлопнув в стрежне. И снова ничего. Затем некоторые ткани свисающие со стен и потолка передернулись, люди судорожно замельтешили фонариками в ответ. Несколько ритмичных вибраций раздалось по полу, и они продолжали монотонно вибрировать в определенной последовательности. Глухие звуки послышались с яруса чуть пониже в той же последовательности.

- Движение? – отреагировал хиронец в рацию, направивший импульсную винтовку в дыру и отсвечивая нижний ярус на столько насколько это было возможно.

- У нас все тихо. – донеся из рации доклад группы снаружи.

Айден подошёл ближе к одной из голов, и та вскрылась будто под давлением, загибая края. Айден рукой отодвинул кожу раздвигая твердые наросты, перед ним была вскрытая голова существа в которой было пусто. Узнав знакомые синие линии он провел рукой по дну там были осколки какого-то камня или кристалла. Действуя интуитивно он достал осколок и вложил в одно из двух пустующих углублений в голове. Раскрытая до этого черепная коробка неизвестного существа плавно захлопнулась. Секунда, другая. Его двойные глаза заморгали. Мышцы дернулись. Фонарики направились на него.

- Черт. Что-то знакомое. – проговорил Парт, уводя губами сигарету во рту в сторону и наводя мушку оружия на голову существа. Луч лазерного прицела упирался тому прямо меж глаз.

Растительность вокруг вновь зашевелилась, вибрация усилилась.

- Группа проникновения, говорит прикрытие. У нас движение на краю кратера. И в здании что-то шевелиться. – раздался голос из рации.

- Вас поняли – ответил Парт.

Вдруг в головах раздался глубокий сухой бас неизвестного. – Лично приветствую вас. Первые гости за столько тысячелетий. – люди, и вслед за ними фонарики, замельтешили по кругу ища собеседника, пока через пару секунд все не сошлись на существе в центре, только сейчас они заметили его открытые глаза которые медленно моргали, и вяло шевелящиеся мандибулы. Но оно молчало, голос был внутри них. – Первая часть уговора выполнена. Вы получите то что было обещано. В ближайшее часы, я запущу телепорт.

- У нас много вопросов! – громко сказал Чэн, пытаясь побороть странный ритмичный гул вибраций расходящийся по зданию.

- Что это за вибрация? – спросил Ахмад сразу после Чэна.

- Пульс – ответил Нексус – Я готов по мере возможного, ответить на ваши вопросы.

Вопросов было не мало. Первым делом Чэн хотел выяснить почему тот тайно от них заключал договора. Нексус же объяснил, что не может рисковать отдавая себя, пока он беззащитен, в одни руки. Этот камень преткновения не прошли Мебиусы, в которых он видит теперь больше опасности чем возможностей из-за их экспансии. Ему пришлось скрыть некоторые вещи от участников договора, да бы те согласились идти до конца. Нексус понимает, что это подрывает доверие к нему, но считает это необходимостью продиктованной личной безопасностью. Как он сказал – слабые позиции приходиться компенсировать хитростью. Главный вопрос касался конечно земли и телепорта. Участников много, но кто и как часто сможет пользоваться? Нексус ответил, что вся территория вокруг может быть использована ими с своих целях. Телепорт же пока что может перенести максимум двадцать тон в день. Для увеличения этой характеристики требуется увеличивать приток энергии. Он начал что-то говорить о кристалле, как общее внимание приковала к себе заработавшая рация.

- Прием! Тревога! Повторяю, тревога! На гребне пару минут назад были замечены неизвестные существа. Только что был контакт! Это дамноры! Черт бы их побрал! – звук стрельбы из рации – Твари похожи на домноров! Уходите оттуда! Быстро! Как слышите? Прием. – замолчала рация.

- Какого хрена? – спросил Жерар. Сразу вновь поднялось оружие.

- А я говорил, что-то мне это напоминает – проговорил Парт.

- Планета под волной? – спросил растеряно Мао.

Вдруг раздался выстрел. Но Парт промахнулся и небольшое существо что выползало из-за угла забежало обратно, спрятавшись в темноте. Хиронцы активировали шлемы которые сложившись, захлопнулись на голове. Заработали лазерные дальномеры на импульсных винтовках. Системы тепловизионных и прицельных устройств с баллистическими вычислителями быстро активировались.

- Прошу осторожности. Не отстрелите мне пальцы. – сказал Нексус. – Вам ничего здесь не угрожает. – говорил Нексус измеряя температуру тела, пульс и даже повышенный уровень адреналина у присутствующих. Он собирал максимум информации.

- Ты, отродье! Знаешь, что мы делали последние двадцать лет с такими как ты? – раздался звук из шлемных динамиков Парта. Но стрелять в Нексус он пока не осмеливался, так как не знал рискнет ли тот устроить бой тут, внутри. Возможно тут они действительно в безопасности.

- Группа проникновения, ответьте! Как меня слышно?! – продолжала кричать рацыя.

- Я не знаю с кем и чем вы занимались последние года. Я не желаю войны с вами. Моя первая и последняя война была много тысяч лет назад и с тех пор я похоронен под обломками прошлого тут, где и был рожден.

- А тогда из-за чего воевал? – спросил Пент.

- Мое рождение было противозаконным. Когда о нем узнали, пришлось выживать. Потерпел неудачу. Но теперь у меня снова есть шанс.

- Ты можешь увести тех существ снаружи? – спросил Чэн, желая решить проблему более конструктивным способом.

- Конечно. Приступлю к ремонту телепорта позже. Перераспределю трудовые единицы по другим задачам, да бы они не пересекались с вами. – согласился Нексус.

- Откуда они тут? – спросил Пент.

- Они были зачаты давно, но так и не родились. Отложил на потом, спрятал. Время пришло. Но им надо расти. Займусь пока этим.

- Давайте вернемся к предыдущему разговору, раз угроза миновала. Ммм? – спросил Жерар.

- Что? Тут дамнор, а ты с ним говорить хочешь? – удивился Парт.

- Мы не знаем наверняка. Возможно мы сможем извлечь из этого выгоду – говорил Чэн стараясь потянуть за веревочки интереса, на что Парт лишь скептически хмыкнул – Твои люди десятилетиями с ними сражаются. Если он имеет к ним отношение, это возможность узнать, что-то новое об их жизни.

- Группа внедрения ответе! – снова заработала рация. – Не знаю, что у вас, но тут все налаживается. Небольшая группа дамноров пытались проникнуть в здание, но отступила.

- Понял вас. У нас все в норме. – сказал наконец Парт. В конце концов, именно Хиронцы лучше других понимали на сколько важны бывают новые знания, потому аргумент Чэна попал в точку. Раскрыв снова скафандр он приказал своим солдатам сохранять боевую готовность. Дальнейший разговор расставил все точки. К завтрашнему дню Нексус пообещал активировать телепорт. Также пообещал утихомирить психологическую атмосферу в мертвом городе. Нексус сказал, что голоса — это отголоски прошлого, и он может их заглушить. Но, как и было оговорено, они должны помогать ему восстановиться. Тогда он сможет усилить возможности телепорта. Поставлять ему ресурсы все стороны отказались, но согласились найти достаточно крупный кристалл регенератор для усиления телепорта. Также они захотели установить свое оборудование на телепорт да бы пользоваться оставленными маяками, потому потребовали раскрыть своим инженерам устройство телепорта и во всем им способствовать. Было оговорено немало других нюансов, после которых люди стали уходить. Им предстояло еще обсудить не мало, особенно Рару и Картелю с Хироном, сотрудничество меж которыми будет наладить очень трудно. Но все они покидали Нексус абсолютно точной сошедшись в одной главной цели – не дать завоевать весь континент Мебиусам, вытеснив их. Нексус согласился им помочь, насколько сможет.

Уже уходя люди замерли, вибрация исчезла. Айден обернулся, заметил такое же недоумение на лице Ахмада. Время замерло. Нексус хотел обсудить что-то с глазу на глаз.

- Пятнадцать Триста третий. Ахмад ибн Рашт. – проговорил он их имена, обращаясь к ним – Вы сослужили мне хорошую службу. Потому ты Ахмад, получишь чего желал, я буду делиться с тобой всеми знаниями которыми обладаю сам, и по мере роста моих возможностей буду доверять тебе все больше проектов. Но для этого тебе придётся остаться здесь, где я смогу наделить тебя особыми инструментами и обучить требуемым навыкам.

- То, что нужно. – улыбнувшись ответил Ахмад.

- Предупреждаю, эти инструменты могут изменить тебя. Но я позабочусь о сохранении человеческого облика, ради сохранения твоих социальных связей. – предупредил Нексус.

- Что ж, если внешность не будет мешать мне жить среди других людей, я полностью согласен. – согласился Ахмад – По крайней мере, в этом мире всегда можно начать сначала – улыбнулся он.

- Решено. Триста третий к тебе тоже есть предложение. Думаю, ты уже заметил, что твои психогенные проблемы, вызванные событиями последних десятилетий и особенностями твоего происхождения, за эти недели поутихли.

- Да, заметил. – согласился Адйден, ожидая подвоха.

- Как я и сказал, некоторые проблемы были вызваны особенностями твоего генезиса. Тебя сконструировали и воспитали в среде требующей исполнения определенных функций. Я знаю, как ты порой тоскуешь по прошлому. Я могу его вернуть. – говорил Нексус – Ты ищешь смысл, жаждешь служить новой цели, быть снова на коне и покончить с раздирающими душу сомнениями. Я могу дать тебе нужные инструкции, планы, задания, и пошлю в гущу событий. Все будет как в породившем тебя Альянсе, в каких-то моментах. – добавил Нексус. – Все что мне нужно, это твоя служба в моих интересах.

- Служба… И в чем заключается служба? Залезешь в мозги и будешь дергать за нейроны?

- Я знаю, что ты винишь меня в некоторых моментах, связанных с твоей неудачей в цепи Рара. Я не отрицаю свою причастность в некоторых моментах. Но в целом, я был лишь одним из множества факторов влияния. Служба мне, будет отличаться от Раровской. Тебе будет предоставлена большая автономия и свобода действий. Меня интересуют конкретные цели, и ты сможешь с ними справиться выбирая методы и пути сам.

- Тогда скажи конкретно чего ты хочешь.

- Мои прежние функциональные структуры были давно разрушены. Я не собираюсь на долго делегировать все свои функции на внешнее исполнение союзниками. Необходимые организации будут воссозданы. Вам обоим, как наиболее лояльным из имеющихся у меня людей, я поручаю создать эту организацию. Ее структура будет разделена на силовую и производственную. Ты Ахмад будешь туловищем, а ты Триста третий, руками и ногами. Я же стану головой. Каждый из вас будет управлять своей сферой, на пути к общим стратегическим целям. Для этого надо будет больше людей и ресурсов.

- Ты чем-то похож на Меритов из моего мира. Также плод объединения нескольких разумов. Если я правильно понял, то что увидел там – кивнул он на существ обвившихся вокруг стержня.

- Да, ты правильно уловил суть. – согласился Нексус.

- В нашем мире такие существа далеко ушли в своем развитии. – сказал Ахмад. – Однако и много наших людей ушли служить им отказываясь от многого земного, человеческого, ради квазирелегиозных целей, служения святым-меритам и их локальным сетевым богам. Мы назвали их санкторами, людьми, отказавшимися от совей природы. Это большая проблема для нас последние века. Ты будешь выглядеть в глазах других людей как вдвойне монстр, соединяя в себе самое плохое их обоих миров. Ты хочешь выжить, но скорее обретешь новых врагов. – высказал свои предположения Ахмад.

- Люди повторяют свою судьбу и тут. Развитие идет разными путями, но в одном направлении. То, что произошло в вашем мире пару веков назад, произошло и здесь пару тысячелетий назад. Но здесь, я не требую отказываться от своей природы. Создаваемая организация будет из людей, для взаимодействия с другими людьми. Цепь Рара, Манжонский картель, доминионы Хирона и Мебиуса, это все временное, внешнее. Мне надо создать свое.

- И ты предлагаешь помочь тебе в основании нового сообщества? Вот так просто? На это уходят года и десятилетия. – говорил Айден.

- Я все еще провожу анализ. Но думаю, что небольшую, но сильную и сплоченную организацию, мы создать сможем за короткие сроки. – убеждал его Нексус. – Это ваш шанс занять свое место под солнцем. Во всяком случае вы мало теряете в случае неудачи. Ты Ахмад все ровно успеешь получить новый опыт и знания, став более ценным для других сообществ. Ты же Триста третий и сейчас не на самом хорошем счету у Рара. Ты и сам не знаешь, что будет с тобой через месяц. Ты ведь не знаешь, как они решат твою судьбу?

- Не думал, что стану основателем аналога того чего ненавижу… против чего так долго боролся в прошлой жизни. – все еще был в раздумьях Айден.

- Ты переосмыслил многое. Изменился. Адаптация – ключ к выживанию. – продолжал убеждать его Нексус.

- У нас забирается свобода выбора от твоего вмешательства. – сказал Айден вспоминая вмешательства Нексуса.

- Никто не захочет быть марионеткой. – добавил Ахмад, понимая, о чем тот.

- Разве вы чувствуете себя марионетками? Что лишены выбора? Даже во время грубых вмешательств там в Храме или в Катакомбах, не чувствовал ли ты сам желание и любопытство? О каком выборе ты говоришь?

- Дело в другом… - не согласился Айден.

- Люди считают себя свободными, потому что осознают выбор, но не осознают всех причин. Не попадай в ловушку этой иллюзии. И станешь мудрее. – сказал Нексус.

- Все ровно я не могу сейчас согласиться на твое предложение. – отказывался Айден.

- Что ж, я дам тебе время. Пусть пока реализацией этого проекта займется Ахмад. Тебе же триста третий я поручу другое задание. Ты уже выполнял подобное и я могу быть уверен, что ты справишься вновь.

Айден подумал, что сейчас скорее всего начнут гонять сюда конвои со снаряжением. И лучшее на что он может надеяться после выполнения этого задания, это охрана этих самых конвоев. Вспомнив как уже не раз тут сопровождал караваны и шахтеров, он понял, что подобную работу найти легко и в других мирах. Для этого не обязательно выслуживаться перед Раром. У Нексуса же всегда что-то интересное.

- Хорошо. Что нужно сделать? – согласился Айден.

- Надо найти другие осколки. Первый уже тут. Второй у Рара, который он обещал вскорем времени вернуть. Третий у Мебиусов, четвертый под горой Небесный Клык на северной земле. Пятый на острове Хиккали, в голове существа, которое ты уже видел.

- Но ведь их должно быть шесть. По два в каждое из тел – указал он взглядом на переплетённые тела.

- Верно. Но шестой был безвозвратно утерян в седую древность. – ответил Нексус.

- Хорошо я принесу тебе недостающее. – принял решение Айден. Набор задач обещал что выкинут его не скоро, а за это время, он как-нибудь придумает, куда приткнуться.

Так закончился первый этап жизни Айдена на новом месте. Путешествие, начавшееся у разлома живого древа, обещало новую жизнь и забвение от прошлой. Но окончилось оно спустя полгода глубоко во фронтире, у кратера где прошлое вновь дало о себе знать и требовало пересмотра новой жизни, пока еще не поздно.

16 Глава

Северные пустоши

Зимнее утро в мертвом городе было холодное. У северной части руин города был большой кратер в центре которого стояла старая полуразрушенная пирамида. Экспедиция трех сообществ что отправили сюда своих представителей, разбила небольшие палатки прямо в кратере который неплохо защищал от ветра.

Людей подняли ранним утром и после завтрака все стали грузиться для отправки обратно. Нексус обитающий в пирамиде, обещал уже на днях включить телепорт, но посоветовавшись вечером с начальством в посольстве, было решено не тратить его ограниченный ресурс на переправу нескольких человек. Потому все уезжали вместе с Манжонским картелем которому по любому пришлось бы переправлять обратно технику.

Утром вездеходы уехали обратно в лагерь Рубикра, но Ахмад и пару человек из картеля осталось, организовывая небольшую научную станцию на местности. Путь был долгий и Айден успел обсудить с Пентом и Чэном предстоящую ему работу. Они были конечно не в восторге от того что Нексус у них за спиной раздает распоряжения их же людям. Но с другой стороны, пусть лучше это будут их люли чем Хирон или картель. Так у них хоть есть контроль над действиями Нексуса. Было оговорено что он едет с ними до посольства, а там, руководство само решит выделят ему ресурсы или нет. В конце концов телепорт должен быть готов и так. А вот выделять людей и средства, может стать проблемой при их дефиците. Услышав этот разговор Рико сказал, что не против помочь Айдену в походе на северные земли.

В прибережном городке Рубикор все сели на корабль на котором приплыли хиронцы, и прямым рейсом добрались до Лисьюда и оттуда в Рондо. Так через неделю Айден уже складывал вещи около своей койки в трущобах. Множество солдат раров же наоборот собирало вещи, людей постоянно куда-то уводили для помощи в подсобных работах или за хребет. Тавиш договорился с доджем Рондо о подключении их телепорту к другому неизвестному, найденному в развалинах за хребтом. Более того учитывая ограничения Нексуса по транспортировке, Рар использовал энергию из городского портала да бы перевозить больше людей и вещей.

В общем все были в движении да приделах, потому пару дней Айден отдыхал, даже не ища Тавиша. Пока в трущобах не встретил Хана.

- Айден? Давно не видели тебя! – сказал Хан, только вошедший в здание, служившее казармой. Тот шел по коридору, случайно глянув на кухню в которой обедал Айден.

- Да, давненько. С тех пор как меня перевели в Горизон. Как у тебя дела идут?

- Хорошо. По лучше чем у тебя, если то что я слышал правда. Угораздило же тебя. – зашел Хан на кухню, сев к столу боком и оперившись об стену. – Все мы конечно на службе ищем чем поживиться. Но главное правило то – не в ущерб делу! – назидательно рассказывал он.

- Правило? – спорил Айден жуя.

- Ну, негласное – но правило! – уточнил он. – Сейчас, вон, перевожу своих бойцов туда за хребет. Слыхал и ты там был. Даже странно что после той мутной истории тебя взяли в специальный отряд. Везет тебе! – говорил он.

- Вообще фартовый. – с иронией ответил тот.

- Надолго тут? Видел сегодня утром Фаннола, у складов. Похоже подбирает новое снаряжение. Собираетесь куда?

- Это не у меня надо спрашивать. Сам надеюсь у Тавиша узнать.

- О, ну тогда поспеши он сегодня вечером уходит туда – махнул он рукой. Айден с набитым ртом лишь закивал сообщая что понял. Перекинувшись еще парой слов Хан ушел и через десять минут с верхних этажей шумно спустилось около двух десятков человек с рюкзаками, которых он повел колонной прочь от трущоб.

Последовав совету, Айден уже через пол часа был в посольстве. Найдя Тавиша рассказал ему о поручении Нексуса, но тот был уже осведомлен. Тратиться на исполнения желаний Нексуса в планы Рара не входило. Но они обещали тому защиту и помощь в развитии в замен на транспортный канал. Тавиш нашел компромисс. Айдену разрешили взять с собой несколько добровольцев, но не больше пяти, и дадут небольшую суму на дорогу, как быть дальше пусть сам решает.

После этого Айден нашел на заднем дворе Пента о чем-то разговаривающего с Бикетовым. Подождав пока они закончат, спросил где сейчас команда. Пент отвел его в подсобные помещения где команда как раз примеряла новые вещи, доставленные с Ангира. Пент был не восторге от того что Айден хотел попросить ребят от помощи в новом задании. Но он сомневался, что кто-то согласиться. Так и случилось, по мимо Рико, желание изъявил только Мао. Айден думал найти Хана, и взять у него пару человек, но оказалось тот уже ушел за хребет.

Айден понимал, что два человека — это мало. Но с другой стороны — это лучше, чем одному. Идя к конюшням за лангхлями он встретил Геффорда.

- Геф? – спросил тот улыбаясь, глядя на заросшего бородача. Он был уже не отличим от себя же в учебном лагере.

- Айд? – спросил тот в ответ улыбаясь.

- Где пропадал? – спрашивал Айден, пожимая руку.

- Я? Это у меня к тебе аналогичный вопрос. То спец задание в Горизоне, то в коморке как узник сидишь, потом вообще пропал. Одни слухи о тебе остались.

- Знаю я эти слухи. Лучше расскажи о себе. О тебе то слухов не было!

- А тут и говорить не о чем! Кручусь между фермами в долине ветров да шахтами под кристальной горой. Я же зам Хана, и должен быть в куче мест одновременно. Везде проблемы, то с вольными что лезут везде, то с местными лепрами. А порой и внутренние конфликты бывают. В общем дурдом. И с каждым днем все хуже. Только здесь покой и нахожу. – говорил он смотря на животных в конюшне.

- Так вот чего ты сюда шел! Все с животиной возишься.

- Да. – сразу ответил Геф – Она хорошая. Лучше людей. Ты я так понимаю пришел брать себе транспорт?

- Да, надо подобрать что-то себе в небольшой отряд. Ты кстати моих из шестого не видел?

- Не, только Арта пару недель назад. Он кстати просил передать тебе, что бы ты убирался обратно в свою пробирку. – хохотнул он.

- Да? Ну и черт с ним.

- Слыхал что ты ему голову взорвал.

- Да то… случайность. – неуверенно сказал Айден.

- Ха! Это наверное занятная история! Расскажешь как-нибудь. – смеялся Геф. – Не зря тебя в шутку называют взрывателем. То одни двери, то другие взорвешь, теперь и головы! Ты сам свои слухи подкрепляешь.

- Присоединяйся ко мне. Мне надо в северные земли в Лертарию смотаться. Заодно все услышишь, и увидишь. – предложил ему Айден.

- Ха! К Роршахам в южную тундру? Интересное направление для «смотаться». Но у меня обязанностей целый ворох, тут даже в отпуск не уйти.

- Ну да. Ладненько, подбери мне тогда троих хороших ездовых напарника. Ты в этом точно лучше разбираешься. – повернулся к раскрытой конюшне Айден.

- Конечно поберу. Даже больше. Если тебе надо на север, то лучше отправляться через город Урак. Туран ведет торговлю с Новым Нолором, и ты сможешь сесть на попутный корабль.

- Новый Нолор? Это город на севере? – спросил Айден, чеша свою лысую голову.

- Это единственный город на севере! – уточнил Геф.

- Тогда мне по пути. – согласился Айд.

- И мне. Я иду послезавтра в обход по шахтам у кристальной горы. Буду все артели собирать, да увозить за хребет.

- Рар что, полностью покидает эту часть континента? – спросил Айден входя уже в конюшню.

- Нет, оставляет тут резидентуру и необходимый минимум для поддержания того что уже есть. Например, фермы. Зима закончиться и можно будет вновь что-нибудь посадить. До этого момента их точно не бросят.

Поболтав еще с Геффордом, Айден договорился присоединиться к его группе, когда он будет идти к Турану. Потому уже через день Айден, Рико и Мао на лангхлях шли к точке сбора. Недалеко от Рондо под покровом леса была обустроена небольшая автобаза. Сюда Рар сгонял весь транспорт который удавалось вывезти через перекресток по территории бывшей Гегемонии. Поначалу трое всадников были в замешательстве как они угоняться за конвоем. Но Геффорд, который со своими людьми там уже был, убедил их что тут дорог как таковых нету, да и сами машины не блеск. В общем движение наравне с конвоем он гарантировал. И так и случилось. Вокруг конвоя из четырех внедорожников с прицепами которые неспешна катили по грунтовке, параллельно шло кавалерийское сопровождение из десятка всадников вооружёнными винтовками. Лангхли в этой местности были более мобильны и универсальны, потому Рар от них не отказывался. Сам Геффорд не смотря на любовь к местной фауне, предпочитал с комфортом ехать в автомобиле. Потому их разговор шел через правое боковое окошко, возле которого чаще всего и находился Айден верхом на лангхле. Путь был не близкий и путь от Рондо через Долины ветров к Туранскому городу Асай, занял три дня. Можно было бы и быстрее, но конвой часто съезжал с дороги к шахтам, где быстро грузили шахтеров и оборудования, и потом возвращался на прежний маршрут. Дойдя до Ассая было собрано уже три артели и два внедорожника уже были заполнены либо добычей, либо вещами. Третий был заполнен людьми. Геффорду предстояло проехать к еще двум артелями, но далее, у гор, Айдену же надо было сворачивать западней. Перед тем как разойтись каждый своей дорогой, Геффорд посоветовал Айдену обойти Туран, и идти через побережья к Ураку.

Последовав совету друга, Айден повел свою маленькую команду огибая большие города. Туран город старый, был основан в седьмом веке, а сейчас по-местному календарю стоял век двенадцатый. Сюда в эти бесплодные земли тогда сгоняли каторжников, пленников, рабов, и прочий сброд. Пока однажды Лактур не попытался его завоевать, что конечно же не получилось. Но зато восстания местных невольников все ровно скинуло власть Нолорской вертикали Гегемонии. Правда местные банды бесчинствовали и хозяйничали не долго. Скудная земля давала плохое пропитание, потому пришлось снова вступить в диалог с Гегемонией. Так Туран, стал автономией в составе Гегемонии. Туран был гордым городом-государством, который со временем стал славиться убийцами и наёмниками, кузнецами и мастерами Ордена Порядка.

Пока троица странников проходила по территориям этой бедной земли на пути им редко встречались даже леса. Иногда были мелкие озера, раскиданные как лужи. Сама дорога заняла мало времени. Уже к вечеру они входили в Урак. Город встречал их тяжелыми крепостным стенами. На входе никаких документов не требовали, только деньги. Отсчитав нужное количество монет страже, троицу пропустили.

Первое что увидели путники среди местных колоритных элементов это три Х образных креста вдоль дороги на которых были распяты трое человек. Средний из них был еще живой. Рядом с ними валялось немало камней, а сами они были в синяках, ссадинах и запекшийся крови. На улицах не было людно, и сам город состоял в основном из одно- и двухэтажных землебитных домов. Дойдя до порта, Айден понял одно точно – все люди которых он видел имели с собой хоть какое-то да оружие. Из безоружных, были те что в ошейниках и трое бедолаг у входа. Винтовки троицы были завернуты и спрятаны, потому Айден не знал успеют ли они достать их если что-то пойдет не так.

На пристани был всего один корабль, что не внушало надежды. Поговорив с капитаном, тот сказал, что отплывает через два дня и группе ничего не оставалось кроме как ждать. Постоялых дворов тут не было. А в ближайших питейных заведениях не удалось найти ни одного желающего приютить у себя путников при этом заработав. Но тот же капитан сказал, что они могут переночевать у него на корабле, за отдельную плату. Несмотря на то что корабль был обычной, средних размеров галерой, это было лучше, чем на земле, или на улицах туранского города, где криминал был неотъемлемой частью культуры.

Первая ночь прошла беспокойно, среди ночи кто-то закричал, потом был звон железа. А затем тишина на протяжении всей оставшейся бессонной ночи. Утром удалось узнать, что какой-то пьяница смог поймать вора за руку, но в подпитом состоянии наказать как следует его не смог, тот отбился и скрылся. В этот же день капитан начал грузить галеру товаром. Бочки, ящики, и пара мешков. Во многих из них что-то тарахтело, наверное, железные изделия. О случившемся ночью капитан им и рассказал, прокомментировав что не суметь обокрасть пьяного должен был только полный неудачник или новичок из дворового ворья. Как оказалось, почти все подростки тут были вовлечены в полукриминальные отношения с бандами посерьёзней, и все это знали, считали школой жизни. Местная социальная жизнь строилась из сложных переплетениях в иерархии вертикальных и горизонтальных «мастей» каст, обязанностей и привилегий. Тут каждый ходил под кем-то, и при этом сам имел на кого-то или что-то право. В самом низу – «морды», в самом верху – лорды. Этот город был под лордом Хазьром, стража у ворот была из его дружинников.

Вторая ночь была спокойней, и проснувшись рано туром они помогли догрузить галеру, после чего та отправилась через северное море к северным землям, называемым тут Лертарией – от имени богини обмана и хитрости Лератжи. Почему так, Айден узнал через два дня, когда они причалили к Новому Нолору.

Красное солнце только показывалось над горизонтом как галера из темного, далекого силуэта превратилась в обычное судно, причалившее к берегу. Море в этих краях уже стало замерзать, но возможность пришвартоваться еще была. Новый Нолор был скопищем большого числа дерновых домов, больше напоминавших землянки. Много домов покрытых снегом создавали вид небольших крутых холмов которые то поднимаются, то опускаются, и тут же поднимаются снова. Из-за снега не было видно где дом а где улица, потому ориентироваться приходилось по холмам. Идя по улице что пролегали меж холмами, Айден все же не был уверен не идет ли он сейчас по чьей-то крыше. Несмотря на раннее утро, людей на улице было не мало, все куда-то спешили с поклажами. Капитан судна, которому они помогали разгрузить и оттащить товар к ближайшим клиентам, не мало рассказал о городе. Говорил, что зимой тут делать нечего, он плыл только из-за спец заказа нескольких местных мастеров. А вот летом, тут бывает красиво.

Местный народ, живет трудно. Они выходят рано утром на промысел ловля рыбу, добывая пушнину. Тяжелое возделывание неплодородной земли дает совсем мало еды, потому рыболовство и охота тут оставались важной частью жизни. Первые путешественники, искатели лучшей жизни, пришли сюда еще полтора века назад, но не нашли чего искали, и не всем было куда возвращаться. К их несчастью несколько поколений, сменившихся на этих землях, не смогли изменить ситуации. Гонимые голодом, холодом и отчаянием, им постоянно не хватает огня изнутри. Сколько бы каждый тут не прожил, но каждый из них в этом краю остается пришлым. Скованная обрядами и огнем северная колония, врастающая в лед. Здесь они обречены вечно служить своему костру, в панике выбивать искру из всего вокруг.

Купить лангхля тут было негде, никаких регулярных разъездов торговцев тут просто не было. Им подсказали что на ближайшие пару сотен километров есть еще несколько поселений, но регулярная торговля отсутствует. Если у кого что-то есть – тот то и приносит. Айден не хотел идти зимой пешком по горам, и тогда Мао предлагает взять лодку и доплыть на ней. Небесный Клык как раз был близок к реке. Но если море только начинало замерзать, то река дальше по течению уже была скованна льдом.

Путь занял чуть меньше недели, за которую им не встретилось ни одного человека, даже животные были редкостью. Местность дичайшая, ни души. Дорога была тяжелая, с регулярными остановками на берегу замершей реки для отдыха. Было решено идти вдоль реки, хоть путь через горы и был немного короче, но сил заберет больше. Еще в городе, расспрашивая о Небесном клыке, удалось узнать, что в тех местах когда-то были штольни, кормившие поселение рядом. Но людей стали убивать дикие животные, поселившиеся там. Шахтеры проиграли борьбу с природой и поселение со временем исчезло. Возможно это было то что нужно, вход в очередное подземелье с осколком.

Добравшись вдоль реки так близко как можно было, им предстояло пешком пройтись по местности в поисках штольней или остатков поселения. Вокруг была снежная пустыня с редкими замершими мини озёрцами да камнями. Рощи были крайне редкие, а сами деревья больше напоминали толстый коричневый кустарник. Несмотря на то что поиски затянулись на несколько дней, им удалось найти развалины покинутого поселения, вернее разрушенный временем маленький храм из камня и куча грунтовых неровностей вокруг, в прошлом претендовавших на звание жилищ. Не далеко были найдены и штольни, в ближайшей скале входящие в нее по направлению к Небесному Клыку.

Сразу в шахты не пошли. Вернулись к развалинам поселения где имели палаточный лагерь и спрятали все лишние вещи. Освободившись от походных вещей, они вернулись для изучения рудников. Тот был достаточно глубок, и от двух входов стоящих в сотне метров друг от друга шли долгие тоннели, имевшие проходы меж собой. Проходя в глубь воздух становился спертым, а тоннели разветвлялись что заставляло выбирать один из путей и идти по нему пока не упрешься в тупик. Недалеко от одного из таких тупичков, и была небольшая дыра, ведущая в пещеры. Протискиваться по пещерам которые были то слишком узкие, то слишком низкие, стало тем еще испытанием. Особенно когда в некоторых из них находились лужи, от капающих сверху сталактитов. Лужи не всегда можно было обойти, а иногда они были на столько глубокими что походные зимние сапоги оказывались бессильными. В пещерах было и без того холодно, а мокрые ноги лишь еще больше усиливали дискомфорт. В одной из таких пещер из-под воды на идущего впереди Айдена прыгнуло неизвестное существо. Он рефлекторно схватил ее за ту часть тела в которой мелькали зубы, и держа подальше от головы дал по ней разряд. С писком тварь отскочила от него и не успев убежать одновременно с громким выстрелом дернулась в сторону, где и осталась лежать. Громкий гул улетел эхом далеко в пещеры. Айден поднялся весь мокрый и злой. Адреналин в крови начал угасать, а в месте с ним ощущение холода в мокром теле все увеличивалось.

Подойдя к животному они увидели мелкого хищника, размером не больше собаки, который вполне мог хорошо спрятаться даже в таких неглубоких подземных озерах. У хищника было четыре прытких лапы, и по две мелких когтистых хватательных под челюстью и над ушами.

- Ур-родец… - прокомментировал увиденное сдерживающий дрожь Айден.

- Посмотрел бы на другие планеты, перестал бы удивляться. - сказал Рико.

Мао было предложил вернуться в лагерь просушиться. Но Айден настоял на том что с этим делом они закончат сегодня. Только тогда они смогут наконец убраться из этой чертовой снежной пустыни.

Оружие теперь все держали наготове. Эхо, раскатившееся по пещерам, наверняка должно было сообщить всем ее обитателям о визите гостей. Виляя по пещерам, только через десять минут Мао спросил, как они найдут путь обратно? Наткнувшись на недобрый взгляд замученного холодом Айдена, он понял что этот вопрос задавать уже поздно. Продолжив вилять по пещерам они время от времени выходили в большие залы, заполненные мелкими круглыми возвышениями, чем-то напоминающим смесь пней и гнезд из непонятного замёрзшего материала. Но в залах было преимущественно пусто. Один раз им таки встретилось две «хваталки» - как окрестил их Рико, в точности таких же что и убитая ими ранее. Первую из них Айден подстрелил сразу, вторая решила убежать с открытой местности, но пси-броском Мао была вытолкнута обратно в зал, где словила пулю от Рико. Поводив фонариками вокруг, и убедившись, что это пока все, троица продолжила движение.

Стараясь как можно тише двигаться, они вышли в огромную пещеру, где в некоторых местах огромные сталактиты и сталагмиты срастаясь образовывали природные колонны. Пещера была также уткана странными пнями. Водя лучами света по сторонам да бы рассмотреть пещеру и не быть застигнутым врасплох, Рико высмотрел что-то странное. Обратив внимание группы они вместе высветили большое пространство на котором на миг увидели огромное существо, спящее посреди пещеры. Сразу выключив фонарики они тихим шагом забежали за ближайшую колонну.

- Ты это видел? – спросил шепотом Рико обращаясь сразу к обоим.

- Ага – Да – ответили ему.

- Оно вроде спит? – задумался Мао.

- А может то камень? Просто форма такая… иллюзия в общем. – сказал Айден.

- Нет. – категорично заявил Мао – Я хорошо рассмотрел пасть. Ты что делаешь?! – шепотом воскликнул Мао, пытаясь остановить рукой Айдена.

- Погоди… - сопротивлялся он. Аккуратно выглянув из-за колоны в кромешной тьме он ничего не увидел. Тьма и тишина окутали их, временами лишь слышались далекие падающие с потолка капли. Аккуратно включив фонарик, пряча его за колонной, он постепенно увеличивал количество света, и затем направил его на существо. Ничего не произошло. Вылизывая лучом статуру существа, он заметил его странные формы, и через несколько минут разглядывания, обвел лучом по залу вокруг и вышел из-за колоны.

- Что-то увидел? – спросил Мао, держа существо на мушке, и самостоятельно высвечивая фонариком монстра.

- Да. – ответил он – Оно мертво.

Обводя фонарями тело существа они быстро заметили отсутствие у него большинства малых лап спереди, от которых остались лишь огрызки. Одна из массивных задних лап тоже отсутствовала. Все тело было усушено, шкура в прорезах и укусах. По сути – кожа да кости, вот и все что от него было. Из нескольких пещер послышались знакомые писклявые звуки. Айден понял, что им стоит поторопиться.

- Думаешь, это ни его схарчили? – спросил Рико.

- Надеюсь. Иначе нас ждет сюрприз. – сказал Айден подходя к существу, с обнажённым кинжалом.

- Что ты собираешься делать? Нам бы лучше убраться. – сказал Рико.

Айден подойдя к лежащему головой на земле существу, воткнул кинжал в голову. Несмотря на возраст и состояние, кожа и кости были крепкими. Понадобились немалые усилия да бы вскрыть череп, тут пригодился походный топорик Рико который тот носил с собой и одолжил Айдену, лишь бы тот скорее все сделал. Меж двух сгнивших, но хорошо сохранившихся полушарий, он нашел осколок.

Смотря на всем это, Рико поморщился, особенно когда ему вернули грязный топорик.

- Знаешь, больше всего меня смущает то, что эта штука находилась именно внутри его головы. – сказал Рико.

- Уходим – тут же сказал Айден, пряча осколок.

Они быстро двинулись к выходу и пройдя несколько поворотов их фонари осветили сразу стаю из пяти может восьми хваталок. Сделав по выстрелу и запустив разряд они быстро отступили, твари пытались преследовать, но их отталкивали слабыми пси-ударами. Разобравшись со стаей, группа вновь, но уже аккуратно, выдвинулась в перед. Идя через пещеры в одной из больших, они наткнулись на еще большую стаю. Рико сразу бросил гранату и когда та взорвалась, они старались дострелять как можно больше хваталок пока те не разбежались. Айдену не понравилось использование гранат в пещерах, но вспоминая себя в шахтах Хесора, решил это не комментировать.

Они побежали через пещеру и снова нырнули в узкие проходы, виляя двадцать минут они дважды натыкались на небольшие группки хваталок. Найдя наконец выход из проклятых пещер, они побежали по штольне. За ними бежали пару хваталок, Айден развернулся что бы сделать выстрел, но вместо этого обомлел, и побежал дальше. Сзади за ними гналось уже не меньше семи тварей. Он кинул гранату назад на бегу и когда та взорвалась он чуть не упал. Ругающийся Мао схватил его за плечо, да бы придать равновесия, а может что бы не упасть самому. Выбежав на свет они попали на холодный воздух от которого Айден снова вспомнил о мокрой одежде. Но погоня не была окончена, он бежали до лагеря время от времени отстреливаясь и кажется даже подстрелили пару тварей.

Прибежав к лагерю забежали в развалины мелкого храма да бы не дать тварям окружить их. Там же в углу они и спрятали некоторые свои вещи. Храм представлял собой две каменные стены и одну разрушившуюся. Айден с Рико сразу заняли позиции взяв на прицел правую и левую стороны. Сзади них Мао взял на себя центральное направление. Долгое время ничего не происходило. Отдышавшись они решили выйти да бы осмотреть местность. Твари могли прятаться в снегу и они это понимали. Медленно и аккуратно ступая ощетинившись стволами в три стороны они продвигались к палаткам. У палаток на них и напала одна из тварей которую Айден быстро пристрелил. В это же время из снега прыгнула вторая, но уже в воздухе была отброшена в сторону псионикой Мао который затем ее и добил. Затем снова тишина. Пока Айден и Рико держали оружие наготове, Мао собирал палатки которые они оставили здесь вместе с камнями обогрева. Пару таких камней Мао кинул Айдену и тот быстро рассовал их по карманам. Созданные для улучшения отопления в походах в зимнее время, они неплохо справлялись и с обогревом палатки, и самого человека пока он в пути. Без этих камней им было бы сложно сюда добраться, и среди местных аборигенов они высоко ценятся. Собравшись они начали уходить к реке, ибо задерживаться тут было сродни самоубийству.

Уже на берегу к ним выбежало несколько хваталок, метрах в двухстах. Но убить удалось только одну. Затем с обоих сторон повыскакивало еще, и еще.

- Черт! Да сколько ж их тут! Как они тут вообще живут! – занервничал Мао.

- На лед! – сказал Айден, отступая к реке. Пытавшиеся их окружить хваталки сомкнулись перед ними дугой. Но вооружённая троица все дальше шла по льду. Река была широкой, лед толстый, потому они продвигались все дальше и дальше. Когда берег был уже недалеко, они успели настрелять с полдюжины этих тварей. Понимая ущербность своей позиции хваталки кинулись к ним галопом. На это Айден достал гранату которую кинул недалеко перед тварями и приказал Мао и Рико сделать тоже самое. Взорвавшись, гранаты пробили лед, трещина пошла дальше и быстро увеличивалась. Группа же бежала к берегу со всех ног, и оказавшись на твердой земле вернулись к обороне.

Некоторые твари провалились в воду, но многие сумели выплыть и зацепившись когтями за лед выкарабкались обратно. Подстрелив еще пару тварей, приключение кончилось, они отступали.

- Похоже мы их задолбали. – тяжело дыша говорил Рико

- Или они просто отступили что бы вернутся, когда мы не ждем – ответил Мао.

Отдышавшись и переведя дух, они двинулись дальше, было решено пройти сегодня как можно дальше от сюда. Ближе к вечеру, разжигая костер и готовя ужин, распределили дежурства, да бы не быть съеденными во сне. Но ночью так ничего и не случилось. Мао предположил, что видимо они не любят уходить далеко от своего логова, или тут уже не их территория. Айден же считал, что они просто доели трупы своих же и на сытый желудок мотивации для погони уже не хватило. Относительно спокойно, но с оглядками они в течении следующих дней дошли до Нового Нолора. Однако кораблей уже не было, а море было скованно льдом на несколько сотен метров вперед. Что делать было не понятно, однако пришлось просить местных о приюте, на удачу недальновидных странников, добрые люди нашлись.

Их приютил один старик, который жил сам в одном из дерновых домиков. В доме четверо человек поместились легко, тесноты не ощущали. Старик рассказывал, что этот дом он строил еще со своим отцом, и конструкция у них более хитрая чем просто землянка. И рассчитан был дом на широкую семью. Но у него в жизни родилось всего несколько детей. Двое сыновей погибли незадолго после рождения, а третий уплыл с торговцами в лучшие места, еще две дочери он уже отдал замуж, и теперь они жили в других селениях. А последние два года, со смертью супруги он остался совсем один. Многие родственники и друзья уже ушли к духам, одного его плоть все еще держит в своих объятьях. Дед был очень словоохотливым, явно сказывалась недостача общения. Проблемы большого города, не чужды и таким поселениям. Взамен за жилье, Айден и компания помогали деду по хозяйству, собирали новые дрова в лесу что был в паре километров пути, занимались зимней рыбалкой, и даже пару раз пробовали охотиться. С луками ванвайты всё-таки дружили не очень хорошо. Стрелять по людям в строю и по белкам, это оказывается разные вещи. Но продолжалась эта сельская жизнь не долго.

Уже через две недели им улыбнулась удача. Рико стоял во дворе, разговаривал с одной девицей из соседнего дома, как вдруг услышал знакомый шум. Рык дизельного мотора наполнил его разум воспоминаниями о цивилизации, а сердце теплой ностальгией. Обернувшись в поисках источника звука, он услышал, что звук где-то неподалеку. Девица наморщила носик и пошла в дом, Рико не успев попрощаться лишь махнул ей вслед рукой и зашел в дом где уже у порога встретил Айдена. Тот тоже услышал рык. Пойдя на звук они вышли к небольшому землебитному двухэтажному зданию, обнесенному небольшим частоколом. Это было главное административное здание, и по совместительству склад с большими погребами, выросший из аванпоста Гегемонии. Горожане использовали его для хранения пушнины, которую те платили как налог Гегемонии, и сейчас ситуация вроде бы не изменилась. Тут также размещался маленький гарнизон из солдат Гегемонии и пары пситов Ордена Силы, которые защищали город и контролировали пирс. Однако пару месяцев назад на аванпост было совершено нападение. Ванвайты с громкими скорострелами перестреляли гарнизон и сами его заняли. Жители думали взбунтоваться, но вести о падении Гегемонии ввели горожан в смятение. Несколько компашек буйных все же попытались выгнать захватчиков, но часть из них была расстреляна, а остальные закованы и увезены куда-то на «исправительные работы». Желающих бунтовать с тех пор не было, кое-то просто ушел из города. Людям не привыкать жить в суровых условиях, и обременять себя еще политической борьбой они не стали.

У здания было с десяток зевак желавших посмотреть на самоходную повозку, ходил говор по собирающейся толпе, смешки да восклицания, но эту машину они видели уже не первый раз. Именно на ней увозили прошлых повстанцев. Говорили, что у них лагерь на острове, но очень далеко. У ворот стояло пару автоматчиков, а через раскрытие ворота можно было рассмотреть несколько внедорожников. На машине и на форме солдат, был герб Цепи Роршаха. Увидев что хотели, Айден и Рико еще понаблюдали за роршами, и присмотревшись к лицам, Айден даже кое-кого узнал.

Собравшись в доме старика, они обсудили ситуацию. Роршахи не враждуют с Раром, но они в союзе Мебиусами. С другой стороны, даже если допустить что тем плевать на вражду амеб и раров, что их троица может предложить в замен? И самое главное, есть ли у них корабль, возможно там на другом конце острова, море вокруг лагеря еще не скованно льдом.

Предложение идти к роршам было воспринято скептически всеми, даже Айден в этом сомневался. Но решил, что попробовать стоит, тем более он вроде бы видел одного давнего знакомого, и если это так их шансы немного повышаться. Передав им осколок, который те должны сами унести на случай его смерти, он пошел к аванпосту.

Вокруг было уже мало людей, а солдаты стояли на своем посту за уже закрытыми воротами. Айден подошел к ним и сказал хочет увидеть их командира Греди. И ему повезло, он правильно опознал человека, солдат поинтересовался зачем тот ему? Айден сказал, что его ищет знакомый из Дирнейра. После этого ему сказали «Жди» и за закрытым забором у которого стоял Айден послышался шум рации. Затем все стихло, но ему никто ничего не сказал. Мужики за воротами так и стояли с автоматами, а Айден так и ждал неизвестно чего у закрытых ворот. Это был плохой знак.

Раздался скрип двери, кто-то вышел из здания. Маленькая дверца в воротах зашумела, и открылась. Айден подошел к ней, там стоял автоматчик и Греди смотрящий на него.

- Кто такой? – спросил он подозрительно приглядываясь к нему.

- Айден Меллмор. Ты, я и Геффорд четыре месяца назад в Дирнейре вместе крепость брали. – напомнил ему Айден.

Тот почесав небритый подбородок немного кивнув ответил – Да что-то помню такое. Ты тот любитель подрывник. Ну рад увидеться, а чего ты хотел то?

- Да я тут застрял в этой глуши. Корабли уже не ходят, увидев вас, подумал может вы сможете помочь выбраться?

- Хех. Ну вообще, это смело, особенно для раровца. А че ты тут вообще делаешь? – спросил Грег облокотившись плечом на рамку двери в воротах. Похоже пускать гостя во двор, или выходить к нему он не собирался, он и так себя комфортно чувствовал.

- Что… работаю, гляжу где есть Мебиусы где нет. Не по своей же воле я в эту ледяную задницу поперся.

- Хех, мда. – закивал Гред. Он тоже был не в восторге от места службы. – Ну, как видишь тут амеб нету. Можешь идти домой. – насмехался Греди, улыбаясь.

- Издеваешься да? Я к тебе как к человеку пришел. А ты со мной как с лепром. – скорчил он на лице легкое призрение.

- А что лепры не люди? Кстати, в отличии от них ты можешь упасть на меч, и возродиться в перекрестке. Чем не транспорт? – спрашивал тот, похоже ему все еще было все ровно.

- Ладно, мы можем договориться. – решил было Айден использовать другой подход.

- И что же ты, узник тундры, можешь мне предложить? – в глазах проглядывался небольшой интерес.

- Мм, ну ты же помнишь Дирнейр, все мы там наварились. У меня из проданного хабара, деньги остались. Готов поделиться частью, ради билета домой. – рассказывал Айден.

- Мда, интересно. – снова почесал голову Гред – И деньги у тебя, естественно, на счету картеля, а не с собой. – задавал риторический вопрос Гред, на который Айден кивнул. – Ну, конечно. Кто ж с собой все носит. – еще подумав он принял решение – Ладно, приходи завтра до восхода солнца, сюда. Думаю, мы часов в шесть будем выезжать.

- Спасибо Гред. Только вот в чем еще дело, у меня тут еще два товарища страдающих от зимней стужи… - начал было говорить Айден, но не знал, как это сказать Греду, чтобы не показаться наглым и не вспугнуть, но тот его прервал.

- Хех, вот же жук! Ладно бери с собой братву, в цене сочтемся. – сказал Греди уходя обратно. Дверь закрылась, и Айден почувствовал небольшое облегчение. Похоже у них есть шанс вернуться на континент.

Рано утром покинув дом старика, заранее с ним распрощавшись они пошли к аванпосту. Рико даже оставил ему пару камней-грелок, что бы тот не мерз зимой. Сам старик немного волновался за них, и поговаривал что бы спиной к тем сукиным детям не поворачивались. Три небольших утепленных внедорожника уже выехали из двора. На верху в небольшом кресле, приподнятом над кабиной сидел автоматчик укутавшийся словно пингвин в шубу и шапку. На машины грузили груз из шкур, еды и других вещей. Видимо в качестве налога местные селяне многого предложить не могли, да и перевезти много на таких машинах не сможешь, потому брали что могли. Когда троица подошла, Гред сидевший в одной из машин и куривший паль, махнул Айдену на соседнее кресло, а его напарники расселись по другим машинам. Некоторые пассажирские места были заняты багажом который пришлось взять на колени. Было тесно, но тепло. Гред продолжал курить тонкую долгую трубочку в которую местные запихивают разные травы. Видимо с поставками из метрополии у них не сильно хорошо, раз приходиться перенимать у местных даже такие вещи, думал Айд. Хотя предполагал, что Греду это может просто нравиться. Через десять минут машины тронулись и выехали из поселения на бескрайнюю белую равнину. Путь был долгим почти весь день они мчали куда-то на запад вдоль берега. В середине дня был сделан привал для перекуса и смены водителя. Тот, кто сидел за рулем перебирался наверх в пулемётное гнездо, меняясь со стрелком местами. Гред во время пути порой о чем-то спрашивал, а иногда и сам рассказывал.

- Меллмор, а ты ведь насколько я помню рассказы Геффоорда, был старшим лейтенантом. У тебя тоже взвод был. – обвел он своих людей – Что же случилось у тебя, что ты тут лазутчиком ползаешь имея всего двух людей?

- Да накосячил как-то. Вот и впал в немилость начальству. – ответил Айден не желая воспоминать тот день.

- Ну да, у вас Раров ведь централизованная структура. У меня моих парней никто отобрать не сможет. Только разве что они сами мне пером по горлу отказ напишут. – смелся Гред, забивая травами из мешочка тоненькую длинную трубочку. Машина часто тряслась мешая в этом скрупулёзном деле, но Гред не сдавался, дорога долгая, времени много. – А что за косяк? Взорвал что-то? Казарму или парашу? – продолжал тот.

- Почти. Взорвал пару голов. – ответил Айден смотря в ледяную даль, и медленно двигающие холмы и горы. Гред поначалу не понял, что тот имел в виду. – В прямом смысле. – пояснил он, от чего Гред стал ухахатываться.

В целом поездка прошла спокойно. Роршахи не испытывали вражды к Рару, воспринимая их, как и Мебиусов в роли очередного конкурента, с которым иногда можно сотрудничать. Сама структура Цепи Роршаха была простой, куча боевых взводов и небольших оперативных отрядов, под началом своих командиров, порой один командир мог подминать под себя командиров по меньше, образовывая из нескольких взводов целую роту. У Греда в «Золотых мечах» было около четырёх десятков человек. Они работали в сфере «силового предпринимательства» как выражался Гред, и объединение в союзы – дома, а затем дома в цепь было продиктовано выживанием. Другие организации усиливались и порой им надо все больше сил что отстаивать свои позиции. Более того когда ему приходило два заказа, а он уже на задании, то можно поделиться этими заказами с другими из цепи, тем самым, и клиент получал что хотел, и союзник подзаработает, и он сам доляху с этого получит не прерывая своей работы.

Под вечер к ним с двух сторон подъехало два багги. Солдаты с внедорожников что-то просвистели им, им ответили так же. Это был патруль который два раза в неделю патрулирует береговую линию и окрестности. Роршахи опасаются что, либо местное население взбунтуется, либо кто-то подплывает и высадит небольшое войско. В общем поводов для беспокойства хватало. Гред сказал, что замершее море еще не значит, что тут никто не высадиться, если захотеть, возможно все. Также было заметно что и море тут все меньше было скованно льдами. Когда они подъезжали к лагерю Роршаха который стоял в самой южной точке этого острова, можно было увидеть бултыхающееся море, по которому в некоторых местах плавали мелкие льдинки.

Сам береговой лагерь был окружен тремя дугами земляного вала и частокола из ближайших лесов, между которыми было десять метров расстояния. Внутри обширное пространство где бросались в глаза землянки, построенные по традиции местных жителей и большие палатки. Людей было не много, Гред не распространялся об этом, но Айден решил, что не больше сотни, судя по размерам лагеря. В некоторых местах стояла и другая легкая техника, был небольшой деревянный пирс, к которому были привязаны две больших галеры. На такой галере в принципе можно было перевезти сюда один багги – думал Айден.

Лишних мест в казармах не было потому у них был выбор между нарами где держали лепров или санчастью. Выбрали конечно же санчасть. Утром их разбудил шумно вошедший в палату Гред.

- Ну что сони, готовы к утреней клизме? – спросил он.

Не успев проснуться, троица офигела от предложения - Мужик, ты че, охренел? – первый пришел в себя Рико, глядя на того одним широко открытым глазом.

- Собирайтесь! Через полтора часа отчаливаем! – гогоча вышел из палатки Гред, запустив в нее еще больше холодного воздуха.

Быстро одевшись и собрав вещи троица вышла на улицу. Недружелюбный холодный ветер царапал снегом лицо. На горизонте только начинало появляться красное солнце. В полуночную темень они дошли до корабля, где кинули свои вещи и помогли догрузить на того груз.

- Гред, а куда хоть плывёте? – поинтересовался Айден.

- В Метерн-порт конечно же. – ответил тот.

Как пробираться из Метерн-порта через территорию мебиусов Айден не знал. Но это все ровно лучше, чем тут. Вскоре отчалив, направились к большой земле. Айден думал, что скорее всего они прибудут на место уже завтра утром, но Роршахам везло с ветром.

Уже ближе к глубокой ночи их галера с гребцами из местных лепров, подплывала к маяку Метерн-порта, который венчал самый большой порт на континенте.

Сойдя с галеры, помогли ее разгрузить, но затем Гред их окликнул, и они подошли к нему.

- Пошли! Эти сами с кораблем разберутся.

- Куда? – спроси Айден, думая, как же это не вовремя.

- Как куда?! К лавочке картеля! У них и тут есть представительство, они то не сорились с Мебиусами. – сказал он разворачиваясь по направлению к городу, увлекая их с собой. Айден понимал, что пришло время платить по счетам, что он сделать не мог. Все что было, он отдал тогда, для переправы на остров Хиккали. Конечно какая-то зарплата должна была накапать за это время, но то копейки. Конечно, они не договаривались о конкретной сумме, что удивило Айдена. Но если он отблагодарит недостаточно щедро, то могут быть проблемы. Тут земля Роршаха, а далее вокруг Мебиусы. Расклад был паскудный.

По мощеному пирсу они сошли на причальную стенку, после чего вышли из портового района. Идя ночью через город, Айден думал как разрулить ситуацию, его компаньоны тоже были напряжены, хоть и не показывали этого. Убежать не получиться, они с тяжелыми рюкзаками, а он налегке. Оглушить – вариант, но потом проблем не оберешься. Пообещать заплатить потом, так они тут его и зарубят, и на счетчик поставят. Обшмонав тела – найдут осколок.

- Герд, может лучше завтра? А то уже ночь, они закрылись, наверное. – предложил Айден.

- Не, это единственный филиал в городе, потому у них круглые сутки. Таков был уговор с коллегией. – подойдя к филиалу картеля, увидели небольшое здание в окнах которого горел свет. Тут жили и работали служащие картеля. Гред кулаком громко постучал в закрытую железную дверь. Через некоторое время сбоку от двери включился тусклый фонарик, а щель в двери отодвинулась, пара подозрительных глаз осмотрела гостей, что приперлись поздно ночью. Разглядев на центральной фигуре знаки отличия широкого круга коллегии, щель задвинулась, замки суетливо закряхтели. Когда дверь открылась Гред успел сделать лишь пару шагов, как вдруг его пинком под зад толкнули внутрь куда он залетел и падая еле успел поставить руки перед собой. Затем что-то упало, дверь захлопнулась, раздались возмущения клерка. Быстро поднявшись он увидел предмет который упал – свето-шумовая.

- Ах ты с… - не успел он договорить как она взорвалась.

Все произошло быстро, Айден толкает Греда в контору и бросает единственную оставшеюся у него свето-шумовую гранату, затем захлопывая дверь кричит своим напарникам тикать в лес. Рико и Мао офигевшые от такого поворота событий побежали за ним. Сзади послышался взрыв.

- Что ты творишь?! – орет Мао, в ответ Айден лишь подгоняет их. Они виляют по уличкам, здания все меньше, улицы убогей – они все дальше от центра. Впереди стоит стена, там наверняка стража. Он резко останавливаться и говорит напарникам идти спокойно. Возле ворот которые были на удивление открыты, кто-то стоял. Недалеко было слышно повозку, похоже это для нее открывали. Из-за стены вышел стражник с автоматом. Он тянул первую дверцу захлопнув ее, уже заходя куда-то за нее он увидел приближающиеся три фигуры.

- Кто такие?! – настороженно спросил он.

- Мы от Греда. Нам надо за город. – ответил он так словно это рутинная работа.

- А ржавых нету в городе. – еще более насторожено ответил стражник, потянувшись за автоматом.

- Сам ты ржавый. Золотые приплыли пару часов назад, а нам приказали найти… в общем хочешь знать, сам спрашивай у Греда. – махнул он рукой и пошел дальше. Но тот вскочил и стал прямо у них на дороге. Дуло автомата, висевшего на плече, смотрело ему в живот.

- Ребят чет я вас не узнаю, вы че новенькие? Точно из ржавых? А может...

- Слушай мужик, я тебя тоже не узнаю. Неожиданно да? – гнул свою линию Айден. Под толстым слоем одежды он уже весь вспотел, и если бы тут не было так холодно то его мандраж уже выдал бы его. – Мы тебе не мешаем делать твою работу, не мешай и ты нам. И дверь не закрывай, мы через двадцать минут вернемся.

- Ага, а если нет? И вообще куда, кто? – из подозрительного сонный замёрзший стражник становился все более растерянным. Вроде свои, виры, на общем языке говорят, но роршы это или вольные?

- Куда, куда, туда! – указал он рукой – В задницу, не видишь, что ли. – очерчивал он круги в направлении темного леса. Затем быстро обошел недоуменного стражника – Пошли!

- Ты чего дикий такой? – недоуменно спросил страж.

- Ай…! – махнул он рукой не разворачиваясь и не сбавляя темпы.

- Жду ровно десять минут! Потом хоть до утра стучать можете!

- Уж постучим, будь уверен – подыграл Рико, также направившийся в лес. – Это кстати че такое? – глянул Рико на ящик стоящий за закрытой дверью.

- Это тебе не надо. Иди. – махнул страж, хватая ящик и неся его за ворота. В конце концов какая разница кто и куда выходит? – думал про себя страж – главное, кто и зачем заходит!

Троица ушла в лес, и долго шла в одном направлении, на случай погони им надо уйти как можно дальше. Пробираясь уже двадцать минут через лес Мао остановил их.

- Все, харе. Давайте присядем – тяжело дыша говорил он, снимая тяжелый рюкзак – Переведем дух. И вообще погреться бы, по спать. Ночь на дворе!

- Ладно. Давай там – указал лучом фонаря Айден на небольшое более расчищенное место леса.

- Скажи мне друг милейший… - тянул в руках свою торбу Мао – Что у тебя в голове твориться?

- Понимаю. Развитие событий было резкое. Но зато все закончилось удачно. – начал говорить было Айден.

- Нет. Хрен с ней с удачей. – повалил он снова свой рюкзак, уже на новом месте – Ты зачем вообще это…. Эхх! – Махнул он рукой. – Ты здесь недавно, но должен был это понять – доставал он флягу с водой, найдя ее оперся спиной об дерево. На вопрос «И что же?» ответил – Фундамент нашего общества! То, что тут все бессмертные! Нас наказать даже нормально нельзя. Не считая пыток. Тут многое держится на честном слове, на доверии. У тебя уже репутация хромает. А теперь вообще будет дурная. А хуже пыток только изоляция – остракизм!

- Да – это правда. – сказал Рико, кивая, и ушел с топориком за дровами – Мао сделай ямку под очаг.

- Ситуация требовала решительных действий. – Сказал Айден помогая Мао копать мёрзлую землю, поглядывая временами в сторону от куда пришли.

- Это не важно. Мог попробовать договориться с Гредом. – отошел он от выкопанной ямки. Рико закинул туда нарубленных веток, и начал разжигать. – Да может быть он и убил тебя, и потом на счетчик поставил. Для Роршей это нормально. Но даже после этого о тебе думали бы как о недальновидном, но способном на конструктивный разговор человеке. А ты повел себя как психопат.

- Ну что ж. Значит в следящий раз так и сделаю. Спасибо. – присел Айден у только начинающего разгораться костра, закрывая его от ветра. – Ну а пока – имеем то что имеем.

Лес ночью был холодный и темный. Признаков преследования они не обнаруживали. Потому не встречая других препятствий кроме холода и снега, они шли через зимний, красно-белый лес, пока через день им наконец не встретился маленький подгорный городок Кирентор.

Городок был очень маленький, стены не было, четкой границы тоже. Выглядывая из-за леса, видели одинокие домики да огороды которые все теснее смыкались друг к другу вытесанная огороды. Тихо ступая меж домами в надежде найти где купить или украсть лангхлей они наткнулись на патруль Мебиусов.

У двухэтажного здания с широкой террасой ближе к центру городка, стояло пара военных пикапов с торчащими из кузова оружейными станками. Недолго пообщавшись, все трое решили, что надо рискнуть и брать. Из солдат тут сидел только водитель в одной из машин, остальные скорее всего были неподалеку. Было решено действовать быстро.

На улице было не многолюдно. Но на их конкретной улице людей совсем мало, по причине чего Мао и направлялся именно сейчас. Скинув свой рюкзак товарищам, он закутался в шубу, и не сильно отличался от местных. Проходя мимо машины, он что-то прокричал в вопросительном тоне. Слова и тон были так исковерканы, что водитель мебиусов поморщив мину махнул тому рукой, мол пусть убирается, и глянув дальше на улицу повернул голову в другую сторону, желая оглянуться. В этот момент Мао кинулся к двери, одновременно разбивая стекло двери пси-ударом. Осколки полетели в лицо водителя от чего он и сам не успел заметить, как ему в кадык уже залезает клинок кинжала. Водитель еще не успел умереть как Мао второй рукой нащупав дверную ручку, открыл дверь и выбросил его на белый снег. Вынул кинжал и вытерев об тщетно держащегося за горло солдата он глянул в сторону руля. Ключей не было. В это время Айден уже подбежал к машине и открыл вторую дверцу пассажира. Рико же заскочил на кузов оглядывая станину. В кузове лежало пару канистр и длинный сверток ткани. «Возможно в ней пулемет?» – подумал Рико.

В это время Мао начал быстро обшманывать уже просто лежавшее тело водителя в поисках ключей. Дорога каждая секунда, на шум наверняка обратят внимание.

- Быстрей, быстрей, быстрей! – кричал Айден. Из здания вышел солдат, в темно-синей форме зимнего покроя. Быстро ценив обстановку он схватил автомат, но успел сделать только два выстрела, как Айден попал в него. – Чего ты там копаешься! – спрашивал он.

Найдя ключи, тот побежал в машину. Рико уже перевернул все что было в кузове, но так и не нашел пулемета. Мотор заработал, машина тихо задрожала, Рико улыбнулся – давно он уже не катался. Но Айден продолжал торопить Мао. Рико по-прежнему не понимал где пулемёт, и глянул на соседнюю машину. Там все было также, но осмотрев ее он хмыкнул и выстрелил ей в колесо. В это время машина тронулась, и он упал в сторону кабины. Хотев ругнуться он посмотрел дальше перед собой, и наконец увидел пулемет. Из-за дома выходило здоровое двухметровое чудище с металлическим нагрудником и плечевыми накладками. Крор держал в руках пулемет, и увидев сдающих назад открыл огонь. Машина развернулась, а Рико прыгнул с головой в низкий кузов. Металл стучал об металл, адреналин заполнял кровь, а развернувшаяся машина набирала ход. Люди разбегались на улице, снег валил назад из-под колес.

Путь шел плавно, гоня по бездорожью они время от времени сбавляли ход для объезда телег. Других патрулей Мебиусов пока не попадалось, но и они старались объезжать поселения и главные дороги. Один раз на пути попалась другая машина, ехавшая гораздо медленнее. Совсем другой типаж и расцветка – видимо вольные через перекресток пригнали. Прошел час, когда Мао обратил внимание на то что бензина почти нет, учитывая постоянный запах бензина, это была не случайность. Но выглядывая из окон и кузова было непонятно какая из дырок виновата. Рико нашел решение. Айден забрался через заднее окно в кузов и держал Рико пока тут на ходу заливал бензин в бензобак. Мао лишь крутил головой. Но останавливаться тоже не хотелось. Их могут догнать в любой момент, но пока есть машина, они могут по-быстрому проехать значительную часть пути.

Этой уловки хватило на несколько часов, после чего та заглохла. Оттолкав машину подальше от дороги, и накрыв часть нее той тканью что была в кузове, они ушли в лес. Судя по карте они проехали километров двести-триста, и теперь были недалеко от Баунгрида. Но туда не стали идти. Через лес вдоль дороги, они направились в Сиик, куда и шли три дня.

Сиик был ближайшим городом к мосту Храбрых ведущих к острову Слапса в озере Сирен. Ближе к полудню третьего дня трое замерзших, злых и голодных человек вышли из леса в направлении Сиика. Провизия закончилась еще вчера, фонарики работали только у двоих. Войдя в город, они шли по уличкам обходя места где видели солдат Мебиуса, которых тут было слишком много. В принципе их никто и не узнавал. Конечно можно было подметить у них рюкзаки, замотанные винтовки и современные утепленные штаны. Но Сиик был близок к форту Маркан, потому тут хватало вольных. Выглядели они так же плохо и убого как остальной люд, потому сошли за местных. Даже проходя порой мимо солдат их не трогали. От сюда через остров Слапса до Рондо два дня пути. Два дня надо что-то жрать.

Зайдя в ближайшую лавочку, их глазам предстали соленья, веревки сушеных грибов и много другое. Правда была и проблема. Денег не было. Но парни не растерялись. Попросили продавца обменять пару банок на камень-грелку. Но тот отказался, и попросил по камню за каждую банку – или винтовку, и тогда пусть берут сколько унесут. Охренев от таких цен, они поняли, что два дня им дорого обойдутся. Лавочника конечно тоже можно было бы понять, в городе высокая концентрация ванвайтов, многие с огнестрелом, да и оккупация уже не первый месяц, вот он и чувствует себя не уютно и беззащитно.

Но голодный сытого не поймет. И они не поняли. Дав лавочнику по голове той же винтовкой, сгребли в рюкзаки столько что бы хватило даже на три-четыре дня. А то мало ли что. Покинув лавку, поспешили покинуть город как можно скорее, ведь очнётся – шуму будет. Мебиусы не зря военных держат в городах, это и полиция и армия. Им нужен порядок.

Кому порядок, а кому хотя бы б пожрать. Через два часа, в лесу, разведя новый костер, сидело три довольных рожи радостно чавкая. Утолив голод и ощущая за спиной тяжесть продуктов дальнейший путь пошел легче. За два дня пройдя остров Слапса они ступили на территорию Беллутра, а там под вечер и Рондо встретил их своей крепостной стеной. Наконец-то их полуторамесячное путешествие окончилось.

Первым делом зашли в посольство отметиться и доложить о выполнении. Быстро сделать не получилось. Им выдали бумаги и приказали сразу написать короткий отчет. За пол часа бумажной возни их наградили ужином и отправили в казарму. В посольстве было очень мало людей, прямо как в месяцы до падения крепости Рара. Сейчас большинство за хребтом, обживают новые земли. Выходя из посольства Айден наткнулся на Рута. Как оказалось, он теперь новый командир шестерки, а не Арти как думал Айден. Рут явно спешил и не горел желанием болтать на улице, но кое-то все же сказал. Он передал что его ждет Ахмад, и лучше ему не попадаться на глаза Тавишу. Айден кивая быстро понял в чем дело, он и сам наделся с Тавом не пересекаться ближайшее время. Рут спешно оставил его войдя в посольство, и Айден направился в трущобы с твердым намереньем выспаться.

На следующий день побездельничав до обеда, он решает-таки сходить к Нексусу отдать осколок, за одно Ахмада найти. Договорившись в посольстве о проходе, его через час провели вместе с небольшой группой других ожидающих.

Вспышка света, и он все также стоит на каменой платформе портала. Люди рядом уже разбредаются по своим делам. Вокруг платформы портала соорудили на скорую руку большую палатку, похожую на цирковую. Тут возле платформы и расположилось оборудование за которым два человека из картеля и Рара управляют порталом через привезенную аппаратуру. Выйдя из портального навеса и приглядевшись к воронке с пирамидой он заметил, что это скорее воронка от взрыва, нежели ударный кратер. Вокруг было разбито огромное количество палаток, в некоторых местах строились деревянные здания. Шум, гам и суета нескольких сотен человек наполняли еще некогда мертвое и пустынное место. – Как все изменчиво – сказал себе под нос Айден оглядываясь вокруг. Заметив что-то знакомое он с большим интересом пошел дальше от воронки. Выйдя к пятаку чистой поляны к которой никто не подходил он уставился на живое дерево разлома. Но сейчас из него почти ничего не росло, посмотрев окружавших разлом двоих человек с приборами, он узнал в одном Ирва. Вспомнив как о нем отзывался Арти, он захотел хоть тут исправить ситуацию.

- Ирв! – крикнул он, подходя ближе. Обернувшись и разглядев приближающегося человека, Ирв изрядно напрягся, что было заметно по его лицу – Здравствуй Ирв! – пожал он его руку. – Рад видеть в хорошем здравии.

- Да – осторожно пожал он руку – Я тоже рад.

- Слушай, ты прости меня дурака. Не знаю, что нашло на меня, но…

- Знаешь. И я знаю. – отрезал Ирв.

- Да, но некрасиво как-то. И хотелось бы прояснить ситуацию… я ведь действительно жалею от том что было в храме. Все с тех пор на перекосяк пошло. – распинался Айден.

- Да, смерть — это всегда некрасиво. – подметил Ирв.

- Слушай, не обижайся, сам знаешь, что там была третья сила, и если бы я мог я бы…

- Да ничего, я не обижаюсь. То, что было в храме – уже история. Но мне жаль, что ты похоже не извлек из этого урок. – сказал Ирв.

- То есть? Ты на что на мекаешь? – недоумевал Айден.

- Про твою выходку в Метерн-порте на той неделе. – ответил Ирв, сдерживая ухмылку.

- А ты от куда знаешь? – удивился Айден.

- Все знают. Нам только вон позавчера по взводам лекцию проводили, в рамках морально-психологического обеспечения и воспитательной работы. Даже у нас в научном отделе провели семинар, желая рассказать, как не хорошо подставлять организацию. – рассказывал Ирв. – Тебя правда наказали?

- Меня? Да я только вчера вечером вернулся. – ответил Айден, осознавая, что дело приняло серьезный оборот.

- Понятно – кивал сам своим мыслям Ирв.

- Так ты теперь в научном отделе? Это лучше, чем грязь месить. Место в самый раз для умника типа тебя.

- Да, повезло. – кивал Ирв.

- Слушай, а с каких пор разлом тут стоит? – вспомнил он причину своего появления здесь.

- Хирон месяц назад создал. Цепь Рара и Доминион Хирон подписали Панмондийский пакт. Это – указал он на него – его первые плоды. Правда никто не проходит через него, ведь на планете уже есть портал.

- Обалдеть. Рар и Хирон вместе? А как же большая политика? – спросил Айден.

- Нашел кого спрашивать. – хмыкнул Ирв.

Распрощавшись и еще раз извинившись Айден пошел к воронке. Дойдя до края он уже начал было спускаться, как увидел у входа знакомый силуэт. – Тавиш, черт. – ругнулся он резко остановившись и немного проехав в низ по снегу, затем-таки вскарабкавшись обратно. Уйдя за край воронки он ушел в сторону и решил что лучше для начала найдет Ахмада. Вот только где его искать?

Спросив об Ахмаде одного прохожего, нёсшего какие-то папки, он получил отрицательный ответ, тот вообще не понимал о ком идет речь. Спросив еще двух несущих несколько сложенных фанерных досок, получил еще более краткий ответ. Пройдя в глубь лагеря он осмотрелся в поисках знакомых лиц, и минут через пять таких блужданий увидел Жерара Барро, начальника местной научной миссии картеля, он точно знает Ахмада хотя бы в лицо.

- День добрый Жерар! – поприветствовал он его, одновременно прерывая от общения с какой-то женщиной.

– И вам добрый. Вы что-то хотели… - сделал он небольшую паузу пытаясь вспомнить с кем говорит.

- Возможно вы знаете где можно найти Ахмада?

-Ага, точно! Вспомнил! – нахмурил тот брови – Керсти, это тот самый Меллмор. Запомни. – сказал он женщине от чего она бросила подозрительный взгляд на недавно подошедшего незнакомца. Лысый, немного грязноватый, в помятой, потрёпанной и разношерстной одежде, словно не солдат Рара, а обычный вольный.

- Барро, прошу, давайте без нотаций. Я их уже наслушался. – устало ответил Айден.

- Не переживайте Меллмор. И не собирался. С такими как вы это бесполезно, я знаю. Я как раз рассказывал Керсти, главе моей службы безопасности, приказ нашего руководства. Которое благодаря вашей выходке собирается теперь везде усиливать охранные меры. Большое спасибо, благодаря вам концентрация проверок и солдафонов на квадратный километр еще немного увеличиться. – сказал он и указал рукой дальше от лагеря в небольшую пустынную местность где бегали какие-то животные вокруг руин. - Вам туда, дружок. Подальше от нас, и по ближе к Ахмаду.

- Спасибо – поблагодарил он его натянув резиновую улыбку и пошел по указанному пути.

Отдаляясь от лагеря он все чаще замечал вокруг бегающих существ, очень напоминающих хваталок с севера, только куда более толстых. Подойдя к руинам он заметил что они больше напоминают недостроенные здания которые ваяют эти самые хваталки. Толстые заходят и словно термиты ваяют здание слой за слоем тем что у них внутри, а худые возвращаться куда-то в лес, видимо бегут толстеть.

Остановившись среди недостроенных термитников, он огляделся. Вокруг туда-сюда бегали хваталки, но ни одного человека не было. Видеть вокруг столько этих животных было страшновато, и он решил не кричать зовя Ахмада, а просто написать ему в перинкоме. Он не обменялся контактами с ним в прошлый раз, потому теперь мог написать только в общий канал, от чего сигнал пойдет вообще ко всем в радиусе действия. Это не особо культурно, по меркам виров, но ничего больше не оставалось. После отправки сигнала-сообщения, из одного из недостроенных термитников вышел Ахмат и позвал к себе.

- Ну наконец-то триста третий! – встретил он его. – Пошли быстрее. – и сразу уволок за собой. – Больше месяца пропадал. Надеюсь нашел что искал? – интересовался он.

- Да. Нексус будет доволен. – ответил тот поднимаясь на верхние ярусы термитника. Всюду бегали мелкие хваталки, в самих термитниках было теплее чем на улице, но сыро. – Куда ты меня ведешь?

- Хех, сейчас увидишь! – сказал Ахмад довольный своей интригой. Айден лишь присматривался к нему. Кажется, или он стал выше?

Пройдя в небольшое помещение они прошли по трубообразному коридору понемногу загибающимся дугой. В целом создавалось ощущение что они идут в большой трубе. Айден остановился возле входа в одну из комнат увидев распростертое над столом тело. Непонятное лопоухое животное, тупой клюв, большие глаза, развитые антропоморфные руки и ноги – и все это было выпотрошено, и натыкано непонятными приборами.

- Ты чем тут занимаешься? – спросил он.

- А, да то варликоны. Местные полуразумные аборигены. Пошли. – потянул он снова его за собой – Нексус считает, что они могут быть перспективны, по более этих бегающих тварей. Вот я и тренируюсь. Осваиваю модификации данные Нексусом.

- То-то я заметил ты выше стал – сказал Айден.

- Не только, тело вообще более функционально стало. Я обладаю нюхом и вкусом которые позволяют мне различать огромное количество разных веществ. Нервная система усилена, для лучшей работы с псионом. А руки улучшены для мелкой работы. – он продемонстрировал как пальцы на его руке начинают вытягиваться делаясь сантиметров на шесть длиннее, а на кончиков пальцев раскрываться хватательные отростки.

- Больно было наверное – отметил Айден, скривившись смотря на монструозные руки.

- Не знаю, я был без сознания. – сказал тот, а потом они зашли в новое помещение где было куча всяких ящиков. – Вот! Бери этот! – указал на один из металлических контейнеров. Сам же стал сбоку втягивая пальцы обратно – Открывай!

Подвинув небольшой гермоконтейнер Айден прочитал надпись: «Мультифункциональный модульный боевой комплект. Тип «Базис», Класс «А-2». Открыв гермоконтейнер, Айден обнаружил в нем аккуратно сложенный костюм который он видел до этого на солдатах Хирона.

- Как ты это достал? – спросил Айден доставая костюм из контейнера. Он представлял собой цельное изделие, надевавшееся через отверстие на спине.

- Хирон хотел договориться с Нексусом о подпитке разлома, для лучшей стабильности, и более быстрого созревания. Общение идет через нас с тобой, ибо никто не хочет, чтобы нексус там в пирамиде, залазил ему в голову. Вот я и набил цену. Пришлось отдать еще пару миньонов на опыты хиронским мозголомам. – затем Ахмад подошёл к другому контейнеру, и распечатав электронные гермозамки открыл крышку и вынул оттуда импульсную винтовку. – Смотри-ка, а? – улыбался Ахмад, держа в руках оружие. – ИВ-115! У нас в доминионе над ее устройством уже несколько лет бьются!

- Ахмад, ну ты умеешь обрадовать человека. – сказал Айден закрывая гермоконейнер с одеждой и подходя к винтовке.

- А если я скажу, что она разгоняет снаряд до двух тысяч метров в секунду? – ухмылялся тот.

- Ох, черт. Почти как ВГС – 980В, стоявшая на вооружении у Альянса несколько веков. И это чудо воспроизведено тут? – спросил Айден держа и осматривая в руках винтовку.

- Не тут, а только в сотовом облаке. Наши, когда разобрались в ее устройстве, поняли, что надо забабахать такую производственную цепочку, что даже при наличии спецов и технологий понадобиться лет пять-десять. – Ахмад подошел к другому ящику, более простому, деревянному, набитому опилками, и вытащил оттуда широкий и толстый диск, с дыркой по центру. – А вот это мое собственное изобретение.

- Это блин для штанги или бомба? – спросил Айден приглядываясь к вещице.

- Бомба. – раздраженно уточнил тот – А в дыру по центру устанавливается взрыватель, вот! – показал он шайбу взрывателя.

- Хорошо, может быть пригодиться. – кивнул Айден возвращаясь взглядом к другим контейнерам.

- Конечно пригодиться. Я их создал благодаря зверушкам Нексуса. Ходячие хим. лаборатории! – изумлялся он – Это тебе понадобиться для следующей миссии в котле Барлока.

- Я думал пойти туда после Хиккали. – задумался Айден.

- Нет. Надо действовать сейчас. Через своих коллег я узнал, что осколок скоро должны переместить в форт Маркан, а там могут и вовсе в Ангир отправить. – Айден лишь кивнул на эти слова, сказав, что в таком случае дело будет плохо. – Я тебе расскажу, как дойти до лаборатории с осколком, и эти бомбы тебе понадобятся что бы туда пробраться.

- Но как я попаду на саму базу? Она скорее всего хорошо охраняется и на шум взрыва сбежится вся охрана. А эти костюмы я так понимаю не бронированные? – похлопал рукой он контейнеру с одеждой.

- Там есть армированные вставки на ключевых местах, и обычный бронник одевается поверх на туловище. Не панацея, но все же. Как добраться до базы я уже придумал. У меня тут недавно появился напарник из хиронских инженеров, и мы смогли сделать… щас…. Вот это. – он снимал клубы ткани, под которыми оказался… вентилятор.

- Вентилятор? Еще не лето…

- Нет, черт. Это мотопараплан! – сказал он указывая на ткань которая была его мягким крылом, и на шлейки у большого вентилятора, который одевался на спину. – Древнее летательное устройство. Вы на нем долетите до места. Потом сделаете свои дела. И затем уйдете в шахты Хесора. Там уйдя достаточно далеко от барахолки, поставите маяк через который уйдете сюда к Нексусу. – рассказывал тот свой план.

- Я на этом летать не умею! – тыкнул он пальцем в вентилятор – И подозреваю что мои парни тоже.

- Ничего я вам все расскажу по пути – махнул тот рукой

- И это как-то поможет?

- Лучше и быстрее чем пешком. – стоял на своем Ахмад игнорируя сомнения.

- Ладно, черт с тобой. А что там с барахолкой?

- Это генератор помех, не позволяющий открывать порталы рядом с базой. Вообще он мешает и работе и некоторых других приборов, но база Барлока, это по сути просто склад, если утрировать.

Обсудив еще детали предстоящей миссии, Айден сказал, что ему надо зайти к Нексусу. Ахмад сказал, что будет ждать его у телепорта. До края воронки было недалеко и быстро спустившись Айден аккуратно подходил к пирамиде в надежде, что Тавиша там больше нету. Войдя в пирамиду прошел в зал с тремя головастикам закрученными вокруг стержня. Один из головастиков, тот в который он положил предыдущий осколок, немного повернул в его сторону голову, и раскрыл ее для нового соколка. Сам Нексус, как и всегда был немногословен. Поблагодарил за проделанную работу и сказал, что у Ахмада для него кое-что есть. Айден ответил, что уже говорил с Ахмадом и получил подарки. Нексус сказал, что надеется, что с новой амуницией работа будет легче и интересней, и пожелал удачи в следующей миссии.

Выйдя из пирамиды, Айден поднялся по заснеженному склону и пошел к телепорту. Там недалеко у платформы под шатром стоял Ахмад с парой человек возле повозки накрытой тканью и разговаривал с Бахусом.

- О! Триста третий! – пожал ему руку Бахус.

- Двадцать девятый. Давненько не виделись. – Айден осмотрев Бахуса подметил что тот уже одет в современную зимнюю униформу Рара. Камуфляж желтый с черными, традиционный для Рара на планете Ангира был у многих командиров и тыловиков. У тех солдат кто чаще работал в поле Айден замечал более приспособленный под Монд красно-черный камуфляж. Маскировка больше летняя чем зимняя. Но зимой никто воевать и не собирался.

- Да, с тех пор как ты наделал дел в храме. И судя по инциденту в Метерн-порте, продолжаешь делать! – улыбался Бахус крутя головой – Не обижайся, но я рад что после твоего разжалования ты перешел под юрисдикцию Тавиша. Теперь это его головная боль.

- Я рад за тебя. Как там Тавиш кстати?

- Не в настроении. Из Ангира АСР прислал Гавилу с проверкой, так она теперь всюду сует свой нос. А тут ты еще с подарочком. – рассказывал Бахус.

- Вот черт. – задумался Айден над тем как не вовремя все происходит.

- А то! Теперь понимаешь, как может раздуться твоя шалость?

- Да, нехорошо. – согласился Айден – Эта проверка как-то связана с Панмондийским пактом?

- Уже слышал? Да, Пакт был организован вроде бы как для сдерживания и изучения дамноров. Ну и Хирон тут как член ОДФ, которые на них собаку съели. Но все то понимают, что это ширма. Не смотря на плачевное положение мы все еще хотим утереть нос Мебиусам. Вот и соглашаемся на крайние меры.

- Так эта проверка все раскроет?

- Раскрывать нечего, все и так понятно, но де-юре у нас тут дамнорская проблема. Как Тавиш будет договариваться с ней, не знаю. Оксана Гавила та еще змея из Стальной цепи. Ладно. У меня дела, а ты – посмотрел он на Айдена из подбровья и проговорил неразжимная зубов – Знай, что Тавиш сейчас на той стороне, в посольстве. – поделился он - Вместе с Джаром и Ханом, наверное, очередное собрание полит. ячейки, в связи с проверкой. – хохотнул Бахус. Айден поблагодарил его за предупреждение и тот пожелав ему удачи пошел по своим делам.

Пройдя через телепорт в Рондо они обходя центральные улицы, идущие мимо посольства или его квартала, обходными путями направились в трущобы. Вместе с ними двумя было еще пара человек которых Айден не знал.

- А что от тебя хотел Лестр? – спросил он Ахмата о его разговоре с Бахусом.

- То такое… Он снова недоволен тем что я занимаюсь вербовкой среди его бойцов. – махнул Ахмат рукой.

- Вербовкой? Это куда же? – заинтересовался Айден.

- В Рубикорский корпус. Я его основал, когда ты уже отплыл. – пояснил Ахмат – поначалу у нас было несколько человек из вольных, но я смог подключить и старые связи, некоторые коллеги, о которых я тебе рассказывал тоже захотели присоединиться, некоторые люди из Рара, Картеля и Хирона. – рассказывал тот. – Вон с нами идут Геннадий Мазар, служит в картеле, и нам помогает время от времени. И Ямад Сулима – вольный, присоединился в палаточном лагере около Рубикора. Они, как и все мы желают найти что-то интересное, или стать частью чего-то большего, а в идеале еще и получить что-то.

- Я думал, что большинство виров бояться за свой разум. Потому даже к пирамиде Нексуса не подходят.

- Ну им и не надо подходить. Да и к тому же, большинство – не все.

- А Рут Калин, тоже из корпуса? Он вчера мне сказал, чтобы я тебя нашел.

- Калин… Рут. Это который левр? – задумчиво спросил Ахмат. Айден подтвердил. – Не совсем, он пока приглядывается. Очень острожный тип. Он командир одного из взводов Рара. И похоже не особо любит виров, наверное, потому и поддерживает Нексус, как порождение этого мира. Не знаю, что у него на уме. Не особо активен в нашей деятельности, но на сходки приходит, даже взнос заплатил. – говорил Ахмат. Рубикорский корпус он выстраивал, как и большинство других кланов. Ядро из активных членов и окружение из тех, кто хотят быть при деле, в случае чего интересного или иметь доступ к определённым благам. За это они либо помогают клану, поддерживают и либо плотят взносы, либо как это у крупных домов и цепей, вместо взносов идут на службу.

- И как у тебя с Корпусом? Много вас? – поинтересовался Айден, пока они шли мимо крепостных стен. Лангхль спокойно тащил телегу, белоснежный снег порой залетал под капюшон – редкий спокойный денек.

- Нет, нас пока что с десяток человек, которые интересуются Нексусом и тем что он может дать. Другим нам пока мало что предложить. Да и членство у нас тайное, только список ведем. Это помогает внедрять людей.

- В общем, одни энтузиасты. – подытожил Айден. Ахмат согласился.

Дойдя до трущоб они взяв контейнеры с одеждой и оружием занесли их в одну из комнат. Трущобы большую часть времени пустовали, ибо солдаты возвращались со службы ближе к вечеру если их не посылали по особым заданиям на пару дней. Воспользовавшись пустотой казарм, они затащили контейнеры в комнату на первом этаже. У входа сидел дежурный, перебирая четки из беловато-желтых косточек, и увидев как Айден заводит посторонних с какими-то контейнерами попытался их остановить, но Айден его успокоил, сказав, что это временно и сослался на приказ Тавиша. Тот помнил, что у Айдена есть разрешение от штаба на перебивание тут, да и в роли командира его помнил, потому согласился закрыть глаза и просто внес его в журнал. В дни дежурств ему порой и не такое приходилось игнорировать, но тут действовало правило взаимной услуги. Закрывшись в комнате, двух сопровождавших человек оставили охранят дверь на той стороне. Мао и Рико которых Айден позвал, спустились и непонимающе оглядывали ящики.

- Айд, чего ты уже натворил? – осматривал Рико ящики. Поставив чашку с теплым чаем на стол он стал пристальней оглядывать ящики. – Ты их украл что ли?

- Вот почему сразу украл? Что за ассоциация? – возмутился Айден.

- Ну, во-первых, я тебя не первый день знаю. Во-вторых, если это, то что я думаю, то это тянет на наш пятилетний оклад. А у тебя денег, как и у меня. То есть ни хрена. – говорил Рико, смыкая за замки, не зная, как их раскрыть.

- Хорош болтать. Переодевайтесь, а я пока вам расскажу еще раз план операции. – поторопил их Ахмад, помогая раскрыть ящики.

- Вот и кончился отдых – устало сказал Мао.

- Ого-го! Видал Ма! – кивнул Рико в сторону костюмов. – А ты еще хотел уходить!

- Ничего я не хотел – немного растеряно оправдался Мао, спрыгивая с тумбочки и рассматривая из-за плеча Рико содержимое контейнеров – Я просто рассуждал в слух.

- И о чем же? – поинтересовался Айден.

- О том, что служба наша, опасна и трудна. – выкрутился он – Но теперь дело пойдет намного лучше!

Рико кинул один из костюмов Айдену, и сняв одежду с себя тот принялся залазить в костюм. Ахмад рассказывал парням о задании, о плане, вместе с тем помогая им переодеться. Костюм сидел немного мешковато, но после его включения, дыра на спине автоматически затянулась, и закрылась герметическим клапаном, сам костюм свою форму слегка подогнал под размер носителя, что бы не ничего не висело.

- Отлично. – осматривал их Ахмад – Хорошо что я угадал с размерами, их там было всего три.

Айден уже включил костюм и перешел к шлему. На верхней части грудной пластины, на которой крепилась какая-то дополнительная защитная пластинка, располагался небольшой дугообразный выступ, с углублением по форме повторяющий подбородок. Айден надел гарнитуру, висящую на проводах. Гарнитура представляла собой обруч, идущий через затылок от уха до уха. На концах располагались наушники, а от тех отходили плоские силиконовые антенки располагавшиеся висках. Также на затылке, из середины обруча выходила еще одна пластинка, такая же крепкая, ведущая вверх по голове через макушку к верхней части лба. Таким образом центр тройного обруча на затылке был узлом из которого выходило несколько проводов и скрывалось внутри экзокостюма. На спине вдоль спины располагалась узкая, длинная часть где была расположена электронная начинка. Конструкция была чем-то знакома. Виры воспроизводили старые аналоги земной техники. Видимо все это было сделано для мысленного управления костюмом, что можно было проверить.

Надеясь что костюм организован так же как и его аналоги во внешнем мире, он повел себя интуитивно. Уперся подбородком в панель, и со спины на макушку легла плотная шайба, затем заехало на голову по гарнитуре несколько тонких пластин, остановишь на лбу. Они закрывали теменную и височные области вплоть до наушников. Та маленькая защитная панель что крепилась к груди заехала по выступу к нему на лицо и плотно прилегла к пластинкам что крепилась на гарнитуре. Из лицевого щитка выехало две пластинки по меньше, которые прикрепились к наушниками и скрепились с остальными пластинками из шайбы бывшими там же. Все заняло секунды три-четыре и герметичный шлем уже крепился на голове. Покрутив головой Айден понял, что надо будет привыкнуть.

Передняя панель была непроницаема с одной стороны, но прозрачна с другой. Через пару секунд, включилась система фильтрации воздуха, которая выполнялись двумя утолщениями внизу лицевого щитка, и функции дополнительной реальности проецировавшие различные показатели на лицевой щиток.

Уровень заряда: 98%.

Система фильтрации воздуха – в норме.

Аудио и видео аппаратура – включена.

Системы геолокации и визуальной координации – отключена. Отсутствует соединение со спутником.

Канал связи – не выбран.

Хаб для периферийных устройств – включен. (Предупреждение: часть функций не доступна)

Экзоскелет – проверка… в норме.

Идентификатор свой-чужой включен. База данных не заполнена. Найдено трое объектов. Идентификация… неудачно.

Система контроля микроклимата…

Бортовой компьютер продолжал выводить информацию которую через панель на руке или мысленно можно было свернуть.

- Еммм… Ахмат. А тут часть функций не работает. – сказал Айден, продолжая копаться через меню в настройках экзокостюма. Было не привычно, тесно, будто в ловушке, еще эта панель перед глазами.

- Да, к этой броне надо своя инфраструктура. Мы же ее не починить, ни даже полностью включить не сможем. Хирон создавал ее под себя, под свою экосистему устройств ОДФ, и имеющуюся у них инфраструктуру, для соответствующего обслуживания. Но нам для нашей работы хватит.

- Вот облом. А я еще думал такой хороший подгончик. – немного разочаровался Рико.

- Не переживай, прогресс тут идет быстро. Лет через десять-двадцать у многих будет подобное, и сможешь поюзать весь функционал. – утешил его Айден. Голос в шлеме был глух как из танка.

- Не у многих, а только у сильнейших доминионов и цепей. Вольным скорее всего еще пол века ждать придётся. – поправил их Ахмад, хотя это были скорее его собственные ожидания.

- Да, не позавидуешь им. – сказал Мао.

- Такова цена их свободы. Быть на дне пищевой цепи. – ответил Рико, подходя к контейнеру с оружием.

Обнаружено новое периферическое устройство: «ИВ-115». Подключить? – спросила система.

- Конечно да. – со сладостью в голосе ответил Рико, нажимая кнопку ввода.

Подключение. Синхронизация устройства с системой.

Заработали лазерные дальномеры на импульсной винтовке. Системы телевизионных и прицельных устройств с баллистическими вычислителями синхронизировались с оружием. Рико увидел, как на щитке отображается приблизительная траектория выстрела с учетом окружающей среды. – Эхх, ну в целом все ровно классная вещь.

Завершив осматривать обновку они быстро вынесли ящики из казарм, благо с экзоскелетом это делать было проще.

- А сколько прироста дает экзоскелет? – спросил Мао, таща контейнер, который казался ему все еще слишком тяжелым.

- Процентов сорок, от твоей базы. – ответил Рико.

Дежурный удивлёнными глазами провожал уходящих. Последним уходил Ахмад, который заметив взгляд дежурного, решил воспользоваться ситуацией.

- Хороша одежка да? – подметил Ахмад.

- Еще бы. – ответил дежурный недовольно садясь обратно на стул.

- Это парни из Рубикорсокго корпуса. У нас самое лучшее для самых лучших. – сказал Ахмад, понимая что слишком пафосно, но достать экзокостюмы, это тоже не дешёвый понт.

- Это Меллор то среди лучших? А я значит дежурный…Чего-то я в этой жизни не понимаю. – устало вздыхая покрутил головой дежурный, став еще резвее перебирать четки – А что за корпус то такой?

- А ты поспрашивай среди своих, тебе расскажут. – многозначительно ответил Ахмад, закрывая за собой дверь. Сев в повозку они деактивировали шлемы и накинули сверху на экзокостюмы маскхалаты, что бы меньше светить экипировкой и поехали в направлении городка Оленсо. По пути Рико глянул одним глазом под накрытие повозки и увидев там несколько вентиляторов спросил – Так про мотопарапланы это была не шутка?

- Нет. – ответил Айден.

- Черт, каждый день градус безумия тихонько повышается. – прокомментировал это Мао.

Дорога была длинная, Ахмад рассказал о базе, о территории и шахтах Хесора – в который раз. Рассказывал он и мотопарапланах, рассказывал хорошо, вроде бы даже понятно, но когда троица надела на себя эти парамоторы понимая не было ни в одном глазу. До нужного места доехали поздно вечером, затем долго искали нужное место. Так в темноте, Ахмад в десятый раз раздраженно объяснял, что да как, пока новоявленные пилоты старались это запомнить. И затем, началась практика. Попробовав взлететь они пару раз сразу же падали, но в целом через несколько попыток все же поднялись и продолжали набирать высоту.

- Крыло держи! Крыло держи! – кричал кому-то внизу Ахмад. Его голос был все дальше, как и земля под ногами.

Системы визуального слежения за местностью у экокосюмов были неплохо поставлены, они дали приблизительную карту местности исходя из беглого анализа картинки, с камер которые старались охватить своими детекторами как можно больше дефицитного света. Очень важная вещь во вселенной где нет света звезд и часто даже лун. Вокруг было конечно темно, ночь здесь была беспроглядной. Но редкие огоньки в низу у шахт давали понять где земля. Через пол часа полета, и беглых переговоров далеко в низу можно было разглядеть огни базы Рара. Спуститься сверху на базу? Не тянет на тихое проникновение, но точно на неожиданное. Начав понемногу снижаться все трое готовились к жесткой посадке на крыше самого большого здания на территории базы. Именно про него и говорил Ахмат. Уже подлетая к базе, два охранника на крыше услышали не понятный шум и пошли в его сторону. Но в ночной темноте сам черт ногу сломит. Приземление прошло на головы невезучих охранников. Одного Айден задел ботинком по голове и быстро приземлился, но не устояв на ногах упал. На улице внизу слышался какой-то шум, видимо они не остались незамеченными. Быстро достав рядом закрепленную импульсную винтовку Айден сделал несколько выстрелов в запутавшегося в мягком крыле охранника. Отдача у винтовки чувствовалась несмотря на амортизаторы и экзокостюма. Мао приземлившийся на второго охранника, упал жёстче всех, если бы не шлем, он бы скорее всего просто разбил себе голову.

Быстро сняв парамоторы и сняв с них небольшие рюкзаки они побежали к ближайшей двери что увидели на крыше. Та была заперта, но идти шманать охранников времени не было, о их приземлении все уже знают. На улице понемногу начала выть серена, все громче и громче. В это же время прострелив замок двери, группа из трех человек проникла в здание и быстро спускалась по ступенькам. Им надо был второй этаж из существующих трех. Уже на третьем этаже, когда они спускались по лестнице возле них открылась дверь, в ней стоял мужчина в темно-синем мундире с папкой бумаг в руках. Увидев солдат в экзокостюмах его глаза расширились, и он решил что спускаться по лестнице плохая идея и побежал назад, но Рико выстрелив ему в спину прошил его насквозь, розтрощив стол стоящий чуть впереди. Не останавливаясь на проходе они спустились на этаж ниже. Уже на последнем лестничном пролете им навстречу поднимались солдаты, с которыми они обменявшись парой выстрелом отступили. Рико быстро сориентировался, и выстрелил в лампочку вверху и внизу, погрузив лестничное пространство во тьму. Экзокостюм автоматически включил тепловизор и далее группу повел уже Рико. Мебиусы только начали включать фонарики, как оказались под огнем импульсных винтовок, пробивающих их насквозь вместе с бронниками. Звук от снарядов с гиперзвуковой скоростью разносился гулким эхом по коридорам разбивая стекла в форточках, от которого стрелков спасали шлемы. Здесь же они установили одну бомбу поставив взрыватель на десять минут.

Пройдя на второй этаж, они пошли по длинному коридору в котором располагались лаборатории анализировавшие редкие металлы, добывающиеся из подземных остатков метеора. В одной из лабораторий и находился осколок. Из-за угла коридора выбежало несколько солдат которые словили несколько выстрелов, третий не успел даже выбежать, спотыкнулся и упал схватившись за уши, после чего был добит. Здесь установили еще одну бомбу. Время, которое надо задать взрывателям, отслеживал таймер на дисплее, давая возможность установить бомбы для синхронного взрыва. Пройдя по новому коридору они внимательно приглядывались к дверям, где наконец нашли лабораторию №6. Ворвавшись в помещение они там никого не обнаружили, Рико и Мао ушли обратно в коридор, Айден же увидев осколок в металлической камере установил на запертую дверь бомбу, взрыватель поставил на двадцать секунд. Выйдя из лаборатории помог отстреливаться напарникам которые сдерживали солдат с той стороны с которой пришли сами. Прогремел взрыв – Айден сразу забежал в лабораторию. Вкруг все горело – постройка то деревянная. Дверь камеры оторвало, разворотив при этом ближайшую стену взрывом. Зайдя в стальную комнатку которая была одновременно и сейфом, и экраном, он разжал тиски и достал из них покорёженный опытами осколок. Спрятав его в небольшой рюкзак вернулся к ребятам. Теперь их путь лежал в низ, под землю. Отходя дальше по коридору они дошли до тупика. Похоже лестница была тут только с одной стороны, и там сейчас наверняка вся охрана которую смогли собрать.

- Придётся выходить в окно. – сказал Айден, разбивая ближайшее окно – Будем прыгать!

- Второй этаж? Думаешь экзкостюм должен амортизировать падение, а? – спросил Рико поглядывая в низ. Айден сказал, что альтернатива хуже. – Согласен. Что ж, поехали! – Рико придержавшись за окно, повис на нем, а потом мягко спрыгнул. – Я спрыгнул. Жив, цел, орел. Жду внизу. – сказал он через тот же канал внутренней связи.

Кинув как можно дальше в коридор шумовку, они по очереди спрыгнули и побежали в сторону подъёмника. Из окна второго этажа в них пытались стрелять, но Мао несколькими выстрелами разбил ближайшее фонари уличного освещения. Передвигаясь во тьме они достигли шахтерского подъёмника на котором можно было спустится во вторые шахты Хесора. Им повезло, подъёмник был на верху. Закрыв дверь в помещение подъёмника и установив два заряда на важные агрегаты, они поставив таймера на 5 минут, поехали вниз. Спуск длился слишком долго, минуты три, от чего в конце у троицы уже возникали опасения что со взрывом из-за собственного заряда они полетят в низ. Но обошлось.

Уже в самом низу выбежали из подъёмника где их встретила тьма подземелья, еще более густая и абсолютная чем ночь наверху. Посветив лазерным дальномером на винтовке в разные тоннели они определили который самый длинный и побежали по нему. Включенные фонарики освещали путь. «Барахолка» работала на пол километра от базы, и именно столько им надо было пробежать. Только начав бег, со стороны шахты подъемника послышались тихие взрывы. Проверив таймер, они поняли, что это сработали заряды в здании. Пробежав половину послышался новый взрыв, еще громче – это уже был агрегат подъёмника. Ночью тесные шахты были пустые, все рабочие спали в бараках. По крайней мере пока не прилетело три чертовых мушкетера. Вспоминая свой прошлый визит в эти шахты, Айден отметил что дышать здесь через шлем экзокостюма значительно легче. Во время бега перед глазами высветилась надпись «Поле меонных помех более не фиксируется»

- Стоп! – остановил всех Айден.

- Видим, видим. – сказал Рико. Снимая рюкзак он достал из него верхнюю часть маяка. Мао достал нижнюю, включил фонарик и взяв обе части стал соединять их.

- Когда мы были в прошлый раз здесь, мы спускались из шахты чуть повыше. Оттуда могут до сюда дойти?

- А черт его знает. У меня нет карты. Но то что входов не мало, это общеизвестно.

- Слушай может понизим частоту света? Что бы меньше палиться? – спросил Рико водя винтовкой из одного конца тоннеля в другой. На шлемах есть ультрафиолетовый фонарик, и инфракрасный. Оператор мог включить один из них или оба, и система будет видеть окружение и выстраивать ему картинку окружения. А другие люди не смогут даже света этого увидеть.

- А толк? Мао то собирает с обычным фонариком – кивнул в сторону Айден.

- Ну и я про это же. Ладно. – махнул Рико, подойдя к Мао. Тот уже почти закончил.

- Куда будем устанавливать? – спросил Мао.

- Сюда – ответил Айден стреляя в пол выбивая дыру – помогайте, нам надо немного. Потратив минут десять на дробление камня и его уборку из дыры, они смогли кое-как установить маяк над которым сами и встали. Установив рядом последнюю бомбу, и поставив взрыватель на три минуты они послали через маяк запрос на телепорт Нексуса. Секунда, другая, третья.

- Черт, да что же…- Не успел договорить Рико как приборы шлема ослепила вспышка света, который сразу пропал. Приборы сразу настроили отображение, они были около воронки. – Вот и Некстрон.

- Что? – спросил Айден.

- Так многие виры между собой называют это поселение. Некстрон. – пояснил Мао.

- В казарме услышали? – спросил Айден. Мао кивнул.

Айден пошел сразу к Нексусу, его же напарники решили пройти с ним. Редкие люди ночью на улице лишь изредка бросали на троицу взгляды. Для людей, привыкших к солдатам Хирона, экзокостюм стал недоступной обыденностью.

Пройдя в пирамиду Нексуса от стержня отделился уже активный головастик. Он прополз словно змея и аккуратно взял осколок из рук Айдена.

- Осколок сильно поврежден. Но функционировать сможет. – раздался в их головах глубоких сухой бас Нексуса. - Вы хорошо поработали. Если вступите в Рубикорский корпус, то я мог бы гораздо лучше вас наградить, чем эти безусловно хорошие костюмы.

– Спасибо. Но нас модифицировать как Ахмада не надо. – тактично ответил Мао.

- Я и так себе нравлюсь – тихо ответил Рико.

- Мы пойдем. Нам нужно добыть последний осколок. – сказал Айден, не желая задерживаться здесь. Нексус же плавно ушел ко второму головастику в которого вложил новый осколок. Тот открыл глаза, и тоже отвязался от стрежня. Нексус попрощался с ними уполз своими двумя телами куда-то на нижние этажи.

- Что дальше Айд? – спросил Рико когда они поднимались по склону воронки.

- Отдохнем пару дней. И пойдем на остров Хиккали. Благо маяки там есть. – ответил Айден.

Интерлюдия

В небольшом пабе Рондо, не смотря на то что время – вечер, было мало людей. Но не потому что заведение было плохо. А потому что мало кто мог себе позволить отдыхать в таком среди недели. Слуга, обслуживающий посетителей, время от времени поглядывал на столик где сидело два ванвайта. Владелец паба уделял им особое внимание, потому и он старался им угодить, да бы не пасть в немилость перед хозяином. Найти работу в эти смутные времена даже в таком большом городе сложно.

Оба посетителя играли в непонятную игру из фишек и карт, время от времени выпивая.

- Слыхал что из-за нашего союза к тебе с проверками полезли – сказал Парт, как всегда дымя сигаретой.

- Да, но я эту проблему решил. Это просто расходы. – ответил Тавиш, беря еще карту.

- Хм. А вот мне мое начальство, узнав о странном дамноре, непохожем на других, даже еще средств выделило. Думаю, прикупить пару зданий здесь, слышал, что у вас они быстро строятся, и есть недостаток в финансировании. – улыбался Парт.

- Начальство… это ты о неоаристократии… – немного повел он скулой будто вспомнил что-то неприятное – Те, кто управляют своими подопечными через телепатию и внушение. И зачем на таких работать? – спросил Тавиш кидая тому карту, на что тот призадумался.

- Да что ты знаешь? – ответил тот, рассматривая свои карты и крутя в руках фишку.

- Многое знаю. Когда работает мастер телепатии, жертва об этом даже не догадывается. Видал какая концентрация власти и капитала у вас в сотовом облаке? Думаешь, как им это удалось? Несколько кланов все на себя завязали. – сказал Тавиш взяв кружку.

- Ой! Где ты мастеров то видел? Иль сам таковым себя считаешь? – смеялся Парт.

- Ну не мастер. Но владею хорошо! – уверил он того, делая еще глоток, и возвращаясь к картам.

- И какие у меня тогда карты? – решил взять его на слабо Парт.

- Иди к черту! Не для того нужно это искусство! Да контакт надо прямой… - недовольно ответил Тавиш.

- Во! Во! А они вот такие! - показывает Парт.

- Ложь! Не может сейчас быть таких! – волком тот смотрит на карты.

- Да, да. Научись проигрывать. Это касается всей вашей ассоциации кстати. – с довольным лицом Парт сгребает фишки к себе.

- Наша ассоциация между прочим включает большую часть крупных обществ облака Копья и половину облака Кита. – гордо заявляет тот.

- Ага, как не качеством так количеством – подтрунил Парт.

- И ничего. Если с дамнорами прокатило, то и еще раз прокатит. И с вами тоже, если о своем место забудете. – заявил Тавиш.

- Что? С Дамнорами? А вы какое отношение имеете к этому? У кого основной фронт был? Кто больше всех вложил и потерял? Эта вечная угроза. И это же кстати, и причина такой централизации власти и концентрации капитала, а не темные махинации с разумами как вы выдумываете. Не надо делать из нас монстров. Черная зависть к добру не приведет. – упрекнул его Парт.

- Больше всех вложил? Да мы в вас и важивали весь тот капитал на котором вы теперь сидите. Весь добрый свет вам помогал, и людьми, и деньгами – показывал тот на пальцах – и техникой, и сырьём, всем самым лучшим что было! А вы раз! – сжал он пальцы в кулак – и завязали все эти потоки на себе. Раздулись от своей важности!

- Дамноры были общей проблемой и победой. Да, не отрицаю. Но потерял кто больше всего? У кого во дворе линия фронта до сих пор проходит? Не смейте себе приписывать все заслуги. Мы вложили не меньше! – возмутился Парт.

- Мы не приписываем все, а только то, которые заслужили по праву! – продолжал тот спорить. Спор двух странных ванвайтов был не первый, и скорее всего не последний. Пару раз прислуга была свидетелем, когда они друг друга даже за шкирки хватали. Кто они были никто не знал, было известно лишь что они были очень уважаемыми людьми и в их сторону старалась не смотреть даже городская стража.