Передышка

С момента операции в котле Барлока прошла неделя, за которую Айден, и компания в основном отдыхали. За это время городок продолжал увеличиваться, а люди прибывали. Правда был небольшой пожар в палаточном городке, но учитывая сколько тут открытого огня, разных печей, костров и прочего – даже странно что он всего один. Пирамида Нексуса продолжала обрастать мясом в прямом и переносном смысле. Как рассказывал Амхад, те колонны странной формы, лежавшие вокруг, на самом деле кости конечностей, при помощи которых нексус мог медленно, но уверенно передвигать свою ромбообразную обитель, которая сейчас наполовину погребена под землей.

Одно из главных событий для Рубикорского корпуса было тем что союзники таки притащили им нужный кристалл тихория с адегановыми влитками, который Нексус уже начал устанавливать на верхней вершине своей обители. Сколько займет его установка, и наладка не известно, но многие уже ждали пока телепорт заработает с новой силой. Виры продвигались все дальше в дикую глубь континента основывая мелкие остроги. Вечно строящийся малоэтажный городок, за которым прикрепилось название Некстрон, стал негласной столицей этих диких земель. Под конец недели Ахмад таки смог растолкать Айдена помочь тому с организацией силовых подразделений корпуса. Айден отнекивался как мог, но со временем Ахмат его попросту задолбал и поставил ультиматум – если Айден освободит его от роботы с силовой частью, то Ахмад продолжит его снабжать энергоэлементами для экзокостюма, и даже попробует выменять у хирона еще пару запасных. В противном случае, когда костюм разрядиться, одевай свои обношенные штаны и подоспешник обратно.

Ахмад не имел почти никакого опыта работы с силовыми структурами, он либо жил среди вольных, либо нанимался на службу большим цепям и доминионам. Айден ему рассказывал, что он и сам не большой знаток того как у них тут в мирах перекрестка все устроено – что эффективно, а что нет. Но Ахмад его уверял что у того явно лучше получиться, к тому же у самого Ахмада было много дел со всеми остальными частями корпуса. В общем деваться Айдену было некуда, надевать вонючий подоспешник и трижды залатанные штаны с подштанниками желания не было. После экзокостюма это вообще воспринималось как какая-то несуразица – и как он носил это полгода?

Сегодня Айден был в обычной униформе Рара зимнего образца которую ему нехотя выдал Джар. Он вроде бы как уже не был приписан ни к одному боевому соединению, но с другой стороны был членом Рара, а те даже запасникам раз год да выдают зимнюю одежду за символическую цену. Экзокостюм Айден старался много не носить, берег, и заряд и сам костюм. Да и светить им не хотел, хоть это и не было тайной.

В одном из термитников, в комнате похожей на ту в которой Ахмад неделю назад обрадовал его обновкой, Айден шумел перебирая ящики.

- И где он только набрал этого барахла? – спросил Айден, не ожидая ответа. Очередной ящик – вскрываем. Что тут? Проволока, много-много проволоки. – Какая полезная вещь! – иронично вздыхал он.

- Это матпомощь от союзников Нексусу, согласно договору. – ответил ему Геннадий Мазар, скучающе стоящий у порога, облокотившись об дверной проем.

- Понятно. Подарили что не жалко. – ответил Айден. Вскрыв очередную коробку, он выдохнул – Наконец. Ген, вытащи передатчик и положи к стенке. – сказал он запоминая маркировку ящика. Такую маркировку он видел еще на одном ящике. Пока Гена вытаскивал радиопередатчик подобный тому который в рюкзаке носил Рамудж в отряде Фанолла, Айден нашел и вскрыл еще один ящик. Вытащив и осмотрев второй мобильный радиопередатчик он остался доволен. – Хорошо. Берем малике. – сказал он беря свой рюкзак который до этого кинул в углу комнаты и начал закидывать в него рации. Гена начал делать то же самое только в свой рюкзак. Набив рюкзаки рациями, они взяли по радиоприемнику и потащили их наружу. – Сколько у тебя? – спросил он Гену.

- Десять. – ответил тот. У Айдена двенадцать, итого двадцать. Не много, но и не мало.

Айден не горел желанием заниматься организацией структурных подразделений для корпуса, в который пока так и не решил в ступать или нет. Пока дела и так шли не плохо. Но то что Ахмад, скорее всего просто скинул свою головную боль на него, он понимал. В конце концов, отдыхать тоже надо. Думая над тем как бы решить эту проблему он вспомнил что ему рассказывал Реймонд Мабуза, хиронский инженер, помогавший Ахмаду и также член корпуса. Хирон заслал на эту планету совсем не многочисленный состав – около полсотни человек. Но при этом работали по довольно новой для этого мира стратегии. Они собирали вольные кланы в единую сетевую структуру, тем самым вроде бы и не имея тут серьёзной базы, но зато имея множество локальных ячеек которые по численности в них состоящих уже доходят до восьми сотен, и готовых выполнять работу в их интересах Хирона. Вольные кланы конечно, трудный материал, люди там специфические, а потому работать с ними тяжело. На протяжении тысячелетий культура молодела: вначале почитались старики, умудрившиеся дожить до старости, затем зрелось, с ее опытом и силами. На рубеже двадцатого века эстафета передавалась молодежи, ее активности, креативности, эмоциональности и конфликтности – что больше всего проявилось в виртуальных мирах, куда вся эта энергия и канализировалась. Со временем ближе к двадцать третьему веку эстафета перешла к барьеру пубертата. Одни говорили – что это инфантилизация, другие – дух времени. Экономика середины третьего тысячелетия, поддерживаемая наукой и опирающаяся на материальную базу Солнечной системы могла позволить беззаботную жизнь всем и надолго – лишь бы не мешали. Даже Альянс не смотря на его попытки исправить ситуацию, все же старался сохранять сложившееся положение – от греха по дальше. Вот и здесь большинство вольных – в порыве подросткового бунта и вечного поиска новых впечатлений, отказывались кому-либо подчиняться. Но в одиночку тоже не выжить, потому объединялись в мелкие кланы, где все было построено на личных связях. Они не хотели терпеть формальностей, но иногда делали «одолжение» большим объединениям вступая в их ряды в качестве запасников или даже идя на службу. Но брать с таких налог намного выгодней чем брать на службу, ибо работяги из них так себе.

Айден и Гена спустились на первый этаж термитника. Снизу центральный круглый зал термитника был очень широк, а если задрать голову, то можно было увидеть колодец идущий вверх на пять этажей до прозрачной линзоподобной крыши которая собирала свет и направляла его внутрь, освещая центральный зал. Стенки в зале на протяжении всех пяти этажей были обвешаны небольшими вмонтированными платформами на которых росли непонятые грибы и еще какие-то растения.

Пройдя по залу, Айден поставил радиопередатчик на одну из самых низких платформ служащих в качестве стола, на который затем поднялся. Вкруг стояло шесть человек не считая Гены. Одеты были кто во что. Пара человек в униформе картеля, один – Рара, еще трое в разнородной одежке – намекавшей что они из вольных. Одного из вольных он узнал, это был Ямад Сулима. Все они были самыми активным членами Рубикорского корпуса. Новой организации которую последний месяц растит Ахмад по поручению Нексуса, которая должна стать руками и глазами Нексуса в этом мире, но которая пока из себя ничего не представляет. Эти семеро человек вокруг него, последние недели в основном помогали Ахмету с хозяйскими работами, да отловом варликонов в джунглях для экспериментов. Это порождало постоянное недовольство, мол, когда будут дела по интересней, а то ни приключений, ни зарплат, одна работа да бесплатная кормежка, хотя и та за счет союзников. То что они все это время работали на благо корпуса говорило как минимум о двух вещах. Первое – они явно верят, что тут смогут что-то для себя найти, и готовы ради этого работать. И второе – раз они пришли сюда, то либо это настоящие энтузиасты, либо им просто некуда идти, что уже плохой знак – хороший спец, всегда кому-то нужен, и без дела не останется. Но в Пансионе бывает разное, потому Айден решил поступить просто, он проведет селекцию.

- Так-с, господа авантюристы. Вы внимательно слушаете? - убедился он что на него обратили внимание недоуменные взгляды разговаривающих до этого людей. - Хорошо. – эхо его голоса прыгало от стены к стене термитника, поднимаясь все выше. – Иначе, вы можете что-нибудь упустить. Что-нибудь важное. Я не буду останавливаться, а вы не будете меня прерывать. На все ваши вопросы, будут даны ответы, но в конце. – сделал он паузу оглядев лица собравшихся. Кто-то смотрел подозрительно, кто-то серьезно. Но все были во внимании. – С некоторыми из вас я уже знаком, некоторые лица вижу впервые. Думаю, мы еще успеем познакомиться по лучше, сейчас же представлюсь для тех, с кем еще не знаком. Меня зовут Айден Меллмор. Вот так просто, без чинов и званий, которых у нас в организации пока нету. Но к этому мы еще вернемся. – Айден сделал паузу что бы перевести дух и продолжил - Последний месяц вас вместе собирал Ахмад ибн Рашт. Собрал по поручению Нексуса. Того самого Нексуса которого мало кто видел, зато все видят его пирамиду в воронке, питающую наш телепорт. А говорят о нем еще больше, и даже за пределами этой планеты. Но стоите вы здесь не потому что так захотел Ахмад, Нексус или я. А потому что у вас больше нету других интересных и стоящих дел, на которые вы могли бы потрать свое время. Кто-то из вас возможно уже служит в мощных организациях, но не видит перспектив – посмотрел он в сторону человека в форме Рара. Это было тот самый дежурный, что стоял на посту в день операции в котле Барлока. - Кто-то совершил пару оплошностей, и попал в опалу к начальству. Как я, например. – улыбнулся Айден. Слушатели тоже за улыбались, некоторые знали его «оплошности». – С кем не бывает. У всех нас разные причины которые свели нас тут, но один мотив, получить от этого мира как можно больше. В нашем мире всегда можно начать сначала. Новая организация – это новые возможности – показывал он рукой на уровне пояса жест, будто что-то тяжелое взвешивает - а новая организация в новом мире – двойные возможности! – по казал он рукой жестом вверх, будто задавая планку. – Потому Ахмад пришел в Рубикор и собрал вас в Рубикорский корпус. И потому я теперь стою здесь. Пришло время расти! И Корпусу, нужно боевое крыло! – на лицах окружающих стали появляться довольные черты – И мне, Нексус поручил его организовать. Но есть проблема! – сделал он паузу и еще более серьезное лицо, не давая публике далеко уйти в мечтания после долгожданной новости. – На данном этапе, боевому крылу корпуса не нужны исполнители. – лица сразу по серьезничали, довольные улыбки понемногу спадали – Ему нужны командиры. – довольные улыбки не успев спасть сменялись ухмылками – И я уверен, что не все из вас смогут ими стать, но я уверен, что часть из вас точно с этим справиться. И сделаем мы так. Вы, все семеро будете отправлены по ту сторону хребта. И у каждого из вас будет одна задача. Собрать себе команду. Команду, которой вы сможете доверять! Команду, с которой вам придётся жить и умирать, сражаться и пировать, делить трофеи и помогать даже за свой счет, если беда придёт внезапно. Когда к вам подходил Ахмад, вас выбрал Ахмад, а ему доверяет Нексус, они вам доверяют. Потому и я вам доверюсь. Доверюсь вашему выбору. И надеюсь, что вы соберете себе такие команды которым сможете довериться сами. – в глазах людей замелькал как блеск перспектив, так и задумчивая хмурость тяжелых мыслей, от предстоящей нетривиальной работы. – Можете брать своих друзей, знакомых, сослуживцев, можете проверять незнакомцев. Но помните, я уже упоминал о чинах и званиях, не спроста. Наша организация будет расти, и что бы не рухнуть под тяжестью собственной сложности, она будет формализовать и регламентировать те или иные элементы внутренних взаимоотношений и структуры. Имейте это в виду, мы не будем идти по пути вольных кланов. – сделав пару шагов к радиопередатчикам, он продолжил – Геннадий Мазар, будет отправлен в Рондо, а Ямад Сулима в Лактур. У вас такая же задача как у остальных, но еще вам будут выданы радиопередатчики для поддержания связи между ячейками. Все остальные получат по несколько раций дальнего действия, у Ахмада получите средства на операционные расходы и рассеетесь по территории Лакутрского царства и Респбулики Беллтур. Времени у вас месяц. Теперь можно вопросы – сделал он шаг пригласительный жест.

- А почему нам выдают эту рухлядь! Я видел, у вас есть экзокостюмы! Когда нам их выдадут? – успел выкрикнуть самым первым один из людей в разношерстной одежде.

- Во-первых не у «вас», а у «нас», у Корпуса. В котором вы состоите. Во-вторых, их попросту не хватит на вас всех. Потому их использует на данный момент, только моя спецгруппа, которая выполняет личные поручения Нексуса. Хотите так же? Заработайте репутацию отменных оперативников. Не мне вам рассказывать, что в мире бессмертных, репутация – это больше чем всё. – сделал он паузу, вспоминая слова Мао и добавил. – Хочу, чтобы вы задались вопросом. Как начинали свой путь такие организации как Хирон? Как Мебиусы и Рары? Вот так. – показал он после небольшой паузы двумя пальцами в низ под ноги. – Был десяток другой человек, в какой-нибудь заднице, типа этого термитника, с барахлом хуже этого, и хотели большего. Вопрос только в том насколько сильно хотим мы?!

Далее еще последовал вопрос за вопросом, но по большей части они касались организационных вопросов и деталей задания. После уладки всех разногласий и уточнив все нюансы, Айден повел их к Ахмаду.

Ахмад был в другом термитнике неподалеку, где устроил себе лабораторию. Оставив ребят на нижнем ярусе Айден поднялся к лаборатории.

- Привет Рей. – кивнул он Реймонду. Тот кивнул в ответ и продолжил что-то паять. Лаборатория представляла странную смесь мастерской и операционной. Айден пройдя мимо технической части перешел в ту часть где Ахмад возился с пробирками около микроскопа. Его руки были очень удлинены. Он умудрялся одной рукой оперировать одновременно и пробирками, и микроскопом, а другой что-то вводить на небольшой ноутбук стоящий рядом на соседнем столе.

- Вижу обновкой обзавелся? – сказал Айден обводя взглядом лабораторию.

- Да, взял пару вещей с роботы. – сказал он отрываясь от микроскопа – После нашего нападения на базу Барлока, те окончательно решили переехать. Вот я через коллег и взял кое-что для себя.

- Коллеги не пострадали? – спросил Айден.

- Нет, они же спали. Да и те что с нами, смогли бы что-то придумать в случае чего. – ответил он. – А ты просто так наведать решил, иль по делу? – спросил он прищурившись.

- По делу конечно. – подошел он ближе к столу, опершись об него двумя руками. – Выполнил я твою просьбу. Процесс создания силовой части начался, думаю через месяц, максимум через два будет несколько взводов готовых выполнять оперативные задачи.

- Очень хорошо. Два месяца это было бы самым оптимальным вариантом. Я пока так и не решил вопрос с обеспечением. Это ведь столько надо, а экономическая база у нас никакая. – говорил Ахмад довольный новостью.

- Да кстати, по поводу обеспечения. Там – у казал взглядом вниз – наши будущие силовики уже стоят. Надо бы им выдать средства, на операционные расходы. Где-то на месяц.

От этих слов Ахмад замер, поднял на Айдена глаза, и молчал – анализировал услышанное.

- Какие расходы? – начал осознавать он ситуацию. Айден прояснил все, рассказав свой план. - Гениально! А спросить не мог сначала? – возмутился Ахмад, чуть не задев длинной конечностью штатив с пробирками.

- Так ты же мне и говорил, что собираешь средства на оснащение для корпуса. – объяснил Айден.

- Так то на оснащение для ВСЕГО Корпуса! И там денег даже на повторное оснащение тех что есть еле хватит. А ты хочешь сейчас им все раздать! А они потом приведут с собой еще в разы больше, и тогда куда деваться? – объяснял Ахмат.

- Выкрутимся. – уверил его Айден. – продашь пару экзокостюмов, или то барахло, что ты в своем импровизированном складе держишь. Ты вроде выгодно торговал с Хироном теми тварями, что бегают тут всюду. – рассуждал Айден.

- Да! Все из дома вынесем! А потом?

- А к тому времени гляди и какую-то эконом базу сделаешь – спокойно рассуждал Айден.

- Черт тебя побери! Ты даже не член Корпуса! Какого ты вообще распоряжаешься нашим имуществом! – продолжал возмущаться тот.

- Ну я то, как подрядчик получается, или партнер. – почесал он лысый затылок – В общем по вашему заказу, для вас же и стараюсь!

- Охх… – сел тот на небольшой стульчик – Ладно, поздно уже что-либо делать. Обламывать людей нельзя. Разочаруются и уйдут. Дам я им деньги, правда у меня в основном вирские эрги, а не местная валюта. Это у твоих Раров в кассе что угодно найти можно.

- Тут менял кругом пруд пруди. – махнул он по дуге рукой.

- Да, и ставки у них такие, что голова кругом. – сказал тот и повел за собой Айдена. Сбережения свои тот хранил в другом гермоконтейнере который предназначил для хранения ценностей. Небольшая комнатка в которой стоял ящик была наполнена странными пустыми сотами из того же материала что стены. Ахмад минут двадцать рассчитывал и записывал, пока не разделил суму на семь ровных частей. – Вот, только скажи им что бы тут не меняли. Местные лепры готовы больше отдать за новую валюту. Через портал их бесплатно портанут, благо Нексус сам с себя денег не возьмет.

- А мы что продаем нашу долю от телепорта? – удивился Айден.

- Конечно! Что не используем сами, то и продаем. Иль ты думаешь я на одних взносах эту сумму собрал? Нексус дал нашим союзникам конечно много своих сил, но осталось то же не мало. Правда у него все ровно проблемы с запуском нового генератора… – закрыл он ящик защелкнув замки. – Короче, иди… к своим командирам. – махнул он рукой, не желая больше не говорить ни думать об этой ситуации.

Отправившись вместе с кандидатами на командиров в Рондо, он пожелал им успехов. Чувствуя, что хорошо поработал он пошел обратно в казарму в трущобах, да бы отдохнуть остаток дня. Завтра – придётся заняться последним осколком, и так уже неделю отдыхает.

Ранний подъем, завтрак, вещи уже собраны, и Айден на пороге посольства Рара. Так начался новый рабочий день. Тавиш не был рад его видеть, но уже остыл после инцидента в Метерн-порте. Видимо тактика избегания все же немного работает. Айден хотел получить разрешение на использования маяка Рара, и заодно денег на расходы. А получил молчаливое указание пальцем в дверь. Денег не дадут, а разрешение в другом кабинете.

С разрешением и парой напарников прыгнул из Рондо в Некстрон. Городок состоял из нескольких районов. Один огороженный несколькими дугами частоколов, принадлежал Рару, и еще несколько таких же огороженных участков Хирону и Манжонцев. Между ними были главные улицы с редкими мелкими палатками и шатром телепорта в центре. По краям расселялись все остальные. Выйдя из шатра они направились к термитникам. Этот район был отделен от основного городка несколькими сотнями метров которые никто не хотел застраивать. Тут в одном из термитников троица и переоделась в свою рабочую униформу, оставив выходную одежду в гемроконтейнерах. В этот день бушевала сильная метель, потому одеть экзокостюм было особенно приятно.

В шатре телепорта показав разрешение портальщику и сказав брать энергию с Нексуса они приготовились к вспышке света, которой все не было.

- Долго? – спросил Айден портальщика.

- Ну щас, подождите. – ответил тот, клацая рубильником. Затем что-то сказал второму портальщику, тот что-то стал искать на компьютере. Компьютеры были лучше того, что он видел у Ахмада, и явно не та импровизация их кожи и кристаллов, виденная им полгода назад. Стабильное снабжение проявляло себя везде от быта до роботы. Но порталщики не спешили. Рико взвалив винтовку на плечо уже сделал было шаг вперед, всем своим видом показывая что сейчас он им выскажется. Но портальщики задумчиво дергая рубильники и стуча по клавишам его опередили – Простите, но этот маяк похоже не рабочий. – сказал порталщик в желто-черном камуфляже Рара.

- Мы ж его ставили! – удивился Рико – Мао, не ты ставил маяк? – спросил он.

- Нет, Рамудж. – ответил Мао.

Оставив ребят в шатре портала, Айден побрел через метель к Ахмаду. Костюм автоматически усилил обогрев, интерфейс сообщал об изменении среды, а Айден присматривался к указателям которое запомнили положение термитника. Однако в термитнике Ахмада не было, потому Айден пошел к пирамиде где и нашел его. В противном случае где его искать было бы не ясно.

Ахмад что-то обсуждал с Нексусом, когда явился Айден.

- Айден? Что-то случилось? – удивился его появлению Ахмад.

- Да, маяк Рара не работает. – медленно подходя к нему, говорил Айден – Но там есть еще маяк Хирона. Сможешь с ними договориться?

- Почему ты решил, что я смогу это сделать? – недовольно ответил Ахмет, у него явно были другие планы на сегодня.

- Ты с Партом знаком лучше, чем я. И у тебя в Корпусе есть их инженер-хиронец. – выложил он свои доводы.

- Знаком, но не на столько что б услугами обмениваться. А Рей просто с техникой работает, у него другой начальник, да и вообще… - Ахмат уже сам шел к Айдену и затем прошел мимо него по направлению к выходу. - … о том, что он снами Хирон не знает. Ну пошли! – развернулся он к нему. – Попробуем договориться. – Айден бросив взгляд на Нексуса который вновь сидел привязанный своими головастиками к стержню, пошел за Ахмадом.

Вернувшись в городок – зашли на район Хирона. Тут было много палаток вольных кланов и просто одиночек которых сплотил вокруг себя доминион. Сами хиронцы жили в двух деревянных постройках, служивших бараком и штабом. Остальным приходилось ютиться в зимних палатках, даже те здания которые еще строились, были складами.

Зайдя в штаб, на КПП их встретил дежурный. Безволосая женщина в экзокостюме на секунду задумалась увидев Айедна – тоже модификант, с тем же снаряжением, но лицо незнакомое. Айден был похож на оперативников Хирона, но все же она потребовала подтвердить принадлежность Айдену, и представиться Ахмату. Но Ахмад представился за двоих, попросив пропустить их Парту или позвать его сюда. Прошло пару минут пока она передавала по рации о гостях и получала ответ. Пройдя по коридору они постучали в дверь, в ответ им крикнули что бы входили.

Маленький кабинет, шкафчики с бумагами, тумбочки, два стола и два стула, но Парт сидел один в комнате. На его столе лежала папка которую он закрыл при открытии двери, чашка с кофе и пепельница с дымящимся окурком.

- Ахмад! Снова пришел что-нибудь продавать? – вместо приветствия спросил Парт. По лицу было видно, что настроения у него хорошее. Айден решил, что это хороший знак.

- Нет, у меня тут проблемка вышла, и я подумал что ты сможешь мне помочь. – аккуратно начал Ахмад.

- Как не с товаром так с проблемой, да? Сейчас, подожди… – сказал чуть тише Парт поглядывая мимо него на Айдена, оставшегося стоять в двери. – Вы что-то хотели солдат?

Поняв, что это к нему, он прошел дальше в комнату к столу Парта – Меня зовут Айден Меллмор. Цепь Рара. У нас с Ахмадом общая проблема. – представился он.

- Вон оно как… - немного закивал он головой, поняв, что это не его человек. Своих ребят он помнит хорошо, а тут экзокостюм, модификант и лицо знакомое. Костюм видимо один из тех что проходил по статье оплаты образцов для института. – Меллмор… да слышал о вас, кое-что… Вы представляете интересы Рара для Нексуса, верно? – Айден кивнул, хотя и сам уже подзабыл это. По мимо обязательных еженедельных отчетов, да рапортов по заданиям, от него пока ничего и не требовали. – Ну хорошо и что у вас за проблема? – сложив руки перед собой он перевел взгляд на Ахмата.

Но тот посмотрев на Айдена кивнул в сторону Парта – Расскажи.

- Мне надо на Остров Хиккали. Но маяк Рара не работает. Я вспомнил, что у вас есть маяк на Хиккали, и подумал, что возможно вы разрешите им воспользоваться. – рассказал Айден.

- Хмм. А откуда… погоди, ты был не в отряде Фаннола случайно? – прищурился он глядя на Айдена. «Да» - сказал тот. – Ну да, теперь все сходиться. Лицо знакомое. И про маяк знаешь. А что тебе, горячему парню, надо на арктическом острове? Зимой? – спросил Парт.

- Поручение Нексуса. – кратко ответил Айден.

- Это сразу добавило ясности. – кивнув съязвил Парт, – Не надо играть в секретность. Если вы хотите помощи, значит мы в одной лодке. Я все ровно узнаю все что мне надо. Ведь о том где зависает в свободное время Реймонд Мубаза из тех. отделения, я тоже знаю. - кинул он ироничный взгляд на Ахмада от чего тот лишь слегка поджал губы.

- Можете послать с нами пару ребят из ваших оперативников, нам скрывать нечего, все прозрачно. – предложил Айден.

- Ой! Ой! – откинулся Парт на спинку стула, лицо было такое будто-то съел что-то кислое – Какие честные! Я себя аж неудобно чувствую. – сказал он с легкой ухмылкой на лице – Ладно. За язык вас никто не тянул. – встал он и взял пару бумаг с соседнего стола и пошел обратно к своему. – Хочу посмотреть, чего вы там делаете на спец заданиях для головастика. Да и парней проветрить надо. Засиделись. – он принялся писать и добавил – Еще зима это проклятая.

Пока он заполнял бумагу, спросил – Ахмад, а что у тебя с отпуском? Мебиусы не беспокоиться? – поинтересовался он, затем потянулся в тумбочку.

- Я ушел в запас. Они конечно интересовались причинами, но в целом, пока плачу взносы, проблем не будет. – рассказывал он. – У них и без меня есть сотни отличных спецов.

- Рискуешь ты, пытаясь одной задницей на оба стула сесть. Они имеют свойство разъезжаться. – сказал Парт ставя печати на бумагах. Ахмад лишь повел бровью – мол мое дело. Парт отдал ему бумаги и сказал, чтобы подождали на КПП бойцов.

Долго ждать хиронцев не пришлось. Десять минут, и они уже у КПП. Один белый мужчина, модификант, и здоровый афроамериканец – оба в экзокостюмах с импульсными винтовками. Они с Айденом оглядели друг друга, Айден кивнул, они ответили. Как оказалось, им дали задание охранять и Ахмада и Айдена, но меж охраной и слежкой граница порой бывает зыбкая.

Пройдя в шатер телепорта, Ахмад сказал ребятам что сам то он туда не идет, потому отправил их с Айденом на платформу. Рико и Мао были не в восторге от новых напарников с которыми тот вернулся. Но деваться некуда – они встали на площадку телепорта. Ахмад передал бумаги портальщикам, и те принялись настраивать аппаратуру на новый маяк. Прошло пять минут, а небольшой отряд так с места и не сдвинулся.

- Да что ж вы там возитесь! – подошел к ним Ахмат – Заряд электромагнитного кокона какой? – посмотрел он на приборы. – Хм. А если так. – щелкнул он переключателем на две позиции вперед.

- Уважаемый не трогайте тут ничего, прошу! Ради здоровья ваших друзей! – встал перед ним один из взволнованных портлщиков, пытаясь оградить его от аппаратуры.

- Так работайте! – заявил Ахмад.

- Мы делаем все от нас зависящее. Или вы думаете мы тут просто так сидим. – сдерживал его служащий.

- Тебе лучше не знать, что я сейчас думаю. – устало, но с веселостью в глазах посмотрел на него Ахмад.

- Отклика от маяка нету – заявил второй порталщик, работавший все это время сбоку.

- Уже второй? – удивился первый порталщтк. На что тот лишь пожал плечами и кивнул.

Поняв всю бесперспективность ситуации Айден послал своих людей переодеваться и отдыхать дальше. Сам же с Ахмадом и новой охранной пошел обратно.

- Что-то еще? Или передумали? – спросил их Парт, увидев снова у себя на пороге.

- Ваш маяк тоже не работает – сказал Айден.

- Наш? Уверен? – Айден кивнул, сказал, что ответа от маяка нет и вернул бумаги от порталщиков. – Черт. Ну, не повезло вам. – пожал тот плечами.

- А на ваших кораблях мы сможем еще раз добраться до острова? Проверим маяк. – поинтересовался Айден.

- Зимой? К полярному кругу? У нас ледоколов нет. Так что, погодите месяц другой и может быть мы снарядим экспедицию. Если это будет иметь смысл. – исподлобья глянул он на них.

Ахмат перекинулся еще парой слов с Партом, и они покинули его. Ахмад пошел обратно к пирамиде, а Айден к термитнику, но договорились завтра утром встретиться у Нексуса, и обсудить пару вопросов.

Переодевшись Айден вернулся в посольство для доклада Тавишу. Тот сидел с задумчивым видом пялившись в окно за которым бушевала вьюга. На открытие двери он поморщился, лицо посерьёзнело, и увидев Айден он развернулся обратно к столу.

- Стучать не пребывал? – ворчал он.

- Пардон, забыл. – сел Айден на стул.

– Ты вроде на Хиккали должен быть, произошло что? – перешел тот сразу к делу.

- Да. Наш маяк рубанулся. И у Хирона тоже, и до конца зимы они исправлять это не будут. – рассказал ситуацию Айден.

- Во как. Сразу два маяка, странно. Я бы подумал, что это проделки самого Хирона, но раз и у них проблемы… - задумался Тавиш – Но если ты думаешь, что мы будем отправлять экспедицию ради нового маяка, ты ошибаешься. Мне остров не нужен. – сразу рассказал он о своей позиции.

- Плохо, Нексусу нужен этот остров.

- Это его проблема. Твоя задача следить за ним, и продолжать писать отчеты. – Тавиш потянулся рукой к кружке, глянув в которую снова оставил ее в покое. – Ты я так понимаю до конца зимы теперь ни куда? – поинтересовался Тавиш.

- Выходит, что да. Если конечно ты, или Нексус что-то не придумаете. – согласился он – Как там Фаннол и компания кстати? Давно не видел их. – поинтересовался Айден.

- Они на юге Плато Ульмир. Ищут обходной путь от того комплекса что вы нашли до Лактура. О то ведь одними маяками пользоваться дорого. – ответил Тавиш, после чего по-доброму посмотрел на собеседника. – Айден, тут Петрит пару недель назад новый отчет присылал, в том числе о Нексусе. Мы по-прежнему его изучаем. – пояснил он.

- Я слышал, что вы так и не отдали ему тот осколок. – вспомнил Айден.

- Да, Нексус и без него неплохо функционирует, а нам очень надо знать с кем мы имеем дело. И я об этом и хочу с тобой поговорить. – сделал он паузу собираясь с мыслями. Тавиш хотел сказать что-то важное Айдену, но и не хотел взболтнуть лишнего. – Дело в том, что изучив структуру осколка, Пет сделал вывод что его структура напоминает нашу – нейронную, но только кристаллизованную. Так через кристаллы связи и импульсы проходят очень быстро и свободно. Для увеличения пластичности и внесения каких-либо изменений ему видимо и требуется энергия, без которой он потеряет гибкость мышления, если вообще сохранит его. И… не буду нагружать фактами. Важно то что от него исходит достаточно сильное моенное поле. Если ты помнишь – это поле вызывается псионами которые флуктуируют по пространству-времени. Если я хорошо понял, что говорил Пет.

- Давай к сути – нахмурил брови Айден, не любил он этой заумной лапши на уши.

- Суть в том, что через это поле, можно влиять на разум. Ведь оно проводит псионы, а с их помощью и возможна телепатия. Я помню ты пользовался ей в Дирнейре. Да, я читаю все отчеты. – улыбнулся Тавиш. – И через них можно передавать мотивы, мысли. Это как эмоциональное заражение.

- Это ты к тому что бы я лишний раз в пирамиду не входил? – попытался он уловить суть разговора.

- И это тоже. Но и к тому что это поле сильно вокруг даже неактивного осколка. Который ты добыл в Ульмире, и который ты таскал с собой месяцами с самого Деррерста. У меня была встреча с… ну ты знаешь нашу «группу по интересам», Дажр, Хан и… в общем поднял я там и твой вопрос. В свете новых фактов, тот инцидент в Горизоне выглядит по-другому. Хорошо, что я тебя увел тогда в тень, не стал рубить с плеча.

- Это что-то меняет? – спросил Айден.

- Да. Ты был жертвой одурманивания. Эту неприятную вещь иногда вменяют и неоаристократии ОДФ. Конечно доказательств нет, но в таких вопросах ничего кроме свидетелей обычно и не остается, которые сами редко понимают, что происходит. Потому я подумал, что тебя можно вернуть в строй.

- Да ну? – с удивлением поднял Айден бровь, но второй глаз все еще выражал скепсис.

- Твои косяки я не забыл. Будь уверен. – поднял он ладонь будто останавливая ею поток сомнения собеседника. – Особенно Метерн-порт. Отношения с Роршахами это подпортило. И компенсацию за проезд и ущерб я выплатил кстати из твоей зарплаты.

- Да там же копейки – облокотился Айден на спинку стула еще сильнее, делая вдох и выдох. «День не окончился, дурные новости тоже» - подумал он. Не то что бы ему было жалко тех денег. Как и большинство современных людей, у него не было привычки обращать на них большое внимание. В Альянсе его полностью обеспечивало государство, у остальных был базовый доход, а после его краха, уже деньги никому бы не помогли. В аркологиях он прожил не так долго чтобы привязаться к тем грошам что выдавали в качестве базового дохода, мало на что хватавшего. А попав в миры изобилия, они вообще не нужны стали. Теперь же в здесь в хардах, ситуация, вернулась к той в которой он жил когда-то. Только теперь он на другой стороне, и надеется на вечное обеспечение не приходиться. Эта мысль была неприятной. Вспоминались моменты из жизни в аркологии, когда ему приходилось рисковать жизнью на внешних дежурствах и вылазках, ради того что бы свести концы с концами.

- Да, потому ближайшее полгода твой оклад будет ну очень маленький. Но пока ты с нами, об этом не беспокойся, служащим деньги не особенно нужны. – махнул тот рукой, делая вид что это рутинное дело и все хорошо. – Но я помню, что тебе Нексус предлагал перейти к нему на службу. И ты пока не соглашался, верно? – Айден кивнул – Отлично. Я был бы рад что бы ты и далее работал и тут, и там как наш агент. Но лучше понимая Нексус, предполагаю, что он это быстро раскроет, да ты и сам не заметишь, как станешь его человеком до мозга костей. Потому, думаю вернуть тебе звание капитана, и выдать пару людей для спецотряда как у Фаннола. Даже тех же Рико с Мао, и еще парочку. Для особых операций. – сделал он акцент на слове «особых». – Там и ставка твоя поднимется, возможно и долг выплатишь быстрее. Как на это смотришь? – спросил он Айдена.

- Звучит не плохо. Только как быть тогда с Нексусом? – спросил он Тавиша.

- Что-нибудь придумаем. – кивнул он Айдену. – Тебе надо только подать апелляцию на мое имя в ближайшее время, и мы по-быстрому все провернем как надо. Прошлое дело шло через Бахуса, как твоего вышестоящего. С тебя снимут те обвинения что повесили тогда после Горизона. – искал он какие-то бумаги на столе – Я потом найду. Единственное – узнать бы как глубоко в твой разум проник Нексус, да бы ситуация не повторилась. Но что с этим делать пока не знаю. Пока что старайся в пирамиду лишний раз не заходить и не подходить. А вообще – заглянул он в глаза Айдену – Сходи в отпуск?

- Отпуск? – удивился Айден. – Хочешь меня сплавить от греха подальше, пока проверка идет?

- Нет. Проверка от АСР уже почти закончилась. Но отпуск тебе бы не помешал. Из топей сразу в гущу событий. Служба, ответственность, насилие, угрозы, проблемы и чего только не выпало на долю наших солдат за время работы на Монде. Думаю, стоит отдохнуть. Нам ближайшее время ничего от Нексуса не надо. Нексус тебе поручил только осколки искать верно? – спросил Тавиш.

- Ну да – ответил Айден, задумываясь о ребятах по ту сторону хребта. Это ведь Ахмад просил, а не Нексус.

- Вот! Пока зима, добраться до острова не сможешь. А Зима будет еще долго. Сезонные циклы на этой планете немного дольше. – рассуждал Тавиш – У нас на следующей неделе конвой пойдет от Родно, через Сиик и до форта Маркан. Официально это Манжонский картель, нейтральная сторона. С ними сможешь добраться до портала в перекресток.

- Ну… я подумаю. Мне в ближайшее время, действительно надо бы попасть в топи. Хотелось бы с Софией связаться. – согласился Айден, вспомнив о бывшей жене.

- Она еще у Юпитера? – поинтересовался Тавиш.

- Ну процесс модфикации и обучения долог. Мы обычно перекидывались сообщениями раз в полгода. А я тут торчу уже долго. От нее, наверное, уже давно пришло сообщение. – посмотрел Айден в окно.

- Ну вот и повод отдохнуть. Зайди ко мне на днях, я сделаю тебе пропуск, за одно и апелляцию сделаешь.

Следующие несколько дней прошли в трущебах скрашиваемые зарядками, тренировками да азартными играми. В один из дней, когда метель стихла, к ним визит нанес Ахмад. Дежурный не пустил его дальше порога, но это не мешало Ахмаду написать Айдену через перинком что бы тот его встретил.

- Привет. – поздоровались они – Дай угадаю, у головастика новые планы? – спросил Айден.

- Можно и так сказать. – ответил Ахмад.

- Кир, пропусти человека, под мою ответственность – обратился он к дежурному. Тот уже начал было закатывать глаза от осточертелой просьбы. Сколько уже солдат просили его о подобной просьбе. И ведь понятно, что ответственность с него от этого не снимается.

Но Ахмад успел сказать первым. – Не надо. Лучше собери людей. Я по пути все расскажу. – Айден поняв, что дело срочное, пошел наверх за зимними вещами.

Не смотря на отсутствие метели, на улице было все также ветрено и холодно. Путь к телепорту, а затем к термитниками проходил молча. Всем хотелось по быстрее уйти с холодной улицы. Когда троица начала переодеваться в экзокостюмы, вместе с ними начал переодеваться и Ахмад, вытащив четвертый из гермоконтейрера.

- А ты чего, с нами? – удивился Айден.

- Да. – вытащил он костюм, и стал по-быстрому скидывать с себя одежду. – Мы идем к Мировой горе.

- И как мы туда доберемся? – поинтересовался Мао.

- Пешком. Узкое море замерзло еще неделю назад. – ответил тот.

- А что мы там забыли? – спросил Айден уже залезая в костюм.

- Под горой еще пещеры, типа северных о которых ты рассказывал. – говорил Ахмад разглядывая костюм думая, как бы по правильнее его одеть. Наверное, сначала ноги, как и другие делают.

- Осколок? – спросил Айден. Хотя седьмого быть не должно. Или это тот шестой, что безвозвратно утерян.

- Нет, просто кладка миньонов. Из тех что тут шмыгают. Те что вы нашли на севере, дикие, сами проснулись непонятно почему, а эти, которых мы найдем, еще даже не вылупились. По крайней мере, на это надежда. – рассказывал он уже надев костюм. Тот затянулся, началась проверка систем. Все остальные уже были одеты.

- Держи – протянул ему Рико импульсную винтовку.

- Спасибо. – взял он и дал подтверждение системе на подключение и синхронизацию. – Уже лет пять не участвовал в боевых вылазках.

- Если там никого не будет, то и эта не будет боевой. – сказал Айден направляясь к двери.

Перед выходом Ахмад зашел еще в одно складское помещение где вытащил пси-маяк.

- Где ты его достал? – спросил Айден.

- Там уже нет – ответил Ахмад хитро улыбаясь.

В городке скупили продуктов на неделю, пока покупали Ахмад в очередной раз жаловался на разорение кассы. И теперь вменял Айдену обязанность придумать как Корпусу заработать деньги или содержать своих людей. Айден же настойчиво игнорировал выпады в свою сторону. Ахмад же продолжал уже с другой стороны, рассказывал, как хорошо он справился с предыдущей работой, и слова нашел, и способ. Ну что ему стоит еще подумать?!

Выйдя за пределы городка и местных руин, группа из четырех путешественников в сопровождении нескольких хваталок входила все глубже в снежный лес.

- Эти твари тоже с нами? – спросил Рико, заметив двух хваталок впереди. И еще пару сзади. Или сбоку? Те постоянного меняли место.

- Да, Нексус будет нас сопровождать. Затем мы откроем ему площадку для телепорта через маяк. – рассказал Ахмад.

- Он попреться через весь город к телепорту? Во я посмотрел бы на людей на улицах – улыбался Рико.

- Только у тебя в мечтах это и останется. В пирамиде есть своя платформа для телепорта. – объяснил Ахмад.

Хваталки сопровождавшие команду держались на расстоянии двадцати-тридцати метров, и только иногда выглядывали из-за кустов и деревьев. Снежный наст хрустел под ногами, а коричнево-белые деревья создавали непривычный пейзаж. Через час они дошли до берега. Рико первый ступил на лед. Шаг, другой, прыжок. Следующие шаги были уверенней, и затем через канал связи его голос – Лед твердый. Не скрипит и не гнётся. Думаю, выдержит. Остальные последовали к Рико. Осторожные шаги становились уверенней, белый с багровыми вставками лес отдалялся, а над головами все шире простиралось грязно-зеленое небо. Путь через замершее море занял три с половиной часа. За это время лед нигде не скрипел, Рико даже задумался о зимней рыбалке. Но Мао напомнил ему что тут водятся неизвестные пока животные способные дно кораблям повреждать, что уж лед. Эта мысль отбила у Рико сидеть тут с удочкой, а еще она прибавила все остальным желания покинуть лед, и команда прибавила шаг. Одни только бегающие и там и сям хваталки выглядели спокойно и расслабленно.

Пройдя еще несколько часов начало темнеть, и не смотря на то что экзокостюмы давали хороший инфракрасный обзор ночью и защиту от холода было решено еще часа полтора пройти сквозь заснеженные багровые заросли и встать лагерем. Отужинав установили дежурство на ночь, а на утро снова вышли. Вокруг снежные леса сменялись холмами с мелкими деревцами и далее виднелись несколько пиков окружавшие Мировую гору. Живности в лесу почти не было, если листья и шевелились, то сложно было понять, это ветер, животное, или просто тяжесть снега. Тепловизоры показывали сплошную синюю муть. День был короткий потому пройдя еще десять часов они вновь стали лагерем. На этот раз уже почти у самой горы. Зимой длинными переходами по двенадцать часов не походишь, даже те десять часов что они проходили доставались благодаря экзокостюмам: они и согревали следя за температурой, и они же помогали работая мелкими сервоприводами. На больших дистанциях эта мелкая помощь ощущалась особенно хорошо, и в особенности для Ахмада, который давно уже так на долго не выходил в поле.

Встав на ночь все должно было пройти так же, как и в прошлый раз. Но на этот раз к ним наведались гости. Кто они были – непонятно. Но были они очень скромны и стесняясь показываться, постоянно заседали в снегу, прятались за деревьями. Их грубая одежда, помогала им не сильно выделяться на фоне леса для тепловизоров. Это были не животные, но судя по силуэтам и не люди. Ахмад предположил, что это варликоны. Приближаться к отряду они не рисковали, наверное, натерпелись от местных виров что порой бродят тут, вот и стерегутся.

- Наверное они и не будут нападать. Просто следят за чужаками которые идут через из землю. – сказал Рико, выпивая чай из небольшого термоса. Мао уже допив, жуя слаживал маленький казанок. Утро было холодным, свет плохо проходил сквозь высокие деревья, от чего создавалась атмосфера сумерек. Здесь в дремучем лесу посреди континента, день не успевал рождаться, утро сразу переходило в вечер.

- Тогда будем идти. Они нас все ровно не оставят. Пусть тогда наблюдают. – сказал Айден.

- А что с хваталками? – спросил Мао посмотрев на Ахмада.

- А я по чем знаю. Вокруг нету, значит они следят за варликонами, которые наблюдают за нами. – оглянулся он.

- Класс. – прокомментировал ситуацию Рико. – с таким эскортом можно и к самому Потену подняться. Если тебя Айд он молнией не поразит. – смеялся Рико вспомнив инцидент в Горизоне. – За богохульство в храме!

Айден ухмыльнулся, оценив юмор. Собравшись они пошли к горе, начинавшейся уже через несколько километров. Гора все больше нависала, а ее крутые склоны и острые скалы создавали впечатление неприступности. Но им к счастью надо было не на гору, а под гору. Как туда попасть? Хороший вопрос, на который никто не знал ответа. Айден уже думал, что придётся бродить также как около Небесного Клыка. Тут сыграли свою роль хваталки. Две небольших твари размером чуть больше собаки показавшись из зарослей встали у них на пути. Своими мелкими лапками, росшими под подбородком и над ушами они потянули в сторону противоположную движению группы.

- Похоже Нексус не просто так нам их дал. – сказал Мао. – Но если я правильно понимаю они ориентируются по знаниям которые на несколько тысяч лет устарели, верно? – подметил он.

- Может за это время они разведали тут местность. Сколько времени уже прошло после активации Нексуса? – заявил Рико.

- Пойдем за хваталками. – решил Айден.

- Я думаю, что корректней их называть миньонами. А может и даже Анима-Формико Конюктьюм, если совсем для каталога. – поправил их Ахмад.

- А толку… что сцать сидя. - фыркнул Рико. Ахмад лишь покачал головой.

Идти за миньонами было сложно, так как они мелкие и быстро теряются за снегом, ветками кустов и деревьев. Но потом пошло что-то не так, тепловых сигналов стало слишком много.

- Стоять! – скомандовал Айден.

- Да, что-то в глазах рябит или это действительно так? – спросил Мао, обводя автоматом местность. Вокруг был белый лес с коричнево-багровыми прожилками. Красота. Но если включить тепловизор, и вот то тут, то там, выглядывают непонятные существа. Выглядывают и снова прячутся. Айден скомандовал продолжить движение, но медленнее и держать оружие наготове. Пройдя еще метров триста, послышался необычно сильный крик миньона. Ветки зашуршали особенно сильно. Бойцы быстро осмотрелись вокруг – тепловизоры показывали стремительно приближающихся небольшие метра-полтора фигуры. Их окружили. Рядом с ним упало пару стрел и копий, одна даже ударилась о фронтовой щиток Рико. Щиток крепок, но это не значит, что они в безопасности.

- Огонь на поражение! – крикнул Айден начав стрелять. Четыре человека начали палить в четыре стороны по тепловым фигурам став спиной к друг другу. Тонике пятимиллиметровые иглы на гиперзвуковой скорости расходились по лесу, а вмести с ними и звук прохождения звукового барьера словно гром с небес. От четверки людей в центре расходились волны снега, листьев и другого мусора, увлекаемого с собой ударной волной, словно пульсирующий воздушный смертельный цветок. Ветки ломались, несколько небольших деревьев упало после попадания иглы и разрыва ствола. Огонь не прекращался пока на тепловизоре не показалась тёмно-синяя, безжизненная картина.

- Прекратить! – крикнул Айден. Рико все еще стрелял – Хватит! – еще громче он крикнул в микрофон. Тишина. Далекое эхо выстрелов еще звучало вдалеке, но быстро вытеснялось все поглощающей тишиной. Ни одного теплового маркера не было. Часть мертвых преследователей лежало под снегом и листьями, остальные разбежались. Вокруг них метров на десять – было пространство чистое от снега, листьев, и с всколошмаченной землей. В прочем ударные волны от пуль всколыхнули снег на всех ближайших деревьях. Белый лес с багровыми прожилками, превратился в кроваво-коричневый лес с белыми прожилками. Словно сам лес запечатлел в своей памяти кровавую схватку что тут произошла.

- За эти пару недель, я влюбился в это оружие – проговорил Рико оглядываясь вокруг.

- Не забывай, что ему кроме обоймы нужна еще батарея. – напомнил ему Ахмад.

- У меня еще семьдесят процентов. И запасник. – довольно констатировал Рико

- Отдача слишком сильная – ответил Мао на реплику Рико.

- Возможно у тебя сервопривод барахлит просто. – сказал ему Рико.

Мао начал двигать правой рукой проверяя экзокостюм. В этот момент их окликнул Айден.

- Потом с одежкой разберетесь. Сейчас проверим тела нападающих. – сказал он выходя на пятачок с раскиданным лесным мусором. Другие также пошли в свои стороны держа оружие наготове. Как оказалось, Ахмад был прав - это были варликонские охотники. Группа нашла пять тел, но на тепловизорах их было явно большое, что означает необходимость был настороже. Причин нападения они так и не узнали.

Пока проверяли тела и рассуждали о причинах нападения, прибежали прятавшиеся до этого миньоны. Их было всего трое. Рико отметил что одного нету, но последний был найден Мао. В него было всажено четыре стрелы.

Окончив с осмотром местности – двинулись далее за миньонами. На этот раз те далеко не отходили, а сами бойцы были в двое подозрительней ко всему вокруг, но новых атак не последовало. Миньоны завели их в небольшую пещеру, обрисованную местными племенами. Чем дальше они проходили, тем больше пещера разветвлялась. Стены были ровные, а потолки высокие, создавалось впечатление что это были огромные трещины внутри которых они блуждали сворачивая раз за разом. После очередного поворота группа уперлась в стенку. Осмотрев тупик, Рико и Айден начали озираться назад. Может стоит найти другой путь. Было понято что им надо через эти пещеры попасть куда-то в низ, наверное надо пройти еще немного далее. Рико отошел чуть дальше от тупика и остановился на распутье трех путей. Из одного пришли, в другой свернули, а вот третий еще не пройден.

- Похоже, нам все же сюда – сказал Ахмад, обратив на себя внимание. Рико вернулся к тупику. Айден и Мао осветили тупик и более пристально его просмотрели, затем Мао взяв нож, сковырнул стену.

- Не такая твердая как камень. Больше похоже на те термитники что строит Нексус. – отметил Мао.

- Так, отойдем! – резко скомандовал Айден. Подойдя к стене и обведя на ней широкий овал ножем, отошел обратно. – По контуру десять выстрелов, по очереди. Рико начинай!

Начав по очереди дырявить пунктирной линией стену уже через пять минут у них был вырезан из пунктиров овал на стене. Поглядев на дырки, Мао отметил что надо еще добавить. Сделав еще выстрелы по центру они таки проломили тупик. Кто бы не решил некогда запломбировать этот проход, получилось у того добротно.

Как только стена рухнула пара миньонов сразу юрко проскользнули в проем и скрылись во тьме. Команда же продолжала осторожно продвигаться по пещере, пока та не начала расширятся. Со временем, под ногами стали попадаться некие переплетения растений, вернее их засохших и затвердевших корней. Через сотню шагов в широком коридоре показались первые коконы. Заходя все глубже – коконов становилось больше. Мао осмотрел и даже постучал по одному – скорлупа кажется крепкой. Некоторые коконы имели в себе одно большое яйцо, другие множество поменьше. Дойдя до широкого зала с высоким сталактитовым потолком они решили разделиться для быстрого осмотра пещеры. Переговариваясь по рации они отмечали свое передвижение и увиденное по пути. Коконов тут были десятки, если не сотни и в большинстве своем внешне целые. Они размещались на земле, и друг на друге облепляя стены. Затем они снова встретились у входа в этот усопший улей.

- Похоже это и есть то место куда нужно Нексусу. – сказал Айден. Амхад согласился, это было очевидно. – Тогда возвращаемся, тут не где ставить маяк. – сказал он и повел их обратно. Рико думал повторить тут трюк с бурением винтовкой как в шахтах Хесора, но Айден посоветовал ему поберечь оружие. Когда они вышли на улицу, там уже поднялась метель. Разделившись на две группки, они по очереди долбили промерзший грунт пока двое других следило за лесом, на случай нового приступа храбрости у варликонов. После установки и активации маяка, они зашли в пещеру, и ждали. Ждать пришлось достаточно долго, как минимум пол часа пока место где был вдолблен маяк не обратило на себя внимание вспышкой света. На площадке радиусом в три метра во многих местах растаял снег, а посередине стоял он. Нексус, вернее одна из его ипостасей, что была одета в сшитый неизвестно кем кожаный комбинезон с большим капюшоном защищавшем от снега и холодного ветра. Для портного сделать такое под существо подобное головастикам Нексуса было, наверное, тем еще профессиональным вызовом. Но судя по грубому покрою он возможно сам его делал, или при помощи миньонов. Он не спеша прополз к ним и молча направился дальше в пещеру. Четверо человек переглянувшись проследовали за ним.

Уже подходя к нужному месту к ним выбежали миньоны, окружив вожака и провожая его в пути. Войдя в условный центр системы пещер где начинались развилки галерей, заполненных древними коконами, они остановились.

- Чудно. Резервы сохранились почти все. – повернулся он к ним – Благодарю вас за проделанную роботу. Можете заняться следующими делами.

- Нексус. А кто в коконах? – спросил Айден.

- Некорректный падеж. Правильней «что». Внутри полужидкая сложная специальная питательная среда. Использую для быстрого выращивания необходимых организмов. – он протянул одно из щупалец к кокону, аккуратно охватывая его. – Всегда запасал такие, даже если прямой необходимости не было. Время показало – что стратегия оправдана.

- Ладно. Что дальше? – спросил он, удовлетворившись ответом.

- Далее проведу инвентаризацию. Затем займусь восстановлением популяций консументов первых и вторых порядков. Конструированием необходимого сообщества. Ваша роль – исполнена. Благодарю, можете заняться другими делами. – сказал Нексус.

- Думаю нам стоит провести разведку местности. Нам встречались варликоны, где-то должно быть их логово или деревня. Сейчас проход открыт, а значит они могут наведаться и нанести большой вред. – говорил Айден.

- Да их стоило бы прогнать, или даже уничтожить. Не то от них могут быть проблемы. – согласился Рико.

- Неприемлемо. Уничтожать нельзя. Варликоны – главный фаворит для ассимиляции. Пусть будут рядом. Защита не требуется. – отказался Нексус.

- Хорошо. Тогда мы оставляем пещеру. – согласился Айден. Нексус не то кивнув, не то качнувшись уполз дальше. А команда пошла назад к маяку. Снова вспышка света обдавшая теплом лицо и перенесшая отряд в пирамиду. Айден заметил еще одну хвостатую ипостась Нексуса в углу, которая держа щупальцами непонятные инструменты работала над комком плотной слизи. Но помня разговор с Тавишем он решил побыстрее покинуть пирамиду.

- Ахмад. – окликнул он того, пока они были рядом – Время сейчас нелетное, потому я скорее всего отпуск возьму. Это я говорю, чтобы ты меня в ближайшее недели две-три не искал. Не найдёшь – буду в топях.

- Хмм – поморщил лоб Ахмад – Я надеялся, что ты мне поможешь придумать способ наполнить казну Корпуса. – раздосадовано сказал Ахмед, когда они уже выходили из пирамиды.

- Ничего, ты мужик умный, чего-то надумаешь. А там после отпуска, и я подсоблю чем-то, если Рары не припашут. – хлопнул он того по плечу.

На следующий день Айден пошел к Тавишу в посольство Рара в Беллутре. Несмотря на то, что в Некстроне уже были готовы пара домиков где можно разместить штаб, Тавиш не хотел зимой жить в недостроенном городке, когда была возможность перезимовать зиму в комфортном особняке посольства. Айден уже на утро оказался у того на пороге и напомнил о его идеи с отпуском. До этого, поговорив с командой, он дал всем вольную, ведь как командир отряда по военному уставу Рара, мог сам решать не только что будут делать его непосредственно подчинённые, но и разрешать уходить в отпуск. Сам Айден конечно в устав не вчитывался, зато это делал Мао, который его и проинструктировал, так как и сам хотел отдохнуть. Тавиш быстро провел нужные бумаги, больше всего времени заняла апелляция, и выдал Айдену справку о включении их в завтрашний караван в форт Маркан. И также предупредил, что бы они не брали никакого оружия, или предметов с символикой Рара, могут быть большие проблемы с КПП и патрулями на территории бывшей Гегемонии.

Все детали и результаты по вопросу апелляции Тавиш обещал рассказать Айдену когда тот вернётся.

- Дело не быстрое – говорил он – потому не жди скорого результата. Мне надо ее провести еще через пару человек, и внести пару новых поправок в документы.

- Короче говоря, бумажная возня – подытожил Айден.

- В общем, да. – согласился он.

Вещи собирать не пришлось. Тянуть с собой в топи вещи из хардов можно только разве что из-за сентиментального порыва. Рико сказал, что останется, ему и тут не плохо.

Ближе к обеду следующего дня они с Мао уже были около автобазы Манжонского картеля, в паре километров от города. Тут огороженные колючей проволокой и сеткой стояло несколько бензовозов под накрытием, и смастеренный наскоро навес под которым стояли автомобили и пара жилых прицепов трейлеров. Это была первая и на данный момент единственная автобаза картеля в Монде. На саму базу их не пустили, но через некоторое время оттуда выехала колонна из пяти небольших фургонов в один из которых они и запрыгнули. Помимо них было еще человек пять которым также находили места после проверки бумаги.

Сидели на ящиках, в накрытом кузове фургона, заполненного другими ящиками. Что было внутри они не знали, и на них внимание не обращали. Часть дороги была видна, ведь задний клапан тента был завязан только на половину, что бы людям внутри было чем дышать. Через ту не завязанную половину Айден и смотрел на дорогу, на белые поля, иногда мелькающие села. В целом много конечно не увидишь, но спать как это делал Мао он не хотел. Поначалу просто не хотелось. А дорога долгая – семь часов.

За семь часов Айден успел до оскомины насмотреться на мир в прорези тента, пару раз стукнуться головой о соседний ящик, когда машина наезжала на кочку и продрогнув от зимней свежести заснуть. Мао за это время хорошо выспался и проснувшись долго сидел дрожа от холода. Они уже давно проехали Сиик, когда и Айден и Мао проснувшись и продрогнув, посильнее укутывались в выданные им на замену подоспешников бушлаты.

Внезапно машина остановилась, укутавшиеся пассажиры качнулись. Вдалеке послышался разговор на повышенных тонах. Айден решил не высовывать из любопытства голову, хотя ситуация и напрягала. Вдруг сейчас начнут проверять машины? Хотя им заранее сказали, «Если спросят – вы разнорабочие!». Через узкую щель клапана можно было увидеть только много палаток и строящихся домиков, окружающих форт. Похоже виры цепко обосновываются вокруг портала. Ждать пришлось долго, минут двадцать. Люди в кузовах сидели на измене, ожидая от мебиусов чего угодно. Но затем машины таки двинулись, от сердца отлегло и мышцы расслабились. Мао и Айден отсели от незакрытой части клапана да бы их не видели. Но поглядывая в ту сторону удавалось порой рассмотреть дома, уложенную досками дорогу и мелькающих людей на улицах. Затем заехали за внутреннюю стену перед которой их снова остановили, но ненадолго. Проехав по внутренней части они уже через пять минут остановились. Через пернком всем пришел сигнал вылезть из машин.

Выпрыгнув из кузова увидел других зайцев как и он сам. Ветер носил низко под ногами потоки снега, а вокруг стояли машины конвоя. Чуть далее домики, заборы, и снова домики. Некоторые дома он узнал, они находились во внутренней части форта, где раньше находились их палаточные городки и дерево разлома. Повернув голову к огромному порталу, он рефлекторно поднял голову. Арка портала была здоровый десять-пятнадцать высотой, и около двадцати широтой. Люди входили и выходили с обоих сторон арки, и зайцам сказали, что они тоже могут идти.

- Ну что, ты в Ангир? – спросил Айден товарища. Он знал куда тот хочет, но Мао нередко еще сомневался в своем выборе.

- Поначалу да, а там может и на Гергем отправлюсь. Это один из самых развитых миров, пионер космонавтики, для вира там всегда найдётся что-то интересное.

- Главное, чтобы в кармане ветер не гулял, да? – пошутил Айден. Мао улыбнувшись согласился, доля правды в шутке была.

Распрощавшись Айден пошел к порталу, Мао же, как и еще пара человек, залез обратно в грузовик. Войдя в портал холод и свет стали ослабевать, создавалось чувство что входишь в долгий тоннель. Позади, во тьме перекрёстка, стояла арка портала. Под ногами черный твердый пол, колышущийся и отблескивающий словно вода. Сам перекресток был как и всегда похож на некое подвальное, техническое помещение сферической формы. Сферы в внутри которой все находилось, и по мере добавления новых порталов она расширялась. Свет исходил только от арок порталов. В каких-то был день, в других утро, в-третьих как в Монде вечер, а четвертых вообще ночь. Вокруг Айдена блуждали призраки, одним из которых был и он сам. Вновь подняв голову увидел еще свет порталов. Но ему ни в один из них не надо. Закрыв глаза, он дал четкую мысленную команду: «Пансион. Миры Изобилия. Сегмент «Эндлесс Сити», область «Счастливые луга», место 31-03-1999». Мир услышал его, и вокруг посветлело.

Открыв глаза, он увидел, как мрак перекрёстка расступается и появляться его уютный домик. Он стоит возле журнального столика. Вдруг что-то с треском упало. Глянул в сторону шума, мышцы уже напряглись и он рефлекторно потянул руку к поясу, где не было ни пистолета, ни ножа. Харек, опрокинул кружку с кофе, которая теперь лежала на полу, в кофейной луже.

- Вернуть на пять секунд назад – подал он команду. И дом вернулся в ситуацию на пять секунд ранее. Харек своим носким уже лезет в кружку, облокачиваясь об нее своими лапками. – Фу! – громко сказал он. Харек услышав хозяина посмотрел в его сторону пошевелив носом. Затем слез со столика и побежал к креслу.

Айден прошел мимо дивана на котором он сидел уходя в перекресток более полугода назад, и направился в прихожую дабы скинуть с себя служебную одежду. Нашел домашнюю и сев на диван, вздохнул. Давно он не был в нормальных жилищах, все леса, казармы да комнаты. Он неопределённо махнул рукой, система поняла его и включила нейронет. Перед ним появились ряды видеофайлов и стримов, там были фильмы, репортажи, форумы и многое другое.

- Репортаж о делах на Марсе

« …жертв неизвестно. Но по приблизительным подсчетам это несколько десятков человек. Самих террористов еще не нашли. Но есть предположения что это представители движения неолуддитов. Их нарастающие с огромной силой попытки вернуть человечество к жизни предков тысячи лет назад уже стали привычным делом на Земле, но на Марсе это всего лишь четвертый случай за последние годы. Тем не менее премьер-министр Марсианской конгломерации заявил что эти теракты не станут обыденностью и будут пресечены самыми жесткими методами. Ибо как напомнил премьер-министр, терраформация Марса начатая полтысячи лет назад, все еще не закончена и марсианский народ очень зависим от своей техносферы.

Напомним, что еще два года назад, набирающее обороты движение неолуддитов, было объявлено экзистенциальной угрозой для всей жизни на Масре. Командующий вооруженными силами Марса, генерал Ольга Берекская даже назвала луддитов чумой, угрожающей каждому ребенку, женщине и мужчине на Марсе. Тем не менее всем ярко видеться связь между терактами и сообществами санкоторв которые чаще всего становятся целями террористов. Многие общины уже попросили санкторов покинуть их аркологии и колонии да бы обезопасить себя…»

- Репортаж о делах в австралийском конфликте

«Последние десять лет в Австралии не утихает конфликт не уступающий по разрушениям и жестокости сибирскому. В этом месяце Австралийская лига, смогла продвинуться в глубь континента еще на двадцать миль и отвоевать у последователей Витнея еще два города и несколько башен. Однако из-за больших потерь дронов и проблем со снабжением им придётся вновь укрепиться на позициях. Аманда Рауль, посол Лиги, по-прежнему отказывается от военной помощи Южно-Азиатской Конфедерации.

Абрам Витней поднял зеленое восстание еще пятнадцать лет назад, и за первые шесть лет оно развилось из местечковых бандитских рейдов до полномасштабных боевых действий.

Витней заявил, что техногенная цивилизация себя исчерпала, и теперь черед биогенной. В своем био-манифесте написанным еще тридцать лет назад он описывал перспективы создания новой биосферы путем реинжиниринга старой, а также ратовал за максимальное изменение людей при помощи биоинженерии, адаптации их под любую среду и всячески обличал техническую аугментацию называя ее – вздором и примитивом. С лознугом «Новым мир – для нового человека» он начал свою революцию с захватов центров клонирования и биотехнологий, а затем последующими райдами на агрокомплексы Лиги. Набирая все больше последователей обещаниями нового мира где для каждого будет место и каждый будет нужен, движения набирало обороты и продолжает оставаться популярным среди молодого сегмента населения недостригшего ста лет. Организация социальных исследований Земли (бывшее Министерство социального контроля Земного Альянса), предостерегает что молодое поколение особенно уязвимо перед аддиционными и мемо-вирусами ЗРД рассылаемыми по нейронету. И даже после самоубийства Витнея два года назад, комитет двухсот, возглавляющий Зеленое революционное движение (ЗРД), объявил его жертвой нейровируса, который подло использовали военные лиги. Напомним, что после этого ЗРД канонизировали Витнея как мученика революции, и ударили зомбифицирующим вирусом по аркологиям Сиднея, Брисбена и Мельбурна, что привело к сотням тысяч жертв. Сами ЗРД в ответ на критику бесчеловечного метода ведения войны заявили, что естественный отбор беспристрастен. После этого Южно-Азиатская Конфедерация установила морскую и космическую блокаду континента, но пока не вторгалась, но настойчиво предлагает воспользоваться ее помощью для урегулирования конфликта…»

Затем Айден включил стрим где обсуждали харды, заодно упоминали о начавшейся еще полгода назад колонизации новой планеты Монд. И вот уже несколько месяцев она доступна всем.

«… - Хахах, да, да! Помню! Ты тогда еще сломал себе шею упав со стены на борт! – смеялась здоровая мускулистая девушка в татуировках.

- Да, я об этой битве и говорю! Мы тогда хорошенько потрепали Гугеров. – говорил другой собеседник. Они сидели в большом помещении с круглым столом. На столе разложены карты, ручки, линейки, бумага. Точно можно было бы принять их за министров какого-то государства если бы не броский стиль одежды присутствующих. От простых безрукавок и откровенных нарядов, до обрисованного татуировками тела крупной девушки и одетого в камзол XVIII века мужчины. Но это была не комедия, а форум, посвященный хардам, на канале какого-то блогера.

- Ну это конечно хорошо, но с тех пор ваш клан ничем больше не выделился за два года. – сказал парень в безрукавке. – Да и сами Гугеры уже ушли. Я слышал они подались во вселенную Главкон. Там как раз виры открыли новую планету, и она недавно стала доступна всем.

- Ооо! Я слышала о планете Монд! Говорят, такое происходит нечасто, и там в ближайшее время должно быть очень интересно! – воскликнула девушка в откровенном наряде.

- Ну с таким нарядом как у тебя тебе там точно комфортно не будет. В Главконе все начинали сначала, и там все еще в ходу холодное оружие. – сказала накачанная женщина, бросив на кокетливую соседку презрительный взгляд. Та ей ответила тем же.

- Вздор, я был там еще три года назад. Огнестрел там получил вполне широкое распространение. По крайней мере серди клановых бойцов! Я даже слышал, что некоторые сообщества смогли пойти еще дальше! – рассказывал парень в камзоле…»

Под бубнеж голосов с голоэкрана, Айден и заснул. Ему снилась София. Они гуляли в аквасаду на систейде в Андаманском море недалеко от берега Мьянмы. Сад был устроен тремя пересекающимися кольцами, одно из которых было заполонено красивыми синтетическими растениями, с пышными формами и изящными изгибами. Биодизайнер Муфида Калла жившая и творившая триста лет назад была еще при жизни признана гением работавшим на стыке биотехнологии и искусства. В своих творениях она прорабатывала темы эротики, сюрреализма, и импрессионизма. Ее растения нередко принимали формы похожие на людей застывших в разных позах, выражающие разные чувства и действия. Очень она любила играть с метаморфозами, где образ менялся не только от угла зрения, но и от времени года и возраста растения.

Здесь, в аквасадах Андама, они познакомились много лет назад. Днем они работали, а вечером гуляли в саду. Тогда хотя бы на некоторое время они смогли забыть о стагнирующем от экзистенциального кризиса мире. Они тогда поцеловались возле цветка напоминающего придворную даму в бальном платье который кокетливо поглядывал своими двумя белыми чашелистиками с синим глазком на соседнюю клумбу, где рос цветок в форме кавалера, исполняющего полупоклон. Он помнил ее губы, и язык… шершавый язык. Он чувствовал шершавый язык на своей щеке, от чего проснулся и увидел лезущего ему в лицо хорька.

Он сбросил хорька на пол – Шерстяная дрянь… - протер он лицо. Он до сих пор не деинсталлировал его только потому что это был Софьин харек.

Из окна светило только начавшее пробиваться утреннее солнце. Поняв, что он отключился вчера вечером, на лице появилась улыбка – дома даже на диване можно выспаться. Поднявшись почувствовал небольшую боль в спине, и немного размяв спину пошел на кухню. Голоэкран так и продолжал гудеть, а на кухне встав около открытого холодильника Айден понял что не голоден. Может он забыл включить голод? Тело всегда подпитываться в нейросаркофаге, а в мирах изобилия можно вообще отключать чувство голода. Можно и наоборот усиливать аппетит.

- Черт, в том лесу бы так. – вспомнил он как они голодные шли через зимний лес к Сиику. В хардах использовались дефолтные настройки человека, начиная от внешности и заканчивая внутренними факторами, один из которых – голод, а самый неприятный – болезни.

Некоторые люди, живущие в топях уже и забили что такое болезнь. И не спешат вспоминать. Налив в стакан молока он вышел из дома. Вокруг небольшие домики и аккуратные газоны, кроме одного придурковатого соседа, который вырастил у себя на участке кучу пальм, окруживших здоровый баобаб. Вспомнив о об одном соседе, ассоциативная дуга привела мысль к другому тот, который в паре километров себе замок построил.

Айден лишь вздохнул – кто что хочет, то и творит. Но тут это имеет хотя бы безобидные формы. У соседнего участка он заметил Шакена Ирмана. Художник любящий врезать фигурки из кустов. Тот его тоже заметил.

- Привет сосед! – улыбаясь он поднял пятерню на столько высоко на сколько мог. Словно за метровым забором его можно было не увидеть. Айден в ответ поднял до уровня головы стакан и кивнул ему так, словно пьет за него. – Как дела Айд? Давно не видел тебя! – Ирман как всегда был в хорошем настроения. Порой Айдену казалось, что в дурном настроении он во двор днем не выходит. Но то что таковое у него бывает они с Софией давно заметили. Когда начали замечать, что порой на утро некоторые кустарные фигуры были порезаны и выпотрошены, а листья и ветки пару раз были так раскиданы, что даже на крыше обнаруживались. От этого Ирман казался стремным типом, хотя в их время встретить нормальных было сложно – такая эпоха.

- Путешествовал! – ответил Айден.

- Хорошее дело. В хардах небось, да? – улыбаясь говорил он весело подстригая свои кусты чуть ли не под линеечку. Айден подтвердил его догадку. – Я тоже порой захаживаю в харды. Как накоплю там денежку, тоже куда-то отправлюсь.

- Охотиться на плотоядные кусты? – пошутил Айден.

На что Ирман сделал нарочито надменное лицо – А что, в этом деле я мастер! – и улыбнулся широкой улыбкой.

В этот день Айден хотел сделать еще одно важное дело, то ради которого он сюда и пришел. Упав в кресло он открыл голоэкран где дал мысленную команду показать почту. Они с Софией регулярно переписывались, поначалу чаще, затем все реже. Последнее время раз в полгода. Задержка в час между Землей и Юпитером позволяла обмениваться видео сообщениями, но никак не онлайн эфиром. Прошло уже немало времени и она наверняка прислала сообщение. Перед Айденом открылся трей заполненный несколькими списками рассортированных сообщений. Новых было два: от Софии, и от Даги Амиева. Письму от старого знакомого по гималайскому походу, он был удивлен, но в первую очередь открыл письмо Софии.

Убрав трей в сторону открыл перед собой новое двухметровое окно в котором из вокселей воспроизводилась запись двух месячной давности. Окно расположилось прямо у стены, от чего казалось будто-то комната увеличилась и переходит в другое здание.

Включилось трехмерное видео в котором можно было разглядеть лицо молодой женщины в смарт-камбенезоне сидящей на мягком полу по-турецки, рядом с ней летал дрон ассистент. Несмотря на прожитые полтора века она все еще сохраняла какие-то черты молодости, но только общими чертами. Уже не так как четырнадцать лет назад, когда ей нельзя было дать и нескольких декад. Последние года ее волосы активно выцветали, лицо стало более морщинистым. Какую бы анестезию санкторы не использовали, стресс, вызванный постоянными аугментациями и модификациями организма, изнурительным обучением и практическими работами, давал о себе знать. Санкторы посвящали первые годы жизни овладению своим телом и психикой, что было главным условием вхождения в мир меритов, и причастие к их замыслам. Жизнь на Ганимеде не была легкой для людей. За ее хрупкими сутулыми плечами можно было увидеть светлые своды высоких потолков и проемов. Она часто делала записи находя уютное и уединённое место в аркологии. И сделать это было не сложно, если большая часть персонала месяцами не вылезает из нейросаркофагов.

- Привет Айден. – улыбнулась она, глаза ушли в сторону, но затем быстро вернулись в камеру. – В этот раз чуть раньше, чем обычно, но на то есть причина… у меня важная новость! – подняла она удивлённые брови – Сообщили буквально вчера! Меня допустили во внутренний контур фракции! Представляешь? Чертовых полтора десятка лет и наконец! – с веселым ворчанием сообщила она. – Это классно, это другая жизнь, и я долго к этому стремилась, но… черт Айден, я боюсь. Теперь, когда до инициации осталось всего ничего, мне страшно. - она опустила глаза и немного голову. В руках она снова крутила кольцо. – Я рада что мне есть кому написать. Мои друзья и коллеги, сейчас мне мало могут помочь, они и сами не в лучшем состоянии. Многих из нас одобрили в кандидаты. Это странно, я думала будет больше радости.

Инициация уже через месяц, и наверное, это последние недели когда мы можем поговорить. После этого… говорят после этого все становиться неважно. Ну, из прошлой жизни. Я помню твои слова, и понимаю твои чувства, но… не могла оставаться там, на Земле. Я очень тебя люблю, но не могла наблюдать за всем что там творится. Лишний раз вылезать наружу не хотелось. Здесь лучше, если бы ты забыл о предрассудках Альянса и тоже сюда пришел, ты бы понял. – она улыбнулась не много хохотнув – Не… Вернее почувствовал, что все по-другому. Я и сама многого тут не понимаю, тут такое твориться…. Не описать, дух захватывает! Боже… видел бы что творят тут мериты. – она тяжело вздохнула. Знаю ты думаешь, что мы служим им потому что они нами манипулируют, но это нет так. Просто если бы ты понял, как далеко они ушли от нас. Даже… даже если ты и прав, то я сама сюда пришла! Я этого хотела… Черт – она закрыла лицо руками, затем убрала их снова смотря в камеру. – Я сама с собой спорю, сама себя убеждаю что все было правильно. Странно, но последний раз мне было так страшно, когда я провожала друзей в репозиторий. Они улыбались, а я боялась. – помолчав еще пару секунд, она тряхнув головой заговорила уже более бодрым голосом. – Надеюсь ты не будешь тянуть с ответом. До заветного дня Х осталось мало времени, а после этого общение будет невозможно и по чисто техническим причинам. Нас должны будут куда-то отправить, не знаю зачем. Ходят слухи что на Тритон. Возможно сейчас мы просто будем не способны понять – зачем. Но думаю это связано с новой волной колонизаторов. Ладно, жду от тебя сообщения. Пока!

***

Экран выключился, а Айден посмотрел на дату записи – Двадцать первое августа. А затем посмотрел на текущую дату – третье ноября. В груди что-то сжалось, а в голове завис вопрос «Неужели все? Опоздал?» Нет, он не хотел в это верить. Знал что однажды это случиться, но все ровно оказался не готов. Слишком быстро развиваются события последнее время. Надо попробовать связаться. Он включает новое окно и записывает свое сообщение.

- Привет Софа. Прости что отвечаю с таким запаздыванием. У меня тоже многое поменялось со времени нашего последнего разговора. Думаю, ты помнишь Тавиша. Так вот он со мной и связался. Благодаря ему последние полгода, если не больше, я провел в хардах. Так себе местечко, но лучше, чем в топях. Чувствуешь себя в потоке, чем-то занят. Хотя знаю, что ты назовешь это ужасным преступлением против жизни. Создавать виртуальную вселенную, дать ей развиваться миллиарды лет, а потом в один момент превратить в игрушку, в месте с ее жителями. Потому дальше миров изобилия ты принципиально не ходила. Но это был подарок от меритов, мы сами такого создать не можем. Так что, я охотно тебе верю, наверняка там у вас твориться разное и не виданое для простых землян. А новость… новость неожиданная. Я почему-то думал, что это произойдет намного позже. Да, я не в восторге от твоей метаморфозы в трансчеловека. Но я рад. Рад что ты таки добилась чего хотела. И я в этом не сомневался, ты всегда была целеустремленной. Но если все же передумаешь, то знай, на Земле тебя всегда будут ждать. – Айден улыбнулся – А может ты уже летишь сюда, и меня ждет сюрприз? Я буду тут еще пару недель и надеюсь, что ты ответишь, или тебе перешлют сообщение в новое место.

Он завершил сьемку, и отправил файл который будет еще почти час лететь за сотни миллионов километров на одну из лун Юпитера. Не ожидал быстрого ответа потому просмотрел второе письмо. Дага Амиев – давний знакомый с которым несколько лет назад познакомился в Мумбаях и совершил поход в Гималаи. Неожиданно было услышать весточку от него, но и сообщение было небольшим. Спрашивал, как дела, как жизнь и предлагал встретиться, так как сам сейчас в Пансионе. Айден написал пару строк и пригласил в уже знакомое кафе «Дует».

Через пару часов пришло оповещение из аркологии при Улье Стага на Ганимеде. Там было написано, что оповещение не доставлено, а адресат не найден. «Вот и все» - подумал Айден. Она уже там, в теосфере новых богов. В роли архонта-инструмента или престола, который через мультисети образует новый божественный узел. Он отправил еще один запрос в аркологию для большей информации и еще одно сообщение на Тритон, задержка связи с которым будет уже восемь часов.

И далее весь остальной он день он провел в блужданиях по нейронету и размышлениях о санкторах. Может и действительно эти предрассудки Альянса о новых формах разума просто чушь? Они далеко ушли, в отличии от Альянса который рухнул под своей же тяжестью. Но идти к санкторам он не хотел. Какой смысл? Отдать себя на служение высшей цели? Он уже однажды работал ради высшей цели, ради которой был создан. А что вы итоге? Пустота. Если бы санкторы еще сами понимали эти цели. Но они не могут. Идеи и планы меритов на столько сложны что не умещаясь в одной голове рапределяються по десяткам и сотням разумам. Хотя где-то Айден читал что один из самых крупных меритов который возникает при объединении мелких, состоит из десятков миллионов разумов. В основном это разумы людей. Говорят, такой сходняк происходит каждые двадцать лет. Каждые двадцать лет где-то в солнечной системе умирает и снова воскресает бог. Айдену не нравилось все это. Не только потому что сотни лет рос на пропаганде Альянса. Просто этот разум слишком могущественен, люди на Земле и Марсе для него как муравьи. С ним даже общаться напрямую невозможно, для чего и существуют посредники санкторы. И теперь там среди них – София. Что теперь останется от нее? Говорят, человек преображается после контакта с этими богами, ибо там вечное блаженство. Айден крутанул головой и выбросил такие мысли из головы. Чушь все это. Ты либо есть, либо тебя нет. И Айден решил, что он есть и будет. А Софии возможно уже нет. Еще одна душа не выдержала давления этого мира. Что ж Айдену не впервые терять дорогих людей. Он прошел через ряд военных конфликтов с меритами, когда те еще были всего лишь маргинальной группой на окраинах системы. По крайней мере так им казалось. Так им говорили. И теперь пройдет и через это, как всегда проходил.

Был уже вечер и Айден отошел ко сну улыбаясь от воображаемой комедийной сцены. Муравьи тыкают своими антеннами в фигуру человека, рассуждая о том какое это странное и неуклюжее из-за своих размеров животное. Не надо его бояться – это всего лишь человек.

Дага ему ответил уже на следующий день и Айден направился по знакомому маршруту в город. Поезд на магнитной подушке с каждой секундой приближал его к небоскребам, а Айден смотря на надвигающейся на него исполинский город вспоминал гору Деррерст и осаду при ней. Чуть далее над городом возвышался тоненький проводок космического лифта, уходящего в небо и соединяющего город с другим местом, другим городом. Но кто давно живет здесь понимали, что нету там никакого города. Это просто визуализация киберпространства под человеческое восприятие. Кибердиггеры – сующие свой нос во все закоулки киберпространства, часто выходят за приделы привычных вирт миров, и находят места где ИскИнам уже сложно визуализировать происходящее, и в итоге перед первопроходцами открываются потрясающие своей трансцендентальностью метаморфозы виртуальных пространства и материи, из которых собирается очередной мирок надвигающийся на глаза. Некоторые родившиеся и выросшие здесь, считают, что и сама реальность — это миф, лишь еще одна виртуальная вселенная.

Дага выглядел так же, как и семь лет назад. Все такой же крепкий, стройный и жизнерадостный. Увидев Айдена он широко улыбнулся и обнял давнего товарища, крепко хлопая по спине и плечу, рассказывая сколько лет и зим прошло.

- Как у тебя дела Дага? Как Великие каракумские сады Туркменистана? – прошли они к столам.

- Спросил бы ты меня пол века назад – сказал бы что они вечны. Но сейчас многие сомневаются в этом. – сказал он садясь за столик.

- Беда дошла и до вас? – спросил Айден.

- Да пока нет. Но лишь пока. Если неолуддиты не перенесут свою войнушку из Сибири к нам, то все будет пучком. – пока они делали заказ, он поинтересовался – А ты тоже в Пансионе недавно?

- Нет, я тут еще после Гималаев обосновался. Просто последнее время меня один товарищ в хардах пристроил, потому большую часть времени провожу там. – объяснил Айден.

- Вот оно как. А я только пару недель тут. Сам пока не знаю, чем бы заняться, потому пробивал знакомых, авось кто отозваться. Но похоже в топях никого из знакомых пока нет.

- Да – улыбнулся Айден. – В раю последнее время отток населения. А где же ты был все это время? Я помню ты хотел в Афганистан съездить.

- Да, но не судьба. Пришлось за своим непутевым сынишкой в Австралию уехать.

- За Даудом? – переспросил Айден, вспоминая семнадцатилетнего мальчишку, семь лет назад. Последние года, Австралия плохое место для экстрим-туризма. Напорешься на боевой вирус, и в лучшем случае быстро умрешь.

- Да. Все из-за проклятой пропаганды зеленых революционеров. Подался туда, строить новый мир, светлое будущее. – с болью говорил Дага.

- Строить… я думал они только разрушать умеют. Как и все революционеры. – подметил Айден.

- Это точно. Континент в кашу превратился. Небесный град в том сегменте в бесконечном карантине. Я его еле нашел за три года! – сказал тот, на что Айден поинтересовался, чего он тогда такой недовольный. – Так он и домой не захотел возвращаться. Сказал, что Земля его дом. И ему нужно навести дома порядок. – он сделал пару глотков из принесённого ему бокала пива. – Черт. Из его уст это страшно звучало. – крутил он головой.

- Так и что?! Ты его оставил? Или силой выволок? – интересовался Айден.

- Да, выволочешь его силой. Здоровый дядька уже. А с биомодификациями что ему поставили так он и стальные прутья гнуть будет. Еще и хвост себе вырастил! Представляешь! Вот такой! – растянул он руки в стороны на сколько мог – Ну идиот! – кипел тот эмоциями.

- Фу дрянь. – сказал Айден, смотря на блюдо без аппетита.

- И не говори! В общем пришлось повоевать на стороне ЗРД какое-то время, да бы иметь возможность за ним присматривать. А потом его определили в какую-то группу специальных операций, и его даже днем с огнем стало не найти. Поняв тщетность поисков, вернулся сюда. Хорошо, что матери уже нет и она этого не видит. – сказал тот. Айден кивнул, помнил что его жена погибла во время одного из терактов неолуддитов. Тогда они только набирали обороты. – А ты что? Сидишь под солнышком и пьёшь коктейли в раю? – постарался Дага сменить тему на более приятную.

- Ха. Да если бы. Последние полгода я мотался по лесам и пустыням. Там только грязь и жара, а сейчас снег и холод. Меня один знакомый в Главконе пристроил. Вот там и сидел. А сюда в отпуск пришел. – рассказывал Айден.

- Вон оно как. Я в харды пока не суюсь. Не слишком понятно что там делать. Там еще и экономика везде своя, независимая. А у меня только дырка в кармане. – размышлял Дага, поглядывая куда-то в сторону.

- Да начинать там с нуля тяжело. – согласился Айден. – Но если надумаешь начать, заходи в Главкон на планету Монд, там через Цепь Рара меня найдешь, или Тавиша.

– Айд, а расскажи чего там в хардах? – поинтересовался он жуя в предвкушении интересных историй, которые часто выходят их таких миров.

- Ну… есть у меня пару историй. Например, один раз нам поручили сделать разведку места под лагерь. Местность пустынная, там в горе пещерный храм, древний… И казалось бы пустой. Но так только казалось! …

Интерлюдия

Рико сидел в небольшом тесном пабе у столика недалеко от барной стойки. Атмосфера полумрака, энергичные звуки гитары и барабанов из небольшого магнитофона у бара, дым сигарет и пальи, амбре самогонного аппарата из винокурни и все это приправленное шумными веселыми компаниями. Тут сидели вольные, ходящие на промысел в лес, тут сидели и служивые, которым не улыбнулась удача попаданием к счастливчикам, передислоцированным на зиму в Рондо. Были и лепры, наверное, но пока не заговоришь не поймешь.

Паб назывался «На краю». Его так назвали потому что находился почти у края кратера, а виры так и говорили – пошли на край! Вот они и сидели тут, на краю кратера, распивая и раскуривая, травля байки и истории которыми богат каждый вир. Но Рико сидел один. Ему было хорошо одному. Пить с кем-то это не отдых, а работа. Но когда сам, можно расслабиться, зная, что на тебя никто не смотрит, что не надо кем-то быть, что-то из себя представлять. Он пил темное пиво, и подумывал после которого бокала перейти на самогон. А в голове, мелькали образы фавел Буенос-Айреса. Лица старых товарищей улыбались ему, они умели выпивать и развлекаться. Благодаря базовому общему доходу проблем с питанием не было, но есть вещи, которые невозможно дать в изобилии всем: власть, престиж, слава. Если где-то этого становиться больше, значит где-то в другом месте этого же становиться меньше. Если оно оказывается у всех – обесценивается. Но они с друзами были уважаемыми людьми. Они умели себя поставить в своем и ближайших районах. У них всегда был порядок, и они отстаивали свой порядок у других банд.

Они были успешны, выходили победителями из множества драк и перестрелок, и никогда на забывали тех, кого уже не было. Славные были времена, первое дело, первые заработные деньги, первое оружие и переделка, первые взгляды уважения от других банд и прохожих, первая женщина и первая любовь. Все тогда было перовое. В те времена он со временем обзавёлся семьей и у него родился первенец. Им фартило, все шло по мази, до поры до времени.

Пока однажды их не подставили, и две банды не напали одновременно. Они знали, когда бить, несколько кварталов превратились в тир. Полицианты Альянса быстро среагировали и уже через два часа дроны усыпили транквилизаторами всех кто даже подозрительно выглядел, а в районе установили комендантский час на ближайшие месяцы. Быстро и эффективно была подавлена вспыхнувшая войнушка банд. Нет. Рико надпил еще. Нет, недостаточно быстро. Они все погибли. Рауль был убит первым, ему просто вышибли мозги. Менем погиб через пол часа, когда синие капюшоны выпустили на них собак. Тех собак на которых за три месяца до этого Рауль выиграл хорошую сумму в собачьих боях. Они его к чертям растерзали. Хуан умер последний, не дождался всего двадцати минут – пошел геройствовать. Остались только он и Хорхе. Рико еще глотнул. Это в голове все в голове, улыбки, словечки, шутки, крики, выстрелы, проклятия, звуки серен. Пустой стакан громко стал на стол. Пару человек обернулись, глянули и потеряли интерес. Рико протер влажной от холодного бокала рукой лицо. Больше ста лет уже прошло, но время раны не лечит, но их рубцует. Их посадили на много лет, но срок они не досидели – Альянс развалился. Рико думал, что скорее статуя Иисуса-искупителя оживет и зайдет к нему на исповедь, чем многовековая империя рухнет. Многих тогда амнистировали, в основном политзаключённых, но и таких как он тоже. В его деле было написано что он оборонялся. И это была правда, это был его дом. Хорхе тогда быстро спился и подсел на наркотики. А Рико искал семью. Соседи говорили, что они уехали в Бангладеш. Но там он их тоже не нашел. Нигде не нашел. В хаосе обломков глобального исполина, было легко потеряться. Только спустя много-много лет, он нашел ее, с другим мужчиной, с другой семьей, а сын… Рико потянулся за бокалом, но тот оказался пустой, и он раздражено его поставил обратно и толкнул. Он доехал до края стола и остановился. Почти. На краю. Рико улыбнулся. А сын пошел по стопам отца. Когда исполин рухнул, преступность выросла в разы. Только ему повезло меньше, и он погиб за два года до амнистии своего отца. Она редко навещала его, а потом и вовсе перестала, теперь было понятно почему. Но могла бы хотя бы сказать. Почему…

За стол сел мужчина в расстёгнутом красно-белом бушлате. Рико посмотрел в лицо наглецу, посмевшему его побеспокоить. И узнал в нем знакомого левра. Хотя он уже давно стал неотличим от виров. Но свою суть из себя не искоренишь. Рико это знал. – Приветик Рут. Давно не виделись. Слыхал ты командиром стал.

- Да. Слухи верные. – кивнул тот спокойно.

- Красавчик. Так держать. – похвалил его Рико. – Как там у наших ребят дела?

- Дерьмо за вами убирают. Ездили к Деррерсту на разведку нашей бывшей крепости. Столкнулись с роршами. Ранее мы с ними не враждовали, но теперь те решили преподать нам урок. Четверо погибло, только позавчера вернулись из перекрестка. – рассказывал Рут.

- Да… но ты сам знаешь Айдена он умеет удивлять. Вот и с роршами так поучилось. Но было весело. Внезапно и весело. – ухмыльнулся Рико вспоминая их забег по городу до ворот. – Рут кивнул с чем-то соглашаясь, а Рико продолжил беседу – Слушай, а чего ты тут делаешь? Я думал большинство из вас на зиму в теплые трущобы перебросили.

- Ага, всех. Кроме нас и семерки. – устало кивал Рут. Был вечер, наверняка тот весь день был где-то в чем-то припахан. Рико это понимал. Тут в Некстроне, всегда есть работенка для группы крепких ребят.

- Семерка… Ммм. Железная леди все еще правит? – ухмылялся Рико.

- Да, Арина крепко держит свою семерку за яйца. Одна из лучших дисциплин. Но им же хуже, больше боевых заданий достаётся, на них больше пашут. – он раскуривал трубочку пальи, набитую местными травами которые раньше собирались в Гегемонии. А теперь в ближайшее время будут только в Лактуре.

- Кто едет, на том и выезжают! – подметил Рико.

– Это точно. А ты что, решил шары подкатить? – вздернул Рут бровь.

- Не, а то еще отрежет.

- Все ровно отрастут. – пожал плечами Рут. На что Рико разразился пьяным гоготом.

- В натуре! – смеялся он – Запомню! – он подняв руку щелкал пальцами и звал громко бармена. – Бармеен! Баармеен! – сквозь общий шум тот таки услышал его и недовольно глянул в его сторону. – Налей мне с товарищем твоего этого… фирменного! Из той комнаты! Что бы согреться! – указывал он на винокурню. – Холодно у вас тут в казармах, да? – обратился он уже к Руту.

- Казармах? Их еще построить надо. А пока бараки. Клоповники с картонными стенами. – ответил от выпуская понемногу дым.

- Да дела… Но ничего, сейчас согреешься. У них тут такое пойло что им топить можно! – рассказывал Рико.

- Хорошо, хорошо. – им принесли пару рюмок, которые они сразу опрокинули. Рико заказал еще несколько. – Черт, из чего они это дерьмо гонят. – закашлялся Рут.

- Я предпочитаю об этом не знать. – махнул тот рукой. – Может и в правду из дерьма?! – улыбаясь пожал тот плечами.

- А ты как Рико? Не стремно с Айденом работать? – спросил Рут, нахмурив брови от привкуса.

- У меня все хорошо Рут. Сижу вот, радуюсь жизни. А с Айденом работать хорошо. Он нормальный мужик, даром что мод. Да не без своих причуд, но кто без них пусть кинет камень. Недавно получили подгончики в виде экокостюмов. Вот то потеха была!

- Да слышал. Классно вам, там вроде микроклимат, да? – спросил Рут, на что Рико медленно и довольно кивнул. Опрокинув еще по одной, он поинтересовался. – Слушай, а что у вас там с Корпусом? Я чет никого не вижу последнее время из ваших. Кроме Ахмада.

- Что? А откуда ты знаешь кто там? И ты там? Блин, ты и так вроде неплохо устроился. – Но Рут лишь покурил рукой, показав, что мол пока только интересуется корпусом. – Ну… хм – Рико задумался, попытался связать мысли и вспомнить нужное. – Кажется Айден их всех сослал за хребет набирать команды. Ахмад уже давно хочет свой силовой инструментарий заиметь, ну и таки достал Айдена что тот все же согласился ему помочь. Но сделал по-умному, чтобы не напрягаться, решил сначала отобрать из тех, кто есть, настоящих командиров, а из остальных будут замы да бойцы. – рассказывал Рико.

- Хм… значит, можно прийти со своими? – тихо спросил Рут.

- Своими? Черт, я не выкуриваю, о чем ты. – недоумевал Рико.

- Ну корпус принимает не только одиночек, но и целые взводы? – уточнил Рут.

- Не знаю. Я не в Корпусе. Спроси кого-то оттуда. Ахмада того же. – махнул Рико на дверь.

- Наверное так и сделаю. Айден здесь? – спросил Рут.

- Нет, он в отпуске. Утонул на пару недель. – ответил Рико.

- Ну а ты тогда чего здесь? – поинтересовался Рут.

- А куда мне? В топи? В это приторный рай?! Нет уж, лучше я тут посижу. – отмахнулся Рико и они выпили еще по одной, за Главкон.