Засада

Покачиваясь в машине Айден смотрел на свои ботинки. Забыл почистить. Вчера выйдя из Перекрестка на планете Ангир, он попал прямо в ливень. Сезон дождей там начинался летом, и длился до начала осени. Ангир в целом засушливая планета, но конкретно г.Шар-Тор хорошо поливался ливнями – один из очагов древней цивилизации худосочных Ангирецев. Переночевав в резиденции его с еще одним человеком из третей роты на следующей день оправили через перекрёсток на Монд, там их уже ждал транспорт небольшого каравана. Теплый дождь Ангира резко сменился пробирающим холодом. Взбитая дождем пыль – глубоким снегом.

Собеседник был не словоохотлив, и Айдену это нравилось. Настроения слушать чей-то треп не было. За время отпуска он так и не смог связаться с Софией. Ганимед говорит, что она отбыла еще в том месяце. Куда – неизвестно. Тритон же высокомерно молчит. Айден все больше приходил к осознанию что ее нет. Как и многого другого из прошлой жизни.

Пассажиров потянуло вперед вслед за инерцией и одернуло обратно. Они приехали. Открыв клапан каравана, Айден спрыгнул с кузова набитого мешками с крупами, солью, сахаром и специями. Они были в пригороде Сиика, а караван поедет далее в Баунгирд. Но это уже не их путь.

Оглядевшись вокруг, Айден проводил взглядом удаляющийся грузовик. Посмотрев на своего попутчика он кивнул в сторону леса. Тот пошел за ним. Как оказалось ранее, Айдена уже восстановили в звании капитана. И как офицеру ему на перинком дали координаты пси-маяка в лесу близ Сиика. Тут и еще в нескольких уголках континента их установили для ускорения переброски сил. На технике конечно все еще дешевле, но если попуток до Рондо долго нету, как сейчас, то можно людей и так переправить.

Зайдя в лес, они прошли еще чуть глубже и пошли параллельно городу. Маяк был в другой стороне, но надо было запутать возможных наблюдателей. Поблуждав пол часа по лесу, остановился. Он чувствовал маяк под снегом, прямо тут. За время перебивания в Монде Айден регулярно упражнялся в псионике, и уже почти достиг красного ранга. Самого начального, но дающегося с таким трудом. Он расчистил маяк от снега, и открыл гермокрышку выпуклого диска в земле. Ввел код и встав вновь оглянулся по сторонам. Высокие деревья, мясистые широкие красные листья, покрытые снегом и закрывающие половину света. Вода в растительных чашах давно замерзла, а на дне укутавшись в амниотический мешок спят зимним сном древесные-рыбки. Весной из них вылупиться новое поколение, съев старое. В лесу было тихо, даже ветер слабо шумел. Они стояли в лесу как два мигранта сбившихся с пути и пытающихся на слух отыскать следы других людей или животных. Айден заметил, что сейчас, после долгого отсутствия, он понял как скучал по этому миру, как с ним сросся.

Вспышка света окутала лес, открыв зажмуренные глаза увидел помещение храма пространства в Рондо. В помещение уже заходил псит, лепр из городской стражи. Айден показал тому документы и татуировку Рара, сказал свое имя, тоже самое повторил попутчик и страж кивнув пошел обратно. Больше не оглядываясь на былого попутчика он пошел к выходу.

Первым делом необходимо было отметиться в посольстве. Тавиша не было на месте, потому отметившись в журнале и получив кое-какие вещи и бумаги он зашел в трущобную казарму. Народу было – не протолкнуться. Последний раз такую плотную компоновку он видел, когда они сюда заселялись после поражения при Деррерсте. Там был и Геф и Фолк, с которыми он тепло поздоровался и был рад видеть. Он также заметил людей из шестерки. Его бывшие подчинённые тоже его узнали, кто-то смотрел холодно, кто безразлично, а кто-то даже подмигнул. Арти он не увидел, как и Рута. Мао он тоже не нашел, за то нашел Рико. Несмотря на полдень, тот все еще спал пропустив завтрак и уже начавшийся обед. Растолкав того и спросив о Мао тот промычал что нету его, и на остальные вопросы махал рукой. Лишь запах перегара намекал о вчерашних событиях, клонивших того в сон. Оставив вещи у свободной койки он двинулся обратно в храм пространства Рондо. Каменные стены храма пропали в ярком свете и вновь раскрыв глаза он увидел тускло освещенное пространство портального навеса. Свет шел из нескольких ламп, закреплённых на центральных балках и немного сквозь закрытий тканью вход навеса. После отметки у портльщика, направился к выходу. Прошел мимо нескольких рабочих вскрывающих цистерны на которых было начертано что это бензин со всеми прилагающийся регалиями опасных грузов. Но вот только в них не было и намека на бензин. Рабочие вытягивали из маслянистой жидоксти в цистернах метровые призмы из синего тихория. Портал решили усилить, чтобы увеличить пропускное горлышко – явный признак больших планов на будущее. Недалеко от портального шатра находилась небольшая, но длинная постройка из камня от которой в стороны расходилось несколько толстых кабелей, подвешенных на столбах. Через открытую дверь можно было увидеть несколько рабочих внутри. В свете искр сварочного аппарата мелькал ряд тесно расположенной аппаратуры, занимавшей почти все пространство внутри. В нее рабочие и тащили эти кристаллы.

Найдя Ахмада он поинтересовался его делами. Дела были не лучше, чем перед его уходом. Ахмад копил свои богатства раздумывая как бы поставить организацию на самообеспечение, хотя бы б в рамках продовольствия. У него было две идеи. Первая заключалась в использовании умения Нексуса в сфере сельского хозяйства. Айден на это сказал, что он не будет есть ту дрянь что тот выращивает в парниках-термитниках, и люди скорее всего тоже. Вторая была проще, он предложил набрать крепостных и посадить их на хорошем участке. Но участок надо было найти, потратить время на освоение, и самое главное, крепостных-лепров у него не было.

Возвращаясь Айден увидел как с десяток человек водили хоровод вокруг разлома. Подойдя он увидел еще с десяток человек охраны, которые не подпускали людей ближе. Половина из них – хиронцы. Пока Айден был в отпуске, Мебиусы попытались совершить диверсию через своих шпионов и уничтожить разлом. Им не удалось, но никто не сомневался, что это не последняя попытка. Увидев Ирва, он дождавшись окончания хоровода, окликнул его. Тот не сразу подошел. Возможно думал стоит подойти или сделать вид что не разглядел, но все же подошел. Как оказалось, любителями хороводов были ученые. Тут присутствовали ученые из разных цепей которые уже третий день следили за разломом, в том числе и при помощи своих пси-чувств. Ирв объяснил, что они надеяться найти аномалии и баги во вселенной, которые можно было бы использовать. Поиск багов в виртуальном мире, хобби немалого числа виров, но научные группы делали это куда более профессионально. Особенно активно этим начали заниматься около ста лет назад, когда сумели открыть первые порталы в перекрёсток. Считаться что если где и можно легче всего найти ошибку, то там, где две вселенные грубо сшиваются друг с другом, вмешиваются в естественный ход вещей. На вопрос «Сколько нашли?» Ирв ответил «Ни одной». Затем он пошутил, что возможно Большой лаг является единственной ошибкой в этой вселенной, но шутка не было понята. Айден не понял какой в этом онанизме смысл? Сто лет безрезультатного труда. Но Ирв сказал, что это хороший повод забыть о насущных делах и дать полет фантазии, тут люди обмениваются идеями, гипотезами и новыми теориями. Багоискательство стало хорошей традицией в научных кругах, позволяющее забывать на время фундаментальные догмы и мыслить более творчески. Айден кивая пожелал им удачи в творческих муках, и думал уже уходить. Но Ирв заметил новые знаки различия на форме, выданные Айдену сегодня в резиденции и поздравил того с возвращением. Но в глазах не было искренности.

Следующие дни не сильно отличались друг от друга, пока через два дня не появилась первая группа добровольцев Рубикорского корпуса. Четырех человек привел единственный Раровец в корпусе – Карл Шейдман. Четверо человек – это много или мало? Айден еще не знал, но точно понимал, что бывший дежурный явно засиделся в рядовых. Через неделю подтягиваясь группа за группой вернулись уже все. Последним был Блез Вирт, вольный вир приведший всего одного человека. Но и это было ничего, один тут вообще никого не привел. Так Айден поручил Ахмату найти среди термитников самый сухой и комфортный, и разместить в его комнатах новобранцев. Тем несильно нравилось жить в термитнике, но с другой стороны им нашли место действительно сухое, тёплое и бесплатное. Айден по списку, который ввел все это время, распределил всех на три взвода. Всего у них теперь было двадцать два человека. Больше всех привели Геннадий Мазур и Карл Шейдман – по четыре человека. На третьем месте Дж. Стивенсон приведший трех человек. Остальные два и меньше.

Теперь в круглом зале самого широкого термитника, перед Айденом стояло три взвода. Два по семь человек и один на восемь. Корпус бы и не потянул содержать даже маленькую армию. А вот три опергруппы для решения тактических и стратегических задач, возможно и сможет. За последнюю неделю Ахмад снова стал капать Айдену на мозги по поводу экономической базы Корпуса. Но на этот раз он просил поговорить со своим начальством и выделить больше средств, или хотя бы б помощь в экипировке. Но Айден не хотел идти к Тавишу. Не потому что тот мог отказать, что было вероятней всего, а просто потому что не хотел просить. Влезать перед кем-то в долг ради кучки оборванцев, которые пока не известно на что способны? Ради Корпуса в котором он вообще не состоит? Нет, ему такого не надо. Настроение у Айдена было после отпуска паршивое, хоть он и старался этого не показывать, но его ребята это заметили. Вернувшийся Мао старался его не трогать, только Ахмад продолжал как танк переть со своими проблемами. Он набрал парочку помощников себе которые помогали растить какие-то ягоды. Говорил, что их концентрат используется в производстве кроров или просто для укрепления и усиления мышечной ткани. Но производство было медленным, не смотря на помощь Нексуса, который поделился частичкой своих запасов питательной смеси из коконов. И продажи пока не могли поднять Корпус со дна.

Айден понимал, что сидеть без дела пока кончиться зима придётся долго. Ситуация с Софией его стала злить. Последние лет сто все идет на перекосяк. Что бы люди не говорили о Альянсе, но тогда жить было проще. Поняв, что надо чем-то отвлечься и оставить прошлое, он нашел себе дело. Вновь созданные опергруппы надо было обкатать, натренировать, и он придумал как это совместить с навязчивой проблемой Ахмада. Ради чего всех и собрал к себе. Он назначил на карте для каждой группы границы, внутри которых те будут действовать. Айден понимал, что торговать с местными лепрами бессмысленно, у большинства из них ничего нет, да и местная валюта обесцениваться каждый день. Рэкетом заниматься опасно, ибо тут Рар, там Хирон, а где нету их там амебы и роршы и конечно местные государства, сохраняющие еще какие ни какие силы. Оставался только грабеж. И люди потренируются, и казна наполниться. Выдав вновь мобильные радиостанции, маскхалаты для тех, кто работает в форме своих организаций и отправив группы на промысел, он теперь решил держать руку на пульсе.

- А если кого ни будь убьют? Нам снова ему экипировку покупать!? – сердился Ахмад. Он неплохо накопил запасы за это время, надеясь на количество бойцов в полтора раза больше чем пришло в итоге. Но на счет затрат он был прав, служащие жили и умирали за счет организации. И грабеж был рискованным промыслом. С другой стороны, возможный доход мог быть гораздо больше потерь.

- Нам все ровно надо понять на что они способны. И затем подучить. Это ведь не большая армия, а мелкие группы для точечных операций. Если они не сумеют даже ограбить лепров или вольных виров, то плохи наши дела! – парировал Айден. – А насчет вещей, договорись с Раром или картелем об оптовой скупке. Вы ведь в конце концов союзники. – Ахмад подметил что тогда Айдену стоит самому поговорить с Тавишем. – Нет, я официально тут вообще не приделах. – отмахивался он. Тот хоть и ученый, но предпринимательская жилка в нем была, ему только дай кого-то припахать, так сразу на целину погонит!

Через день уже наведался к Мазуру, командиру первой группы, что поселились в небольшой хижине лесника недалеко от Рондо. Спрашивал, как идут у них дела, как показывают себя люди. Мазур рассказывал, что пока отрабатывают мелкие поселки далеко в глубинке, часах в трех четырех от сюда. Действуют незамысловато, проникают в дом (по возможности незаметно), и затем если потребуется оглушают жильцов, обезвреживают, забирают все ценное. «И много ценного?» - интересовался Айден. На что Мазур лишь кривил лицо. Село тут нищее. Он показал небольшой ящичек с награбленным. Немного украшения из драг метала, некие тихориевые артефакты целебного или сельскохозяйственного назначения и еще пару на вид ценных безделушек. «И это с семи домов!» добавил Мазур. Они за ночь старались в одном поселке обобрать сразу по три, а то и четыре дома, пока местные с вилами не поднимались против них. Айден понял, что над аккуратностью и деликатностью работы они им еще предстоит потрудиться. Сулима, ставший замом Мазура, спросил у Айдена зачем они вообще этим занимаются. Грабежом и разбоем вольные и сами могли заниматься, зачем же теперь отдавать почти все в общак Корпуса? Айдену пришлось пояснить что они тут в первую очередь тренируются, и во вторую зарабатывают. Тем более те деньги что они заработают пойдут в их же фонд на экипировку, которую корпус покупает по внутренним ценам у союзников. Что очень выгодно. Более того если могли и сами, то чего тогда пришли в корпус, а не создали свой? Сулима пожал плечами и сказал, что видимо все надеялись на более крупные и интересные дела, вот и пришли. А так пока они не сильно отличаются от вольных кланов. Закончив инспекцию, перед уходом Айден дал им указания над чем по работать особенно внимательно и напомнил, что им главное не крупный хабар, а отработка навыков. Также посоветовав через день два, перейти в ближайшее городки, там дома будут по богаче, и сама обстановка заставит их действовать более деликатно и скрытно, да бы не нарваться на стражу.

Затем на лангхле Айден отправился в город Постос, что на границе между Беллутром и Лакутром, куда добрался под вечер. В этом пограничном лактурском городке расположилась вторая группа под началом Карла Шейдмана. Айден уже говорил с ним три дня назад, когда тот собирал вещи в казарме Рара. Тогда у того был конфликт с Бикетовым под началом которого он служил в одиннадцатом взводе, и который не хотел принимать его увольнение в запас. Но Шейдман был непреклонен, получив в свое распоряжение собственный взвод, он не желал более сидеть на дежурствах и бегать по первому зову в Раре. Теперь Шейман выглядел куда уверенней и действовал более властно чем в прошлом. Новый статус быстро изменил его и из просто исполнительного рядового, он быстро превращался в командира отряда, который готов выполнить задачу любой ценной. Это Айден понял, когда выслушал доклад о результатах. Тот грабил деревеньки что были ближе к границе, но делал это куда более жестко чем Мазур. Желая сохранять в тайне кто они, сколько их, и чем орудуют, он решил, что свидетелей не стоит оставлять вообще. Потому входя в первые поселки он врывался ночью в дома, давил жильцов, обирая до гола дома. Действуя таким маниакальным образом он только за одну ночь проходил своим отрядом по пяти селам. Он выбирал самые богатые, на вид дома помещиков днем и выходил на промысел ночью. Его отряд выбивал из них жизнь словно плеть, сжигал дома, забирая все что есть. Затем он сместил свою деятельность к пограничью Беллутура, оставив Лактур. Как оказалось, у Лакутра хоть сел и побольше, но люди там намного бедней, даже их помещики. У многих железный топор, лопата и плуг были самыми ценными вещами. Зато у пограничья нередко показывались виры, на мелкую группу которых он удачно напал вчера утром после возвращения с дела.

Айден остался не доволен такими методами роботы. Чрезмерная жестокость слишком быстро накалит эмоциональную обстановку на пограничье до бела. Тогда либо сюда пришлют гарнизон, либо люди сами за вилы возьмутся. А там недалеко до восстания, и опять-таки подтягивания гарнизонов для его подавления, что Мебиусы могут расценить как момент слабости, и ударить мобильными группами для оккупации территории. Дела будут совсем плохо. Зло породит лишь еще большее зло. Также это понижает морально-психологический настрой команды и наверняка подмочит репутацию корпусу, если всплывет. Но переключать того как Мазура на более тонкую работу или на городки он не стал. Тут городков мало, да и боязно его пускать в них, мало ли что. Шейдман не боялся действовать радикально и принимать самые жесткие меры. Такая группа тоже может быть полезна. Поговорив с его заместителем Ло Чаном, он понял, что сама команда чувствует себя нормально. Многим не сильно нравиться подобная работа, но здесь в хардах они и не такое видали, и потому смотрели на это сквозь пальцы. Вчера герои одни, а злодеи другие – сегодня же злодеи одни, а герои другие. И что готовит им завтра день, грядущий? Новую перемену – отвечали они. Айден решил, что стоит направить его решительность в другое русло. Здесь по местному тракту много виров идут и из Маркана в Лисьюд, да бы переправиться на другую сторону – местный фронтир. Вот на них пусть и охотиться. Айден не стал во всех подробностях спрашивать о результатах и методах. Но тем не менее по пути из Рондо в Постос ему пришла идея что пусть они все пишут ему отчеты, где все детали и будут указаны. Заодно будет что почитать в пути. Так Айден переночевал у второй группы, у них была небольшая комнатка в трактире. Этой ночью они на промысел уже не пошли, и наконец могли выспаться. Но Айдену было не особо уютно спать в тесном помещении, набитом людьми которые наверняка успели стать ходячим из уст в уста сельским кошмаром.

Утро выдалось ветреным. Во время скачки снег особенно часто попадал в лицо, царапая его холодом. Временами ветер менял направление и становилось легче. Белое полотно вокруг временами сменялось небольшими лесами, которые выглядывали красными листьями. Создавалось впечатление что вокруг порванный белый лист. Тот, кто рвал его тончайшую материю не раз резал себе руки оставляя кроваво красные пятна на бумаге. Эти пятна леса проносились друг за другом, а ветер тем временем снова менял направление. Айден начал думать – не достать ли ему где-то высокий шарф или балаклаву. У Джара просить долго, но можно поискать на рынке, который образовался на западе Некстрона. С другой стороны, до конца зимы оставалось не долго, и думать уже поздновато. Путь от Постоса в Долину ветров занял пол дня. Тут в небольшом шахтёрском городке обосновалась третья группа под началом Дж. Стивенсона. Найти его была не сложно, тут всего два постоялых двора. И ориентиры которые тот дал по рации были достаточно ясными. Стивенсон прибыл сюда не сам, взял с собой еще двух бойцов. Не один он тут промышлял. Встретившись у двора, они не зашли погреться или выпить как большинство путников. Стивенсон прибыл сюда из небольшого поселка в десятке километров от города – куда и повел сразу Айдена. Поселок представлял собой несколько дворов, разделенных большими пространствами промерзшей земли.

- Этот поселок принадлежит какому-то Беллтурскому аристократу – говорил тот когда они уже зашли в поселок. Лангхлей не гнали, так как Айден своего уже и так загонял каждодневными бросками по снегу и холоду. – Эти земли сдаются в аренду какому-то магнату из торговой гильдии Рондо. А в этих домиках… – кивнул он в сторону мелких халупок – …живут те кто их возделывают.

Они подошли к небольшому, но добротному дому. В маленькой пристроенной террасе, стоял человек который дымил палью. Наверное, в качестве дежурного стоит, да бы некто не подошел к дому незамеченным, или просто курит. – Вот мы и пришли. – слез он с лангхля. – Дом принадлежал одному из людей магната, которого тот тут поселил, да бы он следил за работой.

- И где он сейчас? – спросил Айден.

- Теперь он в лучшем месте. Но проблем не будет. – сразу уверил тот – Мы договорились с крестьянами. Они не зовут властей, а мы их не трогаем. Если же позовут. Сожжем все что у них есть и уйдем в другое место. Пока они вроде согласны. – лангхлей они оставили в небольшой конюшне, пристроенной возле домика. Ранее в ней держали скот для вспашки земли, но новые владельцы продали его в городе.

Внутри дом был аскетично обставлен благодаря чему чувствовался простор даже в таком небольшом помещении. Книжный шкаф стоял пустой, на стенах виднелись светлые участки от стоявших там некогда вещей и редкие красные брызги от живших ранее тут хозяев. Видимо хозяин тут жил не один. После ужина, Айден начал расспрашивать более подробно о состоянии дел у группы.

- Местность тут в принципе хорошо населенная. Мы думали грабить только богатые дома, но тут попробуй их еще найди. Обычно на один поселок, всего один-два богатых дома. Как здесь. А бывает и вовсе ни одного. Сами же села расположены в половине дня пути меж собой. Тогда мы решили обратить свое внимание на шахты что в хребте. После небольшой разведки и расспросов, оказалось, что тут в диапазоне двух дней пути в обе стороны около пятнадцати шахт. Три крупных, остальные мелкие. Во многих мелких трудятся виры или их рабы. Лепров достаточно мало среди владельцев, видимо не удержали. Мы оприходовали две мелких шахты за это время и доход получился не плохой. Думали вчера виров пощупать, но под вечер к ним пришла местная стража из местного гарнизона требуя взяток. Потому пришлось отложить дело.

- Насколько не плохой? – уточнил Айден.

- Ну смотрите сами. Из двух шахт мы вытянули всю руду которую там добыли, плюс снаряжение. Телег тут хватает потому отвезли все городок, где мы встретились. Там есть церкорский скупщик, он взял все. Руда то неочищенная, и потому много за нее не возьмешь. Но из всей суммы мы четверть потратили на пропитание, ибо то что запасал хозяин тут, скоро иссякнет. Но на то что осталось в итоге можно кормить десяток человек месяца два. – рассказывал он – Но инструменты мы пока не продавали. Церкору они не нужны, а в городке палиться не хотим. Могут заподозрить от куда у нас такое их количество. А нам туда ездить не редко приходиться.

- А что с Церкором? Они вроде бы в пустыне Цери промышляли. – вспоминал Айден славные деньки на шахтах.

- Да, и сейчас они все еще там. Я там жил пару месяцев, у них всегда есть интересная работенка. С открытием перекрестка они завезли огнестрел и теперь даже Туранские бригады им не страшны. Отжали там пару населенных пунктов, и укрепляют свое положение. Но виры регулярно умирают в боях, и не всегда удаётся подобрать снаряжение, да и состояние у него бывает так себе. Потому они развернули свое производство. С холодным оружием проще, кузнецы и литейщики есть, а вот с огнестрелом сложнее. Но вольным не впервой, мы привычные к кустарному производству. Сейчас у ЦерКора два цеха уже есть, клепают низкокачественно, но зато много. Вот собственно, в этом их интерес скупать сырье повсюду. Главный конкурент у них в этом – Манжонский картель.

- Мебиусы им не мешают сейчас?

- Слышал, что они как-то договариваются. Мебиусы не хотят еще одних партизан на своих территориях, особенно бессмертных. Одно время им Рары мешали и даже у них три шахты отобрали, которые были главным источником руды. Но напряженка с Тураном не давала возможность отвлечь силы на отбитие шахт. И так много народу там полегло, который трудно возвращать было. Но с тех пор как Рар потерял крепость, ЦерКору дышать стало легче.

- Хорошо. А насчет темы с местным гарнизоном? Какие проблемы предвидите?

- Ну, если поймают на горячем, то большие! – улыбаясь сказал Стивенсон – А в целом, то вчера мы заметили, что они уже адаптировались к нашему огнестрелу. Все обязательно с щитами, в латах, и всегда рассредоточенные, на случай гранаты. Всегда с собой арбалеты – понимают, что на дистанцию меча нужно еще подойти. И… очень осторожны. Может даже есть пси-наворочки, я не спец по местным. Так что сталкиваться с ними не хотелось бы. Но мы неверное зачистим еще пару шахт, и пойдем дальше, вдоль хребта. Засиживаться на месте опасно.

- Вот как, значит аборигены уже осваиваются… А сколько здесь гарнизон? – спросил Айден и получил в ответ «Около тридцати» - Много… Заменить их не удастся. Ладно продолжайте в том же духе, но осторожно. Самое главное, чтобы не раскрылось что вы из Корпуса. – затем добавил – Но перед тем как уходить дальше, проникните в одну из больших шахт и возьмите оттуда учетную книгу начальника шахты. – Сразу последовал вопрос «зачем?» в сопровождении недоуменных взглядов. – Не за чем, а почему. Потому что это сложно! А одна из двух ваших задач тут, это отработка навыков. И во-вторых это может быть интересно. Можно лучше понять как например устроены эти добывающие предприятия. – Стивенсон кивнул смирившись с нелепой целью, но спросил хоть где их можно добыть и как. – Не знаю, в крупных шахтах точно должна быть. А как, уже сами решайте. Могу только по рекомендовать сделать это по-тихому. Но если не получиться, то тогда более грубо, если чувствуете за собой силу.

Дальше все пошло как и в Постосе, переночевав он поехал обратно в Рондо. Айден чувствовал, что жизнь налаживается. Люди при деле, он тоже делом занялся, уже и настроение лучше. Отдыхая в казарме он переговорил с Гефом по поводу сбыта добра, но так чтоб беспалевно. Сказал, что у его группы кое-что осталось после их походов, и хочется избавиться от этого. Тот ответил, что ранее тут был один купец, которому он и спихивал многое добытое вовремя Дирнейра и других заданий. Но после падения Гегемонии и развертывания сил Мебиуса у горы Артансис, он свернул свою лавочку и перебрался в Лисьюд.

Следующие дни Айден проводил по пол дня в термитниках, в мастерской Ахмада. Он поставил радиоприемник через который группы каждый день-два выходили с ним на связь и делали короткий отчет. Благо с тех пор как он отправил их в первый раз на сбор команд, корпус закупил еще пару приемников, и даже небольшую антенну установили на верхушку термитника. Выглядит нелепо – но работает.

Вот и сейчас Айден сидел и уже четвертый день крутил приемник прослушивая частоты. Следующий выход на связь должен быть завтра утром, но благодаря модификации Реймонда, слушать все ровно было что. Радиостанций с музыкой тут конечно не было. Но Реймонд достал откуда-то хироновскую программу шифрования и дешифрования, которую настроил на ноутбуке Ахмада, а тот в свою очередь был подключен к приемнику. Теперь можно было услышать много интересного. Вольные если и имели радиосвязь через перинкомы или рации, то шифровкой не занимались, а вот крупные кланы и их объединения типо Раров, Хирона – они шифровали почти все. Собственно, дешифратор работал через раз, а то и реже с Раром и еще хуже с Хироном потому слушать приходилось всех остальных. Так вертя регулятор он искал что поинтересней. Тут переговариваются охотники, дозорные, строители и бригадиры, шахтеры и конвои. Айден даже не подозревал раньше насколько стали насыщены местные частоты. И вот он нашел еще одну ниточку переговоров на коротких волнах.

- Нет, на той дороге были обнаружены шрайкеры, сверните на Рубикорский маршрут и потом поверните в сторону Тирола. – говорил расслабленный, но немного усталый голос.

- Но как мы поймем где нам сворачивать, тут лес! Одно дерево похоже на другое! – раздражено и громко говорил его собеседник. Его голос сопровождался звуком ветра.

- Я скажу Тиролу что бы он вышел на вас. И…. Что? – более приглушенно по слышался голос переговорщика направленный куда-то в сторону от микрофона. – Да, щ…с. По…ди… Кутур прием, вы еще здесь? – вернулся он.

- Конечно, куда я денусь! – бесился собеседник. – Разве что меня в снег заметет!

- Кут идите на юго-запад. Рубикорский маршрут выведет вас на Тирола. У меня сейчас еще человек на очереди. Свяжитесь со мной, если Тирол на маршрут не выйдет. Конец связи.

Связь прервалась, и даже не была зашифрована, это просто переговорка вольных. Это может быть конвой, или группа охотников или черт знает кто, которая идет не понятно куда. К Рубикору или от него. Даже не понятно на какой дороге замечены шрайкеры. Подобных разговоров было не мало. Многие говорящие понимали, что их могут прослушивать, и старались не выдавать лишний раз своего местоположения. Теперь Айден стал крутить частоту, ища с кем тот парень теперь говорит, кто был на очереди.

- …меня слышите. Прем. – раздался низкий голос.

- Подол на связи, слышим хорошо. Представьтесь. – говорил уже знакомый голос.

- Это Квал из ЦерКора, с кем я говорю? – ответил ему Квал.

- Это Аджит. Привет Квал, давно не выходил на связь. – голос Аджита стал намного дружелюбней нежели был до этого с Кутом.

- Да, были дела в Туране, недавно вернулся. Давай включим шифр и поговорим нормально.

- Конечно. – шипение… Айден быстро пробежался по клавишам ноутбука вводя частоту, и ожидая пока тот подберет переменные -…токол. – наконец показался голос.

- Да, -шипение… программа автоматически подставила тот же ключ и речь вернулась –…ране война небольшая была, до вас слухи еще недошли, наверное, но было жарко.

- Мебиусы теснят? – интересовался тот.

- Нет, Роршы. Сукины дети, хотят себе забрать все северное побережье. – недовольно отвечал тут.

- Ну север и в правду почти весь их. А как же Совет лордов?

- Херолдов… они мало что решают. Прыгнут в койку к первому кто предложит им огнестрел по более дешевой цене. Туран – разбойничья вольница, там ценят только силу, и власть держится на страхе. А огнестрел и виры — это то чего бояться сейчас все аборигены.

- Во дела. Ну у нас за хребтом слава богу спокойно. Зимой все как будто в спячку упали. Давай к делу Квал. Тебе ведь запасы нужны? Все как обычно? – спрашивал Аджит

- Нет, не в этот раз. Мне надо передать сообщение Нишанте, и затем получить ответ.

- Хм. Хорошо. Что передать?

- Появилась информацыя, надежная, что из вселенной Критодема сюда перешел довольно крупный клан – Гугеры. И перебираются они к нам в Монд. Они вроде как разведали себе местечко у Южного залива, недалеко от Лорро. Даже корабль подготовили в Лисьюде. Сюда движется их первая группа с вещами, инструментами и подобным. Они вроде будут острог строить и осваивать дикую территорию, когда к ним подтянутся остальные. Пусть Ниша обратит внимание что это мощный дом, в который входит пять кланов. Из наших источников, в Критодеме у их ядра численность колебалась на уровне около четырех сотен, а активов почти полторы тысячи человек. Дальше она сама посчитает. Это опасный конкурент, который собравшись с силами уже через год может оккупировать Лорроский регион. А Ниша смотрит на Рубикор. Неприятное соседство может получиться. – говорил Квал и затем сделал паузу.

- Хорошо. У тебя есть предложение верно? Или ты хочешь пока только передать информацию?

- Нам известен их маршрут. Потому Амар хочет сделать совместную атаку. Их первая группа, состоит из ста человек, в Лисьюде их ждет еще с десяток. Но они туда не должны дойти. Наши думают перехватить их недалеко от Постоса, приграничного городка. Амар предлагает взять тридцать наших и тридцать ваших. Много людей не надо. У нас преимущество, мы охотники и знаем тропу. Добычу пополам. Они не сдадутся пошлют вторую группу более укрепленную, но это уже другая тема. Амар ждет ответа до завтра. Гугеры уже закончили скупки в Ангире и Хорне. Они выйдут из Перекрестка в форте Маркан через три дня. На четвертый день будут у Грудных гор проходить. Все записал Аджит? – окончил тот.

- Да, я передам ей. Ответ будет завтра. – сказал Аджит.

- Окей. До завтра Аджи. – попрощался тот.

Айден тоже все намотал на ус. Это был отличный шанс развеять скуку. Аджи был прав, зима нагнала сон на весь континент, сейчас все дела идут вяло, динамики никакой. Кто такие ЦерКоры он помнил. А вот Подол? Этого Ахмад тоже не знал, сказал лишь что возможно это сокращение от «Подультимейт», единственная созвучная сильная группировка вольных под хребтом на этой стороне. Айден попросил того закупить с десяток гранат и фариханов, на что Ахмад попросил Реймонда собрать тому губозакаточную машину. У них есть пять гранат, пусть их и использует. Ахмад вернулся к своим пробиркам в которых выращивал какие-то ткани, и не желал ничего слышать о новых закупках, заявляя, что Айден состоит в Раре, и пусть у того и просит то что нужно.

Но сдаваться Айден не собирался, идея развеять скуку была слишком заманчива. И тогда он понял кто ему поможет в столь рискованном предприятии. Но перед этим созвал боевые группы.

- Лесорубы прием! На связи лесопилка! Лесорубы прием! – говорил он продолжая раз за разом, на условленной частоте. Через пару минут ему ответили.

- Крокодил на связи. Прием. – ответил Мазур по заранее согласованному позывному.

- Монах на связи лесопилка. Прием. – ответил Шейдман.

- Слышу вас Крокодил, и Монах. Что со Математиком? – спросил Айден их о группе Стивеносна.

- Не можем знать. Последняя связь два дня назад. – ответил Крокодил, сквозь его голос продирался какой-то посторонний шум.

- Слушайте внимательно. Собирайте дрова, и идите домой. Повторяю, собирайте дрова и идите домой.

- Понял вас лесопилка. Иду домой. – отозвался Монах. Затем и Крокодил. Айден просидел еще часа три пока ему не ответил «Математик» Стивенсон. Тот объяснил причину молчания операцией по добыче учетной книги. Все три группы будут тут уже завтра вечером, и можно будет начать планировать операцию.

На следующий день Айден прослушал ту же волну и убедился, что они снова переговаривались, и сделка в силе. Подробности они решили обсудить лично, но Айдену хватило и этого. В середине дня он нашел в казарме Фолка и вытащил его во внутренний двор для разговора с глазу на глаз.

- Что у тебя за проблема такая важная? – спросил Фолк, укутываясь в бушлат по плотнее. Ветер был слабый, но неприятный и медленно тянул змейки снежных потоков у них под ногами.

- Тут не пробелма, а интересное дело, которое я сам не осилю. – Фолк был заинтригован, ему тоже надоела скука, и он попросил подробностей. Айден рассказал тому о пойманной передаче. Сказав правда, что просушкой занимался Реймонд, а его лишь попросили организовать рейд.

- Ну, хм. Вообще интересно. Но мутно как-то. Где они, когда именно, не свернут ли сами Гугеры. – размышлял он в слух – А ты уже имеешь план, верно? – снова он глянул на Айдена.

- Да. Гугеров сотня, но нападающих около шести десятков. Они надеяться, как минимум треть убить сразу внезапной атакой или ловушкой. Но после боя у них тоже будет мало людей. Но в худшем случае их потери будут минимальны и у них останется еще пол сотни. Тут мне и нужен ты. Мы объединим своих людей и у нас будет почти полсотни.

- У тебя свой взвод? – удивился Фолк – Начальство хоть подозревает чем ты занимаешься в свободное время? – ухмылялся он.

- Не спеши. Это не взвод и не мой. Это скорее несколько мелких групп на службе у Корпуса. Которые я могу взять у Ахмада при условии, что это поможет Корпусу.

- Ну и свой процент берешь, да? Это правильно. – Кивал тот, доставая пачку сигарет.

- Можно и так сказать. В общем и целом с моей стороны двадцать два человека, с твоей двадцать пять. Так мы сможем на равных сразиться с вольными кланами. Даже если они не понесут потери. У тебя фариханы и гранаты остались, кстати? – спросил Айден.

- Двадцать четыре. Один ушел две недели назад. Но да, план мне нравиться: коварно, рискованно и прибыльно. Будет весело. Пара фариханов еще осталось, Джар помогал Таву с инспекцией, потому отложил нас, и до сих пор не вспомнил. Гранат… хватит. – ответил Фолк.

- Значит ты в деле? С Ханом проблем не будет?

- Да, наверное, … - задумавшись ненадолго он снова ответил. – Да, я полностью в деле.

- Уверен? С Ханом договоришься? Что б меня не спалили и у тебя проблем не было. А то Ханаш мужик порой очень правильный. – говорил Айден взглядом выражая сомнение.

- Нет, все будет путем. Добазарюсь. К Димиру тоже есть подход. – уверял его Фолк. Они договорились встретиться завтра утром в одном из термитников, где составят план действий.

Вечером Айден встретил вернувшиеся группы и вкратце объяснил им ситуацию и намечающиеся планы. Наконец их ждет интересная работа, один из моментов ради которых виры и собирались вместе. Отправив их отдыхать, напомнил командирам групп что ждет тех в центральном термитнике завтра утром.

Центральным термитником называли один из самых крупных где сидел обычно Ахмад, Реймонд, а теперь с ними зависал и Айден крутя радио. Сюда он провел Фолка, где их уже ждали командиры групп. Он представил их друг другу и повел в небольшую комнату на втором ярусе. Разложив карту на ящике, они уточнили информацию известную всем и убедившись, что никто ничего не забыл принялись строить тактику операции. Они не знали где именно будет засада вольных, но знали локацию в общем и дорогу, которая там была одна. Шейдман предложил сделать отряд из патрульных в начале дороге, которые бы сообщили, когда добыча зайдет на путь. Но оставалась проблема в том, как найти потом место битвы и собраться вместе как можно быстрее. Айден предложил рассредоточиться вокруг дороги. Между людьми оставлять дистанцию в один километр, это позволит им покрыть дорогу больше чем на сорок километров. Фолк же сказал, что лучше тогда еще разделить всех на две части и одни будут по одну сторону дороги, другие по другую. Всю дорогу окружает лес, и когда хищник закончить пировать, придёт очередь охотника. Им надо будет ударить сначала с одной стороны, заставив противника сформировать фронт, и затем ударить с другой стороны в тыл. Но Мазур подметил, что вольные тоже притаятся. Они наверное еще ночью придут на дорогу и начнут копать себе лежанки и укрытия. Это было проблемой, с которой справились расположив людей на деревьях. Один человек на километр, все сидят на деревьях и подают сигнал, который у каждого свой. Один сигнал, когда видят или слышат в низу противника, второй, когда начинается сражение, да бы сообщить ее местоположение. Все остальное время хранят радиомолчание. Также не забыли о маскхалатах, дабы не выдать свои организации и не дать ЦерКору возможности для мести. На повтор плана и уточнение деталей ушло еще около часа, пока они не разошлись. Эти разговоры еще не раз поднимались в течении следующих дней. Также Айден попросил Мазура поискать через своих знакомых в картеле кого-то кто бы согласился скупить большую партию разного барахла. И тот смог найти, цены не ахти какие, но главное, что понравилось Айдену, это анонимность. Тот согласился не задавать вопросы и работать в дальнейшем только через Мазура.

В последний день они вышли поздним вечером из Рондо. До Грудных Гор добрались за два часа, и еще час потратили на рассредоточение. Грудные горы так прозвали местные за то, что они им напоминали груди матери земли, словно тут легла и на вечно заснула мифическая великанша.

Все знали, что им надо делать, ибо уже не раз обсуждали это и даже за день до этого пробовали себя в лазанье по деревьям. Деревья своими толстыми и крепкими листьями покрытыми снегом создавали вполне надежное укрытие от тепловизоров, если они будут у противника. По крайней мере от птицы отличить будет сложно. Хотя снег уже несколько дней как начал подтаивать, зима почти кончилась, а с ней уходят и морозы. Но снег быстро не уйдет, как и лед. Айден сидел на дереве уже несколько часов, прицепив импульсную винтовку сзади. Такое оружие очень выдает его владельца, но и три человека с импульсниками дадут хорошие преимущество, от которого не хотелось отказываться. Было решено что троица Айдена будет вести огонь только из леса, имитируя роботу снайпера. Этой обманки должно хватить.

Так как в экзокостюм был встроен радиоприемник, он мог свободно прослушивать частоты, на большинстве которых была лишь пустота, словно заполняющий космос вакуум. Но через некоторое время начались помехи. Это было странно, непонятный не модулируемый шум, то начинался, то прекращался. Через пол часа, один из бойцов подал первый сигнал, в течении пяти минут было подано еще два. Через часа, когда сигналы перестали подаваться, Айден слазил с дерева да бы подойти к месту залегания противника поближе, но не более трех километров. Собираться в кучу они будут уже тогда, когда затаившийся в землянках хищник схватит жертву. Пока же просто сокращают дистанцию меж собой и противником.

***

Уже светало и первые солнечные лучи освещали холодное утро в замёрзшем лесу. Квал сидел у костра кутаясь в куртку с бронежилетом и толстой кофтой под ней, а вокруг лес в котором зловеще перемешивались тёмно-красные, бурые и серые оттенки. Они стали двумя лагерями с каждой стороны дороги, в двух километрах, что бы меньше было заметно костер. Но несмотря, на огонь было все ровно холодно. Квал даже переживал за масло в винтовке, а вдруг замерзнет. Но то была чушь, он понимал, ведь зима уже кончилась, и мороз уже не тот. Просто как всегда волновался перед рейдом.

Раздался свист – Они на дороге! – сказал связист.

- Собираемся! – раздался голос варлидера. Они быстро закидали костер землей и выстроившись в три колонны зашагали в сторону дороги. Там уже были заготовлены небольшие окопы в которых и залегли. От сюда не видно, но на противоположной стороне сейчас твориться тоже самое. Множество людей в разношерстной одежке, но одинаковыми нашивками словно партизаны занимали позиции.

Пол часа в холодном окопе лишь усиливали волнение и предвкушение от новой схватки. Больше всего Квал хотел на этот раз выжить. Уже два раза подряд его убивали, что подрывало его авторитет, и давило на мозг. Каждая смерть как в первый раз. Он схватил пригоршню снега и растёр себе лицо, чтобы взбодриться от нагоняющего сон холода и выгнать дурные мысли. Сегодня он будет убивать, он, но не его. Варлидер Ульф через рацию передал им приказ о первой готовности – противник уже в зоне визуального контакта. Автомобиль, другой, третий – несколько пикапов, джип, пару грузовиков, но все они в сопровождении лангхлей. Без них в диких землях сложно, а с бензином там напряг. Он видит людей в машинах и на животных, они одеты в однотонные тёмно-зелёные куртки поверх них одеты бронежилеты. Также на них каски, перчатки, автоматическое оружие – Не пожлобились суки – пробормотал Квал, сжимая свою трехлинейку. Натянул на голову шапку по сильнее. Также присмотрелся в кузова нескольких пикапов, нагруженных вещами, и в одном из них сидело пару человек в ардитских доспехах – этих будет тяжело взять.

- Гранаты, вперед – послышалось в рации от Ульфа, и по шесть гранат в воздухе направляемые псиатми вылетело с каждой стороны. Несколько бревен выкатилось из леса перегораживая дорогу. Взрывы испугали лангхлей и всадники долго не могли их успокоить. Стекла в машинах разлетались, и люди выпрыгивали из машин с автоматами на перевес, ища ошалелыми глазами противника. Некоторые все еще сидели в машинах держась за голову или вообще без сознания – они были ближе всех к гранатам.

- Открыть огонь по пехоте, не покидать позиции. – снова приказал варлидер. Квал прицелился и сделал выстрел попав в грудь бежавшему в лес солдату. Товарищи упавшего разбежались в стороны и залегли, а один упал сразу за раненым, и затянув его на себя пополз на спине назад, живо работая ногами. Квал перезарядил винтовку, и нашел своего недобитка, было видно что он жив, но беспорядочно махает автоматом по сторонам, делая одиночные выстрелы. Еще не пришёл в себя. Товарищ тащащий его на себе тоже держит автомат наготове. Квал целиться в голову спасателю и нажимает курок, отдача отдает в плечо, а инерция пули откидывает голову цели на землю. Снова перезарядка, и на этот раз он заканчивает с первой целю. Перезаряжаясь вновь он не успевает сделать выстрел – пара пуль упала в снег рядом с окопом, он нырнул в него по глубже.

- Всем залечь. Шумовки! – раздался приказ из рации, и Квал лишь еще глубже вжался в окоп. Стрельба вдруг резко утихла раздавались лишь короткие очереди со стороны противника, как вдруг – Бах! В ушах немного звенело, но Квал поднялся из окопа с приготовленным оружием и выстрелил в ближайшего противника. Он попал в плечо и затем в того попала еще пуля в живот. Минут пять он вел огонь из окопа, а дорога благодаря шумовкам пополнилась новыми трупами. Заснеженная слабо утоптанная редкими путниками дорога все более утрамбовывалась телами. Слева послышались крики, звон стали. Глянув в сторону шума, Квал почувствовал как у него засосало под ложечкой. Ардити шли быстрым шагом рассредоточенными двумя рядами. Один стал прямо над окопом и расстрелял в упор прячущегося стрелка. Патроны отскакивали от листов толстой брони, заставляя их лишь сделать пару шагов назад для сохранения равновесия. Броня светилась от искр, а дула их ручных пулеметов горели от натужной работы. Двоих налетчиков убили недалеко от предыдущего окопа. Еще трое стрелков решили сменить позиции подальше, но одного нашинковало пулями, а второго задело по ноге. Он заполз в ближайший окоп, и вел стрельбу в слепую что-то крича в сторону противника. Артдитьи зашедшие с фаланга уверено шли сквозь позиции налетчиков. Один из бронированных терминаторов упал, от попавшей пули в прорезь на шлеме. Но это не повлияло на скорость его напарников которые храбро шли в перед. Третий стрелок что сменил позицию запустил в одного железнозадого разряд и тот выгнулся от боли, прошедшей через него. Гугеры не имели своих пситов, они в этой вселенной новички. Квал повторил разряд, попав по тому же ардиту, и от шока тот потерял равновесие и упал на карачки. Он пытался подняться, но несколько выстрелов по стальному шлему выбили из него остатки сознания. Вооружившись новой тактикой через пять минут они сняли еще одного. Оставалось еще двое ардитьев которые поняв, что проигрывают стали укрываться за деревьями. Стрельба на дороге все больше прекращалась и к ним подошел Ульф с еще тремя стрелками. У тех осталась граната которую они закинули прямо под железный зад. Ардит не успел и трех шагов сделать как взрыв оторвал его от земли. На позицию Квала полетела земля, снег и палки. Он даже видел, как летела оторванная нога. Последнего просто осыпали десятком выстрелом которые его вырубили. Один из бойцов подбежал к нему и засунул кинжал в глаз, для гарантии, и затем побежали к следующему.

- На дорогу! Быстро! – гаркнул Ульф. Квал последовал за варлидером по красно-белому снегу, который был под стать лесу. Сегодня все слилось в одни цвета. Красный и белый на земле, красный и белый на их камуфляже и красно-белый лес. Квал на время почувствовал единение с местной природой, ощутив себя хищником в стае. Но охота еще не была окончена.

На дороге живых уже не было, оставшиеся гугеры отбивались из машин. Сбоку Квал услышал зловещее шипение лангхля, но его всадник как раз летел в низ. Животное убежало в лес и два других всадника продолжали путь. Они были далеко и животные представляли гораздо лучшую цель чем всадник за их головами. Автоматная очередь прошила налетчика в пятидесяти метрах от Квала, после чего он прицелился и сделал выстрел. Животина нырнула головой в снег, а всадник пролетел еще метров десять. Соседний лангхль отпрыгнул в сторону от внезапно умершего товарища, и всадник вылетел из седла, после чего животина потащила его с ногой застрявшей в шпоре дальше по земле.

С другой стороны дороги тоже уже выходили стрелки. Один из джипов, стал небольшой опорной точкой для нескольких гугеров ведущих из него стрельбу. Прятавшийся до этого за соседней машиной церкорский псит, быстро побежал к ней и пси-ударом перевернул машину на бок. Зеленый ранг – сила, но Квал даже думать не хотел какой ценной эта сила дается. Даже рядом не подарок. Пара стрелков, выбежавших из леса, быстро кинулась к перевернувшемуся джипу. Подбежав со стороны частичного выбитого гранатами, а частично покорёженного переворотом лобового стекла они открыли огонь внутрь салона. Еще один забрался на автомобиль и достав пистолет выпустил обойму стоя сверху. Где-то еще раздалось пару выстрелов после чего их накрыла тишина…

- Как тихо то… - сказал парень в балаклаве, стоящий рядом. Только в ушах немного звенело. Квал кивнул, оглядев дорогу мощеную телами, и голове промелькнула мысль – «А я жив».

- Первая и вторая группы – собрать все тела. Наши туда, чужие туда. Третья и четвертая соберите все ценное в уцелевший транспорт! Быстро! Быстро! - кричал в рацию Ульрих, махая руками по центру дороги, будто его ор и так не слышно. Квал был из второй группы, ему выпала участь падальщика.

- Пситы!!! Переверните чертовы машины обратно! – снова заорал он. Люди спешили – понимали, что мало ли кто вскоре появиться на дороге. Под ноги Квалу кто-то кинул гранату. С мертвых сняли что ли? Зачем тогда… - ВЗРЫВ!

***

- Фолк занимаю позиции! – говорил Айден подходя со стороны леса. Так как у Фолка во взводе было два хороших псионика, как и полагается во всех взводах Рара, он нападал первым, кидая гранаты точно в нужные места. Первые взрывы уже прогремели и восьмой взвод уже расстреливал в спины оставшихся в лесу налетчиков, забирая лес себе. Противник, недавно вышедший из боя, удивительно быстро среагировал и перегруппировался. Солдаты поныряли в снег или за машины, а те кто занимались телами, быстро сложили их друг на друга, словно мешки с песком. Стрельба, еще недавно гремевшая в лесу, началась с новой силой.

- Давай! – сказал Фолк. Айден отдал команду своим людям и те приступили быстро продвигаться в лес. Самое главное застать их врасплох. Но когда они подбегали к краю леса, их заметили и открыли огонь, они ответили тем же. Айден навел винтовку на стрелка в желтой куртке прятавшегося за дверцей автомобиля и нажал на курок. Гром прошелся по лесу и пробил дверь вместе с человеком за ним. Мао рядом и Рико на другой стороне занялись тем же заполонив грозовыми отзвуками лес.

- Снайпер! – завопил кто-то из противников, глядя на пробитые двери. Для такого нужны бронебойные пули, или разогнать снаряд до гиперзвука. Шейдман лежал неподалеку и поглаживал нагрудный карман смотря на позиции противника через мушку. Решившись на что-то внутри себя он пополз вперед, его группа последовала за ним. «Чертовы сорвиголовы» – подумал Айден о группе Монаха. Кто-то из людей Монаха кинул гаранту, заставив противника броситься в стороны. По гремел взрыв, группа Монаха ускорилась и уже подползала к краю. Монах видел, как за рядом стоящим искореженным автомобилем прячутся стрелки. Айден скомандовал группе Математика зайти с другого фланга. Монах же ждал пока одна из прячущихся рож выглянет, вот! Он потянул псионикой того на себя, получилось слабо тот упал на руку и быстро отпрянул в сторону, но задеть ему плечо они успели. Монах подорвался и бросился к машине, достав пистолет он, бросился на снег уже рядом с машиной проехавшись на красном снегу. Вначале он обдал стрелков в шипастых шлемах разрядом и пока те отходили от шока, выпустил в них обойму. Его люди последовали за ним, и заняли позицию у машины. Монах снова перехватил винтовку и прицеливался к голове что мелькала в салоне. «Спрятался гаденыш» - подумал он нажимая на курок. Один из его людей откинулся назад, и лег не подавая признаков жизни. Монах вновь посмотрел в прицел и увидел широкоплечего мужчину который делал одиночные выстрелы из автомата в сторону позиций Фолка, одновременно что-то крича в рацию. Он помнил его, это самый громкий из налетчиков, наверное, офицер. Он прицелился в его голову, но та вместе с громом разлетелась раньше, чем он нажал на курок. Монах на минуту разозлился и бросился в перед к следующей машине. Как вдруг из-за нее выбежал налетчик. Монах двинул его прикладом повалив на землю, но тот выхватил кинжал и стал махать им задев его ногу. Он выстрелил тому в грудь, от чего тот откинулся. Засев за машиной, он достал индивидуальную аптечку и принялся останавливать кровотечение. К нему подбежал один из людей и принялся помогать.

- Лучше прикрой! – махнуй он рукой. Тот послушался и залег рядом ведя огонь на подавление. Остановив кровотечение и забинтовав ногу. Он высунулся с другой стороны машины, направленной к лесу, но там противника не было, только свои. Он также подполз по мокрому утрамбованному снегу кривясь от боли к напарнику, и сказал тому обойти за машиной, а сам лег на его место. Люди Фолка уже спускались понемногу с возвышенности на которой находился лес на той стороне. Один из раровцев кубарем покатился в низ, затем второй. Но они все ровно спустились, и залегли в снегу. Противник засел в машинах, выкинув трупы прошлых противников. Затем он увидел, как с другой стороны к машине подползает солдат, а за ним идет Стивнесон с карабином. «Ну математик… – подумал Монах, - успел уже автомат подобрать». Вдруг из автомобиля к которому они подходили раздалось сразу две очереди в их сторону и еще один стрелок выглянул из-за сложенных трупов, сделав выстрел. Боец шедший впереди схватил сразу несколько пуль, упав на математика. Монах понимал, что математик тоже не выжил – он выдел как отлетала от его головы отлетала часть в которую попала пуля. Он сделал выстрел в сторону стрелка-трупача. Затем Фолк и еще трое из его взвода ударили фариханами по двум машинам из которых велся плотный огонь. Плазмоиды попав в автомобиль воспламенили его, в ушах стоял крик заживо горящих противников. Монах дал команду на прорыв, и его люди побежали вперед, а сам он прицелился к позиции наметившегося ему врага. Стрелок-трупач не заставил себя долго ждать и увидев сразу несколько бегущих целей высунулся из-за тел для выстрела, но Монах снес ему мозги вместе с каской. «Полетела крыша у парня» - подумал он ухмыляясь. Вокруг звуки стрельбы утихали, оставался лишь адский крик горящих который тоже стихал.

- Обстановка? – спросил он в рацию.

- Дорога наша. – ответил кто-то из бойцов.

- Проверить местность и тела! – раздался приказ Айдена.

Монах поднялся и убрав ружье достал пистолет, перезарядив который пошкутыльгал к своим. Из нагрудного кармана достал свои костяные четки обмотав их вокруг кулака. Бойцы переворачивали трупы, осматривали машины, раздалось пару выстрелов внедалеке. – Рико, Мао, осмотрите леса, вдруг кто убежал. Вы в костюмах вам быстрее. – снова сказал Айден. Но Монаха беспокоил крик. Голоса из горящих машин были уже вялые, а вот один, он был по-прежнему громок. Подойдя на звук, он увидел троих бойцов, склонившихся над раненым. Это был Математик! Живучий сукин сын! Но склонившись за скрывающих обзор солдат его передернуло от увиденного. Стивенсон был конкретно изуродован, глаз выпал, от нижней челюсти осталась половина, язык выпадал, ну а про зубы даже говорить нечего. Кровь так и хлестала, а бойцы кололи обезболивающее и антибиотики, не зная, как по лучше забинтовать орущую от безумной боли голову. Приговаривали при этом – Не теряй сознание! Держись! Откачаем тебя Стив! – ища в аптечке что-то усыпляющее.

- Вы че отморозки! Охренели! – заорал Монах.

- Так, Шейд… мы… - пытались он что-то сказать.

- Вы его уродом оставить хотите? Что вы уже сделаете? Добейте его. Пусть переродиться, чего вы как в первый раз! – Он нацелил на него пистолет, но ребята сразу подняли шум, мол ну это же свой, не по-людски как-то. Будто оставлять его так по-людски. Давай хоть медикаментами его усыпим и потом уже – говорили они. Подошел человек в экзокостюме, сложив шлем, из-под него показался Айден. Увидев Стива, он кивнул Шейдману. – Делай. – и Монах прикончил того выстрелом меж глаз. Мучения Математика окончились.

Ребята продолжали осматривать тела, Айден через встроенный наушник принимал отчеты дозорных, а Монах сел у машины, рядом с телом Математика. Раровский хил шаманил хот-излучением над его ногой, а сам он смотрел на мертвого товарища. Вернётся еще – думал он. Монах покачал головой не то от боли, не то мыслей. Айден будто стебался раздавая позывные, но те все ровно прижились!

Через пару часов, все были готовы уходить. Фолк потерял пятерых. Айден шестерых. В целом расклад получился хороший – почти тридцать процентов личного состава были в рамках приемлемых потерь по нормам авторитетных кланов. Добыча же была королевская. Из многих машин, на ходу была одна, к которой присобачили сразу два прицепа. Нагрузили и в кузов, и в прицепы– машина еле ехала, но главное, что на месте не стояла. Также из-за потерь состава остались свободные лангхли, для которых соорудили на скорую руку телегу куда еще накинули барахла. Фолк с Айденом пройдясь глазами по добыче, убедились, что рисковали не зря. Восемь десятков штук автоматического оружия, еще пять – однозарядного. Про пистолеты и холодное оружие даже можно не вспоминать. С пару десятков гранат, несколько легких и несложных артефактов – явно церкорские, кустарного производства. Также куча какой никакой амуниции, немного ценностей в виде валюты и инструментов. Также была найдена даже техника, от компьютеров и мобильных генераторов до лазерных дальномеров и сварочных аппаратов на базе пятого взаимодействия. У Гугеров явно водились деньги раз они так вложились.

Поделить все пополам сразу не удалось. Айден хотел оставить своим побольше амуниции, а вот Фолк хотел самого ценного, ведь ему надо все продать. Но с продажей были проблемы. Фолку конечно выгодно просто увеличить цифру на счете, после чего и ребятами сможет рассчитаться и сам чист будет. Не тащить же все это добро к Рару, под удивленные взгляды и интересные вопросы. Айден же продавать не хотел, ведь деньги то они карман конечно греют, но закупаться в Монде – все еще непростая задача. По крайней мере если речь идет об автоматическом оружии, мини генераторах и компьютерах, которые были все еще дефицитными товарами, которые и в Ангире не каждый себе купить мог. А тут уже готовый товар решающий проблему амуниции на несколько смертей вперед для каждого. Тем более что оборачиваемость личного состава пока что у Корпуса низкая, что радовало его.

Небольшая колонна из расслаблено катящегося автомобиля и сопровождаемыми его лангхлями со всадниками двигались на север к Рондо. А за ними осталась кроваво красная дорога, испачканная кровью и полторы сотнями тел, которые лежали поверх некогда белого снега. Это была самая кровавая и жестокая схватка которую, когда-либо помнила эта дорога. Лес, плохо пропуская свет и создавая под своими кронами зловещие сумерки, провожал победителей вездесущими хмурыми багровыми глазами.

В казарму Айден попал ближе утру. Лишь вечером они дошли до городка который был буквально в пяти километрах от Рондо и в которых их встретил человек из картеля с коим и договаривался Мазар. К тому времени за четыре часа пути и долгих торгов с Фолком они таки пришли к заключению, что продавать, а что оставить. Таким образом было продано шестьдесят процентов добычи, в том числе и раздолбанный пикап и пойманные в лесу лангхли противника. Цена конечно была даже рядом не среднерыночная, но за то по темному, и самим париться с перепродажей не надо. Айден смог себе оставить пару компов, генератор и три десятка стволов разного калибра, остальное взял деньгами. Как ни как, а мужикам на счет тоже надо кинуть премиальные. Жадные кланы – падают первыми. Денег было и так не много, потому себе ничего не брал. Главное, что люди остались довольны, не столько деньгам, сколько отличному оружию. Если об импульсниках мало кто даже мечтал, то вот о хороший автомат хотел каждый.

Дальше последовала попйка в честь удачного рейда. Ночью в пабе народу было не много, потому, убедить хозяина закрыть заведение для отдельного праздника не составило труда. Паб «На краю» содрогался от завалившихся в него трех десятков солдат удачи до самого утра. С начало бились бокалами, затем головами. Кто-то даже поймал миньона у термитников и пытался его зажарить. Хозяин лишь тихонько ходил под стеночкой, скрупулёзно записывая все побитое и съеденное. Бойцы двух кланов пройдя через кровь и вино посеяли меж собой семена дружбы, которые в будущем, может быть, во что-то и выльются. Айден лишь на утро задумался о том – не взболтнули ли где-то пьяные в стельку бойцы причину своего веселья. От мысли про похереную конспирацию – голова начинала болеть лишь еще сильней. Весь день он провел в расположении казармы не выходя даже во двор, пока Геф вернувшийся из штаба не передал ему весть о том что его очень хочет видеть Тавиш. Но идти в штаб Айден решил на следующий день, когда самочувствие пришло в норму.

Во дворе белый снег лежал вперемешку с лужами и черной землей. Лучи солнца медленно, но верно очищали землю от белого одеяла. Сегодня после штаба надо зайти к Ричеру Парту – подумал он – пора напомнить ему о Хиккалии. Лед может еще и не растаял там на севере, но и плыть туда недели полторы.

Тавиша он встретил выходящим из посольства. В желтоватой куртке, начищенными туфлями и кожаной папкой под мышкой он переступив через порог штаба, также быстро поймал взглядом столь жданного гостя. – О! Не уж то явился?! Сам? Или заставил кто?! – спрашивал тот прищурившись и пряча ухмылку, создавая тем самым хищное лицо.

- Ай! – махнул Айден рукой, и потянул ее же поздоровавшись. – Звал? – спросил он не комфортно чувствуя себя в бушлате под теплыми лучами солнца, хотя на улице по-прежнему было холодно.

- Да, звал. – умолк он на секунду, смотря дальше на улицу, что-то обмозговывая. – Пошли. – кивнул он головой. – По дороге поговорим. Погода то хорошая! Весна пришла! Нечего в кабинетах сидеть.

- Весна… - тяжело вздохнул Айден. И пошел следом. Они пошли в направлении центра города по улице с уложенной брусчаткой и клумбами по краям. В центре все было куда красивее чем за стеной в трущобах. Айден поравнялся с Тавишем спросив, чего тот хотел.

- Слышал о вашем рейде. Рад что вы не даете заржаветь себе и своим навыкам не смотря на зимнее затишье. Но самоволку не одобряю. Почему ты сразу ко мне не пришел, и не попросил помощи? Я понимаю Ахмада, но ты то чего? – скрашивал Тавиш.

- Ситуация требовала решительных и быстрых действий. Мне было быстрее все организоваться на своей горизонтали, чем ждать пока вы, наверху, подумаете и примите решение. Я предоставлю отчет на днях. – спокойно соврал Айден.

- Ладно. Допустим. Я понимаю почему это надо было Ахмаду. Корпус его детище. Но ты почему согласился? – спросил Тавиш, пытаясь заглянуть Айдену в глаза. Но тот смотрел вперед и не повернулся в ответ.

- Что бы на месте не сидеть. Зима будто заморозила все, даже время. Предложение Ахмада была очень кстати. – гнул он свою линию.

- Сможешь в отчете дать характеристику силовикам Ахмада? – сказал Тавиш подумав еще пару секунд.

- Конечно. Большинство из них вольные, и характеристика не будет отличаться оригинальностью. – согласился Айден.

- Хорошо. Насчет сидения на одном месте, могу тебя обрадовать. Для тебя и твоих людей есть дело. Правда думаю стоит добрать вам еще пару человек.

- Что за дело? – поинтересовался Айден.

- Нужно попасть на остров Нуллинга. Это главное белое пятно нашей разведки. Хотелось бы узнать движения роршей, ну и сломать что-нибудь, что бы им жизнь маслом не казалась. Пару недель назад они сделали спонтанную атаку на наш взвод у Деррерста. Еще недавно у них был небольшой конфликт в Туране с вольными. Слишком активны они.

- А что мы делали у Деррерста? Думаете вернуть крепость? – спросил Айден, глянув на Тавиша.

- Ну это очевидно. Но для этого надо открыть свой портал, чтобы привлечь к делу тяжелую технику. И для этого тоже нужен Деррерстр. Там есть старая арка портала. Ее детали сильно облегчили бы нам постройку своей.

- Ну да, разлом уже половину своего срока отстоял, где-то в конце весны можно портал разворачивать. Что по поводу Нуллинга это интересно, но не забывай у меня еще не окончено задание с Нексусом. Уже весна, и я надеюсь в ближайшее время попасть на остров Хиккали. – напоминал Айден.

- Айден, чего-то ты засиделся там у Нексуса. Я думал отпуск пойдет тебе на пользу. Не нравиться мне твое рвение. Не здоровое оно. Нексус ничего нового нам не даст. Он лишь угрожает нашей вир-культуре самим своим существованием.

- Чем он может нам угрожать? У него кроме нас ничего нет. Его миньоны больше похожи на скот чем на трудолюбивых рабов. Он зависит от нас. – не соглашался Айден.

- В этом и угроза. Он может сплотить вокруг себя слишком многих, проникнуть слишком глубоко. А его цели не известны до конца. Он может быть засланцем дамноров, а может меритов. Мы живет во время, когда вокруг враги, Айден! Не знаю зачем мериты дали нам эти миры, но явно неслучайно, не просто так! – возбужденно рассказывал Тавиш.

- Это уже паранойя… - по крутил головой Айден, с еле видимой ухмылкой.

- Нет – предусмотрительность! Что бы там мериты себе не думали, мы все ровно возродимся! Тут ты можешь найти свою миссию Айден, как и каждый из нас. Высокую идею, как когда-то в Альянсе.

- Миссию. Что-то я не заметил. Когда тема разговора перешла в другое русло? – старался придержать его Айден.

- Я просто хочу что бы ты понял, что все эти завоевания и ребячество с пушками, это лишь часть картины. Самое главное что мы можем тут сделать, это сформировать общественные институты, образовать среду насыщенную правильными идеями, целями – культурой! Тогда мы сможем выйти во внешний мир уже реальной силой и остановить упадок. Здесь у нас огромный простор для экспериментов. – увлеченно рассказывал тот отблескивая глазами.

- Это ты сам придумал, или у тебя есть единомышленники? – спросил Айден с беспокойством поглядывая на товарища.

- Нет, конечно я не один! Мы в АСР конечно стараемся в открытую это не обсуждать, да и вообще в слух лишнего не болтать. Но идеи у нас в общем схожи. – убеждал Тавиш махнув рукой, будто разгоняя все сомнения – Мы уже и так прыгаем из мира в мир, из вселенной во вселенную. Исход в реал посредством аватаров будет не сильно отличаться от всего прочего. – добавил он.

Айден же вспомнил что Тавиш был парном, семейством модификантов которые ставились на руководящие должности в Альянсе и у которых было ярко выраженное стремление к сверхценным идеям. – Идеи… Альянс после своих идей не оставил ничего в моей жизни, как и многих других. Вырастил, как инструмент, а затем канул в лету. Оставив после себя смятение и хаос.

- Что ты такое несешь!? Не ожидал от тебя! Сына Земли! Вспомни о миллиардах людей, живших на Земле в безопасности и стабильности. – возмутился Тавиш.

- Да, а затем добровольно ушедших к санкторам, за еще одной высокой целью. У нас с тобой хватает знакомых пошедших по этому пути. – сказал Айден.

- Да, как бы это ни было печально, но так происходит. Но мы не будем повторять их ошибки. Главное не покупаться на их предложения. Ни меритов и санкторов – там, ни Нексуса и Ахмада – тут. Это все одно и тоже – пояснял Тавиш.

- И на что же мне покупаться? На работенку диверсанта? На еще одну высокую идею? Это ты об этом говорил тогда в Эндлессе, обещая новый путь? Меня тошнит уже от этих идей, оставляющих после себя лишь пустоту. Ты давно там не был, на Земле нечего возрождать, все разрушается и вариться в собственном соку! Может быть, я тоже однажды к санкторм пойду. Посмотрю, чем нас так пугали. Что я теряю? Лишних три-четыре века наблюдения за закатом человечества? – говорил Айден.

- Ты несешь чушь! Опомнись! Санкторы – жалкие рабы, в лучшем случае несчастные марионетки, угодившие в ловушку. Альянс защищал человечество и создал нас с этой целью. И мы должны продолжить эту роботу. Он все еще в нас! Мы и есть Земной Альянс! - негодовал Тавиш. Но затем на секунду остановился и переведя дух продолжил более спокойно – Я знаю, тебе не хватает веры. Я был в таком же положении, нас много таких, время такое. Но мы выстоим, Айден! Сможем поднять обратно на пьедестал природы наш вид! – воодушевленно говорил он. Но его собеседник со скрываемым раздражением рассматривал парковую зону, стараясь отстраниться от провокативных речей. Они вошли на центральный бульвар, окруженный широкими зеленными насаждениями. Рядом было казначейство Беллутра, но они шли далее по прямой во дворец доджа Рондо, где также размешался Беллтурский магистрат.

- Что-то великоват масштаб, Тав. Пойду я займусь своими менее возвышенными делами. Отчет занесу. – Айден повернул в сторону храма пространства. Тавиш тяжело вздохнув ему в след пошел к дворцу.

Найдя в термитниках Ахмада он напомнил ему о последнем осколке, и что нужно поторопить Парта. Тот пообещал договориться о визите и уже на следующей день они были в резиденции Хирона.

Парт стоял у окна, когда они зашли. За окном было видно, что земля потихоньку оттаивает, и ранее белый словно затертый ластиком рисунок – городок, стал превращаться в грязевую ванну. Он уже знал причину их визита, и диалог не задался с самого начала. Парт не желал отправлять корабль на север – Остров бесполезен. На данный момент, не вижу смысла в этой экспедиции. А Нексус, я не знаю зачем оно ему, но сейчас начало весны – могут активизироваться боевые действия, и тратить ресурсы в сторону не целесообразно – аргументировал он.

- Остров как раз можно использовать как удаленную базу на севере. Там легко создать ледник для хранения продовольствия. Также можно выращивать редкие экстраморфильные культуры с других миров. А через маяк легко держать связь с континентом – предлагал Айден.

- Слишком амбициозные планы Меллмор. Пока портал не открыт, у нас дефицит ресурсов, и план расходов у нас и без вас есть. – отмахивался Парт садясь за широкий стол.

- Вы потеряли маяк, а с ним – целый остров! Неужели вы оставите это просто так? – устроил сцену Ахмад, но наткнулся на ироничный взгляд, и сменил тактику – То существо, на которые мы будем охотиться, оно ведь вам нужно было… Мы заберем только то что просит Нексус. Остальное вы сможете забрать своим исследователям. – Парт только поднял бровь и хотел было прокомментировать это предложение как Ахмад вновь вмешался – Да, живой лучше, но учитывая специфику существа, дешевле его убить. Не забывайте, что его еще транспортировать. Я много проработал в научной сфере, и знаю, что даже такие образцы могут быть очень полезны. Химические элементы имеют известное ограниченное количество, но число их цепочек и комбинаций почти бесконечно, и никогда нельзя знать наверняка где мы найдем очередное судьбоносное открытие. – закончил свою речь Ахмад. Комнату заполонило небольшое затишье, во время которого Парт откинулся на спинку стула.

- Спасибо ибн Рашт, за вашу пылкую речь. Так и быть, убедили. Я отправлю пару заявок в наши институты, и если на них откликнуться – будет вам остров. – устало согласился он.

- И когда это будет? – спросил Айден.

- Месяца три-четыре, не более – ответил тот интонацией будь то это пустяк.

- Да вы издеваетесь! За это время тут все что угодно может произойти! – возмутился Ахмад. Вся эта ситуация навеивала Айдену события относительно недавние, и он понял в чем дело.

- Какая сумма могла бы ускорить процесс? – спросил Айден, от чего его собеседник улыбнулся глазами и потянулся к портсигару.

Прошло всего чуть больше недели как Айден во главе своей троицы въезжал в Лисьюд. Парту удалось относительно быстро организовать новую экспедицию к старому острову. И цена была ниже чем во время его службы у Фаннола, когда им надо было полностью нанимать корабль. За эту неделю Айден успел дать инструкции «Лесорубам» и послать вновь «рубить дрова». Он ехал в небольшом автобусе который Хирон послал из Рондо в Лисьюд, под охраной еще одной машины. Внутри сидело пару специалистов для сбора образцов на месте, и пятерка хироновских солдат в штурмовой броне которая внешне отличалась от той что на Айдене и его людях немного большей массивностью. За окном первые часы мелькал лишь лес, да редкие силуэты сел – они выехали рано утром, когда солнце только начало восходить. Проезжая мимо Грудных гор, Айден даже не смог понять где было место их недавней бойни, настолько однообразным был пейзаж. Затем тесные улички Постоса с его двух этажными постройками. Где-то тут сейчас промышляет Монах – думал Айден. Затем на восемь часов вновь сельской пейзаж один раз сменившийся трущобами Западного и Южного Низгара, да красивыми уличками Лакшира, через который они проезжали да бы не объезжать озеро Душ, среди которого на острове стоял Лакшир связанный с миром тремя мостами. Вообще в Лакшир сложно попасть, но похоже, что Хирон смог найти рычаги влияния и его люди могли свободно проходить сквозь остров. Их только один раз остановили у въезда. Лисьюд встретил их огнями центральной улицы которая в поглощающем город сумраке была похожа на посадочною полосу.

В корабле им выделили небольшой кубрик где все трое и разместились. Отчалили уже через час. Айден в это время стоял у борта наблюдая за огнями отдаляющегося города. Ему вновь предстоит пройти путь длинною в девять дней, и это не фрегат межпланетного класса, это вновь деревянное корыто с минимум удобств. Он задумался о том, что большую часть истории люди и ходили вот на таких кораблях – и вот опять, все возвращается обратно.

Путь прошел, как и в предыдущие разы, разница лишь в том, что теперь капитан беспокоился наткнуться на льды в северных широтах. Но первые небольшие айсберги начали попадаться за день до прибытия на остров. Это заставляло капитана страшно нервничать – не весь лед легко увидеть, и не все на борту могли возродиться.

Как и в прошлый раз близко к острову не подходили. Благо на этот раз на корабле были небольшие моторные шлюпки и к берегу доплыли быстро. Первая и единственная группа в числе которых была, и троица Айдена, ступила на замерший берег. Перед ними был знакомый северный пейзаж – каменный берег, бело-бурый лес, и тяжелые темные тучи на головой.

Их было всего девять. Помимо уже знакомой троицы, было еще четверо хиронских штурмовиков, и два биолога-псита. Хотя по поводу штурмовиков Айден не был уверен – они тоже могли быть пситами. Так как был полдень они сразу отправились на северо-запад. Лодки уплывали обратно к далекому кораблю – их путь начался, они установят маяк, достанут осколок и уйдут телепортом. Больше корабль им не понадобиться, но он будет рядом на всякий случай, до тех пор, пока не заработает маяк. Как и в прошлый раз до нужного места шли весь день, заночевав в лесу. На следующий день дошли до места, где Хирон устанавливал свой прошлый маяк – тот был разбит. Причем диким животным для этого надо было сильно постараться, что делало этот вариант мало вероятным. Да и где тут взяться животным? Ни тогда, ни сейчас они даже птиц не наблюдали – остров мрачен и пуст. Лишь леса шумят под давлением северных холодных ветров, поднимающих клубы снега. Трое хиронцев остались на месте откапывать маяк. Они поставят новый чуть ближе к берегу, а этот заберут с собой на ремонт. Шесть остальных человек продолжили путь. Через пару часов вышли к тому району леса где ранее были сломаны многие деревья. Они и сейчас сломаны, но снег замел местность сгладив резкие углы сломов. Пройдя еще пару часов – они ничего не обнаружили. Существо естественно не сидело на месте, и его предстояло найти – без дронов это дело долгое. Охота на монстра возможна только если этот монстр есть. Сейчас же, вокруг них мертвецки безжизненный лес. Они продолжили путь идя туда где видели сломанные и пожеванные деревья. Единственное что беспокоило многих из группы – монстр затаился, и на самом деле охотники не они, а он. Все они видели фотографии монстра, и знают с чем предстоит дело. К концу дня коридор изувеченных деревьев привел их к подножью гор, вдоль которых они шли все это время. У подножья они нашли широкую зубастую щель – вход в пещеры. Недолгое совещание подтвердило общее мнение – никто не хочет сразиться с таким существом в тесной пещере. Лучше его выманить сюда в заранее заготовленную ловушку. Пока двое спецов и штурмовик готовили ловушку снаружи, Айден взяв Рико пошел внутрь пещеры на разведку. Мао оставили помогать хиронцам.

Вход в пещеру чем-то напоминал пасть крокодила, только сильно растянутую. Вместо зубов – сталактиты и сталагмиты, временами сросшиеся, но в основном одинокие. Фонари на шлемах включили когда спустились по крутому склону в пещеру и солнечный свет стал слишком тусклым. Камни срастались образуя множество коридоров – разведчики разделились. В глубине пещеры, царил мрак, сырость и холод. Порой попадались подтопленные части пещер, туда Айден не ходил. Он всматривался в неровные стены пещер, искал следы лап на полу. Но сложно было понять, что именно надо было искать, как должны были выглядеть эти следы. Вдруг что-то мелькнуло на стене. Он вернулся в то место и увидел нарисованного белыми красками человечка. Палочки, кружочки – детские рисунки. Чуть выше он увидел еще одного, с перьями или короной на голове и палкой в руке. Он куда-то замахивался, а сзади него еще куча человечков. Пройдя чуть дальше он увидел нечто новое – на этот раз это был вырубленный на камне квадратный символ. За ним начинался новый коридор пещеры, куда Айден осторожно пошел, и вышел в немного расширившийся зал пещеры, он по-прежнему облизывал лучом фонаря далекие стены, пока под ногой что-то не хрустнуло, и он резко замер. Вокруг была гробовая тишина. Еще раз осветив лучом по сторонам, он глянул под ноги. Там была кость. Он кинул луч в сторону: одну, другую, третью. Пока не охватил зал целиком. – Твою… - прошептал он. Вокруг были человеческие кости. Скелеты окружали его. Но осмотрев их он понял, что это не дело рук монстра, здесь не его кухня. Кости в большинстве своем не были обгрызены, сломаны или раскиданы. Скелеты лежали почти целые – кто на животе, кто на спине, на некоторых остались стальные одежды типа шлемов или кольчуг. Некоторые большие скелеты обнимали скелеты по меньше. Кто были эти люди? И что с ними здесь произошло? Что могло их загнать так глубоко под землю? Гора – ставшая склепом. Еще одна мрачная тайна замерзшего острова. После получаса блужданий Айден возвращался на поверхность. Подойдя к ущелью, он подождал Рико, с которым они договорились тут встретиться в обусловленное время, и тот вернулся минут через пять.

- Нашел что? – спросил Айден. На что получил отрицательный ответ. Свет сверху уже совсем ослаб и фонари были главным источником света. Взобравшись по склону они вышли из пещеры где их вначале встретили нацеленным оружием, но признав своих, попрятали его. Ловушка была готова. Хиронцы установили пару плазменных гранат, созданных на базе картозиса, как и фариханы. Это должно хорошенько потрепать «монсмамонта» - как выразился один из спецов, успевший дать ему название. После ловушки им надо будет лишь нашпиговать его железом из импульсных винтовок, которыми были вооружены также и спецы-биологи в экзокостюмах. Однако монстра так и не нашли в пещерах, но штурмовик сказал, что утром можно будет выманить на шум. Импульсники создают такой шум, даже медведя разбудишь от зимней спячки.

На утро, вшестером собравшись у тлеющего костра, они повторили план действий, после чего закрыв шлемы пошли обратно к пещерам. Когда все затаились на условленных местах, Рико подошел к краю щели пещеры. Сделав пару выстрелов вниз оглушительный гром пробежался по округе. И затем в течении нескольких минут, ничего. Еще очередь, и еще минуты ожидания. На связь вышла оставленная троица – спрашивала, как у них дела. Те уже копали место для нового маяка и вскоре его установят. Но у отряда охотников, все никак не получалось найти свою цель. Рико отошел от пещерного склона и направился к позициям своих, как вдалеке в лесу послышался шум. Рико остановился глядя в сторону леса, все остальные смотрели туда же. Звук приближался, равномерные удары, треск ломающихся ветвей… это был он.

- Перегруппироваться! – крикнул в шлемную рацию штурмовик. И отбежал от прежней позиции дабы между ним и монстром находилась ловушка. Остальные последовали его примеру. В это время из-за деревьев с треском вышел монсмамонт. Как только он оказался в зоне видимости по нему открыли огонь. Тот не растерялся, и быстро упал на землю и уже на своих четыре передних лапах поменьше жутко быстро пополз в их сторону, отталкиваясь крупными задними для придания ускорения. Огромный монстр, на глазах у стрелков резко визуально уменьшился в размерах и попер на них что шокировало, заставив быстро менять позиции. В это время монстр как раз проходил над ловушкой которая взорвалась откинув его тушу. Та упала рядом с биологом, который от страха начал палить тому прямо по морде хоть Айден и предупреждал их что голова ему нужна целой, но тот от страха просто забыл это. Но монстр быстро махнул щупальцем смахнув стрелка словно куклу и благодаря инерции щупальца быстро перевернулся и стал на лапы. В это время Айден сделал несколько одиночных выстрелов по конечностям и побежал к Мао. Через рацию он предложил идею – у него есть с собой бомба похожая на ту что делал Ахмад для пробития стен. Можно взорвать ее под ним, когда он будет ползти на них, и если повезет это будут последние мгновения монстра. Мао сказал, что это безумие и им надо добраться до пещер где много узких проходов и можно спрятаться. Рико же сказал, что нужно попробовать, штурмовик согласился. Так Айден побежал устанавливать бомбу, пока Рико со штурмовиком отвлекали монстра. Мао держался сзади монстра, заставляя его порой оглядываться на себя, но по-настоящему завладеть его вниманием он не смог. Монстр был сосредоточен на выбранных им целях. Это заставило сменить тактику и двойка отвлекающих перестала стрелять и уже просто бежала. Экзокостюмы и толстые деревья меж которыми приходилось протискиваться монстру, помогали избегать неприятной встречи. Они уже бежали на Айдена, и тот срочно уходил в сторону. Как только монстр оказался под бомбой Айден взорвал ее. Однонаправленный взрыв немного подкинул монстра, от чего раздался новый рык раскатившийся по лесу, приглушаемый звуками выстрелов. Монстр продолжал целеустремлённо ползти за двойкой своих жертв, но делал это все более вяло, замедляясь. Мао стоявший в это время на возвышенности, заметил что от того тянется длинный красный след. Приглядевшись Айден также подметил что между монстром и землей что-то появилось. Похоже то некоторые внутренности, выпавшие из дыры, образовавшей вследствие взрыва. Победа уже близка, и они продолжили стрелять. Через десять минут монстр остановился. Подходить к нему они не решались, живучая тварь все еще дышала, и вяло махала щупальцами при их приближении, но сдвинуться с места уже не могла. Те время от времени стреляли по щупальцам в надежде их отстрелить, но удалось лишь продырявить от чего из-за обширных кровотечений щупальца превратились в куски мяса которые еле шевелились. В это время они заметили, что не хватает еще одного спеца-биолога. Мао пошел к перовому который был ранен в начале, и по радио они связались со вторым. Когда Мао нашел первого спеца, тот тяжело дышал и не мог двигать ногами, удар щупальцем сломал ему позвоночник. Из-под склона пещеры поднялся второй спец. Сняв шлем, он виновато посмотрел на своего товарища и склонившегося над ним Мао. Раненый биолог через коммуникатор встроенный в костюм передал тому нужные инструкции вместе со списком необходимого. Теперь работать ему предстоит самому. А он пойдет на перерождение. Он достал аптечку, и меж несколькими ампулами в ней взял красную. На плече, открыв небольшое гнездо в костюме, вставил в него ампулу и нажал пару клавиш на запястье. Ампула опустошалась, а биолог все больше хотел спать. Глубоко зевнув, он закрыл глаза и заснул. Когда они вернулись, монстр уже не подавал признаков жизни. Пара контрольных выстрелов подтвердили это.

Штурмовик пошел снимать с умершего амуницию. Согласно правилам ОДФ, вся высокотехнологичная техника должна быть снята с мертвого для ремонта. Виры – перерождаться, вещи – нет, их надо чинить.

Айден и оставшийся полевой-биолог, пошли потрошить чудище. Став напротив здоровой головы, размером с туловище обычного человека, Айден подумал, с чего бы начать и как вскрыть эту голову. В конце концов он решил хотя бы б для начала оголить череп, но толстые, прочные пластины не давались. Он по крепче перехватил нож для вскрытия монстра и попытался нанести как можно более сильный удар по месту где предположительно должен был проходить шов черепа. Вложив в удар все силы и даже приложив псионику да бы увеличить скорость удара, у него ничего не получилось. Голова представляла из себя прочный костяной панцирь. Он проводил рукой по голове монстра дабы лучше почувствовать положение осколка. После этого он залез повыше на монстра, что бы его голова была в низу, и став по тверже на неровной поверхности монстра перехватил винтовку. Выстрел прошел чуть в сторону по черепу. От его отдачи снизу-вверх повалило Айдена назад, но он успел упасть на задницу и покатившись зацепился за густую шерсть монстра.

- Что это было Айд? – спросил с улыбкой удилвеный Рико.

- Та… - махнул раздраженно Айден.

Череп был проломлен, и теперь сквозь мозг Айден докапывался до осколка, превращая огромный мозг в кашу, вырезая из него куски. Кусочек мозга попросил и биолог – желательно побольше и поцелее. Одарив того, он продолжил ковыряться пока не вытащил осколок. Затем помогал биологу добыть нужные образцы, да бы побыстрее закончить и вернуться. Закончили с этим неприятным делом они через час, за который биолог собрав по кусочку тканей каждого органа, решил прихватить с собой как можно больше кусков уцелевшего мозга, от чего их нести пришлось всем.

Они прошли метров двести по открытой местности ломаных деревьев, как вдруг штурмовику, который шел с приоткрытым лицевым щитком шлема, прилетела пуля в глаз. Через секунду-другую Айдену попали в плечо пробив то насквозь. Айден упал на спину, остальные на животы и переползи в более глухую часть леса, где густые кроны целых деревьев и густая растительность послужили им убежищем. Раздалась еще пара выстрелов в места их последнего нахождения, после чего лес снова заполнился шелестом травы и скрипом ветвей.

- Снайпер, сука! Откуда? – бесился Рико.

- Они знали на кого идут. Пули бронебойные. – сказал Айден вкалывая себе ампулу с обезболивающем. Дыра в плече была огромная. Рука безвольно свисала, и пошевелить ею было невозможно. Костюм докладывал о повышении давления, и сильном повреждении и прочем неприятном. Такой выстрел мог пробить даже укрепленную от обычного оружия броню штурмовика.

- Погоди, убери руку! – подполз биолог. Достав из небольшого футляра тюбик с кольто, и хот-излучатель он стал обрабатывать рану, заполняя ее веществом, а затем заматывая бинтом. – Блин это все ровно что пластырь с подорожником! Тут надо серьезная помощь или перерождение.

- Экспедиция прием! – послышалось на радиочастоте – Экспедиция ответьте!

- Слышим вас маяк! Мы под обстрелом снайпера! – ответил Рико. Хиронец потребовал назваться говорящего и затем спросил почему не отвечает оставшийся с ними штурмовик. После обмена сведеньями и обсуждения ситуации, стало понятно, что дело совсем дрянь. Группа маяка также была под обстрелом. Корабль уничтожили попаданием ракеты. Но маяк работает, и они взяли подкрепление из еще пяти солдат Хирона. Маяк был установлен в хорошей позиции у берега, достать их оттуда выйдет дорого, но и сами они не могли выйти. Пока планировали план контратаки, и помочь экспедиции ничем не могли. Лишь рекомендовали добраться к ним как можно ближе, а там на месте решат, как быть.

Ситуация была дрянная, но все понимали, что сидеть на месте нельзя. Раздался еще один выстрел, пуля просвистела рядом с Рико и попала в дерево – подтверждая данную мысль.

- Ляж! У них могут быть тепловизоры. – крикнул Мао. Тот сидя до этого на корточках быстро залег в траву.

- Вот это попадос. – сказал Рико.

Недолго думая решили уползти по глубже в лес и бежать в сторону маяка. До которого было семьдесят километров в лучшем случае. В экзокостюмах ползти было проще, холод снега не ощущался и сам костюм придавал сил, облегчая движение. Но трава в лесах Монда достаточно редкая, и таких групп кустарников, за которыми они до этого укрывались было найти нелегко. Пришлось ползти очень далеко пока не решились приподняться и пригнувшись прибежать в глубь еще пару сотен метров. Затем повернули в сторону маяка и бегом направились туда. Но не все так легко было. Уже через час бега, раздался новый выстрел, и они залегли. Вновь пригибаясь в три погибели побежали меж деревьев и редких кустов. Затем раздалось сразу два выстрела заставив их новь прилечь, через тридцать секунд еще один. Их преследователей было несколько. Скорее всего небольшая группа снайперов. Пришлось ползти некоторое время, после чего думали подняться и пробежать, но вероятность того что противник прямо сейчас ждет за прицелом, была слишком велика. Следующие несколько часов они провели за ползаньем в лесу. Рико думал уже поднять и пробежаться, потому оглянулся. Включил на шлеме инфракрасный режим, дабы проследить тепло противников и как в предыдущие разы ни черта не увидел, но зато недосчитался своих.

- А где Айден? – спросил он Мао. Тот повернулся назад, где ранее был пропавший. Пусто. И биолог исчез, который должен был страховать раненого. – Твою мать! – зло пополз обратно Рико. Мао последовал вслед за ним. Трава, снег, трава, кусты, снег – не смотря на то что лицевой щиток был закрыт, все ровно создавалось впечатления что вся эта природа лезет тебе в глаза и рот. Продираясь обратно по своим же следам, Рико заметил какой явный след они оставляют. Ему аж стыдно стало перед самим собой. Вот они добрались до тел. Лежал Айден и за ним метрах в десяти биолог. У второго была прострелена голова, видимо решил выглянуть, что стало его фатальной ошибкой. Айден же просто лежал. Рико глянул на информацию в коммуникаторе – связь с костюмом Айдена отсутствовала, видимо повредилась во время ранения. Тогда Мао перевернул его и нащупав коммуникатор на руке активировал снятие шлема и проверил показатели. Те красноречиво показывали всеми цифрами что в костюме труп. Сняв шлем они увидели бездыханное лицо.

- Черт! Видимо биолога сняли, и об Айдене никто не предупредил! – сказал Рико.

- А данные от костюма?! – спросил Мао.

- Связи с костюмом нет! Пошли! – сказал Рико. И они поползли, пока через метров пятдесять Мао не вспомнил.

- Осколок! Он же у Айдена! Надо забрать! – сказал Мао. Рико матюкаясь пополз обратно.

- Надо бы еще, наверное, с них обоих костюмы снять. Вещь дорогая, полезная. – говорил Рико ползя к телам.

- Ты обалдел? Ты под обстрелом мародерствовать решил? На своих? – возмутился Мао.

- А что? У Хирона это прописано на уровне устава! Чем мы хуже? Айден бы наверняка так же поступил! – говорил Рико.

- Боже, с кем я работаю?! Я охреневаю с вас! – продолжал возмущался Мао. Стресс давал свое, оба выживших за несколько часов порядком устали. – И чего я вас только терплю?

- Ладно возьму осколок и оружие. И все. – подползал он к Айдену. Покопавшись в его рюкзаке он нашел осколок и потянулся за оружием. Затем взял оружие биолога и в это время возле кустов послышался шелест, он быстро навел оружие на цель. Компьютер заговорил что оружие, не синхронизировано. Но увидев силуэт в маскхалате который словно лесной дух выбегал из кустов, он открыл огонь по узкой дуге. Сделав выстрелов десять, он перекатился пару раз пока не замер снова. Тишина и звуки леса. Противник залег. Но попал ли он? Не известно, и проверять желания нет. Он пополз дальше. Настигнув Мао они поползли дальше. Через час они все же решились на пробежаться на четвереньках воспользовавшись густыми кустами. Но впереди был еще трудный путь.

Интерлюдия

- Это Правум, порождение темных небес! Внутри их миров, глухое биение сердец, погружение в ад! Начало для них, значит для нас конец! – орал глаштай стоя в центре поселка. – Вы помните, когда все началось! Они говорили, что пришли с другого континента. Чушь! В тот год они пришли с потухших миров, они как весть о столкновении с бездной, носители лезвий! Эти отряды воинов, эскадра стальных телег, неровный почерк пророчеств гласил нам об этом. Это финал погибших миров! Природа выжжена, землю покрыли трещины и те засеяны смертью! Это миры лезвий, там на троне бессмертные тираны, а их катера железные идут к мирам иным! – кричал глашатай. Люди слушали, рисовали круги вокруг лица молясь и снова слушая. Этот глашатай уже не первый раз приходил собирать людей в ряды народного восстания. Жить становилось все тяжелей, и каждый раз, когда он приходил, находились желающие вступить в ряды восстания. – Но не пугайтесь, победим вместе! Сколько мы уже выстрадали, сколько вытерпели жестокости. Но жестокость придаст нам стойкости! Они обещают, что через время все наладиться, только надо поймать опальную знать, только надо предотвратить угрозу других кланов бессмертных. Чушь! Они все на одно лицо! Мы слез не льем, куем сталь что бы вонзить ее в сердце темных тиранов! Но что-то делаешь ты? Или ты? – заискивал глашатай в глазах молодняка – Кто ты по жизни? Найди ответ в моем вопросе! – кинул он в толпу, где собралось много народу, в том числе и молодёжь на которую он сделал ставку. – И если кто не верит в победу вам должно быть стыдно. Это та земля которую вы передадите детям. И сейчас она тонет в крови и дерьме! – говорил он. Это длилось уже долго, он то говорил с людьми рассказывая новости, то толкал пламенные речи, то вновь дискутировал со зрителями.

- А что говорит Совет?! Что говорит генералиссимус!? – спрашивали люди.

- Нету больше совета, его должны пересоздать, но бывший председатель совета, генералиссимус олн Терсит, уже давно заключил с оккупантами договор. Он их цепная шавка! – зло кричал тот с импровизированной сцены, которой тому служила телега. – Наш предводитель олн Гертц, встречался с ним пару недель назад. И рассказывал мне, что «Наш вождь сидит в своем доме и тянет дурман через кальян. Я смотрю в его глаза и вижу вождя, но все-таки раба. Во дворце советов звучит чужая речь, и Терсит верит каждому их слову!» – цитировал он.

- Говорят они бессмертные! И умеют наделять им других! – послышался голос из толпы.

- Я тоже это слышал! Но мой меч не раз доказывал мне обратное! – парировал он. Это выступления продолжалось еще полтора часа пока глашатай не ушел, взяв продукты от соучаствующих, желающих помочь движению сопротивления и пару ребят, желавших вступить в ряды повстанцев.

Повозка тихо скрепела на пути к следующему поселку.

- А когда нам дадут оружие?! – спросил молодой парень глашатая держащего поводья. Тот глянул на него и ответил.

- Очень скоро, по тренируетесь, покажите, что умеете, подучитесь основам, и затем… боевое посвящение! – гордо заявил он.

- А много ванвайтов вы убили? – спросил другой пацан, еще младше, лет пятнадцати на вид.

- Много… Но слишком много их что бы всех резать. Надо бить в особые места. – загадочно ответил он. На вопрос «В какие?» он ответил – Придёт время, узнаете. Вы братья, да? – спросил он глядя на похоже лица. Те молча кивнули, лица посупились. – Сироты да? Не повезло вам родиться в трудную эпоху. Но запомните одно, и возьмите себе за девиз, бедствие – не наказание, но вызов!