Исход

С самого утра Айден и Ахмад направились к Нексусу. Обитель Нексуса встретила их уже привычным специфичным запахом плоти, которой та значительно обросла, и немного влажным воздухом что контрастировал с сухим весенним снаружи.

- Ахмад, насколько осуществлена продажа активов Корпуса? – спросил Нексус.

- Большая часть продана. Остались лишь самые низколиквидные или необходимые. – сразу ответил Ахмад.

- Нужно ускориться. И переведи все на счет нейтрального банка. Без связей с блоками АСР и ОДФ. У тебя есть пол дня – ошарашил он Ахмада внезапной работенкой. – Триста третий, есть важные задания. Необходимо провести диверсию в резервных генераторах портала, что должны в скором времени осуществлять подпитку вместо меня. Также требуется выкрасть Ирва Саммаита, специалиста по пси-динамике Цепи Рара. Работает здесь в ремонтно-конструкторском бюро. Также необходимо забрать последний осколок, что так и не был возвращен Цепью Рара. После потери Беллтура, он был вывезен сюда и все еще находиться в первом корпусе Научно-технического центра Рара. У нас есть сутки на все. Секретность желательна, но не обязательна.

- В связи с чем такая срочность и радикальность мер? Это повлечет тяжелые последствия со стороны виров. – спросил Айден обалдевая вслед за Ахмадом.

- Вы просили пояснений о нашей стратегии. После выполнении заданий вы их получите и будете полностью введены в курс дела. Но это будет после выполнения срочных поручений. Они не терпят отлагательств ни на секунду.

Действия Нексуса резко выкинули Ахмада и Айдена из привычных трудовых будней обратно в пучину непонимания происходящего, выбив остатки утреней сонливости.

- Что за черт?! – спросил Айден, когда они оба были уже в термитнике. Ахмад перебирал документы, Айден же шагами мерял комнату.

- Похоже нас ждут крутые перемены. – заметил Ахмад наискось проглядывая бумаги.

- Или полный разгром. За столь вероломное нападение на союзников! – сказал Айден.

- Не мне об этом рассказывай. Хочешь отказаться?

- Нет – с напряжением в голосе ответил Айден. Он уже раздумывал над операциями. Сам он к Ирву не пойдет, тот сразу заподозрит неладное. Хорошо было бы Рико, знакомое лицо, служили вместе, но это же и проблема, они знакомы. После инцедентов с Мао и Рутом посылая на такое Рико он рисковать не хотел. Лучше Монаха, он отличный исполнитель подобного рода задач. Но Ирв? – Зачем ему Ирв? Что он задумал? – спросил он уже в слух.

- Это мы вскоре узнаем. Зачем ему спец по пси-динамике. – ответил Ахмад сложив пачку документов в папку. – Сам пойдешь?

- Нет. Монаха пошлю. Найди для него что-то усыпляющее.

- Прикладом по голове. – ухмыльнулся Ахмад.

- Он нам целый нужен. Не хочу его снова убивать. – на эти слова Ахмад поднял бровь. Этой истории он не слышал. – И выдашь Рико какой-то инструментарий, чтобы подпортить генераторы, ты в местной технике отлично смыслишь. Дашь ему инструкцию, что делать?

- У меня работы тоже хватает. Лучше пошлю твоего друга Дагу, он рукастый, сможет все сделать лучше. По крайней мере сломать точно. – недовольно сказал Ахмад - Ты что будешь делать?

- За осколком пойду.

Сказано – сделано, причем все одновременно. Немного времени имелось перед началом операции, и Монах покрутился вокруг бюро, решив для себя как все сделать. Действовал не сам и один из его людей устроил поджог в бюро, а Монах ожидал, когда все выбегут. Несмотря на то что Монах некогда работал в Раре, Ирва он не помнил, как и тот его. Они были из разных рот. Переодетый в свою старую форму Рара, Монах нашел Ирва в толпе, сообщив что в общежитии был тоже поджог, во всех комнатах проводиться обыск в том числе у него. Его сожители уже опрашиваются и ему также следует вернуться к себе. Тот конечно согласился, и в сопровождении патрульного пошел к рабочему общежитию, по пути рассказывая, что он не причастен к поджогам. Параллельно он закидывал вопросами и самого патрульного: А почему всех обыскивают? А что нашли? А сколько было поджогов? Кого подозревают? Это диверсия? Мебиусы? Взволнованный Ирв забрасывал Монаха вопросами, от которых тот раздраженно пытался отмахнуться прикрываясь тем что тому этого знать не положено. Это дело военной полиции.

Стоило им отойти достаточно далеко от людей, на улицу где почти никого не было, Монах приступил к главной фазе операции. В тот момент, когда они только повернули на улицу, их увидел Ло Чан, который сразу пустил арендованную телегу тихим ходом. И когда она уже прокатывалась мимо них, Монах который был чуть впереди достал из внутреннего кармана платок, и бутылек с галотаном – все что дал ему Ахмад. Открыв тюбик, ему самому чуть не поплохело, пришлось опустить тот по ниже до пояса, и поднять нос по выше, смачивая платок. Благо Ирв шел точно за ним, и за спиной ничего не выдел. Затем он спрятал бутылек и как раз когда мимо проезжала повозка резко развернулся вдавливая ткань тому в лицо, хватая голову другой рукой. С повозки сразу спрыгнул человек схвативший руки Ирва и ловко их связал. Ирв уже начал падать, и те помогли ему упасть прямо на руки бойца, который держал его за плечи. Монах подхватил ноги Ирва и вместе они забросили того в телегу куда быстро запрыгнул боец и накрыл тело дождевым тентом. Запрыгнувший Монах быстро стал вязать ноги, пока тот не проснулся у них было всего пара минут. Заодно напомнил второму что бы тот рот ему заткнул. Повозка же уже катила в сторону Кустарника. Кто-то воскликнул на улице, но из тех нескольких человек что были на улице, большинство даже не заметили происходящего, поглощение своими заботами.

В это же время Дага, уже ковырялся в генераторах. Они еще не работали, но техники активно над ними работали, что бы те смогли питать портал уже к концу недели, избавив тот от зависимости подпитки Нексуса. Два техника как раз лежали без сознания, когда Рико сморщив лицо старался разобрать каракули Ахмада, стоя посреди генераторной с винтовкой на перевес. Тот сделал ему и Даге пятиминутный инструктаж, вручил шпаргалку и ушел в сторону рынка, в дом торговли. Они должны были сделать так что бы при определенных условиях генераторы просто бы не выдержали максимальной нагрузки и сгорели. Люди Крокодила уже прогуливались рядом и на соседних улицах, стоя на стреме, сам Мазур заглядывал к ним каждые две минуты поторапливая.

Айден же, надевший свою форму Рара, с коробкой в руках уже заходил в длинное трехэтажное здание Научно-технического центра. Эта форма, последнее время после снятия всех знаков, ему служила повседневной одеждой. Теперь же пришив нашивки обратно, он на время стал вновь капитаном Цепи Рара. Правда документов, соответствующих не было, но ему надо только зайти и выйти. Думая уже проходить вперед, его окликнул дежурный охранник.

- Эй! – вякнул было он, но разглядев в повернувшимся капитана, немного подтянулся – Отметьтесь пожалуйста. – указал тот на журнал. Когда Айден поставив свою коробку, начал заполнять строку, тот спросил – Что у вас в ящике, капитан?

- Мозг молодой оффории, на опыты. – ответил он расписываясь.

- Покажите пожалуйста – мягко, но требовательно сказал тот.

Айден строго глянул на него, но открыл ящик, на котором маркером по диагонали было написано «Ханаш». Там была банка, с плавающим в ней небольшим мозгом шрайкера, купленным на рынке. Но кто отличит? – Довольны? – спросил Айден. Охранник кивнул и отошел от него.

Идя по коридорам он искал спуск в подвальное хранилище, не найдя который пошел обратно в другое крыло. Поблуждав пару минут он нашел ступени и спустился вниз, выйдя в коротенький коридор где было несколько дверей и стоял другой охранник. Пройдя к нему он сказал, что ему надо положить образец на хранение. Тот лишь нахмуренными бровями глянул на ящик и сказал, что нужно направление из третьего кабинета.

- Сейчас – дал он тому коробку делая вид что ищет бумажку, и пока тот недовольно держал коробку, Айден полез в задний карман штанов. Нащупал сзади за поясом нож и резко ударил того в бок, вогнав лезвие меж ребер. Тот с криком оттолкнул его, кинув заодно в него коробку. Облокотившись об стенку охранник зажимал рукой кровоточащую рану, второй судорожно пытался как можно быстрее расстегнуть кобуру и выхватить пистолет. Айден кинулся к нему, но тот перехватил руку с ножом. Тогда Айден второй рукой схватил того за шкирки и бросил на пол, но противник потянул и его за собой. Они упали, но Айден быстро оказался сверху, нанося удары по лицу. Тот пытаясь прикрыть лицо рукой, схватил Айдена за лицо первой, окровавленной пятерней и вдарил разрядом. В глазах у Айдена блеснули искры, и немного потемнело, но головокружение быстро прошло. Охранник владел псионикой на уровне белого ранга, и выдал все на что был способен. И сделал это умело. Айден нашел себя в углу недалеко от охранника, который отталкиваясь ногами отполз от него и уже выхватил из кобуры пистолет. Айден в последний момент отдернул руку телекинезом и выстрел ушел в глубь коридора. Он притянул нож и вновь кинулся на противника, быстро переборов того и вонзив нож в глаз, а затем, когда тот истерично замахал руками от боли, полоснув по горлу.

Сделав пару глубоких вдоха, он прошел мимо коробки лежащей в луже, и поднял пистолет охранника, который у того выпал в приступе паники при выколотом глазе. У Айдена был и свой пистолет, но тот он пока доставать не спешил, хотел сделать все по-тихому, но не получилось. Он уже и забыл каково это, работать без помощи экзокостюма – совсем расслабился. Взяв у охранника с пояса связку ключей, стал пробовать их к замку двери, у которой тот стоял. Четвертый ключ подошел, и замок раскрылся. Айден снял его, открыл тяжелую железную дверь и увидел перед собой помещение битком, забитое ящиками и контейнерами. Пройдя внутрь он стал наощупь искать рукой контейнер, который имеет определенный псифон, но таким тут был каждый третий. Со стороны ступеней послышались шаги людей в тяжелый берцах. Второпях он бегло начал оглядывать полки одновременно думая над тем куда бы он положил его будучи завхозом. Но он не был завхозом, и никогда не хотел бы им быть. Но зато он уже имел дело с осколками и заметил знакомый сундучок, небольшого размера. Такой ларец он носил с собой, когда работал в группе Фаннола, у него было специальное экранирование для пси-излучения опасного для разума.

Схватив ларец он направился к выходу, там уже медленно подходили два охранника держа дверной проем на прицеле.

- Свои, мужики, свои! – крикнул Айден выходя из двери. Те поморщились увидев мужчину в форме офицера цепи.

- Стоять! Не приближаться! – крикнул тот что был ближе всего. – Мордой в низ! Быстро! – кинул второй, что был по дальше.

Айден резко поднимая руку сжал в ней пистолет и пси ударом сбил с ног ближайшего противника, и когда рука уже была перед ним перевел ее на дальнего и нажал на курок. Все произошло быстро, и когда первый охранник уже падал на землю, второй уже начинал падать от попавшей в бронник пули. Пройдя пару шагов Айден сделал еще пару выстрелов в голову каждому, добивая их. В коридоре лежало три тела, но даже если это была вся охрана центра, то скоро приедет военная полиция, которую те наверняка вызвали. Взяв мокрую коробку все также лежавшую в луже, он вытряхнул из нее осколки разбившийся банки с мозгами и положил ларец. Поднявшись наверх он пошел по коридору. Из некоторых дверей выглядывали обеспокоенные люди. Айден крикнул им что бы заперлись в кабинетах, потому что тут пока небезопасно, и те быстро позакрывали кабинеты и лаборатории. Охранника на месте не было. Он выглянул в окно возле парадного – на улице тоже никого. Выходя из здания он уже думал скрыться за ближайшим углом как подъехало несколько камуфлированных легковых машин из которых выпрыгивали солдаты. Убегать было бессмысленно. Но можно было попробовать проскользнуть.

- В подвале трое вооруженных человек – сказал Айден, показывая большим пальцем назад солдатам подбегающим с оружием к нему. – Это надо доставить Ханашу. – добавил он. Часть солдат побежала в здание, но остальная держала его на мушке. Айден и забыл, что его лицо все в крови – спасибо охраннику у двери. – Спокойно ребят. Свои! – развел он руками, держа коробку под мышкой.

- Ханашу говоришь? – спросил знакомый женский голос. Из-за ближайшей машины вышла Арина. Айден чертыхнулся про себя – думал, что она все еще на оккупированных территориях, а полицейские функции выполняет бывшая первая рота.

- Арина? Какая неожиданность. Скажи своим людям что бы убрали оружие. – сказал он стараясь быть дружелюбным, хотя будучи заляпанным кровью это было трудной задачей.

- Конечно, капитан. – выделила она последнее слово. – С возвращением на службу. – язвительно улыбалась она.

- Да, Тавиш недавно оформил меня. – врал он как мог, хотя и чувствовал, что уже попался с потрохами.

- А что за коробочка для Ханаша? – спросила она, кокетливо подняв бровь поглядывая то на коробку то на него.

- Не знаю. Не заглядывал. – сделал он замороченный вид, мол дела ему нету, в коробки всякие заглядывать.

- Ну да, ну да. – она подошла еще ближе – Как думаешь, что нам скажут они? – спросила она указав подбородком в сторону здания центра. Айден глянул туда, пытаясь понять, что они имеет в виду, и краем глаза заметил движение. По голове ударили, он упал на руки, выпустив коробку. Затем по лицу дали берцем. – Поднимите его. – приказала она стальным голосом. Его подняли, но не дали подняться полностью – оставили на коленях. – Соедините меня с подполковником Ханашем. – сказала она в рацию, стоя спиной к нему. Он глянул на нее сзади, на подтянутые ягодицы, которые сложно было скрыть даже за армейскими штанами, находящиеся как раз на уровне его глаз. В голове промелькнула мысль, что хоть что-то хорошее есть в этой ситуации. Он криво ухмыльнулся, на окровавленном лице это выглядело зловеще. Она развернулась к нему. – Вижу настроение у тебя все ровно хорошее. – она подошла к коробке лежащей рядом, присела и открыла ее. Достала шкатулку, и не поняв, что в ней ценного, попыталась раскрыть. Это далось ей не сразу, но когда она поняла, как та открывается, ее глаза округлились от отвращения при виде осколка. Боясь за свой разум она ее захлопнула, бросив в ящик. – Мда, кто бы сомневался. – сказала она поднимаясь, и подходя к Айдену. – Ты заврался Айден. Заигрался. – в этот момент зашипела рация.

- Триста двенадцать, это Подполковник Ханаш, прием – голос из рации

- Двенацдть Ханашу. Вы запрашивали у Меллмора осколок? Прием. – спросила она.

- Двенадцатый, не было запроса. – ответил он, затем добавив. – Двенадцатый, ты про Айдена Меллмора? Прием.

- Ханаш, так точно. Прием. – ответила она.

- Двенадцатый, поясни ситуацию. Прием. – сказал он.

- Ханаш. Второй НТЦ. Проникновение со взломом. Есть убитые. Выкраден осколок Нексуса. Виновный Айден Меллмор. Одет в форму Рара. Говорит для вас. Прием. – четко и коротко она обрисовала ситуацию.

- Отлично Двенадцатый. Кончай гада. Нексус-Корпус – враг. Прием. – ответил он. На лице Арины показался интерес, она не ожидала такого услышать.

- Ханаш. Дублирую. Казнить Меллмора. Нексус-Корпус – враг. Прием. – уточнила она.

- Двенадцатый. Все верно. Конец связи. – завершил Ханаш радио разговор. – Арина оставила рацию и повернулась к Айдену. Достав нож она зашла к нему за спину. – Жаль. Я думала с тобой захотят поговорить. Разобраться. – говорила она прислонив холодное лезвие к его горлу. Его холод вызвал мурашки по коже – Но, похоже, что ты никому не нужен. – сказала она и резко, быстро, но по-мастерски четко проведя по горлу. Айден почувствовал жгучую боль, и теплую жидкость, текущую по груди. Его отпустили, и он упал на спину. Земля ушла вниз, а над ним повисло бесконечное небо, которое с каждой секундой тускнело, он не мог дышать, захлёбывался, кашлял. Но каждый вдох вызывал только еще больше кашля, но и тот был невозможен без воздуха в груди. Мир тускнел, пока совсем не пропал.

В это время Дага уже закончил работать с генераторами, на улице за это время прогремело пару выстрелов, но группа Крокодила держала военную полицию на расстоянии. Полчаса назад, кто-то из патрульных увидел, что несколько чужих находятся на территории блока с генераторами. Он подошел что бы узнать ситуацию, проверить документы, ну а ребятам Корпуса нечего было ему показать, кроме пистолета и трех тел в блоке. Выбрали первое. На звук выстрела слетелись военные как мухи на мед, которые и так были уже потревожены пожаром в другой части города.

Рико вышел из генераторной чуть ранее, когда вся грубая и простая работа была окончена. Дага остался доделывать тонкую работу. Заметив, что Дага тоже уже вышел из генераторного блока, закрыв дверь, он приготовился сваливать. Там в генераторной такой бардак был, что для понимания что они сделали, уйдет немало дней. Рико и сам не особо понимал, что сделал, но Ахмад говорил, что там хитрое переплетение поломок истинных и ложных, и исправив одни, они могут не заметить другие. Отступая от генераторной вместе с группой крокодила они по пути отстреливались от патрульных. Рико был как всегда в экзокостюме со своей винтовкой, без которых теперь идти на дело он считал ненужным риском. Сделав пару выстрелов из импусльника солдаты попрятались в укрытия – знали, что от такого бронник не спасет. Пока Крокодилы отходили с фланга к ним подъехал еще один автомобиль, но был быстро обстрелян, а экипаж убит из импульсника который отлично пробивал бронированное лобовое стекло при максимальном усилении. Взяв машину, набившись в нее битком, они погнали к термитникам.

***

Айден пришел в себя на внешней стороне сферы Перекрестка. Вновь бездна перед глазами, и множество нагих тел, вернувшихся к жизни. Он нырнул внутрь сферы и нашел портал ведущий к Некстрону. Выйдя из портала в город, оглянулся и заметил спешащих к нему патрульных. Он был гол как сокол, и на время разумом завладела паника и тревога. Но он быстро ее убрал, вспомнив что недалеко от города пару дней назад, они сделали свой схрон с активным маяком, одним из тех что отобрали у мебиусов. Теперь начало проклевываться понимание, зачем Нексус отдал тогда странный приказ о схронах. Они поставили несколько маяков: один тут, второй недалеко от Урака в Туране, еще один возле пустыни Цери, и последний недалеко от Шан-Рена. Нексус ставил на подобный случай? К чему-то готовился или что-то задумал? Думая обо всем этом Айден уже бежал к лесу. Благо от портала было недалеко. Стену, которую демонтировали ради расширения зоны портала, еще не достроили и ему не пришлось пробегать мимо ворот. Пробегая по портальной площади ступнями чувствовался каждый камень, каждая неровность. Терпя боль он продолжал бежать. Люди расступались перед бегущим по улице голым мужиком, некоторые бывало отпускали вдогонку сальные шуточки о весеннем гоне. Через десять минут он уже скрылся в лесу. Охрана бежала за ним. Пробираясь через лес, его тело неприятно соприкасалось со всем вокруг, ветки ляпали, шипы кололись, грязное мазалось. Оглядываясь он искал чертов схрон. Еще десять минут блужданий навели на нужное место. Между трех поваленных в разных местах деревьях. Планировалось что если на глаз провести в уме перпендикулярные лини от середины каждого из них, можно найти маяк. Так и сделали. Айден не видел третье бревно, но видел другие два, и пошел в сторону перекрестья двух воображаемых лучей. По пути он вспомнил место и уже не смотря на бревна нашел маяк. Звуки преследователей становились все громче, а их крики переговоров все ближе. Подняв верхний колпак на маяке, ввел нужный код и закрыл тот обратно, прошло пару секунд перед вспышкой.

Оказавшись в обители Нексуса, его затхлый, немного влажный воздух сильно ударил контрастом с недавним свежим лесным.

- Твои вещи там – прозвучал голос Нексуса в голове. Айден нашел глазами один из аватров недалеко от стены. Второй был все также на стержне. Третьего нигде не видать. Тот что был на стержне, указывал одним щупальцем в сторону рюкзака что лежал у входа. Видимо кто-то из коллег узнав о его смерти оставили вещи тут. А может Нексус и это предвидел, подумал Айден. – Я провалил задание – сказал он доставая вещи и одеваясь.

- Знаю. Другие справились. – ответил Нексус. Айден оделся в то что было в рюкзаке. Это были вещи из его небогатого гардероба. Штаны, берцы, футболка, летняя куртка из ткани, в общем все с мондийским камуфляжем, по летней форме одежды.

- Какова ситуация? – спросил он зашнуровывая берцы. За те сутки что он был в небытии, наверняка все пошло вверх дном.

- Обитель в осаде. Но из-за сильных пси-атак противники не могут подойти. Ждут подкрепления из Ангира. Должен подойти спецотряд пситов. Термитники также в осаде. Солдаты корпуса отстреливаться и не подпускают противника. Танковые орудия недавно начали значительно уменьшать целостность термитников. Некоторые уже полностью уничтожены, но ваш дом все еще цел. – рассказал Нексус при помощи слов дополненных образами.

- Ты говорил, что введешь в курс дела. – Айден не забыл этого общения. – Зачем мы это делали? И что будет дальше? – спросил он требовательным тоном. Хотел наконец понять смысл того что делал.

- Верно. Я дам тебе ответы. – И тот дал ответы. Даже более полные чем он мог представить. В голове возникали хороводы образов, тянущие за собой ассоциативные цепи. Цепи связывались в семантические узлы заменяя слова, и затем из узлов, словно узелковое письмо инков, сплеталось нарративное полотно последних событий. Последних десятков тысяч лет. Айден почувствовал тревогу перед окружающими его чужаками, они были сильны и умны, и главное – бессмертны. Айден помнил тот дискомфорт, интеллектуальный зуд который вызывает у него дисгармоничность мира. Зуд, который когда-то давно свел с ума его старших братьев, заставив тех силой перекраивать пространство вокруг себя. Эта была одержимость дракона, замкнутого в клетке для канарейки. Она вынудила людей покинуть свой родной мир и найти новый. Крепко закрыв за собой дверь. Но те совершили старую ошибку, в погоне за властью тайно создав нового дракона, новый сверхразум. Те, кто стали семенем для него, навечно сохранились в разуме, словно прошлые жизни, одновременно им прожитые. Три жизни, свергнутый старый монарх, молодой ученый и разоренный магнат. Такие разные в начале, и такие одинаковые теперь. Затем разоблачение, война и поражение. Упадок жизни на континенте, раздор и войны между победителями и падение цивилизации. Он все это выдел, наблюдал, одним глазом. Одной ногой в небытии. Но этот мир был словно плохо построенная гробница, имел много лазеек, трещин. Он нашел свою, забился в щель. Просачивался сквозь века, словно газ через трещины во льду. Но тот становился все толще и толще, предвещая конец. Пока не появились виры, такие обычные, но такие чужие. Бессмертные. Он воспылал любопытством. Смог через них себя воскресить, восстать из пепла и любопытство повело его на новое преступление. Он преступил невидимые границы мира, проследив за далеким порталом пришельцев, открыл свой. Неумело, грубо, словно варвар он ворвался в неизвестность, желая найти там силу и знания. Но там был лишь пространственный пузырь, с другими законами, другой механикой и физикой. Присосался словно паразит к его вселенной. Там не было силы и знаний, одни лишь вопросы, усилившие зуд. Тогда он вновь изучил виров, еще более подробно. Пошел на совсем заоблачный риск, начал ковыряться в их нем разуме. Найденное его шокировало. Они сами были, как он. У него был один разум на три тела. У них же разум перескакивал с тела в тело. Но где же их квинтэссенция? Собрав данные и факт карты, он рассеял связующие семена по земле связав мертвых в сеть, собрав из них корону для разума, на сутки усилив себя на порядок. Он смог понять где он, и как отсюда выбраться. Из этого ожерелья миров, которые сами напоминают мертворожденных богов. Разгадав причину ущербности и дисгармонии мира, он построил план побега. Разглядев казуальные цепи грядущего и расчертив свои траектории, принялся действовать, пока не стало поздно. Он спрячется в сумерках старой планеты, найдет виров чьи умы достаточно молоды да бы уместить его и не отторгнуть. После чего уйдет к тем, кого виры со страхом и отвращением называют меритами. Те, кто готовят экспедицию в солнцам иным. И он найдет с ними общий язык, дабы отправиться в новое место, где начнет новую жизнь.

Айден пришел в себя у стены, сидя рядом с портфелем. Соприкосновение разумов не прошло бесследно, и он теперь не ощущал себя как прежде. Чувствовал, как давит не него окружение. Рукой провел по полу. Этого не существует, это все в голове. Мирок надвинутый на глаза. Он и сам уже захотел из него вырваться.

- Ты хочешь уйти. – утвердительно сказал Айден, озвучивая увиденное. – А что мы? Корпус? – он поднялся – Нам куда? Обратно сюда?

- Пойдете со мной. Вы приходите в эти миры, за тем дабы уйти от тусклой повседневности. Ради новых ощущений и опыта. Первооткрывательства. Достижений. – звучал голос в голове. Со стороны показался третий аватар подходя к первому у стены. – Я дам вам достижения. Настоящие. В настоящем мире. Вы всегда мечтали о звездах и других мирах. Но так и не смогли туда попасть. Потому стали строить свои, в облаках вычислений и фантазий.

Айден прошел к двум аватарам, что стояли у стены. Там в метре над полом парило тело Ирва. Вокруг головы, вдоль конечностей, по хребту, всюду на теле прямыми или изогнутыми линиями сидели многоножки. Одежда была разорвана и ее лохмотья лежали на полу, да бы не мешала работе. Оба аватара что окружили его с двух сторон уже выпустили свою жидкость из ротовых отверстий что заползала во все отверстия в теле проникая в организм, подчиняя эндокринную систему и иммунитет, пытаясь полностью взять под контроль организм, обследовать, а вместе с ним подготовить разум к интеграции. Сморщив лицо от увиденного, Айден мысленно попрощался с Ивром, попросив прощения, за то, что вновь его убил, но на этот раз, наверное, по-настоящему.

- Мы там никому не нужны. Если ты хорошо изучил мир, в который собрался, то знаешь, что там нет места исходникам, типа нас. – не верил в происходящее он.

- Тут ты тоже вскоре будешь никому не нужен. Ты это знаешь. – ответил Нексус. – А там меж миритов, есть санкторы. Такие как наш корпус.

- Санкты… - скривил правую часть лица Айден.

- Ты уже часть них, как они. Но есть и другие мотивы. Там есть самка, женщина, дорогой человек. София. Возможно там ты найдешь того, кому ты нужен даже больше чем мне. Того, кто нужен тебе.

- Ты слишком часто лезешь куда не следует. Потому виры и хотят тебя убить. – зло сказал Айден.

- Это твой единственный шанс найти ее. Ты знаешь, что я прав. – продолжал давить Нексус. – Вернуться сюда всегда успеешь.

- И что для этого потребуется от меня? – спросил Айден наконец решившись.

- Убеди других. И найди мне еще два тела. – ответил Нексус. – Также я предлагаю тебе имплантат, для нашей прямой связи. Тогда ты сможешь связаться со мной даже из перекрестка, и вызвать портал сюда. – один из аватаров нексуса подошел к Айдену, протянув горстку мелких яиц, по размерам раза в три меньше куриного.

- Решил-таки залезть в мозги на прямую? – язвительно спросил Айден, скептически глядя на яйцевидные имплантаты.

- Никогда не проявлял к тебе враждебности. Каждый раз оказывая доверие, ты не был обманут. Не будешь и сейчас. Ахмад уже установил такой. Это не для контроля, это для помощи. – аватар все также стоял с протянутым щупальцем, не двигаясь и не шевелясь словно статуя.

Айден не сразу, но взял оба яйца. Яйцевидные имплантаты размером с икиркну были странным новшеством. Он поднес их по ближе пытаясь рассмотреть. Скорлупа была слишком мягкая, возможно они для перорального принятия? На секунду Айден задумался о том, что в Пансионе нет нормальной системы защиты. Тут люди не только ищут впечатления и опыт, но теряют себя, сходят с ума. Могут умереть от перенапряжения нервной системы, от остановки сердца. Никто не защитил Ирва от Нексуса. Пансион, опасней чем кажется.

Скорлупа яиц вдруг лопнула, не то от нажима Айдена, не то по своим внутренним причинам. Из нее выпало множество мелких прозрачных букашек, расползшихся по руке и лицу. Оставшиеся на руке прыгали к лицу, и там залезали в нос. Стараясь оттряхнуть их он начал смахивать их рукой, бить по лицу. – Твою мать! Сука! Что за дрянь! ААА! – Айден чувствовал, как они лезут в носу к мозгу, расползаться. Глаза слезились, он начал чихать все также стряхивая уже отсутствующих жучков. В очередной раз чихая он дернул головой, и картинка мира смазалась, будто лаг. Через пару секунд все прошло. Оперившись руками о колени он глубоко дышал. Собрав неприятную слизь во рту он плюну на пол, выплюнув и еще одну букашку, которая еле дергалась, ей не посчастливилось попасть под зуб.

- Какая подлость! – проворчал Айден.

- Теперь мы ближе. Связь сближает. – отошел от него аватар и вернулся к Ирву.

- Какой гадкий тариф. – продолжал отплёвываться Айден.

- В термитниках остался маяк. Собери людей. Готовьтесь к переходу на новое место.

Айден прошел к середине зала где была платформа для телепортации и переместился в термитник. Здесь звучали одиночные звуки выстрелов, и чувствовался свежий воздух. Он стоял в тупике небольшого подземного туннеля, их было не много под термитниками и в основном в тут спали миньоны. В трубе туннеля звуки были приглушены. Пойдя на звук он вышел на вверх в центральный зал термитника. Стенки колодца, уходящего вверх были в одном месте пробиты, а несколько пластин с выращенными миньонами культурами валялись разбитые на полу. Учитывая, что между стенкой колодца и внешней стеной находились комнаты, взрыв пробил их насквозь. То, что здесь было просто пробоиной, снаружи должно было выглядеть как огромная дыра.

Снаружи слышались звуки грома – погода под стать ситуации. Айден быстро поднялся в мастерскую Ахмада, где тот уже собирал свои самые ценные игрушки.

- Вижу ты в курсе, что мы уходим – заметил он заходя в помещение.

- Да, много придется оставить – недовольно ответил Ахмад, осматривая то немногое оборудование что он собирался забрать. Лаборатория и до этого выглядела полупустой, после распродажи имущества в последние недели. Здание сотряслось, небольшая щепотка песочной крошки посыпалась на стол с пустыми пробирками, те в свою очередь затарахтели от толчка.

- Давно так? – поинтересовался Айден. Из дыры в стенке, забитой досками, на мгновение сверкнуло слабым светом с последующим громом.

- Пять часов. Пока держали их, но с появлением двух танков… хана. – качал он головой. – Хорошо, что Некс отключил свое питание порталу. Не то было бы еще не одно подкрепление.

Айден по радиоприемнику вызвал командиров Дровосеков, приказав оставить часть бойцов для сдерживания противника, остальные пусть быстро собирают вещи готовясь к переходу на новое место. Ахмад в это время переговорил с Нексусом и тот разрешил некоторые вещи оставить в пирамиде, потому Айден сказал командирам что бы тащили все к маяку в норы, но лишь самое необходимое. Сам Айден затем зашел к себе в комнату одев экзокостюм оставленный перед заданием на НТЦ. Набив походный рюкзак он отнес его к маяку, где уже лежало несколько других. Поднимаясь обратно к мастерской попал на Рико, который в экзокостюме тащил на себе два и еще в руках по одному огромному рюкзаку.

- Эй, Айден! А куда мы уйдем то? – спросил тот, поставив на минуту свои поклажи.

- Хрен его знает! Пока готовьте вещи! – ответил он и поспешил дальше на вверх. Заглянув в одну их дыр, пробитых в стене он увидел на улице жуткий ливень и ветер.

Ахмад вместе с Дагой уже разбирали небольшую бандуру слаживая ее в небольшой контейнер.

- Уверен, что это необходимо? – скептически глядел на это Айден.

- Да! На все сто! – ответил тот живо работая гаечным ключом.

- Где Реймонд? – поинтересовался он оглядывая мастерскую, желая понять, что является причиной стука, слышимого им.

- Он остался с Хироном – вздыхая ответил тот.

- Теперь я вместо него – добавил Дага, складывая последние детали.

Дага утащил контейнер, а Айден посмотрел сквозь щели меж деревяшками, которыми была заделана давняя дыра в стене. Ветер все нарастал, а вместо дождя шел крупный град который обивал стенки термитника вызывая тот стук что слышал он. Солдаты начали отступать, спеша убраться с улицы засыпаемой градом величиной со спелую виноградину. Лишь глянув в небо он понял тактику Нексуса, и причину непогоды.

Над кратером зияло небольшое око бури, закручиваясь все сильнее. Ветер стремительно нарастал, а температура уверенно падала по градусу каждые несколько минут. Мощными псионными полями Нексус поглощал тепловую энергию из окружающего пространства, что приводило к резкому падению температуры и сдвигу воздушных масс. Прошло совсем немного времени как окружающая территория была полностью оставлена противником. Более того ветер уже начал сдувать палатки словно перья, превращая палаточный городок в летающую груду брезентовых перьев. Костры давно потухли, линии электропередач, что успели повесить в нескольких местах пару месяцев назад – по обрывало. Самые прозорливые уже убегали из города на автомобилях или лангхлях. Согреться в домах и подвалах при все растущем минусе было уже глупостью.

Через некоторое время Нексус послал своим легатам сигнал что бы начали уходить в пирамиду. Дублировав приказ по рации Дровосекам, они спустились вниз. В это время ветер набирал обороты, и летающая груда брезента перестала разлетаться и начала закручиваться в вихрь к которому с неба тянулось гигантские воздушное щупальце объединившись с ним в небольшой смерч. Он пошел по городу разрушая то что еще не было разрушено ветром, градом и запредельным для этих мест минусом, который уже достигал тридцати градусов. На арке портальных врат, после отключения питания и схлопывание портала, осталось древо разлома окатившее арку словно паутина. Но и само древо все больше покрывалось коркой льда.

В тоннеле у маяка последние бойцы уже прыгали телепортом в обитель. Холод уже проникал даже в подземные тоннели от чего Ахмад волновался как бы маяк не испортился от резкого перепада. Хотя по задумке конструкции – они должны выдерживать до минус сорока, в идеале. Волнения Ахмада не оправдались, все оказались внутри обители еще до того, как температура понизилась до сорока. Если кто еще не додумался бежать от города подальше, то он был обречен на смерть.

Стоя в обители в ожидании неизвестности, бойцы Корпуса почувствовали небольшой толчок от пола, почти не заметный на фоне вибрации двух сердец обители, но контрастирующий с ними. На ноги навалилась легкая тяжесть словно в скоростном лифе, и также быстро ушла. Обитель поднялась из земли. Над кратером, в полусотне метров от земли, повис костяной октаэдр, словно зловещее знамение погибающего города, построенного на древних руинах.

Небольшой толчок – обитель перешла в горизонтальное движение.

- До портала двадцать один с половиной час – прозвучал голос Нексуса в головах у всех присутствующих. Оба аватара Нексуса с телом Ирва куда-то скрылись еще до прихода членов корпуса. Теперь же в центральном зале оставался лишь тот что окутывал стержень – видимо он и управлял обителью. Все обратили пристальное внимание на него. – За это время нам нужно отвлечь противника и открыть портал.

- Где портал? – спросил Ахмад.

- На картах виров и местного народа это место отмечено как проклятый алтарь. – ответил Нексус. – Триста третий, необходимо активировать маяк у кладки в плато Ульмир. Есть возможность быстро породить маленькую армию для нанесения максимального урона на Беллтурском фронте. Это заставит Пакт направить свои ограниченные силы на закрытие бреши, а не на перехват обители. Действуй быстро, используй все ресурсы. В течении двух часов, маяк должен быть у кладки.

- Понял. – Айден собрал людей и рассказал им о плато Ульмир, пещерном храме что там был, и где находиться кладка. После этого бойцы оставляли все вещи в храме, подготавливая снаряжение к операции. У них было всего пару минут, после чего им предстоит выложиться на полную.

- Ну что? Может с нами пойдешь? Тут делать пока нечего. – предложил он Ахмаду.

- Нет. Я нужен для настройки портала. – ответил тот.

- А ты умеешь? – удивился он.

- Нет, но Нексус умеет. Также у меня есть имплантат-сеть, что упрощает это дело. - Но Айден не понял почему у того другой имплантат. – Те жучки окутывают твой мозг, образуя сеть. Как экзокортекс – только мини-версия, очень-очень мини. – пояснял он. – Но он дает широкий функционал, в том числе и для взаимодействия с Нексусом.

- Как он повлияет на наш разум? – тихо спросил Айден оглянувшись краем глаза на аватара в центре зала.

- Понятие не имею, но если ты боишься стать марионеткой, то надо было раньше думать. Но с другой стороны мы виры и после смерти получим новое тело. И каждый псит знает, что имплантаты в комплект не входят. – немного развеял его страхи Ахмад.

Собравшись вокруг платформы телепорта, Дровосеки имели число в восемнадцать человек. Четверо погибло при осаде термитника. Нексус долгое время предоставлял услуги по трансгрессии для Пакта, да и портальщики были одними из тех в чей голове он основательно покопался в свое время. Потому активировать маяк Пакта у плато не составило ему труда.

В этот день на дежурстве у маяка стояла Ло Вэньцзе. Как и всегда у маяка - день должен был быть долгим и скучным. Однако ввиду непонятного конфликта между Корпусом и Пактом, ей дали напарника. Фаннол еще вчера вечером доводил до состава информацию о том, что в Некстроне было несколько происшествий, в связи с которыми было решено взять Корпус под стражу. Однако тот сопротивлялся и в городе шли бои в районе термитников. Большего Фаннол и сам не знал, но был приказ удвоить бдительность и усилить охрану, потому Вэньцзе теперь стояла вместе с Таллой. Хоть поболтать было с кем. Там к шести часам и Рамудж подошел.

- Ну что девчонки, держим оборону, не скучаем? – улыбался Рамудж войдя в портальную палатку.

- А ты развлечь пришел? – спросила в ответ Талла.

-Я зашел проверить, как дела обстоят, так сказать… - с напускной важностью ответил Рамудж.

- Так вот кто скучает! От безделья мается! – смеялась Вэньцзе.

- Ничего не маюсь! Это внеплановый обход. – улыбаясь изложил он свою версию. Сложил руки на груди и уперся плечом об одну из опорных балок.

- Ну раз зашел, то делись новостями. Чего там в восточной столице? – спросила Талла. Имея ввиду Некстрон, один из двух городов Монда имеющих портал, а от того были центрами общественной жизни виров.

- Плохо дела. Около обеда портал закрылся, а час назад и связь пропала. – рассказывал Рамудж.

-Закрылся?! Нам теперь опять через картель и амеб ходить? – негодовала она – Как это надоело!

- А со связью что? – спросила Талла.

- В Рондо сказали, что тоже потерли сигнал. Наверное, из-за погоды. Сегодня утром она там была отвратная.

- Наверняка это происки амеб! Пытаются ослабить наши позиции, для торгов на переговорах. – предположила Веньцзе.

- Причем они тут? Корпус создавался для защиты и поддержки Нексуса. – сказал он.

- Не знаю для чего он создавался, но знаю кто создавал! Ахмад! Он создавал и всем заправлял там. И он, на минуточку, бывший Мебиус! Это мог с самого начала быть троянский конь или спящий агент. – говорила Вэньцзе.

- Но там всегда были и наши. Сейчас всеми силовиками там Меллмор командует. А он офицер Рара. – возразила Талла.

- Ага, который был им, пока не ушел, и не получил за это повышение! Слышала, что Мао рассказывал? Или другие слухи о нем? – спорила Вэньцзе.

- Он тоже может быть спящим агентом! Только нашим! – парировала Талла.

- Айдена между прочим наши убили вчера. Там ведь целая серия диверсий была, в том числе и на портал. Потому у нас охрану и усилили. – вмешался Рамудж, однако взгляд Таллы заставил его пожалеть об этом.

- Вот! Продались амебам! Они давно действуют как наемники! – обрадовалась Вэньцзе, будто уже победила в перепалке.

Вдруг маяк загудел и начал набирать энергию для провода через себя броска с телепорта.

- Кто-то запланирован сейчас? – спросил Рамудж, отойдя от балки и смотря в сторону маяка.

- Нет, у нас нету плановых прыжков. – ответила Вэньцзе, листая портальный журнал – А ты сюда чего пришел? Разве не новый прыжковый лист дать?

- Да я же говорю! Наведать зашел! Из чистых побуждений. – раздраженно и громко ответил Рамудж.

- Не кричи на меня! – ответила она ему тем же тоном, за тем уже тише, перелистывая в третий раз журнал – Странно это. Хирон может? – предположила она, в этот момент и раздалась вспышка телепорта. У маяка стояло семеро человек. Трое в экзокостюмах, остальные в разношерстной форме мондийского камуфляжа. Это было все что можно было успеть разглядеть. Свет от телепорта только прошел, как прозвучал первый выстрел импульсной винтовки. Талла погибла первой, за ней быстро последовали Рамудж и Вэньцзе. Последняя успела только винтовку перехватить и щёлкнуть предохранителем, как получила пулю в живот.

Звук выстрелов не остался незамеченным и к портальной палатке уже бросились с солдаты снимая винтовки с плеч. Пулеметчик на ближайшей вышке также нацелился на палатку, однако лишь после еще одной вспышки донесшийся от палатки началась атака. Из палатки полетело несколько дымовых шашек быстро заполнявшие окружающее пространство непроницаемой взглядом завесой. Солдаты стали время от времени случайно постреливать в сторону платки, надеясь изрешетить ее вместе незваными жильцами. Пару пситов что присутствовало на улице, пытались ускорить воздушные массы дабы развеять дым. Пулеметчик на вышке успел сделать лишь одну очередь, как был убит. Айден и Рико в экзокостюмах используя инфракрасный диапазон сняли самые опасные цели. В это время остальные бойцы залегли на полу палатки да бы не препятствовать полету пуль, прошивающих ее. После еще одной вспышки маяка, доставившей последнюю группу, они начали выбегать из палатки и затем из самой дымовой завесы. Расползаясь по лагерю они старались быть везде, да бы солдаты Рара, прикрывшись от одной группки, попали со спины или фланга под обстрел другой.

После первых десяти минут активного боя, Айден уже запрыгнул за укрытия, коим ему служило небольшое нагромождение контейнеров Хирона накрытое пленкой. Бой шел плохо. В первые пять минут было потеряно трое бойцов. Двое еще в палатке и один, когда они из нее выбегали. Теперь же за последние пять минут из горной базы подошло несколько волн подкреплений, что заставляло бойцов корпуса все чаще прибегать к оборонительному стилю боя, не поднимая головы от града пуль.

В один из моментов, рарский псит, закидывавший до этого позиции бойцов разрядами, додумался пси-ударом проломить их укрытие. Послав мысленный сигнал в имплантат, тот ввел миллиграммовую капсулу с ихором, по коже пошли мурашки, а силовые линии на ней засветились, тело охватила легкая дрожь. Сконцентрировав в себе часть сил, почерпнутых из накопителей, закреплённых на груди, он вложил их все в удар раскидавший железные контейнеры за которыми прятались бойцы корпуса. Те не успели и двух шагов сделать как встретили смерть.

С тех пор как Айден служил в группе Фаннола, она сильно разрослась, увеличив свое количество как минимум в два раза. Помимо них, проблем доставлял дополнительный взвод Рара, что был здесь расквартирован в виду близости к фронту. Но главной напастью был Хирон, которого было не много, но из четырех потерянных за последнее время, двое было от его рук.

Это им повезло что тут был всего один танк, и тот в окопе у ворот. Но шанс того что он тоже может заглянуть на огонек оставался. Единственное что радовало Айдена, сломанный маяк в палатке. Больше сюда никто не придёт. Они же уйдут только по тем маякам, что принесли с собой. Бой становился все более вялым, корпус сидел за укрытиями, делая робкие попытки контратаковать. Противник же понеся в первые минуты сильные потери, до трети бойцов, теперь забирал инициативу на себя.

В это время не то от дыма, не то от шума и общей обстановки у Айдена начала страшно болеть голова. Изнутри подступала какая-то непреодолимая сила, жажда психануть и начать тупо палить, устроить погром. Иррациональное желание все нарастало, вызывая все больше и большее напряжение. Он чувствовал, как буквально сходит с ума. – Дай мне свободу. Я поделюсь силой. – послышал он знакомый бас в голове. И он дал ему свободу, перестал упираться давящему на мозги напряжению. Мир немного замедлился, налился красками до кислотности яркими. Айден заметил песчинки на земле о которую он упирался рукой. Они были огромные, такие детальные… и вдруг начали подниматься, парить и крутиться. Уже будучи в полубессознательном состоянии он видел, как воздух перед позицией противника становиться слишком плотным и затем как мембрана расходится короткой вибрацией. Раровцы по фронту разлетелись от ударной звуковой волны. Псит сбоку был сжат в клубок, вслед за его сжимаемым кулаком, переламывающим все кости и вызывая обильные внутренние кровотечения. Дальше все смазано, слишком много информации, слишком большие нагрузки для мозга и возник новый кадр. Возле одной из дальних палаток засела группа хиронцев. Он потянул палатку на себя, и та упала завалившись на противника. Пара коротких очередей со стороны корпуса, и под ней уже никто не шевелиться. Айден плохо понимал, что происходит, мир подавался ему в виде коротких видений. Вот еще пару раровцев, с их стороны пролетело пару залпов фариханов и выстрелов. В ответ полетел небольшой контейнер со скоростью в сотню километров в час переламывая кости бедолаге, в которого попал. Во второго он хотел пустить разряд, но вместо этого получилась полноценная молния, вспыхнувшая между ними, и поразившая противника с тела которого уже шел дымок. Вырвав несколько длинных кольев которыми палатки крепились к земле, он стал их запускать по позициям противника, отошедшего ко входу в базу. Каждый раз, когда они стреляли он успевал поставить перед собой железный люк что лежал неподалеку. В следующем кадре, он видел пару солдат, тела которых были пробиты палаточными кольями. В следующем он пытался подбежать по ближе, ему что кричал боец в экзокостюме. Это был Карл. – Айден… танк! Слышишь меня?! – он пытался докричаться до его сознания, сжавшегося в горошину. Айден с трудом повернул голову, увидев едущий из ворот танк. Его башня уже поворачивалась в сторону входа в базу которую уже окружали бойцы корпуса. Айден сжимал руку пытаясь сжать танк, или хотя бы б его пушку, но его сил не хватало, и когда главное орудие уже смотрело в их сторону он рванул рукой вверх переворачивая танк. Оборона базы была практически сломлена, бойцы Рубикорского корпуса входили в подземную базу. Там оставалось еще с десяток защитников, которые были уничтожены еще в течении десяти минут. Айден ходил в состоянии суженого сознания по тоннелям базы, не позволяя противнику связать своих людей боем. Они прошлись до самого верхнего этажа, зачищая каждый. Фаннол встретил его псионным ударом и плазмоидом фарихана. Айден не успел избежать удара, но смог отклонить траекторию плазмоида. Ответив тому ударом на удар, Фаннол скрылся в своем кабинете, и оттуда вел огонь вместе с напарником.

- Зачем ты это творишь придурок?! – кричал ему Пантагаст. Карл не стал ожидать пока два командира поговорят друг с другом, кинул гранату. Та быстро вылетела обратно, но Айден ее остановил закинув вновь в помещение. Но она не долетела, взорвалась прямо в дверях. Рико и Карл, будучи в экзокостюмах, с одетыми шлемами, практически не страдали от шумового и светового загрязнения, чего не скажешь о других бойцах. Потому после взрыва гранаты они даже не поморщились от громкого звука, чье эхо разошлось по пещере. Быстро забежали внутрь ведя огонь из импульсных винтовок. Айден даже не заходил в комнату, лишь пройдясь мимо нее. Когда из нее выходили Рико и Карл, там лишь лежало два тела. Мир вокруг был тоннелем, его сознание было тоннелем, он больше ничего не видел, кроме врагов и раздражительного мельтешения всего остального вокруг. Зачистив верхние ярусы они спускались в низ. Уже в пещерах наткнулись на баррикаду из контейнеров, бочек, камней и другого мусора. Айден просто смел это пси-ударом. За баррикадой он увидел Мао. – Таки вернулся сука! Чтоб ты сдох! – орал он делая выстрел за выстрелом.

- Сдайся и не тронем! – крикнул ему Рико. Но в замен получил только гранату, от чего пришлось спешно отступать. Их там было трое, и Айден пытался схватить хоть одного, но не удавалось. Тесные тоннели пещеры не способствовали быстрому бою. Среди тех троих раровец был только Мао, остальные двое – хиронцы с соответствующим вооружением. Тогда Айден притянул пару гранат с поясов своих бойцов которые с вылетевшей чекой полетели скопом в сторону противника. Собрав перед собой из бывшей баррикады щит Айден пошел в наступление. Гранаты взорвались, и он успел пройти достаточно далеко прежде чем об импровизированный щит начали биться первые пули. Будучи уже внутри он ударил молнией первого увиденного хиронца и впечатал в стену второго. В Мао же что выскочил перед ним полетел тот самый щит, повалив его на землю.

- Не радуйся своей маленькой победе – сказал Мао, выползая из-под груды мусора, которую он сам недавно собирал для баррикады. – Скоро сюда придет подкрепление. Зря людьми жертвуешь… Хотя, что я говорю, какое тебе до них…

- Ваш маяк сломан. – ответил кто-то со стороны. Мао насторожено глянул в сторону голоса и получил пулю в голову. Карл прошел к нему оглядываясь по сторонам. Хиронцы уже были добиты, и проход к дальнейшим залам пещер свободен.

Айден уже начинал приходить в себя. Сила покидала его, суженое сознание возвращалось в свои берега. Махнув Карлу, тот пошел глубже, у одного из его бойцов был запасной маяк. Сам же Айден сел в пещере передохнуть. Рико остался с ним. Приходя в норму, он чувствовал, как ныли мышцы, раскалывалась голова, тело дрожало и было охвачено жаром. Облокотившись о стену пещеры, он обливаясь потом попытался прийти в себя, понять, что произошло. Но понял, что мало что помнит из произошедшего. Недалеко от себя, ближе к центру небольшого зала пещеры, он обнаружил взглядом убитого Мао. Возникло чувство дежавю. Также он заметил кучу предупреждений о состоянии здоровья, которыми встроенный компьютер закидывал его все это время.

- Хреново выглядишь. – подметил Рико, присев на корточки рядом с ним. – Но зато сработал классно – улыбнулся он.

- Ни черта не помню. – ответил Айден, криво улыбаясь. Немного покалывало, особенно в пальцах. А голова наливалась свинцом. – Пойдем, встретим Некса. – старался подняться он.

- Зачищать само плато будем? – спросил Рико.

- Нет, когда придет Нексус, это будет уже не важно. – прохрипел Айден таки поднявшись, костюм в этом плане был хорошим помощником.

Через сто метров по длинному узкому лазу начиналась целая система переплетающихся тоннелей и мелких залов. Все были заполнены уже знакомыми кладками яиц. В ближайшем зале уже устанавливался маяк. Вокруг было пару тел ученых, а некоторые кладки полностью выпотрошены.

***

Нексус пришел сразу как был активирован маяк. Причем он явился сразу двумя аватарми и быстро приступил к работе над кладками. Бойцы Дровосеков осмотрев пещеры и больше не найдя чужих покидали ее, собираясь наружи. У входа в подземную базу был разоренный лагерь с множеством тел и поваленных палаток на фоне заходящего солнца.

Через несколько часов Нексус покинул кладку в это время были готовы уже первые миньоны. За неимением времени Нексус пошел по пути создания большого числа смертельных, но одноразовых существ. Они выбегали на четырёх тонких крепких костяных лапах из пещер в лагерь. Крупные, тёмно-красные, с мелкими головами и пастями и непропорционально раздутым телом, которое увеличивалось все больше и больше, от поедания тел. Закончив поедать тела бывших противников они ушли за пределы лагеря и начали поглощать все что видели в небольшом лесу что был в этом речном оазисе. Их задача синтезировать в себе как можно больше взрывчатого вещества, которое взорвется поразив всех вокруг. Цель Нексуса, нанести максимальный урон позициям Рара, а не воевать с ним. Что за вещества синтезируясь клубились внутри уродливых камикадзе, выращенных Нексусом, можно было только догадываться, но не удивляться. За всеми военными действиями, последние месяцы бойцы уже всякого навидались. Многие и не заметили, как прошли четыре месяца весны и началось лето.

Вскоре уродцы перестали выбегать и пещер, а затем и вообще покинули территории лагеря двигаясь вдоль плато, в направлении фронта. К этому времени было уже достаточно темно, и летняя ночь со временем совсем скрыла даже следы надвигающейся маленькой армии смертников. Бойцы корпуса не перемещались обратно к Нексусу, а остались на ночевку в подземной базе. Нексус подойдет к Шанскому заливу к семи утра, до этого времени, можно было отдохнуть на захваченной базе.

***

09:30 – Фронт – Сторона Пакта.

Солдаты Цепи Рара сидели за камнями, заняв позицию на возвышенности, выпивали из фляги, и играли в карты, рассказывали байки. Жаловались на дрянной завтрак.

- Да это нач.прод падла! Хорошие продукты продает, а эту муть покупает у местных. И в плюсе остается! – говорил солдат с татуировкой на все лицо, разрисованный словно воин древнего племени. Он кинул карту на другую, что лежала на ящике с пулеметной лентой, другой солдат подкинул еще одну.

- Ну и что теперь? С хера ли ныть? Не нравиться – иди в поселок! Там уж брюхо набьешь! – раздраженно ответил ему другой, который кидал самый первый, до этого. Уже не первый день он слушал подобные разговоры. О бабах да о еде, и байки с других сражений. Ему было интересней первое и последнее.

- Ага, десять километров до ближайшего. Что бы по пути амебские шныри шлепнули. А потом начальство, когда узнает. Очень классно… Да Коль? – спросил татуированный у залетного Коли.

- Пошел в жопу. – ответил Коля игнорируя взглядом собеседника и кидая новую карту. Заколебали его уже. Один раз накосячишь, потом месяцами припоминают. Что его очень задевало.

- Подставляй! – солдаты загоготали, ветер подув сдул карты – Ей! Лови их!

Один из солдат лениво лежал под накрытием из собственного кителя. Он повесил его на ствола пулемета так что бы тот загораживал солнце, и лег в тень положив под голову портфель. Еще со вечера его подташнивало и болел живот, вопреки его надеждам визиты к ближайшим кустам и сон лишь частично сняли проблему. Проклиная нач.прода, он лежал вглядываясь вдаль. Позади было плато Ульмир. Перед его глазами – крутые холмы и недалекие горы, красная мелкая поросль и чистое летнее небо. С самого утра с восходом жаркого солнца зеленело небо, зеленел и он, мучаясь от тошноты. Страдальчески разглядывая унылый горный пейзаж он замечал порой вдали движения, но до бинокля руки ни разу не дотрагивалась. Кто бы там не гулял, это проблема первого эшелона, а он во втором. И лежал так дальше пока не услышал звук похожий на взрыв и стрельбу. Глянув на сослуживцев которые о чем-то спорили и ничего не слышали он приподнялся и наострил слух. Нет ему не казалось. Поднявшись со своей лежанки, и пожалев об этом с первыми лучами солнца, он окликнул своих, что бы те прислушались.

- Ей! Харе орать! Прислушайтесь! - Те замолчав, лупая глазами на кричавшего ловили звуки, пытаясь понять, чего он хочет. И до них начало доходить, где-то идет бой. Но уже через пару минут, когда они заняли позиции, звук прекратился. Знак победы? Или поражения первого эшелона? Связываясь по рации с ближайшими подразделениями, узнали, что не одни они это слышали. Более того с двумя передними отрядами связаться так и не удалось.

Крепко держась за винтовки они минут десять провели в напряженном ожидании так и не увидев противника. – Та сколько ж можно! Суки... – ругнулся татуированный. С ними по рации связался ближайший отряд, у того тоже было тихо. Эта неизвестность напрягала не меньше реального боя. Возле них проползла длинная многоножка, которая взобралась к ним отпугнув одного из солдат. – Черт! Что за тварь! – крикнул Коля. Остальные дернулись от его крика, но увидев его лицо с ужасом взиравшее на насекомое загоготали. Хотя насекомое действительно было здоровое, но накопившееся напряжение давало о себе знать.

- Что обосрался? – спросил его один из солдат. – Посмотри своему страху в глаза, и нажми на курок! – прокричал кто-то еще. Коля же краснел и злился. Он поднялся и думал уже раздавить многоножку, но та была слишком здоровая. Потому решил, что и в правду лучше ее пристрелить! Но та вдруг подняла половину туловища над землей раскинув свои длиннющие лапки, от которых его внутри корёжило, и застыло словно антенна. Оно что прямо тут погреться решило? – истерично подумал Николай, доставая из кобуры пистолет. Но взгляд плыл, руки слушались плохо, мышцы были слишком расслаблены. Спать хотелось до ужаса сильно. И на кой черт ему сдалась эта многоножка? Упав на пятую точку, он пару раз моргнул, и так и не открыл глаза. Ему было хорошо. – ЕЙ! – кричал кто-то, глухим, далеким голосом. Послышался звук выстрела, такой же приглушенный. Но все еще неприятный, заставивший открыть глаза. Посреди ребят стоял Муха, их взводный псит, которого тошнило уже второй день. Он был совсем плох, еле стоял на ногах. – Это пси-атака! – пробубнил он таким же сонным голосом. Сделав еще пару выстрелов в воздух, он разбудил еще пару солдат. Николай огляделся и не заметил многоножки. Убежала? Муха тоже искал ту взглядом, сопровождая его дулом винтовки, но тоже не видел насекомого. Боковым зрением они заметили движение по фронту, но когда повернулись ничего не было. Через минуту снова движение, какая-то здоровая тварь, бежала прямо к ним, а метрах в пятидесяти еще одна, и еще одна, и еще. Сколько же их? Они пытались ее пристрелить, но взгляд плыл, а руки так ослабли что было сложно даже сжать кулак. Раздавались одиночные выстрели, попадавшие кругом кроме цели, которая уже двоилась и троилась в глазах. Когда твари подошли по ближе одну из них удалось подстрелить, но после второго выстрела она так взорвалась что бойцы потеряли контакт с реальностью. В ушах звенело, звуки и образы плясали. Николай вспомнил как однажды напился в поселке, возле Андерторба. Тогда они сопровождали шахтеров с добытым товаром, и вторую часть пути Николай был никакой, как и сейчас. Показалась тень, он обернулся и увидел врага. Над пулемётчиком, возле которого на карачках стоял Муха и блевал, а на ними нависла туша раздутого существа. Оно раздувалось прямо на его глазах за считаные секунды, будто тоже сейчас рыгает, но оно вдруг взорвалось. В грудь ударил воздух, его откинуло взрывной волной, звуков стало не слышно вообще, а лицо начинало жечь. Боже, как оно жгло! Открыв глаза он попытался сосредоточить свой взгляд на руках. Те были в пятнах в которых кипела жидкость разъедающая их, и они тоже кипели! Это чувство отзывалось все шире на теле, и он закричал, завыл на сколько могли позволить уходящие силы. Перед тем как отключиться от болевого шока, он слышал крики своих товарищей. Чувствовал, как по нему прошелся кто-то тяжелый, сломав ногу наступив на нее.

***

Поднявшись утром и позавтракав теми щедрыми запасами что были на базе, Дровосеки вернулись в обитель. Нексус был уже у берега, и вылетал в открытое море, в залив Уракар.

Нексус был сосредоточен больше на Ирве и перемещении пирамиды над морем. Дровосеки же только переместившись в пирамиду уже отправлялись из нее к пригороду Урака. Ахмад быстро нашел где можно было прикупить с десяток лангхлей. Бойцов в корпусе осталось всего одиннадцать. Заплатили бартером – кинув в руки церкорскому барыге две импульсных винтовки, собранных с тел хиронцев на базе. Тот подозрительно глянул на покупателей в экзокостюмах, думая не обман ли, но решил рискнуть и отдал лангхлей. Уже одна винтовка была дороже десятка лангхлей, а тут две, потому выбор дался ему легко даже не смотря на проблемы с продажей оружия, к которому сложно достать патроны и батареи.

За прошлый вечер, после ужина Айден и с парой ребят хорошенько выпотрошил склад базы. Там они нашли еще два контейнера с экзокостюмами и один с винтовками. Были ящики и с обычным оружием и одеждой. В общем часть добра переместили в обитель. Однако все не смогли, Нексус не хотел тратить много энергии на телепорт, потому экзокостюмы одели прямо там, телепортировав то что может понадобиться в будущем.

Путь до проклятого алтаря занял три с половиной часа, и последний час они шли тонкой змейкой за Ахмадом, который при помощи счетчика Гейгера и еще какого-то своего приспособления, похожего на короткую пушку с рубильниками, вел их в невидимом лабиринте

- Что там? – кивнул Айден на прибор Ахмада.

- Количество ям становиться все больше. Вернее, их разброс плотнее. – Ответил тот крутя дулом пушки из стороны в сторону прислушиваясь к издаваемым звукам из встроенного динамика.

- Что именно он ищет? – поинтересовался Айден, оглядываясь вокруг. Их окружали поля и холма из бурого грунта. Местность была полупустынная, мало где даже трава росла – что было нормой для Турана, частью его антуража.

- Дефекты в пространстве. Они выглядят как почти невидимые струны или как вкрапление в стекле, которые искажают прохождение света. Эти дефекты очень опасны, видишь ямки или борозды? – указал он неопределенно вперед пальцем. И действительно временами то тут то там были мелкие неглубокие воронки, будто земля куда-то немного провалилась. Борозду Айден заметил только одну, чем-то напоминающую плуговую, только кривая.

- Да, есть такое. – согласился Айден. Видимо ранее они действительно редко попадались, и потому он не обращал на них внимание. – А от мюонного индуктора такое может произойти? – спросил он вспомнив один случай. Ахмад на него ненадолго глянул, но затем прибор зашипел и тот вернулся к нему, поворачивая лангхля чуть на лево, а за ним вся колонна.

- Конечно может. Видел уже да? – задал он риторический вопрос. Айден кивнул. – Значит знаешь, как они опасны. Искажение пространства слишком резкое, потому деструктивное.

- Это из-за того портала который должен быть? Не подумал бы что от них такое бывает. – сказал Айден.

- Мда. Не знаю, как это надо было открывать или закрывать портал, что бы такое начудить. Эти топологические аномалии раскиданы тут под землей и в воздухе. Все эти борозды и воронки – лишь места соприкосновения. Может из-за этого в Туране так плохо с экологией. – рассказывал Ахмад, ведя колонну солдат даже не подозревающих что их со всех сторон окружает смерть – и она все ближе. Счетчик Гейгера также порой трещал, но редко и не сильно. Ахмад говорил, что критическое облучение для человека будет только через пару недель. Жить здесь нельзя, но пройтись можно.

- А что думаешь в целом о плане Нексуса? – спросил Айден оглянувшись одним глазом назад. Ему предстоит обсудить дальнейшие планы организации с бойцами. Они должны знать на что подписываются, но пока он не хотел выносить этот вопрос. Сначала нужно выбраться из этой круговерти событий, а потом поднимать вопрос будущего.

- Смелая фантазия. Дерзкая я бы сказал. – ответил Ахмад.

- Даже так. Но тем не менее ты тут?

- Да. Это новые знания, которые дает мне Нексус. Да и интересно в конце концов. Вдруг чего и получиться у него. – азартно улыбался Ахмад.

- Да, очень сомнительно что его выпустят. Хотя кто хозяин этих вселенных не понятно. – согласился Айден.

- Есть гипотеза, что мериты дали нам их для социального эксперимента. Посмотреть, как социальные элементы самоорганизуються, как живут, чем дышат. – поделился тот слухами. – А еще говорят, что эти миры-вселенные были частью проекта по созданию каких-то «богов». Каждый мир – новая попытка. Новый скелет, не обросший мясом. – продолжал Ахмад.

- Чего-то не понимаю, какое отношение имеет моделирование вселенной к созданию еще одного сверхразумного существа? – не понял Айден.

- И никто не понимает. Лишь слухи ходили в Альянсе, о попытках создать какую-то новую форму разума, которая стала бы отражением самой реальности, которая бы вобрала в себя вселенную, не искажая ее субъективизмом. Стала бы мини-вселенной, что-то по типу зеркала. – рассказывал Ахмад, глядя на горизонт который был в этом месте немного кривоват из-за искажения течения света. Топологические дефекты окружили их слишком плотно. Айден не слишком интересовался темой меритов. После распада Альянса, ему со временем многое становилось все ровно.

- Хочешь сказать они могут быть тут? Наблюдать за ними? Тогда у Нексуса точно может ничего не получиться. – сделал вывод Айден.

- Может им тоже станет интересно. Дадут ему на растерзание пару молодых умов, и посмотрят, как будет выбираться жук из муравейника. – рассуждал Ахмад. – А может быть…

- Черт ты действительно думаешь, что на Земле есть мерит который следит за происходящим тут? – удивился Айден поняв, что Ахмад говорит серьезно.

- Нет, я высказываю лишь гипотезы. Зачем-то же нам дали эти миры. – поморщился Ахмад, разговор становился неприятным. Но зато они уже почти пришли, заброшенный портал, который местные нарекли алтарем, должен быть уже рядом.

- Кинули подачку, чтобы утихомирить хоть часть населения, укорить дух исследователей и завоевателей. – говорил Айден слова, тысячи раз слышанные доселе.

- Да. Просто канализировали наши желания в менее деструктивное русло. Тоже вариант. – согласился он, дабы умерить пыл собеседника. В его словах уже начинали мелькать фразочки из старой пропаганды – Но нам же лучше. Далеко все ровно не улетели бы. Потому что слишком цепляемся за старое. Улетели те, кто не оглядывались. Но это уже и не люди. – что-то другое. И Нексус не улетит.

- Это почему же? – стало интересно Айдену. Неужели в этой смеси змеи и осьминога слишком много «человеческого»? Подобному тезису была уже не одна сотня лет, и именно его Альянс упорно старался перебороть.

- Потому что лететь неначем. – коротко и просто ответил Ахмад. Айден молча на него смотрел пару секунд, раздумывая с какого потолка он выковырял такой аргумент.

- Как это неначем. А колонизация на чем происходит? Транспортное сообщение между звездами требует каких-либо кораблей. Несколько десятков световых лет то освоили как-то?! – удивился Айден такому утверждению.

- Сразу видно, что ты человек Альянса. Даже не интересуешься тем что тебя не касается на прямую. – махнул Ахмад. Он все активней пользовался прибором, ход колоны же немного замедлил. Однако просто так закончить разговор тоже не мог. – Ладно я тебе кое-что расскажу. Всего пару слов. Ничто, никакая материя, не покидает пределы Солнечной системы или любой другой звезды. Что было тут, то тут и остается.

- Ну а колонизируют то они как? Снабжение колоний и прочее? – спросил Айден.

- Да, колонизаторы улетают, но кроме них никто больше. Никто не превращает чудо инженерной мысли – звездолеты, в рудовозы и танкеры. Материи хватает везде. Потому все производиться на месте. Строиться инфраструктура, развивается производство. И если Ты, им понадобишься там, тебя просто просканируют и отправят информацию, для сборки там. У будет у тебя двойник. Поздравляю папаша! – улыбался Ахмад.

- Просканировать и собрать. Но ведь мы не просто кучка атомов. Мы еще и энергетическая система. Они преодолели принцип неопределенности Гейзенберга? – удивился Айден. На что Ахмад лишь улыбаясь на него глянул.

- Вряд ли кто-то на Земле скажет тебе что они могут, а что не могут. – ответил тот.

- Что же по-твоему они строят на Тритоне и за его орбитой? О третей волне колонизации слыхал? У меня есть свои источники, и поверь подготовка к колонизации набирает обороты. Санкторы тоже задействованы на полную катушку. Может Нексус тоже сможет под шумок туда проникнуть. – подметил Айден.

- Слыхал я. Не знаю, что там у тебя за источники, но самого главного ты не знаешь. – Начал было Ахмад, на что Айден лишь прищурившись посмотрел на него, мол ну давай удиви – Все колонизаторы мелкие и автономные. Несколько тысяч крупных зондов, даже не кораблей. Я даже слышал, что это нанозонды. Думаешь там есть пассажиры? Или даже грузы? Ха! – иронично воскликнул тот.

- Что значит нет пассажиров? А Санкторы? Мериты? – лицо Айдена становилось каменно серьезным. Что же тогда ждет Софию на Тритоне? Что там вообще твориться?!

- Зонды делают максимально легкими, что бы быстрее и дешевле набирать субсветовую скорость. Месяцы разгона до восьми десятых от света, сотня другая лет полета и затем торможение.

- И века развития на месте. – мрачно закончил Айден.

- Верно! Но не с нуля. Встроенные ИскИны знают, что им надо делать. И Мерита или санктора, можно собрать там. Органогенов вокруг всегда хватает. Мы состоим из дешевого материала. Из тысяч зондов достаточно одного, но оптимальнее всего конечно хотя бы б сотня.

- Но Нексус решил, что сможет убежать из Солнечной системы. Он не в курсе? – спросил Айден, обдумывая полученную информацию. Это была не колонизация, а сеяние.

- По идее должен бить в курсе. Но что у него на уме, сложно разобрать. – сказал Ахмад. Они уже подходили к заброшенному порталу. Айден же понял, что должен добраться до Тритона и узнать, что там происходит. Может еще можно будет вытащить оттуда Софию?

Добравшись до скопления каменных глыб, они не сразу заметили, что искали. Они спустились в небольшую впадину диаметром в две с половиной сотни метров. По краям, сразу у спуска, стояли огромные глыбы-менгиры, с вырезблеными рисунками. Они окружали неровную впадину в центре которой было не глубокое, даже не озерце, лужа – десяти метров в поперечнике. Посреди лужи выпирала, еще большая чем менгиры, трапециевидная плита. Лезть к плите, где грязи по колено, они не стали, но присмотревшись заметили на ней множество инкрустированных камней тихория, соединённых узорами из влитого метала. Ахмад предположил, что с большой долей вероятности это адеган. Темные, грязные, поросшие лишайником, эти глыбы несли на себе эрозийные шрамы тысячелетий. Дага по-быстрому съездил до ближайшего менгира и оттер того от лишайника. На нем тоже были видны мелкие вкрапления тихория с редкими линями из адегана.

- Это и есть портал? – кивнул Айден на плиту по среди лужы.

- Нет, вот это! Портал! – воскликнул Ахмад раскинув в стороны руки, обнимая всю впадину. Внешне и в правду было больше похоже на мрачное алтарное пространство, где древние язычники проносили жертвы своим богам.

- А плита получаться ключ? Типа кнопки? – спросил вернувшийся Дага.

- Не факт. В окружающих нас менгирах должна быть сердцевина из тихория. Они могут выступать в роли стабилизаторов, наедающих воронке ни схлопнуться, ни расшириться еще более. А вот плита… - повернулся он к луже – Если открыть нору, то она что висеть будет?

- Тогда ничего крупного не пройдет – подметил Даг – Иначе плита будет разрушена и воронка схлопниться. Может намеренно?

- Да, но она может еще служить передатчиком для стабилизаторов, или даже ретранслятором энергии. – рассуждал в слух Ахмад.

- Нам, что делать? – вернул его из раздумий Айден.

- Зарядить стабилизаторы – ответил Ахмад вернувшись к лангхлю. Из самого длинного мешка вытащил уже знакомый энерготранслятор.

- Ладно, тогда ставь свою антенну – Айден приставил к Ахмаду и Даге два бойца охраны, остальных рассредоточил по краям впадины. Внутри ни черта не было видно, что твориться вокруг. Так началась долгая и нудная работа по зарядке менгиров. Зарядка была долгой и для большинства бойцов это было просто бесконечное ожидание неизвестности. Казалось бы, вот-вот должны подойти силы Пакта, или хотя бы б вольные авантюристы. Но никому не было дела до фонящего алтаря, окруженного аномалиями. А фонил он не слабо, Ахмад говорил, что фон подскочил в несколько раз и потому если они пробудут тут еще хоть пол дня, рак в старости, как и лейкоз ближайшее пять лет им обеспечен. Звучало угрожающе, но многим только за последний год пришлось умереть по нескольку раз, потому мало кто верил, что проживет без смертей столько лет.

– Смерть – наша панацея. Лучшее средство от всех болезней. - подшутил Рико в радиоэфире, бойцы поддержали его сдержанным смехом.

К трем часам дня на горизонте показалась верхушка обители Нексуса. Тот был уже в тридцати километрах и в течении часа должен был прибыть к ним. Айден надеялся, что тот знает как пройти сквозь плотное окружение аномалий. Даже им, мелким людям, пришлось повилять по невидимому лабиринту. В противном случае от них мало что осталось бы и теперь это касается и огромного стометрового октаэдра обители. Если он рухнет – все было зря.

Зарядка каждого менгира занимала около часа, плюс время на перемонтаж транслятора. С приближением Нексуса, легкий зной Туранских пустошей сменялся прохладным ветерком, пока не стало совсем зябко. Обитель Нексуса проходила через зоны плотных скоплений аномалий, лишь немного сбавляя скорость. Видимо у того были способы борьбы с ними. Когда громада обители зависла над ними, была окончена зарядка четвертого менгира и Ахмад приступил к пятому. Нексус поставил свою парящую крепость прямо над шестым камнем-стабилизатором и стал заряжать его параллельно, ускоряя процесс в два раза. Прибыв на место, Нексус лишь спросил о происшествиях по пути и на месте. Но тут не плато Ульмир, здесь все было на удивление тихо и безобидно, не считая радиации. В близи на парящем октаэдре можно было увидеть следы от пуль и гранатометных выстрелов. Видимо обитатели Шанского мыса и берега Укара не долго стояли в оторопи от чуда двигающейся скалы. Почуяв прохладный ветерок, не предвещающий ничего хорошего, они принялись за оружие. Славное это дело, сбить летающую скалу, а какие богатства там могут быть!

Обитель по-прежнему поглощала энергию из окружающей среды. Не прошло и десяти минут как температура достигла минуса. Благодаря трофейным экзокостюмам все бойцы Корпуса были надежно защищены от перепада температур, в разумных пределах. Работая параллельно, уже через час началась зарядка последних двух менгиров. К этому времени лужа в центре окончательно покрылась коркой льда, а земля еще больше затвердела запечатлев на себе подошвы множества ног.

Окончив зарядку Обитель переместилась в центр, зависнув над плитой. К ним так никто и не пришел, ни Пакт, ни вольные, ни даже Мебиусы. Кто бы ни видел махину Нексуса, следовать за ним в зону проклятого алтаря не стал. Возможно, что атака миньонов-смертников, которые должны были добраться до фронта еще шесть часов назад, сегодня утром, была действительно достаточно эффективна, чтобы отвлечь противника на эти часы. Часы, которых было достаточно что бы подготовиться к уходу.

Айден думал, что перед открытием его людей заберут обратно в обитель, но Нексус лишь отдал им с Ахмадом мысленную команду покинуть впадину. Бойцы что были у камней начали отходить от края и потихоньку сходиться к своим командирам, а те направлялись к Айдену. Октаэдр застыл над плитой, та начала светится своими камнями. Сначала один потом второй, третий. Затем начали загораться тусклым светом редких камней менгиры. На уровне электромагнитных, гравитационных и псионных полей тут наверняка происходило настоящее шоу, но перед людьми оставался все тот же унылый ландшафт, укутанный вуалью холода. Рации начали заходиться помехами от чего их пришлось отключить. Экзокостюмы присылали на нарукавную панель управления и лицевой щиток сообщения о сбоях в работе – пришлось их тоже отключить и опустить лицевые щитки, вокруг было пока еще не настолько холодно, да и костюмы прогреты. Вдруг трапециевидная плита начала подниматься и оказалось, что это восьмигранник большая часть которого была под землей. Повиснув на высоте двадцати пяти метров, как раз на уровне менгиров, стоящих у края, центральная плита замерла. Если приглядеться можно было увидеть, как восьмигранник соеденялся невидимыми лучами с менгирами, их выдавало лишь дрожание воздуха в тех местах где проходила прямая луча. Затем началось совсем завораживающее зрелище – дно впадины стало опускаться, проваливаясь в недра планеты. Вытягиваясь, наклон спуска опускался под все более крутым градусом. В это время послышался знакомый звук вертолетных лопастей.

Найдя в небе источник шума, Айден тяжело вздохнул. Пар дыханья ненадолго окутал взор, но развеявшись, ничего не поменялось. Два вертолета, бывшие еще небольшими точками, приближались к ним со стороны горной гряды что была с запада. Снаряжение было отключено, а бинокль он с собой не взял. Он крикнул о бинокле Рико, что топал в сотне метров топал к ним, то и дело оборачиваясь на звук. Но тот задумавшись и порыскав по карманам замотал головой. Айдена толкнул в плечо Карл, держа в руке бинокль. Присмотревшись через него, можно было разглядеть два ударных вертолета. Судя по их пути они пересекли Туранскую горную гряду вдоль которой протекала Рэма, что говорило о их происхождении со стороны мебиусов. И что они тут забыли? – думал Айден. Рары так и не перетащили сюда ни одного вертолета, хотя Айден знал, у них он в Ангире не один. К тому времени как вертолеты подлетели, дно впадины уже настолько провалилось вниз, что стало больше похоже на колодец, чье дно удаляется со все нарастающей скоростью, становясь бездонным. Пришло понимание того, что это не земля во впадине прогибается, это само пространство прогибается.

Нексус послал новое послание предупредив что его возможности самообороны ограничены.

- Рассредоточиться! Огонь по возможности! – проорал команду Айден. Бойцы бросились врассыпную, а те что еще не добежали с противоположной стороны, залегли где были. Место было паршивое, пустынное – укрыться негде, вокруг открытая местность. Хоть в пространственный колодец ныряй. Один из бойцов додумался укрыться за менгиром – Уйди оттуда! Эй! – орал Айден, но боец его не слышал, доставал один из двух гранатометов что они привезли с собой – Стивенсон, твой боец? Убери на хрен! Никто не трогает менгиры! Защищаем! – Стивенсон кивнул и побежал к солдату, матом объясняя почему тут сидеть не хорошо. – Гранатометы от четырехсот метров! – добавил он, Стивенсон поднял большой палец вверх, сигнализируя что понял.

Поначалу казалось, что вертолетчики не знают, что тут все кишит аномалиями. Продолжая наблюдение за целями через мушку винтовки, начала бросаться в глаза ломанная траектория движения. Всё-таки знали об аномалиях, и имели устройства аналогичные по действию Ахмадовскому. Айден надеялся, что импульсные винтовки, дадут им преимущество в этой битве. Броневики они не пробивают, но на вертолетах еще испытания не было. На складах Ульмира было не много хиронских винтовок, но на половину бойцов хватило.

Приблизившись, противник перестал вилять, движения стали неуверенными, видимо попал в зону возмущений, из-за которой плохо работает аппаратура. Бойцы начали делать одиночные выстрелы дабы пристреляться, нащупать дистанцию. Через пару секунд вертолеты сделали несколько пулеметных очередей, на что бойцы попытались ответить сменой позиции и новыми выстрелами. Но на открытой местности смена позиции, дело формальное – перемещение мишени с одного места на другое. Айден заметил, как пара бойцов были задеты пулеметной дугой. Вновь прицелившись он сделал еще несколько выстрелов, метя в кабину. В этот момент вертолеты выпустили по две ракеты, через пару секунд еще по одной. Айден рефлекторно дернулся на них, пытаясь их сбить, но они слишком быстрые. Одна ракета вдруг взорвалась на пол пути, еще одна пролетела буквально в метре от обители, видимо электронные средства наводки не работали, а может и Нексус не настолько беззащитен. От попадания остальных двух ракет, с обители полетели обломки и куски внутренних тканей. Но этого было не достаточно что бы сбить такую громаду.

Айден начал орать Стивенсону и Карлу чьи бойцы имели гранатометы, после чего пошел первый залп. Но вертолеты отклонились от двух выстрелов. Слишком далеко, метров пятьсот, если не шестьсот. Вдруг лопасти одного из них переломались будто наткнулись на непреодолимое препятствие. Вертушка закрутилась стремительно падая в низ, попав на новую аномалию. Та сожрала середину, разорвав корпус на двое. На землю упало лишь два крупных покореженных обломка. Теперь огонь бойцов корпуса сосредоточился на одном вертолете, заставив того развернуться и покинуть зону аномалий. В голове раздался приказ – В портал! – и Айден обернулся к впадение. Он больше не видел стенки бесконечного колодца на противоположной стене. Он видел небо, желтое небо другого мира. Приказав отступать в портал, он оглянулся, осматривая недавнее поле боя. Выстрели уже утихли, вертолет улетал, бойцы отходили к краю портала, но несколько осталось лежать. Он подбежал к одному, тот был мертв. Глянув дальше увидел Мазура, тот осматривал второго в ста метрах от него. Их взгляды встретились и тот скрестил руки показывая, что этот тоже мертв. Затем Мазур побежал к другому, еще в паре метров от него, бойцу. Тот был ранен и без сознания, но жив. Он взвалил тело себе на плечи и побрел к порталу. Последний раз глянув в сторону удаляющегося вертолета, Айден заметил, как тот встретился у горной гряды с тяжелым транспортным вертолетом. Тот сделал дугу для разворота и полетел в след за своим боевым собратом. Видимо они планировали сбить обитель и высадить десант, но впоследствии риск потерять людей и технику на враждебной территории оказался слишком велик.

Подойдя к краю портала, у которого столпились бойцы, Айден увидел картину похожую на озеро, только небо отражалось другое. Там, где ранее была впадина теперь красовалось небольшое озерце, глядя в которое можно было увидеть светло-желтое небо, с грязными бурыми облаками. Другой мир, на дне озера. Поверхность этого «портального-озера» была заполнена прозрачным газом который выдавало дрожание и клубление воздуха. Видимо этот слой газа разделял атмосферу разных планет.

Прыгать в псевдоозеро никто не решался, и бойцы стояли у берега ожидая инструкций командиров. Ахмад понимал, что здесь понятие верха и низа, как на многих космических станциях – относительно. Он ступил на берег, а затем и в газовый омут. За ним последовал Айден, Дага и остальные командиры со своими бойцами. Заходя в омут Айден ощутил, как меняется притяжение. Сделав еще пару шагов к дрожащей пелене, его тело наклонялось под все большим углом. Вот он стоял уже лицом к дрожащему мареву. Оно было для него теперь не горизонтальным диском, а вертикальной стеной, в которую он зашел набрав в легкие холодного воздуха.

Газовый барьер был толщиной с пять-шесть метров и очень теплым, словно постоянно дующий горячим воздухом фен. Выйдя с другой стороны в его лицо ударил холодный ветер, который на фоне контраста с барьером был совсем обмораживающим.

Пройдя еще пару шагов, его взору вместо желтого неба открылась бесконечная каменная пустыня. Выдохнув и вдохнув Айден почувствовал насколько сложно дышать. Каждый глоток воздуха приходилось брать силой из окружающего пространства делая глубокие и сильные вдохи. Разряженный воздух делал эту унылую планету совсем не гостеприимной. Бойцы, выходящие из озера позади, также ощутили это на себе.

- Мы тут долго не протянем – сказал глухим голосом Дага, пытавшийся заглотнуть побольше воздуха.

Сзади послышался шум, заставивший всех развернуться с мыслями о новой напасти что на них выпала. Из озера стремительно вылетел октаэдр. На его кончике виднелась восьмиугольная плита которую тот просто выбил с места. Обитель со временем начала тормозить, а восьмиугольник немного оторвался от нее продолжив лететь вверх с той же скоростью, но затем тяготение взяло свое и он рухнул на верхушку обители и по ее наклонной стене покатился вниз. Озеро превратилось в ураган, после чего почернело. Разорвав связь меж двумя мирами, его дно теперь вновь возвращалось к вверх. И на какой-то момент оно даже вылетело из впадины, что выглядело совсем диковинно. Неведома сила оттолкнула их всех понеся далеко в перед. Обитель также под ее действием подлетела вверх, слышались звуки треска, крика, и завывание ветра. Сила отталкивания вновь сменилась притяжением, и уже сваленных гравитационным ударом бойцов потащило по земле к впадине, пока они вновь не остановились. Колебания притяжения и отталкивания продолжались еще некоторое время, словно вибрирующая струна, но они были слишком слабы что бы тягать туда-сюда людей словно котят.

От разряженного воздуха у людей уже начала кружиться голова. Раненый боец которого тянул Мазур, вновь потерял сознание и теперь лежал на земле. Ло Чан – заместитель Карла и один из немногих пситов в корпусе, уже работал на его раной.

- У нас маяк есть? – спросил Айден у Даги.

- Ага. В Монде остался, вместе с лангхлями. – ответил тот.

- Надо срочно придумать как забраться в обитель. Тут дышать нечем – сказал Айден. Он уже ощущал в теле слабость и окутывающую разум сонливость.

- Да, меня уже подташнивает что-то, от этой планеты. – согласился Дага.

Айден попытался разумом связаться с Нексусом. Может быть тот сможет их как-то забрать, веревочную лестницу скинуть в конце концов. Нексус откликнулся, приказав ждать. Обитель помалу спускалась к земле, пока не опустилась совсем низко и не начала крениться в сторону. Для бойцов корпуса казалось, что гигантский октаэдр падает прямо на них. Но завалившись на сторону он остановился. Обитель приземлилась как раз на ту грань у которой был проход во внутрь. Ахмад и Айден быстро начали поторапливать людей заходить внутрь. Они заскакивали в проход в тени огромной стены, свисающей над ихними головами. Крутая лестница по которой ранее надо было спускаться в зал Нексуса, теперь была горизонтальным тоннелем. Ступени задвинулись в пол образуя гладенькую поверхность тоннеля, по которому они прошли к самому Нексусу. Вертикальный штырь, на котором тот обычно весел, теперь лежал под острым углом, и аватар Нексуса висел над собирающимися людьми, словно затаившаяся змея.

- Атмосфера сильно изменилась за последние эпохи. Я открою вам портал, да бы вы могли перейти в свои миры. – послышался в головах, присутствующих голос. В голове Айдена и Ахмата дополнительно прозвучало продолжение речи – В них вы должны найти еще двоих виров пригодных для психо-трансплантации.

- Все быстро переодеваемся в обычную форму. Ничего не должно привлекать внимания, пока мы ищем новое пристанище в Ангире! Также на новом месте нас ждет совещание, так что не расходимся, это не отпуск. – сказал Айден.

- А что с убитыми? – спросил Стивенсон.

- Заберем их, когда найдем новое место. Все как всегда. Они знают точки где надо ждать. – ответил он. Люди не охотно снимали экзокостюмы, и одевали привычную форму. Пока Айден переодевался, он поинтересовался у Ахмада.

- Есть идеи где остановиться ораве в двадцать человек?

- В Ангире есть несколько. Если мы хотим укрыться от Рара и Мебиусов, то надо идти туда где у них нет власти. Пойдем в Исмагр, это столица бывшего царства Аграс, теперь – Доминиона Морлора. – ответил тот.

- Там нас точно не найдут? – недоверчиво спросил Айден. Еще один доминион, чем он лучше?

- Да, Исмагр стоит на входе в Сурумский канал, там куча всякого сброда, и человекопоток среди которого легко затеряться. Но главное, что Морлоры не в курсе нас. Они слишком глубоко погрязли во внутренних дрязгах что бы обращаться внимание на внешний мир.

- Отлично. – узнав еще подробности и переодевшись Айден приказал всем выходить не в Шар-Торе, а в Исмагре и собираться в одном месте. Нексус открыл в зале маленький портал на Перекресток, чем удивил многих бойцов. Они аккуратно по одному проходили вовнутрь. Рико посмотрел на Айдена, но тот махнул рукой в сторону портала, что бы тот не ждал его. Когда все скрылись на перекрестке он подошел к возвышавшемуся над ним Нексусу.

- Ты ведь понимаешь, что не сможешь покинуть Солнечную систему? Другие миры закрыты для тебя и нас. – говорил он Нексусу, но не смотрел на него. Задирать голову было не удобно, потому он просто говорил по громче и осматривался кругом, выискивая еще один из аватаров, но те были где-то скрыты.

- У вас виров, слухов о меритах больше чем фактов. То, что они не летают меж системами, не значит, что не могут. Есть достоверная информация что мериты всегда в общении друг с другом. И есть менее достоверная информация, что общение идет через квантово-запутанное вещество. Мелкие межзвездные курьеры постоянно снуют меж системами перевозя сотни тон подобного вещества. На одном из них легко могли бы поместиться мы. – говорил Нексус, демонстрируя хорошую обязанность о внешнем мире, который интенсивно изучает. – За пол века мы могли бы долететь до ближайшей системы. У вас в мире есть много модификаций которые бы облегчили вам путь. Сделали вас лучше.

- Что бы служить тебе вечно? – Айден понимал к чему тот клонит. Подобно меритам модифицирующим людей в санкторов, так и Нексус желает пойти по их стопам.

- Я смогу дать вам цель, и даже смысл. Как и любые существа мы стремимся – быть. Даже модификант типа тебя, может сильно преобразиться. Ты долго уже бродишь по миру без цели, триста третий. Твоя прежняя семья оставила тебя, оставив хаос в доме. Но теперь все меняется. Мальчику нужен отец, а мужчине нужен вождь.

- У меня своя цель. Мне надо на Тритон – проигнорировал он половину сказочного. Айден хотел вернуть Софию, желания и общения Нексуса были ему по боку. Он раз за разом повторяет себе, что он тут только потому что ему так выгодно, а не потому что так хочет Нексус.

- Тогда наши цели сходиться. Делай что я говорю, и мы получим что хотим. Теперь ступай, и проследи что бы другие тоже понимали куда мы движемся. Мы должны работать слажено. – портал дрогнул намекая что его поддержка стоит сил и Айден покинул обитель.

***

В небольшой комнатке чьи окна выходили на небольшую центральную площадь Рондо, у окна стоял мужчина в летних штанах и рубашке. Рукава закатаны, верхние пуговицы расстёгнуты, лето было жаркое. Тавиш наслаждался летним видом за окном посербывая кофе. Несмотря на то что Рондо все еще восстанавливался и не до конца был расчищен от следов осады, широкий бульвар идущий от центральной площади уже во всю цвел, прикрывая красным ковром насаждений некоторые следы былой битвы. В это время и раздался нарушающий покой стук в дверь, от которого он не отрывая взгляда от насаждений, поморщил брови.

- Тавиш? А я тебя обыскался уже! – Тавиш специально сидел в пустой запылившейся комнате, что бы хоть часик отдохнуть. Здесь никто пока не работал, потому и некого искать. Последние сутки были тяжелые. Потеря портала, затем превращение Некстрона в мертвецки ледяные руины, куда только сейчас возвращаются люди Пакта для восстановления портала. И сегодня утром прорыв фронта, неизвестными существами. Но никто не сомневался в нападающем. Живое оружие – знакомый почерк.

- Свежий доклад от Туранских разведчиков. – продолжал Кашин – В районе Туранской горной гряды были замечены вертолеты мебиусов. Шли в направлении зоны аномалий «Алтаря», где около часа назад затаился Нексус. Видимо они узнали о нем от своих разведчиков в Уракаре, возле которого пирамида прошла в пятнадцати километрах – доложил тот проходя на пару шагов в просторную комнату полной старой мебели и солидного слоя пыли.

- Да… дерьмово. Будем надеяться, что с ними расправиться либо он, либо аномалии. – без интереса ответил Тавиш.

- Не будем реагировать? Позволим Нексусу сидеть в аномальных кустах, а мебиусам гулять по нашей территории? – подошел ближе Кашин. Новый отряд Чэна уже дошел до базы Ульмара и сделал доклад о состоянии дел. Все были убиты, база разграблена, а древняя кладка вскрыта, что было еще одним доказательством причастности Нексуса к атаке на фронт. Кашин хотел отправить отряд теперь к зоне алтаря, да бы узнать хоть что-то об планах Нексуса. Будучи главой разведки он совершенно не понимал планов и целей этого головоногого. Это могло вызвать сомнения в его компетентности, что раздражало, словно мозоль.

- Нет. Туран принадлежит вольным кланам. С ними есть уговор, да и не будут они терпеть мебиусов, сами понимают, что пустив их сегодня, завтра уже не выгонят. – сказал он отходя от окна и ставя чашку на стол. – Меня интересует дырявей словно сыр – фронт.

- Бахус его уже почти залатал. Мебиусы не успели воспользоваться окном. – постарался развеять он беспокойства Тавиша. Но его оптимизма было не достаточно.

- Залатал… Портал закрыт – подкреплений нет. У нас в конце недели новые переговоры с доминионом. Но о чем говорить? На восстановление портала уйдет пару дней, за это время можно успеть прорвать фронт и вернуть позиции. - но Кашин уже не первый раз слышал эти опасения. Он вместе с Бахусом постоянно отслеживал положение дел, и был готов к различным сценариям, в том числе и к такому. – Забудь пока о Нексусе. Пока портал не починят, все внимание должно быть на фронте. Потом можешь заняться Нексусом и Корпусом. Подумай пока как вновь организовать поставки людей и вещей через Маркан.