Разведка

Утром следующего дня посольская группа Рара была уже на ногах. Солдаты осматривали амуницию и собирали те не многие пожитки что у них были. Айдену с Тавишем довелось пойти брать лангхлей, Арта с остальными Айден отправил на рынок докупить еды в путь. Животных используемых в качестве лошадей Айден уже не раз видел. Те были похожи на жирафов с короткой шеей. Крупное желтое туловище, спина которого и так находиться на полтора метровой высоте, да еще и идет под наклоном вверх ближе к шее. Тут без седла не обойтись. Шея массивней и длиннее чем у лошади, плавно перетекает в мохнатую голову. Местные называли их лангхлями. После покупки лангхлей еще докупали седла и крепления для вещей. Без специального седла на них вообще сидеть было невозможно, постоянно сползаешь в низ. Купив все необходимое отвели лангхлей в «Марибель» где уже ждала остальная команда. Еды на пару дней хватит, если нужно будет еще, затаряться в одном из попутных городов или поселке, благо их тут хватает.

Уже к полудню отряд покинул Горизон и отправился на восток. Часа через четыре пройдя через небольшой мост над узким обрывом с речушкой Нур, что шла от реки Ремы мимо Горизона до самого Флурида. достигли города Багейн. Город был очень беден, тесен и грязен. Теперь они поняли, что столица то была еще ого-го!

Проходя мимо поселков постоянно бросали взгляд на аборигенов, как их часто называли виры. Хотя сами те называли себя нолорцами. Перове что бросалось в глаза прибывшим в чужой мир, не только местный колорит и экзотика, а ужасающая бедность. Убогие глиняные или у кого по состоятельней деревянные постройки. Оборванные, грязные, с голодными глазами ребятишки, самые смелые из которых выпрашивали у ванвайтов «шитак», то есть подарок. Не все осмеливались подойти к вооружённым людям. В этом обществе правила военная каста, занимавшая большую часть мест в Большом Совете.

Несмотря на бедность люди они были трудолюбивые и гордые, малограмотны, суеверны, но при этом изобретательны, стараясь сделать жизнь лучше они питались найти применение любой мелочи. Находясь здесь, создавалось чувство что ты отброшен назад во времени. Где нет никаких плодов цивилизации, все это осталось там в мирах-метрополиях. Нищета поражала виров. Многие ходили босиком, любая одежда десяток раз заштопана и перештопана. На базаре в одном из местных городков, где проходили мимо и решили заглянуть да бы сравнить цены со столичными, люди торговались за каждый грамм еды или металла. Местный базар жил как бы в двух реалиях, в темном средневековье, и в просвещенном веке технологий. Даже на таком маленьком рынке был хоть и один, но все же магазин магических товаров. В основном лечебного или защитного толка. Скорее всего это был единственный подобный магазин на ближайшие несколько десятков если не сотен километров. Не у каждого горожанина даже за год накопления будет достаточно денег что бы позволить себе что-то купить в таком магазине, который был еще и одновременно резиденцией Ордена Силы в провинции.

Путь был скучен и монотонен, потому солдаты развлекали друг друга байками да анекдотами, а Шимп умудрился вообще заснуть в седле. Благо лангхли были выносливые и могли долго поддерживать быстрый темп. Айд и Арти даже старались упражняться в псионике, играя с искрами, стреляя импульсными жезлами и заряжая их, соревновались кто дольше удержит в воздухе яблоко. Юра лишь сетовал что играть с едой нехорошо. Но делали это преимущественно по дальше от населённых пунктов, ведь как уже говорилось - аборигены суеверны.

- Тав, а Баунгрид, это владения того коротышки о котором ты рассказывал?

- Да, это его город. - говорил он неохотно, путь всех утомил. Не привыкли виры еще к лангхлям да и верховой езде в вообще.

- Успеешь с ним поговорить? Тут все упирается в конец месяца.

- Ничего, месяца тут долгие, по сорок дней. – бросил тот вспоминая неприятный факт.

- Нам надо управиться за три месяца местных или общих? –

- Девяносто дней Айд, и тебе не надо об этом волноваться. О об этом подумают за тебя. – заверяющее ответил Тавиш.

- Ну еще бы! Мы солдаты лишь исполняем приказы. Сначала исполнители, а потом крайние. – иронизировал он.

- Не будет такого. – серьезно отмел реплику Тавиш.

- Кстати, я вот заметил, что время от времени узнаю в чужом языке слова, которые знать не должен был. У тебя бывало такое? – Айден конечно учил некоторые слова, что-то слышал от Арта и Тава, что-то на рынке. Но некоторые слова сами связывались с уже имеющимися.

- Да, бывало. Вас же приводили к мемокрситаллу, вливали необходимый опыт и навыки. Язык входит в комплекс. Но их все ровно надо разрабатывать. Без практики оно ничего не стоит.

- Почему нас тогда не учили языку. Нам тут работать всё-таки!

- Времени мало, от вас важнее целевые навыки. А языком молоть и так научитесь, задел вам дали. Некоторые как твой Арт, сами ходили изучали. – кивнул Тавиш в сторону Арта.

- Он и не знает о кристалле. Полиглотом себя считает. Быстро выучил и освоил! – улыбнулся Айден.

- Да, это удобно.

- Может вам просто не надо было что бы мы языком мололи где не надо? Сузить наши контакты с местными, сделать нас более зависимыми от вас. Мол делайте что говорят, и по сторонам не смотрите. – сделал Айден предположение, глядя за товарища.

- Может быть… - Тавиш ехал дальше слегка улыбаясь.

- И черт с вами. – отстал Айден также немного улыбаясь. Ему пока не было на что жаловаться, хоть здесь и не курорт конечно.

К вечеру почти подошли к точке встречи с остальным взводом. Через полчаса они таки увидели вдалеке Баунгрид. Тавиш спрятал документы которые в десятый раз перелистывал, а ребята оживились предвкушая отдых и ужин.

- Наверное, сначала заночуем где-то, а утром разъедимся. – сказал Айден.

- Нет, я пойду сразу. Пока не станет совсем темно. Время дороже. – говорил Тавиш, думая о своем.

- Мебиусы помогут нам? – спросил Айден, пытаясь предположить, о чем тот думает.

- Конечно. Как рак на горе свистнет - так разу. – с хохмил тот – Наши проблемы, никого не интересуют. Амебы дали нам возможность не потому что им нужна помощь тут. А потому что чувствовали, что достаточно тут закрепились, и начали думать о будущем. Вот откроется портал. И кто из него придёт? Где разместиться и что будет делать? – риторически спросил он у Айдена – А так они выставили на продажу проход через разлом, и теперь выбирают в индивидуальном порядке, кого пускать, а кого нет. Сейчас мы позанимаем свои места и после открытия тут будет сохраняться более-менее предсказуемая обстановка из политических акторов которые Мебиусы сами и пропустили. Новые виры придут, а тут многие места уже заняты, сферы поделены. На олигопольный рынок трудно и дорого входить, знаешь ли.

- Я думал они просто на этом бабки зарабатывают. – сказал Айден, на что Тавиш лишь хмыкнул. – Как они вообще разлом открыли? Это ж другая планета.

- Из космоса и открыли. У них два корабля на орбите. – спокойно ответил Тавиш

- Что-то не вяжется у меня то что я видел в Ангире с людьми способными летать в космос. – сказал Айден, поглядывая на лангхля. А ведь в Ангире он тоже видел не мало транспорта двигаемом животными.

- Сравнил. Видел нищих лепров? – спросил он указав головой назад – После открытия портала, это не сильно измениться. Между вирами и лепрами очень высокий уровень неравенства. Но ты недавно в хардах, потому еще не имел возможности заметить, что внутри нас, между вирами, неравенство не меньше. В метрополиях сотовые телефоны и свой интернет, а в Ангире все еще радио главный инструмент связи. Там строят космические корабли и компьютеры. У нас же Рар сам производит себе простенькую военную технику типа БТР и БМП, иногда даже тяжелую, и магазинные винтовки свои, и это считается очень классным. Мебиусы, вообще перешли на автоматическое оружие. Но все в сравнении. В облаке Часов, родине ОДФ, вообще строят экзоскелеты и импульсные винтовки. Я видал один раз даже прототипы простеньких роботов. – рассказывал Тавиш, чувствовалось что ему это не нравилось. – У нас в Ангире середина двадцатого, у тех конец двадцать первого.

- Нам Венег что-то говорил про ОДФ, но без подробностей.

- Это аббревиатура «Организации дамнорского фронта». Она была основана одиннадцать лет назад, во время расцвета первого прилива дамноров. Эти твари космической саранчой вторгались в миры перерабатывая их под себя. Наладить контакт так и не удалось. Из-за несерьезного отношения, свойственного вирам, было потеряно больше двух десятков миров за десять лет, пока наконец за эту проблему не взялись серьезно и организовано. Так в облаке Часов, что становилась новым фронтом, была организована политико-экономическая платформа, которая помогла объединить сотни миллионов добровольцев-виров, промышленость и поставить общие политические цели на сдерживание и ликвидацию угрозы. Это был первый политический блок в истории Главкона. Тридцать четыре сильнейших доминиона облака часов объединились для сдерживания угрозы, остальные виры и их сообщества со всех регионов пространства перекрестка направляли им щедрую материальную поддержку. – рассказывал Тавиш разглядывая по сторонам на высокий лес, через который они проходили. – Это было время большой трагедии, но и больших достижений. Наука шла семимильными шагами вперед, организованность виров росла, и мы таки смогли выдавить тварей. Но к тому времени более сорока миров были уже мертвыми. Их вернуть не удалось. Да и возвращать было уже нечего. – махнул он. – Потом через пару лет была еще одна волна, но та натолкнулась на сплочению, еще не остывшую армию и была за пару лет разбита. Но главная проблема в том в ОДФ нашлись засранцы которые централизовали ее структуру на себя и получили в свои руки огромную мощь, выросшую на чужих ресурсах с сотни миров. Технологиями делиться не хотят, военной силы накопили столько что никому и не снилось. Если бы не напряжённость на фронте, где одиночные дамноры все еще появляются, они бы уже давно кинули взгляд на остальные миры. Половина всего космического флота виров, в их руках, между прочим. Потому три года назад была создана АСР – Ассоциация совместного развития, куда мы и вошли одними из первых. Облако Кита консолидируется чувствуя неравенство в силах. У нас в АСР шесть сотен кланов, цепей и доминионов. Многие объединились, почти половина облака Кита. Потому что знают, как только закончиться будущая третья волна, наращенные силы ОДФ захочет куда-то пристроить, да бы не простаивали.

- Теперь понятно куда ты так нырнул с головой. У вас тут своя атмосфера. В войнушки и большую политику играете. – подытожил Айден рассказ Тавиша.

- Когда будешь говорить с другими вирами Айлен, помни, ты здесь всего месяц, а другие тут же десятки лет. Не надо пренебрежительно отзывать о этом месте, можешь нажить себе недоброжелателей. – посоветовал Тавиш.

- Спасибо, учту.

До этого по дороге им не редко встречались небольшие поселки, общины, занимающиеся сельским хозяйством, теперь же подъезжая к городу начались встречаться большие одно и двухэтажные здания, постоялые дворы, цеха. Где именно была пересечена черта города непонятно, но вот отряд уже оказался на узких улицах в тени зданий. Облачность создавала ощущение серости, и влияла на настроение.

Город строился на холмах вокруг крепости, из-за чего одна улица была выше другой. На самом высоком холме размещалась крепость Бройльей. Огороженный массивной стенной замок, имел много других прилегающих к нему военных построек. В Горизоне эти стены хоть старались достраивать вокруг города, тут же городу дали возможность свободно расти во всех направлениях вокруг крепости. Но концентрировался город все же у дороги с западной стороны от замка, ведь с восточной стороны была дорога в Андерторб, приграничный город-мост. Сама геометрия города намекала что его жители не очень симпатизируют приграничным территориям. Тавиш оглядывая город лишь делал свои выводы. Стихийное градостроительство – норма этого времени. Достаточно грамотно спланировать город можно либо при основании, либо после того как он сгорит дотла. И надо заметить тут было не мало деревянных построек. Камень начинался использоваться ближе к центру.

Но им было не по пути к замку, еще на подъезде к городу оказавшись на дистанции менее пяти километров Айден получил через перинком сообщение от своих, те ждали на другой стороне города в лесу, где они разбили бивак. «И чего в лес поперлись, начальство с экономило на постоялом дворе?» - подумал Айден. Быстрее всего добраться туда было бы через город, ибо он на карте был немного вытянут, и обходить будет долговато. По пути отряд остановила стража, но Тавиш показал им документы из канцелярии, те отстали.

Выйдя из города, вокруг все реже и реже начали появляться статные дома, и больше избушек. Рут скинул Айдену основные ориентиры, и найти их стало намного легче. Заехав неглубоко в лес, глазам предстал небольшой палаточный лагерь разбитый вокруг костра. Кто-то сидел у костра, кто на звук приближения лангхлей высунул голову из палатки, а кто-то и сам возвращался из леса. Спешившись, животных увели в сторону к другим на коновязь, к Айдену сразу подошел Рут и поздоровавшись они обменялись новостями.

- Давно приехали? – поинтересовался Айден оглядывая лагерь. С десяток двуместных палаток стояло скученно вокруг мелкого костра, среди высоких деревьев через которые и в день изредка проглядывали лучи солнца, а вечером было совсем темно, лишь костер служил маяком.

- Вчера в полдень. Проблем пока не было, стража о нас еще не знает. Хотя местные селюки заглядывали. – ответил Рут.

- Надеюсь они живы? – немного с нажимом спросил Айд. Он много слышал историй о том, что твориться в освоенных мирах где виры чувствуют себя как дома.

- Конечно, все помнят приказ о неприкосновенности аборигенов.

- Хорошо. Почему в лесу? Экономия? – Айден глядя на лес, вспоминал что в учебке им на уроках по выживанию нередко говорили о паразитах, насекомых, змея и диких животных, болезнях и прочей неприятной мелочи жизни. Тут многие из этих аспектов еще не до конца известны. Но если кого-то подкосить хворь, к которой ни у кого нет иммунитета, могут быть проблемы.

- Видимо да – с усмешкой ответил Рут – Денег мало, потому решили нас в лесу поселить. Хотя тут в часе пути есть небольшой дворик где можно было бы поселиться.

Тут вмешался Тавииш - Дело не только в деньгах, но и в том, что у вас целый вооруженный отряд с сомнительными документами без печати канцелярии. Вас бы не признали, поймай в городе.

- Зачем тогда их дали? – недоумевал Рут.

- Для перестраховки, авось прокатит. По крайней мере, местные сразу будут знать чьи вы и к кому обращаться. Да и про союзников не забывай, может быть помогли бы.

- Может быть? – удивился Рут.

- Да, может быть. – твердо ответил Тавиш.

- Ладно, а что у вас со столицей было? Явно по ярче чем нам весь день в пути? – поинтересовался Рут

- Хреново дела – кротко ответил Айд.

- Придётся пересекать границу нелегально. – дополнил Тав.

- Не впервой… А можно в подробностях, чего так приключилось все? – Рут одновременно поглядывал на обоих собеседников

- Потом. - ответ Айдена разочаровал Рута, тут было довольно скучно, а командир еще и новости зажал. Айд пошел к костру приказав небольшой группе быть в походном режиме через пол часа. После ужина они отбывают. Люди вяло зашевелились, недовольно что-то бормотали, но командиру было все ровно и тот пару раз повторил свои команды громче и доходчивей.

Пока шел сбор вещей, и проверка обмундирования, Айден подошел к Тавишу снова сидевшем за документами.

- Тав, я тут задумался над нашими финансами, и понял, что вы тратите не малые деньги, учитывая наш телепорт, но при этом не ведя никакую торговлю. А ведь вещи сюда перемещать пока нельзя. Вы клад нашли или в долги перед амебами влезли?

- Ну телепорты дорогие только тут. В развитых мирах с этим проще. А деньги да, пришлось покупать местную валюту у амеб.

- Дорого? – спросил Айден немного наклонив голову.

- Еще как! Курс пять к одному. – завил Тавиш подняв указательный палец строго вверх.

- Кажется не так уж и много. – сказал Айден.

- В переводе на общемировые валюты перекрёстка – это много. За ту цену что мы потратили на портал, можно было в Ангире целый день скакать по телепортам с континента на континент. – Тавиш был раздражен темой разговора. Мало того дела идут не по плану, так ему еще лишний раз напоминают о том насколько урезали их бюджет Мебиусы своим курсом.

До отбытия вся команда была собрана возле тлеющего костра за ужином. Солнце в это время уже совсем склонилось вниз. Айден присел вместе со всеми у костра. Он еще во время пути подумал, о чем рассказать солдатам, и некоторых вещах отдельно выпытывал у Тавиша.

- Начну с новостей. А то тут в глуши как в изоляции. – кто-то кивнул, другие продолжали жевать и с интересом слушать, узнать, что твориться сейчас было интересно всем, а новостями с солдатами никто не спешил делиться. – Из местной столицы новости не самые веселые, вопрос о нашем статусе затянули до конца месяца, и не факт, что и тогда что-то решат. С местным населением контакт был только поверхностный, но то что относятся к нам с подозрением удивляться не стоит. Также есть данные что здесь в Нолорской гегемонии и Лактурском царстве присутствуют мятежные настроения, пусть и слабые. И это повод для повышенной осторожности. Радикальные элементы могут напасть на наши малые группы только ради того что бы создать напряжение или дипломатический конфликт.

- Это крайне мало вероятно, местная оппозиция среди низов слишком слаба и не скоординирована. Слишком сложно и умно для них. – Вмешался Тавиш.

- Тем не менее. – с нажимом продолжил Айден – быть начеку. Тем более что среди местной элиты тоже есть конкурирующие группы. Что у них на уме еще должен выяснить наш посол, он же начальник экспедиции. – Айден указал взглядом на Тавиша. – Которого объявленная мною группа проводит до форта, оберегая любой ценной. Роршахи тоже уже были в столице. Но кроме роршей никого, представителей Манжонского картеля мы не видели, похоже у них иная стратегия. Есть версия, что они сосредоточились на взаимодействии с вирами, а не с аборигенами. – Достав карту из сумки что носил с собой постоянно, он разложил ее на земле с редкой травой. – Теперь о делах. Здесь вы можете увидеть карту местных земель. Отряд из пяти человек во главе с Юрием пойдет с послом обратно в форт. Остальные со мной пойдут вот сюда. – он тыкнул в нужное место на карте – Это гора Деррерст. К востоку от нее пустыня Цери. У ее подножья находиться вход в некое древнее святилище. Задача: найти и провести разведку. При возможности и первичную зачистку если понадобиться, до прихода подкрепления. Оно отправиться к нам в зависимости от результатов разведки. Вопросы?

- Мы что-то ищем или это место для собственного форта? – спросил Григ, один из солдат шестого взвода.

- Да, это место для форта. Прямо сейчас идет разведка еще двух мест. – ответил Айден.

- Когда я доеду до форта, должны уже быть данные если не от обоих, то точно от одной из групп разведчиков. Это самая дальняя точка, но и она же по предварительным оценкам самая перспективная. – дополнил Тавиш.

- Еще вопросы? – в ответ все молчали – Вопросов нет. Группа сопровождения, выходите сейчас, а мы выйдем утром.

Пока уходящие цепляли на своих лангхлей небогатые пожитки Тавиш подошел к Айдену протянув ему небольшой звенящий мешок.

– Тут сто валоров, это поможет вам с проходом. – Айден проверил мешок. Там было куча монет с гербом и портретами неизвестных людей и разного номинала.

– Чудно, надеюсь они подавятся. – с юмором на лице, но не в голосе сказал Айден.

– Сомневаюсь. – еще подумав, он добавил – Ты с людьми по осторожней, совсем много рассказывать им не надо. Только то что необходимо для задания.

- Ты забыл видимо, какого это чувствовать себя оторванным от мира? Не знать, что происходит вокруг, теряя смысл? Воевать, но даже не понимать, что происходит у других, на их участках. Будто бы есть только ты и твой маленький мирок, словно остров. – напоминал ему Айден, о временах службы в Альянсе.

- Тут не Альянс, и войны нету. И эти люди, к сожалению, не военные выращенные с нуля. В общем поступай как знаешь. Главное, чтобы без эксцессов. – сказал Тавиш и пошел к своей лошади. Группа посла в обновленном составе пошел обратно в форт, растворяясь в сумерках. Вокруг Айдена остался основной состав его взвода, и их завтра утром ждал свой поход.

Андерторб был укреплённым городом, смыслом и функцией которого был мост и его оборона. Большая его часть была по эту сторону реки Рэма, меньшая по ту. Обе защищены мощной крепостной стенной. Рэма была широкой и полноводной рекой, через которую на лангхлях можно перебраться либо на больших крепких плотах, либо через мост. Виденная ранее в Горизоне и у Багейна речка Нур, была одним из рукавов Ремы, протекает возле Горизона и впадает в океан. Однако тот рукав давно пересох и очень вяло соединён с основной рекой, там речушка идет буквально по дну, по среди гигантского оврага. Говорят, что в некоторых местах там так мелко что можно на ланглях переправиться. Это создает проблему судоходства для Горизона, вынуждая пускать по ней специальные корабли для мелководья. По той реке можно было бы еще переправиться, но тут придётся идти через мост. Подходя к раскрытым воротам города, Айден местной страже показал документы с нужной канцелярской печатью, и их пропустили взяв предварительно еще и налог за вход. Возмущаться Айден не стал, им надо как можно быстрее покинуть город, причем без проблем и заморочек. Возможно некоторые города служащие торговыми узлами имеют дополнительный ценз на вход. Внутри было мало зданий, много места как свободного, так и занятого палатками, но почти везде где имелись постоянные постройки использовался камень. Ближе к центру города располагались куполообразное крупное здание в котором угадывался храм местных богов и метрах в ста от него более типичная небольшая крепость, с очень высокой башней, этажей в двадцать. Вкруг крепости со стороны противоположной храму было много крепких низких, но широких зданий, которые похоже служили складами, а некоторые с окнами, наверное, казармами. Надо сказать, что солдат тут было немерено. Тут содержится обширный контингент. В прочем базар тут не менее обширный. Здесь мало простых жителей, либо военные, либо купцы, а еще холопы, бегающие по поручениям кого-то из первых двух. Теперь было понятно за что налог, это чисто торговая зона. Перейдя широкий мост в низу можно было увидеть порты на обоих сторонах берега, прямо под мостом. Рэма была не просто широкой рекой, ее широта достигала километра. Колонны моста упирались либо в редкое мелководье, либо на выглядывающие островки. Далее река расширялась, и видимо это было одно из самых узких ее мест. Идя по мосту мимо проезжающих карет и повозок Айден так и не смог понять, как они при своем уровне развития умудрились построить этот на удивление крепкий и широкий мост. На той стороне реки город был потеснее, но торговцев в два раза больше. Вокруг все время кто-то пробегал норовя попасть под копыта, другой кричал расхваливая товар, третий с кем-то спорил. В общем шум, гам, и грязь со смесью непонятных запахов, в сочетании с летней жарой – неприятная смесь. Подойдя к воротам снова показали страже документы, но офицер потребовал отдельный документ для пересечения границы. Похоже тут еще не знали, что ванвайтам даже имея документы нельзя пересекать границу. Границы вообще не настолько щепетильно охраняются, в некоторых местах даже четкой межи нет и можно свободно проезжать и туда, и обратно. Но есть места где даже с нужными документами сложно, и Адерторб из тех немногих мест. Айден смотря на свой хорошо вооруженный отряд, понимал, что идея притвориться купцом потерявшим документы – не прокатит.

Айден увел людей в сторону и нашел купца который хотел уже уезжать из города. Используя Арта в качестве переводчика понял какому каравану тот принадлежит, и связался с главой каравана. Кряжистый немолодой мужчина с порезанной надбровной дугой организовывал караваны из Турана в Гегемонию, он заведовал небольшой бригадой туранских наемников из пятнадцати человек. Айден не мог его сопроводить до Турана, но предложил свою помощь в сопровождении до пустыни Цери через Вредные Пески что пролегали между городом и пустыней. Но тот понял, что тем нужен просто проезд, что было собственно не трудно. Договорились на небольшой оплате в триста трифов со стороны гостей и их мечи на его защите до пустыни. Сто пятьдесят трифов это месячное жалование пехотинца, не много конечно, но и не мало, ремесленники или ткачи могли получать от восьмидесяти до ста пятидесяти работая в цеху. Но солдаты в отличии от гражданских не тратили свои деньги на еду и кров, которое им предоставлял заказчик или государство. Караван выезжает завтра утром, потому оставалось только ждать. Они думали стать у стены и переночевать там, но со стены стали что-то орать местные вояки. Судя по недовольному тону, у стены селится было нельзя. Ну и ладно, они стали чуть в стороне.

Время шло, а солдаты сидели без дела, пару человек кто бегло знал язык, пошли смотреть базар, остальные оставались на стоянке. С лангхлей сгрузили большинство мешков что бы животные отдохнули. Рут организовал кормежку, водя их по пять штук на ту сторону берега за ворота от куда выпускали без документов и кормил их там. «Жрут они все подряд» – говорил он, но Айд как-то не обращал на это внимание.

- Снова день теряем Айд. Не за день, а за два дойдем до места. – Арти лежал на своих пожитках наблюдая за базарной суетой.

- Ничего, не настолько спешим, чтобы прорываться с боем. – Айден был занят перинкомом. Держа в руках выданные им антенны, он хотел понять есть ли вкруг другие виры с перинкомом. И как оказалось, да. Пару сообщений он таки поймал, на каналах картеля.

- Как мы им хоть весточку пошлем? По голубиной почте? – спрашивал Арт.

- Нет, у меня есть бинарный камень. Забыл? – Камни были ничем непримечательными изумрудными шариками. Но они были в разных местах. Если подать электрический заряд на один, то другой засветиться. Если дать две искры, то два раза засветиться, так через азбуку Морзе можно переговариваться при отсутствии связи. – Если мы будем не нужны, нам дадут знать, и мы вернемся, или мы можем им дать сигнал, в штабе для этого есть отдельная комната.

- Ну да, ну да. Уже легче. – ответил Арт. – Но торгуешься ты знатно, достойно песни! Мы их треть пути охраняем, двадцатью мечами, и еще за это приплачиваем! – смеялся Арт

- Плата символичная с нас могли и больше запросить. По сути платим за проход, он бы и сам доехал, без нас. – Не спеша говорил Айден, не отрываясь от перинкома. Все же дисплей из собственной кожи и татуировки не самая удобная вещь. – А вот мы можем его ограбить, так что он рискует.

- Хорошая идея кстати. Разомнемся. – кивал Арт.

- Приказ о неприкосновенности аборигенов. – напомнил Айден.

- Да помню я. – отмахнутся Арт. – Как тебе перинком? Я вижу понравился, непривычно, наверное, после топей, а?

- Неудобно. – ответил Айден.

- Это дело привычки. Такими часто пользуются при исследовании фронтира. В принципе вам модам, не привыкать что бы государство в вас дрянь всякую пичкало. Внутри у вас одно ГМО.

- Ты за языком следи. – погрозил Айден, оторвавшись от перинокма.

- Да ты не принимай за оскорбление, тут это скорее комплемент. Моды цениться, за дисциплину и военный опыт. На начальников наших посмотри, что Бахус, что Префрон. У тебя есть шанс подняться. – трепался Арти. Было настолько скучно, что молчать было невыносимо. Арти кинув в рот какой-то сухарь продолжил говорить с набитым ртом. –– Более того у тебя слишком хорошая дисциплина для наемника. Это тоже выдает, как не местного вира. У нас тут более вольные отношения, и дисциплина сохраняется только в бою, а в быту разгильдяйство. – немного подумав, и желая снова нарушить тишину Арт продолжил - Многие тянут все что плохо лежит. И конечно же не упускают ни одного шанса надавать кому-то, и если победят, то и помародёрствовать. Лут это святое.

- Прямо картина маслом. Умом не трогаетесь от беспредела?

- Ну не знаю, если мы и сошли с ума, то все вместе, а сам безумец, он ведь… не знает, что сумасшедший. Потому у нас все хорошо, живем в свое удовольствие. Здесь, как и много тысячелетий назад слабого охватит страх, а сильный испытает азарт.

- Я рад за вас. У всех все хорошо, только у лепров все плохо. – сказал Айден.

- Да, им не позавидуешь. – кивал Арти.

- Скажи мне Арти, ты ведь давно тут. Как можно просрать полсотни миров по недосмотру? – с укоризной спросил Айден, вспомнив рассказ Тавиша о дамнорах и ОДФ.

- Не суди по незнанию. Тебя не было там, ты не знаешь каково это. Это все ровно что сражаться с самой адской стихией. Дамноры очень разные, и сложно поддаются описанию. Нечто совсем чуждое нам. – Арти уже не был весел, он был где-то глубоко внутри себя. – Когда видишь дамнора, первое что ощущаешь – это страх. И первое желание — это убежать и спрятаться. Мы так и не поняли от куда идут волны. Что их порождает.

- Да на тебе лица нет. Держи. – Айден протягивает ему флягу из вытащенную из своих закромов – Не самое крепкое вино, но самое лучшее что удалось найти в этом мире.

- Вижу даже у небольшого начальства есть свои привилегии – Арти делает пару глотков наслаждаясь вином и снова улыбаясь. Айден же доволен разговором, он нашел слабое место Арта, похоже, что Приливы это и вправду нечто, и он имеет к ним отношение. – Так себе если честно. – Отдал флягу Арт.

- А мне нравиться. – не согласился Айден. остаток дня они с Артом старались тренироваться в нолорском языке. Тавиш был прав, на удавление легко идет, но работы все ровно еще много.

Утром взвод подошел к месту сбора, где уже собралось два десятка вьючных животных рядом с которыми переговаривались пара купцов. Эфтал Нарт, глава каравана возвращался от двух этажной каменной постройки в углу стены. Он махнул рукой своим людям и те заскочили на лангхлей. Купцы увидев это обернулись к Эфталу и после короткого разговора тоже пошли к своим лангхлям. Поприветствовав главу каравана Айден сказал что его люди готовы, но Эфтал недоверчиво посмотрев на Айдена, лишь сказал что бы они смотрели в оба – пески опасны. Айден подумал, что караванщику действительно нечего быть добродушным и приветливым. В конце концов, двадцать вооружённых человек против его пятнадцати, наверняка заставляют нервничать и пожалеть, что не содрал цену по больше.

Через ворота караван прошел удачно, хотя и было видно удивление стражи такому большому конвою у не самого большого и богатого каравана. Доспех Айден не надевал, сложив его и прикрепив к лангхлю. Он и еще множество его бойцов, ехали в подоспещнике, ибо в доспехе на такой жаре летом в пустыне можно было сжариться словно в печке получив тепловой удар. Остальная команда ехала также налегке. Бойцы Эфтала держали свои пластинчатые доспехи рядом, но не одевали. Те выглядели немного потрепано, но было видно, что бойцы у него опытные.

Первые полтора часа прошли спокойно и караван покинул степи и вышел в саванну. Гора Деррерст была видна в полусотне километров, но им надо было обогнуть гору сделав крюк почти в двести километров и зайти с другой стороны, где предположительно находиться искомый объект. Главным врагом было солнце, которое беспощадно жарило медленно идущий караван.

День шел спокойно, пока вечером не показалась местные обитатели. Один из бойцов Эфтала закричал показывая рукой в право от каравана. Вдалеке меж редкими кустарниками бежало пару точек. Айден не сразу разглядел животных даже в подзорную трубу. Маленькие и юркие животные быстро приближались. «Неужели они нападут на такую большую группу?» - подумал Айден. Нет, приблизившись они стали поворачивать, стараясь обогнать людей спереди. Эфтал дал команду двум людям рядом с собой, и те с луков смогли снять бежавшую пару. Однако идти забирать стрелы те не стали.

- Что за животные? – спросил Айден у охранника каравана что шел позади

- Песчаный костяник. Быстрый, опасный. Всегда много. – отвечал тот, Айден же пытался понять, осваиваясь с языком.

- Много? – удивился Айден – Где много?

- Скоро ванвайт, скоро. – с ухмылкой в голосе сказал мужчина с повязкой на бледном лице. Не то Айден плохо понимал их речь, не то они просто недоговаривали.

Через час они зашли на участок песчаной местности покинув относительно твердую породу, прямо по фронту из песка в ста метрах из песка выпрыгнула небольшая стая, затем еще слева, и справа, сзади тоже.

- Засада! – раздался рев Эфтала.

- Бей их! – кричит Айден своим бойцам. – С лангхлейей не слезать, и беречь животину!

Тварь крутилась у ног лангхля пытаясь укусить его, но животное старалось отогнать хищника. Как раз на очередном манёвре костяника под ногами, Айду удалось отрезать лапу, от чего тот пронзительно заверещал. Твари были маленькие и низкие, очень худощавые и жилистые, будто иссохшие. Тонкое тело, тонкие длинные лапы, с хорошо заметными когтями, даже на вид не смотря на размеры костяник внушал опасность, а их было больше десятка. Еще один взмах и меч распорол зубастую голову. Еще взмах и мелкое тельце ловко увернулось и цапнуло человека за руку. Арти на том конце каравана достал жезл, и ударной волной отогнал пару защитников. Айден крикнул Шимпу и Вене что бы те тоже применяли жезлы. Сам Айден сделал в сторону одного из хищников пару импульсных разрядов и затем тоже достал жезл, раскидывая хищников на добрый десяток метров. Израсходовав три выстрела в жезле он положил его обратно. Надо будет подключить его к КНМ, но зарядка будет идти минут десять-двадцать, потому приходилось отмахиваться мечем. Если поначалу многие бойцы использовали импульсный разряд, то к середине боя резко прекратили. У многих начали покалывать руки от постоянных разрядов. Минут через десять атака закончилась, штук пять тварей скрылись в песках, тела остальных были разбросаны вокруг.

- Отделения! Отчет! – крикнул Айден

- Есть лёгкие ранения у лангхлей, но в целом все путем. – Подъехал Рут, а чуть позже подошел пешим ходом и Арт.

- Есть потери. Одного ланга загрызли, пара бойцов имеют легкие ранения. – на голову каравана где был Арт была самая сильная атака.

- Ирв, Лекс! – Айден окликнул медиков, но те уже занимались лечением раненых.

- Ужа работаем! – недовольно крикнул Ирв.

- Рут сними с одного из наших грузовых лангов багаж и распредели по всей группе. Каждый должен быть на коне. – Рут кивнул и пошел в тыл колонны. Арти все еще стоял рядом смотря на пески и улыбался.

- Весело тебе, да? – спросил Айден.

- В какой-то мере – с неопределенностью ответил Арт.

Эфтал сказал отойти на пол километра оставив туши и сделать привал, на зализывание ран дали два часа. Пока солдаты стояли вокруг лагеря, в центре находились животные и раненые. Медики занимались ранеными, стараясь успеть везде. Ирв после обработки раны хот-излучением, положил на нее мазь и обмотал бинтом.

- Это что за говно? – спросил Шимп, которому костяники сильно разодрали ногу.

- Это кольто. Она усиливает затягивание ран и быстрое восстановление тканей. – спокойно объяснил Ирв, налаживая еще два бинта с каольто.

- Я знаю, как выглядит кольто. И оно не буро-красное! – подозрительно сказал Шимп.

- Это аналог. Пока в этом мире проблемы с ингредиентной базой. Но наши алхимики стараются как могут. Завтра утром напомни о замене повязок, а вечером многие можно будет совсем снять. – сказал Ирв, но Шимп только кривился от неприятного ощущения в ране.

Затем приступил к руке Айда. Та была лишь немого поцарапана, но могла попасть инфекция. Он облучил рану и нанес кольто. – Айд от напряжения только сделал еще более кирпичное-каменное лицо, припекало знатно.

- Много у тебя еще энергии осталось в запасах? Мы не знаем, что нам ждет на месте и местных песках. – спросил Айден.

- С собой всегда три кристалла КНС-15. Еще шесть в сумке с инструментами. Все по сто пять тон вмещают. У Лекса тоже самое. Так что прорвемся. – оптимистично подытожил Ирв.

- Миллион манн, это хорошо. Вижу Рар раскошелился, если в каждый взвод так медиков обеспечить.

- Еще как раскошелился – встрял в разговор Лекс, закончивший работать с Артом и перешедший к Чаку, рыжему худощавому парню с азиатскими чертами. – Слыхал я о ценах на столичном рынке, дурдом, а не цены. То, что в развитых мирах стоит пол штуки, тут стоит две с половиной, а курс валют Мебиусов повышает это до одиннадцати тысяч.

- Да амебы наварились хорошо на своих «союзниках». – сказал Айден, поднимаясь на ноги. – после осмотра лошадей, сколько всего будет затрачено?

- Четыре человека, один из них до завтра, пять лошадей… где –то тонн двадцать манн уйдет на все про все. – рассудил Ирв. Медики не оперировали слишком большими или слишком малыми объемами энергии, потому измеряли ее старыми полевыми терминами в тоннах за тысячу, а не в киломаннах и мегоманнах, как многие ремесленные и академические пситы. В этом выражался разрыв, когда псионика из стихийного действия и ремесла, перешла в академическую плоскость и стала целой наукой, изменив многие представления и термины.

- О как… зачем тогда так много дали? – Они сами своими первыми рангами вполне уже могли сами заряжать накопители.

- Есть разные мединструменты у них разное энергопотребление, но мы ко всему готовы. – гордо заявил Лекс

- Прямо ко всему? – с вызовом спросил Айден.

- В пределах разумного. – вместо Лекса ответил Ирв.

Пока медики работали, те, кто не занимался охраной, занимались едой. Мертвого лангхля быстро разделали, и на нескольких кострах сразу, начали готовить. Часть мяса пошла как ужин, другую постарались сохранить, но все ровно кое-пришлось оставить. Солдат Эфтала тоже потрепало, но они держались, использовали какие-то местные мази, наверное, что-то похожее на кольто. Сами наемники если и поглядывали на раровцев, то с опаской, мало того, что их двадцать, так все еще и примитивной псионникой владеют. Хотя для них она не была примитивной.

Когда караван снова выдвинулся в путь были уже сумерки. Но Эфтал решил пройти еще немного, да бы отойти от места нападения как можно дальше. Тьма была такая что хоть глаз выколи, но Эфтал как-то ориентировался. Айден думал о хищниках, которые могут напасть, они как раз вылезают вечером и ночью, когда опасность от солнца уходит. Айден видел в руках у Эфтала странный предмет похожий на манок, который тот прикладывает порой к уху.

Когда утром они продолжили путь он решил поговорить с ним, а заодно и расспросить.

- Эфтал, кажется пока Потен в этом пути на нашей стороне! – Айден решил начать с религии. Вдруг Эфтал окажется религиозным, Айден подумал, что в средневековье все такие.

- Потен больше всех любит нолорцев. Тут их нет. Мы туранцы почитаем Летражу и Милита. – Айден понял, что забыл, что в разных регионах разные боги в почете, не смотря на общий пантеон. Жители гегемонии нолорцы верят в духов и имеют политеистический пантеон из десяти богов. Туранцы же более фаталистичны, чтят больше всего бога войны Милита, и богиню хитрости и удачи Летражу.

- Да, похоже нам пока везет. – Айден извернулся вспомнив про Летражу. Наемники все же солдаты удачи. Милит и Летраж для них как отец и мать. Но выражение на лице Эфтала осталась серьезным и сосредоточенным.

- А вот кого почитаете вы пришельцы? Я слышал от купцов про ванвайтов, но сам не сталкивался. – говорил Эфтал – Ревенанты в Туране говорят, что вы посланники Правума, знак скорого конца. Это так Мельмол? – Глава наемников каравана немного плохо выговаривал их имена.

- Я ни разу не слышал о ревенантах. – сказал Айден – Расскажешь? – он помнил, что Правум считался внебрачным сыном Милета и Летражы, которого еще называют выродком. Бог игры, азарта, случая, хасоа. Почему-то всем чужакам всегда приписывают участие каких-либо богов.

- Правум – покровитель убийц и предателей, азартных игр и искателей удачи. – Айден даже подумал, что он хорошо подходит ванвайтам, судя о том, что он слышал от друзей и знакомых – Ревенанты стремятся вернуть в мир дитя Правума, которые погибло тысячи лет назад, забрав с собой и наших предков. Это Дитя должно было стать его воплощением. Отец и сын в одном существе. Они хотят, чтобы тот поделился с ними секретами силы и бессмертия. Их культ древний и идет с тех времен как нолорцы начали изучать руины Лактура. – рассказывал Эфтал

- Они считают, что мы поможем им в деле возращения их бога? – спросил Айден

- Нет, они считают, что это просто знак перемен. Так я слышал. – ответил Эфтал. Новый игрок на мировой арене, а значит новые перемены. Не нужно иметь семь пядей во лбу для такого прогноза. Это смахивало на простую демагогию. – Я видел, как многие из твоих мужей использовали Дар, который нолорцы называют Силой. Никогда не видел, что бы одарённые служили простыми солдатами. Ваш народ видимо щедро одарен. – сделал вывод Эфтал

- Но ведь каждый имеет в себе… Дар. Просто надо много времени на его освоение. – «Или кристалл знаний и пара недель» мысленно добавил Айден.

- Нет, это доступно только тем, у кого дух развился за множество воплощений. Прошел от жизни раба, к жизни купца, от нее к воину, и затем уже появиться возможность при помощи дара стать одним из жрецов. – Айден даже мысленно присвистнул, о таком ему в учёбке не рассказывали, у местных негласная кастовая система, имплицитно содержащаяся в культуре. Или это только у Турана?

- Это вам поведали жрецы? – спросил Айден.

- Это нам ведомо от предков, жрецы лишь пересказывают. – уточнил Эфтал. Похоже жрецы либо сами не разобрались в своем даре, либо держат людей в неведенье что псионы могут через себя проводить все. Не только люди и животные, но даже те самые кристаллы которыми они же и торгуют. Не ужели Эфтал постоянно их видя, не задавался вопросом почему сила дара может быть помещена в минерал, неживой предмет? – Мельмол, так вы под каким богом ходите?

- Мы дети Псиона, но наша земля погибает… - вспоминал заученную легенду Айден, у них был инструктаж на многие случаи. – Наш бог не смог сберечь свой сад, потому придя на ваши земли, мы скорее всего примем ваших богов. – рассказывал Айден, стараясь по крупицам вспомнить ту мутную легенду. Вроде бы он все правильно помнил.

- Это мудрое решение, ваши вожди, не зря занимают свое место. – Айден согласно кивнул, их вожди, очень мудры, а еще расчетливы – Но приняв новых богов, можно разгневать старых, важно помнить это. Но я скажу тебе, что нолорцы заблуждаться, почитая богов как нечто неизменное и вечное. Духов надо почитать лишь до тих пор пока у тебя не хватит сил говорить с ними на равных! Мы знаем, что боги — это те же духи, те же мы, только более могущественные! – с оскалом и восторгом заявил Эфтал зажав кулак к небу. Видимо тот представлял себе больше планы на будущие жизни.

- Спасибо за…совет. Но Эфтал, а что за предмет ты постоянно прикладываешь к уху, он помогает тебе вести караван ночью? – решил замять мутную теологическую тему Айден.

- Нет. Веду поэтому… – достает, из сумки маленькую квадратную шкатулку показывая собеседнику – Это путевик! – с гордостью сказал Эфтал – Наш народ давно его изобрел, чтобы ориентироваться в темноте и море!

- Хмм, интересное изобретение – сказал Айден разглядывая компас – я думал вы тут ориентируетесь по… - замешкался Айден пытаясь понять, как будут на их языке «звезды» - По каким-то природным ориентиром. – выкрутился, вспомнив что в этом мире нет звезд. Они есть в топях, но нет здесь. А свет отраженный от других ближайших газовых гигантов, невооруженным глазом редко разглядишь. Эту вселенную изменили слишком сильно. В нее не только всунули новую частицу, но и убрали звезды. Здесь одно светило на всех.

- Ночью света нигде нет, по чем тут можно ориентироваться? – спросил Эфтал.

- Да, да... – согласился Айден. – Так, а что же то за предмет? –

- Это слухач. Благодаря ему можно услышать, что происходит далеко от тебя. В том числе как зарываются костяники, перебирают лапами по песку, или как в пустыне в барханах плавают офории.

- Плавают? – переспросил Айден.

- Да, эти змеюки те еще стервы… - рассмеялся Эфлат. Разговор шел все легче и они беседовали добрую часть пути. Пару раз вдалеке замечали какую-то живность, но та быстро исчезала. Айден узнав подробнее об офориях, змеях способных ползать под песком или достаточно рыхлой почвой очень удивился. Те были способны иногда разрастаться до огромных размеров. С другой стороны, этот мир сильно отличается от привычных ему. Потому он решил принять это как данность. Но только после того как увидит своими глазами. Эфтал также сказал, что его впечатлила команда из одних одаренных, за такую редкость в Туране хорошо заплатят. Да и сам он не против провернуть пару дел, по итогу которых все останутся в плюсе. Айден в ответ на предложение сослался на срочные племенные дела, но пообещал, что подумает над этим.

В середине дня караван был уже на границе пустыни, новая саванна все больше виднелась на горизонте, а песчаные барханы виднелись уже позади и далеко сбоку, в глубине пустыни Цери, которую они прошли зайдя лишь на ее край, сам же караван шел теперь по полупустынной местности.

Айден понял, что они дошли до нужного места. Прощаясь Эфтал сказал место где его можно найти в Туране, если тот надумает подзаработать со своими ребятами. Взвод выйдя из состава каравана пошагал своим путем в сторону горы Деррерст. Подходя к горе все чаще встречались крутые склоны, и дойдя достаточно близко отряд остановился.

Подозвав к себе командиров отделения, Айден развернул уже знакомую всем карту. Возле нее присели Арти, Рут и Айден, остальной взвод столпился вокруг.

- Так, мы добрались до нужного места. Но где вход и какой он, неизвестно. Он может быть в горе, под горой, в земле, или даже немного завален, и тем самым плохо просматриваться. Что более вероятно, ведь он очень старый. Как он выглядит… размеры, форма и далее… тоже не известно.

- Класс! Прям гордость берет за нашу разведку! – Заявил Арти, на что толпа разразился гоготом.

- Отставить! Мы и есть разведка. И не уйдём пока не найдем что ищем. – сказал Айден показав пальцем на карту – Мы рассредоточимся от сюда до вот сюда двумя растянутыми шеренгами. Группами по два человека. Между группами дистанция триста метров, коммуникация через перинокмы. Нас получиться десять пар. Одна пара останется здесь следить за груженной скотиной. Становимся в две шеренги и одна идет на лево, другая на право, ищем тщательно! Вход может быть и мал и велик, может быть вы найдете какой-то камень обломок или старый указатель, все может быть. Это будет знаком верного пути. Рут и Арт вы идете налево по краям своей шеренги, и особенно осматривайте ущелья и отвесные склоны. И только попробуйте убиться мне! – пригрозил Айден, зная балагурскую натуру Арти.

- Командир, скоро стемнеет, часа три-четыре и уже ничего не видно будет. – вмешался Чак.

- Успеем. Если постараться успеем, на лангах можно километров пятнадцать или двадцать в каждую сторону внимательным шагом прочесать за два часа. Главное по сторонам смотрите, а не просто гуляйте. Встречаемся здесь к сумеркам. Шимп разожжёшь тут костер, да такой что бы заметен был, и следи за животиной. Одного лекаря оставляю тут, поможет в случае хищников. Спецсредства у тебя остались. – тот в ответ кивнул.

Еще немного обговорив ситуацию, ответив на пару вопросов, отдых кончился и народ разошелся по коням. Формирование пар и шеренг, затем растягивание с соблюдением интервалов, заняло некоторое время. К тому времени как колоны разошлись словно дуэлянты в разные стороны, Шимп уже успел примостить нескольких грузовых лангхлей, которых взвод таскал за собой да бы не грузить лишний раз личных ланхлей, и пошел с топором за дровами. А ближайшее дерево было метрах в трехстах, тут в саванне вообще больше пустынная местность была, потому пары всадников неплохо видели друг друга. Айден шел вместе с Ирвом, и был на переднем конце колоны прямо у крутого склона. Склоны то появлялись, то отступали, желтые камни и склоны мало чем отличались друг от друга. Ни резьбы, ни рисунков, никаких следов древней культуры.

В перинкоме, по которому сообщения передавались по цепи, где солдаты выступали в роли посредников, тоже ничего интересного не писали. Одна из двоек выдела непонятно зверя, крупного, но с какой-то стелящейся походкой, который быстро исчез. Ребята писали, что он стоял и не двигался как статуя, и они не сразу его заметили, а как только обратили внимание, он быстро ушел в сторону словно полиэтиленовый пакет который унесло сильным ветром. По словам самих очевидцев, в свете начавшего клониться солнца, он напугал их до усрачки – на теме этого на канале перинкома начался флуд который Айдену пришлось прекратить. Никаких других заметных событий не произошло и командир надеялся что у второй шеренги результат будет лучше. Когда начало смеркаться они повернули обратно.

В свете большего полуметрового сигнального костра всадники подходили к поляне где сидело двое человек варивших на костре по меньше в здоровом котле ужин. Большой костер им очень понадобиться ночью, когда температура упадет.

- Ооо! Кашка! – радовался Чак – как я люблю…

- Даже лучше. Мясной бульон! – довольно сказал Лекс. – Как раз тут какая-то хрень пробегала так Шимп в нее на спор умудрился топором попасть.

- Что?! Что значит хрень пробегала? А если она была больна, что от топора не увернулась. Я должен… мы должны теперь хрень твою жрать? – возмутился Чак.

- Не хоч, не ешь. – флегматично заявил Шимп. Народ уже оставил своих лангхлей возле их стреноженных собратьев, и подтягивался к костру. Кто смотрел за согревающей красотой горения большого костра, а кто пошел к малому на запах бульона.

- Щас! Буду я голодать еще! Меж прочим это не по норме, мы должны хорошо питаться.

- Иди ты в жопу со своей нормой… Я врач, я лучше знаю, что тебе нужно есть, и сегодня это будет пробегающая хрень! – заявил Лекс – Мясо последний раз в лагере ели и то один раз, а ты со своей кашей!

Только командир всматривался в темный лес, из которого пока так и не вернулась вторая колонна.

- Лекс! Со стороны второй колонны было что-то? Свет, звук? – прервал он перебранку.

- Да нет вроде. Задерживаются, наверное. – отвлёкся от котелка Лекс.

Через некоторое время стало совсем темно, и Айден понимал, что надо искать потерявшуюся колонну. Но стоит ли отправлять пол отряда туда, где уже исчезла другая половина? С другой стороны, если они были рассредоточены, то могли стать легкой жертвой, и они тогда пойдут единой, плотной группой. Подняв ребят сказал отложить ужин и собираться на поиски. Но не успели люди снова запрыгнуть в седла, как из темноты показалась вторая колонна.

- Где вас носит? – сердито спросил командир.

- Там, где надо, командир! Там, где хорошие новости! – весело ответил Арти.

- Я уже думал искать вас идти.

- У нас все в порядке, мы нашли пару непонятных камней, кирпич напоминающих, и в паре сотен местах от них ущелье, с барельефами! – с энтузиазмом сказал Рут – там похоже и нужный нам вход.

- Ну а я решил проверить! Пришлось всех собрать в отряд и пройтись по ущелью до упора, а там здоровая каменная дверь! – рассказывал Арти – кстати вот, держи – Арти подкинул Айдену какой-то небольшой камешек с резьбой. Но Айден даже не пытался словить, и тот упал рядом.

- Ты что отковырял кусок от древнего храма? – рассмотрел кусочек кладки Айден, переворачивая его на земле ногой.

- Нет! Что ты! Он сам отпал! – заявил Арт – Он же древний, ветхий!

- Арт, ты прикалываешься? Ты же знаешь, что ночью тут много хищников… - но Айдена оборвали.

- Да, да! Мы видели призрака! – заявили двое с мисками у костра, те, которые наткнулись на неподанное существо.

- …И ты все ровно повел без предварительной подготовки отряд в темное и неизвестное ущелье, в котором явно видны признаки мертвой культуры! – продолжил Айден.

- Айден, дружище, не нуди! Мы виры всегда так делаем, это суть нашей жизни в эту славную эпоху! – фамильярно заявил Арт.

- Да, я помню, сорок пять штук. Прекрасный результат! – ответил Айден.

- Да что не так то? Работа сделана! Даже сувениры есть! – наигранно возмутился Арти.

- Вот и оставь себе свои сувениры. Турист! – сказал Айден и пошел к костру.

Вечер выдался конфликтным, люди устали от жары, от езды, стресса, ожидания нападения хищников, но горячий бульон у костра и Чак с губной гармошкой смогли немного поправить ситуацию. Гармошку тот честно выиграл в лагере у амеб, как раз в тот день, когда группа Айдена сопровождала Тавиша в Горизоне. Наблюдая за догорающим сигнальным костром и слушая ненавязчивую мелодию каждый думал о своем. Они все были очень разные. Разные возраста, которые могли отличаться на десятилетия, а то и века. Разные мотивы от четких целей, ради которых хороши и оправданы все средства. До общих принципов с которыми надо идти по пути жизни соблюдая их даже в самых трудных ситуациях. Но кое что у них было общее. Не то что после разлома все были как один лысые, и в одинаковой форме. Они были людьми, не любящими звезды. И несмотря на вошедшую в свои права ночь, кроме тусклого света небольшой красной кляксы, не было на небе видно больше иных светил. Ночь настолько темна, и тьма на столько густа, что порой казалось ее можно было потрогать. В этой вселенной нет звезд, среди виров ходят истории что их специально убрали из-за того, что те напоминали им о том от чего пришлось отказаться. Ибо к звездам могли отправиться только те, кто готов был изменить человеческую природу, отказаться от нее ради чего-то другого, того что за ее пределами. К звездам стремятся те, кто готов на эту измену своей сути, как считали виры и реалы Земли. Они теперь недолюбливали тех, кто стремились к звёздам, тех, кто таки попали на них, предав свою природу, тех, кого через века начали называть меритами и санкторами. И потому недолюбливали звезды как символ их земного выбора, их неудачи, их ущербности, из-за которой они не нужны там вверху. Из-а которой они все еще здесь. Бессмертные птицы, сходящие с ума в золотой клетке изобилия. Потому в этой новой вселенной нет звезд, по крайней мере такова одна из легенд, которые сочиняют сами виры.

Утром после завтрака люди сразу стали собираться к ущелью. Все оделись в полное обмундирование. Пойдя к ущелью пять человек оставили следить за лагерем. Они должны будут натаскать воды с ручья что нашла вторая колонна в километре от них и приготовиться к приходу голодных товарищей.

Широкое ущелье с десятиметровыми обрывами скал создавали обширное замкнутое с трех сторон пространство, сужающееся к горе. Зайдя в него на противоположной стороне вместо изрезанной трещинами скалы обнаружили ровную стену, немного заросшую растениями. По пути к стене можно было увидеть на боковых скалах множество барельефов, где-то угадывались люди и здания, где-то символы и непонятные образы. На верху, на скалах угадывались постаменты каких-то статуй, от которых мало что осталось. Тут все было уничтожено песком, ветром и временем. Все ущелье было настоящим произведением искусства, в которое утренний солнечный свет еще не проникал напрямую, создавая прохладную полутень. В центре ущелья началась небольшая площадь, видно раньше тут была площадка, выложенная из камня или как-то еще выровнена, но сейчас это было еле видно на разбитом полу. Подходя к массивной стене, сразу выделялся массивный вход меж двух огромных колонн. На одной колонне была резьба изображающая меч в окружении огня, на другой водопад фонтаном расходящийся от посоха. Вверху на потолке они были связаны странного вида змеем. Вход был достаточно широким что бы по его ступеням поднимались одновременно три всадника. Подойдя к стене уперлись в тупик, дверь была закрыта. Лангхлей оставили рядом с входом у лестницы, а командир с ближайшим окружением из глав отделений и медиками, стоял напротив двери и думал, как через нее пройти. Они уже искали кнопки и рычаги, гнезда для кристаллов, подачи энергии, и даже позвали ребят просто надавить на нее, авось отодвинется.

- Айден, это тупик, ничего не указывает на возможность открытия, по крайней мере от сюда. Она сплошная. – сказал Ирв после очередного осмотра стены. Они стояли тут уже пол часа, и ни на йоту не продвинулись.

- Ирв, а сколько надо перегрузить кристаллов, что бы вышел взрыв мощность в килограмм тротила? – задумчиво спросил Айден.

- Много. Штук сорок. – С недоверием ответил Ирв.

- Мы взорвём ее… - также задумчиво ответил Айден, все еще пребывая где-то в своих мыслях.

- Но… толщина стены не известна! Более того при разрыве кристаллов они разрушаются на тысячи осколков, и их частицы, наполненные энергией словно очень горючий газ взрываться. Это сильный объемный взрыв! Мы можем все обрушить. Да и у нас всего двадцать! – поднял суету Ирв.

- Да, толщина не известна… Рут! ... Рут! – но тот не слышал, разговаривая с кем-то из солдат – Рут Калин! – тот наконец обернулся и Айден махнул к себе рукой.

- Что такое, есть прогресс? – подошел Рут

- Это очень сомнительная… - не успел сказать Ирв

- Рут, возьми у наших пситов все кристаллы накопители, хотя нет… оставить им по одной штуке. Это восемнадцать штук будет, еще моя пятерка, что была с послом даст тебе пять. Итого… думаю грамм шестьсот будет в эквиваленте. И возьми у Арти, Вени и Шимпа по шашке, тоже в кучу. Устроим из этого взрыв.

- Интересно… - теперь уже задумался Рут. – А у нас есть кто-то с опытом инженерно-подрывных работ?

Айден перевел взгляд на Ирва – пусть наши псити и займутся, это их стихия. – Ирв лишь сглотнул.

- Восемнадцать, это почти все что есть! Мы их закупили здесь по цене в пять раз дороже реальной, Джар убьёт нас, и не раз! – беспокоился Ирв.

- Взрывай! Джара я возьму на себя. – Айден пошел к основной группе которая стояла около животных о чем-то разговаривая и осматриваясь. Ирв только поворчал что замкнуть кристаллы так что бы при подаче лишней искры они разорвались будет проблематично, и пошел к своему напарнику. Ирв и Лекс установили кристаллы в углу массивной двери, и провели по ней к центру линию из особой проводящей смеси из перемолотого тихория и большой доли примесей используемой в артифакторике, да и вообще для создания сложных энергетических конструктов. На конце линии они сделали большой круг диаметров тридцать сантиметров, в качестве мишени для начала детонации. Рут принес две шашки, сказав, что свою Шимп забыл в лагере. Но сами шашки были слабые, не на много сильнее КНМов, и подорвутся вслед за кристаллами. Когда все было готово, все спрятались в ста метрах в стороне от стены, а оба псита-медика сидели в окопе заранее вырытым бойцами. Затем-таки решившись два полевых врача, временно подрабатывающие в минерами, запустили по разряду в цель. Оба электрических разряда попали в цель и заряд с детонировал, обдав все ущелье светом и громким взрывом от которого полетели камни и песок. Эхо гулко прошлось по широкому ущелью метясь от обрыва к обрыву пока не исчезло вдалеке.

Подождав еще пару минут и придя в себя группа подошла с начала к окопу, проверив своих врачующих-минеров оглушённых взрывом, и затем осмотрели саму дверь. В двери со стороны угла где размещался заряд, была небольшая метровая, может чуть меньше дыра.

- Меня значит ругал за пару отковырянных камней. А ведь и сам то не промах, разхерачил дверь, заявив о нас на всю округу. – сказал Арти оглядывая дырку в двери.

- Так значит все такие отковырял… – риторически спросил Айден, но тот лишь улыбался и осматривал дыру.

- Я надеялся дыра по больше будет, а так и кони не влезут. Но нам повезло, она оказалась тоньше чем я думал. – сказал Рут, смотря на результаты взрыва. Дыра была и в прям не большая, но если согнуться, то пройти можно.

- Сойдет, оставим животину здесь. И два человека охранять ее. – сказал Айден.

Оставив все лишнее на лангах, группа собралась у двери и тринадцать человек по очереди проходили через дыру с факелами у каждого второго.

- Ай, твою… - Ударился головой рослый Шимп. – Надо было больше кристаллов класть.

- Твою голову надо было положить! – съязвил Лекс, пригнувшись идущий за ним. – Шевелись быстрее!

- Я в следующий раз твои яйца положу. – не остался в долгу Шимп.

- Это потому что своих… - хотел ответить Лекс.

- Отставить разговорчики! – Крикнул Арт идущий через пару человек сзади.

Айден был уже внутри с факелом в руках стараясь осмотреть зал храма изнутри. Рядом выходили из дыры люди, добавляя света своими факелами.

- Темно как в заднице – подметил Рут. Тьма в храме была абсолютная, кроме дыры и факелов других источников не было, затхлый воздух, и такая же гробовая тишина. Тьма отступала все дальше, сохраняя свою пустоту, но тишина своей абсолютностью отражала любой звук, любой шорох, произведенный людьми. Сзади на двери и вдоль нее все стены, тоже были исписаны барельефами различных сцен сопровождавшиеся символами.

- Ну что охотники за сокровищами, готовы поработать?! – заискивающе спросил Арти повернувшись к команде.

- О да! – Ха! – Спрашиваешь еще! ... – Сразу весело ответили ему.

- Не шумите, а то накличете еще кого на нашу голову! – тихо окликнул их Рут. В большинстве кланов, своим служащим нашедшим сокровища, редкие предметы или еще что, давали от десяти до тридцати процентов, от стоимости найденного. Правда это не мешало им тянуть в карманы все что вместится, наверное, потому и процент порой был так мал. Зал был не большой, пара десятков метров по прямой и стена, в углу которой статуя птицы. От угла стены расходились под тупым углом две галерии справа и слева. Потолки были высокие и неровные, от восьми до десяти метров. Айден дал команду в боевом построении тремя коробками по четыре человека двигается в направлении левой галереи. Они были достаточно широкими по пять метров. Повернув на первом повороте обнаружили первую находку. Труп непонятного существа, размером с собаку только длиннее, похожего на того змея, изображённого на колонах. Лекс сказал, что телу несколько месяцев, значит скорее всего тут все еще остались обитатели и они хищники. Пройдя далее из темноты внезапно на первую коробку в центре которой шел Айден, кинулось непонятно существо. Оно попыталось накинуться на Веню, но тот успел выставить щит. Антропоморфное существо тремя когтистыми щупальцами вместо ног, впилось своей пастью, состоящей из трех нижних челюстей в щит. Веня рубанул по нему пару раз пока то не успело отлипнуть от щита, раздался треск костей, тварь отскочила, а затем неведомым уму образом умудрилось растелившись по полу, словно змея проползти вокруг бойца и заползти в самый центр группы. Впившись пастью в латный наплечник Айдена и обвившись щупальцами вокруг ног связав его они вдвоем повалилось на пол. Так как оно держало своей пастью плечо правой руки Айден начал быть его второй рукой щитом по голове. Сбоку подбежал солдат, дав твари по спине мечем, но тварь не отпускала пытаясь переживать металлический наплечник, и само хренове было в том, что ей это удавалась. Наплечник начал гнуться под давлением челюстей, и до боли сжимать плечо. Айден просунув руку дальше в щит, что бы тот болтался на предплечье, схватил тварь за голову рукой и применил прием не раз использовавший в учебке. Дав разряд, тварь отпустила наплечник, не то от боли, не то из-за действия рефлекса под действием тока. Веня рубанул еще пару раз оторвав ее от командира, и пока тот перекатился в сторону Веня, Рико и еще пару солдат начали сверху пронизывать лежащую цель. Но той было мало она смогла выскользнуть из-под них проползя по полу, но натолкнулась на вторую коробку, которая подбежала ближе и заметив непонятную недорубленную тварь атаковала. Еще минуты через три все было кончено. Айден стоял облокотившись об стену, Ирв снял наплечник и осмотрел плечо, нету ли перелома или иных повреждений. Лекс – занимался Веней, которого атаковали первым.

- Ото живучая попалась – сказал Вениамин облокотившись на меч в ножнах.

- Твою мать, это тут от куда!? – на Арте который подошел сюда из третей коробки лица не было, он словно призрака увидел. – Солк иди сюда! – позвал он одного из людей его группы. – Смотри, ничего не напоминает?

Солк подойдя к телу, лишь матюкнулся и развернувшись ушел обратно со совами «Надеялся это больше никогда не увидеть». Айден подошел к телу поближе держа в руках уже негодный наплечник.

- Что-то знакомое Арти?

- Морформ. Последний раз я токе видел пять лет назад, во время последнего прилива.

- Они все такие живучие? – спросил Айден

- Да, но главная угроза не в самом чудище, а в микроорганизмах что используют эти трупы. Впоследствии процесса анастазиса они реанимируют живые ткани, а порой видоизменяют их. – рассказывал Арти.

- Прилив… хочешь сказать это и есть Дамнор? – спросил Айден

- Нет, морформы, только одно из их следствий. Они как чума распространяются во время Прилива, перепрыгивая с мира на мир. Не то вирус, не то бактерии… черт. – ответил Арт. Услышав это Ирв ругнулся и выхватив небольшую тетрадь и начал листать. - И как же он тут оказался… – подумал в слух Айден.

- Даже думать об этом не хочу. – поднялся сидящий до этого на телом Арти и пошел к своей группе, как оно вдруг вяло, но смело, схватило щупальцем его за стальной сапог. Рико стоявший рядом сразу рубанул, отрезав щупальце. Арти вернулся и начал мечем расчленять его. Сказал, что совсем забыл, что их надо хорошенько расчленить что бы они не восстановились, у них бешенная регенерация. Кто разгадает ее секрет, будет сказочно богат… первое время.

Ирв к этому моменту найдя в своих записках то что нужно, с угрюмым видом обратился к командиру.

- Айден! Я нашел статью про «это» в мед справочнике, что взял в медпунтке амеб. Она имеет контактный способ передачи, думаю все, кто принимали участие в драке заражены. – стоящие вокруг бойцы выругались.

- Сколько времени и как это будет? – сразу спросил Айден.

- Головокружение, галлюцинации, затем потеря сознания. Впадаешь в кому во время которой вирус модифицирует твой геном встраивая свои нужные ему части, и вместе с этим начинают изменяться ткани. Какие будут изменения всегда зависит от среды и ресурсов организма. А если рядом есть биомасса… - непринужденно начал рассказывать Арти, врач не успел даже слова вставить.

- Оно ее захватит. – продолжил за него Айден. Арти кивнул.

- Это не вирус, а патогенный организм, называеться Деймоформ – поправил Ирв. – Инкубационный период от двух до шести недель. У нас бессмертных организмы по крепче потому думаю недели три четыре точно есть.

- Так что же, надо будет успеть убиться и возродиться на перекрестке? – спросил медика Айден.

- Пока нет, я думаю у нас найдётся кто-то кто участвовал в приливах и умеет это лечить – ответил Ирв.

- Ладно, дома вылечат. Продержимся, главное им сообщить. – подытожил Айден.

Группа двинулась дальше, на этот раз еще осторожней, они решили проверить участок до конца. Пройдя еще два поворота, на них кинулась новая тварь. Змея прятавшаяся в углу напала на последнюю замыкающую коробку. Солк как обычно оглядывался назад проверял тыл, и когда повернулся к группе в спину прошел огромной силы удар, и что-то пробило кольчугу вызвав ужасную боль. Солк с криком упал, а змея попытался скрыться, но не успела как Арти рубанул по ее торчащим чешуйкам. Змея попыталась броситься на нового противника, но Арти закрылся щитом, и та бросившись в перед ударилось мордой в щит. Но удар был такой силы, что Арти упал. В это время двое рядом стоящих уже были достаточно близко что бы начать рубить змею. Толстая чешуя была очень прочная, но ее таки удалось зарубить. Когда Айден прибежал из головной группы, все было уже кончено. Арти поднимался на ноги, а над лежащим Солком корпел Лекс, ребята помоги снять кольчугу которую пробила пасть змеи.

Змея была знакомая, тело такой же, но в два раза меньше они нашли в начале пути, и именно таких змей, плавающих в песке, описывал Эфтал, и Айден наконец вспомнил что это. Офории. Только они больше были похожи на червей с мощными чешуйками и пастью с тройной нижней челюстью.

Ирв уже стоял над телом рассматривая его и делая надрезы ножом в некоторых местах. - Их мускулатура настолько сильная что может быстро сокращаться создавая микровибрации большой частоты и силы. А мощные чешуйки которые мы видим, это не чешуя, а наросты к которым прикреплено не мало мышечных волокон. Он помогают им двигаться. Потому они свободно могут передвигаться в рыхлой почве. – с восторгом рассказывал Ирв, в котором с каждым часом и с каждой находкой все больше просыпался исследователь. Он подавал через палец слабые разряды электричества заставляя сокращаться некоторые мышцы. Затем даже вскрыл череп и начал через тонкий скальпель, используя его как проводник, подавать небольшие разряды. – А вот пасть очень странная, как у червя, но с двойным рядом зубов. Похоже некоторые из них и пробили кольчугу Солка. Мощная мускулатура позволила создать удар большой силы… -продолжал Ирв, но Адйен уже пошел к Лексу.

- Солк, как ты? Жить собираешься? – шутливо обратился Айден к раненому.

- Да я этих тварей еще нарублю! – весело огрызнулся Солк. Весь взмокший и напряженный он старался вытерпеть и скрыть боль которую испытывал.

- Офа прыгнула в бок. Сломала два ребра. Надо быстро нести к выходу, там у нас есть спецмодули для диагностики и сканирования. Там и модуль для хирургической телекинетики. – показал он на перчатку, на которой сейчас был закреплен модуль для хот-излучения. Однако обрабатывать ему было нечего. В учебке им показывали другие излучатели. Тут была иная модификация, более мобильная и упрощенная, учитывая условия сборки. – Должно само срастись, но если дело окажется совсем плохо смогу попробовать помочь, но пока они вроде не пробили легкие, и это радует.

- Так мужики снять щиты и сделать носилки! – дал команду Айден, и бойцы приступили к делу. Свои каплевидные щиты они слаживали друг к другу, четыре щита, четыре треугольника хорошо подогнанных друг к другу. На внутренней стороне щитов били небольшие приспособления, отодвинув которые можно было продеть, прут, палку, или меч. Так их соединили в небольшие носилки достаточные что бы положить раненого товарища. Одна коробка несла раненого, а две другие охраняли ее. Дошли обратно без эксцессов, и донесли Солка сразу к лангхлям, куда рванулся впереди всех Лекс ища нужные модули в своей сумке. Пока Лекс переоснащал перчатку и подготавливал небогатый выбор приборов, а затем вместе с Ирвом проделывал манипуляции с раненым, Айден подозвал Чака, который был оставлен здесь для охраны транспорта.

- Что происходило в наше отсутствие, докладывай. – потребовал Айден.

- Ничего командир! Вы зашли, больше никто не входил и не выходил. Диких животных тоже не заметили. Кроме странных звуков из пещеры, но то видимо от вас. – посмотрел Чак в сторону медиков. Часть людей были рядом с ними, кто-то отошел в сторону, четверо дежурили у дыры.

- Странных звуков… Хорошо, иди за мной. – Айден пошел к своему лангхлю и достал бинарный камень. В учёбке было пару уроков с азбукой Морзе, но он их очень плохо запомнил. Другое дело Чак, человек слухом и ритмом не обделен. Во взводе он лучше всех знал азбуку Морзе и еще пару кодировок, которые использовались космическими кораблями виров для координации во время приливов. Как шутил Арти – «он радистом родился».

- Держи, - получив бинарный камень Чак его чуть не упустил, он был очень тяжелый. Небольшой круглый камень чуть более двух сантиметров в диаметре, весил полтора килограмма.

- Передай в штаб вот что… - Айден диктовал Чаку послание, а тот его отправлял через шар. Держа шар на ладони, он держал его пальцами и ударял его лёгкими зарядами, в нужной последовательности, что бы ему хватило энергии Айден постарался настроиться на Чака, и вливать в него еще и свои силы, лишь бы тот спокойнее работал. Этому их Петрит также обучал. Доложили о найденном Храме, о встреченном морформе, и возможном заражении, опасности самого храма, и конечно же о самой местности которую разведали еще вчера двумя колоннами. Попросив дать как можно более скорый ответ. Оставив Чака ждать ответа Айден вернулся к медикам. Лекс все еще шаманил над Солком, а Ирв сидел отдыхал в стороне на ступеньках.

- Ну что там? – спросил Айден присаживаясь рядом

- Да что ему будет – махнул тот вяло рукой – полежит пару дней и готов. – устало ответил Ирв. Ему пришлось подпитывать Лекса, что бы тот меньше сил брал из кристаллов, которых теперь мало.

- Да, интересная у вас техника. Это вас в учебке отдельно учили?

- Нет, я отдельно учился в Синакаре.

- И как этому учат? Академии и мастера?

- Нет, ищешь отдельного учителя, и пытаешься уговорить его на обучение. Некоторые организации устраивают свои школы, но они только для внутреннего пользования, туда сложно попасть. В любом случае дорого, и все оборудование и сырье тоже за твой счет.

- Как лагерь Рара? – вспомнил Айден учебку.

- Ага, только про эйдетические кристаллы можно забыть. Ибо чем дольше ты учишься, тем дольше платишь, никто не будет давать тебе буст для ускорения.

- Во дела… слыхал там года два три надо обучаться?

- Для начала да, но только на самый минимальный уровень, для псионики. Вас так и не дотянули до этого уровня. А для обучения более фундаментального может понадобиться лет десять, если хорошая организация – пять.

- Ну я так понимаю ты минималке обучился. – подбадривающе сказал Айден.

- Да, и еще год дополнительно учился, но далее не хватило денег. Пошел работать, а там через знакомых и о Раре узнал. И заработок и может пустят к себе в школу.

- Пситов так мало из-за дороговизны обучения? – спросил Айден

- Не только, все то чему обучают, это опыт тысяч людей, из разных сфер которые работали над разными дисциплинами, это еще и сложно. Потому многим удобней быть юзерами, не заморачиваться, как и что там устроено. Тем более что сила псита определяется его артефактами, а это зависит от организации, много дорогого сырья, энергии, сложного производства, и тому подобного.

- Я думал сила псита определяться его рангом.

- Нет, ранг говорит лишь о развитии самого тела, его проводимости. Начиная с третьего ранга работать с конструктами чуть проще, это важно когда артефакты сложные и их много, но на этом все. – подытожил Ирв.

- Ну что же, если за эти три месяца себя хорошо проявишь, я замолвлю о тебе словечко – сказал Айден, на что Ирв отреагировал значительным повышением настроения. «Хорошая мотивация лишней не бывает», подумал Айден.

- Айден! Есть ответ! – подбежал Чак. – Сказали продолжать зачистку на столько на сколько сможем, они уже получили данные от других разведчиков, и пошлют к нам большое подкрепление.

- О лечении от деймоформа сказали? – уточнил Айден.

- Нет. Только о продолжении работы. И что высылают подкрепление. – виновато сказал Чак.

- Черт, что б их… - он встал и пошел к животным – По коням! Возвращаемся!

Вернувшись в лагерь организовали подготовку к завтрашней зачистке. Небольшая группа людей пошла рубить дрова на ближайшее несколько дней, что было не самым лёгким делом в саванне. Еще группа занималась обустройством лагеря, и третья группа, чуть по больше пошла на охоту, да бы добить провианта с запасом. Завтра они должны взять с собой максимум людей. Так на второй день после обеда оставив в лагере троих человек двинулись к ущелью. Дойдя до предыдущего места в храме без проблем, дальше они встретили еще пару офорий, и одного слабого морформа. Двигались медленно по извилистым галереям подземелья и собственно даже не думали спешить, нарываясь и рискуя лишний раз. К середине дня они уже вышли из галереи в большой зал. Зал был в несколько раз больше того, что у дверей. Пройдя дальше вдоль стены, обнаружили разбитые постаменты, а в самой стене огромную дыру, из которой когда-то высыпался песок создав горку. Одна из коробок углубилась чуть в сторону наткнувшись на большую непонятную кучу камня. Однако подойдя слишком близко, это груда начали двигаться. Коробка Айдена увидела лишь убегающих с криком приглашавших тоже делать ноги. Огромная груда камней оказалось просто огромной тридцатиметровой офорией. Забежав в галерею все по команде Рута быстро прижались к стене, давая дорогу змее, которая на огромной скорости промчалась миом них. Веня не успел отпрыгнуть к стене и змея его запросто сбила и раздавила словно фургон. Пара человек хотела было взять тело товарища, но командир крепким словом отговорил их это делать. Они быстро бежали ко входу, по пути их преследовала Офория, от которой они постоянно старались увернуться. Один раз удалось ее загнать в тупик которым не редко заканчивались ответвление от главного коридора, а самим побежать нужную сторону, однако это ее ненадолго задерживало. Выбежав из храма подумали что она последует за ними, но этого не произошло. Айден быстро приказал уходить от входа, пересчитывая по пути людей. Не хватало еще двоих по мимо Вени. Он проверил перинком на случай если те потерялись, отправил им персональные сообщения, но ему никто не ответил. От самих пропавших сигнала SOS тоже не было. Значит не потерялись. В лагерь вернулись все в скверном настроении. После морформов сложно было чем-то удивить отряд, но змее размером с фуру это удалось.

Вечером Арти сидел у костра перебирая палкой уголь, как к нему подсел Рут.

- Что, тоже думаешь о той твари? – с ухмылкой сказал Рут, перебирая ложкой в миске с кашей.

- Нет, думаю о гамаке который куплю когда откроют портал. Надоело спать на земле. – ответил Арт.

- А я вот думаю о змее! И вот что надумал, мы когда нашли эту груду камня, ну не подумали, что это Офа, из-за некоторых ее пластин, она не всегда с близка на смею похожа. – с энтузиазмом рассказывал Рут.

- Да, странные животные. Хорошо, что тут под нами почва более-менее твердая. – постучал Арт ногами по земле.

- Так вот… она же неподвижно лежала! Можно было бы в след раз подложить заряд из кристаллов, от бежать и взорвать его. – с энтузиазмом говорил тот.

- А успели бы? Она к тому времени пока мы отойдём, и сама может отползти. – спросил Арт.

- Да успеем! Один кладет другой стреляет! – спокойно заявил Рут

- Не, слишком большой риск. Да и тем более ты попробуй эти кристаллы еще забери у хилов. Они тебе руку отгрызут! – весело говорил Арти.

- Ну ну! Мы ученые люди куда воспитанней вас! Но накопители да, не отдадим. – Заметил Ирв, сидевший неподалеку.

- Пародн, месье! Не заметил вас. – с хохмил Арти. – Смотря на вашего собрата Лекса я так и вижу высокую культуру! – продолжал Арт переключившись на более интересную беседу. Рут лишь махнул рукой и ушел.

На третий день взвод снова пошел к храму, но зачищали на этот раз правую галерею с которой закончили до вечера. Дойдя из правой галереи снова до того зала где дремала змея, пришлось отступить. Несмотря на уговоры Рута, командир отказывался тратить оставшиеся кристаллы на мутную затею. До прихода подкрепления оставалась несколько дней, которые было решено провести в лагере. В последующие дни только высылались по две четверки бойцов для более глубокой разведки территории, и патрулирования. Проблемы начались ночью. Громкий крик глубокой ночью разбудил весь взвод, заставив подорваться хватаясь за оружие. Дежурные несущие вахту, уже кинулись куда-то в сторону пытаясь рубануть кого-то явно низкого. Первая мысль была очевидна, снова костяники. Пока дежурные отмахивалась от животных в одной части лагеря, две особи напали с другой стороны, вбежав в центр лагеря пытавшись схарчить все еще сонного Рико. Айден уже был в центре лагеря и рубанул по черепушке твари, тянувшей Рико за ногу в ночь. Тварь была лишь отдалено похожа на костяника, изуродована и имела явно более грозный вид. Пока Айден питался попасть по невероятно ловкой твари, Рико таки добрался до своего ножа на поясе, и помог зарезать тварь. Затем добравшись до своего меча напал на второе животное которое уже успело пожевать руку Солка валявшегося без сознания. Рубанул по окровавленной морде отсекая по касательной малую часть пасти, от чего раздался ужасный вой. Но несмотря на это животное вместо того что бы убежать бросилось на него с еще большой яростью. Второй раз попасть не удалось, удар прошел сверху, а тварь впилась оставшейся частью пасти в ту самую ногу которую уже успела потрепать ее соседка. Колющим ударом сверху в спину он пробил ее грудную клетку насквозь, но хватка была мертвецкая. Нанося колющие удары с остервенением один за одним Рико продолжал рубить тварь, даже тогда когда ему уже помогли ее оторвать от себя. Он кромсал ошметки тела пока его не остановил Рут.

Осмотревшись по сторонам Рут видел, как люди приходят в себя от внезапного нападения, и вместо беспорядочной суеты и рубки действуют слажено, одни расчленяют уже мертвые тела животных, другие тащат раненых к костру где уже работают медики. Третьи небольшим группами по три человека с факелами прочесывают местность вокруг лагеря. Айден крикнул им что бы дальше чем на десять метров не отходили, и не ходили по одиночке.

- Дежурные доклад! – пытался перекричать Айден шум суеты и крики раненых. Подбежало только трое дежурных из четырех.

- Все животные убиты, атака отбита. Новых не видно и не слышно – доложил один.

- Это морформы, их уже расчленяют, останки сожжем. – продолжил второй, третий молчал.

- Хорошо, а где четвёртый? – недоуменно спросил Айден.

- С ним приключилась беда командир… - начал из далека второй.

- Съели его короче. Две руки и ногу с туловищем мы нашли. – кротко сказал первый.

- Беда… - почесал голову Айден.

Отпустив дежурных он направился к медикам. Трое сидели с перевязанными руками или ногами, Солку обрабатывали хотом ногу перед перевязью. Солк все еще был без сознания.

- Что с Солком?

- Болевой шок. Но жить будет! Хреново, но будет. – ответил Лекс.

К утру, когда солнце уже начало освещать окружающую местность увеличивая обзор, несколько групп людей были отправлены натаскать бревен, другие копали волчьи ямы вокруг бивака. К вечеру было сделано несколько ям, лангхлей огородили небольшим, но плотным забором, который в случае атаки даст лишнее время. С наступлением ночи вокруг лагеря в тридцати метрах разожгли небольшие костры, для освещения. Солнце зашло, лагерь затаился в ожидании ночных кошмаров.

- Ирв, ты тела тварей осматривал? Как они заразились? – тихо спросил Айден смотря на далекий костер среди океана тьмы.

- Походу кто-то выбрался из храма. Это могло произойти в любую ночь, или те дни, когда мы тут сидели. – шепотом отвечал хил.

- Но ведь ты говорил о минимум двух неделях! –

- Нас предупреждали что тут развитие организмов идет быстрее. Быстрее адаптация, а значит и трансформация под действием патогена. – Ответил Ирв, и добавил – заметил, что проблемы начались, как только мы ступили на нейтральную территорию?

- Да, на земле государств все зачищено от опасных тварей, да и когда появляются местных устраивают на них облавы.

- Я в Сиике узнал, что у них есть такой праздник, длиться целую неделю называется Вальпургиева охота. Как раз через недели две-три начинается, с началом последнего месяца лета Адара.

- Массовая охота? – спросил Айден

- Да, в Гегемонии давно царит милитократия. И даже крестьяне хранят в домах простенькое, но оружие, и стараются быть похожими на своих господ. И главный доступный им способ, это охота. Кто лучший охотник, кто убьет самого страшного зверя.

- Это тоже в Сиике узнал? – поинтересовался Айден

- Ну еще знакомый рассказывал, он на короткой руке с послом, которого пятый взвод сопровождает. – Ответил Ирв.

- Если они на свободе, пандемии не будет? – вспомнил про рассказы Арта.

- Черт его знает, думаю начальство примет меры. – пожал плечами Ирв.

Так и сидели всю ночь, в островке света. Половина взвода дежурит, половина спит. Днем послабление, еще пару ям выкопали. Следующей ночью заметили пару тварей. Но те уже не решились напасть. А там на следующее утро и подкрепление подоспело.