Пробуждение

Шестой взвод вернулся в лагерь около полудня. Вокруг лагеря был выстроен простенький частокол. Обменявшись специальными кодами через перинком их пропустили. Тыловики сразу повели караван к складам, а взвод в барачные палатки. Айден же сразу направился вместе с тыловиками к складам оформлять прием, а затем в штаб. Хотелось по быстрее закончить все дела и наконец то отдохнуть.

- В штаб? – спросил Арти, отдавая лингхля подбежавшим людям уводивших тех в конюшню.

- И туда тоже, но сначала сдам эту ношу Джару. – Намекнул он о грузе и Арти в ответ понимающе кивнул. – Веди всех в душ и на водопой.

- Хорошо. – Арти пошел ближе к уже удалившемуся взводу что стоял в тени около бочки с водой у конюшни ожидая дальнейших распоряжений. С этой бочки пили лангхли но стоявшую до этого там животину солдаты отогнали и теперь мочили голову, пытаясь справиться с той жарой что стояла на улице. Лагерь стоял чуть в стороне от того места где когда-то стал на стоянку сам шестой взвод. Теперь лагерь стоял чуть ближе к небольшому ручейку который протекал рядом. Ручей был очень мал и беден, во время ожидания подкрепления они пару раз бегали к нему. В этой местности только такие, стекающие с гор крохи воды не давали окончательно засохнуть этой местности. Столовая находилась ближе всего к ручью, потому кто-то ее назвал водопоем, а другие подхватили.

Отдав караван в руки интенданта, Адйен сразу направился в штаб где было полно начальников разных мастей, все о чем-то говорили, что-то писали, на столах лежало куча бумаг, в общем рабочий день в самом разгаре, такого в штабе Айден еще не видел. Ханаш сидел вместе с Бахусом и Яроном что-то обсуждая, когда Айден пришел со своим докладом. Ханаш принял документы передавая их сразу Бахусу, сказав Айдену что бы его люди отдыхали, а он сам после того как приведет себя в порядок зашел к нему.

После душа и запоздалого обеда, Айден думал зайти к Арине, но палатка седьмого взвода была полностью пустой, потому он еще пару часов дремал в бараке решив отложить встречу с ротным до вечера, у них там явно дела по серьёзней есть. Однако долго это не продлилось. Проснувшись в холодном поту от очередного кошмара, снова ложиться желания уже не было. Выйдя из палатки ему пришлось пройти чуть дальше от входа где стояло пара солдат с самокрутками, чтобы вдохнуть свежего вечернего воздуха. Раздраженно приказав им быстро уйти в специальное место для курения он пошел дальше, солдаты послушавшись вяло побрели к небольшой полянке, где было сложено пара бревен для сидения.

В штабе было уже менее людно и найти Ханаша было намного проще.

- Лейтенант! Надеюсь вы хорошо отдохнули, потому что работы у нас много. – сказал Хан с намёком что тот пришел далеко не сразу после всех неотложных дел как он сказал.

- Готов к труду и обороне! – выразил он показную готовность, на что Хан только широко улыбнулся.

- Вот и чудно! У меня для тебя две новости, хорошая и плохая. – интриговал Хан

- Хан, просто скажи, что нужно делать, не нужно играть. – устало ответил Айден. С тех пор как он проснулся настроение у него не улучшилось.

- Нет-нет. – Помахал пальцем майор. – Новость для тебя действительно хорошая. Но начну с плохой. Твой взвод должен добраться до второй шахты Хесора, и сопроводить десятую артель второй тыловой бригады в форт, а оттуда сюда.

- Куда добраться? – переспросил нахмуренный Айден.

- Шахты Хесора находиться в котле Барлока и горах Якоба. Тебе надо – во вторые шахты, это в Котле Барлока. В дне пути от форта. – пояснил майор.

- Да котлован помню. – кивнул Айден.

- Вот! Недавно на них напали, как и еще на две другие артели, но еще половина от взвода защитника осталась. Пока там тихо, будем надеется они дождутся пополнения, разлом там рядом. Глава артели Рон Шипт. А командир защитного отряда Андрей Кубриков. Тоже лейтенант, и весьма своенравный, как и многие в третей роте. Потому, я смог добиться для тебя повышения до старшего лейтенанта, что сделает Кубрика более сговорчивым. Он любит формальности – используй это. Вот собственно и хорошая новость.

- Спасибо за доверие. – четко, но без энтузиазма сказал Айден, так как понимал, что это повышение больше надо Хану чем ему. У Айдена работа от этого не поменяется, а вот у Хана пространство маневра чуть повыситься, ведь у него под началом нет пока никого выше лейтенанта. – Давай теперь подробней, кто, где и когда.

Обсудив детали Айден покидал штаб понимая что ближайшее время ему снова придётся провести в пути. Артель надо эвакуировать до точки сбора в форте Маркан, затем оттуда вместе с еще четырьмя артелями из второй шахты Хесора в котловане и первой шахте Хесора в горах Якова, сопроводить до сюда. Тут рядом были свои месторождения, да и людей на строительных работах не хватало. В голове у него крутилось только две мысли. Во-первых, теперь было понятно почему лагерь был полупустой, многих послали в качестве дополнительной охраны для шахтеров и добытых ими богатств. Шахты Хесора были двумя древними и огромными сетями шахт, особенно вторая в котловане Барлока.

Новость о новом походе солдат не порадовала, но и не огорчила, все они знали на что подписывались, когда шли в эту «экспедицию». Им дали день на подготовку и отдых, после чего отряд вышел в направлении Андерторба. Прошло три дня пока они наконец не дошли до форта Маркан. Форт уже стал выглядеть куда массивней. Мебиусы уже достраивали второй периметр мощной стены, но хиленький по сравнению с ней частокол перового, разбирать не спешили. В лагере Рара, которые хоть и стал в разы меньше, но все же остался, их ждало радостное событие, те четверо убитых которых они потеряли по дороге в Рондо. Юрий с измученным видом рассказывал, что так как их со многими другим отрядами все ровно сюда бы направили их решили не переводить в центр со следующим конвоем, а оставили здесь. Им пришлось ездить в колоннах по шахтах забирать добытое. Работа не хитрая, говорил что она проще чем по пустыням таскаться, да с бандюгами драться. На вопрос почему так плохо выглядит, сказал что первый раз как возвращался через разлом, нога плохо сформировалась тут, хотя можно ли было то назвать ногой вызывало дискуссии. В общем вопрос «Что делать?» дискуссий не вызвал, и его умертвили, снова отправив на перерождение пока еще увечье не стало нормой и не стало повторяться при перерождении. Новый проход через разлом оказался удачный, без мутаций. Однако все помнили через какую агонию проходит человек перемещаясь через разлом. Юрию можно было только посочувствовать, он после смерти пусть и ненадолго, но дважды побывал в аду. В форте они и переночевали, отдохнув с пути. Также отряд поменял лошадей и поел нормальной пищи, а не той гадости что таскали с собой в походе и которая уже приелась. Еще недавно многие бы назвали местную еду низкосортной похлебкой, но сейчас все были ей рады.

Утром, после завтрака пока вернувшиеся собирали вещи, остальной отряд получал дополнительных лангхлей с телегами для погрузки на них добытого шахтерами, а также выдали еще с полдесятка шашек, которые по мощности должны быть по сильнее тех КНС что они использовали не по назначению для открытия двери в храм. Арти забиравший транспорт, говорил, что в местной конюшне, лангхлей больше чем центральном лагере, и это она еще не полная. Аккурат к обеду они вышли из форта.

До котла Барлока было недалеко, но шли медленно. Караван двигался со скоростью самого медленного верблюда. В случае шестого взвода этим верблюдом были лангхли тащившие пустые повозки. Уже под вечер, их встретила серая горная местность. Котлован даже на карте имел форму почти правильного круга, от которого расходились горы. Были предположение что когда-то давно, сюда упал астероид. Теперь же тут только горы

Имея людей которые уже забирали груз с артели Кубрика и знающие маршрут, взвод двигался не в центр котлована, в направлении которого сейчас двигался караван Мебиусов встреченный ими по пути, а по ободу, в один из боковых входов в шахты. Глядя на чужой караван Юрий вспомнил что слыхал от других охранников как пара местных артелей подрабатывают торговлей на стороне. Заставляют наемных лепров пахать как можно больше, но сдают конвою ровно или даже чуть больше нормы, все остальное сверх нормы, заранее продают, обычно картелю. Айден слушал с интересом понимая что сюда в экспедицию люди не просто так стремились попасть, у каждого были свои цели и желания.

По пути их конвою изредка попадались мелкие зверьки, из крупных в основном два шрайкера, которые чаще всего прятались при виде большого отряда, но эти двое пытались попробовать гостей на прочность, и заодно на вкус. Однако до нужного входа отряд дошел далеко за полночь без потерь или тяжелых ранений. Так как была ночь, командир решил подождать лезть в шахту, и остаться у входа. Тут уже был разбит вирами лагерь. Манжонский картель добывал здесь не мало металлических руд и тихория, постоянно нанимая новых рабочих из местного населения, увеличивая производство. Их экономическая машина была сверхэффективна, по сравнению с местными горными гильдиями, которые занимаются своим ремеслом уже веками придерживаясь своих консервативных взглядов и традиций на ремесло. Картель, вооружённый самими современными экономическими моделями и теориями, взятыми еще из реального мира, адаптированные и отточенными в виртуальных мирах, отличными знаниями и технологиями, даже сейчас быстро осваивался в Монде. Особенно в условиях медленной и не шибко умной феодальной власти, не успевавшей вовремя реагировать на все действия картеля. Тут было пару человек и от Мебиусов и Рара, и делали они то же что и люди катреля – охраняли добытое шахтерами внизу, в ожидании, когда придёт следующая колонна и заберет руду.

Лейтенант Кубрик был тут же, со своими семью воинами. Остальные были в шахте, похоже они там иногда и спали. Хан говорил тот потерял половину людей, но за то время что шестой взвод сюда добирался, они скорее всего успели восстановить потери. Юрий сказал, что тогда напала местная шпана непонятно кем вооруженная, и ни чему не обученная. Но отряды стали с тех пор более усилено снаряжать, помимо стандартного холодного вооружения, на каждого арбалет, даже по три шашки на взвод выдавали.

Кубрик не был рад их появлению, но и они были не рады сюда заявляться. После обмена любезностями и сведениями Кубрик хотел было выпроводить их обратно на путь к форту. Сказал – Мы знаем приказ, однако завтра нельзя выезжать, мы не набрали норму. Мы сами послезавтра выйдем и все привезем, и дальше нас сопроводите в центр. Спасибо за транспорт, дальше мы сами разберемся. Потому переночуйте и езжайте обратно, отдохните в нормальных условиях. – старался отвязаться от них Кубрик.

Айдену такой расклад не нравился. Чуял что тот воду мутит, но разбираться в этом совершенно не хотелось. Как и возвращаться в форт с пустыми руками. – Нет мы выйдем завтра, и это не обсуждается. Ваша задача по добыче завершена, и теперь вам надо переместиться в форт. – Но Кубрик и слышать ничего не хотел.

- Послушай лейтенант, мы же одно…

- Старший лейтенант – поправил его Айден.

- Пардон, старший. Так вот, мы ведь одно дело делаем, так пусть каждый заниматься своей частью. Вы... – но Айден снова не дал ему договорить.

- Эта часть окончена, пора приступать к следующей.

Кубрик на пару секунд замолчал и тяжело выдохнул. – Меллмор, так ведь? – Айден кивнул – Мелл пойми, я тут уже почти месяц, и знаю, что к чему. Посмотри на тех людей у той палатки, - сказал он чуть пониженным голосом – Это люди картеля, и это только треть от того что было ранее. Большую часть своих людей они куда-то увели, видимо нашли что-то получше. Но редкие жилы адегана, оказались свободны, и мы теперь работаем на них. Всего за стуки мы добьём норму, и отправимся в форт. А нам нужна эта норма, Рару нужны ресурсы. Уже через день максимум два дня мы будем в форте. А те, кто работают в горах Якова, те будут еще несколько дней приезжать, там и местность и дорога дерьмо.

- Полнормы, погоду не сделают. А в горы Якова колонны вышли еще до нас, поэтому мы отправимся завтра, и как раз успеем к их приезду. Это приказ. – Кубрик скривился и отвернулся. Он подумывал, а не послать бы в черту этого старлея, да только его людей было больше, и возможно эти месяцы они занимались чем-то по серьёзней чем таскание мешков и охота на живность. Люди Кубрика даже упражнялись редко. Потому он решил, что пусть тот делает как хочет, а в случае чего он всю вину повесит на старлея.

Сам же Айден не знал кто и когда вышел, что там в горах Якова, но шанс Кубрику давать не хотел. Юра же говорил, что отряды действительно ушли до них, но куда и сам не знает.

Возле шахты лагерь и без того был наполнен разными палатками, для людей, для груза, лошадей, потому несколько походных палаток которые были выданы в форте хорошо вписались обстановку маленького палаточного лагеря шахтеров. Утром взяв пару человек из третьего взвода и десять своих Айден пошел в низ. В самом лагере оставалось еще пятнадцать человек. Нормальный вход в шахту когда-то тут был, но видимо под действием времени или неких обстоятельств его завалило, а расчищать пока некому и некогда. Потому в саму шахту на этом участке спускались через нору в которую спущена веревочная лестница. А груз выгружали благодаря установленному наверху вороту. Спуск в доспехе по узкой норе и неудобной лестнице был нелегким занятием, особенно учитывая, что нора была глубокая. А снимать доспех не стал, неизвестно что там в шахтах, учитывая, что даже Кубрик у каждой из шести рабочих групп оставил по три своих человека охраны.

Айден не смог понять сколько тут, но точно не меньше двадцати метров. Первым пошёл человек из местной охраны, Тони, за ним Айден и все остальные. Пока все спускались, Тони зажег пару факелов и к тому времени пока все спустились каждому второму был выдан факел. Айден подумал, что может в подземелье лучше было бы использовать иной источник света, без открытого огня. Но с другой стороны, скорее всего они используют то что есть. Здесь не метрополии, где легко доступны блага цивилизации вроде фонарика. Несмотря на то что люди Кубрика смотрели на них волком, все же свою задачу выполняли, и показывали путь. «И что он им такого наплел этот пройдоха?» - задумывался Айден. Пойдя за проводником они не спеша, но и не совсем медленно двигались по туннелям шахты. Туннель был неровный, то широкий, то до неудобства узкий, то слишком низкий. Но главное это духота. Люди уже через пять минут были мокрые, воздуха всегда была мало, и был он какой-то… не такой. Кислородом местный воздух явно обделен. В таких условиях работать было бы сущей каторгой. Наверняка они раз в несколько дней выходят на верх для отдыха, хотя бы что бы надышаться. Тем рабочим из виров кто согласился на такую работу явно хорошо платят. Хотя по идее они должны выходить каждый день и не раз, если конечно не нашли зоны с естественными вентиляциями, как та нора через которую спустились. Минут через пять им встретился другой факел. Воины рефлекторно положили руку на эфес меча.

- Кто такие? – раздался настороженный голос. Человек явно не ожидал кого-либо тут увидеть. И уж тем более такую здоровую группу.

- Никола, свои это, свои. Иди сюда! – крикнул Тони, махая к себе рукой. Никола был человек в такой же кольчуге, с усталыми серыми глазами, и щуплым телосложением. Когда Никола подошел у него за спиной было еще двое человек, еще грязнее чем их сопровождающий, и несущие на спинах здоровые поклажи.

- Чего случилось?! Что за вечеринка с гостями? – спрашивал Никола.

- Уходим мы! Эти пусть сами идут, и поднимаются. – Тыкнул он в усталых людей. – А ты возвращайся к своим, передай Рону. Пусть собираются и выходят.

- Понял! – с улыбкой сказал Никола. Послал радостных рабочих далее по туннелю, а сам пошел обратно. В двадцати метрах отряд разделился, одна группа из пяти человек и вторым сопровождающим пошли по туннелю куда до этого повернул Никола, а остальные двинулись дальше. Юра услышал какие-то звуки, постучав по плечу Айдену обратил на это его внимание. Действительно, похоже на какое-то животное, пение кузнечиков или что-то подобное. Но тут и до этого слышалась звуки мелких животных, преимущественно грызунов питавшимися насекомыми, пещеры вполне обитаемы, пусть и слабо. Звук приближался, и они вышли на группу отдыхающих и что-то жующих рабочих.

- А! Снова лентяйничаете! – закричал Тони, и его эхо разошлось по тоннелю, оглушая рабочих.

- Не назригатель! Мы на минуту, перкусить! – оправдывался один из рабочих. Из-за ужасного акцента и исковерканных слов, можно было догадаться что рабочие были набраны из аборигенов, и языку их особо никто не учил. Сами хватали что слышали. Впрочем, среди начальства не только высшего, но и низшего звена считалось что им разговаривать и не надо, им работать надо: подай, принеси, нахер иди. Вот и весь их словарный запас. Они и на своем то языке много не знают, местные крестьяне наверное.

- Пасть закрой! Чего пришел? – разразился гневом от ударившего по ушам шума один из сидящих. Похоже это был один из охранников, или надзирателей?

- Весть добрую принес! – развел руками Тони в приветливом жесте немного присев.

- Еще бы ты другое дурное что принес. За плохую весть, голову рубят! – сказал собеседник с набитым ртом.

- Кончайте балаган и собирайтесь! – громко вмешался в разговор Айден. На что жующий охранник только что-то промычал исподлобья смотря на вооруженного неизвестного в кольчато-пластинчатом доспехе, как и у Кубрика. Такие часто выдавались офицерам. Затем зашло еще пару человек в кольчуге, однако из-за того, что люди у Рара и других кланов носили разные, но часто совпадающие доспехи и имели по несколько стандартных наборов, было сложно понять, свои это или нет.

- Домой Дерк! Мы идем домой! Это люди из конвоя. – прояснил ситуацию Тони.

- Домой! Ёперный гудок! Давно пора! – Дерк быстро поднялся пряча еду. – Поднимайтесь батраки! Манатки собираем и валим. – командовал Дерк. – Пока начальство не передумало. Гы-г-г-г.. – засмеялся Дерк. Вещей у них тут было не много, спальные мешки, пустые и заполненные поклажи, еще какая-то мелочь, небольшие рюкзаки. – Потом доешь, дебил! – дал подзатыльник одному из рабочих Дерк, да так что тот чуть не подавился.

Айден в это время рассматривал животное в клетке рядом с масляной лампой. Птица, сидящая в клетке и была источником того звука что услышал Юра. Причем птица смотрящая сейчас на него громко кричала, возможно это было пение. Она была очень мала, в два раза меньше воробья. Спросив у Тони что это, тот ответил «Сигнализация. Если сдохнет, значит беда». А что за птица он и сам походу не знает.

- Никифор тут? – спросил Тони.

- Нет к четвертой пошел – ответил Дерк не отвлекаясь от сбора вещей и одновременно подгоняя шахтеров.

Айден не стал дожидаться Дерка и его группы, они и сами дойдут. Пойдя дальше дошли до следующей группы. Там была тоже пятерка рабочих и три охранника, которые Айдену все больше напоминали надзирателей. Тони быстро вводил в курс дела очередную группу, когда Айдену на перинком пришло сообщение от Чака. Чак имел всегда при себе бинарные камни, и был постоянно в роли связиста в его взводе. Тот писал, что получил от центра предупреждения, что четыре артели в котловане оказались под сильной атакой, имеют потери. Рекомендуют всем уйти из шахт, и быстрее собираться к пункту сбора в форте. Кубрик тоже это получил, и послал к ним пятерых своих людей. Айден отослал ответ приказав ждать на верху и сказал Тони что бы тот вел их дальше. Они двинулись в тоннель пока не услышали жуткий вой, очень низкий и неприятный. Стены шахты немного вибрировали, воздух передавал этот низкочастотный, еле слышный человеческому уху звук, как тихое эхо ужаса надвигающейся опасности. Группа остановилась напряжённо вглядываясь во тьму впереди и позади себя. Но ничего не происходило, вибрация которая будто буравила тебя насквозь то уменьшаясь, то увеличиваясь, словно морская волна уходящая и приходящая. Двигаясь дальше шум начал превращаться просто в гул. Из-за которого все остальные звуки становились приглушенными, не такими четкими и громкими. Звук шагов так глухо звучал что создавалось впечатление что они где-то на луне в скафандрах.

Из одного прилегающего тоннеля на них напал небольшой жук. Ну относительно не большой, размером с собаку. Четыре острых на концах ножки, долгая пасть больше похожая на ножницы, с глазами у основания. Две маленьких коротких острых лапки у пасти. Что-то среднее между богомолом и пауком.

- Что за урод!? – Удивился Шипм, на которого этот жук и вышел, и затем стремительно напал. Шимп быстро среагировал и пнул его ногой, а потом рубанул мечем. Ножка повредилась, но не перерубалась. Хитин у него был на удивление прочен. Но когда подошли еще две солдат, жук превратился в фарш.

- Это бродяги, они не часто встречаются, охотятся на местных грызунов, иногда могут стащить еду. Но нападают на людей редко. – осмотрел жука Тони.

- Но напал! – сказал Шимп.

- Наверное из-за странного гула. Животные стали тоже нервными. – пожал плечами провожатый.

Минут через пять отряд таки добрался до последней группы рабочих. Над одним из людей работал тот, кого Тони назвал Никифом. Люди начали собираться, охрана их подгоняла. Пока вдруг из одного тоннеля, ведущего дальше, не выбежало еще пару жуков направившись к ним. Охрана быстро разделалась с ними, но к тому времени как к ним подошло трое бойцов из отряда Айдена, сразу из всех трех шахт начали вылезать по два-три жука. Бойцы сдерживали насекомых, к ним прибавлялись помощники. В это время люди собирались и взваливали себе на плечи поклажи, от которых не хотели избавляться их охранники. Никифа начали подгонять и тот пытался перекричать растущий гул что ему надо еще минута. Человек, над которым корпел Никиф был тяжело болен. Тяжелое дыхание, сильный кашель, температура, но Никиф до последнего сидел на бедолагой, который ближайшие несколько дней работать точно не сможет.

Насекомых становилось все больше, пока в один момент из проема не вылезло нечто. Здоровая и жилистая размером со среднего человека многоножка. Передняя часть туловища имела мощный выступающий хитиновый щит трапециевидной формы защищающий голову, и острые жвала в пасти под ним. Не зная, как подступить к ней, люди продолжали поражать мелких жуков, пока один из охранников не осмелился приблизиться и ударить по верхней части туловища мечем. Та успела подставить голову с щитом, и меч угодил в прочный панцирь который не смог пробить. После этого тварь махнула прижатыми до этого к туловищу костяными косами, которые росли из ее ребер или вместо них, вспоров живот бедолаге, который в панике старался удержать свои вываливающиеся кишки. Тварь начала бросаться на остальных, но люди отпрыгивали медленно отступая, пытаясь все-таки задеть хоть где-то тварь. Псит-медик Никифор сказал что готов, больной уже поднялся на ноги сильно опираясь на Никифа. Увидев что солдаты скованные боем не могут просто уйти, тот послал разряд в здоровую тварь, который будучи усиленный жезлом в виде антенны откинул ее к стене заставляя подергиваться конечности от шока. Воины отступили отбивая легкие атаки мелких жуков которых становилось все больше.

Во время отступления в задний тоннель, тварь таки очухалась и плюнула костяной иглой прямо в спину псита. Больной упал вместе с Никифом. Сразу несколько человек кинулись помочь пситу, но тот сказал, что не чувствует рук. Понимая, что тот не сможет сам передвигаться они решили забрать его, но тот что-то мямлил про больного плохо слушавшимся его языком. Из-за сильного гула не было ничего слышно. Один из людей Айдена подобрал больного, пока охранники тащили псита. В туннеле было места и когда преследовавшая их тварь плюнула еще одной иглой, Шимп еле увернулся отталкивая больного в одну сторону, а сам падая в другу. Игла полетела дальше в сантиметре от Айдена и застряла в стене. За это время наступавшие им на пятки жуки уже напали на упавших людей, которых начали отбивать, однако больной не мог сопротивляться и его уже загрызали вырывая куски мяса, тот кричал и молил о помощи, но ему было уже нечем помочь, отряд продолжил отступление.

Псит окончательно потерял контроль на телом, и четверым мужчинам пришлось его нести, что дополнительно замеляло отряд. Айден видя, что жуки все ближе, берет жезл псита, и откидывает пару жуков, но его сил мало даже с усилением жезлом. Потому он просто посылает разряд за разрядом в жуков которых отбрасывает, другие разбегаться от сильных ударов электричеством, с десяток даже погибло, но это и без того сильно опустошило его маленький персональный накопитель. Проходя широкий зал в котором они нашли вторую группу, Айден же вспоминает про шашки со взрывчаткой. На верху есть те что дали им в форте, но с собой у него была та которую он берег еще с Горизона. Ее он и кинул в гущу жуков оглушающую всех последовавшим взрывом и раскидав вокруг ошметки насекомых, заставив задрожать шахту.

- Дурак — это же шахта! Ты нас всех похоронишь! – заорал в страхе Тони.

- Или они нас сожрут! – ответил Айден.

Отряд продолжил отступать, и уже почти у входа к ним выбежала чертова тварь пытаясь еще пару раз задеть кого-то иглой. Один из солдат Кубрика ловко кинув свою шашку прямо под нее, взорвал многоножку и соседних жуков. От взрывов и вибрации гула с потолка все чаще сыпались мелкие камни, и приходилось спешить. Сражаться против столь мелких и многочисленных противников было тяжело и бесполезно, на каждого убитого приходило двое новых. Большая часть жучков была очень маленькая, не больше крысы, но та часть которую местные называли бродягами также была представлена широкой диаспорой. У шахты поднимающей вверх уже стояли люди, они лезли вверх по веревке, а вокруг солдат забрызганных непонятной светло желтой жидкостью валялось куча тел жуков. Айден у знал среди них Рико и недавно виденного Николу, те махали им рукой говоря тем самым что бы те поторопились.

- Снимайте поклажи, на них нет времени! – кричал Никола, помогая снять сумки людям.

За то время что они стояли пришлось заколоть еще с два десятка жуков и непонятно сколько уничтожить шашками что им передали сверху. Оставшиеся гранаты отдали Рико, он последний кто залезает на веревку, привязав к ней неподвижного псита. Дернув вервку он крепко схватился за ее усеянную узлами поверхность их потянули вверх. Перед тем как дернуть веревку вверх, Рико кинул оставшиеся пару шашек, выиграв себе время на отступление.

На верху все было более спокойно, люди уже грузили телеги, но горы будто испытывали невидимую глазу дрожь, этот гул, эта вибрация чувствовалась даже тут пусть и слабее. Кубрик увидев, что отряд вернулся крикнул – Чего вы там устроили?! Это все ваши шашки! – Но Айден проигнорировал его пройдя мимо к своим людям и дав приказ быстро собираться, начиная подгонять рабочих.

Манжонцы, которых стало чуть больше с вернувшимися шахтерами, уже загрузили свои телеги и запрягши лингхлей двинулись из лагеря что-то крикнув на прощание, некоторые из людей Кубрика крикнули ободряюще им ответ. Когда свои телеги были уже загружены, Адйен сидел в седле лингхля ожидая пока все не приготовляться. Он чувствовал что оплавленный осколок который он носил всегда в одном из подсумков на поясе нагрелся став очень теплым. – Что за чертовщина. – сказал он оглядывая ситуацию в целом. В это время из шахты начали вылезать еще люди. Некоторые из людей ожидавших других подземных гостей, рефлекторно хватились к оружию, но увидев людей расслабились. И как они только оттуда выбрались - подумал Айден, смотря как до этого нервно ходящие в из стороны в сторону Мебиусы, начали помогать своим людям. Вылезшие были потрепаны, изранены, а про грязь и эмоции в глазах можно и не говорить. Мебиусы уже давно приготовили транспорт, но все не могли дождаться своих шахтеров. К этому времени Арти сказал что все готовы, и Айден осмотрев колонну махнул рукой Арти ставшему к тому времени вначале колонны. Пока люди двигались он все еще смотрел на шахту и на ошалелых людей около нее, думая о степени своей удачи. То на гигантскую змею попадет, то на шайку бандитов, теперь весь котлован ходуном ходит. С другой стороны, возможно это с непривычки, ведь этот мир и был создан как раз для этого. Но Айден сомневался, что у всех остальных то же самое, скорее всего это стечение обстоятельств.

На выходе из шахты они вместе с еще восемнадцатью колоннами из которых пять было от Рара направлялись плотным потоком в форт. Похоже на долгое время добыча в этих местах будет прекращена.

В самом форте, когда уже под вечер туда добрался Айден собралось девять артелей, завтра утром они собираются выдвигаться, ожидали только еще две группы с первой шахты Хесора. Однако им пришлось задержаться в форте еще на несколько дней. Виной тому были проблемы с двумя артелями что так и не вышли из котлована Барлока и не вернулись в назначенный день. На их поиски третья рота отправила два взвода, которые вернулись через пару дней возвращая пропавших и порождая слухи о сошедшем с ума котловане кишащем подземными жучками начавшими вылежать на поверхность.

Путь назад выдался более долгим, почти неделю. Колонна из более чем полусотни телег, огромного количества людей крайне медленно двигалась по пути к тому, что многие назвали домом. Это была последняя поставка в центр, вместе с которой возвращались и люди. Почти тысяча человек, большая часть из которых составляли наемные местные. Не многие из них дойдут до центра, большая часть вернётся домой.

Несмотря на то что они избегали больших городов, чтобы не платить налог за ввоз товара на территорию города, мелкие деревушки все же часто встречались. Местные жители кто с удивлением, а кто с испугом смотрели на большую процессию, сопровождаемую большим количеством воинов. Айден присматривался к ним, смотрел на их дома. Ему еще не выдавалось побывать внутри такой вот небольшой халупы, он не знал их быта, их жизни. Жители Нолорской Гегемонии с пиететом относились к военным, потому что их государство было построено полностью на армии. Военная аристократия, правила своими феодами, как и в других государствах, но тут у них было больше всего власти. Хесор тот самый в честь которого названы две шахты, был одним из двух купцов, допущенных в Большой совет за всю тысячелетнюю историю Нолорского государства. Во время пути Айдену на глаза попался один из рабочих их артели, который любил поболтать, от чего неплохо наловчился болтать на общем языке виров. Тот был уже в возрасте сорока лет, очень приличном для этого общества возрасте, до которого не все доживали. Он разговаривал с солдатами и тыловиками рассказывая им байки и разные истории, и слушал что рассказывали другие. Айден конечно лишний раз напомнил бойцам что бы думали, что рассказывают, но и сам пару раз вступал в разговор со стариком, и немало узнал об этом мире.

Например, тот рассказал, что знаменитый Хесор жил еще в самом начале, лет сто или меньше от основания Нолосркого государства одним из легендарных героев нолорцев – Слапсом Горизоном. Хесор промышлял животноводством и был хорошим торгашом. Его часто обвиняли в обмане но ни разу не смоги этого доказать. Он богател быстро, переходя от животных к спекуляции другими товарами, его интересовало все что можно продать. Так накопив приличный капитал, он стал инициатором разработки шахт в Горах Якова. Не известно как, но там уже были шахты кем-то созданные и давно заброшенные. Влияние Хесора росло, и он получил место в Совете, сначала в малом, потом большом. Уже в преклонном возрасте он смог освоить еще и вторые шахты что были в Котле Барлока. Древние и еще более глубокие. Его род еще долго имел большое влияние в обществе пока не прервался во время Войны справедливости, как ее окрестило Лактурское царство, или как ее назвали в гегемонии Война Четырёх. Потому что тогда из двух государств появилось четыре, из которых два новых Беллтурская Республика и Туранская Автономия. Старик рассказывал и много других историй из которых Айден много узнал о местном населении. Но главное он понял, что у них была жизнь как когда-то у его предков. У них не было в запасе веков и тысячелетий, негде было возродиться после смерти. Была только короткая, тяжёлая и наполненная заботами и рутиной жизнь. Они не знали иной жизни никогда, живя тут тысячелетиями, постоянно спеша все успеть. Айден смотрел на увлеченно рассказывающего о богах и местных феодалах старика, как на юную душу которая не успев расцвести уже гнётся в дряхлеющем и больном теле. Он прожил жизнь в мире где из десятилетия в десятилетие ничего не меняется, где изученное в пятнадцать остаётся актуальным и в сорок. Они спасли его и вылечили, завтра он вернётся со своим заработком домой в деревню около Сиика. Сможет рассказать детям и внукам самую потрясающую историю которую кода либо случалась в его жизни, а возможно и в жизни всех его родственников и друзей. Но проживет не долго, лет пять, может десять. Хотя учитывая местный уровень медицины и экономическое состояние людей, ни один медик не дал бы больше пяти. А я сколько буду жить? - думал про себя Айден и себе подобных. Как и большинство виров он был старше этого старика, и среди современного человечества было немало людей трех- и четырёхсот летнего возраста.

Когда старик вместе с еще парой местных покинул колонну Айден осознал что забыл узнать его имя, и засомневался, а и стоило ли?

Через пару дней у него состоялся интересный разговор с Тони про их работу с местными.

- Как к вам относиться местное население с которым вы работаете?

- С уважением. Как и к любому человеку с оружием. Псионики вообще бояться… какие-то круги выводят вокруг лица и бормочут. – с улыбкой рассказывал Тони. Местные были слишком суеверные что бы спокойно воспринимать «чудеса», хотя в каждом небольшом городке есть как минимум несколько пситов. В селах такие не задерживаются, самородков быстро находят и забирают в спецшколы.

- Часто попадались аборигены со способностями к псионике?

- Да откуда же им быть? – весело удивился Тони – Это в нас Рар вбухал кучу средств. И спец питание с добавками, препараты разные, тренировки, знания и навыки. Здесь всего этого нет, даже имплантатов или силовых узоров. Примитив в общем. – подытожил довольно Тони. И был в чем-то прав, местное общество было плохо развитым во многих отношениях. По крайней мере на этом континенте. Рар раздул в них искру псионики меньше чем за месяц. Тут это годы труда, а там всего лишь расходы. Некоторые из солдат четно надеяться, что когда откроется портал, контакт цивилизаций будет достаточно мягок, чтобы сохранить местный колорит. Хотя бы для вида, для сохранения разнообразия, ценители которого всегда находятся. Особенно среди вольных, которые любят пожить для себя и по-своему, вот в таких мирах.

- Думаешь добавки и препараты дают больше тренировок и занятий? – решил поддержать разговор Айден. Путь все ровно долгий.

- Не совсем так… Без них намного тяжелее. На то что мы умеем с тобой, лет сто назад при открытии перекрестка люди годами учились.

- Но по протоптанной тропе идти легче, верно? – Понял к чему ведет собеседник, но тут же добавил – Но теряется ли при этом что-то важное?

Тони лишь улыбнулся. – Самому всего достичь, это конечно круто, и может что-то и теряется нами, выбравшими легкую дорогу. Но с другой стороны, мы надежней.

- Не понял, это ты… к чему? – спросил Айден, пытаясь почесать спину шлемом сквозь пластины брони. Удавалось отвратительно, и свербело все больше.

- Все техники и препараты что нам давали нацелены на стабильное, поступательное развитие. Они позволяют нервной системе и организму в целом быстрее адаптироваться под новые условия и навыки. Псионика требует сильного нервного напряжения, те кто изучают ее сами, часто страдают мигренями, неврозами, давлением и даже проблемами сердца. Также не редко бывает нестабильная эмоциональность, вспышки гнева или депрессия, даже апатия. Тут очень индивидуализировано. – перечислял загибая пальцы Тони, чувствуя себя специалистом, и чем больше он рассказывал, тем больше Айден убеждался что тот действительно разбирается в чем говорит. – Более того, так как нас обучали и развивали по нужному направлению, от нас знают чего ждать. Стандартизировано не только наше снаряжение, но и мы сами. Хех. – весело стукнул он по нагруднику Айдена, который тот оставил сняв большую часть остальной верхней экипировки. Откуда рядовой столько знает о специфике выращивания псиоников быстро нашлось объяснение. – Я когда-то работал в небольшом клане, заведовал столовой и прочим. Ну как небольшом… сотен шесть человек. Так мы наших трех пситов так и пичкали этими препаратами, и еда только со спец добавками, что бы развивались быстрее, но главное, чтобы специфика работы на психику не давила, и меньше уставали. Особенно это касается тех, кто трансформируются, кроров и цертаров.

Айден как-то непроизвольно кинул взгляд на идущего в ста метрах впереди крора. Даже от сюда ему было видно, что эти ребята действительно здоровые, два метра ростом, широкая рама плачей, мускулы которым позавидовал бы любой атлет, и что особо интересное – это продублированость многих жизненно важных органов! А силы достаточно что бы гнуть металл. Но плата за это – высокая примативность, избыток гормонов, повышенный волосяной покров, взрывной характер и гипертрофированная храбрость часто перерастающая в безрассудство. На полное подобное превращение уходит около десятка лет. Айдену даже стало интересно кто тот счастливчик которому во взвод определили такого бойца? Все они были в первой роте, в элитных отрядах, защищающих важные объекты. Похоже эта колона действительно важна раз тут есть несколько таких бичей, а не в охране штаба. Аборигены смотрели на них с широко открытыми от удивления и ужаса глазами, что было видимо вызвано большим количеством клыков, что конечно не мешало им есть или говорить, но производило грозный вид.

- И многим охота превращаться в полу разумного зверя? – негромко спросил Айден, наклонив голову к собеседнику.

- Обычное решаются те, кто и до этого был не лучше. Просто теперь сразу видно кто есть кто. – смеясь ответил Тони, понимая собеседника. Кроры с момента их появления сорок лет назад, пользовались противоречивой славой из-за дурного характера и превосходных боевых навыков. Своей силой они могут сломать врага пополам физически, а их жестокость и свирепость ломает противника психологически.

- Если ты был при хорошей должности в своем клане, зачем пришел сюда? Думаешь тебя заметят? – поинтересовался Айден прошлым и будущем дымящего рядом Тони. Тот курил какую-то длинную трубку которую местные назвали – паль.

- Мой клан распустился. Сначала погиб мир в котором мы жили, а потом немного повоевав там, мы разошлись разбившись на мелкие группки. Мы с Никифором и Вороком решили попытать удачи тут.

- А отбить свой мир? Свой дом?! – с напускным драматизмом проговорил Айден, словно лозунг, вспоминая пропаганду альянса.

- В то время приливы и дамноров никто в серьез не воспринимал. Просто ивент для тех, кто высоко поднялся и заскучал. Это потом все прояснилось… вся необратимость – грустно, но без трагедии произнёс Тони.

Проходя поселки и обходя города, полностью избежать встреч с местной властью все же не удавалось. Колонна порой останавливалась если возникали проблемы со патрульной стражей которая ошалелыми глазами смотрела на процессию в почти тысячу человек, часть из которой хорошо вооружена, множество всадников, в накрытых телегах лежит не пойми что, может это детали для требушета? Иль чего по хуже. Вот и сейчас выдался такой момент.

- Бла-ародный сир, я не сомневаюсь в твоих словах… но вынужден требовать указ разрешающий ваше движение. Все знают, что дика… м… ванвайтам запрещено передвигаться по нашей земле. А вы... – говорил стражник в начищенной и исцарапанной броне, из-под которой торчала длинная грязная рубаха. Айден только подходил к началу колоны что бы узнать почему они снова стоят. Прямо на дороге, преграждая путь стоял конный отряд из десяти всадников. Центральный из них небритый, с зашитыми одним глазом и неполным набором зубов, разговаривал с капитаном Бикетовым, командиром одиннадцатого взвода, и заодно главой всей колонны.

- … издал герцог Бройль! Уже больше месяца как! – спорил капитан, но всадник скептически осматривал колонну и самого капитана, вертел головой в знак не согласия.

- Не слыхал! Покажите бумагу! – уперто требовал тот.

- Бумагу? Тебе дуболому? Ты же безграмотный! Зачем тебе бумага?! – зло орал Бикетов. Из тех, кого видел Айден, именно Петр Бикетов был больше всего похож на местную аристократию.

- Бумагу! Или возвращайся со своей грамотой к себе в пустыню варвар! – со спесью и гордо вскинутой головой орал одноглазый.

- Ты что тебе позволяешь! Дикарь! – возмущался капитан – Уйди с дороги! Не то затопчем! …. Как собак…- последние слова Бикетов особо зло кинул собеседнику в лицо.

- И будете иметь дело с гарнизоном маркиза Расомака Якова! – только еще больше утвердился в своей позиции одноглазый.

- Твой х.. хозяин… тебя…черт помоечный… - выдавливал из себя по слову Петр, буравя собеседника глазами, хотя его сподручники уже не раз намекали ему заканчивать, но тот лишь отмахивался. Нрав капитана знали уже все потому просто ждали завершения. И кто поставил его во главу колонны? – задавался вопросом Айден.

Спор шел еще минут десять, пока те не разошлись по сторонам и капитан не гаркнул – Гена! – зовя своего заместителя и одновременно товарища, без которого был как без рук ибо тот умел говорить с людьми по-хорошему. – Ставь колонну на привал. Будем ждать какого-то ишака из города. – прорычал он на уже на общем земном языке. Колонна встала на привал.

Рядом была небольшая деревня, в которую некоторые из солдат наведались оставив другую часть сторожить колонну. Хотя и та… тоже отдыхала. Найдя из замов только Рута, Айден дал первичные указания и решил навестить поселок под предлогом поиска Арта. Пройдя несколько кучек дымящих, поющих, или играющих в кости людей, Айден вышел из колонны и направился в деревню. Вечер только-только начинался, и во сколько бы вопрос не решился, вечером или утром, выезжать все ровно будут завтра. Маркиз Яков, заведующий Андерторбом, был шурином герцога Бройля, и проблем с проездом через его территорию у Рара, никогда не было. Эту проблему, скорее всего косяк стражи, скоро исправят, а пока было время отдохнуть от верховой езды. Деревня была близко, очень скоро он дошел до таблички указателя с названием. В сумраке вечера недалеко от дороги с указательным столбом стояло старое дерево отбрасывая кривую тень от веток и висевшего на ней тела. Под веткой белело голое тело, подвешенное за ноги. Местное правосудие – молча отметил Айден, делая глоток из фляги.

Не доходя до деревни, на обухе поселка стояла небольшая таврена. Шум и гам слышался уже в ста метрах от нее, а народу было столько что люди с напитками и едой располагались уже прямо во дворе, кто на земле, а кто успел присвоить бочку или еще что. Люди пили, ели, трепались, играли в азартные игры, а бородатое морщинистое лицо хозяина с бегающими глазами, выражало шок, не то от свалившегося случайно счастья и впервые заполненного зала, не то от страха перед таким количеством вооружённых людей, которые еще и напиваются.

Поначалу поморщившись Айден размышлял, а не сообщить ли Геннадию Руматану о том, что здесь происходит. А во что это может в последствии превратиться он и сам поймет, у виров не зря скверная репутация во всех мирах. Не то что бы Айден был кайфоломом, или как выражались в определённых кругах «крысой», но он понимал, что такое люди живущие в харде. Их слава доходит даже до топей. На десять человек приходиться два хороших, пять нормальных, и три отпетых негодяя которых хватает что бы дурная слава затронула и семь остальных. Даже в анекдотах что ходят по народу, когда в бар заходят вир, лепр и левр, именно первый из них творит что-то как минимум нехорошее, если вообще не безумное. Но увидев капитана Бикетова за одним из столов, понял, что тут ничего не исправишь. А ведь сам приказал: никому не покидать колонну, кроме крайней нужды. Вот что за человек? – подумал Айден входя в таверну.

Медленно входя в дверной проем, он быстро окинул взглядом помещение, выцепив пару знакомых лиц из всего скопища. Проходя мимо столика капитана он кивнул, но тот похоже даже не заметил. Тот все еще не отошел от перепалки на дороге, и размахивая кружкой браги с чувством рассказывал собутыльникам о том что он думает о местных, и что он будет делать, когда этот портал наконец откроется.

У барной стоки стоял Арти, что-то обсуждая с незнакомым пситом. О том, что это псит можно было догадаться по грубым шрамам на лице, руках, и других неприкрытых частях тела. Остаток от того что он потерял при смерти. А умирая виры теряют все. Не самая большая цена для возможности второй жизни. Все игрушки и цацки остаются на трупе, а человек перерождается как новенький, правда… следы от всех этих цацек остаются. В центре ему предстоит вновь пройти процедуру нанесения силовых линий, благо сами узоры сохранились, и процедуру выявления оптимального узора и нанесение первичных шрамов-каналов заново проходить не придётся, только вбивать раскаленный, жидкий адеган. Что не делает процедуру легче. Когда долго живешь с чем-то, это становиться частью тебя. Так многие шрамы если их вовремя не убрать, затем преследуют человека от одного перерождения до другого.

- Кто твой новый друг? – спросил Айден присаживаясь у бара рядом с Арти.

- Ааа! Командир! Решили последовать примеру капитана, а? – скалился Арт в ответ.

- Ты меня поучи еще. – ответил Айден, показывая взглядом хозяину таврены за стойкой на содержимое кружек рядом сидящих.

- Так кем будешь, ммм? – спросил Айден псита у которого уже глаза бегали. «Когда они успели?» – подумал Айд.

- Я… - но Арти перебил его.

– О, это падающей надежды псит первой...!

– Подающий! – поправил его псит, подняв руку на локте указательным пальцем вверх.

- Да! Подающий надежды в общем! – сказал Арти, хлопнув того по плечу.

- Надо же… круто! А имя есть? – переформулировал вопрос Айден, надпив свою кружку. Что это тут разливают он так и не понял. Чувствуется вкус трав, и даже цитруса, но штука ужасно крепкая. Не удивительно что они уже веселые, с таким пойлом завтра до обеда колонна никуда не двинется.

- Вертиго! Райт Вертиго! – громко сказал псит протягивая руку вдоль барной стойки чуть не опрокинув на Арти его же кружку.

- Другое дело Райт! – Айден пожал ему руку и слегка улыбнулся изобразив что ему приятно это знакомство – Айден Меллмор! – представился он в ответ.

- Знаю, знаю… вы из шестерки. – сказал Райт, махая рукой указывая на двух своих собеседников. – Я из девятки.

Поговорив с Райтом, удалось узнать немало интересных подробностей. Оказывается, пока Айден со своими ребятами бродил по местным дебрям, в штабе успели устроить небольшую охоту на монстров, «В научно-хозяйственных целях» как выразился кто-то из командования. На деле они поперлись на сервер в темный лес что бы понять, что там ищут амебы. Кто-то из первой роты видел, как они устраивали западню в тех местах, куда другим ходить не велели.

- И что темный лес действительно темный? Или одно название? – задал риторический вопрос Адйен что бы поддержать беседу.

- Да, местные деревья, эти... красные с чашами, не помню. В общем деревья там еще выше, толстые, и похоже старые, потому из-за количества листовых чаш до почвы свет почти не доходит. Жуткое место, голая земля трава слабо растет, красный полумрак, высокие толстые колоны, с пластинчатой корой.

- Ну, а охота? Кто амебам нужен был? – спросил Арти с не моргающим взглядом.

- Аа.. – тот скривил лицо, и смотря куда-то в сторону пытался описать зверя – Там хрень какая-то. Типа ящериц или змей, только больших. Длиннющие в общем, с небольшими лапками…Три пары, но меж лапами перепончатые крылья. Зубастые, двойные белки глаз. В общем страшная хрень. – Сделал он пару глотков, смочив горло – Лазит по деревьям как мы по земле, и потом с верху в полете нападает. Старшие пситы сказали что пси поле у них хорошее. Хотя мне кажется, зверь как зверь, опасный, но не более.

- И как интерес? Хозяйственный, научный? – спросил его Айден

- Научный не знаю. А вот с мясо жесткое, и вкус как… как у моей рубахи в конце дня! – рассказывал тот, Арти заржал, разговор неспешно тек от одной темы к другой пока Арти и Райт не решили, что им надо выйти прогуляться подозрительно подмигивая друг другу.

- Бррр! Стой! – по привычке будто обращаясь к лангхлей Айден остановил двух искателей приключений уже почти начавших свой поиск. Арти стоял с широко расставленными ногами и выпученной грудью, а Райт опирался на его плечо исподлобья разглядывая все что перед ним. – Вы это куда собрались?

- Да мы пройдёмся посмотрим на достопримечательности. Надо голову проветрить, завтра в путь… - сочинял Арти.

- Это дело хорошее. А что за примечательности? Кадавр на дереве? Или может кривые халупы с грязными жильцами? – острил Айд.

- Не ну что ты, тут церквушка есть красивая! Хотим посмотреть! – Заверил его Арти, а Райт энергично кивал, так что казалось у него сейчас голова отвалиться.

- Ах церквушка! На такое надо смотреть непременно ночью! – продолжал острить Айден.

- Не, ну Айден, в самом деле, все хорошо будет. – уверял его Арти

- Не будет, чую своей… -

- Да давай его в долю возьмем – излишне громко пробормотал в ухо Арту его сообщник.

- Заткнись, недорубок… - пробурчал Арти.

- Так, давайте колитесь! Не то я управу найду! – грозил Адйен кулаком забыв выпустить из нее кружку. Сбоку кто-то хохотал над проигравшим в карты, еще дальше какие-то весельчаки ржали на пол зала рассказывая друг другу какие-то истории. Капитан размахивал руками пытаясь перекричать еще двух своих собеседников, не слыша лязг железа во дворе. Пьяными были все. Что бы трактирщик не варил, варил от души и свое дело он знал.

Как оказалось, они хотели проникнуть в местный храм и одолжить там немного энергии. Ну как немного, около полдесятка мегоманн, чтобы заполнить десяток хороших кристаллов, которые были с собой у Райта. Местные знают, что любой может делиться «силой», пусть и не так сильно, как маги. Но большинству крестьян это подаётся как чудо, главное молиться на специальный алтарь, поставленный орденом и освященный жрецом. Сами жрецы и маги тоже верят в то, о чем учат, соблюдают некие законы силы, и проводят ритуалы, помогающие высвободить эту силу и направить куда нужно. Цирк с духами и призраками в общем. И как они умудрились построить даже несколько телепортов? В отравленную хмелем голову Адйена понимание не шло. Но он знал, что во всех даже небольших храмах, есть здоровый тихориевый кристалл который накапливает силу-энергию и которая потом используется местными лекарями, а когда кристалл заполняется его забирает Орден меняя на новый. Так местные не просто производят продукт в аграрной индустрии, но еще как батарейки по капельке выдают своим феодалам силу.

И эти два остолопа хотели взять немного энергии, для крафта. Как оказывается Райт неплохой алхимик, и помимо вещей практичных и полезных, неплохо смыслит в ядах, взрывных веществах, и конечно же в дурманах, из-за чего собственно и весь кипиш. И у него был особый рецепт и все ингредиенты, но нахватало энергии для аппаратов, а рецепт был особый, требующий особой силы. Такой товар разойдётся быстро меж солдат и даже местных. Айдену пришлось их отговаривать выдумав то что сейчас деревня была пуста не потому что ночь и все спять, а так как были похороны, или что-то подобное. Несмотря на то что сейчас уже время идет к ночи, некоторые родственники, а значит и местный настоятель храма, тоже могут там остаться на ночь для совершения каких-то обрядов. Какие могут быть обряды у аборигенов, и что они вообще делают с покойниками, Айден и трезвый не знал, не то что сейчас, но главное, что эти аргументы подействовали и двое неудавшихся предпринимателей, и те остались сидеть за баром с грустными лицами.

Интерлюдия

Древний Храм в горе Деррерст. Второй этаж. Пленарное заседание старших офицеров экспедиции.

Руководители сидели в небольшой каменной комнате, где им удобно сложили квадратную полурамку буквой «П». По одну сторону от Тавиша сидели представители силовой ветки экспедиции во главе с Бахусом, по другую – хозяйственной Джара, куда относился и научно-исследовательская служба Петрита.

- Засранцы… - шелест переворачиваемых страниц – Вот же… Ты уверен? – лицо полковника Лестра Бахуса выражало одновременно и злость, и обеспокоенность.

- Да, перепроверял. – Игор Кашин был главой разведывательной службы экспедиции и одним из лучших аналитиков Рара, это знал и сам полковник, рядом с которым тот сидел, но Кашин все ровно чрезвычайно не любил доносить дурные вести, чувствуя вину за каждую напасть в будущем что не предвидел, и боясь что каждая из них может стоить ему карьеры.

- Видал Тав? Я думал, что с такой примитивной экономикой как тут такое если не невозможно, то как минимум очень сложно! – полковник говорил так громко, что его голос звонким эхом расходился от стен. Храм они уже начали приспосабливать под подземную базу, и тут было лишь немногим лучше, чем в лагерных палатках.

- Думал он… - тихо сказал Тавиш сидя по центру и глядя куда-то перед собой массируя переносицу. – А они сделали! – сказал уже громко.

Собрание старших офицеров началось недавно, его инициировал Бахус сразу как получил донесение от разведывательной службы, что была отведена к его ветке. В нем рассказывались события, начавшиеся почти неделю назад, и имевшие корни даже еще ранее. Котел Барлока уже почти неделю недоступен и опасен. В Гегемонии уменьшилась добыча руды, в том числе и кристаллов тихория. Цены уже выросли почти на треть, и продолжают расти, причем этот скачок цен затронул не только гегемонию. В горах Якова, где находилась первая шахта Хесора, с добычей тоже проблемы, ведь подозрительно сильно активизировались бандиты. И все это чуть за полтора месяца до открытия портала. Мебиусы уже строят потихоньку врата, да бы в нужный день их просто активировать. На это тратиться огромное количество ресурсов, и именно сейчас начались проблемы с добычей и скачок цен.

Когда придут виры с перекрестка, им тоже надо будет закупаться, а тут цены уже подскочили. При соприкосновении с мирами метрополий, местная экономика все ровно опрокинется не выдержав конкуренции. Но чем выше сейчас цены, тем сильнее кризис будет потом, при интеграции. И теперь с такими ценами можно продавать накопившиеся запасы по дефицитно высокой цене, а потом заработанные деньги кинуть в завоевания рынка рухнувшего под кризисом соприкосновения цивилизаций. Кто эти умники? Конечно же Манжонский картель - заявлял Джар.

- Может все-таки это Мебиусы? Они тут дольше всех, могли успеть разузнать местность лучше других. Нашли хорошую жилу где-то, и решили на нее перейти, а нам все запороть. – предположил Ярон. – Знаю звучит глупо, но мы ведь не знаем, что они успели тут за те месяца. Они всегда были хитрым союзником и конкурентом.

- Нет, им скоро портал строить, терять ресурсную базу под боком и увеличивать цену на них же им не кстати. – сказал Зорин, перелистывая доклад, переданный полковником.

- Что конкретно там произошло, ваши люди смогли узнать? – с интересом спрашивал Петрит, глава научно-исследовательской службы. Ему доклад почитать еще не давали. - Группа неизвестных проникла в глубь шахт, что не удивительно, они ведь общедоступны. Под котлованом предположительно лежат крупные остатки от древнего метеорита, который и образовал котлован. Размер и количество осколков не известны. – нудно и устало рассказывал Игор. – А неизвестные, каким-то образом вызвали мощные электромагнитные возмущения, видимо от взаимодействия с метеоритом. Удалось узнать у Мебиусов что они, как и наши шахтеры иногда сталкивались с импактитом. Метеорит предположительно имел в себе пантэлементы: немного картозиса и особенно богат был на адеган. – закончил глава службы разведки.

- А! Адеган! Он же колоссальный по мощности сверхпроводник! Только как они его активировали… - возбужденно отреагировал на информацию Петрит – Это точно дело больших рук. Мелкие шайко-кланы вольных не додумались бы, да и сами не реализовали бы.

- О чем и говорю. – глубоко вздохнул разведчик и немного потянулся разминая плечи и ноги. Сидячая работа ему уже начала надоедать за последние несколько дней.

- А те насекомые или что там жило, которых вспугнули, они скоро успокоиться? – поинтересовался Бахус.

- Не думаю, сами насекомые странные, моим людям доводилось их осматривать. Странна не столько их морфология, сколько удивительный симбиоз сразу нескольких видов. В естественных условиях я о таком не слышал. – сказал Петрит.

- Да мне плевать на их мифологию! Когда они уберутся? – Бахус не любил, когда ему льют воду, и хотел услышать ответ, по существу. Но Петрит никогда не умел находить общий язык с людьми, потому продолжал.

- Не скоро. Котлован богат на разные металлы, а мощное электромагнитное поле, созданное под ним, оказывало сильно давление. Я слыхал что многие чувствовали не то гул, не то вибрацию, будто сами горы дрожали. Животные выбрались на верх и теперь гуляют по поверхности. Сейчас там тихо, но фауна будет еще долго возвращаться в свой ареал, если вообще не освоит новый. – псит закончил, и не мог понять почему полковник смотрел на него хмурым недобрым взглядом. Он ведь дал ему подробный развернутый ответ!

- Короче нам надо новые месторождения. – стукнул ладонью по столу Тавиш принимая решение. – Игор, что тебе известно о новых и близких местах?

- По-прежнему ничего нового, если нам нужен тихорий и металлы. Ближайшие месторождения у Кристального хребта в трех днях пути от сюда. – сразу ответил тот.

- Черт… - побарабанил пальцами по столу Тавиш.

- А мне кажется это даже лучше, в два раза ближе! – вмешался Зорин.

- Но путь идет через нейтральные земли. Там куча местных отбросов, да и наших тоже не мало. На караван в Рондо уже два раза нападали. А это еще и не самый опасный путь. – сказал Хан.

- Выбора нет. Давайте уже примем решение, и пойдем заниматься своими делами. – вмешался Ярон. Трое командиров боевых рот сидели слева от Бахуса и совершенно не стремились вмешиваться в темы за их компетенцией по типу аналитики, экономики, политики. Ярон Манцентар был командиром элитной роты в которой было больше всего хороших бойцов и кроров. Ханаш, сказавший одну реплику за все собрание, руководил ротой второго разряда. Его люди обслуживали второстепенные цели или те где не хватало первой роты. А не хватало ее часто. Ну а третья рота Айзека была просто затычкой во всех местах, она охраняла караваны, шахтеров, исполняла роль стражи, и тому подобное. Айзеку не нравилось такое положение дел, но эта была цена его политической нейтральности, и ее он надеялся сохранить несмотря на старания как Бахуса, так и Тавиша.

- Хорошо, тогда с шахтерами решено. Отправим их на Кристальный хребет. – решил Тавиш, и посмотрел в сторону Петрита. – Пет, а что с той бандурой в последнем зале на этом уровне. Это действительно был портал?

- Ну… - замялся Петрит, ища что ответить. Последнее время у него были дела по важнее древних архаичных механизмов. – Вполне возможно. Но конструкция не стандартная для нас. Нужно много расчетов. И дополнительные исследования, оборудование по лучше. В общем сложный вопрос, особенно учитывая состояние объекта, и его возраст.

- Ладно, вижу хороших новостей сегодня не будет. – сказал Тавиш завершая собрание старших офицеров.