Каторга

Лагерь Рара обнесённый частоколом не мог вместить всю колонну, потому часть повозок оставили снаружи, а часть напаривалась чуть дальше к строящейся крепости Рара, в ущелье. Ходили слухи что там уже по камушку растет крепостная стена перекрывающая узкое ущелье, но увидеть его своими глазами Айден смог только сейчас. Они получили пять дней выходных пока начальство добирает новых рабочих и решает организационные вопросы, и Айден решил навестить товарища который сейчас пребывал в залах подземного храма Деррерст, называемого теперь крепостью Рара. Конечно выходные означали отдых от походных заданий, но никто не отменял службу, а потому их все ровно ждали вахты, посты, бытовые работы, физ и пси подготовки, морально-психологическое обеспечение, и многое другое. Скучать своим людям Рар не давал. Но визит к главе колониальной экспедиции был достаточно уважительной причиной что бы забить на эти дела.

Подходя к будущему форту Деррерст, было заметно что фундамент для стен уже был заложен, и более того первые метр-полтора стены уже возведены. Над строительными работами трудилось огромное количество людей, и это были точно не виры. Башни немного опережали стену в своем росте, не лишь не много. Стража пропустила Айдена во внутрь ущелья, который стал внутренним двором крепости в котором тот увидел множество палаток, мешков и ящиков, похоже камень для стены добывали прямо тут, заодно и расширяя ущелье. Дыру в сломанных вратах храма превратили в полноценный проход куда могла проехать даже доверху груженая повозка.

Кабинет Тавиша находился на втором этаже. Он был достаточно просторным если сравнивать с другими комнатами в Дереррсте, которые были похожи тесные кубрики, а иногда даже норы.

- Айден! Заходи, я получил твое сообщение. – махнул входящему рукой Тавиш, сидящий за небольшим столом с разложенными на нем документами и двумя стопками папок.

- Я думал ты обустраиваешь посольство в Горизоне. – сказал Айден подходя к столу, рассматривая по пути комнату. Тут была и небольшая кровать с тумбочкой. Небольшая шкатулка на тумбочке имела серьезную стальную оковку с замком. Явно непросто так.

- Да, но самое важное для посольства это связи, и их я набрал достаточно. Теперь там сидит нужный человек, а я могу заняться непосредственно экспедицией. Не то Бахус совсем себя большой шишкой возомнит. – шутил Тавиш. – Как у тебя дела идут? Пока не умирал еще да? – улыбаясь спрашивал Тавиш, доставая из стола бурдюк, и разливая по двум деревянным кружкам. – Попробуй, это столичное. Лучше, чем местное пойло во всяком случае.

Сделав пару глотков Айден не сильно отличил напиток от той бурды что пил на неделе под Андерторбом. Но вкус был явно не такой резкий. – Да не плохо. По сравнению с местными аналогами. – он поставил чашку рядом с картой на которой было схематично изображено изученное пространство скопления Татра.

- Планируешь путешествие? – спросил Айден кивая на карту.

- Нет, это связано с работой Пентагаста Фаннола. Пытаемся понять, чего можно ожидать от Мебиусов в случае столкновения.

- Это так неизбежно?

- Нет, но очень вероятно. – ответил Тавиш, надпивая вино. Лицо его было по-прежнему сосредоточенным.

- Тебя это, вижу, сильно волнует?

- Нет. Не это. Недавно получил весточку от старого друга. Кай Аленко, помнишь?

- Хе! Да, помню старика! Операция «Исход», Тритон, Нептун. За десть лет до самороспуска правительства Альянса. – но лицо Айдена тоже погрустнело, как и у Тавиша. - Он решил объявиться спустя полтора века?

- Смутное время заставляет людей все чаще цепляться за прошлое. Он сейчас проходит процедуру омоложения. Это уже одиннадцатая, и она занимает полтора года.

- Что-то много. Я слыхал о паре месяцев. Сколько ему, триста? – спросил Айден, немного крутя кружку в руках.

- Пятьсот пятьдесят один. И каждая процедура дольше предыдущей. – ответил Тавиш.

- Дольше и дольше… - протянул Адйен слова словно жвачку. – Не такие уж мы и бессмертные, а? – поднял бровь Айден, делая еще глоток.

- МедИскИн, сказал ему, что восстанавливать его тело все сложнее, и дольше тысячи, полторы лет он не проживет. – по голосу Тавиша можно было подумать, что приговор поставили ему.

- Сейчас многие и в пятую сотню уходят к Морфею. Думаю, что ждать до юбилейного миллениума никто не будет. Бессмертие оказалось невостребованным. – Айден сделал большой глоток.

- Но у нас то, есть модификация Хейфлика. Нам дают даже две штуки лет.

- С чего это ты начал года считать? – повернул Айден голову к Тавишу и прищурился.

- Он спрашивал меня о том о сем. В том числе чем занимаюсь. Я рассказал, пригласил к нам. Тут, на Земле в реале и вирутале помимо исходников много и так как мы, модификантов, выкинутых на обочину истории.

- Они всех выкинули… все человечество. Детишки наши… что б их. Теперь либо сюда, либо за Софией к санкторам. Ну… - сделал глоток Айден, по дольше держа терпкую жижу во рту. - Можно еще и к морфею. Он решил?

- Да, я найду ему место. Ему еще год ждать. Любые стрессы, напряжения, и т.д запрещены. Сидит сейчас в аркологии Сеула, иногда в топи заглядывает.

- Много ты братьев из нашего приплода собрал?

- Тринадцать – ответил Тавиш. Айден молчал. Когда-то давно, когда они еще были детьми, выращенными и воспитанными институтом социального планирования и конструирования арк.Оттава, их было полторы сотни.

- Неплохое время было. – сказал Айден

- Да, очень даже. – кивнул Тавиш, думая о том же.

- Кстати о смерти. В котле меня чуть не сожрали. Не в курсе что там произошло? – перевел он разговор в более будничную тему.

- Если ты знаешь слухи, то знаешь не больше меня. – отмахнулся Тавиш. – У тебя во взводе проблем нету? – спросил он, на что Айден удивленно покрутил головой, с чего бы им быть? – Хорошо, а то у тебя во взводе есть левр, с ними порой проблемы бывают. Хотя они к вирам в сообщества редко идут, а если и идут, то конспирируются.

- Рут Калин что ли? Он у меня командир отделения. Хороший парень, с ним всегда порядок. – сказал Айден, делая еще глоток.

- Да, вот только многие из них не шибко любят нас. Дети виров, ненавидящие виров. Я им мало доверяю, те же лепры только бессмертные. Но за списки взводов отвечал Бахус. – говорил Тавиш.

- Хм. Так вот кто настоящим бессмертием обладает! Нас переживут! – немного улыбнувшись подметил Айден.

- Толку. Все ровно своих физических тел нет. Только тут, а базовый мир там. – отверг эту Тавиш.

Через несколько дней, когда срок отпущенный на отдых истекал, а новые артели были набраны, в барачную палатку шестерки зашел Хан. Там почти никого не было, многие были на тренировке. Айден и еще двое пситов должны били через пол часа пойти на пси-практику, которой Айден старался не брезговать. Потому пока отдыхали.

При виде старшего офицера Айден дал команду «Смирно».

- Так-с, шлангуем, господа интеллектуалы? – вопросительно посмотрел он на стоявших смирно солдат. – Пока другие солдаты мечем махают, и физ. подготовкой занимаются, мы книжечки листаем? Ну ладно вы двое, но вы Меллмор? Не замечал такого за вами.

- У нас пси-практика через пол часа. Готовимся. – ответил Айден, игнорируя издевку.

- Ладно, вольно! Я по делу. – Хан полез в полевую сумку вытаскивая какие-то бумаги. Увидев это Айден незаметно закатил глаза от понимания, что сейчас его людей снова пошлют далеко и на долго.

Завтра утром им предстояло отправиться с той же группой шахтеров к подножью Кристального пика, который является самой высокой точкой всего Кристального хребта. Повезло в том, что переться высоко не надо. Нужно найти ближайшую шахту, и договориться с местными шахтерами, по-хорошему или по-плохому. В этом и состояла главная неприятность, де-юре места куда их посылают принадлежат Туранской автономии. Но де-факто были серой зоной, до которой у Турана руки не всегда дотягивались. Потому им и развязали руки. Руководство знает, что если они там и наследят, то серьезных последствий не будет. А им всего то надо до открытия портала забить самые хорошие точки. Говорят, чуть больше месяца осталось.

Так отряд и вышел, с самого утра, позавтракав и сразу в далекий путь. Их было пол сотни человек: шестой взвод и десятая артель. Дополнительно выдали новое обмундирование копья и арбалеты. Дали каждому бойцу по кинетическому-жезлу, которой был скорее антенной, усиливающей псионику. Чем сильнее псионик, тем сильнее эффект. Во взводе все были слабыми псиониками, кроме медиков. Но это лучше, чем ничего, его теперь носили сбоку около ножа, по размерам они совпадали. Кинетик был много функционален, тем более их научили им пользоваться, оказывается в умелых руках он весьма полезен.

Кристальный пик был не то что бы очень далеко, но труднодоступно, ведь между ним и Деррестом, пролегала пустыня Цери. Вести группу в обход пустыни — значит увеличить время пути в трое, потому пришлось переться через нее. Другие группы начали отправляться еще со вчерашнего дня, как в пустыне буря улеглась, и сегодня очередь дошла до них. Под палящим солнцем пространство далеко впереди дрожало будто сам воздух начинал танцевать на раскалённом песке. Порой выбираясь на самую вершину гребня дюны можно было увидеть далеко позади или впереди на другой вершине еще одну колонну. И не все они раровские, но и не все идут к одному месту. Многие свернут на половине пути и уйдут в Долину Ветров, глубинку Беллтурской республики, что располагается вдоль изгибающегося Кристального хребта и упирается в Пик, где из гор образуется небольшой карман. Рабочие артели расходились во все стороны от Деррерста для сбора руды, древесины, кожи и мяса. Инцидент в котле Барлока вынудил многих искать новые сырьевые точки, что значительно усилит конкуренцию.

- Командир! Посмотрите! – крикнул Чак. Он любил разглядывать окрестности через бинокль, из-за чего у него вокруг глаза часто был круглый отпечаток окуляра. И что он умудрился интересного высмотреть в пустыне? – подумал Айден.

Вдалеке километрах в двух от колонны около небольшой дюны клубился песок, но на песчаную бурю не похоже. – И что? Просто песок да ветер! – но Чак уверял что бы Айден присмотрелся. И он увидел. Как разбегаются лангхли, а за ними люди. Не понятно чьи люди, но понятно от чего. Офория. Змея раза в полтора меньше той что они нашли в подземном храме. Но этого хватало что бы заставить небольшой отряд бежать. Такого зверя без спецсредств не одолеть.

- Внимание! Галопом вперед! Пока я не скажу стоп! – закричал Айден, перехватывая покрепче поводья. – Шипт! Смотри что бы грузовые не разбежались. Вперёд! – Крикул он Рону Шипту, главе сопровождаемой артели, и понесся вперед.

Лошади неизвестного каравана уже разбегались кто куда и змей решил не гоняться за ними по всей пустыне, и понесся вперед, от куда было слышно звуки целого табуна. Двигалась змея по верху, не то крупные особи испытывают проблемы с подземным перемещением, не то по верху быстрее. Второе казалось более вероятно. Отряд Айдена через некоторое временя поравнялся с колонной восьмого взвода сопровождавшего тринадцатую артель.

- Куда несетесь?! Что случилось Айд? – кричал ему Фолк, на что Айд замедлился на пару секунд.

- Офа! Приятного аппетита! – с улыбкой крикнул Айд жующему Фолку. Первое слово он не понял ил не расслышал, потому решил сам узнать. Фолк сразу обернулся, но пока шестой взвод пробегал оставляя облака песка ничего не было видно. За то потом… Вдалеке он увидел приближающуюся небольшую песчаную бурю. – Черт буря… но такая маленькая? – он достал бинокль. Причиной невысоких облаков песка была змея быстро двигающаяся по горячему писку. Она извивалась так что бы как можно меньше соприкасаться с горячим песком. Когда Фолк ее увидел, она как раз шустро скатывалась с соседнего гребня, недалеко от того по верхушке которого они шли. – Твою… - он быстро убрал бинокль и прятал сухари – Взвод начинаем марш-бросок!

- Куда? Зачем? – спросил один из солдат, а затем другой.

- Туда и побыстрее! – в приказном тоне кинул он рукой в перед и развернулся ища взглядом своего зама. – Розин! Подгоняй их! – намекнул он на тыловую бригаду.

Колонна Фолка отставала от Айдена метров на четыреста, может больше, не смотря на то что вид здоровой двадцати метровой змеи мотивировал выше некуда. От офы им удалось оторваться только через пару часов. Когда змей громко пищал недовольный скоростью своей жертвы, пара лангхлей восьмерки запаниковали и замешкались. Так как эти лангхли переносили груз и были без всадников, погонщики не успели их образумить, и тех съела офа. Пока она пировала остальные успели еще больше оторваться, и несмотря на то что погоня после продолжилась, это было не долго. Сытый змей, царь пустыни собравший свою пошлину за проход, оставил гостей в покое. Несмотря на то что от угрозы удалось оторваться, было решено пройти еще дальше несколько часов и затем уже разбить лагерь и переночевать. Люди и животные устали от бега, жары, и от страха перед извивающейся смертью позади. Про животных можно даже не говорить, они работали больше всех. Из-за ночевки в пустыне было потеряно время, но животным надо было время восстановить силы. Лагерь разбили совместный, двумя группами.

Дальнейший путь проходил спокойно, и барханы пустыни уступали место саванне. К середине дня они дошли до первой в списке шахты. Списке, в котором было много разведанных месторождений, но надо было найти свободное. А если говорить более честно, освободить. Ибо шахт ничейных не бывает. Первая шахта которую они увидели, была не большой. У подножья невысокой горной цепи, которая была небольшом выступом в огромном Кристальном хребте, было не мало шахт. Это выступ можно было обойти с права, и встретить Долину Ветров, с двумя большими городами, множеством шахт, зелеными лугами и хвойными леса. Именно туда по более короткому пути направлялись многие караваны. Но все это была Беллтурская земля, там за хозяевами шахт, может стоять местный гарнизон. А тут… тут можно было еще поспорить. Если пойти вдоль выступа влево, то по пути можно будет увидеть только мелкие деревни и городишка количество коих растет, как только заканчивается саванна и начинаются леса и степи. Там километрах в полтораста, два, выступающая горная цепь входит в хребет, и на их пересечении находиться Кристальный Пик, возможный обладатель самой высокой точки на континенте. Но это еще предстоит узнать, и желающих сделать очередное открытие скоро будет через край.

Вот они и стоят напротив первой из попавшейся шахт. В списке она идет по номером шестнадцать, «Шахта Бишора». Через бинокль было видно, что она охраняется бойцами Мебиуса, но их всего человек двадцать и укрепленный район, у них же пол сотни бойцов. Начав битву тут, есть хороший шанс выиграть, но начать войну которая может дать последствия и в другом мире, и которую им вряд ли выиграть. Но раз уж они союзники надо пользоваться. Айден с Фолком пошли вдвоём к воротам, оставив колонну метрах в трехстах. Их быстро заметили.

Ворота раскрылись пропустив их во внутрь. Вокруг было четверо человек держащих руки на ножнах. Четверо против двух всадников, не считая арбалетчиков на вышках.

- Здорова мужики. Перетереть надо. – сказал Фолк пытаясь взглядом охватить как можно больше солдат. Пятый подошёл через пол минуты. Доспеха не было, только стандартная форма Мебиуса: черно-красные штаны и куртка, хорошо помогающие маскироваться в местной багровой флоре, а также капитанские знаки различия. От его прищуренных от солнца глаз исходили глубокие морщины, на нижней части лица была выбрита эспаньолка, да и сам он был подтянут и крепок на вид.

- С кем вы тут решили перетирать, Рары? И о чем? – сказал капитан подошедший к двоице достаточно близко для удара копьем, показывая уверенность на своей территории.

- Капитан. – кивнул Айден. – Я старший лейтенант Меллмор. Это – указал он рукой – Лейтенант Гребнев. Мы ищем свободную шахту, ну или место под нее. Вы тут уже вижу давно, может поделитесь новостями или даже местом, если его много?

- Ха! Мы не друзья что бы помогать друг другу. И договор о ненападении не запрещает вас выставить отсюда, и защищаться. Я знаю сколько вас, но и мы не без козыря.

- Очень жаль капитан. Я надеялся, что мы лучше поймем друг друга. Может лагеря у нас разные, но работа одна и та же. – с легким еле скрываемым разочарованием сказал Айден, разворачивая лангхля.

Капитан постояв кинул к уже полу развернувшимся всадникам – До хребта все занято. – и пошел обратно в пристройку.

Так они вернулись к колонне и пошли вдоль гор, на следующий день дойдя до хребта убедились, все занято. Попадалось немало шахт, мелких предприятий, все заняты. Но проблема не в том, что нет свободных, их никогда нет, а в том, что освобождать нечего. Везде стояли либо Мебиусы, либо Роршахы, иногда вольные, но очень сильные. Возле места с номером семь в списке, они остановились с особенным интересом. Местные шахты, имели три входа на приличном расстоянии друга от друга, и вокруг каждого из них были построены склады, бараки, крепкие частоколы, деревянные башенки. Кто стоял там было не понятно, удавалось увидеть только шлемы дозорных. Но развешанные по лесу тела, и потрёпанные ворота одного из таких лагерей явно намекали о враждебном отношении к незнакомцам.

- Знакомых нет? – спросил Айден у Арти осматривающего очередной труп подвешенный за ногу на ветку.

- Нет, но я не всех помню, может это другая рота. – отошел тот от покойника. – Или вообще не наши.

- А по перинкому определить нельзя? – спросил Айден.

- Нет. Это же бактерии симбионты. Умирает носитель, умирают и они. Тут только спец средствами можно анализ сделать, чтобы узнать штамм. – еще раз коротко глянул опухшую, с пузырями по коже руку у ближайшего тела. – Тут кстати не у всех так. У двоих нету перинкомов.

- Местные? – спросил Айд.

- Вряд ли, скорее просто вольные. Не все вольные могут позволить себе перинком, да и не все желают. – ответил Арт.

- Что ж, значит одни вольные нарвались на других. Хорошо, меньше проблем. – Айден с Артом вернулись к колонне и продолжили путь. Затем к ним присоединился Фолк который тоже отходил и проверял лес около одного из лагерей.

- Ну что у тебя? – спросил Айден, смотря как в зарослях скрывается группа разведчиков, посланных вперед колонны. Такие еще три отряда находятся по флангам и в тылу.

- Хе! Смотри! – достал он висевшее до этого сбоку у лангхля переплетении веревок, палок и еще какой-то шелухи.

- Что за мусор? Сам сделал? – подтрунил Айден.

- Нет. Это примитив, но интересный! Ловушка. Как действует не знаю, но планирую разобраться, когда будет время. В каждом мире местные придумывают что-то новое. – улыбаясь говорил Фолк, он был заядлым охотником и коллекционером. Во время редких бесед с Тавишем, тот ему порой рассказывал о людях в экспедиции, он не знал всех, но как минимум читал личные дела всех не ниже должности взводного офицеры. В личном деле Фолка было сказано, что он раньше был охотником за головами. Давать в долг частным лицам в Главконе не любили, ведь часто не возвращали, и приходилось нанимать охотников. Их задача узнать какое имущество есть у человека, и затем методично все отбирать и убивать должника. Так до тех пор, пока долг не будет уплачен – житья ему не будет. Придётся вечно озираться. Фолк несмотря на внешне обманчивое впечатление – опасный противник и хороший оперативник. Айден понимал, что тот в армии надолго не задержится, такие навыки выделяют в особые места.

- Там много ловушек? – спросил Айден, разглядывая переплетение палок и сеток.

- Немало. – кивнул тот.

- Так это местные?

- Не факт, вольные часто контактируют с аборигенами, нанимают в свои ряды. Возможно это люди ЦерКора. Взяли шахты, укрепились, поставили ловушки.

- Не слыхал о таких.

- Это Церийская Корпорация. Они основали поселение в дне пути от сюда в под Чёрной Дугой, недалеко от Арворда. – указал пальцем в сторону гор что были далеко с лева от них. Эти горы лежали почти в географическом центре Туранской автономии.

Город Арворд был знаком Айдену. На карте он располагался в восьмидесяти километрах от крепости Рара. А горный массив Черная Дуга, получивший название из-за своей формы, располагался от Арворда также в семи-восьми десятках километрах.

- Новый конкурент?

- Похоже на то. Несколько групп вольных договорились об кооперации и взаимопомощи, теперь осваивают серую зону.

- Но ведь Арворд, это уже Туранская Автономия.

- Они этого еще не знают. – со сладкой улыбкой сказал Фолк. Туранские земли очень обманчивы своей пустотой. Часто случайному человеку может показаться что земли ничейные. – А если и догадываются - очень самонадеянные.

- Может им и хватит сил. В докладах что нам давали на базе, было указано что Туран не самая сильная страна. – Да, страна. Айден точно знал, что это государством не назовешь, слишком нестабильное. Но доклады это одно, а своими глазами увидеть другое. На базе Айден разговаривал с Ариной, она со своими людьми неделю назад сопровождала колонну в Туран, там и дипломатический визит, и торговля, и остальная чешуя. Так вот, как он понял, в докладах которые Мебиусы предоставили Рару, все было написано так словно это просто мало стабильный сателлит гегемонии. Но Арина рассказывала, что Совет Лордов — это просто банка с пауками. Олигархат из девяти отморозков и психопатов. Сама автономия, плохо развитый осколок империи. В каждом городке свои законы, и сам Туран, больше похож на город-государство. Но зато свита у каждого из «Лордов», дай бог каждому, профессиональные наемники. Их часто нанимают Беллтур и Лактур для своих дел.

- Так ты думаешь ЦерКор раздавят местные бандюки? – спросил Айден.

- Нет. Рэкет в автономии, норма жизни. Договорятся. – ответил тот.

- Может им хватить сил отбиться. Вольные дольше орудуют мечом чем стоящие на службе. Огнестрел долгое время было сложно достать вольному, и не дешево. А тут они как рыба в воде. – изложил свое виденье Айден.

- Это правда, хотя последние три десятилетия в этой сфере все упрощается. Но да, может им и повезет – нехотя и без особой веры сказал Фолк – Я слышал их уже под четыре сотни набралось, не считая рабов, которых думаю не меньше.

Так, за разговорами они обошли еще три места. Везде было занято неизвестными, флагов тут не вывешивали, что бы не было лишних вопросов. Но зато были ответы, так делают обычно только банды и вольные кланы, что часто одно и то же. Хвойные леса все больше редели, и местность все больше пустела. Тайга уступала место тундре. Но ведь формально они еще в поясе умеренного климата. В этом была проблема Турана. Даже после войны меж Нолором и Лактуром, в ходе которого Рондо объявил о независимости и сформировал Беллтурскую республику, Туран, быстро стал обратно сателлитом гегемонии. Почва местных краев была крайне бедна и неплодородна. Считалось что это из-за проклятого алтаря, влияние которого простирается на сотни километров, проклиная каждую пядь земли, до которой дотянется. На том алтаре тысячи лет назад происходили массовые жертвоприношения тысяч живых существ, в том числе и людей, что разгневало богов, навлекая их вечную кару. И этот алтарь на карте действительно был, но его мало кто видел, зона как оказывается действительно непростая, с кучей пси-аномалий, калечащих и тело и разум. Местные бояться тех земель, но бессмертные виры скорее всего с большим интересом будут разгадывать подобные тайны. Сельскохозяйственные артефакты которыми занимался Орден порядка основанный бывшими пситами Лакшира и Горизона незадолго после независимости, помогал преодолеть эту напасть, но недостаточно что бы страна перестала зависеть от поставок продовольствия. Эта, и еще множество других проблем в регионе способствовали кооперации людей, развитию торговли и ремесел в замен сельского хозяйства, культивации добровольно-принудительного коллективизма, а еще росту преступности, культу силы и декадентства.

- Все, уже Кристальный хребет пошёл, мы даже пик прошли. Нет тут ничего путевого. Прав был капитан. – сказал Айден остановив колонну.

- Может свяжемся с другими отрядами Рара, они тоже тут рыскают, или неподалеку вдоль хребта. Туда тоже можно, просто далеко.

- Думаешь по-братски разделить одну жилу на три-четыре группы? – смеясь сказал Айден.

- Тоже хорошая идея. Но я думал собрать другие бродяжные группы, и общими силами захватить одну или две шахты. А можно даже три! Как тебе место номер семь? – Фолк вопросительно посмотрел на Айдена, но на лице читался вызов, призыв к действию «Йохоу! Шашки наголо! Пошли грабить тех кому повезло больше!» - читалось в глазах Фолка.

- Только если найдем как минимум еще один отряд. Как раз под три шахты. – Айден пошел разворачивать колонну, а Фолк с радостно оскалился. Ему уже надоело второй месяц просто бродить по странам, вечно чужим, из-за неимения возможности достаточно подробно ознакомиться с местной культурой, людьми. Он хотел чего-то более интересного, а не караваны водить взад-вперед.

Узнав о намечающихся мероприятиях, настроение у людей поднялось. Айден и сам был рад внести большее разнообразие в службу. Он и еще двое глав артелей дали Фолку свои антенны, которые усиливали сигналы перинкома, и его псит успешно соединил антенны вместе, не смотря на крутящегося вокруг Ирва, вечного студента. Пока они обстраивали легерь для ночёвки, ведь дело было вечером, Фолк успел найти еще один взвод смельчаков, из троих отозвавшихся, только один согласился. И то хорошо

Утром, быстро позавтракав и собравшись, два взвода быстрой рысью через тайгу пробирались к месту номер семь. Уже на месте, километрах в трех от ближайшего шахтерского лагеря, Фолк взял с собой десяток другой человек и повел их обезвреживать ловушки которых наставили по пути. Айдену сказал придумать что делать с воротами, они были деревянные, но на вид крепкие.

– Говорят в Храме Деррерст, у тебя неплохо получилось – улыбаясь сказал тогда Фолк, уводя свою группу. И действительно, метод у него был. Его конечно не одобряет начальство, порча казённого имущества страшный грех. Джар сильно ругался тогда. Но Айден решил, что каяться будет после выполнения задания.

- Лекс! – позвал он второго псита. Лекс соглашался на подобные мероприятия гораздо легче Ирва. Тот был умен, но слишком правильный. Порой это было удобно, а иногда наоборот.

- Да? - к нему сразу подошел псит.

- Возьми Ирва, и еще двух пситов с восьмёрки. Прикрепите к копью пять шашек что нам выдали в путь, если посчитаете что этого мало можете добавить пятерку КНСов… и вместе, своими светлыми головами придумайте как это доставить до ворот.

- То есть доставить? – не понял формулировку Лекс.

- Ну лук, катапульту, еще что-то, думайте в общем. – пояснил Айден, и оставил того в задумчивом виде. Пока Фолк работал над ловушками, а пситы над ключом, он сам раскрыв карту присматривался к местности, карта как как всегда не радовала своей точностью. Однако даже на глаз было понятно, что как только операция начнётся, у них будет минут пятнадцать-двадцать. Именно столько надо времени что бы люди в соседнем лагере услышали звуки, поняли, что происходит, одели обмундирование и добежали до точки атаки противника, который к тому времени должен уже перейти в оборону на захваченной территории. Но тогда их могут окружить, взять в осаду. Потому часть отряда останется в лесу, не участвуя в битве. Когда подойдут основные силы врага отбивать свой лагерь, и окружат их, тогда вторая группа и нападет с тыла. И окружёнными будут уже они.

- Часть ловушек убрали. Сейчас подойдет остальная половина, они тащат ловушки. Думаю, их можно будет потом использовать. – сказал подошедший Фолк. Люди, пришедшие с ним разбредались к своим животным, а он сам стал смотреть карту, раскрытую Айденом. Узнав план действий, он согласился с ним, добавив, что вторую группу лучше разделить на две части. Одна ударит в тыл, а вторая обойдет и ударит во фланг одновременно с первой. Айден не хотел усложнять операцию, чем сложней, тем выше вероятность того что что-нибудь пойдет не так. Но Фолк уверил в правильности этого мелкого штриха.

- С воротами придумали что? – спросил Фолк

- Да, что-то наши умники строят. – ответил Айден, на что Фолк с интересом поднял бровь. – Лекс! Показуй ключ! – окликнул он своего псита. И тот прибежал с копьем на котором вдоль древка которого были привязаны шашки со взрывчаткой, и еще какая-то проволока где торочащая, а где присоединённая. – Ладно, ключик неплох. А что с доставкой?

Лекс отвел двух командиров к полянке где четыре псита уже больше часа в сумерках трудилось над какой-то кривой конструкцией. Выглядело не очень. Но это только на вид. Кустарную катапульту быстро зарядили, и выстрелили в сторону противоположную от шахтерского лагеря.

- Хрень то какая! – воскликнул Фолк, увидев, как устройство выплюнуло копье на двадцать метров. – Да там чистого поля меж лесом и лагерем в самых узких местах не меньше ста метров.

Айден подошел к конструкции по ближе, рассмотрев технический высер новоявленных осадных инженеров. Кривые доски, палки, во многом видимо помогали умельцы из артели, умеющие только камень долбить. Видимо разобрали что-то что артель с собой несла, но что не понятно. Жгуты били сплетены из снятых с нескольких луков тетивы.

- Еще и луки испортили. Вредители… - Тихо, шепотом сказал себе под нос Айден, осматривая устройство.

Но Фолк его подбодрил – Ладно, немного поменяем тактику. Сделаем черепаший строй, и выйдем у другого места, где поляна по меньше. Кроры легко смогут кинуть копье на сто метров.

- Кроры? К нам идет первая рота? – обеспокоился Айден, еще этих зазнавшихся мажоров не хватало.

- Нет, третья, одиннадцатый взвод. У Бикетова два крора в отряде. – ответил Фолк. – И не спрашивай. Сам не знаю от куда.

- Бикетов. – повторил Айден фамилию капитана. Работать с ним порой трудно. Но он единственный откликнулся, возможно потому ему и дали кроров, зная, что ситуация тут будет сложная. – Хорошо, кроры — это хорошо. – Согласился Айден, и подозвал Лекса приказав ему переделать устройство по новой, что бы стреляло как надо. Лекс кивнул и пошел к своим, а Фолк лишь вопросительно посмотрел на Айдена, но тот лишь махнул рукой, мол пусть тренируются.

Сам капитан Биектов пришел часа через три, когда уже почти стемнело. Наступать все ровно было решено ночью, тихо подойдя из леса, и громко открыв дверь. Одиннадцатый взвод с сопровождаемой артелью расположился рядом с остальными, и затем командиры обсуждали наступление. Капитан услышав предполагаемую тактику заявил, что она не плоха, хоть можно было и лучше, но будем работать с тем что есть. Айден спросил, как у того оказалось двое кроров, но что тот ответил:

- Что б бошки ломать! Меньше вопросов, больше дела.

- Действительно, зачем же еще. – с иронией кивнул Айден. Хороший ответ, сразу все понятно стало. Капитан хранит свои секреты. Возможно это целенаправленная помощь шахтерам, а может внутренние игры штаба, меж Тавишем и Бахусом.

Лагерь готовился к атаке. Бойцы проверяли снаряжение, заряжали арбалеты. Пситы делали некоторые заготовки из расширившегося арсенала артефактов. Они сказали, что при помощи силовых жезлов можно не только толкать или поднимать предметы, но и корректировать полет стрелы, отклонять чужие, и бить более сильными разрядами. Айден наказал им следить за вражескими стрелами. Сильнее всего впечатляли конечно же кроры, эти двух метровые богатыри, из-за своей массивной фигуры, используют сразу два ланга. Первый более крупный, породистый, способный нести его тело на себе, второй обычный, несет доспехи, которые и сами по себе весят не мало. Сейчас оба Крора как раз оделись в полный латный доспех, став похожими киборгов, или стальных големов. В одной руке небольшой щит (ну для них небольшой – около метра), в другой меч, который для любого из других бойцов сгодился бы только как двуручный. «Вот она, живая ударная сила. Упрямая и бескомпромиссная» - подумал Айден смотря на стальных бойцов, которым другие солдаты помогают одеться. К полуночи все были готовы. Кода пситы представили свои двум командирам «ключ» от ворот, чуть не разгорелся спор о том, кто будет открывать дверь. Но Айден остановил спор на компромиссе, сказав что открывать будет старший по званию. Когда приехал капитан, во время обсуждения плана тот спросил, как они будут подрывать заряд, Айден ответил, что у него есть детонатор, и он все сделает, главное доставить ключ.

Так под покровом ночи три черепашьи коробки строем подкрадывалась к стенам лагеря. Коробки были не большие, ведь треть от всех взводов оставили в засаде под покровом тьмы и леса. Дозорные увидели их слишком поздно, первый крик о нападении был уже после того ключ вошел в замок.

Центральная коробка подойдя ближе чем на сто метров, раздвинула щиты и через них здоровый как бык воин метнул копье, которое громким глухим треском вонзилось в ворота. Дозорный стоявший в это время на небольшой деревянной башенке, слушал сидящих внизу у костра товарищей, травящих байки, но удар по воротам заставил их прекратить повествование и вопросительно посмотреть вверх на дозорного который и сам уже повернулся к поляне, и увидел в ночной тьме три крупных силуэта. Небольшой металлический отблеск щитов коробок от факелов на стене, заставил того удивиться и набрав полную грудь воздуха поднять тревогу.

- Ата…! – не успел он поднять тревогу, как противник сделал это сам. Оглушённый взрывом близких к нему ворот, он упал на пол башни прикрывая лицо от огня и щепок. За стеной слышался звук множества шагов.

Айден уже вынимал жезл и прятал небольшое хлипкое устройство которое на быструю руку склепали пситы из антенны перинкома. Положив устройство в кармашек на поясе, он сжимал левой рукой щит не вынимая из руки жезл и вытащив меч идя вслед за коробкой. Он с пситами был в задней части коробки, в центре кроры, которые уже выбились на первые позиции. На месте ворот валялось много горящих обломков, многие довольно крупные, те что по меньше люди расталкивали, а большие раскидывали живые танки. Крор которого звали Базима Казур, первый вбежав в лагерь попер на стоявших с щитами справа защитников раскидав тех в стороны. Один упал на костер завопив от жара, второго Базим успел зацепить мечем за ногу. Собственно, ноги у него теперь не было. Пока крор искал и добивал обгоревшего уползающего противника, третий успев после падения сделать кувырок и пошатываясь стать на ноги поодаль от гиганта, увидел небольшой зазор с креплениями в доспехах около бедра, и хищно улыбнулся. Мельком крикнув лучникам на стене, и указав пальцем на крора сразу пошел в атаку. Но пситы нападающих умело отклоняли стрелы, и толкали самих лучников мешая им стрелять. Те стрелы что долетали до крора, отскакивали от толстой брони. Базим крикнул пситам что бы те защищали более уязвимые цели, за себя он не беспокоился, уже не раз проверял в бою свой доспех, и не был разочарован. В тот момент, когда противник уже подбежал совсем близко готовясь уколоть его узким мечем в зазор, он со всей силы ударил по нему сверху. Успев прикрыться щитом, и приняв удар, противник закричал от сломанной руки. Базим боковым ударом откинул изувеченную руку с щитом, и проткнул противника. Лучники тем временем продолжали мешать, но на стену он решил не идти, там узко. Бегом он пересек пространство от стены к основной группе которая рубилась около одной из палаток. Мимо него быстро покатилась кубарем чья-то голова, это его братец Вершигор развлекается. Зацепив по пути пару человек противника, одного он таки успел подрезать. Небольшая группа из трех человек хотела зайти с флангов, но с появлением Базима, энтузиазма у них поубавилось. Он окликнул пару бойцов и направил их наверх помогать с защитниками на стенках. А сам пошел на так и стоявших в нерешительности бойцов. Три-четыре человека, это оптимальное количество если нужно быстро и без потерь убить одного крора, но только если знать, как. Они не знали.

Айден с Рутом были на стене, когда бой окончился. Айден выдернул меч из шеи противника, и упер руки в бока, переводя дух. Рут же уже шкутыльгал вниз к медикам. Спускаясь Айден видел, как Фолк и пара его человек ходят меж тел добивая тех кто еще жив. Капитана нигде не было видно, его группа углубилась в палатки.

- Что с недобитками делать? Пленить или добить? – раздался громкий босс откуда-то сверху. Из-за шума боя что еще звенел в ушах, Айден и не заметил, как в полутьме к нему подошел крор, который не найдя капитана, обратился к первому же попавшемуся офицеру.

- Добей. Некогда нам с ними. – сказал ему Айд.

- Там не солдаты, там рабы в палатках. – пояснил крор.

- Связаны? – с интересом спросил Айден

- Связаны – согласился гигант.

- Тогда оставь, и найди капитана. Мы уходим. – и крор ушел к палаткам.

- Фолк, ты смотри, даже кроры додумались пленных взять. – сказал Айден, подойдя к Фолку занятым своим важным делом, и снял шапку с одного из тел, протирая свой меч.

- Ты на что намекаешь? – с наигранным возмущением спросил Фолк

- На твое излишнее рвение. Пора остановиться. – улыбаясь ответил Айден, протерев меч шапкой и кинув ее обратно на тело с которого взял.

Капитан быстро вернулся сказав, что долго возился с местным руководством. Но оно не далось живым. Обезоруженный гад успел проткнуть себе горло непонятно как появившимся в руке ножом из сапога. Собрав людей они погнали их подальше в лес, оставив в крепости только восьмой взвод на обороне. Они думали ударить по противнику, когда он решит отбить шахту, но тот не спешил переться ночью через лес, даже учитывая, что на их товарищей напали. Похоже противники не особо дружны меж собой. Так пришлось просидеть в лесу пока через перинкомы, под утро, не пришила весть от Фолка что на них напали. Тогда две группы и ударили.

Когда Айден с людьми вышел из леса к шахтёрскому лагерю, было видно, как штурмующий противник старался пробиться сквозь вход, который загораживали люди Фолка, и с другой стороны старался от отбиться от людей Бикетова, но кроры их постоянно теснили в сторону. Как раз с этой стороны вышел Айден, видимо он слишком глубоко увел людей, и потому позже пришел, или это капитан решил не осторожничать, ведь риск дело благородное. Так зажав противника с трех сторон бой закончился минут за десять, несмотря на почти равные силы, которые прислал враг.

Дальше все было проще, они прошлись по пустующим лагерям где оставалось только минимум обороняющихся, и при помощи оставшихся у двух других взводов шашек, выламывали ворота по наработанной схеме. Получилось долго, но к середине дня управились везде. Из третьего лагеря противник сам ушел, оставив двери закрытыми, перелазив через стены – К чему такие трудности были? – подумал Айден смотря на драпающих в лес людей. Капитан хотел было послать людей за ними, но Фолк сказал, что сам все сделает. Уж в чем, а в охоте он разбирался. Так взяв пятёрку бойцов он ускакал в лес. Остальной его взвод пошел к тому лагерю который был выделен для них заранее. Они распределили шахты, и Айден взял себе центральную. В нее было неудобно добираться, она была намного выше, в горе. Особенно неудобно было ее осаждать, благо оборонятся было особо некому. Айден надеялся, что чем ближе и выше к горам, тем больше и богаче будут жилы и залежи кристаллов.

Проигравшие были вирами, это было видно по поведению, и деятельности в лагерях. Даже если они и были из ЦерКора, то о потерянной точке те узнают не скоро. Если все беглецы будут пойманы, то о случившемся они начнут подозревать, когда не придёт следующая поставка. Те, кто завтра возродятся на перекрестке, не смогут ничего рассказать, ибо бинарный камень нельзя перенести через разлом. А те что создаються тут, они и настроены на своих близнецов в этом же мире. Только у Мебиусов есть тут бинраники, близнецы которых остались в метрополии. И их они продали втридорога только тем, с кем они связаны особым пактом. Хороший расклад, можно отдохнуть.

С богатыми жилами Айден ошибся. Рон сказал, что шахта не самая богатая, но сойдет. Собственно, Айд и не огорчался, у Бикетова было то же самое. Только Фолку повезло, у него шахта была самая богатая. Начальству они доложили ситуацию через свои бинарники. Там сказали, что через недели три-четыре вышлют кого-то на замену. Найденных порабощённых местных сказали не распускать, а пустить в дело.

Так и шли дни, работа шла вахтовым методом, шахтёры добывали, а солдаты охраняли и мотивировали. Айден по мимо проверок личного состава, постоянно обучался у Ирва псионике, и в свободное время он с другими офицерами играл в кости, которые они нашли в одной из палаток и курили кальян, благодаря все тем же предшественникам. Похоже в шахте ничего не изменилось, с приходом новых хозяев.

Когда через пять-шесть дней, приходил пустой конвой, они его заполняли и отправляли обратно на базу. Главными заботами офицеров были слежка за тем что бы добыча шла быстрей, и конвои были полней. И конечно же, что бы никто ничего не воровал, не убивал и на сторону не продавал. А такая возможность была, тут проходили порой мимо шахт Туранские купцы, предлагая выгодно поторговаться. Иногда Айден выходил посмотреть, что предлагают, но ничего интересного кроме выпивки и курева у таких торгашей не было, они знали зачем рискуют и для кого приезжают сюда. А этими вопросами занимался чаще Фолк. У Айдена в полевой сумке по-прежнему лежал оплавленный осколок, некогда ценного кристалла, но местный купец не разбирался в этих вещах и не мог ничего рассказать, но конечно же предлагал его продать. Порой они с Фолком и Бикетовым скидывались по копейке и выменивали бартером некоторые «необходимы вещи», у купцов. Поначалу эти «копейки» они брали из ненужных пожитков, оставленных от предыдущих шахтеров, а затем в последнюю неделю начали выменивать и на сами продукты из рудников. Конечно они не забывали о простых солдатах, и те благодарно ничего не замечали, и даже помогали. В конце концов, как и было сказано ранее в одном из перовых докладов, шахты были бедноваты, но они старались. Так и прошел почти месяц, как к ним пришла смена, и они отправились домой. Работа на шахтах была окончена, кому-то она была каторгой, кому-то курортом.