Глава I

Первенцы свободы

Нежелавшая подчинения Москве казачья ватага, пройдя по Дикому полю к переволоке на Волгу, спустилась в Каспий и оттуда вошла в Терек.

Сюда, как в былые времена на заставу богатырскую, стекались разные люди. Стекались все, кто, чуя в себе силушку великую, хотел показать свою удаль молодецкую, добыть себе чести и славы.

Стекались сюда те, кто искал себе спасения от холопства невольного, от прикрепления к земле, к тяглу, к помещику.

Московское государство начинало зажимать в крепкие тиски своих граждан, возлагая на них тяжелые обязанности перед государством – обязанности, не соответствующие правам. И вот, кто хотел избавиться от этих тисков, от тяжести податей, налогов и от произвола дворян да бояр государевых, кто жаждал вольной, свободной жизни, бежали на берега запольных речек.

В устье Терека, куда, прячась от Москвы, добрались рязанцы, располагалось разношерстное поселение – Тюмен. Жил там всякий люд: русская вольница, бежавшая с Волги, татары казанские и астраханские, армяне, персы, кабардинцы, кумыки.

– Селитесь в нашей слободе, – предлагали волжане, – здесь Терек не подтопляет.

– У нас места много, – предлагали татары и персы.

Казаки, выбрав место, где было не так сыро, расположились особняком.

Но вот как бывает. Было тепло, и светило солнце. Вдруг набежала туча, и пошел сильный дождь, все затопил, все омрачил, испортил. Разгрузившись, утомленные долгой дорогой казаки моментально забылись во сне.

А утром оказалось, что их обворовали.

– Уходим отсюда, – посоветовали старики атаману. И они стали пробираться вверх по Тереку.

Через несколько дней уткнулись в крутые и лесистые берега Сунжи. Впереди владения малокабардинцев, южнее – чеченцы, сзади – кумыки.

Первыми казаков встретили кабардинцы.

– Салам алейкум! – приветствовал их князь Илдар в урочище Голого Гребня.

– Салам, салам! – добродушно отвечали им прибывшие, когда толмач перевел приветствие.

– Откуда прибыли?

– Едем издалека. Где были, оттуда сплыли. Ищем работенки, пока есть силенки, – шутливо за всех отвечал старый казак Егор Бардош.

– Что привело вас сюда, люди? – вновь поинтересовались кабардинцы. И рязанцы, не таясь, рассказали им о причине своего бегства.

Кабардинцы, видя, что приезжие носят оружие, а это признак их свободы и достоинства, да еще оружие огнестрельное, редкостное в то время на Кавказе, предложили:

– Селитесь здесь, эта земля на стыке горских владений – ничейная, порожняя, – показывали они руками. – Будем соседями.

Казакам местность понравилась. Рядом с рекой лес, дальше гребни гор, у подножия ровные поляны травы в пояс. Коси сено, паси скот, паши землю, сей хлеб. И безопасно – никакая царская погоня не достигнет.

Стали строить дома, возвели станицу и назвали ее Гребенской. С первых же дней казаки стали куначиться с кабардинцами и чеченцами. Покупали у них скот, зерно, завели хозяйства. Ну, думали они, теперь нас никто не тронет. Но стал пропадать скот. Проведенное расследование показало, что следы вели в аулы.

– Надо проучить воров, – слышалось на сходе. Но старшие посоветовали:

– Кто же в чужом краю наводит свои порядки. Давайте воровскому обычаю горцев противопоставим свой: надежно охранять себя и не давать повода для краж.

– А для начала давайте съездим к моему кунаку – Асланбеку, может, он что посоветует, – предложил Степан Щедрин и назвал, кто с ним поедет в аул.

Выехав рано утром из станицы, они уже в полдень подъехали к подворью Асланбека. Продолговатая сакля из двух комнат с небольшими оконцами без стекол, обращенными к югу, согнулась под тяжестью времени. Невысокие стены из плетеной лозы, обмазанной глиной, местами обнажились, и прутья торчали, словно голые ребра. В углу просторного дворика располагалось приземистое строение. В нем заржала лошадь, услышавшая голос мужчин. Рядом с конюшней хлев, курятник, амбар – все, что потребно в хозяйстве.

Хозяин дома, кабардинец Асланбек, вышел из хлева с деревянными вилами в руках. Увидев гостей, с которыми приехал к нему кунак, он прислонил вилы к стене, шагнул навстречу.

– Салам алейкум, Степан! – приветствовал он кунака. – Рад видеть в своем доме гостей!

– Алейкум салам! – ответил на приветствие Степан и стал представлять Асланбеку товарищей.

– Я знаю. Вот Андрея и Федора я уже знаю, рад и с другими познакомиться, – и он пожал всем руки. В его признательном взоре смешались удивление и восторг.

– Уж как я рад! Сейчас позову толмача, без него не обойтись – ваш язык знаю плохо, да и вы наш еще не освоили.

Он тут же отдал какие-то распоряжения домашним и предложил:

– Прошу в дом, Степан.

Дверь в комнату, которая оказалась кунацкой, грубо сколоченная из двух чинаровых досок, вела прямо со двора. Чтобы легче было перешагнуть через высокий порог, у самого входа лежал плоский булыжник – ступенька. По обычаю горцев, Асланбек пропустил гостей вперед. (При выходе впереди выходит хозяин). И не успели они оглянуться в комнате, как в нее внесли войлочные подстилки, лавки, и Асланбек пригласил присесть.

Вошел толмач.

– Салам алейкум! – сказал он, слегка поклонившись хозяину и гостям.

– Обмойте руки с дороги, – предложил он гостям. И те увидели, как девушка поставила у двери тазик и кумган.

– Садитесь, – сказал хозяин, когда гости ополоснули руки. И пошла беседа. Спросили друг друга о домашних делах, о детях, родственниках.

– Как перезимовали? – поинтересовался у Степана Асланбек.

– Слава Богу, – ответил тот. – Кормов хватило, да и сами не голодали.

– Но вот, Асланбек, что нас беспокоит: участились кражи скота, были и нападения. Скажи, что это значит и кто бы это мог?

– Точно не знаю, – ответил Асланбек. – Но это не наши. Думаю, что это абреки с гор. А толкнуть их на это мог или голод, или науськивание турецких эмиссаров, которые в последнее время стали все чаще здесь появляться.

– И что же нам посоветуешь делать? – спросил его Степан.

– Своим людям я скажу и разбойников мы принимать не будем. А вы усильте охрану и давайте вместе разберемся, кто не хочет мирно жить с соседями.

Казаки переглянулись. Ответ Асланбека им понравился, и другого им было не надо.

Стали вносить угощение. Запахло мясом, чесночным соусом, и разговор продолжился.

Рядом с Асланбеком сидят родственники и соседи, напротив Степан с друзьями. Казаки крепки в кости и, в отличие от них – бритых, с шевелюрой на головах. Асланбек в черкеске и мягких сапогах. Казаки в цветных рубахах и холщовых штанах, как море разливное.

Хозяева за столом с уважением относились к гостям.

– Вот берите барашка с вертела да кумыс, – в один голос предлагают они им.

– Налей нам еще максымы, – сказал Асланбек дочери, которая помогала тут с угощением.

– Мир и достаток твоему дому, Асланбек, – благодарили казаки хозяина, когда его дочери в очередной раз подавали угощение.

Асланбек улыбнулся и торопливо поднялся от очага.

– Угощайтесь, угощайтесь, гости дорогие, – говорил он в сердцах. Ведя разговор с гостями, он отцовским взглядом углядел, что уж очень один из гостей на его дочь поглядывает.

«Да и сама Асият, видно, к нему неравнодушна», – подумал он. На три дня к старшей дочери отпустил и вот гляди – перемигиваются. Хороша у него младшая Асият – гибка, как серна, юна, а грудиу нее уже, как башни. Кожау нее как оливки, волосы как черный виноград, вьются – змеятся, как лоза. Но и парень не промах, такой умыкнет, и делать нечего. Видно, очень понравилась ему Асият, вон как пылают щеки.

– Эй, Асият, дочь моя, дорогая, ненаглядная, угощай еще гостей.

Засмеялась Асият – поняла отца. Подавая парню следующее блюдо, она в упор посмотрела ему в глаза и отпрянула. Андрей взглянул на Асият и густо покраснел. Она, заметив это, опустила глаза.

Поставив закуски, девушки вышли из кунацкой, пятясь, так как по обычаю не полагалось оборачиваться к гостям спиной.

– Асият, ты видела, как смотрел на тебя тот парень? – тихо спросила ее сестра, когда они вышли из кунацкой.

– Бессовестный, не постеснялся даже отца. Не знаю, что подумают родственники.

А тем временем в кунацкой уже шли по кругу чаши, наполненные максымой. Андрей отказывался от напитка и, как только появилась возможность, вышел на двор. Асият с сестрой стояли у калитки. Когда он подошел к навесу, раздался голос:

– Что ты ищешь?

Он вздрогнул, но быстро нашелся:

– Просят максымы.

– Асият, набери ему максымы, кадка там под навесом, – сказала сестра.

Асият, склонившись над кадкой, стала наполнять максымой кувшин, который кстати оказался тут же. Андрей взял ее за руку и попытался обнять. Асият до того растерялась, что сначала не оказала ему сопротивления. Он успел поцеловать ее в плечо.

– Душа моя, красавица! – шептал он, жарко дыша ей в ухо.

– Пусти! – вырываясь из объятий, сказала она и оттолкнула его. Подошла сестра, и Андрей пошел обратно в кунацкую.

– Нужно еще максымы? – спросил он сидящих и, не дожидаясь ответа, подал им кувшин. Чаша, наполненная максымой, вновь пошла по кругу.

А сестры во дворе продолжали разговор.

– Хороший парень, правда? – спросила старшая.

– Кто, кто? – покраснев, переспросила ее Асият.

– Кто-кто – Андрей. Что он тебе говорил?

– Красавицей назвал, пытался за руку взять, – отвечала та, опустив голову. – Только не судьба нам быть вместе.

– Почему?

– Разве отец отпустит меня из аула?

– Не огорчайся, – сказала сестра. – Ты все-таки свободная. Самое худшее, если тебя выдадут замуж против твоей воли.

– Ах, душа моя, неужели ты думаешь, что я этого не понимаю? – Асият со слезами на глазах кинулась на шею сестре.

– Знаю, что ты несчастна. Но что же мы можем поделать, если Бог уготовил нам такую судьбу?

После сытного обеда все вышли во двор. Асланбек показал гостям своего коня.

– Красавец! Вот это скакун, – восхищенно хвалили казаки лошадь.

– Наша порода – кабардинская, таких в округе немного, многие на нее заглядываются, – ответил довольный Асланбек.

Сели под старой чинарой – гордостью Алибекова двора: не было ни у кого из соседей такой. И снова пошел разговор.

– Вот ведь совсем недавно перебрались сюда с далекой Московии, а мы уже начинаем родниться, – сказал кто-то из родственников хозяина.

– Пошел уже пятый год с той муторной поры, когда мы прибыли сюда. Вспоминать не хочется о всех злоключениях, которые пришлось испытать в той дороге, – ответил один из казаков.

– А вы нам сразу понравились, – заметил следующий родственник, – просты, трудолюбивы, готовы всегда нам прийти на помощь.

– Да, не для наживы мы прибыли сюда, а на тяжелый, добровольный труд, на опасную, но свободную жизнь, – сказал Степан. И вспомнил не выпадающие из памяти напутствия вольных людей в Тюменском городке: сумейте себя защитить, живите в мире и согласии. Только преобразующими делами вы сможете завоевать доверие и уважение горцев. А Асланбек, словно прочитав его воспоминания, продолжил:

– Но кто-то хочет нас рассорить. У нас тоже участились кражи. Наши князья враждуют, а достается нам. Обижают нас и крымские ханы, требуя все больше и больше дани.

– Мы готовы вам помогать, – горячо пообещал Асланбеку Степан, на что тот ответил:

– Я поговорю с узденями, мы вам тоже поможем, – и рассказал о ситуации, складывающейся в Кабарде.

В Кабарде еще с начала XVI века образовалось два основных княжеских объединения, вошедшие в историю как Большая Кабарда (князь Кайтуко и его дети: Пшеапшоко, Асланбек, Теншануко, Кайтуко и Жансох. Определенное время здесь оставались и сыновья Идара: Темрюк, Биту, Желегот и Канбулат) и Малая Кабарда (Джиляхстан и его дети: Жамырза, Лаурсан, Каншао и Дзагашта). Разделенные рекой Терек, эти владения в дальнейшем разделились на более мелкие княжества, уделы.

Дети Идара, которые имели удел в Большой Кабарде, в результате раздоров с многочисленным коленом князя Кайтуко (двоюродный племянник Идара) вынуждены были уйти во владение своего двоюродного дяди Джиляхстана, который создал свой удел на огромном пространстве правобережья Терека. Со смертью Джиляхстана, старшим князем по возрасту был Темрюк. Он попытался установить свою власть князя-валия, но потомки Джиляхстана это восприняли без восторга. Начались ссоры, раздоры. То есть в условиях феодальной раздробленности, когда каждый удел стремился к верховенству, своеобразная жизнь того времени породила массу причин для зарождения междоусобиц.

Разговор продолжился опять в кунацкой. Договорились о взаимодействии при опасных ситуациях и взаимной помощи при необходимости.

– Степан, если случится кража или угон, берите след и прямо к нам, мы передадим след, – заверил атамана Асланбек, – так мы выясним быстрее, кто же тут промышляет.

– Но и вы надейтесь на нашу подмогу, – просто заверили казаки узденя. – Мы ведь с вами здесь как бы на краю земли.

Многие казаки по своему казачьему ремеслу много ездили по Дикому полю, захаживали на окраины земли русской, перемерив ее не раз, но края земли, о которой часто говорили в семьях, не обнаруживали. А вот здесь, на новом месте, вдали от родного гнезда, глядя из крохотного оконца кунацкой, за которым глухо мерцают гребни недалеких гор, верится без сомнения, что гребни похожи на зубья дракона, а гряды лесистых гор смахивают на туловище идолища поганого, и таится тот скорбный черный провал без краю, где плавает великанский кит, держащий на хребтине мать-сыру землю.

Наверное, если где и возможно чудо, то лишь на Руси – столь пространственна она. А этот завораживающий простор и есть преддверие близкого чуда и неисповедимой тайны.

Шло время. В ауле стали постепенно забывать о приезде гостей. Только Асият все чаще задумывалась и вспоминала красивого казака, с которым обменялись всего несколькими словами.

– Любовь, видимо, завязалась, но не суждено ли кончиться ей одним началом? – думала Асият. Она сделалась примерной девушкой. Ее не испортили жестокостью, ее не приучили к необходимости хитрить или думать о замужестве во что бы то ни стало. Ей и дома было очень хорошо. Но другие, новые заботы ждали своей очереди. Девушке уже исполнилось шестнадцать лет, и, по всей видимости, ей недолго осталось жить под отцовской крышей.

 

Глава II

Без охраны нельзя

1

Вскоре Степану Щедрину опять сообщили, что стал пропадать скот.

– Слышал, что по Тереку конокрады шалят, – задумчиво отвечал он. – Видели их и возле Курдюковской. – Он попытался расстегнуть ворот рубахи, но остановился.

– Что, и в Курдюковской? – вразнобой спросили его казаки.

– Да, видели их в терновой балке, что-то замышляют, подкрадываются.

– Ха-ха! Мы им подкрадемся, они у нас получат на орехи, – сказал один из станичников и засмеялся.

– А ржать тут нечего, поди, не чужие, чтобы радоваться, – осуждающе произнес атаман. – Чтобы не подкрались, надо принимать меры.

Стали решать, что же предпринять.

– А что, если наперед на их аул напасть, – предложил кто-то.

– Нет, не дело это – лезть со своим уставом в чужой монастырь. Мы же не знаем, откуда эти разбойники.

– Надо устроить засаду, – снова продолжил тот же казак.

– Это можно, – ответил Степан. – Помните, кунак так и сказал: «Надо бдительнее себя охранять». А повода к воровству ни в коем случае давать нельзя.

Хозяевам он посоветовал временно поночевать при лошадях.

– В случае тревоги стрелять из ружья без промедления, – инструктировал он. – Но лучше бы взять воров с поличным.

В ночь с субботы на воскресенье станица проснулась от шума. Заходились в лае собаки, срывались на визг. Во дворе казака Варлыги стучали и кричали. Степан пошел к куреню, понимая, что произошло что-то страшное. С неба лился лунный свет и освещал двор.

На базу крутились в белых рубахах. У плетня наготове стоял сосед с ружьем.

– Утяните его, – кричал кто-то в свалке. – Гришка, вяжи его.

Раздался выстрел вверх.

Атаман прошел на баз. Там лежал кто-то неподвижный, может быть мертвый. Хозяин двора вместе с сыном прижимали к земле другого бьющегося человека. А затем, отпустив его, стали бить ногами.

– Коней хотели увести! – кричал старик. – Убью!

– Степан, останови их, – прокричала, подбежав к атаману, хозяйка. – Не дай пролиться крови.

– Дай мне! – прокричал подбежавший к дерущимся сосед и хотел с размаху ударить ружьем лежащего на земле человека.

– Остановись! – твердо сказал Степан, подходя ближе. – Что там, конокрады?

– Они собрались уже увести коней, но мы не дозволили, – рассказывал в горячах старый казак Варлыга. – Двое успели сбежать.

Возле стены сарая Степан разглядывал лежащую фигуру с поджатыми ногами. Когда тело перевернули, из груди раздался прерывистый стон.

Атаман перекрестился.

– Да он живой, – сообщила хозяйка.

– Значит, парняга уже вытащил счастливый билет, – сказал он.

– Завтра отвезем их в аул, – распорядился Степан и пошел к себе.

А по станице понеслось:

– Там двоих воров прибили, – передавали друг другу спешившие на шум станичники.

На следующее утро казачья делегация выехала в чеченский аул. Небо совершенно потемнело. Черные тучи предвещали или грозу, или сильный дождь. Однако все обошлось благополучно. Уже в полдень казаки были на месте.

Узнав о причине приезда станичников, на аульскую площадь собралось почти все население.

– Милости просим в кунацкую, – пригласил чеченский староста.

– Благодарим за гостеприимство, – отвечал посланный старшим Гладков. – Если дело дойдет до угощения, мы не сомневаемся в вас. Но теперь не до него.

– Что вы хочете? – спросил старшина.

– Мы привезли двух ваших джигитов, захваченных на воровстве, – отвечал Гладков, – осудите их сами, по своим законам. А те, что убежали, пусть вернут украденное. – И он дал команду развязать пленников.

– Хоть мы и не родились между вами, но сделались соседями, а со многими и кунаками. Уже много лет живем мы вместе, и до сих пор никто, сколько нам известно, не проявлял к вам недовольства. Надеемся, и в ваших сердцах нет против нас ничего дурного.

– Верно, уважаемый, – почтительно отвечал старшина. – Живите себе на здоровье. Будем, как и прежде, добрыми соседями и кунаками.

– Тогда давайте удерживать свою молодежь от лихачества и разбоя, а то так и до крови недалеко, – продолжил Гладков.

– Правильно говоришь. Извините за наших джигитов, а с ними мы сами разберемся, – заверил старшина. – А за причиненный ущерб родственники грабителей вам заплатят.

– Верно я говорю, люди? – обратился он к толпе.

– Верно, верно! – раздалось из толпы и вновь потянулось молчание.

– Если так, медлить нечего. Давайте сразу разрешим этот вопрос. И мы оставим аул. К вечеру нам надо быть дома.

– Нет, так не пойдет, – сказал старшина. – Без обеда мы вас не отпустим, правда, люди?

– Правда, – ответила толпа.

– Что это? Неприятели или соседи приехали сюда? – шутили горцы. – Мы вас так не отпустим.

Гладков повернулся к товарищам.

– Отобедаем?

– А то, что тут зазорного, – ответили те.

– Да не будет обиды вашим очагам, – в сердцах произнес Гладков, обращаясь к чеченцам. – Мы всегда рады хорошему обхождению. Остаемся.

После трапезы казакам вернули награбленное, и они вернулись в станицу.

2

Вскоре в станице собрался сход.

– Что будем делать, братцы? – спросил у казаков атаман. – Как жить дальше?

Тишина и снова тот же вопрос.

– Для охраны своих поселений надо возрождать казачью службу, – предложил старый казак.

– Это как в Червленном Яру? – спросили его.

– Точно! Соорудим для своей защиты засеки, и будем поочередно нести охранную службу.

– Но это же будет далеко, придется отрываться от дома, – посыпались вопросы.

– Так по очереди.

– А работать когда?

– Мы засеки, братцы, со временем заселим, – вступил в разговор атаман. – Вон сколько людей прибывает на Терек. А без охраны нам нельзя!

– Верно говорит атаман, – высказалось большинство. И когда Степан поставил на голосование, раздалось дружное: – Любо!

Воистину человек предполагает, а судьба располагает. Разве мог подумать Степан Щедрин, что казаки вскоре займут такую обширную территорию. Уже через год выстроились по-над Тереком казачьи заставы, соединенные позже просеками в густых, непроходимых лесах. Скачи целый день – не обскачешь. Правда, куда скакать, только до Тюменя верст девяносто будет. Если же вверх по Тереку, то и вовсе версты не меряны.

– И, знать, все идет впрок, – размышлял Степан, – всякая наука поселяется в человеческом общежитье до своего времени и часу и незаметно оперяет человека и побуждает его к полету, к иным мыслям. Вроде ты прежний, но тебе-то не видно, как ты уже оброс крыльями и куда как высоко подымает тебя над землей.

Стараниями духа и мысли вовсе меняется человек не столько сердцем, но и обличьем. Прежде Степан был петушист, угловат, прям плечами и дерзок на язык, а нынче стал носат, глазами глубок, обочья потемнели и заголубели, и в тех колодцах глаза наполнились глубоким чувством и притяжением, а лицо стало суровее.

– Если мыслями прикинуть пространство, которое под твоею опекою, то невольно оторопь берет, – размышляет атаман. – А одумаешься, тут и возгордишься собою.

– Будет в сих местах жизнь невиданная, – говорит он собравшимся у него казакам. – Много охотников до той жизни, ой, много, да не всем приведется, – качают головами старики. – Намедни ехал наш дозор к Гладкову, а на них напала шайка разбойников, абреков, по-горски. Одного нашего подстрелили, другого ранили.

– А ведь клянутся в дружбе, когда у них бываем, – поддержал его другой.

– Не отчаивайтесь, казаки! Корни мы пустили, а крона, как известно, вырастет. Все будет хорошо, – ободряюще сказал Степан.

Во дворе залаяла собака. Сказал Степан, а у самого беспокойство душу травит. Не стерпел, накинул малахай, вышел во двор. Вышел и будто бы крышу дома приподнял, вынырнул, а кругом земля давит, темь злая взахлест, и куда хватает глаз, едва светятся снега. Терек под снегом не дышит. Сто домов без признака жизни, расположились улицами, а где-то караульные охраняют их покой.

Спит Гребенская у лешего за пазухой. Пораньше лег, пораньше встал, а все одно из ночи так и не выпал: до первого благословенного солнца царит в это время темень смоляного налива. Другим бы попасть сюда – волком вой от тоски: никакой утехи тебе, ни забав, ни престольной гульбы или гор-ледянок – покатушек. Кажется, не зовет это место к жизни, не высвечивает душу. Но Степану таково на сердце, будто из родины не выезжал. Жизнь налаживается, становится веселее. Холостые казаки, прибывшие с ним, давно уже поженились на горских бабах и детей уже нарожали смуглых, черноволосых, отзывчивых, но рискованных натурой.

– Весной решили казаки рубить еще одну станицу по Тереку, а о лесе нужно думать уже сейчас, – размышлял атаман, заходя снова в дом.

 

Глава III

Казаки открываются царю

1

Середина XVI века. Не успели уйти в небытие одни завоеватели, претендовавшие на мировое господство, как стали появляться другие и, в частности Османская империя. Под ее иго подпадали все новые и новые государства. А притязания турецких султанов простирались все дальше и дальше.

Крымское ханство, зависимое от громадной и сильной Османской империи, раскинувшейся от Гибралтара до Восточного Средиземноморья, стало постоянной угрозой для жителей Северного Кавказа, и в первую очередь для черкесов и кабардинцев.

Походы многотысячных турецко-крымских войск на Кабарду и Черкесию стали почти ежегодными. Вначале турки и крымские ханы ограничивались лишь грабежами и взятием пленных. Потом их устремления пошли дальше: покорить адыгов и сделать послушным орудием в своей захватнической политике на Кавказе. Земли Черкесии и Кабарды, простиравшиеся от низовьев Кубани до реки Сунжи, впадающей в Терек, привлекали чужеземцев не только своим богатством, но еще и тем, что занимали важное стратегическое положение на Северном Кавказе. Турецкие султаны Сулейман I, Селим I и крымский хан Девлет-Гирей, укрепляя связи со своим сторонником шамхалом Тарковским – владетелем Кумыкского ханства в Прикаспии, надеялись навсегда встать твердой ногой на Северном Кавказе. Это было им необходимо еще и потому, что с берегов Черного моря через Кабарду турки и крымцы направляли свои войска в восточное Закавказье, где то и дело возникали их войны с Персией – сильной влиятельной соперницей в захватнической политике. И постоянной помехой в их планах было сопротивление, оказываемое кабардинцами и черкесами.

Казаки не раз помогали соседям обороняться от дагестанцев с востока и крымских татар с запада. Но силы были не равны. Крымский хан и турецкий султан требовали покориться Большой Кабарде, а Малой грозил шамхал Тарковский. Нападали на кабардинцев мурзы Астраханского ханства и Малой Ногайской орды. Со всех сторон угрожал им враг, они задыхались в его окружении. Казалось, нет спасения, и остается единственный выход – покориться Османской империи и Крыму. Но в Черкесии и Кабарде нашлись люди, уже давно обратившие свой взор на север, туда, где лежала Русь – страна, способная не только противостоять Османской империи и Крыму, но и защитить от них другие народы.

1552 год (7061-й от сотворения мира). Октябрь. Колокольным звоном всех церквей и соборов Москва возвестила о взятии Казани, а менее месяца спустя белокаменная столица Руси встретила посланников из далекой Черкесии.

Царь Иван IV принимал гостей в Грановитой палате Кремля, служившей для приемов иностранных посланников, заседаний и торжественных обедов.

По обычаю того времени, послы «Черкасские», прежде чем сказать слово, преподнесли ему дары – кольчугу со шлемом, саблю, дорогое конское снаряжение, яркий восточный наряд из персидской парчовой ткани.

Иван Васильевич и бояре вслушивались в чужой и незнакомый дотоле гортанный говор, вникали в смысл переводимых толмачами речей, всматривались в суровые и мужественные лица чужеземцев, проделавших путь в две тысячи верст.

Послы, представляющие свои княжеские владения, говорили о том, что турки и крымцы разоряют их земли, опустошают поселения, убивают и угоняют в рабство юношей и мужчин, забирают в гаремы женщин и девушек. Князья «били челом», и старший из них, Машуко Кануков, обратился к царю с просьбой принять их земли со всем населением в подданство могущественной Руси и защитить от захватчиков.

Известия о начале русско-черкесских переговоров вызвали гнев крымского хана Девлет-Гирея, считавшего Черкесию своей вотчиной.

Хан отменяет свой поход на Москву и нападает на Черкесию. Он громит владения непокорных князей, в том числе и владения князя Албоздуя, захватив его самого в плен.

После известия о крымском набеге на Черкесию царь отпускает посольство на родину. Вместе с черкесскими князьями он посылает боярского сына Андрея Щепотьева для выяснения на месте подлинных намерений адыгов.

2

Андрей Щепотьев, побывав на берегах Кубани, Терека, Баксана, Малки, хорошо узнал людей Черкесии и Кабарды, двигался в обратный путь.

Горы, освободившиеся от утреннего тумана, стояли словно нарисованные. Их снежные верхушки высились над лысыми скалами и утесами хребтов и тянулись на юг. Ниже зеленели сплошные леса, покрывавшие горы, а еще ниже курились долины, сверкали неподвижными лентами горные реки.

Яркое солнце стояло высоко в голубом небе и начинало пригревать. От обилия гор, бесконечного хаоса нагроможденных громад, от беспристрастного движения начинала кружиться голова.

Узкая дорога то вилась, то обрывалась, то снова появлялась под ногами размеренно, натруженно шагавших коней.

Щепотьев тяжело дышал. Он с трудом держался в седле и если бы не боязнь оказаться в пропасти, он давно бы пересел в свой возок и оттуда бы наблюдал за округой. Но кабардинцы, охранявшие его посольство, ехали почтительно, молча, неутомимо. Их ноги, по-видимому, не ослабели от пятичасового сидения в седле, лица были спокойны, свежи, и когда он встречался с ними взглядом, они почтительно улыбались ему, повторяя одни и те же слова:

– Теперь скоро!

Щепотьев повернулся к ехавшему рядом помощнику.

– Может, сделаем привал или хотя бы несколько минут отдохнем, – спросил он. – Я чертовски устал.

– Держитесь, ваше превосходительство, – ответил помощник, – теперь действительно недалеко.

– Сделаем петлю вокруг этого холма, – он показал рукой, – и выедем на равнину.

Едва он это проговорил, впереди раздались выстрелы. Охрана ринулась вперед. Всадник, посланный выглянуть из балки, сообщил, что какие-то разбойники несутся прямо на них.

Послышался топот коней.

– Они приближаются двумя партиями, – прокричал тот же всадник.

Медлить было нельзя. Неприятель мог в любое время их заметить.

– Если врага нельзя избежать, то падем каждый за Веру, Царя и Отечество, – прокричал начальник посольской охраны Олексич – князь.

Пищальники, став на колено, дали залп по приближающимся абрекам, охранная сотня, высыпав из оврага, крупной рысью понеслась на противника.

Но что это? Отряд, рьяно несшийся на них, вдруг резко остановился и отпрянул в сторону. На него наскочил следующий отряд, и между ними началась сеча.

– Да это гребенцы настигли грабителей, – сказал кто-то из кабардинской сотни. – Они им спуску не дают.

– Тогда давайте поможем им, – крикнул командир, и они вместе с казаками погнались за разбойниками.

Казаки просто потрясали землю. Их крики, свист и топот коней доносились до самого посольского кортежа. Надежда разорвать на куски врагов и отобрать уносимую ими добычу придавала казакам бешеное нетерпение.

Проскакав версты две, казачий отряд начал растягиваться в длинную цепь и отставать. Чересчур сытые, невыезженные их кони уже не скакали, а тащились. Но двадцать-тридцать всадников на отличных конях продолжали догонять врага. Абреки, видя, что вслед за казаками скачет непонятный им конный отряд, побросали награбленное, пленников и вступили в обширный лес.

– Молодцы, гребенцы! – похвалил казаков Щепотьев, когда о погоне ему доложил помощник.

– Откуда только они здесь появились?

Окружающие молчали. Лишь один из кабардинцев заметил:

– А мы скоро будем проезжать их станицы.

Между тем солнце незаметно доплыло до крайней черты горизонта и остановилось на минуту на остром пике одной из гор, как бы за тем, чтобы взглянуть оттуда еще раз на пройденное пространство и потонуть за длинным хребтом. Красноватые, холодные лучи его робко трепетали на земле, вытесняемые постепенно черными полосками, которые начинали уже выбегать из горных теснин.

Вечерняя прохлада заструилась в неподвижном воздухе. Гладкое поле курилось душистыми испарениями. Наступил один из тех вечеров, когда стесненная полуденным зноем грудь жадно захватывает в себя напитанный ароматами воздух, когда расслабленные части тела получают снова бодрость и силу. В душу человека проникает тогда какое-то тихое, светлое, невыразимо-сладостное ощущение. Все, что таилось в глубине сердца черного, эгоистичного – желчь, накопленная рядом неудач, безысходная тоска, мрачное чувство несбывшихся надежд, – все это уносится. Беспокойные порывы мысли затихают, уступив место безмятежному созерцанию и спокойному мечтанию.

После долгого утомительного пути посольский отряд выбрался на обширную поляну и расположился на ночлег.

Только в середине второго дня посольство Щепотьева подошло к Тереку, где располагалась гребенская станица. Широкий в низовьях Терек плавно катил к Каспию свои мутно-желтые воды. По обе стороны реки тянулся густой лес, над рекой тучами носились вспуганные появлением людей кряквы, нырки, с трудом поднимались тяжелые, отъевшиеся в заводях гуси.

– А место казаки выбрали удачное, – заметил князь Олексич, рассматривая местность и что-то записывая себе в тетрадь.

– Вон там проходят два хребта – Сунженский и Терский. А здесь пролегает важный караванный путь с Крыма до Дербента и из Кабарды к Каспию.

– И кто это их надоумил? – удивленно спросил Щепотьев, и сам же ответил. – Ладно, приедем в станицу, расспросим.

У берега из воды, как сплетенные змеи, высовывались корневища склонившихся над рекой деревьев. Чинары, карагач, дикая груша и дуб закрывали небо. Здесь располагался казачий пост, который охранял одну из перелаз через Терек.

– Ух, и страшно же здесь, – говорил кто-то из сопровождавших, оглядывая мрачную, вековую, еще не тронутую топором чащу – И как тут только люди живут? Темь да вода, а вокруг туземцы.

– Ничего, живем тут уже много лет, не жалимся, – отвечал появившийся откуда-то казак-сторож. – Конечно, пройдет какая оказия али кто через переправу – все веселей.

– Страшная вода, – продолжал тот же сопровождающий. – Гляжу на эту реку, и страх берет! Сама темная, сверху тихая, а внутри, говорят, быстрина огромная.

– И много вы понимаете, – пренебрежительно сказал второй казак. – Батюшка-Терек – отец наш родной! Без него нам, казакам, смерть. Он и поит, и кормит нас. А уж если рассерчает, то действительно зверь. Да вы его такого и не видели. Это он такой в ростепель, весной, когда снега тают.

– А все-таки страшная эта река, – поддержал сопровождающего его товарищ. – Злая, как и все тут, на Кавказе. То ли дело наши – что Москва-река, что Клязьма али Ока. Тихие, спокойные, ласковые.

Депутация Щепотьева в окружении вооруженных людей, которые называли себя гребенскими казаками, въехала в станицу. Окруженная плетнем, засыпанным землей, колючим кустарником и рвом, она представляла из себя небольшую крепость. В воротах наблюдательная вышка и колокол, который не переставал издавать протяжный звон.

Пока двигались мерной поступью, Щепотьев насчитал более ста домов, крытых камышом, они передами глядели на улицу, из труб мирно вился дымок. И еще чему удивился боярский сын, когда они кружили по улицам, что в толпах людей, высыпавших на заулки, в подворья, на улицу, не виделось ни одного печального или завистливого, грубого или слезливого обличья. Казаки ликом были удивительно светлы, а телом крупны и породисты, и только темные продолговатые глаза да крупные туземные скулы отдельных выдавали присутствие чужой крови. Женщины были в ярких сарафанах и темных платках враспуск, девицы – в голубых расшитых рубахах с опояской, волосы убраны в тугие косы. И ни одной среди женщин старицы согбенной, подпирающей дряхлость свою батожком, как водится на всей Руси. Мужчины же, напротив, все в белом – белые долгие рубахи до колен, подпоясаны наборными кавказскими ремешками, такого же цвета портки, на плечах поддевки – все из свое дельного полотна. Немногие были в черкесках и выглядели поистине кавказцами. Но видно было, что эта одежда была дорогой и не всякому по карману. И снова меж мужчин ни одного трухлявого старика, прибитого годами. Будто и не изживался народ, а вечно молодел, так и тянулся в небо иль в ранних годах исходил на нет. «Но кабы в зрелую пору исходил народец, то давно бы уже извелись гребенцы и быльем поросли», – думал посол.

Вот открылся взгляду небольшой прогал, это была площадь, от которой расходились улицы, а на нем часовня. С виду не столь и великая, часовня оказалась на удивление емкая. В часовне шла служба, и согласное пение обволакивало ее пространство.

Процессия остановилась на площади – заполнила пустующий прогал.

– Вот мы и встретились, наконец, – сказал Щепотьев, присаживаясь на лавку, покрытую шерстяным ковром.

– И мы хотели бы вас послушать, – обратился к нему атаман.

Сидящий рядом с Щепотьевым помощник наклонился к нему и что-то сказал.

– А-а-а, бесенята, как же вы тут оказались, – завопил Щепотьев, а потом засмеялся скрипуче и мелко.

– Ну, с бесенятами ты полегче! – сказал атаман.

– Ежеле не бесенята, то почему спрятались? Почему живете не как добрые люди?

– Живем, как можем, – выйдя вперед, сказал старый казак Егор Бардош. – А сбежали мы сюда в поисках воли.

– Что? – перебил его Щепотьев. – Воли захотелось. Попрятались, как шиши, воры клейменные! Теперь мести боитесь, закона?

– Ничего мы не боимся, – раздалось из толпы.

– А на что надеетесь?

– Чтобы нас не трогали.

– Воля, когда во-о! – размахнулся руками Щепотьев. – А у вас – во-о! – показал он кукиш.

– Вы знаете, что всякая власть от Бога. И наш царь-батюшка издает законы, которые есть нашему народу исцелительное лекарство и путеводитель во всех предприятиях.

– Что это за законы такие?

– Есть законы и уставы единого нашего Бога и государя батюшки.

– Но мы в точности блюдем Божьи заповеди.

– Тогда пошто сокрылись от государя? Кто наместник Бога на земле? Царь! А вы от него сокрылись, аки тати, лиходеи. Вот в этом и есть ваша вина.

– А кто сейчас Великий князь на Руси? – робко спросил кто-то.

– И это ваш грех. Не знаете даже своего государя.

– А отчего, господин, с нами беседу ведешь, как с малыми детьми, – подал опять голос Бардош.

– Как не дети? – удивленно отвечал посол. – И в сам дел – истинно дети. Какой от вас прибыток на Руси? Спрятались и родину забыли.

– Родину мы чтим. Далеко она, но близка в памяти. Потому и тебя допустили, подобру-поздорову не спровадили, очень хотим спознать, как родова там наша.

– А это, выходит, не родина? – съязвил посол.

– И это родина, – с достоинством отвечал один из казаков. – Рязанского князя мы люди служилые, а бежали сюда от бояр московских да дворян государевых.

– Прежде отцы наши служили Государю, и воевод московских у них не было, – вступил в разговор атаман, – служили своими головами. Мы тоже готовы служить Государю, но своими головами, без начальства. А здесь мы обживаемся, уже породнились с соседями. Помогаем друг другу. Мы посоветовали нашим братьям – кабардинцам обратиться за помощью к царю русскому.

– Вот я и прибыл сюда посмотреть на черкесские земли. Пообщаться с народом, прознать, правду ли говорят их князья, просясь под покровительство государя нашего Иоанна Васильевича. Да и на вас посмотреть – казачью вольницу.

– А откуда вы про нас знаете? – задал кто-то вопрос.

– Земля, говорят, слухами полнится, – отвечал Щепотьев. – Царь про вас знает, и мне крепко-накрепко приказал проведать про вас и дать ему ответ. Большие он на вас надежды имеет.

Казаки после этих слов низко поклонились послу. А он продолжал:

– Если свобода для вас самое главное, то живите. Но раз вы открылись, я готов вам помочь.

– Помоги.

– Кто наместник Бога на земле? – продолжал посол. – Царь! Вы должны его любить и почитать, как отца родного, ибо он у нас один, а нас много. Государь с вас лишнего не спросит, но если будет требование к военной службе – это должно исполнить безоговорочно, ибо без этого нельзя, ибо все оное для всеобщей пользы и для порядка государству.

– Зачем нам царь? Опять сборщики налогов, управители, – раздалось из толпы.

– А без управителей не обойтись, – отвечал посол.

– Но живем ведь? И слава Богу, как живем, без податей, без надзору, сытно, вольно.

– Но все так не смогут жить! – вскричал посол. – Иль Русь опять разделить на княжества? Рассеяться по лесам? Да ведь и тогда отыщется норовистый человек и затеет драку, пойдет на вас с ружьем. А коли из-за рубежа полезет смутьян и возьмет в полон?

Щепотьев умолк и медленным запоминающим взглядом обвел казаков, наконец, почуяв торжество в груди. Общее поникшее молчание притушило его гордыню и смягчило сердце.

В Москву Щепотьев вернулся в августе 1555 года. С ним туда прибыла группа черкесских и кабардинских князей во главе с Сибоко Кансауковым и «казачья станица» во главе с атаманом Степаном Щедриным.

Встреча вновь проходила в Грановитой палате Кремля.

Андрей Федорович сам переводил царю слова своих кавказских сотоварищей, так радушно принимавших его в Кабарде и Черкесии.

– Они заявляют, что вместе со своими женами и детьми готовы «во веки» служить России и бороться с ее врагами, – говорил он.

И в подтверждение их слов дьяк Посольского приказа рассказал царю и членам Боярской думы, как много людей в «Черкассах пятигорских» дали правду всей землею быть верными союзу с Русью и как они надеются на это в своей борьбе с иноземными захватчиками.

Представил Щепотьев и гребенцов, которые добровольно открыли свое место жительства. Казаки были все в кавказской форме: бурка из войлока, в черкессках с газырями, в папахах и сапогах. Все были стройны и подтянуты кавказскими наборными ремешками. У каждого на боку шашка и кинжал.

Казаки били челом Иоанну о помиловании за побег на чужую сторону. Царь милостиво принял под свою защиту «пятигорских черкасе», а гребенцов простил за побег, одарил их вольной рекой Тереком и повелел нести царскую службу, зорче беречь новую государственную Кабардинскую вотчину. Вот как поется об этом в старой казачьей песне:

А вотчина по представлению Щепотьева царю являла следующую картину: «Страна черкесов тянется на 26 дней пути… Говорят там по-черкесски и по-турецки. Одни из них магометане, другие следуют греческому обряду, но первых больше. Деревни их расположены в самых густых лесах. Они окружают их сплетенными одно с другим деревьями, чтобы таким образом затруднить въезд татарской коннице. Черкесы часто с последней сражаются, так как не проходит года, в который бы татары не производили на них какого-нибудь набега. Красивая и хорошая сторона с разнообразными видами. В ней встречаются равнины, леса, холмы и горы, откуда берут свое начало множество источников. Почва настолько плодородна, что плоды прекрасно вызревают в изобилии, не требуя особого труда, поля покрыты дикими вишнями, яблонями, орешником, грушевыми и другими фруктовыми деревьями. Их главное богатство заключается в стадах и особенно в прекрасных лошадях…

Кабарда, являясь восточным пределом Черкесии, подвергалась тем же посягательствам со стороны внешних врагов, что и западные адыги. Вместе с тем, в это время она испытывала неблагоприятную внутриполитическую обстановку, которая была вызвана междоусобной борьбой удельных княжеств. И это вынуждает Верховного князя Темрюка Идарова тоже обратиться в Москву с просьбой о защите и покровительстве. И он ее получил.

Иван Грозный закрепил политические взаимоотношения с Кабардой и с князем Идаровым женитьбой на его дочери Гуащеней, а после крещения – Марии Темрюковне. Это еще больше сблизило Кабарду с Русью и дало повод царю считать ее вотчиною Государевою.

 

Глава IV

Женитьба Ивана Грозного на кабардинской княжне

А происходило это следующим образом. В августе 1560 г. скончалась жена царя Ивана IV Анастасия Романовна. Женившись в семнадцать лет, он в тридцать стал вдовцом. Без матери остались двое сыновей: шестилетний Иван и трехлетний Федор. Кончину своей жены царь, которого уже в ту пору начинает преследовать мания заговоров, связывал с ее отравлением или злым чародейством, исходящим от приближенных бояр и дворян. На их головы обрушились первые репрессии, ссылки, казни. Москва цепенела в страхе. В темницах, в монастырях стонали жертвы. Но тиранство еще созревало: настоящее ужасало будущим. Убрав из царского окружения Сильвестра и Адашева, угодники нашептывали ему:

– Всегда ли плакать тебе о супруге? Найдешь другую, равно прелестную. Но скорбью неумеренною можешь навредить своему здоровью бесценному.

Царь искренне любил супругу и тяжело переносил утрату. Но когда к нему пришли бояре во главе с митрополитом Макарием и стали просить его оставить скорбь и подумать о новой женитьбе, он сказал:

– Если высокое боярство считает, я согласен, однако на ком вы хотите меня женить?

Вот тут царским советникам, боярам было над чем поломать голову. Чем ближе к трону стоял боярин, тем труднее и опаснее для него был совет. Надо было угодить не только царю и царству, но в первую очередь себе, своей шее.

– Великий государь, самодержец наш! Думаю, поступим, как издревле повелось: соберем красавиц со всей нашей благословенной Руси, а ты уж сам и выберешь, кто твоему сердцу окажется люб, – ответил Оболенский.

– Если вы ведете речь о державе нашей, а не только о ее самодержце, это, думаю, не годится. Сила нашей державы многим на западе глаза колет, может, породниться нам с какой-нибудь европейской страной?

– С какой? – уже с облегчением вздохнули бояре.

– Да хотя бы с Польшей, со Швецией, – лукаво прищурился царь.

Сватовство с Польшей окончилось неудачей. Король запросил за свою младшую сестру красавицу Екатерину слишком большую цену – древние города Новгород, Смоленск, Псков и Черниговскую область. Об этом, конечно, не могло быть и речи.

Из Швеции послы тоже вернулись ни с чем. Они принесли весть, что король Густав умер, в стране траур, а наследник престола Эрик в такой обстановке вести переговоры о сватовстве отказался.

Царь позвал к себе младшего своего брата Юрия Васильевича, двоюродного брата Владимира Андреевича Старицкого и воеводу Курбского Андрея Михайловича.

– Садитесь, рассаживайтесь поудобнее, совет хочу с вами держать. Митрополита Макария не позвал, у нас с ним другие, Господом определенные дела, – неторопливо говорил Иван Васильевич. – Ближе вас у меня нет никого во всем белом свете, с кем же мне посоветоваться, как не с вами. Люди вы мудрые и, конечно, понимаете: царю православному житье вдовым – дело негожее. Да еще с такими молодыми годами, как мои. Думалось мне взять жену из стран европейских, но не подошел им чем-то великий государь православной Руси. То ли не подошел, то ли такова воля Господа нашего, а мы с вами знаем: все, что ни делает Он – к лучшему. Поразмыслив, помолившись, решил послать я посольство в Кабардинскую вотчину. Сказывают, что славятся красотой своей, мягкостью характера, добротой и материнством женщины из тех мест. Пусть присмотрятся послы – недаром берут их в жены турецкие султаны, крымские, астраханские и ногайские ханы, персидские шахи.

– Великий государь, посылай послов, – первым ответствовал Курбский. – Если невеста придется тебе по душе, по нраву, как может нам не понравиться?

– Понятное дело, – потеребил свою небольшую бороду царь. – Но не всем нравится такое мое решение, потому и позвал вас, чтобы выслушать, а потом уже и решить окончательно, быть тому али нет.

«Эх, царь-батюшка, – опустив голову, усмехнулся Курбский, – знаем мы тебя. Ты позвал нас как бы посоветоваться, но попробуй возразить тебе, попробуй стать поперек – костей своих не соберешь».

– О чем ты так сильно задумался, Владимир Андреевич, о чем твоя душенька страдает? – спросил он Старицкого.

Вздрогнул Владимир.

– Да все о том же, великий государь, о святой Руси, как лучше устроить твою жизнь, чтобы был ты спокоен и радостен душою, ведь недаром говорят: как счастлив, спокоен, радостен государь, так и государство его.

– Хорошо сказал. Ведь и правда, о каком государстве можно говорить, если сам государь не спокоен душою, если сердце его надрывается в тревоге.

Он подошел к киоту с неугасимой лампадой перед образом Спаса Нерукотворного: «Спаси, Господи, люди твоя и благослови достояние Твое, победы православным христианам на со-противные даруя и Твое сохраняя Крестом твоим жительство… Помоги мне, Господи, очистить Балтию от недругов, помоги вырастить сыновей моих во Имя Твое… Ты сказал: когда мужчина и женщина сочетаются в священном браке, то они становятся единой плотью. Пошли, Господи, такую мне женщину, чтобы она стала со мною, государем Руси православной, единой плотью».

Стоя за спиной у царя, молились братья и Андрей Курбский: «Помоги, Господи, стоящему пред Тобою государю святой Руси, смягчи и успокой его сердце, чтобы мы, его подданные, жили с ним рядом в покое и благополучии. Пошли в жены ему достойную женщину. Успокой, Господи, в Царстве Небесном Твоем души рабов Твоих, лишенных жизни государем нашим. Веруем, Боже, Ты и только Ты – единый Судья царю Иоанну и нам, рабам Твоим. Господи, помилуй! Господи, помилуй! Господи, помилуй!»

Умиротворенным обернулся к ним царь.

– Я доволен вами, спасибо за добрые и мудрые слова. Будем ждать посольство.

Только через десять месяцев в середине июня 561 года послы торжественно появились в Москве с невестой для государя всея Руси Ивана IV.

Необычный кортеж въехал в Москву.

Величественно вышагивали нагруженные дарами верблюды, горделиво изгибали шеи кабардинские скакуны, с трудом сдерживаемые своими всадниками. Строгие костюмы горцев – кабардинцев, терских казаков, пестрое одеяние степняков – татар, ногайцев, тусклый блеск кольчуг и щитов, золоченные шлемы военачальников и их белые бунчуки, красной кожи колчаны и налучники – все это проплывало перед глазами изумленных москвичей.

В середине шествия в восточном шатровом паланкине, установленном на верблюде, следовала дочь старшего кабардинского князя-валия – Кученей.

По адыгскому обычаю ее сопровождали Саид-булат, сын старшей сестры княжны Алтынчаг, брат – князь Доманук и хан Бекбулат – муж Алтынчаг.

Впереди ехали воевода Бутурлин и послы Вокшерин и Мякинин в сопровождении казаков-гребенцов.

Вслед за этим дивом, по обеим сторонам улицы, будто волна за волной, перекатывалась шумная, как ветер, как прибой, толпа любопытствующих.

– Кого это так торжественно сопровождают? – слышалось из толпы.

– Бают, невесту царю везут из-за моря, из-за гор поднебесных, – слышалось в ответ.

– Ишь ты, как княжну везут?

– А она и есть княжна, князя Черкасского дочь с далекого Кавказа.

– Правда, с Кавказа? – протискиваясь в толпе, спрашивал какой-то мужчина. – Я черкесов знаю. Славные ребята. Я с ними на Ливонской воевал. Плечом в плечо был с Александром – кудадеком, Михаилом – султаном.

– А то гребенские казаки, – показывая рукой на ехавших за воеводой Бутурлиным всадников, восторженно продолжал мужчина, – тоже на Ливонской отменно воевали.

А Кученей в это время с удивлением выглядывала из-за тяжелых бархатных занавесок в громадный загадочный город. Все поражало ее в этом городе: грозный Кремль с его уходящими в небо башнями, девятиглавый красавец храм Покрова на рву – собор Василия Блаженного, поставленный в честь взятия Казани, громадные часы на Фроловой башне. Удивляли ее солидные бородатые бояре, одетые, несмотря на летнее тепло, в высокие собольи шапки и длиннополые парадные меховые шубы.

Необычайным казалось ей и многолюдье русской столицы.

Кортеж остановился на соборной площади. Отряды всадников стали по ее сторонам.

Царь, наблюдавший за процессией из своего окна, спросил у вертевшегося рядом Малюты Скуратова:

– Что это за всадники окружили нашего воеводу Бутурлина?

– Казаки, это государь, гребенские!

– Ты погляди, какие молодцы, – любуясь казаками, проговорил царь. – Как они нам служат?

– Передают, большая от них помощь. Да они и на Ливонской войне, вместе с кабардинцами, храбро сражались – славные ребята, государь!

– Рассказывают, поражает всех постоянная готовность казаков к бою, – вступил в разговор подошедший Репнин. – Казаком в этом случае руководит не желание получить за то награду, в казаке нет такого честолюбия. В его голове единственная мысль – не отстать от товарища и если придется сразиться и умереть не иначе, как в кругу друзей.

Царь подошел к киоту и неистово перекрестился. Потом снова подошел к окну. Кавказцы, впервые приехавшие в Москву, не видевшие таких высоких кирпичных стен, таких могучих ворот, соборов с золотыми куполами, каменных домов, стояли, очарованные увиденным.

Оглядывались вокруг и гребенцы.

– А они совсем не похожи на обычных казаков. Вроде бы и русские, и в то же время чужие, – заметил Репнину царь. – Обличьем похожи на кавказцев: черные, как смоль, волосы, большие черные глаза, прямой, с чуть заметной горбинкой нос, – сказал он и, заметив Скуратова, спросил: – А почему гости до сих пор на площади?

– Ждем твоего повеления, государь!

– Размещайте, и чтоб было по высшему разряду.

Уставшую от долгого, утомительного пути Кученей разместили в царицыных палатах. Ее брату и близким им людям воевода Бутурлин отвел хоромы стольника Вишнякова, вблизи Кремля.

Прошло несколько дней, и царь «княжне черкасской велел быти на своем дворе».

Смотрины проходили в верхних палатах царского двора.

Робея и прикрывая в смущении платком лицо, стояла юная княгиня под цепким и любопытным взглядом царя Ивана. Кученей предстала перед ним в национальном кабардинском наряде: в платье из темно-красного шелка, украшенном нагрудником с золотыми застежками, широкими расшитыми нарукавниками и поясом с галунной тесьмой с массивными пряжками филигранной работы. Она не была похожа на русоволосых с голубыми или серыми глазами, чуть вздернутыми носами дочерей России. Черные волосы, ниспадающие двумя толстыми косами на грудь, смугловатое, с нежной кожей и тонким овалом лицо, темно-карие, с восточным разрезом глаза и прямой нос – ведь как раз таких женщин и видел царь на миниатюрах старинных восточных книг в своей библиотеке – «Либерее».

Иван Васильевич долго и внимательно рассматривал девушку. Вначале суровые и настороженные его глаза заискрились, а потом он широко и по-доброму улыбнулся. Он все больше убеждался в верности слов, сказанных ему старыми боярскими вдовами – бабками и мамками, приставленными к княжне. Осмотрев ее всю, как того требовал давний обычай, они доложили, что Кученей «государю будет пригожа красотой, здоровьем и чистотой».

– Он смотрел ее и полюбил, – так запишет летописец, повествуя об этих царских смотринах.

В воскресный день, 20 июля, Кученей крестили в Кремлевском Успенском соборе – с времен Ивана IV место коронации всех русских царей. Крестил ее сам митрополит всероссийский Макарий. И дали ей имя Мария. А спустя месяц, 21 числа последнего летнего месяца 1561 года, под звон колоколов церквей и соборов Кремля, здесь же состоялось невиданно пышное венчание. Затем – свадебная церемония.

Празднества продолжались до самого 1 сентября, когда в России наступил новый 7070 год.

 

Глава V

Нам дано жить по воле своей

1

Сразу после свадьбы в Кабарду отправляется посольство. Послы отвезли Темрюку, всему его семейству большие подарки: бархат, меха, золотые и серебряные кубки, посуду, ковры, оружие. Князю-валию Кабарды послы привезли также «жалованную грамоту» русского царя, которая стала первой царской грамотой, выданной владетельным князьям Кабарды. Темрюк с великой радостью воспринял женитьбу Ивана на его дочери и клятвенно подтвердил свое неизменное решение до конца жизни быть верным союзу с Россией. Молва же о том, что московский царь стал зятем главного князя Кабарды, произвела там очень сильное впечатление, и под воздействием этого некоторые князья – сторонники Крыма – прекратили междоусобную борьбу.

Но не все.

Полмесяца спустя из Москвы уехал на Северный Кавказ посол Григорий Семенович Плещеев. Ему надлежало собрать в Казани и Астрахани пятьсот стрельцов, отправиться с ним к Темрюку, жить в его владениях, оберегать от врагов и ходить с ним против его противников.

3 ноября 1562 года, доплыв по Волге до Астраханской крепости, царский посланник встречается там с Темрюком и его сыном Домонуко. Выяснилось, что они как раз и приехали сюда к воеводе за помощью против «своих недругов» – местных князей, снова поднявших среди кабардинцев смуту и раздор.

Присоединив к стрельцам пятьсот казаков, пополнив запасы пороха и пуль для пищалей, Плещеев и стрелецкий голова Григорий Вражский спешно повели рать в Кабарду. 6 декабря Темрюк пришел с союзниками в свои владения и выступил с ними на крымского сторонника князя Пшеапшоко Кайтукина, земли которого лежали по Малке и Баксану.

Одиннадцать дней понадобилось объединенным силам князя Темрюка и Плещеева для усмирения опасного противника, грабившего вместе с крымцами Кабарду.

Но Темрюк понимает, что собственной силой ему не справиться с противником, а между их «наказаниями» сторонники Пшеапшоко будут мстить. Поэтому он просит поставить на Тереке, в месте, где уже обжились гребенские казаки, крепость.

В Кабарду были посланы князья Андрей Бабичев и Петр Протасьев с мастеровыми людьми и с оружием. Они в срочном порядке возвели у слияния Сунжи с Тереком городок и назвали его Терка.

Крепостца была расположена на небольшой равнине на стыке дорог, которые шли из Кабарды в Астрахань и из Крыма в Дербент, и представляла собой важный стратегический пункт. Возведена она была на возвышенности, господствующей над плато, и имела вид четырехугольника, окопанного со всех сторон канавой в несколько аршин с бруствером. На углах высились башенки. Они были построены с таким расчетом, чтобы вся лежавшая впереди равнина, дорога и слобода были под обстрелом грозно глядевших из угловых гнезд орудий. Сама слободка была также окопана неглубоким рвом и окружена широким боевым валом.

Познакомились Андрей Бабичев и Петр Протасьев и с гребенскими казаками, которые уже устроились по Тереку тремя станицами, получивших свое наименование по именам своих атаманов: Щедрин, Гладков и Курдюков.

– Рады видеть у себя, – приветствовали они прибывших в крепость Степана Щедрина с товарищами.

– Здравия желаем и вам, – приветствовали их гребенцы. – Успехов вам в начатом деле.

– Как вам живется в этом далеком глухом краю? – спросили гребенцов.

– Да попривыкли. Мы же здесь не одни. В этой беспокойной жизни нам хорошую партию составляют кабардинцы.

– Не враждуете?

– После того, как они признали главенство России, еще больше сдружились. Между нами и князьями Малой Кабарды заключен договор о взаимопомощи.

– А кем управляетесь и кому подчиняетесь? – спросили князья.

– Нам сам царь Иоанн Васильевич разрешил своею волею жить, – дружно ответили казаки.

– Как это? – недоуменно переспросили те.

– Создали мы четыре сотни и объединили их в войско. Выбрали урядников, сотников и атамана. Но власть их ограничена. Они командуют только при исполнении службы. Высшая же власть – Войсковой Круг. Он искатель правоты-истины, он судит-рядит, казнит или милует, но по народной совести. И назвали мы войско Вольным Гребенским.

– Да, это не та голытьба, которая идет в воровские шайки ради только добычи да вольного разбоя, – делились между собой Бабичев и Протасьев. – Они уходили в новые места не временно, как обычно хаживают в молодечестве, а водворились уже прочным образом между Тереком и Сунжей. Здесь перероднились со своими затеречными соседями, они приняли их одежду, образ жизни и даже некоторые обычаи.

Казакам показали крепость. Кроме пятисот стрельцов в крепости находилось триста городовых (пеших) казаков. В постоянный гарнизон крепости входили и выходцы различных торских обществ, селившиеся здесь своими слободами. К ним в первую очередь относились кабардинцы, ингуши (окочены), татары. Служба для всех была равная, но иногородцы употреблялись преимущественно на разные опасные разведки в соседних землях, откуда, благодаря знанию местных языков и старинным связям, доставляли ценные сведения.

– Не хотите послужить царю-батюшке здесь, при крепости? – предложили казакам.

– Нет, со своих мест мы не сдвинемся, – сразу же ответил атаман.

– А сдвигаться никуда не надо. Мы вам поручим держать заставы на перелазах через Сунжу, караулить проезды через горные теснины и топкие места, делать разведки, а также проводниками к послам и охранною стражей при караванах, получивших пропуск от Астраханского воеводы. А за это мы вам будем платить жалованье.

– Заманчиво, – отвечали гребенцы, – но мы это предложение обсудим у себя в станицах.

На этом и разъехались.

2

Возведенная русская крепость на Северном Кавказе сильно встревожила Турцию и ее вассала Крым, равнодушными не остались и местные феодалы – противники Темрюка.

– Костью в горле стала им Терка, – говорили про меж себя гребенцы, выполняя те или иные задания воеводы.

– Да уж точно. Турки всячески пытаются перерезать всякие связи России с Кавказом, а тут крепость, в самом его центре.

– Гребенцы, нужна ваша помощь, – обратился к казакам представитель Терки, приехав в станицу. – Стало нам известно, что турский царь Селим прислал к крымскому хану своего поверенного и требует срочно прислать к нему черкасских ребят и девок чистых триста человек.

– Надо защитить наших братьев черкесов от этой ежегодной дани с них девушками и юношами. Кстати, они молят нас об этом.

– Дело это стоящее, как соберетесь, позовите и нас, мы готовы, – за всех ответил гребенской атаман Щедрин.

– Кстати, темрюковы джигиты уже приготовились в поход, – сказал представитель.

– Ну, тогда и нам грех не пойти на помочь, – заявили казаки.

Тем временем шли переговоры с Турцией, где главным был вопрос о судьбе Терской крепости. Главным аргументом в пользу сохранения крепости у русского правительства был следующий: «Город поставлен не на крымской стороне, а на земле царского тестя, князя Темрюка, для бережения его от недругов, и если черкесы помирятся с Темрюком, то от этого города им никакого притеснения не будет». Крым же, поддерживаемый Турцией, продолжал настаивать на «срытии» Терской крепости.

В 1569 году началась война между Турцией и Россией. Турецкий султан выдвинул два требования: «астраханскую дорогу отперети» и «оставить город» на Тереке. 130-тысячная армия, сформированная из турок, крымских татар и ногайцев, имеющая пушки и огнестрельное оружие, под командованием каффинского паши Касим-бея, двинулась к Астрахани с целью вернуть это ханство, а затем и Казань. Этот военачальник отправил часть войск к Дону, где по его расчетам и чертежам начинается строительство Волго-Донского канала. Это была грандиозная идея талантливого инженера Касим-бея, черкеса по происхождении, но ей не было суждено осуществиться в то время.

Астрахань взять не удалось, и Касим-бею пришлось отступать под напором русских войск. Во время отступления турецко-крымской армии ее атаковали и сильно потрепали кабардинская конница во главе с Темрюком и его сыновьями и гребенские казаки.

– В ужасном разгроме Касим-паши под Астраханью впервые совместно принимали участие с русскими и отдельные отряды кабардинцев и живущих рядом с ними казаков, – докладывали воеводы в Москву.

Крымский царевич Адиль-Гирей неожиданно воспользовался моментом, когда основные силы кабардинской конницы были направлены на разгром отступавших войск Касим-бея, и совершил нападение на земли западных черкесов. С небольшим отрядом Темрюк бросился им на помощь. Схватка была неравная, жестокая. Тогда был тяжело ранен Темрюк Идарович, в плен попали оба его сына – Мамстрюк и Булгайрук. Но войско Адиль-Гирея понесло значительные потери, и он не рискнул пройти в глубь Черкесии.

Темрюк Идарович умер в 1571 году от многочисленных ран, ничего не зная о судьбе попавших в плен сыновей и не ведал о трагической судьбе своего младшего сына Михаила, казненного по ложному подозрению Иваном Грозным.

В начале 70-х годов, в связи с рядом неудач в Ливонской войне, создавшимися трудностями в международной политике, после набега в 1571 году на Москву крымского хана Девлей-Гирея, Россия вынуждена была отозвать свои войска из Кабарды, а также срыть возведенное на Тереке укрепление. На некоторое время связи Кабарды с Россией прерываются, что развязывает руки Крыму. Кабарда так часто подвергается набегам со стороны крымских татар, что старший князь-валий Камбулат Идаров – младший брат Темрюка вынужден был обратиться к Москве: «защитить их от крымского хана и от иных недругов их». Это обращение было вызвано тяжелейшими событиями в Кабарде. Давление на Кабарду со стороны Крыма было настолько тяжелым, что к обращению Камбулата в Москву присоединились и феодалы, которые до этого ориентировались на Крым и Турцию.

3

И вот через десятки лет после постройки первой Терки под руководством московского воеводы Лукьяна Новосильцева строится новая крепость, в которой он становится комендантом.

Она, как и первая, стала называться Терка.

Стояла крепость на левом берегу Терека напротив устья Сунжи.

Первыми оценку ей дали гребенские казаки.

Получив от лазутчиков донесение о том, что Крымский калга Адиль-Гирей возвращается из Терека домой, казаки спешно прибыли в Терку и доложили об этом воеводе Новосильцеву.

– Лука Васильевич, что-то надо предпринимать, – обратился к нему атаман гребенцов Щедрин. – Лютует хан. Туда шел кабардинцев разорил. А сейчас уж точно от добычи не откажется. Да и нам может достаться, войско немалое.

– Сколько их? – спросил воевода.

– Доносят пятнадцать тысяч.

– Сила немалая. А что имеем мы?

– Численность, конечно, меньшую, – докладывал Новосильцеву его помощник, – но с нами будут казаки.

– И кабардинцы – мы их князю уже сообщили, – добавил атаман.

– А бить их будем на переправе через Сунжу и Терек, – посоветовали казаки. – Переправа под нашим присмотром. Мы там хозяева. А если что, направим их на ваши пушки и тут добьем.

– И это верно, резерв я непременно здесь оставлю.

Отряд был готов через день, но неожиданно начавшиеся ливни, шедшие в течение двух суток, приостановили выход.

– Уйдут, подлецы. Разве они станут дожидаться нас, – сетовал воевода, сумрачно глядя на потоки воды, лившиеся с неба.

– Разверзлись хляби небесные. Давно мы такого не видывали, – сокрушенно качая головой, говорили казаки. – Но это и нам на руку.

– Как? – спросил Новосильцев.

– Сейчас вода поднялась так, что навряд ли крымчане в нее полезут. Да и дозорные ничего не сообщают. Значит, наш план остается в силе.

Спустя два дня дожди прекратились, солнышко обсушило землю и дороги стали быстро просыхать.

На следующее утро отряд стрельцов и кабардинская конница форсированным маршем пошли по над Тереком. Соединившись с казаками в месте предполагаемой переправы, Новосильцев запер караулами выходы и остановился на пригорке. Казаки совершали приказанный им маневр, и Новосильцев стал за ними наблюдать. Он посмотрел на одного, потом на другого спешившегося казака. Опершись на ружья, они стали у обрыва и в подтянуто четких, но вместе с тем спокойных и свободных позах воевода увидел уверенность их в себе и свойственную только гребенцам непринужденность.

А на следующий день отступающий из «кизилбашей» многотысячный отряд крымского хана Адаиль-Гирея был наголову разбит.

Сообщая об этом в Астрахань, Лука Новосильцев писал: «Совместный отряд, состоящий из русского гарнизона Терка, кабардинцев и казаков, крымчанов Адали-Гирея побил и лошадей отогнал».

Это была первая боевая служба гребенских казаков русскому государству.

С этого, 1577 года, было «Высочайше повелено считать старшинство Терского казачьего войска». Вне всякого сомнения, когда Новосильцев докладывал о разгроме татар под Тереком, говоря о казаках, он имел в виду гребенцов. Таким образом, 1577 год – это год официального образования Гребенского войска. Позже эта дата стала исходной и для всего Терского войска, куда вошли и гребенские казаки.

А тогда, помимо гребенских казаков, в дельте нижнего течения Терека начинает складываться еще одно северо-кавказское казачество – Терское-Низовое.

В отличие от гребенских, терские казаки формировались из числа беглых, разрозненных групп русских людей и горских народов.

Приток беглого люда на Терек особенно усилился после того, когда стольник Мурашкин разгромил на Дону многие поселения вольных казаков, часть из которых он казнил, а часть отправил на каторгу. Напуганные такими мерами правительства, волжские казаки решили, не дожидаясь участи донских казаков, покинуть Волгу. Одна часть с атаманом Ермаком ушла служить к именитым купцам Строгановым и покоривла затем Сибирское ханство. Другая с атаманом Нечаем перебралась на реку Яик и положила начало Яицкому казачеству, а третья часть расселилась в низовьях Терека, где болотистые камышовые заросли давали спокойный приют бесшабашным удальцам, искавшим свободы от государственной власти.

Сборным пунктом они избрали для себя городок Терколте, расположенный на одном из рукавов Терека. В минуты всеобщей опасности они собирались в нем, отражали набег или сами уходили в поход «за зипунами», то есть для грабежа проходящих купцов, а затем снова возвращались на прежнее место. А жили они небольшими юртами (поселение) в удобных для промысла местах, занимались рыбной ловлей, охотой, скотоводством.

В начале 70-х годов XVI века Терско-Низовые казаки поставили в урочище Бакланове, при впадении одного из рукавов Терека в Каспийское море, город с крепостью, с высокими земляными укреплениями, ограждавшими его с трех сторон, получивший название по форме застройки – Трехстенный.

4

Гребенцам же вскоре представился новый случай нанести сильное поражение другому, уже турецкому войску, следовавшему из Дербента в Крым для низложения мятежного хана Магомед – Гирея, старшего брата Адиль-Гирея. Эту миссию султан возложил на правителя Ширвана Осман-пашу, который со значительными силами двинулся осенью 1583 года на Сунжу, чтобы оттуда через Северный Кавказ проникнуть в Крым через Темрюк и Тамань. Гребенцы и кабардинцы подстерегли его у переправы Сунжи, напали, завязался сильнейший бой. Осман-паша сумел прорваться и переправиться через Терек, но его три дня преследовали казаки и кабардинцы. Осман-паша расположился лагерем у горы Бештау, но и здесь он под ударами не удержался и с жалкими остатками бежал.

Докладывая об этом в Астрахань, воевода Новосильцев писал:

– Гребенцы при поддержке кабардинской конницы напали на турок при переправе через Сунжу и разбили основные силы. Прорвавшиеся были настигнуты в районе Бештау и здесь добиты.

В дальнейшем все попытки крымско-турецких войск достигнуть Закавказья через Северный Кавказ заканчивались неизбежным их разгромом объединенными силами кабардинцев и казаков. Последние уже твердо обжили эти края и вписались в среду коренных жителей – горцев, переняв со временем многое из их быта, нравов и образа жизни, так же, как в одежде и вооружении.

Москва в то время уже оказывала моральную и материальную поддержку казакам и сама подталкивала их чинить любые формы «беспокойства» – Крыму, Турции и Ирану. Но в официальных ответах на возмущение Турции и Ирана, вызванных разбоями казаков на караванном пути, Москва категорически отказывалась от какой бы то ни было ответственности за действия казаков, ссылаясь на то, что на Тереке де живут «воры и беглые люди», которых власти сами преследуют.

А гребенские казаки, впрочем, как и все порубежные казаки, помимо службы занимались и вольным промыслом. Различные набеги и налеты были неотъемлемой частью их жизни и составляли своеобразную поэзию казачьего быта. По их мнению, это воспитывало дух, ловкость, приучало быстро ориентироваться в сложных ситуациях. Не только и не столько ради добычи жили они так, а ради лихого молодечества, из желания окурить молодежь, не дать охладиться горячей крови и не дать застояться неразлучному другу – боевому коню.

 

Глава VI

Федорово время

Полувековое царствование Ивана Васильевича Грозного (умер в 1584 году) оставило важные следы в истории Русского государства. Одним из важнейших его достижений было то, что на южной окраине границы переносятся на Терек и Сунжу.

Поступательное движение, начатое Иваном Грозным по расширению границ Русского государства, постепенно набирало силу, и первопроходцами в этом деле были казаки. Как писал один историк: «Широкою, могучею волною разливалась Русь по безбрежному степному пространству. А впереди ее, как соколы, вырвавшиеся на волю, летят ближайшие наследники, прямые потомки славных, когда-то великих, могучих богатырей святорусских – казаки».

Продолжая дело отца в отношении Северного Кавказа, царь Федор Иванович, по настоянию Боярской думы, включает в свой титул и такое определение: «Государь Кабардинской земли, черкасских и горских князей».

Не стало Ивана Грозного. И на громоносном престоле свирепого мучителя Россия увидела постника и молчальника, так в часы искренности говорил о сыне Федоре сам Иоанн. Федор не имел сановитой наружности отца, ни мужественной красоты деда и прадеда.

– Он был росту мал, дрябл телом, лицом бледен, – говорили о нем окружающие. – И хотя всегда улыбался, но без живости.

Угадывая, что этот двадцатисемилетний государь, осужденный природой на всегдашнее малолетство духа, будет зависеть от вельмож и монахов, многие не смели радоваться концу тиранства, чтобы не пожалеть о нем в дни безначалия. К счастью России, Федор, боясь власти как опасного повода к грехам, вверил кормило государства руке искусной – и сие царствование, хотя не чуждое беззаконий, хотя и самым ужасным злодейством омраченное, казалось современникам милостью Божией, благоденствием, златым веком, ибо наступило после Иоаннова!

Новая пентархия, или Верховная дума, – составленная умирающим Иоанном из пяти вельмож, была предметом общего внимания, надежды и страха. Князь Мстиславский отличался единственно знатностью рода и сана, будучи старшим боярином и воеводою. Никиту Романовича Юрьева уважали как брата незабвенной Анастасии и дядю государева, любили как вельможу благодушного, не очерненного даже и злословием в бедственные времена кровопийства. В князе Шуйском чтили славу великого подвига ратного, отважности и бодрости духа. Бельского, хитрого, гибкого, ненавидели как первого любимца Иоанна. Уже знали редкие дарования Годунова и тем более опасались его, ибо также умел снискать особую милость тирана, был зятем гнусного Малюты Скуратова, свойственником и другом Бельского.

Приняв власть государственную, Верховная дума созвала Великую думу Земскую, пригласив на нее знатнейшее духовенство, дворянство и всех людей именитых, чтобы принять некоторые меры для государственного устройства. Назначили день царского венчания. Соборной грамотой утвердили его священные обряды. Рассуждали о благосостоянии державы, о средствах облегчить народные тягости.

После шестинедельного моления об усопшем венценосце 31 мая 1584 года состоялось венчание.

В этот день, на рассвете, по Москве пронеслась ужасная буря с грозой. Проливной дождь затопил многие улицы столицы, как бы в предзнаменование грядущих бедствий. Но суеверие успокоилось, когда гроза миновала и на чистом небе воссияло солнце.

На Кремлевской площади собралось бесчисленное множество людей, и воинам-охранникам с трудом удалось очистить путь для духовника государева, когда он нес, при звоне всех колоколов, из царских палат в храм Успения святыню Мономахову, животворящий крест, венец и бармы. Скипетр за духовником нес сам Годунов.

Несмотря на беспримерную тесноту, все затихло, когда Федор вышел из дворца со всеми боярами, князьями, воеводами, чиновниками. Он в одежде небесного цвета, придворные – в златой, и удивительная тишина провожала царя до самых дверей храма.

Во время молебна окольничие и духовные сановники ходили по церкви, тихо говоря народу: «Благовейте и молитися!»

Царь и Деонисий сели на изготовленных для них местах у западных ворот, и Федор среди общего безмолвия сказал первосвятителю:

– Владыка! Родитель наш, самодержец Иоанн Васильевич, оставил земное царство и, приняв ангельский образ, отошел на царство небесное. А меня благословил державою и всеми хоругвями государства, велев мне, согласно с древним уставом, помазаться и венчаться царским венцом, диадемою и святыми бармами. Завещание его известно духовенству, боярам и народу. Итак, по воле Божией и благословению отца моего совершен обряд священный, да буду царь и помазанник!

Митрополит, осенив Федора крестом, ответствовал:

– Господин, возлюбленный сын церкви и нашего смирения, Богом избранный и Богом на престол возведенный! Данною нам благодатию от Святого Духа помазуем и венчаем тебя, да именуешься самодержцем России!

Возложив на царя животворящий крест Мономахов, бармы и венец на главу, с молением, да благословит Господь его правление, Деонисий взял Федора за руку, поставил на особенном царском месте и, вручив ему скипетр, сказал:

– Блюди хоругви великие России!

Архидиакон на амвоне, священники в алтаре и клиросы возгласили многолетие царю венчанному Митрополит в краткой речи напомнил Федору главные обязанности венценосца:

– Храни Закон и царство, имей духовное повиновение к святителям и веру монастырям, искреннее дружество к брату, уважение к боярам, основанное на их родовом старейшинстве, милость к чиновникам, воинству и всем людям… И будет царство твое мирно и вечно в род и род!

– Будет и будет многолетно! – проливая слезы умиления, восклицали присутствующие в храме.

После Херувимской Песни митрополит возложил на Федора Мономахову цепь аравийского злата, помазал его Святым Миром и причастил Святых Таин.

В тронной вельможи и чиновники целовали руку у государя, а затем вместе с духовенством в столовой торжественно с ним отобедали.

Пиры, веселья, забавы народные продолжались целую неделю и завершились воинским праздником вне города, где на обширном лугу, в присутствии царя и всех жителей московских, гремело 170 медных пушек перед восемью рядами стрельцов, одетых в тонкое сукно и в бархат. Федора сопровождало также множество всадников, одетых богато.

Одарив митрополита, святителей и сам приняв дары от всех людей чиновных, гостей и купцов российских, английских, нидерландских, нововенчанный царь объявил разные милости: уменьшил налоги, возвратил свободу и достояние многим знатным людям, которые сидели по приказу Ивана Грозного в темницах, освободил пленных, наименовал боярами многих известных людей, пожаловав их особыми доходами. Но особо щедро осенил он своею милостью своего шурина Годунова. Кроме сана конюшего, который семнадцать лет до этого никому не жаловался, он присвоил ему титул ближнего великого боярина, наместника Казанского и Астраханского царств. В соответствии с саном ему были определены и богатства, которые в то время не имел ни один вельможа.

Годунов мог на собственном иждивении выводить в поле до ста тысяч воинов. И Годунов со рвением души славолюбивой устремился к великой цели: делами общественной пользы оправдать доверенность царя, заслужить доверенность народа и признательность Отечества.

Когда Федор, прервав блестящие забавы и пиры, в виде смиренного богомольца ходил пешком из монастыря в монастырь, в лавру Сергиеву и в иные святые обители, вместе с супругой и в окружении телохранителей, правительство под руководством Годунова неусыпно занималось государственными делами, исправляло злоупотребление власти, утверждало безопасность внутреннюю и внешнюю. Во всей России они сменили худых наместников, воевод и судей, избрав лучших. Грозя казнью за неправду, удвоили жалованье чиновников, чтобы они могли пристойно жить без лихоимства. Вновь устроили войска и двинули их туда, где надлежало восстановить честь оружия или спокойствие Отечества. Начали с Казани. Годунов более умом, нежели мечом, усмирил Казанское царство, затем бунт в черемисской земле и довершил завоевание Сибири.

В деле внешней политики Борис следовал правилам лучших времен Иоанновых, изъявляя благоразумие с решительностью, осторожность в соблюдении целостности, достоинства, величия России. Этому он учил и Федора. Занимаясь более всего Баторием, Швецией и Тавридою, царь видел и опасности с берегов Босфора, со стороны державы, страшной для целой Европы.

В июле 1584 года Федор отправляет посланника Б. П. Благово в Константинополь известить султана о восшествии своем на престол и объяснить ему миролюбивую политику России в отношении Турции и склонить Амурата к дружбе.

– Наши прадеды Иоанн и Баязет, – писал Федор к султану, – деды Василий и Солиман назывались братьями и в любви ссылались друг с другом. Да будет любовь и между нами. Россия открыта для купцов твоих, без всяких ограничений в товарах и без пошлины. Требуем взаимности, и ничего более.

Однако турецкие паши стали предъявлять условия:

– Снесите Терский городок, который закрывает путь для проезда мусульман в Мекку и ограничивает движение по астраханской дороге.

Посол Благово на это ответил:

– Мы знаем, что вы жалуетесь на разбои терских казаков, мешающие сообщению между Константинополем и Дербентом, где султан властвует, отняв его у шаха персидского.

– Нет, это наш город, – завопили те.

– Но Терская крепость строилась не против вас, – продолжал посол, – а для безопасности кабардинского князя Темрюка. В удовольствие Селима царские ратники оттуда выведены. А живут с этого времени в ней казаки волжские, опальные беглецы без государева ведома.

– Раз государь ваш хочет с нашим государем иметь крепкую дружбу, братство и любовь, – говорил великий визирь Осман-паша послу Благово, – то пусть с Терки казаков велит свести, чтоб от терских казаков государя нашего людям проход в Кизилбаши был бесстрашен.

В виде уступки Осман-паша обещал русскому послу наложить запрет на походы крымских татар и ногайцев на русские земли.

Однако, несмотря на дипломатическую изворотливость Крыма и Турции, русское правительство отказалось сносить Терский городок и изгонять казаков с Терека. Турция, как показали последующие события, добиваясь уступок, преследовала чисто агрессивные цели – она сама усиленно готовилась к захвату Северного Кавказа.

Посол Б. П. Благово еще находился в пути, а в Москве стало известно о подготовке Турции и Крыма к походу на Терек. Осенью они собирались поставить там крепость, а весной идти в Кизилбаши.

В подтверждение этому астраханский воевода Лобанов писал в Москву:

– А у турских де людей, та мысль давно была, на Тереке город свой поставить.

Из Москвы предписали промышлять над «турскими людьми, чтобы им дороги не дата», и в этом деле возлагались надежды на терских казаков, с которыми в Москве была достигнута договоренность, ибо только они, занимая по негласному договору Терку, в союзе с горцами продолжали борьбу против крымско-турецких захватчиков.

 

Глава VII

Создание воеводства

1

Положение на Тереке в результате непрекращающихся турецко-персидских войн оставалось тревожным, поэтому прибывшее в Москву в 1588 году кабардинское посольство просит у царя защиты, а для этого на Тереке поставить крепость.

Кабардинские послы были приведены к присяге, и в жалованной грамоте царь Федор Иванович обещает им помочь и на «Тереке-реке на устье Терском город поставить».

Одновременно вопрос о строительстве крепости поднимают кахетинские послы, прибывшие в Москву с просьбой от царя Александра о принятии Грузии «под свою царскую руку» и защитить от иноземных захватчиков.

– Настали времена ужасные для христианства, – обращается Александр к русскому царю. – Мы единоверные братья россиян, стенаем от нечестивых. Один ты, венценосец православия, можешь спасти нашу жизнь и душу. Бью тебе челом до лица земли со всем народом. Да будем твои во веки веков.

Александр предлагал русскому царю основать крепость на Тереке, послать тысяч двадцать воинов на мятежного князя дагестанского, Шамхала, овладеть его столицей – Тарками и берегом Каспийского моря, открыть сообщение с Иверией через область его данника князька сафурского. Федор послал к Александру сперва своих гонцов, чтобы обязать царя и народ иверский клятвою в верности России. А за гонцами был послан знатный сановник, князь Симеон Звенигородский, с жалованной грамотой.

Русские послы под охраной терских казаков прошли от крепости Терки к Алавердинскому монастырю св. Георгия у г. Телави. Проводники за месяц без каких-либо происшествий по тяжелым горным дорогам и теснинам Кавказского хребта доставили послов в Грузию. По прибытии на место к послу Звенигородскому явилась группа гребенских казаков, которая уже несколько лет находилась в Грузии.

– Карталинский царь Симеон попросил нас во время похода «на добычу» в Дадиновскую землю – Мингрелию – послужить ему на «невеликое время», – рассказывали послу казаки.

– Узнав нашу храбрость, царь Симеон поручил нам защиту своих границ от разорительных набегов со стороны Турции. Время шло, а царь нас не отпускал и жалованье перестал платить. Узнав, что Кахетия вступила в контакт с Россией, мы бежали к царю Александру. Послужили и ему, охраняя горные проходы от Шамхала.

– А вот теперь просим русского посла посодействовать нашему возвращению на родину, то есть на Северный Кавказ, – просили гребенцы.

Звенигородский посодействовал. Однако перед отправкой на Терек царь Александр, уже привыкший спокойно жить под охраной казаков, попросил посла оставить у него в Кахетии 25 терских казаков для охраны его особы. И не только для охраны. С такой дружиной царю было легко преодолевать любые переходы во время посещения соседних царей, скажем, той же Карталинии, Имеретин или Мингрелии, да к тому же лишний почет и уважение со стороны царственных особ – глядите, мол, и страшитесь междоусобиц, с ним, Александром, шутки плохи, и если он захочет, то у него казаков будет не двадцать пять, а сотни, недаром он уже дружит с великою державою, с самой Россией.

Александр, целуя крест, клялся вместе с тремя сыновьями – Ираклием, Давидом и Георгием, вместе со всей землей быть в вечном неизменном подданстве у Федора, у будущих его детей и наследников, иметь одних друзей и врагов с Россией, служить ей усердно до издыхания и ежегодно присылать в Москву дары.

Федор обещал всем жителям бесстрашное пребывание в его державной защите.

В пику турецкому султану начинается строительство новой крепости – города на Тереке. Строительство этой крепости поручили боярину Михаилу Бурцеву и князю Протасьеву, воеводой же назначили князя Андрея Ивановича Хворостинина, который прибыл на Терек со стрельцами, вооруженными «огненным боем и пищалями», и 22 ноября 1588 года, переселился в город, с войском и многими жителями, названный, как и первый – Теркою.

– А на Тереке город деревянный, – описывали город современники, – и не велик, только хорош, а стоит на низком месте, под рекою, над Тюменскою, а за городом монастырь. А против города за рекой слободы велики. Черкасская слободка да Окоцкая, да новокрещенных черкес слобода, а через реку Тюменку мост деревянный, на козлах высоко, под ним проезд в лодках. А город стоит от моря верст в пять, и тою Тюменкою въезд в море не одним устьем и около все камыш. А около Терека садов много и в садах всяких овощов много. А против Терка остров Чечень стоит в ори, ходу до него парусом полдня. И остров велик, и рыб много. И на том острове терские люди и Тарковские кумаченя и горские черкасы ловят рыбу.

Прибывшему в Терский городок князю Хворостинину надлежало утвердить власть России над князьями черкесскими и кабардинскими, ее присяжниками со времен Иоанновых, и вместе с ними блюсти Иверию. Другое астраханское войско смирило Шамхала и завладело берегами Койсу. Доставив Александру оружие и боеприпасы, Москва обещала ему прислать мастеров по изготовлению пушек и другую помощь.

С появлением в низовьях Терека крепости и регулярного войска терским казакам пришлось делать выбор: искать ли новые места для жизни подальше от русских властей или войти в соглашение с московским правительством.

Терские казаки выбрали второе и этим сумели еще на долгое время сохранить свою самостоятельность. Они стали держать сторожевые посты, высылали разъезды, были проводниками, ходили в походы вместе с регулярными войсками, т. е. все то, что было содержанием службы гребенцов в Терках. Когда казаки выступали в поход вместе с регулярными войсками, им полагалось жалование. Но не это все же было для них главным. Природная русская удаль да еще, пожалуй, надежда на добычу являлись могучими двигателями, приводившими вольных казаков к воеводскому знамени.

Воеводы на это смотрели сквозь пальцы, им было невдомек, что захват добычи во время очередного «наказания» и само «наказание» того или иного горского феодала не оставляло такого глубокого следа и со временем забывалось, а вот разорение подданных этого феодала не лучшим образом складывалось на политике официальной Москвы, стремившейся завоевать доверие и симпатию горцев.

Таким образом, к концу XVI века Россия на Северном Кавказе уже имела мощную для того времени крепость Терки, хорошо оснащенную живой силой и вооружением, куда входила и артиллерия. В роли надежных форпостов она имела также два вольных казачьих войска – Гребенское и Терское. Для казаков, которые некогда бежали из России подальше от податей и повинностей, теперь соседство с крепостью стало Божьим даром, поскольку она их защищала и особо не мешала их вольной жизни. В свою очередь и для крепости они были заметной подмогой в осуществлении ее функций. Короче говоря, казакам нужна была крепость, а воеводам – казаки.

Постоянно взаимодействуя с регулярными войсками, казаки стали главной опорой в закреплении господства России на Тереке, способствовавшей укреплению южных границ.

Россия при помощи вольных казаков и части кабардинских феодалов наконец-то твердою ногою становится на Северном Кавказе.

Ободренный надеждою на Россию, ее помощь, Александр стал увеличивать свое войско. Он хвалился:

– Слава российскому венценосцу! Это не мое войско, а Божие и Федорово.

В это время паши стали требовать от него запасов для Баку и Дербента.

– Я холоп великого князя Московского, – заявил он и запасов не дал.

– Москва далеко, а мы рядом, – пугали его турки, на что он отвечал:

– Терек и Астрахань – недалеко.

Строительство Терского городка привело к установлению более тесных политических и экономических отношений с владетелями Дагестана. В 1589 году аварские ханы дали присягу о вступлении в русское подданство, что весьма обеспокоило Турцию. Султан направил своего посла к Шамхалу, чтобы спровоцировать его выступление против России.

Чувствуя поддержку со стороны Турции, Шамхал сообщил в Терский городок о нежелании быть под государственной рукой и потребовал снесения крепости. Одновременно он предупредил султана об опасности, какой подвергнутся якобы турецкие владения в Закавказье в случае падения Дагестана.

2

Но в это непростое время внешняя политика России не дремала. Правительство Годунова смело уверило султана, что мы из дружбы к нему не хотим дружиться с его врагами, и двор московский искренне желает союза с ним. Желая достичь мира, Федор решается возобновить сношения с султаном и посылает в Константинополь дворянина Нащокина требовать, чтобы Амурат, из признательности к нашему истинному дружеству, перестал подстрекать против нас дагестанцев и запретил хану, азовцам и белгородцам воевать против России.

– Ибо мы, – так писал царь к султану, а Годунов к великому визирю, – не хотим слушать императора, королей испанского и литовского, папы, шаха, которые убеждают нас вместе с ними обнажить меч на голову мусульманства.

Учтиво приняв посланника, визирь сказал:

– Царь предлагает нам дружбу, но мы поверим ей, когда он согласится отдать великому султану Астрахань и Крым. – А потом более угрожающе: – Не боимся мы ни Европы, ни Азии, потому что войско наше столь бесчисленно, что земля не может поднять его. Оно готово устремиться сухим путем на шаха, Литву и цесаря, а морем – на королей испанских и французских.

А затем спокойно:

– Хвалим вашу мудрость, что вы не пристаете к ним. А шаху султан повелит не тревожить Россию, когда царь сведет с Дона казаков своих и разрушит четыре крепости, основанные им на берегах сей реки и Терека, чтобы преграждали нам путь к Дербенту.

– Сделайте так, – снова угрожающе стал говорить визирь, – или, клянусь Богом, не только велим хану и ногаям беспрестанно воевать Россию, но и сами пойдем на Москву.

Нащокин отвечал:

– На Дону у нас крепостей нет, а казаков из тех окрестностей царь повелел выгнать. А Астрахань и Казань теперь нераздельны с Москвой.

– Вы миролюбивы? Но для чего же вступать в тесную связь с Иверией, подвластной султану.

– Связь наша с Грузией состоит в единоверии, и мы туда посылаем не войска, а священников, и дозволяем ее жителям ездить в Россию для торговли, – продолжал отвечать Нащокин и предложил визирю изъясниться более конкретно через султанского посла.

Визирь вначале уклонился.

– У нас нет такого обычая, – сказал он. – К себе допускаем послов иноземных, а своих не шлем. – Однако потом согласился.

В Москву был послан сановник, чауша Резван, с требованиями, объявленными Нащокину. Царь с ответом и дарами: лисьей шубой для Амурата, с соболями для визиря отправляет в Константинополь дворянина Исленьева.

Он обещает унять казаков и свободно пропускать турок в Дербент, Шемаху, Баку, если Амурат уймет Казы-Гирея.

– Мы велели, – писал царь Федор к султану, – основать крепости в земле Кабардинской и Шавкальской не в досаду тебе, а для безопасности жителей. Мы ничего у вас не отняли, ибо князья горские, черкесские, шавкальские наши подданные и покорились еще отцу моему Иоанну Васильевичу.

Все эти посольства не уверили султана, а скорее он и не хотел верить в нашу дружественность, поэтому он не мог благоприятствовать нашей политике и не думал содействовать успокоению России, то есть мирить хана с ней. Пока Исленьев был в Константинополе, там на троне утвердился новый султан – Магомет III. А этот, гнусный душегубец девятнадцати братьев, только и ждал благоприятного времени, чтобы объявить войну России.

Не имея успеха в намерении обуздать Крымского хана посредством Турции, Москва наконец без ее содействия достигла цели своей, обезоружив его не столько угождениями и переговорами, сколько благоразумными мерами, взятыми для защиты южных областей России. Восстановив древний Курск, который был в то время в запустении, царь основывает крепости Ливны, Кромы, Воронеж, а с конца 1593 года велит строить новые, на путях татарских от Дона к берегам Оки – Белгород, Оскол, Валуйку, и поселять их людьми ратными, стрельцами, казаками, так, чтобы разбойники ханские уже не могли легко обходить грозных для них твердынь, откуда летом непрестанно выезжали конные отряды для наблюдения.

 

Глава VIII

Посольство в Терках

Возобновляются дружественные связи Москвы с персидским шахом. Благо, что Аббас, наследовав державу, расстроенную Годабендом (его отцом) и возмущаемую кознями удельных ханов, чтобы утвердиться на троне, нуждался тоже в этом.

Чтобы получить себе союзника, он посылает в Москву своего посла Ази-Хосрева. Тот, вручив Годунову письмо Аббаса к царю, в тайных с ним беседах, по-восточному льстиво говорил ему:

– Ты единою рукою держишь землю русскую, а другою возложи с любовию на моего шаха и на веки утверди братство между им и царем.

Борис скромно отвечал:

– Я только исполняю волю самодержца. Где его слово, там моя голова. – Но стал ходатайствовать за шаха.

Посол же сообщил Годунову, что перемирие, заключенное с Турцией, – воинская хитрость, что оно временно.

Чтобы узнать все обстоятельства в Персии и замыслы Аббаса, царь посылает туда князя Андрея Звенигородского.

На Тереке о посольстве узнали, когда Звенигородский прибыл в Терский городок.

Колонна, двигаясь из Астрахани, медленно приближалась к Терке. И хотя оказия была уже от нее невдалеке, походный порядок движения в ней не нарушался. Стрельцы, сохраняя походный шаг, важно шествовали за обозом. Запыленные артиллеристы, держа в руках дымившиеся фитили, спокойным шагом шли за орудиями, внимательно поглядывая вперед. Полусотня казаков рысила по бокам.

Вот показались валы и стены крепости, над которыми высилась сторожевая башня.

– Колонна, стой! – прокричал старший.

Из вагенбурга, разминая ноги и отдуваясь, вышел князь.

– Слава Богу, доехали! – сказал он и, сев на подведенного ему коня, поспешил в голову колонны.

У ворот крепости его встретил воевода Андрей Иванович Хворостинин. Они дружески обнялись и троекратно расцеловались.

– Рад видеть тебя в здравии и крепости, – восторженно говорил воеводе князь.

– И я тебя, дорогой, – поглаживая рукой бороду, отвечал Хворостинин. – Это же сколько мы с тобой не виделись?

– Давненько!

– Пойдем ко мне, там все расскажешь.

В шуме, гомоне и криках обоз входил в крепость. Впереди раскинулась солдатская слобода, за ней темнела базарная площадь. Поодаль виднелась деревянная церковь со сверкающим над ней крестом. В центре стояли стройные ряды казенных зданий, а дальше расходились улички с низенькими казачьими хатками и редкой зеленью.

– Бумаги есть из Москвы? – спросил воевода, когда они зашли в дом.

– Есть, есть. Сейчас принесут, – отвечал Звенигородский. – Лучше расскажи, как ты здесь, Андрей Иванович, поживаешь.

– Живем, хлеб не зря жуем, – шутливо отвечал воевода. – Вовремя мы здесь крепость поставили.

– С этой крепостью турки в Москве уже всех достали, – сказал князь.

– Что, поперек горла стала?

– Наверное. Наши турецкие дела до того запущены, что в любое время может вспыхнуть война, а Персия может ее не допустить.

– Да, турки и здесь нахальничают, – вступил Хворостинин. – Всячески подстрекают горцев против нас, а сейчас провоцируют против нас Шавкала Тарковского. – Тем более нужен мир с Персией, и я его непременно привезу, – горячо говорил князь. – Но и тебе, Андрей Иванович, придется здесь поработать. Шамхала Тарковского надо усмирить.

– Сил-то у тебя хватает?

– Пока да. Мне очень помогают вольные казаки.

– Против них тоже – такой сыр-бор? Но царь и Годунов не думают Турции уступать, – заметил Звенигородский.

– Я не знаю, что бы и делал без казаков, – делился с князем воевода. – Если казаков на Тереке и на Гребнях не будет, то Терскому городку будет большая теснота.

Весь вечер и часть ночи прошли у них в беседе, за чепуркой вина. Звенигородский, хорошо знавший и уважающий Хворостинина, старался мягко и деликатно передать ему обстановку в Москве, волю царя и политику Годунова.

– Посмотрите, нет ли там соглядатаев, – показывая на дверь, сказал князь своим охранникам. Те вышли. А на завтра в реке нашли труп дьяка Тулупьева. Оставшись одни, они продолжали беседу.

– Ну, рассказывай, что там, в Москве? – спросил князя воевода.

– Федор вверил кормило власти Верховной думе. Но первенство в ней с помощью своей сестры занял Годунов.

– А говорят, он в Думе сидит четвертым.

– Это было раньше. А после смерти Никиты Романовича Юрьева он убрал князя Ивана Федоровича Мстиславского, обвинил его в заговоре и сослал в обитель Кирилловскую.

– А кто же сейчас.

– Теперь у трона один Годунов, все остальные сидят подальше.

– Прямо-таки один?

– Нет, конечно. Он еще мирится с Иваном Петровичем Шуйским, который имеет друзей в Думе и приверженцев в народе. Но это видимость.

И действительно в Кремле тогда уже знали, что Борис Годунов оставляет Федору только имя царя. Сам же явно самовластвовал и величался перед троном, закрывая своим надмением слабую тень венценосца.

В сие время Годунов в глазах России и всех держав, сносящихся с Москвой, стоял на высшей степени величия, как полный властелин царства, не видя вокруг себя ничего, кроме слуг, безмолвных или громко славословящих его высокие достоинства, не только во дворце Кремлевском, в ближних и в дальних краях России, но и вне ее, перед государями и министрами иностранными. Знатные сановники так изъяснялись по данному поводу: «Борис Годунов есть начальник земли, а она ему вся приказана от самодержца и так ныне устроена, что люди дивятся и радуются».

 

Глава IX

В станице

1

Через несколько дней в предрассветной тьме из крепости вышел посольский отряд и, держа направление по Тереку, исчез в тумане. Он направился в станицу Червленную, где находился штаб Гребенского войска.

Когда оказия въехала в станицу и земляные валы и засыпанные щебнем плетни остались позади, было уже около семи часов. Уходящее солнце золотило степь, и его закатные лучи багровым светом заливали станичные крыши.

Возок, в котором ехал князь Звенигородский, обогнал шедших вразвалочку стрельцов и первым въехал в ворота станицы.

На кургане, у пыльной дороги, играли босоногие казачата. Возле плетней стояли хозяйки, с интересом поглядывая на прибывших.

– И что это за движение в последнее время? Одни в Россию, другие из России, – делились они меж собой.

Квартирьеры развозили приехавших по местам ночевки. Станица, обнесенная валом и плетеными изгородями, лежала перед ними. Дымок вился над хатами, приятно пахло борщом и печеным хлебом.

У атаманского дома кучер остановил возок, и князь Звенигородский ступил на землю.

– Рады приветствовать вас, Ваше степенство. Добро пожаловать на нашу землю, – приветствовал его атаман.

– Здорово, здорово, вольница, – добродушно отвечал ему посол, подавая руку. Взгляд его оживился, блеснули белые зубы, и улыбка осветила лицо.

– Сотню для вашего сопровождения я уже подготовил. Поведут вас казаки знающие, – продолжал докладывать атаман.

– Добро, добро, казаче! – произнес князь, здороваясь обеими руками с атаманом. – Верно говорит государь – гребенцы нам тут подмога. Да и воевода терский вами не нахвалится.

Атаман перекрестился. А князь стал его расспрашивать о житье-бытье. И долго бы они продолжали разговор, но подошла хозяйка.

– Не пора ли нам повечерять? – спросила она, глядя то на мужа, то на посла.

– Это ты верно сказываешь, мать, люди с дороги. Давай потчевай.

– А вы идите в дом, я сейчас вам фазанины да супу подам! – обратилась она к князю, обезоружив его красотой.

В это время с Терека повеяло холодком. Сизая туча поползла по небу, захватывая горизонт.

– Дождем запахло, – заметил князь.

А туча еще ниже спустилась над станицей. Стало темнеть.

– Ох, батюшки, пронесло бы мимо, а то гляди, какая туча-то злая! – причитала хозяйка, глядя на мрачно нависшую тучу.

– Града б не было, – сказал атаман.

– Вот-вот, я того-то и страшусь. В позапрошлом лете, спаси Христос, аж с яйцо куриное падал. И скотину, и хлеб побило, – крестясь, говорила хозяйка. – А вы заходите, заходите, я ужин уже поставила.

Вскоре в просторной комнате атаманского дома князь с сопровождающими трапезничали и вели непринужденную беседу.

– Турки опять требуют снести Терский городок, – вспомнил он. – Да и острог на Койсу им не нравится. Каково ваше мнение?

– Хватит, два раза уже сносили, чего на поводу у басурман идти.

– А на месте острога они хотят свою крепость поставить. Это нам кумыкский лазутчик сообщил.

– Ну и пройдохи, нас хотят отсюда вытеснить, а сами укрепиться, – усмехнулся князь. – И в этом прав Хворостинин.

Он доел фазанью грудку, выпил чихирю и сказал:

– Выступать будем послезавтра, рано утром. А сейчас спать.

Где-то в горах гремел гром, блескали молнии, а притихшую станицу гроза в этот раз обошла стороной.

2

А в другом доме угощали хорунжего Гладкова, прибывшего с посольством из Терской крепости.

Степан еще издали увидел свой дом. Над трубой кухни-летовки поднимался дым. «Ох, как долго меня не было дома», – про себя подумал казак, когда зашел во двор. Он обошел двор, заглянул в колодец, покачал журавль’. У плиты показалась его жена Марфа. За время его отсутствия она стала стройней и даже похорошела. Она, присев у печки на корточки, закладывала туда мелко нарубленный хворост. Готовился ужин. Как только Степан умылся с дороги, его позвали к столу.

Но тут появилась бабушка Анисья.

– Куда внука сажаешь, короста! В хате накрой, сейчас дождь пойдет.

Марфа хотела что-то сказать, но передумала и, подхватив еду, побежала в дом, бумкая босыми пятками по крыльцу. Старуха грозно таращилась на нее.

– Да дайте пройти! – уже злясь, отвечала сноха.

Степану накрыли на большом столе у печки. Марфа принесла еду и снова убежала. Огромный стол ломился от яств. Тут и птица, и копченое мясо, и сало, и рыба. На самом видном месте графин рубинового цвета. В нем вино.

Бабка, ни слова не говоря, оглядела стол и стала наблюдать за внуком, любуясь им. В хату заглянул чем-то озабоченный дед.

– Заходи, чего там бегать, садись тоже ужинать, – сказала она ему. Вскоре вся семья сидела за столом, кушала и вела размеренную беседу.

– Когда-то твой дед, Степа, пришел сюда на Терек с ватагой таких же удальцов, мечтая сохранить вольности от Москвы. Но вот жизнь заставила казаков пойти на службу той же Москве. Вот и ты сейчас служишь у воеводы.

– А что в этом плохого, – вступил в разговор дед. – За службу казак получает жалованье. А живем мы по своей воле. – Дед был горд за свою породу. Сам несколько раз был атаманом, сын – товарищ атамана и внук – хорунжий – тоже добрый казак.

Старуха ему под стать, такая же нравная. Она унаследовала от родителей-кабардинцев властность и неуступчивость и еще смолоду заставила Андрея Федоровича считаться с собой.

Внуку трудно было бы выяснить, как проходили у них баталии. Возможно, бабка летала по горнице, трепеща юбками и лентами. Не исключено, что и дед отлетал от нее, ибо, как однажды проговорилась мать Степана, бабке в молодости ничего не стоило схватиться за рогач, а то и за шашку.

Отца дома не было. Все знали: на службе в правлении.

– Диду, а как вы с бабушкой встретились, – спросил Степан, уминая одно блюдо за другим.

– Встретились мы с ней у нашего кунака, – приглаживая бороду, отвечал дед. – Она меня, как приворожила.

– Он мне тоже с первой встречи понравился, – призналась баба Анисья. – Но мои родители хотели отдать меня за другого, из нашего аула. Но я же настырная. Все ему рассказала, когда он меня встретил у родника. Схватил тогда меня Андрей вместе с кувшином в руке, перебросил через седло, и только нас видели. Ни разу не придержал коня, несся, пока мы не прискакали к его другу, что жил в другом конце нашего аула. Горячий был джигит!

– Ты помнишь погоню, которая за нами пустилась?

– А то!

– Вот-вот. И я помню. Они как увидели, что ты сильно и с доверием ко мне прижалась, сразу и повернули назад.

– Только Богу ведомо, что они подумали: мы ведь молчали, но, по-видимому, все прочли на наших лицах и поняли, что мы рождены друг для друга. И или испугались совершить грех, или победила любовь. В общем, не решились помешать нашему счастью, – вспоминала Анисья.

– А потом была свадьба, – в один голос говорили старики. – И на ней, казалось, была вся станица и аул.

Марфа притащила чугун с борщом и поставила его перед бабой Анисьей. Повеяло несравненными запахами укропа, чабера, перца и чего-то кисло-сладкого. Анисья брала чашки и наполняла их борщом. После борща последовали тушеные курчата с чесноком, вареники с вишнями и грушевый взвар.

– Теперь куда вас поведет дорожка? – спросил Андрей Федорович у Степана.

– Велено сопровождать в Персию, а куда точно, еще не известно.

– Да, дорога не близкая, – отвечал дед, – когда теперь увидимся?

– Откушай, сынок, еще каймачку, – предложила Степану мать. – Жирный, духовитый.

Григорий взял горшок с широким горлом, именуемый глечиком, и стал есть каймак деревянной ложкой.

Неслышно подошла Марфа.

– Спасибо тебе, что ты у меня такая умница, Марфуша. Ты же моя ласточка, – вдруг, стосковавшись, протянул руку Степан и поймал жену за передник.

– Да отстань, – игриво дернулась она, но не отошла и придвинулась животом к его плечу.

– Расскажи, какую в Терке службу несете, – попросила она. – Опасно?

– Расскажу, расскажу, дай отдышаться, наелся, а чего-то не хватает, – улыбнулся Степан.

– Ночью, – согласно толкалась жена животом.

– Вот и хорошо. Ладно, расскажу…

А ночью они лежали в кровати и вспоминали. «Неужели у меня была свадьба и такая вот ночь? – думал Степан и сам же себе отвечал: Была».

Он вспомнил, как случилось у них это три года назад. А теперь вот служба.

…Не ушло ничего, все вернулось сюда в жаркую тесноту кровати, и оказалось, что его губы и руки ничего не забыли, что они помнят все: и ее тело гибкое и сильное, по-мужски широкое в плечах, но становившееся от его прикосновений мягким, податливым, нежным. И ее грудь – небольшую упругую, с коричневыми сосками. Боже, как он любил целовать ее, было ведь это, было, и одновременно он вроде бы узнавал ее заново – незнакомую, манящую, пьянящую, и это воспоминание сливалось с этим узнаванием во что-то новое, прекрасное…

Когда он вошел в нее, она на мгновенье упруго и жарко сжалась там внутри, словно не хотела, словно пыталась остановить, а потом нежно расслабилась с тихим стоном, и он провалился куда-то, где не было ничего, только она, и это было прекрасно.

– А я, Степа, иногда думала: пошлют вас на войну, а там и убить могут?

– Да едва ли, – сказал он отрешенно, – но могло и так быть. А вообще, о чем мы сейчас говорим. Мы ведь рядом, вместе, слава Богу!

А смерти, говорят, вообще нет в природе, разве ты забыла – пока мы живем, бессмертны, а когда умрем, то не узнаем про это, и я пока жив, чувствуешь?

– Да, ты жив, я чувствую, еще как жив, да, да, да-а-а!

Какое-то время они находились в приятной дреме, а потом забылись во сне. Степану приснился сенокос. Он идет по Тереку, высматривая свою Марфушку. Вот она бежит навстречу: «Степа!» Они садятся на берегу. Легко, вольно вокруг, повядшая за день трава пахнет, томит.

– Степа, Степа! Ты когда приехал? – спрашивает она, обнимая его за плечи, и отступает.

А ему уже представляется последний налет абреков. Перебитые постромки телег, кругом шум, гвалт, ржанье лошадей. Горстка гребенцов, окружив царского посланника со свитой, яростно отбивалась от супостатов.

– Руби влево, – кричит он одним казакам, – окружай, – кричит другим. Он представил бегущих в разные стороны черкесов, сердце его запрыгало, задохнулось, словно кто-то сапогом наступил на грудь. Он вскинулся и проснулся. Вышел на улицу. Опершись на плетень, он смотрел в расширявшееся пространство неба и так же, как во время сна, испытал предчувствие какого-то счастливого исхода. Это предчувствие его пугало и настораживало – что ему ждать?

Утром за ним прибыл вестовой:

– Вызывают в правление, – передал он. – Завтра выступаем.

Атаман войска, представив его Звенигородскому, сообщил:

– Степан Гладков, назначен старшим конвоя, и отныне вся охрана в пути будет подчиняться только ему.

– Степан, пойдете на Гилянь. Ты эту дорогу знаешь. Думаю, что справишься.

– Подчиняться будешь лично князю – Андрею Ивановичу Звенигородскому, – подчеркнул он. И когда тот пригласил его позавтракать, он уже не удивился, с чего бы? «Приятно, но и ответственно», – думал он. И чувство это вскоре окрепло, и час от часу в нем нарастала уверенность, что он с этой задачей непременно справится.

 

Глава IX

Посольство в Персию

В назначенное время русское посольство во главе с князем Звенигородским, переправившись через Сунжу, тронулось в путь.

Стояла хорошая погода. После холодной весны с ледяными ветрами, дувшими с Каспия, настали теплые, солнечные дни. По ущелью, в которое они въехали через несколько дней, слева и справа поднимались утесы. Внизу сдавленная скалами билась Яман-Су, ворочая валуны и взметая белые пенящиеся брызги.

Казачий авангард вел посольский отряд по-над рекой, то теряя, то снова находя горную дорогу. Грохот заполнял ущелье. Узкая дорога, похожая более на вьючную тропу, шла над бездной, то обрываясь, то снова извиваясь по карнизу скал. За поворотом дорогу перегородил огромный, нависший над бездной утес.

«Здесь проходит только друг», – затейливой арабской вязью было написано на нем. Колонна еще медленно потянулась вверх, но вскоре спустилась в долину. В низинах, как и в горах, еще лежал кое-где снег, но ядреный воздух, в котором, чертя крылами зигзаги, носились ласточки, говорил о том, что лето пришло и в Дагестан.

С каждым утром солнце вставало горячее, чем вчера.

В Гилянь, уже подвластную главному шаху, изгнавшему оттуда царя Ахмата, князь Звенигородский въехал ранним теплым утром. Везде были тишина и порядок, подчеркивающие неусыпную деятельность государственной власти. Владетели честили посла как вестника Федоровой дружбы к шаху. Но простые люди, встречающиеся на пути, были в унынии.

– Мы мирные люди, – говорили они. – Но наши ханы не хотят и дня прожить без войны. А тут еще турки покоя не дают, как жить?

Они обступили возок князя, и каждый желал что-то сказать. Один, приблизившись наиболее близко, сказал:

– Мы знаем, вы едете к шаху. Народ слышал, что русский царь послал вас к Аббасу. Защитите нас, возьмите под свою защиту. А он и так уже разорил нас.

– Вот бы послушал Борис Годунов эти просьбы, – озабоченно сказал князь, когда ему перевели эти слова.

А шум вокруг все усиливался.

– Смотрите, вон по склонам зеленеют виноградники, вон наши стада пасутся у речки, – говорил все тот же перс, показывая рукой, – но все это в любое время может быть опустошено и выжжено. Защитите нас!

Но выслушивать времени не было, и посольство тронулось.

– Да, много народов на свете. Есть народы большие и малые, и сильный готов проглотить слабого, – отвечал в сердцах князь. – Испокон веков так заведено. Несчастен родившийся на границе, среди народа слабого, не нашедшего поддержки со стороны.

Шах Аббас принял Звенигородского в Кашане. Здание, в которое вступило посольство, было глинобитным, но по сравнению с другими строениями казалось дворцом. Посла и его свиту ввели в просторные, устланные коврами покои. Аббас был окружен блестящим двором, царевичами и вельможами, с осыпанною алмазами саблей на бедре. Он подал ему свою руку и произнес:

– Добро пожаловать! Я очень рад, что именно вас государь послал к нам. Да будут долгими годы царствования Федора и его главного визиря Годунова.

Приняв подарки от царя и Годунова, Аббас организовал для русского посланника пир и гулянья. В саду гремели музыка и пляски, в поле – воинские игры.

Шах хвалился войском, цветущим состоянием художеств и торговли, пышностью и величием двора, сам вихрем носился на резвом аргамаке, метко пускал стрелы в цель.

– Ни отец, ни дед мой не имели такого, – хвалился он Звенигородскому, показывая свои редкие сокровища: желтый яхонт весом в сто золотников, назначенный им в подарок царю, богатое седло Тамерланово, латы и шлемы персидских мастеров.

Показал он послу и свою конницу.

– Хотят выглядеть впечатляюще, – говорил князю хорунжий Гладков, сидящий рядом с ним, – а пригодны больше для набегов. Даже невооруженным глазом видно, что в большинстве своем она состоит из наездников, совершенно не обученных военному делу.

Сделав несколько поворотов, конные отряды остановились. Наиболее пышно разодетые всадники начали джигитовку. Аббас и Звенигородский внимательно следили за происходящим. Один всадник, проскакав с двумя шашками, поразил два чучела, остальные остались нетронутыми. Второй, наиболее ловкий, поразил не только чучела, но перескочил через плетневую перегородку, а вот третьему совсем не повезло, лошадь его преграду брать отказалась, и он свалился.

Аббасу это не понравилось, и он насупился. Видя это, князь обратился к нему:

– Можно мои казаки покажут свое мастерство.

Холодно улыбнувшись, Аббас ответил:

– Давай.

Звенигородский повернулся к Гладкову и восторженно сказал:

– А ну, покажите!

И тогда на поляну выскочили три бравых гребенца в черкесках и с шашками на боку. И чего только они ни вытворяли на сытых кабардинских конях! И двое на одном, и трое на двух, и боролись на скаку, и падали вниз. Клали коня на землю, подбирали раненого и, как в станицах, хватали с земли монеты.

– Якши! Якши! – неслось отовсюду.

А казаки, жмурясь от солнца, еще рьяней носились по кругу.

– Видите, князь, как мои люди радуются успеху ваших казаков? – спросил Аббас у князя, хотя было видно, что это ему не особо понравилось.

Начав беседовать с послом о делах, Аббас уверял его в твердом намерении изгнать ненавистных оттоманов из западных областей Персии, но прежде отнять Хорасан у царя Бухарского Абдулы, который отвоевал его у отца Аббаса и завоевал Хиву.

– Я живу одной мыслью, – говорил Аббас, – восстановить целостность и знаменитость древней Персии. Имею сорок тысяч всадников, тридцать тысяч пеших воинов, шесть тысяч стрельцов с огненным боем. Смирю ближнего недруга, а после и султана.

– Довольствуясь искренним обещанием государя московского содействовать этому успеху, я клянусь, что разделю успех этого великого подвига, славу и выгоду оного.

Бесспорно уступая нам Иверию, Аббас на ухо послу сказал:

– Царь Александр обманывает вас, он грубит мне и тайно платит дань султану.

В подтверждение всего сказанного Андрею Звенигородскому, Аббас послал с ним в Москву одного из своих вельмож, Кулыя. В ответ царь послал к Аббасу князя Василия Тюфякина с договорной грамотой, где предлагал общими силами выгнать турок из земель каспийских, России – взять Дербент и Баку, Персии – Ширванскую область. Но Тюфякин и его дьяк умерли в пути. И сношения с Аббасом, занятым тогда войной в Бухарским царством, прервались.

* * *

Чтобы заключить натаких уел овиях союз, царь Федор посылает к шаху дворянина Васильчикова. Аббас с честью принял посла и объявил, что уступит нам не только Дербент и Баку, но и Тавриз и всю Ширванскую землю, если с нашей помощью турки будут оттуда вытеснены.

Объявить об этом в Москве он послал двух своих вельмож – Бутакбека и Андибея. Вельможи, представленные Годунову, сказали ему:

– Если государи наши будут в искренней любви и дружбе, то чего не сделают общими силами? Мало выгнать турок из персидских владений, можно завоевать и Константинополь.

На это им отвечали:

– Мы уже действуем против Амурата. Войско наше на Тереке заграждает путь султанскому от Черного моря к персидским владениям. Другое, еще сильнейшее, в Астрахани. Амурат велел своим пашам идти к морю Каспийскому, но удержал их, сведав о новых российских твердынях в сих местах опасных, о соединении всех князей черкесских и ногайских, готовых под московскими знаменами устремиться на турок.

С этим и отпустили послов, сказав, что паши выедут к шаху вслед за ними. Но они еще не успели выехать, когда в Москве узнали о мире Аббаса с султаном.

Так действовала внешняя и миролюбивая, и честолюбивая политика России в годы Федорова царствования или Годунова владычества, не без хитрости и не без успеха, более осторожно, нежели смело – грозя и маня, обещая – и не всегда искренне. Мы не шли на войну, но к ней готовились, везде укрепляясь, везде усиливая рать. Федор учредил общие смотры, избирая для этого воинских царедворцев, способных, опытных, которые ездили из полка в полк, чтобы видеть каждого, оружие, людей, устройство и доносить государю.

Внутри царства все было спокойно. Правительство занималось новой описью людей и земель пашенных, уравнением налогов, населением пустынь, строительством городов.

Но в конце 1597 года Федор тяжело заболел, и 7 января 1598 года его не стало. Пресеклось на троне московском знаменитое варяжское поколение, которому Россия обязана бытием, именем и величием.

В 1604–1605 годах воевода Бутурлин во главе стрелецких полков совершил поход в Дагестан и овладел Тарками. Однако на помощь Шамхалу из Шемахи пришли турецкие войска, и Бутурлин, оказавшись в тяжелом положении, вынужден был пойти на переговоры с турецким пашей. Заключив соглашение, русский отряд в тот же день покинул город. За рекой Озень турки и их союзники, нарушив перемирие, неожиданно напали на русское войско. По воспоминаниям современников, добрые россияне единодушно обрекли себя на славную гибель, бились с неприятелем злым и многочисленным в рукопашную, человек с человеком, один с тремя, боясь не смерти, а плена. Из первых на глазах отца пал сын Бутурлина. За ним отец и воевода Плещеев с двумя сыновьями, воевода Полев и все кроме тяжелораненого князя Владимира Бахтиярова и других немногих, взятых замертво неприятелем, но после освобожденных султаном.

Это поражение, совпавшее по времени с началом смуты, наступившей после смерти Бориса Годунова, значительно поколебало позиции России на Северном Кавказе.

 

Глава X

Обстановка на Тереке

1

Разгоревшаяся в России смута в начале XVII века захлестнула значительную часть страны и достигла ее отдаленных окраин.

Только гребенские казаки остались в стороне от бурных движений того смутного времени. Но и общая численность казаков к этому времени в Терках резко сократилась. Несмотря на то, что вольные казаки выполняли те или иные поручения, они ревниво отстаивали свои интересы, права и привилегии, и вмешательство терских воевод в их жизнь и быт было незначительным.

Начиная наступление на казачьи вольности, Московское правительство не спешило с крайними мерами. На первый случай казаков приглашали в качестве проводников, местной стражи и переводчиков. А затем задания становились и посерьезнее. Уже в 1587 году терские казаки по просьбе Москвы провожали царских послов Биркина и Пивова в Грузию и на обратном пути встречали их и провожали до Астрахани. В следующем 1589 году конные терские казаки были отправлены с царскими послами Семеном Звенигородским и Торхом Антоновым в Грузию, их поставили на «перелазах» с тем, чтобы укрепить их и, пока послы не достигнут Кахетии, никого не пропускать. Участвовали они и в боевых действиях, но с их согласия. Иногда вольнолюбивое казачество проявляло открытое неповиновение царским властям и вело себя в сношениях с правительством независимо. Так, при строительстве Терки, боярин Бурцев и келарь Протасьев сообщили прибывшему воеводе князю Хворостинину жалобы местных владельцев на гребенских и терских казаков. Князь Хворостинин направил грамоту казакам и потребовал возвращения награбленного имущества и наказания виновных.

– Однако, – доносил в Москву Хворостинин, – казаки лошадей и рухляди не отдали и к нам не поехали.

А было и так: терский воевода приказал терским и гребенским казакам идти против ногайцев, а казаки отказались, так как не получили обещанного жалованья. Напуганный воевода в срочном порядке просил прислать деньги, иначе они могут лишиться поддержки казаков.

Из Москвы последовало распоряжение астраханскому воеводе о выплате обещанного вознаграждения и в дальнейшем регулярно выдавать казакам денежное жалованье и хлебное довольствие, доставляя его из Астрахани в Терки. По мере расширения русской колонизации на Северном Кавказе терско-гребенские казаки все больше и больше попадают в сферу влияния московских воевод и постепенно утрачивают свою самостоятельность. В 1668 году после разрушения Трехстенного городка морским прибоем терские низовые казаки переселяются на реку Копай, в старый город Тюмен, и оказываются в ближайшем соседстве с Терской крепостью. И здесь тесная зависимость их от царских воевод установилась уже сама собою, и казаки 27 августа 1668 года были включены в общий состав гарнизона под именем Терского казачьего войска.

2

Начавшееся смутное время отвлекло Москву от окраин. Стрелецкие полки, бывшие в Терском воеводстве, были выведены, и у предгорий Кавказа остались одни казаки. Потянулись тяжелые годы для терского казачества.

Гребенцы первое время еще держались по старому на Сунженских гребнях, благодаря дружбе с кабардинцами и чеченцами. Но начавшееся с XVII века распространение среди горцев ислама и междоусобиц между кабардинскими князьями изменило отношения доброго соседства невыгодно для казаков. В 70-х годах в Большой Кабарде с новой силой вспыхивает междоусобица. Сторонники крымско-турецкой ориентации мстили за разорение своего ближайшего родственника ногайского мурзы Казыя. Все они неожиданно обрушились на владение Касбулата Черкасского, которое было разорено, погибло много людей, среди них Кантемир – брат самого князя Касбулата.

В ответ, вместе с терскими казаками и прибывшими калмыками, Касбулат опустошил владения своих противников в Кабарде – Кайтукинского рода. Месть со стороны последних была бы неизбежна, если бы владение Черкасского оставалось и дальше в урочище Бештау. Но Касбулат снялся оттуда, перешел на правый берег Терека и стал обустраиваться здесь основательно и навсегда. Малая Кабарда постепенно обособлялась от Большой Кабарды. Кабарда все больше разобщалась, а это имело тяжелейшие последствия.

В это время обостряются отношения между гребенцами и чеченцами из-за того, что казаки не поддержали чеченцев, когда появившиеся здесь калмыки, тесня ногаев, стали подходить к Куме. Калмыки на Кабарду не пошли благодаря тесной дружбе Касбулата с их ханом Аюкой, который и пошел на Чечню. Вот тогда-то гребенцы и решили держаться в стороне от этой стычки калмыков и чеченцев, хотя причиной появления первых на Тереке стало противостояние гребенцов и их соседей – чеченцев, которых поддерживали кумыки, считавшие, что гребенцы живут на чеченской земле.

После неудачных попыток удержаться на обжитых гребнях казаки убедились, что надо уходить. Они перенесли свои станицы ближе к Тереку и сосредоточились в треугольнике, образуемом правым берегом этой реки и нижним течением впадающей в нее Сунжи, выше того места, где стоял ранее Сунженский острог. С этого момента они тесно сотрудничают с терскими воеводами, стремятся заручиться поддержкой центральных властей и также, как и терские казаки, постепенно утрачивают свою самостоятельность.

И только гений Петра вывел, наконец, кавказское казачество из того, почти забытого состояния.

В 1712 году Петр I повелел губернатору Апраксину начать переселение казаков на левый берег Терека. Гребенцы в третий раз в своей истории вынуждены были переселяться под напором участившихся набегов соседей, так как жить спокойно на правом берегу Терека оказалось уже невозможно.

Гребенцы первыми в истории терско-гребенских казаков пришли к идее создания казачьей Линии, и вовсе не потому, что они находили такой образ расположения более благоприятствующим их обеспеченной жизни, а потому, что другого выхода не было, ведь необходимо было сообща реагировать на неожиданные набеги. Казаки переселились, и правильно сделали: земли уступили немного, зато буйный Терек и станицы-крепости на левом берегу – Червленная, Щедринская, Новогладковская, Старогладковская и Курдюковская, ограждали прочно.

С этого времени Гребенское казачье войско вошло под непосредственный контроль русского правительства и выставляло на службу не менее одной тысячи казаков, из них половина состояла на хлебном и денежном жалованье.

С переходом гребенцов на левый берег Терека образовалась цепь укрепленных пунктов, представивших собой этапы для движения с моря в Кабарду. Расположение это и послужило основанием будущей Терской кордонной линии.

Пять гребенских станиц вытянулись по левому берегу бурного, мутного Терека на 80 верст. Вдоль берега стояла полоса густого темно-зеленого летом и черного, просветленного зимой леса, посередь которого была просечена дорога с постами, через 5–7 верст друг от друга. На постах посменно дежурили казаки.

За Тереком, в синеющей дали, кое-где угадывались чеченские аулы. Случались набеги, увод в плен зазевавшихся в поле казаков и казачек, угон скота, грабежи поселений. Поэтому каждая гребенская станица была обнесена рвом и земляным валом, на котором вдобавок высаживалась густая стена колючего кустарника. Во дворах – злые собаки. Шагни чужой – на куски разорвут. Для въезда в станицу и выезда соорудили крепкие ворота. Около них высоко поднятая на жердях сплетенная из ивняка дозорная вышка. На ней с рассвета до темноты торчит зоркий казак. А внизу сторожевая изба, где поочередно круглые сутки дежурят десять нестроевых казаков – стариков и малолеток.

Сторожевой пост строго следил за исполнением предписания станичного атамана: чтоб вечером до заката солнца все казаки и казачки вернулись домой с поля, с сенокоса, из виноградных и фруктовых садов. Чтобы пастухи загнали в станицу коров и лошадей. После чего ворота плотно закрывались, выставлялась рогатина – преграда для неприятельских всадников. С восхода ворота распахивались настежь.

В 1735 году в низовьях Терека возникает крепостной городок Кизляр. Переселенные из крепости Святого Креста казаки образуют Терско-Кизлярское войско для охраны южных рубежей от персидских ханов. Кизляру был подчинен и гребенской полк, но между ними было никем не заселенное место – дыра для абреков. И тогда из Святого Креста переселяются остатки казаков с семьями. Они возводят станицы Каргалинскую, Дубовскую и Бороздиновскую и образуют Терско-семейное войско. Передвижением Гребенских городков на левый берег Терека, постройкой Кизляра и поселением Терско-семейного войска между Кизляром и Гребенским войском было положено начало великой Кавказской Линии.