Глава X
Его милость князь Острожский, наслышанный про победу своей сотни под Межиричем, радушно принял Христофа в Остроге, пообещав, что в этот раз курьер сам выберет вознаграждение. Правда, только тогда, когда они снова вернутся в Дубно.
Дело в том, что родовой город Острог, как казалось бы по справедливости, не принадлежал князю Константину. Будучи в свое время собственностью его покойного брата, Ильи Острожского, перешел он в руки безутешной вдовы, ее милости Беаты Костелецкой.
Энергичная и молодая, эта пани в первую очередь посвятила себя поискам достойного жениха для своей наследницы, юной Елизаветы. Безграничная опека Беаты и череда авантюр довели до того, что девушка оказалась в руках старого и ревнивого воеводы Лукаша Гурки. Тот подальше от глаз людских спрятал молодую жену в Шамотульский замок, чтобы ни один соблазн не мешал семейному счастью. В этой тюрьме бедняга была вынуждена ждать смерти мужа как спасения.
Вслед за этим госпожа Костелецкая решила позаботиться и о своей судьбе. Богатая и все еще прекрасная, как Афина, она вскоре вышла замуж за молодого Альбрехта Ляского, малоизвестного, но амбициозного шляхтича. То, что жених был младше своей избранницы на целых двадцать лет, немало ей льстило. И втайне она отдавала должное своей нерастраченной женственности.
В отличие от дочери, с первым годом брака Беате казалось, будто она и родилась второй раз. Безгранично любя своего мужа, женщина открыла в себе еще одну страсть — Татры.
Все лето супруги провели в горах, любуясь красотой света и прячась от слуг в раскидистых и душистых тайниках. Пока одним таким днем в одинокой горной хижине Альбрехт подговорил жену, в доказательство своей любви, переписать ему все свои имения.
За каких-то полгода пан Ляский спровадил ее в свой родовой замок в Кезмарку, а сам вернулся в Острог как его новый владелец. Ходили слухи, что сначала он втянулся в какие-то молдавские интриги, а потом занялся алхимией, от чего будто бы уж сошел с ума.
Что же касается Беаты Костелецкой, то ей, как и дочери, оставалось разве что надеяться на кончину мужа. Вот только, на беду, сама она была его изрядно старше.
Впрочем, было бы неправильно говорить, что Альбрехт Ляский чувствовал себя в Остроге хозяином. Князь Константин был не из тех, кто так просто отдаст свой родовой замок. Каждый раз, когда его княжеская милость почитал Башню Каменную визитом, владелец считал за лучшее рассуждать про свои права где-нибудь в дальних покоях, сославшись на внезапный недуг, или срочно отбыть в Кривин или Корец для решения неотложных дел.
Челядь и смирившееся православное духовенство предательски приветствовали князя у въездных ворот, чтобы вместе отправиться на молитву в Богоявленскую церковь. После этого его проводили к замку, где уже была готова роскошная трапеза и место владельца за столом.
Всем в городе и замке князь мог распоряжаться как угодно. Всем, кроме, конечно, казны. Именно поэтому Христоф остался без ожидаемой награды. Однако это не слишком огорчало курьера. Во-первых, он знал, что его милость сдержит слово, а во-вторых, еще не решил, чего попросить.
Впрочем, для начала его разместили в роскошных покоях наверху, откуда виднелась красивая долина Горыни и несколько меньшей Вилии, что впадала в нее своими стремительными серебряными лентами. Внизу виднелся ров, за ним сразу простиралась городская улица, утопая в яблонях, что тяжело нависали над ней спелыми плодами.
Христоф оторвался от окна и осмотрел комнату. К его услугам ожидала немаленькая кровать, что неодолимо влекла належаться на ней всласть. Осторожно ступая между крохотными столиками, курьер приблизился к ней и осторожно лег с краю.
Морфей сразу забрал его в свои объятия, но как только за дверью послышались чьи-то шаги и голоса, посланник вскочил на ноги. Подойдя ближе, он напряг слух.
— …сюда, Ваше Величество, — донесся до него обрывок фразы.
— Сюда? — спросил мягкий, но раздраженный голос, — в прошлый раз я останавливался в других покоях, откуда было видно реку. Меня это успокаивало.
У курьера сжалось сердце. Очевидно, с другой стороны был не кто иной, как король Польши и великий князь литовский, Сигизмунд II.
— Ваше величество… э-э-э… если позволите… — запинаясь, молвили ему.
— Что? Там уже не принимают? — переспросил король.
— Нет, ваше величество, принимают, но…
Невидимый камердинер не сумел закончить мысль. Христоф представил, как тот неловко топчется, отчаянно жестикулируя. Сам он также оказался в довольно неловком положении, ведь речь шла, очевидно, про его комнату. В какой-то миг посланник решил, что лучше всего сейчас было б выйти и, низко склонившись перед монархом, объяснить, что именно он — та безмолвная причина, а потому просит прощения и готов немедленно перебраться в другое место. К счастью, его порыв остановил сам король.
— Может, покои заняты? — спросил Сигизмунд II.
— Да, ваше величество…
— Вы могли бы сразу мне про это сказать, — разгневался монарх, — разве я школяр, чтобы отгадывать ответ?.. В чем же дело? Я жду другое место. Или у пана Ляского не найдется комнаты для короля Польши?
— Вашей королевской милости будет удобно вот тут, — послышался виноватый голос распорядителя.
Он забрякал ключами и открыл соседние двери.
Король отдал некоторые приказы слугам и заговорил снова. В голосе монарха теперь слышалась какая-то скрытая въедливость:
— Кто же, позвольте спросить, поселился в моих покоях?
— Княжий сотник, ваше величество, — ответил камердинер, — он только что вернулся из-под Межирича.
— Вон как? — удивленно молвил король. — Я бы с радостью на него посмотрел. Не иначе, как быть ему полковником…
Больше Христоф не услышал голоса монарха, из чего сделал вывод, что тот отправился отдыхать.
На следующий день, утром, князь позвал курьера к себе. Его провели в небольшой зал, где, кроме князя, было всего несколько человек. Среди них посланник узнал Андрея Карбовника и лубенского великана Богдана Сусла.
Константин Острожский знаком приказал подойти.
— Будьте возле меня по правую руку, — сказал князь, когда тот приблизился. — Вы имеете тут свои интересы, поэтому наблюдайте и пользуйтесь увиденным и услышанным на свое усмотрение.
Христоф кивнул и встал на указанное место.
Через полчаса было сообщено, что его величество Сигизмунд Август хочет удостоить присутствием его княжескую милость. Острожский кивнул и поднялся на ноги. Дверь приоткрылась, впустив сперва королевскую свиту, а потом и самого короля.
Это был худощавый высокий мужчина, одетый без излишней роскоши. Острая борода как нельзя лучше дополняла удлиненное желтоватое лицо с глубоко посаженными блестящими глазами. Впрочем, неприятным это лицо не было. К тому же высокий лоб свидетельствовал, что его обладатель — человек образованный и может быть интересным собеседником.
Монарху предложили кресло, но тот отказался, сказав, что настроен на короткую аудиенцию. Острожский поклонился и стал ждать.
Король скупо промолвил привычные пожелания, быстро перейдя к делу.
— В первую очередь угнетает нас то, что на землях вашей княжеской милости царит разбой и насилие. Безусловно, вы знаете, какая судьба постигла коронный форт Деражню… Разбойники уничтожили его дотла. Многие убиты, а комендант ранен….
Тут курьер заметил молодого ротмистра со шрамом на лице. Матвей стоял мрачный и неподвижный, словно скала.
— Жаль, что мы сразу заговорили с вашей королевской милостью про это досадное событие, — отметил князь в ответ, — большое количество других тем сейчас ко времени.
Губы монарха нервно задрожали. Действительно, коронные войска в Ливонии, как никогда, нуждались в помощи. И кто, как не Острожский, должен был спасать эту кампанию? Король дальше говорил сдержаннее:
— Дело вполне могло бы быть заурядным, — сказал он, — вот только в Деражне находилась определенная особа, панна Елецкая, которую нападавшие, очевидно, похитили. Мы очень обеспокоены ее судьбой.
— Думаю, вашей королевской милости скорее следует упрекать коменданта, чем меня, — твердо, но спокойно произнес Константин Острожский.
Нечего было подвергать сомнению эту простую истину, и король, произнеся несколько слов про гнев Господень, что непременно упадет на голову виновников, покинул зал.
На лице князя появилась едва заметная радость от полученной победы, и это чувство странным образом передалось Христофу, хотя он более всего жаждал, чтобы король пребывал в хорошем настроении.
Вскоре слуг отпустили, а в зал зашли пятеро вельмож, окружив княжеский трон полукругом. Они подозрительно глянули на Карбовника и Христофа, но Острожский знаком их успокоил.
— Верны ли вы, господа, своему решению, которое приняли в Дубно? — спросил он у них.
— Верны, ваша милость, — ответили те.
— И что хотите сделать?
— Схватим ляшского короля!
— А потом?
— В темницу его.
— Дело нехитрое, — подытожил князь Константин, — но негоже так поступать с помазанником Божьим. К тому же он нам не причинил ничего дурного.
— Не сам ли князь того хочет? — озадаченно молвили шляхтичи.
— Хочу, — подтвердил Острожский, — но не таким образом. Я иначе заставлю его королевскую милость не покидать Башню Каменную.
Князь, наконец, улыбнулся, а в глазах его блеснул лукавый огонек.
— Пане маршал, — обратился он к Богдану Сусла, — вели, чтобы королевских слуг отселили от короля подальше.
Великан кивнул.
После этого Константин Острожский взял в руки серебряный звонок и вовсю в него зазвонил. Где-то за стеной послышалась чья-то поступь, а затем — скрип невидимых дверей. Настенный ковер немного поднялся, и из-под него появилась пышная молодица, что сразу раскраснелась, как роза, от такого количества удивленных и восхищенных мужских взглядов. Смотреть и вправду было приятно, потому что глаза словно утопали в ее роскошной красе.
— Пани Яблоновская, — представил ее князь, и та поклонилась, — вот кто будет лучшим стражем его королевской милости. Сигизмунд Август, панове, обожает и ужасно боится таких женщин, как это милое существо. Он и шага не сделает без ее воли, а мы этим воспользуемся… Опекайте его, душка, пусть король не нуждается ни в нем. Будьте готовы предугадать любое его желание.
Пани Яблоновская поклонилась еще ниже, раскрасневшись еще сильнее. Богдан Сусло учтиво подал ей руку и вывел из зала. Немного озадаченные вельможи попросили разрешения разойтись, и князь их не задерживал. Двух сотников он также отпустил, приказав, правда, вернуться вечером. Было назначено еще две аудиенции.
Христоф в глубокой задумчивости побрел в свои покои, граничащие с королевскими. У соседних дверей уже не было стражи, но на мягком топчане удобно примостилась пани Яблоновская. Она подарила ему белозубую улыбку и провела таким обжигающим взглядом, что курьера кинуло в жар. В покоях он припал к кувшину с водой, будто действительно пытаясь потушить внезапный огонь внутри.
Через четверть часа в его дверь громко постучали. Открыв, Христоф увидел на пороге тучного шляхтича, одного из тех, что был на совете у князя. За ним топталось несколько слуг. Прибывший угрожающе насупил брови и, ни слова не говоря, порывисто шагнул вперед. Слуги двинулись следом, как можно тише закрыв дверь.
— Чем обязан? — спросил Христоф.
— Сукин сын, — рявкнул гость, — это я тебе кое-чем обязан.
— Вон как? — искренне удивился курьер. — И чем же, если ваше соизволение?
Вельможа и его охрана выхватили сабли.
— Мое имя Станислав Данилович, — грозно представился гость. — Теперь ты, надеюсь, все понимаешь.
— Нет, — молвил Христоф, — как не понимаю и того, почему вам хочется моей крови.
— Значит, не понимаешь? — ехидно сказал Данилович. — А вот это у тебя откуда?
Он ткнул саблей курьеру в грудь, где мерцала подаренная в Олеском замке драгоценность. От такой догадки Христофа начал душить смех, хотя мысленно он и отчитал себя за такую неосмотрительность. Действительно, какого черта он не спрятал подарок подальше от людских глаз?
— Я давно знал, что моя жена держит меня за дурака. И даже поклялся, что мокрого места не оставлю от ее любовника, — прохрипел наступая обиженный человек. — И теперь, когда он в моих руках…
— Постойте, пане Данилович, я вовсе не любовник вашей жены, — курьер лихорадочно пытался придумать более-менее подходящее объяснение, — я… я ее посланник…
— Врешь!
— Не вру. Судите сами, если бы я грешил с вашей женой, то разве не спрятал бы эту вещь в самый глубокий карман?
Он снял ее и в самом деле спрятал под полу, очевидно, ни при каких обстоятельствах не собираясь беднеть.
— Тогда объясни, почему пани сделала тебе этот подарок? — шляхтич, похоже, немного успокоился.
— Поскольку я никогда вас не видел, пани дала мне эту вещь, чтобы вы сами меня нашли, — врал Христоф.
— Что ж, ты этого добился, — захохотал гость, — только я все равно тебя порешу, потому что пани Данилович не могла знать, что ее муж в Остроге. Я сказал ей, что еду на охоту…
— Винный погреб! — выпалил Христоф, и шляхтич стал, как вкопанный.
— Чей винный погреб? — переспросил он. — Мой винный погреб?
— Ваш.
— Разве там что-то неладно?
— Именно это и велела передать пани Данилович.
Вельможа вдруг затих, а затем спрятал саблю и приказал слугам выйти.
— Говори, — коротко молвил он, когда дверь закрылась.
Однако курьер теперь не спешил. Он пристегнул пояс со своей саблей и только тогда сухо сказал:
— Во-первых, не подобает шляхтичу так врываться.
— Согласен, — был спокойный ответ.
— Во-вторых, следует подбирать слова, говоря с незнакомым человеком, — продолжил Христоф.
— И это правда. Меа culpa. Прошу прощения, — Данилович, похоже, действительно сожалел.
Вдоволь насладившись своим триумфом, курьер кивнул в знак примирения. В конце концов, можно было понять этого человека.
— Кто-то сделал подкоп до вашего погреба, — таинственно сказал Христоф, — пани Данилович это открыла, но не знала, как действовать.
— О, я знаю, кто это! — вскочил с места вельможа. — Каменецкие! Им давно мозолили глаз мои отборные вина. Интересно, много ли они успели украсть?
Посланник пожал плечами, показав, что панский погреб интересует его меньше всего. Он начал собираться и даже направился к двери, когда шляхтич умоляюще его остановил:
— Подождите…
Христоф с демонстративным безразличием зыркнул на собеседника.
— Я бы с радостью помчался просто сейчас к моей Пенелопе, но дела заставляют остаться в Остроге минимум на неделю, — промолвил Данилович. — Думаю, пан намерен отправиться раньше?
Посланник кивнул.
— Не обременительно ли будет пану заехать по дороге в Олесько и передать моей жене небольшое послание?
Христоф так же безразлично указал на письменный стол, где были чернильница, перья и бумага.
— Весьма благодарен.
Человек быстро приступил к работе. Через несколько минут он передал курьеру два письма. Первое было посланием к пани Данилович, а второе представляло собой грамоту, что позволяла беспрепятственно проезжать через Олесько и его окрестности. Христоф спрятал оба в дорожную сумку, пообещав как можно лучше выполнить взятый на себя долг.
— Полагаюсь на вас, — горячо молвил шляхтич, сунув в его ладонь какую-то золотую вещь, — я распорядился, чтобы тот подкоп немедленно засыпали. Как думаете, правильно?
— Соломоново решение, — похвалил Христоф.
— Когда пан отправляется? — напоследок спросил Данилович.
— Думаю, через день, максимум через два дня, — ответил посланник.
Этими словами и завершился досадный случай, про который оба его участника предпочли молчать и вообще забыть. Олеский вельможа, к тому же, пригрозил слугам, что собственноручно сдерет шкуру с того, кто об этом разболтает. Конечно, зная, что пан слов на ветер не кидает, те молчали как рыбы.
После обеда Христоф, чтобы немного освежить голову, отправился на прогулку. Погода стояла погожая, как раз такая, когда лето уступает место осени, бросая на произвол судьбы зелено-пышных подданных, близлежащие сады и леса и прогоняя прочь тоскующих гусей и аистов. Яркое солнце уже не распекало мир, а прохладный ветерок приятно щекотал лицо.
За городом курьер увидел двух ободранных монахов-францисканцев, что, сидя под раскидистым дубом, воровато ели паляницу, запивая водой из ручья, который тут-таки журчал под их ногами. Христоф собирался пройти мимо них, поскольку мало интересовался монашеской братией, но монахи, заметив его, чуть не подавились. Удивленный Христоф остановился. Монахи тем временем поднялись и похромали к нему. За несколько шагов один чуть поднял капюшон, который закрывал пол-лица, и перед ним появился лик… Казимира. Очевидно, вторым «иноком» был Орест.
— Ну вот, — Христоф от души захохотал, — чего это вы так прибрались?
— Тише, — попросили «монахи», — не выдай нас.
Курьер перестал хохотать и оглянулся вокруг. К счастью, его никто не слышал.
— Я думал, вы дали стрекача подальше от этих мест, — сказал он.
— Мы и собирались, — молвил брат Казимир, — но Оресту в причинное место запала девка, что была в лодке, вот он и уперся, как осел: «Не пойду без нее, и край».
— Что ж за девка такая? — переспросил Христоф. Наемник рассказал то, что не досказал в Межириче. Про соглашение с Сангушко, про нападение на лодку и про то, как их схватила стража. Умолчал только про драгоценности.
Курьер задумался.
— А не зовут ли ее часом София Елецкая? — спросил он погодя.
Орест закивал головой.
— Знаешь, где она, брат?
— Знаю, — Христоф махнул в сторону замковой горы. — В Башне Каменной.
Юноша вздрогнул, как от удара палицей.
— Ты уверен? — лихорадочно спросил он.
— Не совсем, — курьер был искренен, — но вечером узнаю наверняка.
— Послушай, брат, — Орест взял его за локоть, — помоги ее похитить.
— Э, нет, — отмахнулся Христоф, — сам король в ней заинтересован. Разве я себе враг?
Наемник стиснул зубы.
— Тогда хоть скажи, там ли она наверняка, — процедил Орест.
Однако курьер этого не услышал. Он принялся внимательно рассматривать лицо Казимира, что, закинув капюшон за затылок, вытирал пот со лба. Смотрел так, будто видел впервые эти худые удлиненные черты, остроконечную бородку и немного запавшие глаза. Если бы добавить к этому более-менее приличную одежду, то от короля было бы не отличить. Через минуту Христоф уже сиял от счастья.
— Вот что, — сказал он наемникам, что от такой перемены его настроения пораскрывали рты, — я помогу вам в нашем темном деле, но сначала мне самому надо вашей помощи.
Курьер во второй раз оглянулся, а потом начал что-то шепотом им втолковывать. Те слушали, отчаянно жестикулируя, хоть в конце концов достигли-таки согласия и разошлись, договорившись, очевидно, о новой встрече.
Когда Христоф вернулся в замок, его уже искали. Вот-вот должна была состояться следующая аудиенция, и Карбовник уже стоял по левую руку от князя. Курьер, виновато опустив глаза, встал, как раньше, с правой стороны.
Посланцы Девлет-Гирея смахивали на побитых псов. Низко поклонившись, они пожелали князю милости Аллаха и ждали дозволения перейти к делу. Христоф подумал, что если бы татары взяли Межирич, то эти люди вели бы себя совершенно иначе. Однако запугать Константина Острожского не удалось.
Князю напомнили про какую-то давнюю договоренность, по которой София Елецкая должна перейти к ним, а затем отправиться в Стамбул.
— Великий хан Девлет-Гирей, что имеет глаза и уши на моих землях, — сказал Острожский ровным твердым голосом, — наверное, ведает про то, что коронный форт, в котором она пребывала, уничтожили разбойники.
— Как и то, — поклонился посланник, — что было это совершено по княжеской воле.
Острожский кивнул.
— Тогда очевидно, — сказал прибывший, — что эта женщина находится под опекой князя.
— Великий хан Девлет-Гирей, что имеет глаза и уши на моих землях, — повторил хозяин, и это скорее походило на издевательство, — должен знать, что на следующий день на моих лодочников напали, а ее снова похитили.
— Мой пан думает, — возразил посланник, — что князь приказал своим слугам так поступить.
Острожский угрожающе поднялся, но тот продолжил:
— Также великий хан велел передать, что Аллах смилостивился над Межиричем только раз, и милость его не безгранична. Если князь не выдаст ту женщину, как и обещал, много крови неверных будет пролито, и много их городов сравняется с землей.
После сказанного послы, очевидно, готовились к худшему, но Острожский отпустил их с миром, сказав, что принял к сведению пожелания хана.
Оставалось неведомым, повлияли ли на него эти угрозы. Князь выглядел спокойным и невозмутимым.
Поздно ночью прибыл человек, что показался курьеру до боли знакомым. И только когда тот заговорил, Христоф узнал мадьярского вельможу, с которым сцепился в Олесько. Тот не обратил на него никакого внимания, будучи полностью сосредоточен на разговоре с князем.
Аудиенция была короткой. Собеседники все время говорили на венгерском, и только напоследок хозяин проговорил на русинском:
— Ладно. Завтра ее заберешь.
Мадьяр вышел, и Христоф, сжав кулаки, также покинул зал. Более всего ему хотелось броситься вслед недавнему обидчику, однако кое-что поважнее заставляло отложить месть.
Ступая как можно тише, он добрался до своих дверей, одновременно заметив, что пани Яблоновская возле покоев короля спала сном блаженных. Христоф неслышно зашел в комнату и вполголоса произнес:
— Пора, Казимир.
В темноте выросла высокая худощавая фигура и, миновав курьера, двинулась к спящей женщине. Став над ней, Казимир немного неуверенно проговорил:
— Пани Яблоновская, проснитесь…
Женщина встрепенулась и, протерев глаза, испуганно взглянула на него.
— Ваше величество… — взволнованно молвила она, — ваша королевская милость в чем-то нуждается?
Заметив, как ненароком немного обнажились ее пышные груди, Казимир подумал, что не так уж и трудно будет выполнить просьбу Христофа. Можно было и не колебаться.
— Да, нуждаюсь, — ответил наемник, полностью вжившись в образ, — нуждаюсь в вас…
Уже через минуту Казимиру показалось, что в этой женщине таилась какая-то неистовая и порочная стихия, которую он потревожил. Оседлав его, она прыгала и крутилась, хлопая себя по бедрам, хватаясь за перси и раз за разом отбрасывая от лица такие же растрепанные длинные волосы. При этом исторгала из мужчины такие безумные звуки, которых от него не слышали даже противники в бою.
Конечно же, теперь Христоф мог беспрепятственно проникнуть в королевские покои, где при нескольких свечах сидел побледневший от ужаса Сигизмунд Август.
— Что там творится? — сдавленным голосом спросил монарх.
— Ваше величество, — вместо ответа сказал курьер, — прошу вас немедленно следовать за мной.
— Куда? — не понял король.
— Мы покинем замок, — сказал Христоф, — вот, оденьте это.
Он подал ему свернутую монашескую рясу.
— Кто вас послал? — спросил монарх, спешно набрасывая на себя наряд.
— Никто, — ответил курьер, — я тут по собственной воле.
— Да благословит вас Господь.
Они вышли за дверь и осторожно минули топчан, на котором все еще горланили любовники. Король задрожал, и Христофу пришлось чуть не силой тащить его за собой. Стражу они минули беспрепятственно и, оказавшись на улице, направились к конюшне. Там под одиноким фонарем лежал на потрескавшейся лавке конюх. Рядом с ним, на полу, пристроился еще один человек, в котором можно было узнать Ореста. Оба были пьянящие, как свиньи, а потому не заметили короля и курьера.
Христоф зачерпнул воды из бочки и щедро полил наемника, мигом приведя бедолагу в чувство. Орест осторожно поднялся на ноги, кляня все на свете, а в первую очередь вино и воду, которые умышленно созданы, чтобы губить и мучить христианские души.
— Цыц, — перебил его курьер, — конюха споил, да и сам нажрался… Кони готовы?
Орест кивнул.
Через минуту из конюшни во всю прыть кинулись двое всадников и неторопливо выползла одинокая тень. К счастью, никто не заметил этого явления, и каждый беспрепятственно добрался туда, куда направлялся.
Всадники остановились посреди поля, невольно вглядевшись в низкий красный месяц, что восходил за темным лесом. Ночь понемногу становилась светлее.
— Если вы, ваше величество, поедете дальше по этой дороге, — отозвался курьер, — то уже через час окажетесь в лагере польского кварцяного войска.
— Кто вы? — спросил Сигизмунд Август. — И почему мне помогаете?
— Я тот самый сотник, что занял ваши покои, — ответил Христоф.
— Вон как, — король усмехнулся, — и чем же я могу вас отблагодарить?
— Помилуйте ангела от страшной смерти, — сказал курьер.
От неожиданности монарх съежился, отнюдь не ожидая такой просьбы.
— Если это только в моих силах, пан сотник, — пробормотал Сигизмунд Август.
Христоф развернул бумагу, на которой уже был готов текст помилования для Ляны. Потом, черкнув огнивом, зажег свечу из красного воска и старательно заслонил ладонью огонь от полевого ветра.
— Думаю, вы понимаете, что государственной печати я при себе не имею, — проговорил Сигизмунд II, наблюдая за этим приготовлением.
— Достаточно будет малой и королевской подписи, ваше величество, — возразил курьер, доставая из сумки стеклянную чернильницу и перья.
Монарх не спеша прочитал текст и, взяв смоченное перо, вывел под ним свою подпись. Рядом с подписью король легко прижал перстнем несколько капель расплавленного воска. Все было готово.
Сигизмунд Август с удивлением наблюдал, как осторожно Христоф свернул бумагу и спрятал ее в карман камзола.
— Вы можете поехать со мной, — король сказал это с притворным безразличием в голосе.
Возможно, Сигизмунда Августа от нечего делать беспокоила доля его спасителя, а возможно, его величество просто боялся остаться в одиночестве посреди ночного поля. Так или иначе, но Христоф отказался.
— Я должен возвращаться назад, ваше величество, — сказал он, — ведь до сих пор нахожусь на службе у князя. Кроме того, двое моих друзей, что помогли сбежать Вашему Величеству, пока что оставлены на произвол.
Король кивнул.
— Что ж, пане смельчак, — ответил монарх, — назовите по крайней мере свое имя, чтобы я навсегда его запомнил.
— Христоф, ваше величество.
— Если вдруг, Христоф, вы захотите пойти на королевскую службу, будьте уверены, вас радушно примут в Кракове, — пообещал король напоследок.
Попрощавшись, два всадника разъехались в разные стороны, отдавая себя на милость ночи, что уже серебрилась тонкими лучами холодного лунного диска, который медленно поднимался все выше и выше.
Христоф возвращался в прекрасном настроении. Исподтишка спровадив Казимира из Башни Каменной, он сладко растянулся на ложе и в тот же миг уснул, как спят все люди, чья совесть чиста, как родниковая вода, а нелегкая ноша, что была им взвалена на плечи однажды, вот-вот высвободится наилучшим образом.
Как всегда в таких случаях, утро наступило безжалостно быстро. К тому же черт принес кого-то под двери, и тот заколотил в них кулаком, как молотом. Спящий оторвал себя от постели и поплелся открывать. Утренним гостем неожиданно оказался пан Сангушко. За ним стоял сотский Карбовник со своими казаками. Сон как рукой сняло, и Христоф спешно поклонился.
— С саблей вам лучше спится? — сказал в ответ прибывший вельможа.
Он был понур, аж серый, и не только от утреннего мрака. Курьер только теперь заметил, что лег, не снимая с пояса оружия. Он попытался улыбнуться, но, похоже, тут было не до смеха.
— Отдайте саблю, пане сотник, — приказал Сангушко, — предатели не имеют права ее носить.
Поняв, в чем дело, Христоф не сопротивлялся. Он молча выполнил приказ и, опустив голову, словно и впрямь чувствовал себя виноватым, двинулся вслед за своими стражами.
Одного ему только хотелось — увидеть князя Острожского раньше, чем его бросят в тюрьму. Тогда все будет хорошо. Он, Христофор, что столько уже преодолел на пути от Львова до Острога, был в этом убежден.
Во дворе курьер действительно увидел его княжескую милость. Константин Острожский стоял поодаль, разговаривая о чем-то со своим маршалом. Рванувшего в сторону, Христоф оставил позади своих стражей и, прежде чем те бросились следом, упал перед князем на колени.
— Пусть Господь благословит ясного князя, что славен своей мудростью и справедливостью! — выпалил курьер.
— Поднимитесь на ноги, — холодно ответил тот, — не гоже ползать сотнику.
Христоф подчинился. Набежала стража, но его не трогали, ожидая воли его милости. Тот соизволил выслушать курьера.
— Ваша княжеская милость, — промолвил он, — никто не упрекнет меня, что щадил я свою жизнь, защищая Межирич. И второй, и третий раз, не колеблясь, поступил бы так же. И не только потому, что великий князь обещал щедрое вознаграждение…
Острожский удивленно поднял на него глаза.
— Все, чего могу просить, — продолжил Христоф, — это позволить мне исполнить свой долг перед магистратом Лемберга. Я взял его на себя раньше, чем стал на службу вашей милости. Потому обещаю вернуться, чтобы стать перед лицом заслуженной кары.
Князь выслушал его, и дальше не скрывая удивления, а потом молча ушел, как будто не найдя, что ответить.
У курьера похолодела кров. Впервые ему показалось, что в этой задумке он перехитрил самого себя. Сейчас мудрец окажется в сырой Острожской тюрьме, откуда никакая сила не доставит полученное такой ценой королевское помилование до Львова. И не стоить будет и медяка все его путешествие, скитания, сражения и авантюры. Княжеская благодарность оказалась не такой великодушной, чтобы простить измену. В придачу Карбовник, положив ему руку на плечо, задумчиво молвил:
— Не угадаешь, брат, как повернется к тебе везение: или лицом, или задницей. Иди…
Тюрьма действительно оказалась сырой, как колодец, откуда еле просматривался клочок синего неба. Оно совсем не радовало пленника, а скорее угнетало, как гнетет одинокого волка недосягаемый месяц.
Медленно смеркалось, от чего стало еще паскуднее. Однако в темноте неожиданно пришло спасение. Двери тюрьмы заскрежетали, неохотно впуская внутрь двух мужчин, один держал в руке свечу, а в другой — саблю, отобранную у Христофа. Это были снова пан Сангушко и Карбовник.
— Его княжеская милость уверен, что наказание было достаточным, — тихо проговорил вельможа, протягивая вперед оружие, — вы больше не пленник. Впрочем, можете выполнить еще одну работу, чтобы окончательно загладить вину.
— Я готов выполнить все, чего жаждет от меня великий князь, — ответил курьер.
— Что ж, надо всего лишь рискнуть жизнью, вступив в бой с мадьярами, — ответил Сангушко, — должны освободить Софию Елецкую — а потом вы повезете ее во Львов, где попробуете спрятать как можно дальше от всех монархов на свете.
— С вашего дозволения, для такого дела я имею двух хороших помощников, — сказал Христоф.
— У нас сотня казаков и еще солдаты из Деражни, — усмехнулся вельможа, — но лишними они не будут. Хорошо.
— Должен попросить, чтобы ваша милость сдержали свое слово, — настоял курьер.
— Ладно, — Сангушко был несколько удивлен, — обещаю, кем бы не были эти люди, они смогут убивать мадьяр.
— Вы не пожалеете, — заверил Христоф, — это отважные воины.
Мужчины вышли во двор, где недавний пленник с наслаждением вдохнул ночной влажный воздух. Неподалеку уже собрались казаки, а за городскими стенами к ним присоединились солдаты во главе с Матвеем.
— Где же ваши смельчаки? — спросил вскоре у Христофа пан Сангушко, но тот в ответ попросил подождать.
Через час впереди появился небольшой костер, у которого грелись двое монахов. Заметив отряд, они выпрямились и, на всякий случай, стали в стороне.
— Может, это они? — хмыкнул Сангушко, — завзятые рубаки, о которых вы нам рассказывали, Христоф?
— Да, ваша милость, — ответил тот, — и поверьте, эти двое стоят двадцати.
— Нечего шутить, — разозлился шляхтич, — пусть они и дальше молятся за наши души…
— Пусть это делают настоящие монахи, — отозвался Казимир, сняв капюшон, — нам угодно другое дело, ваша милость.
Вслед за ним свой настороженный лик явил Орест.
— Черт возьми! — выругался вельможа, — видно, есть таки справедливость в этом мире, если вы живы. Что ж, присоединяйтесь к нам, коли ваша воля, господа наемники. Правда, мне неведомо, какой интерес вы можете иметь в этом деле, но черт с ним!
Вместо благодарности, на лицах Ореста и Казимира отразилось горячее желание свернуть этому пану шею, но они заставили себя поклониться и переместились в хвост отряда.
Через два часа вдали замелькали огни мадьярского лагеря. Местность там была выгодна для ночевки, хоть Христофу показалось, что она слишком доступна: можно было затаиться неподалеку за холмом и спокойно рассмотреть даже котелок на огне, не говоря уже про палатки и коней. Стражи, кроме нескольких спящих солдат, не было видно совсем, и пан Сангушко от удовольствия потер ладони.
— Замечательно, — промолвил он, — внезапно на них наскочим и еще вернемся обратно до завтрака.
— Не стоит спешить, ваша милость, — осторожно заметил курьер, — что-то тут не так. Слишком спокойно.
— Я согласен, — отозвался Матвей, — велите обследовать окрестности.
Шляхтич презрительно улыбнулся.
— Вижу, вы, ротмистр, все еще считаете себя Ганнибалом, — сказал Сангушко, — и, как по мне, тот дровосек, что вас постоянно сопровождает, гораздо храбрее своего пана…
Матвей смолчал, проглотив эту едкую обиду, хоть было видно, что удалось это ему нелегко.
— Я и мои солдаты готовы первыми кинуться на врага, — процедил он.
— Так и сделаем, — согласился шляхтич, — а казаки окружат лагерь плотным кольцом. Те бедолаги, небось, уснули, как мухи в дождь. Вот мы их и разбудим!
Атака началась в тот же миг, только Христоф и двое наемников, до сих пор выряженных в монахов, остались на месте. Зарядив каждый по два мушкета, они подались куда-то в темные заросли такой легкой и неслышной походкой, что вызвали бы зависть даже у местных котов, если бы те имели удовольствие за ними наблюдать.
Солдаты наскочили молниеносно. Спящий враг, очевидно, не имел бы ни единого шанса, если бы лишь вправду был в лагере. Опасения Христофа и ротмистра Матвея оказались напрасными: вместо часовых на земле лежали мастерски сделанные чучела, а в палатках не было ни души.
Через миг чья-то невидимая рука подожгла вспыхнувший лагерь как сухие листья. Солдаты, озадаченные до предела, заметались, как толпа школяров, и ротмистру едва удалось выстроить их в боевой порядок. Впрочем, освещенные пламенем, они оказались отличной мишенью для невидимых стрелков, что ударили по ним метко и безжалостно. Этот дьявольский замысел удался венграм наилучшим образом: добрая треть солдат, убитых и раненых, упали на землю.
Казаки, что должны были окружить мадьяр, а теперь сами оказались в ловушке, повернули коней и яростно бросились в темноту, но их там уже ждали. Несколько сотен всадников, как ночные призраки, выскочили из засады и стремительно ударили по ним, заставив отступить аж до самого пожарища, где все еще суетились уцелевшие солдаты. Исход боя казался решенным, но окружены, разозлившись на врага еще больше за то, что сочли их дураками, неожиданно дали доблестный отпор. Не одержав молниеносной победы, удивленные венгры прекратили атаку и, немного расширив кольцо, стали готовиться к следующему нападению. Однако и во второй раз наткнулись на казаков, как на стену. К тому же за время короткой передышки Матвей сумел выстроить остатки солдат в каре, и те грянули из мушкетов, с лихвой отплатив мадьярам за недавнюю обиду. При таких условиях, когда нападавшим никак не хотелось выпускать удачу из рук, бой обещал быть долгим и кровавым. И кто знает, кому удастся взять верх.
Тем временем Христоф и двое наемников, отыскав высокий и удобный холм, наблюдали за всем сверху. Расстояние было немалым, и стрелять оттуда в венгров казалось напрасным делом. Мысль выхватить сабли и сломя голову броситься на врага с тыла не вызывала у них восторга, даже если бы случайно появилась. Прежде всего потому, что не хотелось погибать из-за тщеславия и упрямства пана Сангушко, которому казаки и солдаты обязаны сейчас своим собачьим положением. Поэтому оставалось только молча созерцать это безумие.
И через какой-то час-полтора, когда так и не оказалось ни победителей, ни побежденных, эти трое вдруг поняли, что и они оказались на своем месте не зря. Прямо под ними, на дороге, появились огни, которые медленно двигались в противоположную сторону от поля боя. Вглядевшись внимательнее, можно было различить очертания кареты и нескольких всадников, ее сопровождавших.
Христоф встрепенулся и живо проговорил:
— Готов заложить дукат, что в этом экипаже кое-что интересное для нас.
— Или кое-кто, — предположил Орест, у которого от этой догадки сильнее забилось сердце.
Только Казимир обнаружил полное равнодушие к новым обстоятельствам, сообщив, что ему давно в печенках все эти любовно-политические игрища, в мире нет милее вещей, чем кружка меда и ложе пани Яблоновской. Однако сразу же заметил, что стрелять отсюда по конвоирам — любимейшее дело, за которое возьмется хотя бы потому, что не хочет умереть со скуки.
Как следует прицелившись, мужчины сделали каждый по два выстрела и кинулись вниз, добивать стражей саблями. Важнее, однако, было догнать карету, которая мчалась дальше по дороге. Только с конвоирами было покончено, Христоф и наемники вскочили на освобожденных коней и погнались следом. Ночь была на стороне преследователей: через каких-то четверть часа карета, попав колесом на невидимый камень, высоко подпрыгнула и завалилась набок. Кучер, описав дугу, исчез где-то в придорожных зарослях, а среди лошадей воцарился полнейший беспорядок: одни хотели сдаться, а другие упорно хотели, чтобы бежать дальше. В конце концов, спутанная упряжь решила все в пользу первых.
Мужчины соскочили на землю и приблизились к экипажу. Сорвав дверцы, они заглянули внутрь. Среди тесного темного пространства завидели лоскуты узорчатой ткани от женского платья.
— Догнали, — испуганно произнес Орест.
Через миг он держал на руках без сознания полуживую Софию.