Различие между этими двумя соперничающими мировоззрениями зависит от ответа на вопрос: носят ли управляющие миром силы сознательный и личный или бессознательный и безличный характер?

Магия считает, что управляющие миром силы носят бессознательный и безличный характер. Религия наоборот. Поскольку религия признает за богами сознательный и личный характер. Поэтому, религия — поскольку она предполагает, что миром управляют сознательные сущности, которых можно отвратить от их намерений путем убеждения, в виде молитв, фундаментально противоположна магии и науке.

Магия часто имеет дело с духами, то есть с личными агентами — разумными энергетическими сущностями (эгрегорами), что несколько роднит ее с религией, которая именует личных агентов — «богами». Но магия обращается с ними точно так же, как она обращается с неодушевленными силами, то есть, вместо того чтобы, подобно религии, умилостивлять и умиротворять их, она их принуждает и заставляет.

Эта особенность отношения магия к личным агентам исходит из того, что она считает, все сознательные личные существа, будь они людьми или богами, в конечном итоге подчиненными безличным Высшим Силам, которые в нашем мире контролируют все. Но из которых, тем не менее, может извлечь выгоду тот, кто знает, как ими манипулировать с помощью различных магических приёмов и обрядов.

Радикальной противоположностью магии и религии и объясняется та постоянная враждебность, с которой священнослужители на всем протяжении истории относились к колдунам. Священника не могла не возмущать высокомерная самонадеянность колдуна, его надменность в отношении к высшим силам, бесстыдное притязание на обладание равной с ними властью. Жрецу какого-либо бога с его благоговейным ощущением божественного величия и смиренным преклонением перед ним такие притязания должны были казаться неблагочестивой, богохульной узурпацией прерогатив, принадлежащих одному богу.

А для магии боги — это всего лишь материализовавшиеся образы, овеществленные мысленные формы (формы мысли, мыслеформы), живущие за счет энергетической подпитки те, кто в них верит. Когда число искренно верующих падает до определенного предела, то бог или боги (если это верование политеистично) исчезают.