— Нет!

Знаю я эти прогулки, уже проходила.

— Точно нет?

— Я ведь могу отказаться? — спросила я.

— Конечно, моя госпожа, — кивнул вероятностный маг. — Однако тогда вы пропустите самое интересное.

— Как-нибудь обойдусь, — проворчала я.

Он… странный. Чего он от меня хочет? В этом деле я для него бесполезна.

— Госпожа, лагерь слишком близко от локализации Врат, — парировал господин Хьюго. — Вы боитесь? Если это случится, без разницы, здесь или там.

«Утешил, ничего не скажешь». Хотя только что похвалялся своей магией и обещал, что ничего не случится.

— А вы? — в свою очередь, спросила я. — Не боитесь? Как думаете защититься и защитить меня? Вдруг попутчик будет отвлекать вас?

Маг не ответил. Только снова сощурил свои разноцветные глаза и молча протянул мне руку. Я подумала, подумала… и приняла приглашение.

Что за безумие! Интуиция била в набат, призывая бежать куда подальше. Однако я пошла с ним к источнику наших бед. Сейчас я все увижу своими глазами. Так, господин имперский маг?

Мы шагнули в малый портал, чтобы вынырнуть из него где-то возле Врат. И сразу залегли. Хьюго дернул меня за руку и прижал к земле. Впрочем, предосторожности были излишними. Маг удачно выбрал место: четверть лиги западнее города, немного не доходя до лагеря.

Висящих в воздухе пуль больше не было. К этому времени все артефакты стасиса уже разрядились. Что ж, прекрасно! Что же до остального… Кругом были раскиданы тела. Среди рыцарей и имперских легионеров там и сям мелькали покойники в пятнистых комбинезонах Тета. И отчего мне вдруг стало так нехорошо?

«Непохоже на целителя, Твиг». Вроде, пора бы уже привыкнуть к виду крови. Но нет.

Господин Хьюго указал на Врата:

— Похоже, их обложили с трех сторон. Кроме туманной Тропы им деваться некуда.

Жалкие остатки вражеской армии окопались возле локализации Врат и никуда не спешили. Тянут время? Зачем? Чего-то ждут? Если это то, что я думаю, то…

— Господин Хьюго!

— Что?

— Они вывели не всю технику. По крайней мере, не всю, что мы видели на Тропе, — ответила я.

— И? — обернулся ко мне маг.

Прижался лицом почти вплотную и обдал запахом кофе и мятных пастилок.

— Могу я высказать одно предположение? — продолжила я. — Возможны три исхода: им придет подкрепление, они сбегут отсюда через Врата или все-таки попытаются применить свое оружие. К сожалению, я не могу рассчитать вероятность событий так, как вы.

— Хм… — маг придвинулся еще ближе. — Что-то есть в этой хваленой женской интуиции. Три наиболее вероятных из десятков возможных. И вы даже не из Гильдии. Как интересно… Пожалуй, императору стоит заключить пару брачных контрактов. Я полагаю, на вас в этом деле не стоит рассчитывать?

— Господин!

— Не стоит, — прошептал он. — Я пошутил.

— Ну и шутки у вас.

Он же не всерьез это сказал? Я, конечно, знала, что в Гильдии приняты браки между своими для усиления магических способностей, но не до такой же степени! Разве можно так играть с судьбами людей?

— Мне нравится вас подкалывать… всегда нравилось, — сказал мужчина.

Я не знала, что на это ответить.

— Моя госпожа, вам не надоело валяться на земле? — вдруг сменил тему вероятностный маг.

Молча киваю, еще не понимая, что он задумал.

— Думаю, нам стоит продолжить прогулку.

С этими словами маг активировал еще один малый портал, который полукругом мерцал над землей.

— Слишком низко! — пожаловалась я. — Как мы пролезем?

— Ползком, моя госпожа. Ползком, — маг полз ужом, даже не пытаясь встать на четвереньки.

— Кстати, а что там? — запоздало сообразила я спросить у его пяток.

Маг уже наполовину скрылся в портале. Странно было видеть, как видимая часть его тела укорачивается и исчезает из поля зрения. Я вздохнула, выдохнула и одним рывком втянула себя за «порог». Огляделась. А вот и маг! Спрятался под самодвижущейся повозкой. Я шустро поползла в его сторону.

Совсем рядом я услышала чужую речь и замерла, вжавшись в рытвину возле машины.

«Силы!»

Ф-фух… Кажется, пронесло. Меня не заметили, и чужие ноги прошли мимо. Я вползла в спасительное укрытие. Маг жестами дал понять, что надо сохранять тишину. Мы лежали, прижавшись к колесу самодвижущейся машины.

Вдали слышалась перекличка. Один воин окликнул другого. Потом — пара выстрелов, и снова тишина. А еще монотонный, срывающийся на крик голос. Кому-то там было очень, очень больно…

Наречие узкоглазых жителей Тета было мало похоже на привычный всеобщий. Как я жалела, что в свое время хотя бы немного не выучила его!

— Что дальше? — прошептала я в самое ухо мага.

— Спросите что-нибудь полегче.

Кажется, я сейчас убью этого придурка.

— Вы издеваетесь? — зашипела я. — Притащили меня сюда…

— Тихо, — он нажал ладонью, окунув меня лицом прямо в грязь.

Мимо прошла еще одна пара ног.

— Вы сами на это подписались, моя госпожа. Мы просто подождем, — хмыкнул маг. — Подождем. Реверс-аверс, аверс-реверс…

Вокруг него бурлила магия. Мне было боязно, и в то же время я внутренне успокаивалась. Магия — это что-то привычное, давно знакомое. Что-то, что можно контролировать, в отличие от людей или техники. Думаю, вероятностный маг хорошо знал свое дело. Надеюсь, из всех возможностей он выберет наилучшую… для нас.

«Наихудшую для Тета!!! Скажи это прямо».

Наконец концентрация Силы достигла максимума. Что же так жжет запястье? Его браслет! Гроза вот-вот разразится. Струна оборвется. Небо упадет на землю? Или земля уйдет из-под ног. Что будет?

«Случится то, что случится. А что не случится — не случится».

Плетельщица Судеб аплодирует своему слуге.

Бог Хаоса рождает ветер Перемен.

Камень и круги на воде…

Что-то будет.

СЕЙЧАС!!!

Все случается практически одновременно. Как можно предугадать такое? Только спланировать, кропотливо выбирая из сотен вариантов.

Врата открываются, выпуская тяжело груженую машину. Имперцы начинают бессмысленный обстрел. Их пули все равно разбиваются об установленные щиты и земляные насыпи. На них вповалку лежат трупы. И снова ноги, а еще чьи-то руки… Кровь очень неохотно сочится из тел. Только дернется вдруг конечность, когда покойника ненароком заденет.

Они не хоронят своих мертвецов. Не складывают в штабеля, как имперцы, дабы сжечь или похоронить по принятому обряду. Враги даже их превратили в щит. Разве люди так поступают?

«Как можно?»

Бронированные машины, поставленные полукругом, тоже мешают прямому попаданию. Бесполезно.

Из машины резво выпрыгивают воины Тета. Четверо с огнестрелами, машинально подсчитала я. В качестве подкрепления к полудюжине тех, кто еще удерживал позицию. Пятый вылез из кабины и закурил. Солдаты окружили машину. Двое откинули задник из ткани, и я услышала шум гидравлического погрузчика. Сопровождающие воины осторожно опустили на землю что-то очень тяжелое.

— Это оно? — вылупилась я на мага, — Силы, зачем?!

— Оно самое. Затем. Хотел посмотреть на эту штуку.

— !!!

Я закашлялась. Маг похлопал меня по спине и вылез из укрытия, подняв руки.

— Пожалуйста, не стреляйте! — крикнул он. — Я парламентер!

Очередь вспорола землю у его ног, но чудом не задела. Понятно, каким таким «чудом». Впрочем, враги больше не стреляли, хотя и не спешили опускать оружие. Дюжий детина подскочил к магу и скрутил его; тот с показной покорностью подчинился. Впрочем, с такой горой мускулов не поспоришь.

Затаив дыхание, я следила из укрытия, как мага тащили к главному. Формой он не слишком отличался от остальных, разве что, нашивки на груди были другими. Я решила, что этот военный принял командование после пленения генерала.

Маг нажал на спусковой крючок и запустил целую цепочку событий. К чему все это приведет?

Итак, господина Хьюго бросили к ногам командующего. Один из охранников сделал шаг навстречу, подвернул ногу и завалился набок. Еще в полете он нажал на спусковой крючок. Его оружие выдало оглушающую трель и поток свинца.

Очередь по дуге срезала пять человек, начав с главного и кончая вторым охранником. Только чудом ни одна пуля не задела бомбу.

Маг уселся в полулотос и молча улыбался, наблюдая за развитием событий. Я, как завороженная, следила за спектаклем.

Вот незадачливый солдафон встает и ошарашено крутит головой, сознавая, что натворил. Вот он падает, когда в него стреляет из огнестрела водитель машины. Тот, который отстреливался, на секунду отвлекся и привстал над насыпью, за что поплатился жизнью; его убил кто-то из имперцев. Еще двое гортанно орут друг на друга, пытаясь перекричать, и тоже тянутся к оружию. Один из тех, кто был возле бруствера, пытается вмешаться в их перепалку и подходит ближе к бомбе. Кажется, те двое недовольны. Не доверяют?

Не надо доставать оружие, если не собираешься стрелять. Это все игрушки для взрослых мальчиков. Они ведь могут и выстрелить…

— О, Силы!

У того, который охранял бомбу, сдали нервы. Он угрожает огнестрелом двум другим. Руки дрожат, и дуло ходит ходуном из стороны в сторону.

Маг улыбается.

Два выстрела сливаются в один. Охранник убит, его оппонент, впрочем, тоже. Дуэль завершилась ничьей. Остался только один.

Последнего сняла я. Просто «высосала» почти досуха. От страха, что он может сделать. Это единственное, что я могла сделать на таком расстоянии. Только в последний момент остановилась, сообразив, что он уже не опасен. Просто тело, все еще живое и, быть может, даже мыслящее, но ни на что не способное. Стрелять уж точно. Сломанная игрушка. Самое ужасное, что я сделала это сознательно, и мне понравилось. Некромантия явно не мой конек.

Я вылезла из-под машины и поплелась к магу, обходя по пути трупы. Мертвы были все, даже тот, который был на противоположном конце лагеря. Право, не знаю, и знать не хочу, как он умер. Хотя, нет… один жив. Главный шевельнулся.

Когда я подошла и встала на колени рядом с магом, он сфокусировал на мне взгляд.

— Это лишнее, — сказал он. — Но, в любом случае, спасибо.

— Не за что, — машинально отозвалась я. — Что дальше?

Кажется, теперь я поняла, какой был план у мага. Череда нелепых случайностей выкосила подчистую ряды противника. Бомба у нас. Но что с ней теперь делать?

Господин Хьюго встал, подошел к раненому командиру и тронул его ногой. Тот застонал и с ненавистью взглянул на мага.

— Итак… Как эта штука работает? — ласково спросил маг.

Пленный выругался, сначала на своем языке, а потом добавил еще и на имперском.

— Хм. Не хочешь говорить? — все так же любезно продолжил господин Хьюго. — Хорошо.

Он достал тонкий стилет и по самую рукоять вонзил его в бедро солдата, вырвав крик. Подумал, извлек и вытер об одежду пленного.

— У вас начинается внутреннее кровотечение, — вежливо сказал маг. — Сейчас я сделаю то же самое с другой ногой. Потом — руки и живот. После этого вы умрете. Смерть будет весьма неприятной.

Пленный матерился сквозь сжатые зубы.

— Господин Хьюго! — укоризненно сказала я. — Может, попробуем по-другому?

Как целителю, мне претила подобная жестокость. Лучше уж сразу добить или воззвать к здравому смыслу, чем пытать. Результат тот же. Или хотя бы развязать язык, а для этого надо сделать вид, что мы нашли выход из создавшегося положения.

— Что вы предлагаете? — маг, тем не менее, погрузил стилет в левую ногу пленного.

«Проклятье».

— Так мы ничего не добьемся. Предлагаю послать за другими магами, — сказала я. — Провести ритуал стасиса на этом оружии, вывезти его подальше и взорвать там. Для этого пленный не нужен.

Я не знала, когда именно взорвется эта штука, и есть ли встроенный таймер. Но предполагала, что пленный знает. Вероятностный маг, уловив мою мысль, сказал:

— Что ж. В таком случае, кончать его?

Я кивнула, и маг занес оружие над пленником. И тогда он заговорил.

— Поздно… — прохрипел мужчина. — Не успеете, ублюдки. Вы все умрете! Все!!!

Значит, времени нет. От слова «совсем». Мы с магом переглянулись, и он спросил:

— Вы тоже об этом подумали?

Снова кивнула, собирая свою и заимствованную Силу. Пожалуй, я бы «выпила» еще одного. Все равно ведь он умрет? Так? Так?!

«Конечно, Твиг. Все правильно». Отчего же мне так горько?

И я воззвала к Ней. К своей двуликой богине. Первый раз в жизни — к той ее стороне, которая отбирала, а не давала.

* * *

Иду противосолонь, выплетая вязь танца. Я — уже не совсем я. Сейчас меня ведет рука Двуликой. Она уже здесь, и Она дает Силу.

Только смерть за моим плечом. Взмах вороньих крыл, молчаливый зов, и беззвучный крик, и оборванная струна захлебнувшейся музыки сфер…

Вероятностный маг стоит на коленях на границе круга Смерти. Он дает мне Силу идти дальше, до самого конца. Не знала, что это так больно. Каждый шаг — словно танец на горящих угольях, каждый следующий режет и ранит до крови ступни. Замыкаю кровавый круг.

Внутри кокона клокочет лава. Маленькое солнце на привязи, до поры до времени. Мы успели.

Я не исцеляю, а запечатываю. Маг рядом со мной делает то же самое, но по-своему. Вероятности смещаются.

Поворачиваюсь к нему. Мои губы — это Ее глас, мои глаза — Ее глаза.

— Я держу ее. Но огонь скоро вырвется на свободу.

Коленопреклоненная фигура поднимается. Маг разводит руки в стороны, открывая Врата. Ему не нужно артефактов перехода, он сам — живая сингулярность, ходок между мирами.

— Разомкните круг, госпожа. Да, вот так, спасибо.

Закончив ритуал, я обессилела. Только не падать, не падать! Не сейчас. Надо продержаться до самого конца.

— Надо ее поднять, — отстраненно говорит маг.

— Как?

— Как-нибудь. Например… Так…

Ему тяжело. Наверное, тяжелее, чем мне, если только это возможно. Здесь и сейчас возможно все. Благодаря тому, что я сейчас — немножко Она, я понимаю, что происходит. Ее восприятие делает все таким простым и очевидным.

Да… Если взглянуть на вещи так, то… Есть стасис и антистасис, ускорение и замедление, время и антивремя. А бывает и такое. Можно перевернуть вектор, только и всего. Не сделать вещь легкой как пух, о, нет! Это просто видимость. Сила тяжести — такая же игрушка для мага, как и все остальное. Не константа, как я думала раньше.

Хьюго легко, как перышко, поднимает бомбу и толкает ее к Вратам.

— Нет! Неужели вы сделаете это? — я была просто в ужасе.

Кажется, маг задумал самоубийство.

— Обижаете! Я еще не настолько сошел с ума.

И он пинком отправляет бомбу в последний полет. Врата закрываются.

— Бум! — весело скалится разноглазый лис.

Я падаю, бесконечно падаю в пустоту…