Хоть ненадолго, но он сделал меня счастливой.

Позже я, прижавшись к Рейвену, забылась некрепким, зыбким сном. Говорят, если уснуть днем, будут сниться кошмары. Вот и меня посетило странное видение.

Женщина-сид плакала навзрыд, склонившись над подземной рекой. Еще чуть-чуть, и она камнем рухнет вниз с обрыва! Ее арфа была разбита, а струны порваны. Одежды незнакомки были в беспорядке, обувь сбита, а черные как смоль волосы растрепались и рассыпались вокруг космами, как у старой ведьмы.

Когда я подошла ближе, она услышала шаги и повернулась ко мне. Я поняла, что женщина слепа. Оставалось только молча порадоваться этому, поскольку в сон я попала практически раздетой, как в день творения.

— Кто это?! — властно спросила Бау Аэнор, мать сида, а это была она. — Кто нарушил границу незримого?

— Благословение вечности, дини, — ответила я. — Что случилось?

— Кто, кто это говорит?! — пронзительно воскликнула женщина.

— Гвинэйр, — назвалась я своим новым именем. — И все-таки, что произошло?

— Его нет, нет!!! — монотонно пропела слепая. — Нет одежд, чтобы смыть с них кровь. Все сгорело, сгорело! Я не допущу! Он не будет с ней.

Меня пронзила страшная догадка.

— Ты! — вновь отвлеклась на меня женщина. — Что это у тебя? Я чую это. Вещь Западных пределов.

— Это брачный браслет, дини, — честно ответила я.

— Он!!! — завыла она. — Мой сын дал его тебе… Так это ты?!

— Да я, я, — не стала отрицать.

Женщина, как дикий зверь, кинулась на меня. Словно обретя на миг зрение, она метила ногтями мне в лицо.

— Нет!!!

И я проснулась.

Сердце бешено билось в груди, а горло саднило от крика. Рейвен сел и помог мне подняться.

— Что случилось? — спросил он.

— Дурной сон, данна.

— О чем?

— О слепой женщине, которая плакала, — ответила я.

— Кого она оплакивала?

— Сына. Своего сына, данна.

Сид вздохнул и провел рукой по волосам, которые я распустила в момент любовных игр. Я осторожно подползла к нему и предложила, как в прошлый раз:

— Помочь вам собраться?

Я медитативно водила гребнем по темному шелку и вдруг поняла, что прошло три года с тех пор, как я прикасалась к нему подобным образом. Интересно, вспомнит ли он? Что он подумал в тот миг, когда Твигги вызвалась ему помочь накануне битвы?

«Когда он узнал. Ты это хочешь сказать, Твиг».

Рейвен помог мне одеться, не хуже личной служанки застегнув и зашнуровав придворное платье.

«Сказывается немалый опыт», — больно кольнул о сердце.

— Теперь я вас покидаю, — сказала я. — До завтра, данна.

Он молча кивнул, думая о чем-то своем.

* * *

Мы провели вместе неполный день. Под конец всегда кажется мало. И, удивительное дело, мне было все равно, что подумают другие.

«Признайся честно, Твиг. Причина совсем в другом!»

Да уж. С голосом рассудка не поспоришь. Я ни о чем не думала, потому что кое-кто просто мешал мне делать это… Он переполнял мое тело и сознание, вытесняя все мысли; я жила и дышала им, так же как и он — мною.

Я ни о чем не жалею. Если бы мне выпал шанс прожить жизнь еще раз, я бы поступила точно так же.

На другой день наступил час расставания.

Вероятностные маги установили несколько артефактов и произвели пробный пуск Врат. Мы с императором и приближенными издали наблюдали за ходом дела.

Один из магов рискнул войти в мерцающий полукруг, который на два роста возвышался над землей. Спустя некоторое время он возник снова, живой и невредимый, и переговорил с господином Хьюго. Тот подошел к нашей разношерстной компании.

— Ну, как? — спросил его император.

— Там безопасно, — доложил маг. — Никаких следов войск или техники. Эманации от взрыва тоже отсутствуют. Междумирье все поглотило. Но пока еще сложно перемещаться вне Тропы.

— Прекрасно! — воскликнул Джедия. — В таком случае, я отдам приказ готовить войска.

— А союзники?

— Сиды первыми отбывают в Тригон. Нужно обеспечить их артефактами перехода. Их цель — закрепиться на основной локализации Врат, а потом уже и мы подоспеем.

— Ясно, — сказал Хьюго. — Приступим.

Сиды уходили, один за другим, погружаясь в туман по ту сторону Врат. Одни ехали верхом, другие вели на поводу своих диковинных лошадей. Прощенный Энгус насвистывал мотив какой-то песни. Одни кивали, другие высокомерно проезжали мимо.

Пусть! Императору нужно, чтобы они не угождали, а делали свое дело.

Рейвен и Лайэм замыкал колонну. Они не обернулись, соблюдая свой древний обычай. Обернуться — значит, нарушить запрет и навлечь неприятности…

Я не сказала последнее «прощай» своему сиду, так же как и последнее «прости». В глубине души я надеялась, что мы с ним еще встретимся, а просить прощения за то, что решила все за него, я тоже не буду. Он сам предоставил мне выбор. Ловлю на слове!

* * *

Конечно, император никак не ожидал, что я тоже его покину, и так скоро.

Я могла бы остаться еще ненадолго, но подсчеты с дневником убедили, что лучше этого не делать. Живот не спрячешь, и с каждым месяцем путешествие становилось все рискованнее. Мне надо было успеть переместиться в мир-минус, переждать пару месяцев и явиться в Хефе Примо.

Отослав служанок, я не спеша паковалась и закидывала вещи в волшебный кофр.

«Что за напасть?» — подумала я, когда не смогла пропихнуть в междумирную лакуну пачку бумаги. Пришлось вытащить и рассортировать ненужное. Кажется, мое хранилище переполнилось еще во время нахождения в мире-минус.

— Эх…

Книгами я точно не могла пожертвовать, так же как и лекарствами. Золотом тоже. Оставалась одежда и еда, которые и полетели в груду «ненужного». Так я коротала время до прихода вероятностного мага.

У меня был к нему один вопрос. Всегда гадала, почему в хрониках не указан день рождения императора.

— Господин Хьюго, — спросила я. — А вам известна точная дата рождения?

— Не для чужих ушей, — ответил он. — Но если вы дадите свой дневник, я напишу год, месяц и день.

Кажется, я догадалась. Это знание не для посторонних. Я подала ему свои тетради, и он сделал пометку на обложке. День, когда я попаду в Хефе Примо, и день, когда родится ребенок.

— Все надо пересчитать, — сказала я. — Кажется, я допустила ошибку в датировке. Вы мне поможете? Тут важна особая точность.

— Конечно.

В конечном итоге выяснилось, что у мага еще меньше опыта во временных перемещениях, чем у меня.

— Зачем же вы вызвались помочь, любезный господин? — удивилась я.

— А кто еще мне объяснит, кроме вас? — улыбнулся маг. — Может, когда-нибудь пригодится. Путешествие в закрытые миры весьма опасно, и по неопытности можно наворотить дел.

Не поняла, он что, не поедет со мной?

— Господин Хьюго, я правильно вас поняла?

— Да, я остаюсь. Императору нужна помощь, и он ее получит, — ответил маг. — И еще. Мне кажется, вам стоит оставить письмо. Нельзя уходить просто так.

У меня тоже была такая мысль. Если я уйду, не прощаясь, я всю жизнь буду корить себя за это.

«Джедия, сын мой. Могу я так тебя называть? Я желаю тебе долгой, счастливой жизни и победы. Однажды мы встретимся, я точно это знаю. Больше не могу сказать ничего, но знай одно. Я люблю тебя, сын. Помни это».

Память — все, что у нас есть. Пусть помнит и ждет. Он говорил об Оракуле, значит, узнает, где и когда. Пусть и не узнает сразу, но все равно мы встретимся.

* * *

И все же хитрец увел меня тайной тропой. Я заранее переживала, как мы обойдем караулы, но Хьюго просто выстроил малый портал прямо до Врат, которые уже активировал его помощник.

Мне оставалось сделать шаг, чтобы ступить на Тропу. Меня вела магия перехода, и чуть позже она же заставила меня сойти с тропы и идти вслепую к цели, утопая в тумане. Итак, я шла, шла и наконец пришла.

Тот же мир-минус, та же дорога, которая стрелой пронзала все ту же пустошь. Та же жара.

Если отмотать несколько дней в Ламаре, я переместилась в то время, когда уже знала Счастливчика Фиделиса. Исходить будем из этого.

Здесь и сейчас в Паркере одновременно было три Твигги, включая меня. Я примерно знала их распорядок дня, так что могла избежать встречи.

Комплект документов второй Твигги — у меня. С этим проблем не будет. Но надо было обменять деньги. Я была крайне беспечной, не сделав это в прошлый визит. Пара сотен «баксов» не решала проблемы.

Теперь опять надо использовать связи, чтобы продержаться пару месяцев до отъезда. Думаю, Литл Хаук мог бы помочь мне с этим. (К Мигелю или Лорейну я в любом случае не хотела обращаться, чтобы не плодить парадоксы).

Я шла по дороге к своему будущему. Или прошлому?

— Где-то, за радугой…

Это не дорога из желтого кирпича, а я не Дороти, но что-то в этом было. Я видела цель и шла к ней, несмотря ни на что.

* * *

Итак, я добыла денег и затаилась.

Литл Хаук обменял золото. Он так и не понял, с какой из Твигги имел дело. Все к лучшему.

Вероятно, оберег все-таки помог, потому что беременность протекала нормально. Даже слишком нормально. Ни утренней тошноты, ни отеков, ни судорог, как будто ребенок решил пожалеть свою мать и помочь ей пережить это сложное время.

Слишком много всего навалилось…

Единственной компанией мне была та самая крыса, Феликс. Теперь это был просто компаньон, домашнее животное. Я больше не изучала и не изменяла его при помощи магии, потому что сознательно ограничила применение Силы в своей жизни.

Впрочем, я заметила, что мое вмешательство в организм крысы не прошло бесследно. Зверек стал чересчур смышленым. Я была уверена, что он понимал отдельные слова и фразы. Иногда даже оторопь брала, когда он открывал клетку и бродил по съемной комнате, интересуясь тем или другим предметом, или изощренно дразнил соседского кота. Эта крыса стала другой благодаря мне.

Порою мне приходила в голову мысль, какая сила сделала людей людьми, ильвов ильвами, гномов гномами, а сидов — сидами. Кто-то и когда-то отделил зерна от плевел и создал эти расы. Или я ошибаюсь?

А что имел в виду Лайэм, когда сказал: «Крыса — это крыса». То, что по сути своей мы все одинаковые? Вполне возможно. Он относился к людям проще, чем остальные, может быть, в силу своего возраста и опыта.

Но вернемся к крысам. Получается, я невольно стала творцом новой породы. Эта мысль настолько меня испугала, что крысу пришлось кастрировать, дабы она не оставила потомства. Слишком умные дикие крысы могли быть опасны. Феликс, очнувшись от эфира, долго не признавал меня, но в конце концов корм и хорошее отношение вернули его расположение, и все стало, как прежде.

Но с тех пор мне снились крысы из старого гаража. Пожалуй, этот сон был из разряда кошмаров. Я снова и снова открываю клетки, и они разбегаются, кто куда, и пищат, переговариваясь на своем тайном языке. Их вполне достаточно, чтобы породить новую породу…

Два месяца без магии мне тяжело дались, но я терпела. Давно известно, что магия может непредсказуемо сказаться на еще не рожденном ребенке. В худшем случае это грозило выкидышем, а в лучшем дитя слишком рано проявляло способности к магии. Неопытный маг — огромная опасность! Дети еще не понимают, что можно и нельзя, и в таком возрасте им сложно объяснить.

В моем случае помогала порка, но я не могла допустить даже мысли, что ударю своего ребенка. Хинские методы воспитания я решила пока отложить на самый крайний случай. Обычно убеждение действовало не хуже телесного наказания.

Здесь и сейчас я думала исключительно о своем здоровье. Совершала медленные пробежки на рассвете, когда солнце еще не так палило, хорошо питалась и много спала. Читала и смотрела местные фильмы. Собиралась с мыслями и догадками, предвосхищая переход.

Время пролетело быстро и как-то незаметно. Я почти с сожалением расставалась с уже привычным миром.

— Пора, Твиг, пора!

В путь!

* * *

Артефакт сработал как надо и вывел меня у ближайшей локализации Тропы около того места, которое спустя пару-тройку десятилетий станет Хефе Примо.

В этом мире было два портала, и только один был официально известен, второй же нигде не отмечен. Хьюго рассказал мне о нем и помог настроить артефакт перехода. В противном случае я бы явилась прямо на центральной площади около Сената. Мне ни к чему была огласка.

Интересно, если бы кто-то наблюдал, как это выглядело? Я, должно быть, внезапно соткалась прямо из воздуха в мерцающем мареве. Портал открылся чуть выше грунта, и я, сделав шаг, неловко упала на четвереньки.

Осмотревшись, я поняла, что нахожусь в небольшой прогалине, с обеих сторон поросшей невысокими деревцами. Козьи ивы! Листья их, покрытые светлым пушком, серебрились, превращая пролесок в тайный альков, готовый скрыть случайного путника…

Солнце уже садилось, и облака, практически не двигаясь, зависли в розовеющем небе. Ветра не было. Сейчас еще тепло, но темнело здесь резко, и так же резко холодало. Контраст между дневной жарой и ночной прохладой был хорошо ощутим.

«Надо добраться в селение до темноты», — решила я, машинально погладив еще плоский живот ладонью. Я часто разговаривала с ним, и иногда мне казалось, что он отвечает, хотя для этого еще было рано.

Я сделала несколько шагов и замерла, когда позади что-то хрустнуло. Я обернулась, но лучше бы я этого не делала. Кто-то обманул меня, вероятно, бросив камушек в ту сторону. Стоило мне повернуться спиной, как сзади меня схватили, и чужое предплечье сдавило горло.

Испуганно задергавшись, я разом позабыла и про магию, и про навыки самообороны, которые знала. Вдруг меня отпустили. Я развернулась лицом к нападающему и онемела.

Я смотрела на свою точную копию, не считая того, что светло-русые волосы у этой женщины были коротко острижены, едва касаясь плеч.