Ко мне подскочили городские стражники и сняли блокираторы. И тут же энергия потекла по моим магическим «венам».

Я как будто вынырнула из-под воды и глубоко вздохнула. Внешне, наверное, произошло то же самое. Это такое счастье — не чувствовать боли…

— Все хорошо… хорошо. Тихо, — сказал обладатель приятного голоса и присел рядом, пачкая об пол свои светлые брюки и накидку. — А сейчас будет еще лучше.

Он возложил руки мне на грудь, прямо над Искрой, и начал вливать Силу Жизни. Сколько же ее у него! Поток был мощный и какой-то нескончаемый, а я все никак не могла насытиться.

— Хватит, — наконец сказал он, хотя я хотела еще и еще. — Нельзя слишком много сразу.

Я перевернулась на спину и подняла правую руку, рассматривая ее. Надо же! Целая и невредимая, хотя и тонкая, как веточка. Было видно, как кожа обтянула суставы. Я перевела взгляд на неожиданного спасителя, и на миг мне почудилось, что это Рейвен!

— Силы! — я моргнула, и видение исчезло.

Я поняла, что просто обозналась. Он был похож, но это, безусловно, был человек, а не сид. Такой же темноволосый и коротко остриженный, как все имперские военные. И глаза темно-карие, слегка раскосые, миндалевидные и совсем не такие, как у Рейвена. Как можно было их перепутать!

А… плевать. Меня гораздо больше волновали руки и все остальное. Теперь я поднесла к лицу левую руку и тоже осмотрела ее на предмет повреждений. Не найдя их, я облегченно перевела дух.

— Руки…

— А что с ними? — поинтересовался мужчина.

— Они целые, — прошептала я. — Целые.

Голос я сорвала от крика еще вчера, но он меня услышал:

— Несомненно. А вы думали иначе?

Я кивнула и поняла, что у меня по лицу текут слезы счастья. Я цела, меня спасли, и мои руки в полном порядке. И к ногам тоже потихоньку возвращалась чувствительность.

Наверное, меня не казнят. Может быть, даже разрешат остаться целителем. Только не блокировка! Еще один раз я не переживу. Лучше уж смерть.

Я опять задрожала, а незнакомец просунул мне руки под плечи и колени, как пушинку поднял и прижал к себе. Он нес меня к выходу, а люди поспешно расступались, давая ему дорогу.

* * *

Меня разместили прямо здесь, в лазарете здания Стражи. Тот мужчина, который меня освободил, оказался Вечным Императором Джедией. Тогда этот факт прошел мимо меня, настолько я была полна осознанием своего спасения. Но позже я вполне оценила…

Император ушел, вероятно, чтобы казнить и миловать дальше, а я осталась лечиться.

На заседании был мой куратор господин Альгисл Фьон, который остался со мной. А чуть позже пришла Ингибьорг, чтобы сменить его. Ее и ребят не пустили на заседание, но они ждали снизу решения. Кольр, Линдси, моя Дине, вездесущая Флори и даже вероятностный маг Хельги явились, чтобы узнать о моей судьбе.

— Твигги, — порывисто схватила меня за руку северянка — Что с тобой стало…

А, собственно, что? Кроме слабости и истощения, которое скоро пройдет. Я что-то пропустила? В недоумении я вопросительно глянула на северянку.

— Что? — прокаркала я и проследила направление ее взгляда.

Я взялась за прядь своих волос и вытянула ее. Невероятно! Я совсем поседела за то время, пока была в темнице. Проклятье. Но ничего, все поправимо. Для хорошего целителя нет ничего невозможного.

Ингибьорг помогла мне причесаться и сменить одежду на длинную рубашку, а кожу обтерла влажной губкой, хотя это мало помогло. Вездесущий тюремный запах просто въелся в меня. При виде выступивших ребер и запавшего живота она ничего не сказала, но ее губы задрожали, и она крепко обняла меня.

Мне было неловко от ее сочувствующих взглядов, но я была слишком слаба, и пришлось принять ее помощь.

— Ингибьорг, не надо. Все прошло.

Как странно, что это мне пришлось утешать ее, а не наоборот.

Весь остаток дня меня поили лекарствами, бульоном и сладкой водой, как лежачую больную. Я дремала, обложенная подушками и одеялами, и ожидала решения своей судьбы.

* * *

Несколько дней я провела в лазарете, и с каждым днем мне становилось все лучше и лучше. Сказывались регулярные вливания силы от целителей и хорошее питание, а также естественное восстановление Силы.

В перспективе, как предложил господин Фьон, я планировала провести пару дней в храме Двуликой, чтобы восстановить силы в Источнике. Но пока я была слишком слаба и неспособна работать с «сырой» энергией.

Я пыталась «танцевать с веерами», морщась от боли в скованных мышцах, но понимая, что без этого еще нескоро начну нормально двигаться. Когда Ингибьорг застала меня за этим делом, то наорала на меня, но я все равно продолжала тайком заниматься.

Однажды я как раз встала в «сюйбу» и толкнула воздух, а потом распахнула воображаемый веер, чтобы вслед за этим топнуть ногой и погнать энергию из одной ноги в другую, когда дверь тихонько скрипнула.

«Проклятье!» Ингибьорг. Я снова попалась.

Я обернулась и встретилась глазами с Императором, который пришел навестить меня. Застав меня врасплох, он усмехнулся, но ничего не сказал по поводу моего неподобающего занятия. Его телохранители, имперские ромы, остались по ту сторону двери, чтобы охранять наше уединение.

— Какая честь, ваше величество! Как мне благодарить вас? — присела я в поклоне.

Наверное, это выглядело совсем нелепо в сорочке до колена, но лучше уж так, чем никак. В ответ он окинул меня взглядом с головы до ног и улыбнулся. А он был совсем не похож на всесильного властителя множества обитаемых миров.

Одет очень скромно и неярко, почти как военный. Правда, все вещи, если приглядеться, необычайно высокого качества и страшно дорогие, начиная с пресловутых ильвийских сапог и кончая туникой и легким нагрудником поверх нее из многослойной хинской бумаги. Подобная броня, правильно изготовленная и спрессованная, выдерживала выстрел из огнестрела и стоила на рынке две-три сотни золотых.

И опять его внешность показалась мне смутно знакомой. Это уже не были горячечные видения или ошибка зрения. Моя интуиция буквально кричала, что я его уже где-то видела.

— Вижу, что вы быстро поправляетесь. Но теперь вам лучше присесть. Мы должны поговорить, — сказал он.

— Да, мне уже лучше. Благодарю вас, ваше величество, — снова поклонилась я, но он тут же поднял меня, взяв за руки.

Почему? Должно быть, пожалел незаслуженно обиженную и больную женщину. Я усмехнулась, что не укрылось от его взгляда. Может быть, он уже был выше всех условностей в силу своего положения.

Я присела на кровать, прикрыв ноги простыней. А он развернул стул рядом с изголовьем, уселся на него верхом и оперся на спинку руками. Хм… все более странно. Такие вольности. Что ж, властителю мира закон не писан.

— Госпожа Твигги, я хочу задать вам вопрос, — сказал он, пытливо глядя на меня.

— Какой, ваше величество?

— Скажите, как вас звали до получения гражданства Империи? В анналах Рэнса мои люди не нашли никаких сведений на этот счет, — сказал он.

— Киу, ваше величество, — назвала я свое старое имя.

— А до этого?

Очевидно, он не в курсе моего появления в Рэнсе. Или знает? К чему все эти вопросы, и какое отношения имеют к делу?

— Простите, но я не знаю, ваше величество, — пришлось мне разочаровать его.

Он закинул руку за голову и взъерошил короткий ежик волос на затылке, словно в раздумьях.

— Хорошо. Этого пока достаточно, — с этими словами он поднялся, чтобы уйти.

Я тоже подскочила. Сидеть в присутствии Императора нельзя! Тут я вспомнила, что хотела еще кое-что узнать. Я устала от неопределенности, и только он мог сказать, как со мною поступят. Окликнув его, когда он уже взялся за дверную ручку, я спросила:

— Ваше величество! Что со мной будет? Мне нужно знать.

— Полное помилование, — ответил он.

Этого мало. Если я потеряю гражданство и останусь после этого в Ламаре, герцогиня будет иметь надо мной неограниченную власть. Я буду в опасности. Герцогиня не простит мне своей ошибки.

— С поражением в правах? — выдавила я.

Император Джедия сощурился и сделал пару шагов обратно.

— Договаривайте, — сказал он своим низким голосом, и это звучало как угроза.

Хуже уже не будет. Скажу, как есть. Надеюсь, он поймет. Я же не дура и легко сложила два и два. Так же и он не был похож на глупца. Меня потряхивало от страха, но я продолжила:

— Ваше величество, сколько еще вы собираетесь здесь пробыть?

— При чем здесь это?!

— Мне надо знать, когда мне следует уехать из Ламары, — сказала я.

— Вот оно что, — улыбнулся мужчина какой-то хищной улыбкой. — Не переживайте, гражданство вы сохраните. А виновные будут наказаны.

Он вышел прочь, а я осталась в полном расстройстве чувств. С одной стороны, он меня успокоил, с другой — посеял сомнения по поводу отношений с власти предержащими.

Тех стражей, что меня стерегли, допросили и вчера вздернули на главной площади, и их тела для острастки еще три дня будут болтаться на веревке. Ингибьорг мне рассказала. Она спросила, хочу ли я смотреть на это, но я отказалась.

Еще она сказала, что Суэрте временно отстранен от должности до окончания расследования. Теперь он сам был в роли подозреваемого, и его допрашивали дознаватели, вызванные из столицы.

Интересно, какое наказание будет для герцогини и Суэрте? Вряд ли их казнят, но все же… все же… Надеюсь, мой Император выберет что-то довольно унизительное. Хотя я сомневаюсь, что это передаст хотя бы тень моих страданий. Они не маги и не понимают, что сотворили.