Арно проснулся. Надрывался зуммер.
— Проклятье. Что, опять?
Он отстегнул пристяжные ремни и поплыл в воздухе. Командир уже не надеялся, что это просто сон. Только знал: убивать он больше не будет. Не так подло, нанося удар в спину. Это его убивало все оставшееся время, потому что он знал — это жизнь взаймы. Полгода он только и думал о том, что сделал с Джонни.
Но больше всего командира угнетало то, что он не мог рассказать Энджи. Его преступление ушло в могилу вместе с ним.
«Должно быть другое решение», - подумал он.
* * *
Энджи успела раньше него.
— Что там? — спросил Арно.
Она ответила. Судный День наступил. Он словно оглох, не слушая ее. Механически отвечал невпопад и думал о том, что теперь будет.
«Джен, Филипп…» Не думать. Не — думать — об — этом.
Надо принять на борт Джонни. Надо убить его. Нельзя убивать его.
«Что же делать?»
* * *
Воду с «Ксеркса» они пока не стали откачивать. Арно решил, что это не понадобится. План был другим. Командир провоцировал. Всегда выдержанный, спокойный, он был сам на себя не похож. Он намеренно злил и выводил Джонни из себя.
Поводом могло стать все что угодно — отлынивание от дежурства, малейшее промедление после приказа, косой взгляд в сторону Энджи и даже — о, ужас! — фляжка с алкоголем из личных запасов.
— И откуда узнал? — ворчал Джон под нос, мрачнея с каждым днем. — Взъелся ни с того ни с чего. Пора уже позабыть об уставе.
Энджи промолчала. Кажется, она не одобряла обоих. Ее недовольство ощутимо витало в воздухе. Обстановка на станции накалялась.
Командир надеялся, что просчитал Джонни. В первый раз тот предпочел бежать, а во второй напал на спящего. Значит, в глубине души он трус. Арно надеялся, что Кветмэн не выдержит и нападет сам, желательно, без серьезного повода, как в прошлый раз, когда решился на побег. Тогда им двигало отчаяние. Теперь он просто огрызался.
На этот случай у Арно наготове был сюрприз. Вскоре случилось то, что должно было произойти. Джонни вспылил и поднял руку на командира, и дебошира, под завязку накачанного транквилизаторами, заперли в спальном отсеке.
Заслонка захлопнулась, и Арно заблокировал ее. Теперь можно было спать спокойно.
«Слишком легко все прошло».
— Ф-фух… — Арно разглядывал наполовину опустошенный инъектор.
— Это на него так изоляция подействовала, — озвучила Энджи и невесело усмехнулась. — На вас обоих.
Арно не отрицал. Со стороны они смотрелись как два барана. Зато теперь, когда Кветмэн заперт, можно заняться делом. Он планировал откачать воду. Их всего двое. Будет сложнее, но они справятся. Сначала придется открыть приемник для воды на станции, потом Арно в костюме выйдет в шлюз, перейдет на «Ксеркс» и сольет воду.
Главное — не говорить Джонни, что они сделали.
Арно надеялся, что Энджи его поймет.
* * *
— Поверь, так было нужно, — сказал он, когда они закончили.
— Не объяснишь? — устало спросила она, обнимая саморазогревающийся стакан с трубочкой.
Это был последний кофе, но Арно ничего не сказал. Она честно его заслужила. Они зависли на стропах в командном отсеке, любуясь звездами и краем солнца. Светофильтры внешних камер смягчали эффект. Они успели закончить до того, как стало «жарко».
— Предлагаю повторить погрузку после того, как выйдет Джонни.
Ее глаза округлились.
— Это то, о чем я думаю?
Командир кивнул и сжал ее руку. Она все понимала с полуслова. Наверное, тоже не доверяла этому типу.
Грузить было нечего. Вода и воздушные регенераторы уже на борту «Ойкоса». Только Джонни об этом знать необязательно.
* * *
Кветмэн, выпущенный после того, как пообещал вести себя хорошо, просто сбежал во время погрузки. Все было как в первый раз. Только он не успел испортить гермокостюм. Арно запер шкафчик и сменил код доступа.
Арно не стал ждать целый час. Он облачился в костюм, откачал воздух и открыл шлюз, чтобы впустить Энджи.
— Что теперь с ним будет? — спросила она.
— «Ксеркс» снова будет здесь через неделю. Ему не хватит воздуха.
Она была в ужасе.
— Ты знал!!!
— Знал, — развел он руками. — Так было нужно. Прости.
Он был рад, что не пришлось убивать.