Арно проснулся. Над ухом назойливо гудел зуммер. Тревога!

— Джонни, — выдавил он. — Гаденыш.

Или не Джонни? Мурашки пробежали по коже от инфернального, иррационального страха. Однако человек снова жив. Это будет седьмая попытка.

— Господи, если ты есть! Какого черта тут творится?

Ответа не последовало. Творцу всего сущего, если он существовал, было не до Арно. Намечались более важные дела. Например, конец света.

Ну, что ж. Если помощи неоткуда ждать, придется действовать самому. В этот раз он решил переиграть судьбу. И будь, что будет.

Командир отстегнулся и поплыл к выходу.

* * *

— Колосс Туртурески упал на Землю, — доложила Энджи.

Арно не удивился. Осталось решить вопрос с Джонни.

— Подготовиться к стыковке с «Ксерксом», - отдал он приказ, и Энджи начала прогон автоматики.

Когда Кветмэн пристыковался, командир настоял, чтобы воду и воздушные регенераторы забрали на станцию. А потом начал готовиться к нападению. Он помнил дату и время, знал, когда все случится.

И оно случилось.

* * *

Командир в тот миг был в отсеке управления. Кветмэн не знал. Это была его смена, и он думал, что Арно отдыхает. Тот, пользуясь неведением, по кольцу обошел станцию и незамеченным проник в нужный отсек.

А теперь он по видео наблюдал, как Джонни готовится к нападению. Арно переключал камеры по мере передвижения Джона. Тот достал фиксирующую пену в техническом отсеке. Еще немного, и дойдет до Энджи.

Если он поступил с ней, как с командиром, то сначала оглушит, а потом спеленает стропами и приклеит пеной к стене. А потом пойдет в спальный отсек убивать командира.

— Что за нелепость, — пробормотал Арно.

Он не собирался до такого доводить. Однако то ли реакция уже ни к черту, то ли хотел убедиться… Он и сам не понял. Но он опасно медлил. Джон вошел в исследовательский отсек. Энджи обернулась и что-то сказала. Мужчина подошел ближе и с размаха ударил женщину.

Арно заблокировал заслонки по обе стороны отсека и начал откачивать воздух. Он увидел, как в разряженной атмосфере люди потеряли сознание, выждал минуту для верности и подал воздух. Ровно столько, чтобы не умереть, но недостаточно, чтобы очнуться.

Ему надо было успеть, чтобы связать Джонни.

* * *

Он устал быть добрым и гуманным. И врать про несчастный случай тоже не хотел. Когда Энджи очнулась, то увидела живого командира и труп Джонни.

Арно честно дал ему шанс. Тот очнулся и начал сопротивляться, так что пришлось его убить. Никто бы не осудил. По сути это была самооборона.

Но отчего же так горько?

— Что теперь? — спросила она, прижимая к разбитому лицу пакет со льдом, который принес ей Арно.

— У нас около месяца.

— Я устала, Арно.

Он подплыл ближе, отобрал пакет и повернул ее голову так, чтобы осмотреть скулу. Глаз уже заплыл. Надо убедиться, что нет сотрясения. Ее не тошнило, но все равно.

— Что ты предлагаешь?

Спросил он просто так, от нечего делать. Лишь бы не молчать. Но она, похоже, восприняла всерьез.

— Я хочу вернуться домой. Не хочу болтаться и гнить тут, в вышине. Хочу вернуться домой к сыну.

Он вскинулся.

— Дома больше нет!!! — крикнул он ей в лицо. — И сына… Его тоже нет.

— Я знаю. Меня тоже скоро не будет. Ты поможешь, или я сама?

Он все еще не понимал.

— Ты же не можешь, — тупо удивился он. — Религия не позволяет.

— Я же не убиваю себя, — криво улыбнулась она, поморщившись от боли. — Я лечу домой.

* * *

Остаток времени они готовили спускаемый аппарат.

Он не мог ее бросить и не мог остаться один.

Так что они решили вернуться вместе.