Арно, глотая воздух, очнулся в капсуле вирта. Горло все еще саднило от крика.
— О, черт…
Он тронул рукой трубочку с подачей воды и сглотнул. Значит, это был сон. Действительно сон! И теперь он по-настоящему проснулся. Или нет? Его не покидало жуткое чувство, что это тоже не на самом деле.
«Сон во сне».
Раньше он не понимал смысла этой фразы. Зато теперь оценил в полном объеме. Космонавт нажал на кнопку вызова, и увидел через прозрачный пластик капсулы, как к нему идет человек. Силуэт был знакомым.
«Энджи».
Крышка вирта приоткрылась, и она нежно улыбнулась ему, словно солнце вышло из-за туч. На мгновение Арно забыл, что только что пережил, и все слова вылетели из головы. Женщина нагнулась, обдав его запахом свежести, и начала откреплять электроды и датчики от головы. Последним извлекла нейрошунт. Непередаваемые ощущения! Потом отсоединила иглы внутривенного питания.
— Привет, — выдохнула она ему в ухо. — Ты молодец. Справился.
Ее волосы были длиннее, чем он помнил. На станции они все стриглись коротко, а тут были локоны до плеч. Арно вспоминал реальность. Это — вирт для психологического тестирования. А она на самом деле психотехник. Все это было проверкой на выживание в экстремальной ситуации. Он думал, будет авария или что-то подобное, но не предполагал, какой сценарий она предложит.
«Ангел, ангел…».
Сука, а не ангел. Арно оттолкнул ее и резко сел. Руки не слушались. От резкого движения закружилась голова.
— Полегче, парень! — рассмеялась она. — Тебе еще рано бегать. Полежи еще немного. Сейчас поешь нормальной еды.
Голос ее дрогнул. Арно удивился, с чего бы ей вдруг побледнеть, но она присела рядом. Женщина достала из раздатчика напротив капсулы два стакана с трубочками. Питательный коктейль. Да, действительно. Ничего другого желудок сейчас не примет. Мужчина нехотя принял из ее рук стакан и начал потягивать жидкость.
Потом он сам не заметил, как снова уснул, на сей раз по-настоящему и без сновидений. Если что-то и было, он не запомнил.
* * *
Получается, все это были сценарии, чтобы испытать на прочность его психику. А создатель сценариев — Энджи. Его заставили поверить в несуществующие события и людей.
У Арно никогда не было сына, только бывшая жена. К счастью, они не успели завести детей. Энджи заставила его поверить, что он потерял самое дорогое в жизни!
Что еще? Эта была некая параллельная реальность. Что за нелепость! В настоящем мире никогда не было атомных станций. Их заменили тесла-генераторы. При землетрясении не случилось бы загрязнения и экологической катастрофы. Арно решил, что эти подробности ввели, чтобы поднять градус страха.
А вот оружие сдерживания было, что и послужило причиной для выхода в космос. Если случится то, что спрогнозировал вирт, останутся колонии на других планетах, и у человечества будет шанс. Пусть небольшой, но он будет.
В общем, в вирте смешалась фантазия и реальность. Арно боялся спать. Он не хотел, проснувшись, вновь оказаться на станции. Иногда ему казалось, что «реальность» как раз и есть фантазия и бред умирающего. Он не мог знать наверняка.
Когда он пожаловался врачам, его успокоили, что это нормальная реакция после длительного сеанса в симуляторе.
* * *
Арно получил максимальные сто баллов из ста возможных за каждый этап тестирования. Он был безусловным лидером, и должность командира станции «Ойкос», без сомнения, оставалась за ним.
Джон Кветмэн, которого Арно мельком видел у врачей, отвернулся и отказался общаться. Неудивительно. Он провалил тест по всем параметрам. Теперь дорога в космос для него закрыта. Более того, наверняка у него в личном деле появится метка «особое наблюдение, склонность к насилию».
Арно пока не встречался с Энджи. Она выдала заключение для комиссии, и на этом все. Держался он с ней холодно и сухо. Кажется, она расстроилась.
«… я на ее обиды».
* * *
Спустя месяц, когда физиологические показатели пришли в норму, и Арно получил приказ готовиться к вылету, он снова встретил ее. В коридоре никого не было, только он и она.
— Привет, — улыбнулась женщина. — Как дела?
— Как дела?!
Арно прижал ее к стене. Он нависал над ней, как гора. Энджи с вызовом смотрела ему в глаза, не испытывая ни малейших угрызений совести. Он никогда не бил женщин, но…
— Черт тебя возьми!!! Энджи… — с отчаянием он ударил кулаком в стену рядом с ее головой.
Костяшки и запястье отозвались болью.
— Как ты могла? Мы так не договаривались.
— Весь смысл был именно в этом, — улыбнулась она и добавила, понизив голос. — Ты не знаешь, что это не по-настоящему. Правда, здорово?
Тварь. Какая же она тварь. Сука…тая.
— Но почему?
— Почему? — переспросила она. — Как еще мы сможем узнать, как космонавт поведет себя в экстремальных условиях? Это была необходимость.
— Убирайся… Видеть тебя не хочу, — прорычал он. — Если бы ты только была там!
Он ее ненавидел. О, если бы она хоть на секунду испытала все то, что и он, когда она реализовывала свой дьявольский сценарий! А потом еще один. Еще и еще. Если бы только она знала!
Энджи ласково коснулась его лица. Он отшатнулся. Она плакала. Почему она плакала? По щекам катились слезы. Эта бесчувственная сука не могла… Что вообще происходит?
— Я была там, Арно, — сказала она. — Все это время я была там, рядом с тобой.