Серый удивился. Вроде, знал про нее все, но дата тоже вылетела из головы. Не придавал значения. Теперь стало немного неловко. Его женщина приглашает отмечать, а у него даже подарка нет. Он закинул покупки на заднее сиденье и сел за руль.

— Сергей?

— Да.

— Что-то не так?

— Ты что любишь? — спросил он. — Кроме сладостей.

Инна задумалась. Она любила брата, еще Лору и ее щенят, даже жалко отдавать будет. Свои художества. Краски покупать, бумагу, растворители, всякие такие штуки. Танцевать, наверно, тоже. Сладкое, само собой, без шоколадки не мыслит и дня. В лес еще любит ездить за грибами, только перестала, когда бабушки не стало. Шашлыки.

— Что молчишь? — поторопил ее Серый с ответом.

Он заехал во дворы и развернулся. Инна удивленно посмотрела, но пока не стала поднимать волну. Паниковать будем потом.

— Ну, — решила она сократить. — Брата, рисовать и собаку, — в порядке очередности и значимости перечислила она.

Мужчина снова замолчал. Он размышлял над списком, и ему становилось немного обидно. Очевидно, для него место в ее мире было не предусмотрено.

— Да я не о том! — сказал он. — Что тебе подарить?

— Да не надо ничего, — засмущалась она. — Все равно не праздную, так, просто чаю попить. Егор, наверное, еще подъедет.

Она достала телефончик. Так точно! С десяток пропущенных звонков от брата. Наверное, Егор переживал, как она. Серый тронулся с места. Остановился у цветочного ларька и велел:

— Подожди, я сейчас.

Как будто Инна могла уехать, пока он там. Он купил огромный букет красных роз на длинных ножках — все, что было у продавщицы. Попросил оформить в гофру из блестящей пленки. Девушка обложила розы какими-то разлапистыми зелеными листьями и ветками с мелкими белыми цветочками.

— Это что?

— Гипсофила и банан.

Серый удивленно посмотрел, но фруктов не обнаружил. Потом дошло. Дикий пещерный человек. Зато будет знать, как называется эта цветочная мелочь.

— Еще это, — вдруг решился мужчина, показав рукой. — Да-да, этого. Самого большого.

Он ухватил под мышку букет и в другую руку огромного плюшевого медведя. Выходя, подумал: руки заняты, хорошая мишень. Но это чисто машинально. Инна опустила стекло и удивленно смотрела на эти приготовления.

— Это тебе, — сказал он. — Вручу, когда приедем.

Инна просто онемела. Ну и ну! У нее есть мужчина. И он дарит ей цветы и плюшевые игрушки. Она не думала, что Сергей на такое способен. Это на него непохоже. Зато внутри словно вырастает и начинает греть маленькое солнце. У! Нее! Есть! Свой! Мужчина! Она не одинока. Ей дарят медведей. Ухаживают. Пусть и после всего, а не до. Все у них как-то шиворот-навыворот. Даже конфетно-букетный период.

Девушка решила не отвлекать, пока Сергей за рулем. Но стоило ему припарковаться у дома, как она отстегнулась и порывисто обняла его.

— Ну-ну… — сказал он. — До дома потерпи.

Не дотерпела. Целовались долго, и было им хорошо.

* * *

Лора обрадовалась, что они приехали. Всю ее обслюнявила. Перед Сергеем просто стелилась, исходя восторгом. Инна осмотрела собачью морду, но последствий от ударов не заметила. Правильно говорят: заживает как на собаке. Зато палка от швабры носила вполне отчетливые следы, как будто Лора об нее зубы точила. Или мстила?

Они вывели собаку ненадолго. Та сиганула на заснеженный газон и тут же запросилась обратно. Дома насыпали корма в миску и налили свежей воды. Пока Лора отвлеклась, решили посмотреть на ее потомство. Инна полезла в коробку. Щенки тоже были в порядке. Они слепо тыкались в ладонь и пытались ухватиться за пальцы, принимая их за материнские соски.

— Смешной какой, — не стала отбирать она мизинец у коричневого малыша. — Пустышка, а он не понял.

Серый тоже нагнулся над коробкой, хмыкнул и сказал:

— Кофе сделаешь?

Чаю уже напились, можно и кофе, раз так. Инна ушла на кухню варить, а Серый — в комнату, чтобы без помех позвонить начальству. Ответил Гринев, почему-то с трубы главного. До Иванченко, как оказалось, уже докапывались в связи с кончиной Даниляна.

Пришлось напрячь все связи, включая лучшего адвоката. Илья Михайлович славился тем, что брался защищать любую сволочь и отморозка, виртуозно превращая черное в белое. А тут вообще проблем не видел. Алиби железное, соседи сами слышали, что в квартире идет гулянка, гремит музыка, люди отдыхают. Даже приезжавший ночной наряд полиции сыграл им на руку.

— Скоро шефа выпустят, — сказал Дмитрий чуть громче, чем следовало. — Прицепиться не к чему. Пытаются на нас глухарь навесить.

— Ага, понятно.

Серый повесил трубку, так и не поинтересовавшись, где именно сейчас находится начальник службы безопасности. Но то, что там чужие уши — это точно. Ствол придется сменить, обойдемся пока легальным. Одежду со следами пороховых газов он оставил на квартире. На коже, может, что и сохранилось, но он всегда может сказать, что практиковался по мишеням. Никто ничего не докажет. Лицензия и все разрешения в порядке. Про мажора узнаем потом.

— Кофе готов! — раздалось с кухни.

Инна нарезала торт. Она тоже времени не теряла, позвонив Егору. Тот обрадовался звонку, поздравил. Сказал, что подъедет в течение часа. Инна намекнула, что не одна.

Сергей пил кофе, а девушка все не садилась.

— Ты чего? — спросил Серый. — Давай уже. Буду поздравлять.

— Минуточку.

Она отрыла в буфете большую низкую вазу. Жалко было резать стебли, но так будет красивее. Насчитала три дюжины и убрала лишнюю, четную. Плохая примета. Эта роза отправилась на стол в стакане. Остальные образовали алую полусферу над вазой. Гипсофилы Инна оставила как есть и сунула в старую синюю бутылку от итальянской минеральной воды. Получилось два шикарных букета, высокий и низкий. Кухня крохотная, место им нашлось только на полу. Но и так неплохо! От тепла бутоны начали благоухать.

— Странные какие! — удивилась Инна. — Как привозные. Наши почти не пахнут.

— Не знаю, я не спрашивал, — ответил Серый и пожалел, что не спросил продавщицу, откуда родом цветы. Так была бы тема для беседы.

Инна почти закончила. Банан в ванну, в тазик, чтобы не завял. Листья потом обмакнем в краску и поставим отпечатки на бумаге, получится красивый фон… Медведя она усадила на место у стены с другой стороны стола; туда потом Егора посадим, а игрушку выселим на подоконник. Сама села рядом с мужчиной. Пила кофе и смотрела, смотрела, не могла насмотреться.

— Что случилось?

— Ничего. Просто, — застеснялась она своего интереса.

Некрасиво так пялиться на людей. Серый отодвинулся и похлопал себя по коленям. Инна не решалась сесть. Ну, странно и вообще… Сразу мысли о другом. Мужчина, не дождавшись, перетащил девушку к себе. Не лапал, не приставал, просто усадил. И ее блюдце с недоеденным куском торта подвинул ближе:

— Доедай.

Ему этого было мало. Хотелось нормальной еды, желательно мяса. Жареного. Много. Супом не наелся. Ночью много сил потратил. Во всех смыслах: и война, и амурные дела.

— Сейчас Егор еще подъедет, — сообщила Инна и поерзала у него на коленях.

Она поковыряла торт. Но все мысли были о том, что она сейчас с ним. Хотелось развернуться и… и… Господи, ну и мысли в голову лезут. Бросив ложечку, она сжала руку Сергея, лежащую у нее на талии. Пальцы переплелись.

— Слезай, — сказал он. — Позвони брату, пусть едет сразу в "Солод".

— А что там?

— Еда там.

* * *

В "Солоде" была не только хорошая еда. Еще туда захаживали знакомые парни. Но все свои. Моряки, которые желали прогулять заработанное потом и кровью в рейсе. Серый не опасался встретить кого-то из чужого лагеря. Хотя идея пойти куда-то в самый разгар разборок все же была не очень.

Вообще он понял, что расслабился и потерял бдительность. Их могли караулить у дома или в подъезде. Могли просто дождаться, когда они войдут, и прикрепить пластит к днищу его внедорожника. Так даже проще.

Но машина не взорвалась, и они ехали ужинать. Тихо-мирно. Он посмотрел на девушку в зеркало над лобовым стеклом. Инна достала из рюкзачка бесцветный блеск и намазала губы. Вот, значит, что так сладко пахнет ванилью, перебивая аромат автомобильной "елочки". Он вдруг захотел остановить машину, вернуться обратно и… Нет, рановато, пожалуй. Инна новичок совсем, к таким играм не готова. Все постепенно.

— Егор сказал, время самое то, — сообщила Инна, не подозревая о том, в каком направлении потекли мысли мужчины. — Столик можно хороший занять. Позже уже что останется.

— Вот и хорошо.

Инна вспомнила, что ребята из ЧОПа тоже там бывали. Егор рассказывал. Пили пиво и отдыхали, когда не надо было на смену. Но сама она еще не бывала там. Любопытно. Неужели правда будем отмечать по-взрослому? Всей семьей, да еще и с близким мужчиной.

Приехали, поднялись и увидели Егора. Он сидел за столиком вдали от бара и танцпола. Действительно хорошие места. У черных столов — по два кожаных диванчика вместо стульев, где могли разместиться двое-трое человек. Ощущение, что сидишь в своей нише, и в то же время в курсе событий.

— Егор!

При виде их он поднялся и внимательно посмотрел на Сергея. Руку все же подал. Инна с интересом смотрела на обмен любезностями. Она не рассказывала брату про Михая и забыла предупредить Сергея, чтобы он молчал. Может, все еще обойдется?

— Я тут заказал, — сказал брат. — Но вам не знал что, так что сами.

Егор поморщился, когда она села с Сергеем, а не с ним, но ничего не сказал. Принесли заказ: ей чизкейк, политый малиновым соусом, и чай, а Егору колбаски и пиво. Еще сырную тарелку.

— Ты не на смену завтра? — сообразила она.

— Нет. Хотел еще с Максимом пойти в спортбар, но у того наклюнулось дело.

Серый слушал и пока помалкивал. Он полистал меню и выбрал. Официантка пролетела мимо, словно ее не волновало, будет ли заказ вообще. Серый ловко придержал ее за руку.

— Мне это… и это… и вот это еще, две порции. Все на большое блюдо. И гарниры разные. Соусы тоже, — сказал он. — Пиво безалкогольное. Сейчас сразу и потом еще, когда еду подадут.

Официантка посмотрела удивленно, но кивнула. Инна еще подумала: может, это не "ее" столики, но Сергею все равно. Он как танк: если надо, без разницы, что скажет официант. Просто такой человек, надо смириться.

За соседним столиком стала собираться шумная компания. Егор покосился недовольно, потому что они сидели как раз у него за спиной. Похоже, место было выбрано не так уж удачно. Ребята были немного поддатые. Что-то отмечали. Инна прислушалась: тоже день рождения. Вот это совпадение! У парня из их компании тоже сегодня дата. Но соседство не радовало.

— А что за дело? — спросила Инна ради интереса.

Егор с Максом были не разлей вода, и нужен был серьезный повод, чтобы не пойти.

— Какого-то парня вызволяет из обезьянника, — ответил Егор. — Загребли за наркоту, шьют сбыт и употребление. В твоем дворе, кстати говоря, взяли. Очнулся в машине, говорит, подбросили. Полиция приехала по телефонному звонку. Все ясно, короче.

Инна побледнела. Она так сжала десертную вилку, что пальцы онемели. Серый обнял ее за талию и сказал тихо:

— Расслабься.

Какое там! Инна еще больше напряглась. Он сказал:

— Не выпустят, зуб даю. Ешь спокойно. Что это у тебя, кстати?

— Чизкейк, — выдавила она.

Он, не спрашивая, взял вилку и кусочек попробовать. Отделил аккуратно, как хирург, верхний и нижний слой. На вкус странно, торт был лучше. Так же спокойно, вернув вилку девушке, он продолжил пить пиво, чтобы отбить непривычный привкус забугорного десерта. Егор переводил взгляд с сестры на Серого и обратно. Наверняка заметил все, и эту странную фразу, и руку чужую на талии. Но спрашивать пока не стал, и ладно.

Наконец принесли заказ. На огромной квадратной фаянсовой тарелке, больше напоминающей по размерам поднос, лежало нечто! Мясо. Много. Уже надрезанные жареные ребрышки, что-то красноватое в разрезе — наверное, оленина, просто жареное мясо и шашлык. Рядом золотистая картофельная соломка, луковые кольца, соусы в чашечках, квашеная капуста с брусникой.

— Давай, налетай, — сказал Серый.

Егор не заставил себя ждать. Инна только поражалась, как в двух мужиков может столько влезть. Сильные челюсти молотили, тарелка потихоньку пустела, хотя казалось, что это невозможно. Сама не удержалась, утащила с краю кусочек. А между тем страсти за соседним столиком накалялись.

— Нельзя ли потише? — обернулся ее брат, когда там подскочили и начали что-то пьяно орать.

Лучше бы он этого не делал. Какой-то красный от алкоголя, мордастый бритый наголо парень вскочил, перегнулся через спинку диванчика и заорал:

— Я сюда что пришел!!! Отмечать!!! Днюха у меня, ты, п…к!!! Сюда слушай, ты!!! Чтобы тихо у меня тут!!!

Егор тоже вскочил с места. Это послужило сигналом к началу боевых действий. Друзья именинника поднялись со своих мест. Один скрутил в трубочку меню, другой достал из кармана и надел кастет.

"Мамочки!" — подумала Инна. Вот и отпраздновали. И поели.

Вдруг парни замерли. Виновник беспорядков будто протрезвел. Он сказал примирительно:

— Да ладно… Мы чего. Празднуем же.

— И мы, — сказал Серый, прикрывая ствол полой пиджака. Мало ли, камер вроде над столом нет, но все равно. — День рождения сегодня у девушки моей.

— Правда? — пьяно удивился парень. — Щас, сообразим. Как зовут?

— Сергей Викторович.

— Девушку как зовут.

— Инна, — ответила она. — Вы не увлекайтесь только.

— Не-не! — проорал друг именинника. — Минуточку внимания.

Он умчался к барной стойке. Там как раз диджей настраивал свою аппаратуру, готовясь к веселому вечеру. Взяв микрофон, он сказал:

— Раз-раз… Все слышно, да? По просьбе уважаемой компании с во-он того столика для очаровательной… — заказчик склонился, подсказывая, к уху диджея. — Итак, для очаровательной Инны, у которой сегодня день рождения, звучит "Лова-лова". И-и-и… Поехали!!!

Инна покраснела от волнения. Было приятно и немного странно. Столько внимания сразу! Но сегодня день рождения, значит, можно. Именинник вдруг подошел и наклонился, пародируя мушкетера или еще кого-то:

— Разрешите пригласить именинницу на танец? Исключительно для… Ну… Ничего такого.

Парень не был уверен до конца в том, что это хорошая идея. Серый сначала разозлился, что мешают отдыхать и на его — его! — женщину смотрит какой-то сопляк. А потом подумал: ревнует, что ли? Глупо же. Мотнул головой — можно. Инне сказал:

— Иди, когда еще повеселишься. День рожденья у тебя.

Сам он не решился с ней подрыгаться на танцполе. Такой вот парадокс. Будет сидеть, есть и смотреть, как ее танцует другой. Инна вскочила и пошла в сторону танцпола. Ничего такого не было. Парень оказался совсем не агрессивным, более того, ровесником Инны. Ему тоже исполнилось двадцать три.

— Интересно как! — крикнула она и покрутилась на месте. — В один день.

Махнула рукой Сергею — тот помахал в ответ. Она очень хотела, чтобы он вышел к ней потанцевать, но мужчина остался на месте, и веселье вдруг схлынуло. Инна ощутила, как на нее навалился прошедший день. Все случившееся, начиная с ночного визита, кровавой лужи, нападения Михая, первой близости — все слилось воедино.

Заиграл другой трек. "Не надо стесняться". А надо ли? Правда. Снова накатило бесшабашное веселье и захотелось сотворить какое-нибудь безумство. Она рассмеялась.

— А ты классная! — сказал именинник Вадик. — Только с бандюком связалась. Зачем он тебе?

Вот уж правда. Что у трезвого на уме — у пьяного на языке. Зачем Инне этот мужчина? Она и сама не знала.

— Не знаю. Так получилось! — крикнула она. — Он мой подарок! Вот!!!

Ответ был найден. Кто-то сверху решил, что этот мужчина ей нужен. А она нужна ему. Разнарядка для них двоих. Дело сделано, ничего не переиграть. На беду или на счастье, но они встретились. Инна всегда была немножко фаталисткой. Если ничего не изменить, так чего переживать зря?

— Я родилась! Ю-ху!!! — она подняла руки наверх и кружилась на месте, а блестящий зеркальный шар крутился на потолке, повторяя ее движения.

Потом Инна остановилась. Мир все еще кружился, а она нет. Она — нет. Случилось страшное. Сергей. Кажется, она его любила.

* * *

Серый заметил, что Инна вернулась за стол задумчивая и молчаливая. У него появилось нехорошее предчувствие, а им он был склонен верить.

— Что-то не так?

Если этот придурок с соседнего столика ее чем-то обидел, сказал что-то не то…

— Все в порядке, — положила она ему руку на запястье. — Просто день долгий был.

Инна была бледной, какой-то усталой, словно разом вынули стержень, который ее держал. Серый заметил это еще в первый раз. Она казалась слабой, но внутри — иное дело. Сразу видно, какое у человека нутро.

— Устала? Ты не заболела? — тоже заметил Егор. — Давай домой?

— Да, пожалуй.

— Я отвезу, — сказал Серый. — И тебя подброшу потом до дома, идет?

— Идет, — улыбнулся ее брат.

Понял, что взрослый мужик не остается с ночевкой у Инны, и сразу стал более благосклонным. На то и расчет. Инна была благодарна Сергею за эти слова. Снова позаботился, причем это вышло как-то совсем ненавязчиво и естественно. От этого делалось еще страшнее.

* * *

Серый завез Инну, потом ее брата. Развернулся, выехал обратно на проспект и снова поехал к ней. Сей хитрый маневр отнял у него почти час.

Надо сказать, что город этот был странным. Он тянулся вдоль залива, как лента. Если ехать с конца в конец, то это занимает час. А поперек можно за пятнадцать минут, особенно на окраине. И ты в лесу… И лес вокруг.

Свет горел в ее окне, значит, еще не легла. Он не догадался перезвонить, что едет. Инна, наученная горьким опытом, естественно, не открыла. Серый позвонил еще. Девушка не ответила, но трубка не была отключена. Что происходит? Занята? Он еще держал телефон около уха и решал, как вскрывать двери, когда услышал ее тихий голос:

— Сергей? Это ты?

— Я.

Она открыла. В банном халате и тюрбане на голове. Глаза были красными, словно девчонка недавно плакала. Открыла дверь пошире и сказала:

— Проходите… проходи.

Опять двадцать пять. Как чужие друг другу. Серый понял, что ничего не случилось, и облегченно вздохнул. Просто у нее типично женские заморочки. Придумала себе что-то и теперь крутит в голове. Сама себя накручивает. Пройдет!

— Ты уже ложишься? — спросил он.

— Да.

— Не против, что я пришел?

— Нет, — все так же односложно и тихо ответила она.

Ох, как сложно сегодня с ней. Хуже, чем было "до". В постель бы ее на пару дней, расслабить. Залюбить так, чтобы забыла все свои страхи и сомнения. Инна стянула полотенце с головы, достала фен и начала сушиться. На гул из коробки выскочила Лора и уселась рядом. Серый присел на стул и стал ждать, что еще Инна скажет. Было даже интересно, словно он ставил хитрый психологический эксперимент.

— А можно к тебе в гости? — вдруг спросила она, не глядя на него. — Или у тебя другие планы?

Мало сказать, что он удивился. Но от подарка не стал отказываться. Только мужчина не догадывался, что сегодня подарок — это он сам. Инна решила, раз еще нет двенадцати, воспользоваться щедрым предложением. Она посмотрела на него и подумала: хорош. Ленточкой только перевязать забыли. Что-то будет.