Часть отпечатков не совпала вообще.

Зато остальные — полное совпадение с тем ночным нападающим. Из них два отпечатка совпали полностью, еще несколько — частично, по тем фрагментам, что сохранились.

Ах да, на спрее были и мои отпечатки… Я поняла, в чем моя ошибка, и ввела для исключения свои персональные данные. Машина переварила информацию и вывела окончательный результат.

Бинго! Вероятность, что отпечатки принадлежат одному лицу, от девяноста семи до девяносто девяти процентов. Иначе говоря, я была убеждена, что за мной следил Эши Этти, и он же напал на меня в хостеле. Оставалось выяснить, зачем он это делал.

А что, если это он убил тех двоих техников?

Если и в том, и в другом случае действовал он, то что в результате получат эррги? Что будет, если вывести из строя двигатели станции и ее энергетические установки? Как это изменит расстановку сил в этом секторе обитаемого космоса?

Я рассматривала эту проблему со всех сторон…

Политические последствия: дипломатический конфликт человечества и эрргов, и, как следствие, эскалация насилия. Война. Война с эрргами. Зачем им это нужно, если, по их уверениям, они ищут мира?

Экономические последствия… Станция станет полностью автономной, рудники и колония будут отрезаны от обитаемых миров. Прекратится торговля и поставки продовольствия и комплектующих для модулей станции и буровых установок.

Фрейя и человеческая федерация утратят контроль за сингулярностью и… что??? Я ухватила за хвост эту мысль. Что будет, если утратить контроль над порталом? Кому это выгодно, кроме эрргов?

Меня пронзила эта мысль, как удар тока.

* * *

Торговая Ассоциация. Ключевое слово — извлечение прибыли. Их корабли со скачковыми двигателями утратили монополию, когда около шестидесяти лет назад начали строиться первые станции, использующие естественные сингулярности для создания тоннелей между звездами.

Стало возможным перемещать огромные по массе предметы, в том числе и космические корабли. Даже целые флотилии, при прочих благоприятных факторах.

Естественная сингулярность имела свой цикл развития и, как говорили техники, свой "характер". Ее работа зависела от многих факторов, начиная от активности ближайшего светила и кончая присутствием рядом другой массы.

Сингулярности и пересадочные станции с линзами Форестера стали альтернативой перемещению на "карго".

Этот вялотекущий конфликт денег и власти длился уже довольно долго. Очевидно, что кто-то решил нарушить сложившееся равновесие, используя конфликт с эрргами.

* * *

И все-таки… вдруг это эррг? Нет, не может быть! Рога этой дилеммы слишком остры, а мне нужно точно знать, как поступить.

Руки сами тянутся к коммуникатору, чтобы набрать номер Хорхе. Надеюсь, он еще не лег спать.

"Привет. Ты не спишь? Нужна твоя помощь", — написала я.

"Что случилось?"

Значит, не спит. Хорошо.

"Нужен список всех подозреваемых по делу Санчес-Родригес", — написала я.

"Зачем? Что ты снова затеваешь, Хельга?"

Глубоко внутри зарождалось приглушенное рычание. Если бы я не знала, что он чертовски умен, решила бы, что он полный кретин. Если я что-то прошу, то не ради развлечения.

"Спасаю наши задницы. Пришлешь список или нет?" — спросила я.

В ответ на коммуникаторе появилось подтверждение, что файл получен, и я развернула голографическую проекцию, погружаясь в изучение документа.

Всего семь подозреваемых. Негусто. Возглавляли список дипломаты эррг, чему я ни капли не удивилась. По показаниям ключа доступа и камер наблюдения, Хаоли Этти находился в своем лофте, а вот у Эши Этти такого алиби не было.

Также в списке были несколько техников и один представитель Торговой ассоциации с пометкой "имеется алиби на момент первого убийства". Я хмыкнула. Алиби… Он провел с одной местной красоткой ночь в "президентском" номере местного отеля.

В приложении — стенограммы и аудио допросов техников и торговца. Эррги, понятное дело, имели неприкосновенность, так что ни протоколов, ни допросов не было.

Надо было решаться. Сделать выбор и довериться своей интуиции?

"Можешь соединить меня с лофтом, где поселили эрргов?" — попросила я Хорхе. — "Лучше всего, по защищенной линии".

"Я могу наблюдать?"

Вежливый. Мог бы и не спрашивать разрешения, но все равно сделал это. Я вздохнула… мне определенно нравился этот мужчина.

"Хорошо. Думаю, тебе будет интересно. Прошу сделать запись нашего разговора".

Через пару секунд пошло соединение, хотя номер не высвечивался, как обычно. Думаю, на встроенном коммуникаторе в лофте чужаков была та же картина: вызов от неизвестного пользователя. Хорхе использовал шифрование, чтобы военные не всполошились раньше времени.

Глупо, как глупо. В их комнатах вполне могли быть другие следящие устройства.

Додумать я не успела, потому что на экране возникло лицо посла Хаоли Этти.

* * *

— Добрый вечер, господин посол, — поприветствовала я мужчину, сдвинув камеру так, чтобы не было понятно, где я нахожусь. — Простите, что потревожила вас в столь поздний час. Дело не терпит отлагательств.

— Добрый вечер… доктор Рагнарссен, — с запинкой ответил он. — Что случилось?

Непричесанный и заспанный, он был далек от привычного лощеного образа посла. Его одежда была в некотором беспорядке, и мужчина поспешно поправил разошедшиеся полы своего костюма, прикрыв торс. Ну а я убедилась, что их мужчины не слишком отличаются от наших. Те же бледные "пуговки" бесполезных молочных желез на безволосой груди. Одна пара, как у приматов. Хм… они все-таки млекопитающие? Или нет?

На заднем плане маячил Эши Этти, привлеченный моей голограммой. Я сделала вид, что не замечаю его интереса.

— Я хочу задать пару вопросов, до того как его зададут вам военные, — перешла я к делу.

"До того, как они не наделают глупостей и не дадут повод к войне", — подумала я. Надеюсь, посол это понимает.

— Какие вопросы?

— Почему ваш секретарь следил за мной и напал в хостеле? — спросила я.

Посол развернулся вполоборота к Эши Этти и что-то резко сказал ему, причем это было похоже не на пение, а на рык. Взрывная фраза, которая заставила "секретаря" согнуться в поклоне перед начальником. Потом он что-то тихо ответил, а посол развернулся ко мне.

— Он говорит, что ваш запах напоминал ему запах врага. Имя семьи совпадало, так что он решил проследить за вами, — перевел посол слова Эши Этти.

— Что?!!

Он что, знал моего отца? Эши Этти встречал его? Это было возможно только в одном случае, когда тот был пленником у эррг. Значит, Эши Этти был одним из тех ублюдков, которые мучили и убивали наших солдат.

И что значит "похож запах"? Неужели эррги похожи на собак-ищеек, запоминающих и легко узнающих определенные запахи?

— Он знал моего отца? — бесцветным голосом спросила я.

— Да, это так, — ответил посол. — Доктор Рагнарссен, надеюсь, он не доставил вам проблем? Уверяю, что мой подчиненный действовал по своей собственной инициативе. Он будет наказан, не сомневайтесь в этом. Больше он вас не побеспокоит, — уверил Хаоли Этти.

Мда… ситуация.

— У вас, кажется, были еще вопросы? — спросил меня посол.

Да-да. Как я могла забыть. С этого и надо было начинать.

— Вы знаете, что на станции произошло два убийства. Вы или ваш секретарь имеет к этому какое-либо отношение?

— Что?! Как вы смеете?

Теперь удивился и возмутился до глубины души сам посол, так же как за пару минут до этого была я.

— Простите, если я вас невольно оскорбила. Но мне важно знать правду.

"Хм… А что мешает им соврать?" Такое преувеличенное изумление кажется наигранным, но и мимика у эрргов немного отличается от людской. Нельзя все брать на веру.

— За себя я могу ручаться сразу, — резко ответил посол.

Снова краткий диалог с Эши Этти, и посол сказал:

— Он тоже отрицает убийство.

Ладно. Положим, я ему верю. Не знаю уж, почему… Но Служба безопасности и военные могут считать иначе.

Все это дурно пахнет.

* * *

Думаю, в этот момент на меня, второй раз за этот вечер, снизошло озарение. Инсайт, прочищающий мозги. Это дело определенно дурно пахнет. И надо только узнать, кем именно.

Мне пришла в голову одновременно крамольная и оригинальная в своей реализации идея. Неясно только, как воспримут результаты в качестве доказательства вины преступника.

— Господин посол?

— Что, доктор Рагнарссен? — спросил он.

— Вы или ваш "секретарь" можете узнать человеческий запах, если он остался на каком-то предмете? — в свою очередь, спросила я его.

Посол резко выдохнул.

— Думаю, да.

— Вы знаете, где находится морг? Жду вас там через десять минут, — сказала я и отключилась, отметив, что Хорхе все еще оставался на линии.

"Хорхе, можешь включить камеры на цикл повтора изображения, чтобы эррги вышли незамеченными из лофта? Надо отметить указателями путь до морга".

"Я загрузил маршрут на их коммуникатор".

"Хорхе! Там же "закладка"!"

"Сама ты "закладка". Кто у нас на станции компьютерный гений? Кстати, ты забыла про ключ доступа. Все равно, если проверят запись замка или ключа, то узнают".

А если не посмотрят — то и не узнают? Ф-фух… Успокоил. Ладно, надо двигать, чтобы успеть к месту встречи в срок.

* * *

К назначенному месту мы с эрргами подошли практически одновременно. Двери раздвинулись, и они вынырнули из соседнего лифта в противоположном конце коридора.

— Еще раз добрый вечер, — сказала я, набирая код доступа.

Вводить личный ключ с коммуникатора я не стала, понадеявшись на Хорхе, и дверь действительно открылась.

— Что мы здесь делаем? — спросил посол, оглядывая помещение.

— Ищем настоящего убийцу.

Я набрала код сначала на одном пенале, а потом на другом, и перед пришельцами предстали заиндевелые тела. Температура была снижена, поскольку вскрытие уже было проведено.

— Что вы имеете ввиду? — уточнил посол, не отрывая глаз от тел.

А вот Эши Этти смотрел прямо на меня своими бледно-голубыми глазами со светлыми ресницами. Было в этом внимании что-то… нездоровое. Ему интересна моя реакция на мертвых? Что я, не видела раньше мертвецов? А конкретно этих лично вскрывала.

— Господин… секретарь? — осторожно обратилась я к нему. — Вы можете кое-что для меня сделать?

Сделав шаг ко мне вплотную и нависнув надо мной, он смотрел, но не отвечал. Я могла видеть тонкую, бледную и почти лишенную пор кожу безо всяких следов растительности, странные чешуйки на висках, на самой границе с волосами. Эти детали раньше проходили мимо моего взгляда. Татуировки у него на коже и правда движутся, наконец убедилась я. Как… интересно.

Я безо всякой задней мысли протянула руку и коснулась чернильных треугольников и линий, словно плавающих под кожей на виске и уходящих под волосы.

— Нет, — отстранился он.

Что "нет"? Нет — нельзя его трогать? Или нет — не будет ничего для меня делать? Зачем он вообще сюда пришел? Охранять своего драгоценного босса?

— Нет, так нет. Попрошу господина посла. Хотя мне казалось, что у вас лучше получается… следить, — бросила я.

Мужчина возмущенно вскинулся, уловив последнее слово. Значит, он понимает, хоть и через слово? Хаоли Этти повелительно сказал что-то Эши Этти и добавил на спанглиш:

— Выполняй.

— Хорошо… — обрадовалась я, что вопрос решен. — Господин секретарь, вы можете… понюхать эти тела? Их кто-то душил, на шее у трупов должен был остаться запах убийцы. Вы сможете отличить его от запаха жертв? — спросила я.

Эши Этти оглянулся на начальство. В ответ на его безмолвную просьбу посол перевел мою фразу. Чужак, не отвечая, подошел к телу Санчеса, весьма нетактично оттерев меня плечом в сторону. Он наклонился над телом и сдвинул вниз простыню, открывая труп по плечи. Нагнувшись еще ниже, он стал сосредоточенно принюхиваться.

Почему-то в этот момент мне стало по-настоящему смешно. И тут же я перестала улыбаться, потому что поняла одну вещь. Все это время, с самого его появления на станции, я его боялась. Этот страх просто врос в меня, и я его не замечала, хотя все время была настороже. Только в этот момент страх полностью исчез. Я всегда ладила с собаками, особенно крупными.

Эши Этти перешел к телу Терезы Родригес и повторил процедуру с обнюхиванием шеи покойной. Затем он обернулся к нам с послом.

— Запах другого человека на этих телах, — сказал он, глядя мне прямо в глаза.

— Хорошо. Вы сможете узнать запах, если встретите этого человека? — поинтересовалась я.

— Да.

Отлично. Следующий пункт назначения — гостиница на станции. Надо было навестить представителя Торговой ассоциации.

Я укрыла тела, задвинула их обратно в пеналы, и мы покинули морг.

* * *

По пути к гостинице я успела отправить Хорхе запрос, и узнала, в каком номере находится торговец.

"Oblivion inn. Комнаты и ванные", — гласила вычурная вывеска у входа. Я протянула коммуникатор к стойке на регистрации, не глядя оплатив номер на час на три персоны. Не знаю, что подумал заспанный клерк, когда увидел меня и двух чужаков, но ключ-карту выдал без разговоров. Мне опять стало смешно.

"Хельга, держи себя в руках", — одернула я себя, искоса поглядывая на сопровождающих меня мужчин. В конце концов, мы здесь по делу. А клерк… пусть фантазирует на просторе.

Вместо того, чтобы войти в снятый номер, я подошла к апартаментам, которые снимал торговец, и нажала на кнопку вызова, игнорируя индикатор "не беспокоить" на двери.

Спустя пару минут и несколько звонков дверь открыл сердитый мужчина, ниже пояса завернутый в простыню. Это он, тот самый торговец! Я узнала его. Видела его снимки в отчете. Значит, все из-за него…

— В чем дело? Кто вы такие? — недовольно спросил он.

Не успела я ответить, как меня снова бесцеремонно сдвинули в сторону. Эши Этти завернул руку торговца в болевом захвате и сосредоточенно втягивал воздух.

— Это он, — сказал "секретарь".

Миловидная девушка, сидящая на постели в номере, заверещала, угрожая вызвать охрану.

— Вызывай. Посмотрим, как им понравится, что ты спишь с преступником, — сказала я, и она заткнулась, после чего только бегающий взгляд выдавал ее беспокойство.

— Господин "секретарь", вы можете связать этого мужчину? Думаю, вон тот… э… ремень подойдет, — попросила я.

Я указала на странный черный ремень из синте-кожи, почти такой же, как и глянцевое черное белье на девушке. На постели также валялась кожаная плетка, выглядевшая игрушечной. Определенно, у этого торговца были извращенные вкусы.

Эши Этти сноровисто скрутил и связал торговца, для надежности примотав его руки за спиной к ногам и в таком виде бросив на кровать. Девушку мы заперли в ванной. Она вдруг очнулась и снова завопила, что ее гражданские права нарушены, но ничего не могла поделать.

Что теперь? Думаю, самое время вызвать Службу безопасности. Я окинула взглядом номер и решила, что эррги вполне могут дождаться прибытия местной полиции, заодно проследив, чтобы подозреваемый не сбежал.

"Хорхе, ты все записал?" — набрала я на коммуникаторе.

"Да", — ответил он.

"Вызывай Службу безопасности. Хотя, нет. Сделай это через полчаса".

"Почему?" — удивился он.

"Хочу принять ванну", — написала я в ответ.

Я потратила кучу денег на гостиницу и собиралась на полную катушку этим воспользоваться.