— Это так, — признала я. — А вы не знали?

— Это очевидно, — развел руками доктор. — Вы их слишком любите. Я просто не спешил давить на больное место. Все ждал, когда вы сами заговорите об этом. Но, похоже, придется начать самому.

Мы уже говорили об этом, но немного в другом ключе. Я не хотела посвящать родных в свои личные проблемы, поэтому обратилась к услугам психотерапевта. На сеансах мы обсуждали моих "экс" и Белого кита, а тему семьи обходили стороной.

Теперь пришельцы стали такой проблемой. И не только они. Моя суть, мое тело, мои предки и гены — все это в совокупности было не менее серьезно.

Я задумывалась, а знала ли мама? Если знала, то почему за все эти годы ни разу не дала знать ни намеком, ни словом? Мы могли бы по-женски посекретничать о мужчинах, но как быть, если они — не с нашей планеты? Она — плоть от плоти дедушки и бабушки, которые были в проекте "совершенного человека новой эры". Как можно говорить о своей ненормальности, не затронув и ее? Дилемма.

С братом и отцом еще сложнее. Мужчин вообще сложно понять.

— Теперь вы будете убеждать меня, что это нормально, и я не должна испытывать чувство вины.

Он помолчал, затем задал встречный вопрос:

— Доктор Овангер так говорила? Можете не рассказывать, и так все ясно. Теперь я понимаю, почему вы отказались от терапии у нее. "Вы не виноваты" — это из той же области, что и "Вы больше не бьете вашу жену?" Что бы вы ни ответили, доктор услышит только свое. Самое забавное начинается, если у пациента, образно говоря, нет жены.

Он понял. Разложил по полочкам то, что я не могла сформулировать. Я не чувствовала ни капли вины за произошедшее. Да, я сама пришла к Улафу, но разве в том моя вина? Я же не знала, чем все кончится, не знала, что случилось с ним в плену, и почему он стал таким.

Именно это и вызвало у меня такую сильную антипатию к первому лечащему врачу. Она слушала только себя и свято верила в свои теории, не пытаясь думать и анализировать. Эта милая, в общем-то, женщина укладывала личность и жизненный опыт пациента в прокрустово ложе своих представлений.

— Разве вы не должны меня утешать?

Доктор Фредриксен оперся локтями на стол и рассмеялся:

— С чего вы так решили?

С того, что это его обязанность — успокаивать и выслушивать пациентов. Впрочем, он сам решал, что его или не его дело.

— Я вас когда-нибудь утешал? — вдруг спросил он.

— О, доктор. Много-много раз.

— Вот как вы это видите?

Я кивнула.

— Вскрывал нарывы, Хельга, — поправил он. — После этого исцеление идет само, без постороннего участия. С моей точки зрения это так.

И это тоже. Если так посмотреть. Нарывы без боли не вскрыть, зато потом всегда легче. Это дает надежду на лучшее.

— Значит, утешать не будете. Обвинять тоже?

— Не больше, чем вы сами себя.

Я зевнула. Накатывал очередной приступ неодолимой сонливости.

— Итак? — пошевелил мужчина бровями.

Он крутил в руках блестящий футляр от жевательного табака, но в этих движениях не было нервозности, скорее, присутствовала некая размеренность и периодичность. Это помогает ему думать? Я точно так же отключалась на беговой дорожке, во время игры с собакой и в оранжерее, занимаясь своими томатами.

Глаза слипались… Я помотала головой, сбрасывая липкие путы сна.

— Рассказывайте.

Вкрадчивый голос. Улыбка Локи, обманщика, а если бы я вдруг уверовала — усмешка Мефистофиля. Но я верю в ветер и волны. Так легко поддаться этим веяниям и течениям!

— Ну…

Я не знала, с чего начать.

— Что-то случилось, и вы не спите, хотя очень хотите. В чем причина? Чего вы боитесь больше, чем меня? — настаивал он. — Почему вы пришли ко мне, а не к родным?

Он меня превратно понял. Я не боялась его, но с недавних пор опасалась. Непредсказуемые люди меня нервировали. Что еще он придумает ради науки? Такие энтузиасты — самые опасные. Не знаешь, чего от них ожидать.

С досадой вздохнув, я ответила по существу:

— Не хочу их расстраивать.

— Чем?

— Док, у меня просто талант выбирать не тех мужчин, — попыталась я сменить тему.

Психоаналитик еще больше развеселился.

— Я сказала что-то смешное?

— Кажется, у вашего посла большие проблемы, — резюмировал он.

— Еще нет, — сказала я.

— Но будут.

Может, да. А, может, и нет. Пока никто не знает, ничего не случится.

— Знаете, а ведь вы не сказали "он не мой", — заметил док. — Как можно было бы ожидать.

— Я тоже это заметила, доктор, — проворчала я.

Хаоли был… мой, да, мой. Именно так. Настолько, насколько я была его женщиной или его человеком. К сексу это не имело большого отношения, скорее, близость служила приятным дополнением. Посол уже стал частью меня самой.

— Ладно… Ладно. Улаф и Тошио заслужили, чтобы их высекли, и даже больше, — доктор плотоядно оскалился, а у меня мороз пробежал по коже. — Но что сделали эррги?

Я молчала. Перед глазами стояли тот располосованный инопланетный мальчик с красивыми глазами, истерзанные навигаторы и Улаф. Почему все так сложно?

— Знаете, я, наверно, пойду.

— Ой, — сказал доктор. — Кажется, дверь заперта.

— Вы опять?!

Я не знала, злиться мне или воспринимать это как детскую выходку.

— Хельга, я не настаиваю на рассказе, — примирительно сказал врачеватель душ. — Можете сделать это позже. Но вы должны отдохнуть. Здесь вас точно никто не побеспокоит.

— Туда не лягу, — указала я на кушетку.

— А куда… ляжете? — широко улыбнулся он.

— Проклятье! Я не могу.

— Почему?

Язык словно примерз к небу. Я не могла вымолвить ни слова.

— Позвольте мне предположить, — сказал док. — Вряд ли вы боитесь того, что увидите во сне. Кошмары — это финал, апофеоз, кода! Они помогают пробудиться. Значит, вы боитесь вовсе не проснуться или проснуться уже в ином качестве. Знаете, в моей практике был один любопытный случай…

— Разве это этично — обсуждать своих пациентов? — вернулся ко мне дар речи.

— Вообще-то нет, — ответил он. — Но мы ведь никому об этом не расскажем?

— К чему вы ведете?

— Так вот, мой пациент боялся спать, потому что вместо него мог проснуться кто-то другой.

— Вы думаете, Белый кит? Это не так!

— Вы не дослушали, Хельга, а зря. Я сразу же отнес это к разряду навязчивых идей и состояний. А знаете, почему? Если бы вместо него действительно просыпался кто-то другой, он бы об этом не знал. Итак, чего вы боитесь? Потерять себя вам не грозит, ваш Белый кит не может вытеснить личность. Значит, вы боитесь заснуть навсегда. Я прав?

В этот раз он попал в точку. Придется показать. Доктор должен увидеть, что стало со мной, пока я спала.

Я положила руки на стол и мысленно приказала "одежде" покинуть кожу. Признаться, мне самой хотелось знать, как эти животные влияют на регенерацию. Кожа уже восстановилась, хотя местами на пальцах выглядела розовой и гладкой, как после ожога. Я повертела кистью, изучая папиллярные линии на ладони.

Хм, так просто?! Не потребовалось синтекожи и хитрой регуляции факторов роста и некроза. Все отлично восстановилось за сутки с небольшим. От этих созданий определенно был толк! Наши медики немало дали бы за такое быстрое исцеление.

— Что это? — поинтересовался он при виде "одежды".

— Инопланетное животное, симбионт.

Он не стал трогать "одежду". Весьма осмотрительно! Взглядом попросив разрешения, мужчина бережно осмотрел мои многострадальные руки. Его лапы оказались весьма деликатными, и я не почувствовала ни малейшего дискомфорта.

Я объяснила, что получила во сне обморожение, и доктор Фредриксен подтвердил мои догадки о самовнушении. Мозг действительно поверил в созданную им реальность, и тело на это среагировало.

— Если вы позволите, я бы снял показания, пока вы спите. Нужно закрепить датчики. Если что-то пойдет не так, я вас разбужу.

Я боялась. Чего? Правды, наверное. А еще этой адской кушетки-диагноста. В итоге я задремала прямо за столом посреди беседы. Пожалуй, место уже не имело значения…

Монотонный голос доктора усыплял. Коробочка крутилась между пальцев… До того я не подозревала, что настолько внушаема. Странно, что я совсем не боялась этого человека. Засыпая, я почувствовала, как доктор нежно отводит волосы в сторону и закрепляет датчики на висках и шее. Полоска диагноста сомкнулась вокруг лба, а сетка нейросканера прижала волосы к голове.

— Спите. Пусть вам снятся хорошие сны…

* * *

— И если я умру во сне, пусть Он возьмет меня к себе…

Тонкий голосок брата звучал в тишине. Перед сном мама дала нам по шоколадному печенью с молоком. Эрик молился, но я в знак протеста молчала.

— Похоже, у нас растет маленькая язычница, — пошутил папа, глядя на меня.

"Язычница, язычница, язычница…" — отозвалось эхом внутри.

Воспоминания вернулись в мельчайших подробностях, начиная с количества ранних морщин у родителей и кончая обстановкой в детской.

Мне было семь лет. В тот день мы вернулись из анклава Нихон. Меня немного утомило это путешествие, но я перевозбудилась и никак не могла заснуть. Наконец родители ушли к себе. На лбу, подобно клейму, горел отцовский поцелуй. Брат давным-давно посапывал в своей кровати, но мне не спалось.

— И если я умру во сне… — не договорила я, так мне вдруг стало страшно.

Я очень, очень хотела жить.

Недавно мы похоронили кошку. Я настояла, чтобы Бэсси не бросали в биотэнк на переработку, а закопали на заднем дворе. Пожалуй, в тот миг я осознала бренность бытия. Когда-нибудь не станет ни меня, ни брата, ни родителей. Дедушка уже старый, он умрет еще раньше, как и бабушка Аоки.

Все мы были смертны. Мои мысли то и дело возвращались к этой теме. Если постоянно размышлять об этом, можно сойти с ума.

Но в этот день я впервые за долгое время не думала об этом, когда смотрела, как дедушка играл с другим нихонцем помоложе. Камни на поле так увлекли меня, что я забыла обо всем на свете! Мужчины делали вид, что не замечают меня, но я знала, что они знают.

Я не хотела умирать. Мне очень хотелось сыграть в эту игру.

Игральные камни сыпались с неба. Они падали и падали, словно кто-то невидимый хотел побить меня за грехи и неверие. Я заслонила лицо руками. Гора росла, и скоро стало нечем дышать от тяжести, как вдруг…

* * *

…я проснулась.

Во всех смыслах этого слова. Док использовал дефибриллятор, чтобы запустить сердце, которое сбилось с ритма.

— Да, Хельга, — сказал он, когда автоматический диагност закончил работу и вколол мне необходимые лекарства. — У вас действительно большие проблемы.

— Я же говорила, — прошептала я.

Услышал ли он? Я лежала на теплом полу, осознавая, что буря прошла мимо. Жива! Жива… "Пока дышу, надеюсь".

Доктор, ворча себе под нос, изучал результаты, которые выдавали приборы. Он что-то говорил, но я не вникала.

— Хельга, — заботливо спросил он. — Как вы?

— Отвратительно.

— Кит появлялся?

— Нет.

— Плохо.

Доктор попросил разрешение на забор крови. Кубиком больше — кубиком меньше. Интересно, зачем?

"Эй-эй, полегче, док! Куда вам столько?"

Я с удивлением смотрела, как он одну за другой наполняет пробирки. Часть отправилась в портативный диагност, а остальные в холодильник.

— Позже отправлю с курьером в лабораторию. И… простите, Хельга. Вы не могли бы потом помочиться сюда? — он показал пустой стаканчик для анализов. — Туалет там.

Я не ответила. Только моргнула. Он чокнутый, честное слово!

— Знаете, что такое ваш кит? — спросил он и сам же себе ответил. — Это защитный механизм.

"А то я не знаю, доктор".

Он сто раз об этом говорил. Личность-протектор, которая берет на себя то, что слишком тяжело для моего "Я". Эта концепция нас вполне устраивала, пока доктор не устроил натурный эксперимент и не вызвал эту сущность, испугав меня. С тех пор все пошло наперекосяк. Белый кит появлялся все реже и реже.

Тогда доктор сделал вывод, что дело не в психической надстройке, а в физиологии. Это хорошо монтировалось с тем, что я узнала из дедушкиных файлов. Состояние "му", или сон наяву, ускорение психической деятельности, или "мгновенность". Белый кит был быстр и решителен. Он не знал, что такое страх и боль. Только цель и результат имели для него значение. И процесс: здесь и сейчас. Прошлого и будущего не существовало. Мой мозг в такие минуты начинал работать с максимальной отдачей.

Однако…

— Док, не говорите, что вы вернулись к старой модели, — сказала я. — С чего вдруг?

— О, нет! Не думаю. У вас активировались зоны, ответственные за память. Вы видели сон. Я снял показания, но надо их обработать. Ритмическую работу мозга, активность коры и пресинаптических терминалей мы зарегистрировали. Сейчас перекину. Жаль, нельзя провести исследование гиппокампа и переднего мозга с вводом зондов и наноботов.

Чертов вивисектор! Он что, всерьез рассчитывал на это? Это, мягко говоря, не совсем полезно для подопытного. Человеческий мозг — слишком тонкая материя. Люди вышли в дальний космос, но до сих пор не знали точно, что у них в голове. Хорхе, например, перенес две клинические смерти, пока псевдонейронная сеть не прижилась, хотя над ним колдовали лучшие нейрохирурги с Терра Нуэва.

Не каждому дано копаться в чужой голове, и не каждому — перенести это. У меня пока нет запасной головы.

А док? Интересно, к чему он ведет.

— И?

— Вероятно, воспоминания настолько реальны, что вы снова пережили эти события, — продолжил доктор. — Что вы видели?

— Камнепад…

Я закаркала от смеха. Проклятье! "Совершенный человек новой эры" совершенен во всем. Память и воображение создают настолько реальный образ, что тело верит и подчиняется. И умирает, если что-то пойдет не так.

О, дедушка. Почему ты не сказал мне раньше?

Пока мне было хорошо и спокойно, я легко меняла модальность. Кит брал на себя все ненужное. Но теперь равновесие было нарушено. Слишком много всего случилось в моей жизни. Из подсознания лезли непрошеные воспоминания и химеры, убивая меня.

— Хотите об этом поговорить?

* * *

Что мне нравилось в доке, так это широта взглядов. Он не стал петь привычные песенки о детской травме и вытеснении, а сразу перешел к делу.

— Чего вы страшитесь — то и происходит, — сказал он. — Вы боитесь смерти, но она уже коснулась вас своим ледяным дыханием.

— Как поэтично.

Это он о моих снах. Я рассказала ему обо всем. Что я вижу, как у меня дела с Белым китом. Вкратце: никак.

— Зря вы так скептически настроены. Помните сказку про старого бонда?

— Которую?

— У него еще умирали один за другим скот и члены семьи.

— А, эту.

Конечно, помню! Смерть предупреждала, забирая у крестьянина одного за другим сначала овец, любимую собаку и членов семьи. А потом пришла за ним самим.

— А со мной как это связано, доктор?

— Смерть вашего деда — то, чего вы ожидали с самого детства. Это запустило цепочку ассоциаций. Дважды. Первый раз на корабле пришельцев, когда вы подумали, что он мертв. Второй раз — уже после реальной кончины. По интересному стечению обстоятельств он умер в тот день, когда вся планета была на грани уничтожения. Признайтесь, Хельга, вы думали о смерти?

— Тогда? Безусловно.

Мысленно я попрощалась с жизнью, хотя и не смирилась. Я была готова. На станции я тоже приготовилась к худшему, но сопротивлялась до конца. Напротив, дома на семейном ужине я уже знала, что от меня ничего не зависит, и остается только ждать. Придется выпить эту чашу до дна…

— Вы смирились?

— А что нам оставалось, доктор?

Перед лицом неизбежности все равны.

— Вот оно! Оставалось — нам всем. Вы были не одна. Если бы нам довелось погибнуть, то всем жителям планеты разом, одновременно. Вам, вашему деду, родителям, брату, родственники и вашему инопланетному послу. В один день, прямо как в сказке!

В его словах было что-то зловещее, отчего холодок пробежал у меня по позвоночнику.

— Но умирает только Нагато Сюдзи, — продолжил док. — Может быть, вы не хотите, чтобы это случилось с другими членами семьи, и решили начать с себя?

— Какая чушь!

Детская логика.

— Почему нет? Вдруг моя гипотеза верна?

Может быть, он и прав. Они будут горевать, если со мной что-то случится, но переживут это. А вот я не смогу жить, если они меня покинут, как дедушка Нагато. Я слишком эгоистична и веду себя по-детски.

С другой стороны, я сейчас стала старше. Раньше я недооценивала силу родительской любви. Можно избегать боли, уходить от нее, пусть даже таким извращенным способом, но тогда я неизбежно причиню семье боль.

Родители не смогут жить друг без друга. И еще — без нас с Эриком. Эти связи неразрывны, созданы раз и навсегда. Если что-то случится с женой и детьми, отец никогда не будет прежним. Уже не будет того самого Торгейра Рагнарссена, которого все знают. Если уйдет отец, мама угаснет, как свеча. Она будет жить из чувства долга ради детей, но и только. Случись что-нибудь со мной и братом, родители будут вечно сожалеть и терзаться.

В сказках говорится: "Они жили долго и счастливо и умерли в один день".

Тогда, в детстве, мне это казалось правильным, ведь жить без близких невозможно! Уйти вместе — вот ответ? Я сама к нему пришла, хотя в детстве я и понятия не имела о самоубийствах, практикующихся в анклаве Нихон. Это так и осталось неизжитым элементом культуры. Выводы я сделала и тут же их отвергла. Я была неглупым ребенком с хорошим чувством самосохранения.

Кстати, я не переживала так сильно смерть бабушки. Наверное, потому, что мы знали диагноз, так что успели подготовиться и попрощаться. Это тоже имело значение.

— Доктор, знаете что? — сказала я. — Вы не правы. Я люблю жизнь и очень хочу жить. У меня еще есть неоконченные дела.

У меня была цель, идея фикс. Мир. Я хотела мира, хотела любить, не испытывая угрызений совести.

— Вы этого хотите, только когда на грани, — проворчал он. — А в остальное время терзаетесь по пустякам и переводите эмоции на себя.

— Рефлексия?

— Она самая.

— И что теперь? — спросила я.

Доктор достал из встроенного холодильника и протянул мне протеиновый коктейль, вроде тех смесей, что пьют спортсмены. Бутылка была прохладной и приятно холодила щеку. Пить я не спешила.

— Просто подумайте об этом. Мир нестабилен по определению, Хельга. Наша планета уже сто раз могла взорваться, эррги могли начать войну, а не ехать заключать мир. Вы не можете, как маленькая девочка, спрятаться под одеяло от своих чудовищ и страхов.

— Разве?

— Кит — такое одеяло. Вы думаете иначе, входите в какой-то свой режим, если вам плохо или трудно, — продолжил психотерапевт. — А теперь его нет. Вы говорили, он выбросился на берег?

— Да.

И еще док вскрывал кита. Об этом я умолчала и не стала ему рассказывать, хотя и так все было ясно. Пора было повзрослеть. Смерть не решит ни моих проблем, ни чужих.

Доктор посоветовал не тянуть и поскорее ознакомиться с семейным архивом и файлами дедушки Нагато. Думаю, ему было интересно, хотя он умело скрывал свое любопытство.

— Вот рецепт, — сказал он, отправляя файлы вместе с результатами обследования на мой коммуникатор. — Заказ на аптечный склад я уже отправил, надо только получить. Принимайте ежедневно.

— Что это?

— Пептиды, которые прописывают при нарколепсии.

Значит, препарат, рекомендованный людям, страдающим приступами внезапного и неконтролируемого сна. Они могли заснуть прямо на улице или за рулем, что было чревато опасными последствиями.

— Но зачем? Не проще ли снотворное?

— Вряд ли это надолго поможет, к тому же много побочных эффектов.

— Но я не больна нарколепсией.

— Зато это средство позволит вам легко проснуться, — пояснил он. — Вы сможете это контролировать.

Исполненная сомнений, я решила послушаться, и не прогадала. Сны не прекратились, но перестали быть настолько яркими и вещественными, как раньше. Все к лучшему.

* * *

Семья меня потеряла.

На коммуникаторе было с полдюжины сообщений от родителей и брата. Тошио тоже написал.

"Тебе следовало спросить меня. Та гостиница небезопасна".

Кратко и по существу: в этом он весь. Значит, военные уже знают. Наверное, у Улафа будут неприятности из-за разглашения секретной информации. С другой стороны, незаконные методы слежки лишали доказательства законной силы. Ладно, поглядим, что будет. Улаф рискнул и дал мне то, что я просила. Это и его решение тоже. Ответственность поделим на двоих.

Основное я видела. Теперь осталось понять, как отец умудрился помириться с эрргами после всего, что случилось. Что там произошло между ним и Эши? Почему он был "старшим" для этого пришельца?

Посол звонил ежедневно, не по одному разу. Всегда в одно и то же время: как педантично! Просто вызов, но ничего в записи. Хотел поговорить лично? Понимаю. Я тоже предпочла бы личную встречу.

Когда мне было трудно, Хаоли помог мне забыться, а Эши Этти облегчил мою ношу. Странные они… Я очень хотела их увидеть. Радость на лице посла, ершистость и неуступчивость его родича, тихие посиделки за игрой в захват территории и сон, сон. Тогда, после похорон, я хорошо спала, без сновидений.

— Хаоли? Я скоро буду.

"Жди меня, мой змей".

* * *

Эши Этти уже третий день дрессирует хаску. Или Шейд его — как посмотреть! Сидят друг напротив друга на расстоянии около полутора метров, не вторгаясь в личное пространство, и буравят друг друга бледными глазами. Пес бурчит, пришелец принюхивается. Потом мужчина достает диск для "фрисби", который выпросил у меня, и показывает собаке.

Кажется, у лайки когнитивный диссонанс. Он поглядывает на меня и треплет лапой намордник. Что это значит? Снять путы, чтобы он поиграл? А вдруг он захочет подраться, как в питомнике? Впрочем, то были шутливые игры среди щенят.

— Хельга!

— Да, Эши.

— Он играет? Будет играть?

Как он, однако, успешно осваивает язык.

— Если захочет, — лениво бросила я.

Сегодня у меня меланхолическое настроение. Хочется вот так весь день валяться на шезлонге в оранжерее и созерцать. Внутри лето, а снаружи, на прозрачном куполе, местами лежит грязно-серый снежок. Фильтрующее стекло не дает просачиваться излишкам ультрафиолета, так что загар мне не грозит.

Я исправно принимала прописанные лекарства и наконец-то выспалась, чему весьма поспособствовал посол. Утомиться и вырубиться — все очень просто. Это была приятная усталость и истома. От жарких воспоминаний волна тепла пробежала по коже, заставляя покраснеть. Сладкую дрожь не спрятать. Это тут, внутри, всегда со мною, в сердце и крови.

"Хаоли, Хаоли, Хаоли…"

Накануне мы впервые поссорились.

— Я увезу мой "трофей" на эррг-ласси, — мечтательно сказал он, имея в виду меня. — И покажу всем. Хочу, чтобы вы увидели нашу планету.

— Хм… А меня вы не забыли спросить?

— Не хотите? — нахмурился он.

— Я думаю.

У меня было почти полтора года на раздумья. Но потом, как ни крути, придется решать. Если я останусь, от меня не отстанет Санитарная инспекция и военные. Если уеду — то навсегда, расставшись с родными. В любом случае надо будет делать выбор. Интересно, есть ли третий путь?

— Ваше приоритетное право, — сказал раздосадованный моей несговорчивостью посол.

Пожалуй, он начал понимать, что я неидеальна, но было уже поздно. У нас все зашло слишком далеко. Я — живой человек, сформировавшаяся личность со своим собственным мнением, которое надо учитывать. Нельзя играть со мной, как с куклой.

Эта размолвка, как ни странно, меня успокоила. Когда в отношениях все безоблачно, это невольно настораживает. Или человек — не тот, за кого себя выдает, или вот-вот случится что-то плохое. Нельзя иметь столько счастья сразу!

Боги слишком ревнивы к смертным и их земному счастью.

Посол опять укатил в министерство иностранных дел. У него вечно дела с Тошио и Вильей. Они утрясали какой-то новый, революционный проект по межпланетному сотрудничеству. Министр затеял торговый обмен, зная, что эррги могут синтезировать определенные вещества.

Весьма рискованно! Но, кто не играет, тот не выигрывает.

Если для эрргов ничего не стоит воспроизвести биоблокаду, то что еще они могут? Я и сама задавалась этим вопросом. Если Фрейя станет монополистом и основным торговым партнером эррг-ласси, мы существенно потесним позиции торговой ассоциации. При этой мысли я испытывала злорадное удовлетворение.

Кстати, я ведь так и не рассказала Хаоли, куда исчезла на неделю. Тоже защищала его? Или просто избегала разговора по душам? С каких пор посол так глубоко проник в мою жизнь? Это чувство пустило корни в душе, угнездилось там и не желало покидать меня. Это было достаточно болезненно.

"Секретарь" посла после моего возвращения деловито осведомился: "Где животное?" Я продемонстрировала "одежду", и Эши отвалил. Посол был недоволен, но ничего не сказал. Только на мгновение мелькнуло что-то вроде холодной ярости — и тут же исчезло. Мне даже показалось, что он ревнует. Но Хаоли есть Хаоли, он умело скрывал свои чувства. Посол отличался идеальной выдержкой, ровным отношением и уравновешенностью в любой ситуации. Мне бы так!

"Одежда" снова себя проявила как регенератор, заживив следы от электроразряда на коже. Сейчас, когда я на пробу ткнула пальцем рядом с третьим ребром, боли не почувствовала. Отлично!

В это время Эши, не дождавшись помощи, решил действовать сам, но пес предупредительно рыкнул. Он не даст пришельцу к себе прикоснуться. Я вздохнула и нехотя встала с насиженного места, бросив плед.

— Сидеть!

Пес гавкнул и прошелся туда-сюда. Я ухватилась за ошейник и мягко нажала на холку, заставляя Шейда сесть. Застежки с трудом поддавались — и вот он свободен!

— Играть? — спросил Эши и улыбнулся.

— Дайте сюда, — я протянула руку за диском. — Вот так!

Я кинула диск, и пес ракетой умчался за ним. Потом, довольный, принес в зубах добычу и бросил ее к моим ногам. Подняв игрушку, я подала ее Эши:

— Теперь вы.

Собака была в недоумении, но летящий вдаль снаряд рассеял все сомнения. Шейд побежал вслед. Мы с пришельцем переглянулись, и я подумала, что они с собакой помирились.

— Думаю, вы подружитесь, — сказала я.