Мне не хотелось портить себе утро раньше времени. Зато как сладко испортить его… кое-кому. Утром следующего дня я отправила доклад в службу безопасности и приготовилась к буре.

Во время завтрака в столовой я проигнорировала все вызовы на коммуникатор, чтобы не портить себе настроение и дать Висенте Родригесу немного остыть.

В докладе я, помимо чисто медицинских данных и выводов о насильственной смерти, сделала одно немаловажное отступление.

Я сопоставила предполагаемое время смерти первой жертвы с периодом, когда в его лофте был перерасход воды.

То же самое я сделала и в отношении Терезы Родригес. Тот, что ее душил, не учел, что она киборгизирована, и передающая нейронная сеть откажет именно в тот момент, когда удавка пережмет шею.

Таким образом, было установлено точное время смерти обеих жертв. Я рекомендовала провести анализ записей со всех камер, установленных на станции, а не только двух рядом с местом проживания жертв.

Все жители станции, которые именно в это время попали в поле зрения камер, имели алиби. Те, кто, по данным ключей доступа, находился в это время дома, тоже были вне подозрений. Можно было исключить детей, старателей и военных, которые находились на патрулировании вне станции.

Оставшихся следовало допросить. Не думаю, что таких людей будет очень много.

* * *

Сегодня на завтрак давали белковый микс с лапшой, похожий на чей-то непереваренный обед, поэтому я не стала тратить талон и ограничилась окаменевшими у меня в сумке тостами с куском фруктовой плитки и налила воды.

Вообще жизнь на станции сделала меня гораздо стройнее, чем я была до этого. Да, если посмотреть с такой стороны, это даже плюс… Скоро придется писать рапорт на новую форму размером меньше. А то форменный синий китель уже слегка болтался на мне, как на вешалке.

Хорошо, что на рабочем месте я могла переодеться в медицинскую униформу.

Я почувствовала чье-то присутствие за спиной и обернулась. Ко мне подошел Хорхе, но не спешил садиться рядом.

"Почему ты не отвечаешь на сообщения? — спросил меня он. — Начальник пригласил тебя за свой стол".

"Зачем?"

Вернее, почему? Такого не случалось уже целую вечность. Последний раз после случая с астероидными "жуками", которыми был заражен один из старателей. После этого Даниэль Фернандес лично решил поблагодарить меня от имени жителей станции.

Это было… неправильно, что ли? Излишне пафосно и церемонно. Было бы вполне достаточно перевести мне на счет премиальные и простого "спасибо" от пациента. В конце концов, это моя работа. А плата за риск — вполне нормально.

"Не знаю. Идем", — ответил Хорхе на мой вопрос.

Он развернулся и пошел обратно. Я прихватила остатки плитки и стакан и пошла за Хорхе к столу с начальством.

Кроме Даниэля Фернандеса там в уже привычном составе были военный советник и двое эррг.

У пришельцев на тарелках было что-то иное, отличное от предлагаемого рациона. Розоватые и зеленоватые студенистые кубики и зеленые нити — подобия водорослей. Оставалось только догадываться, что это. А рядом стояли миски с белковым миксом. Я обратила внимание, что посол зачерпнул ложкой лапшу и начал жевать с совершенно непроницаемым выражением лица.

Надо же! Мы биосовместимы до такой степени, что эррг подходит человеческая пища? С другой стороны, отец в плену ел их пищу и остался жив. Думаю, эррг все же испытывали пищу на переносимость, прежде чем начать массово кормить военнопленных.

Жаль, всех ответов мне не получить. Не тот уровень доступа.

— Доброе утро, — кивнула я присутствующим и села на единственное свободное место около советника.

Я не стала говорить, что рада их видеть, потому что на самом деле это было не так. А вот утро и правда было добрым. Сегодня служба безопасности пополнит мой счет, а остаток дня пройдет в обычной рутине.

После завтрака я планировала побеседовать с Родригесом, пересадить выращенный зуб одному из пациентов, немного почитать и после дежурства сходить в местный бар, чтобы отметить денежный перевод. Я даже решила, что закажу там.

От сладких грез о деньгах и кофе меня отвлек голос начальника станции:

— Слышал, вы подготовили доклад для Родригеса?

— О! Вы уже читали?

— Ознакомился с выводами. Более подробно изучу после завтрака. Отличная работа! Вы не думали о смене профессии?

— Э… патологоанатом? Меня не слишком прельщает такая перспектива, — ответила я.

С другой стороны, люди не мрут так же часто, как болеют. А покойники не жалуются на плохое обращение докторов и вообще ведут себя тихо. Вот только гораздо интереснее спасать жизнь, а не выяснять причину смерти.

— Я пошутил, — сказал Фернандес. — Я имел ввиду совсем другой род деятельности. С таким аналитическим складом ума вам прямая дорога в полицию.

Этот седовласый идальго улыбнулся мне и поднял свой стакан, салютуя мне им. Хорхе и даже советник Даглас повторили жест начальника станции. "Вот она, слава!" Мне было как-то не по себе от этих церемоний.

Тем более что расследование было далеко не закончено.

Эррг все это время прислушивались к нашей застольной беседе. Если посол еще делал вид, что ковыряет незнакомое блюдо на тарелке, то Эши Этти перестал жевать и смотрел прямо на меня.

Только сейчас, при другом освещении, я поняла, что его глаза в точности такие, как у лайки-хаски. Бледно-голубые, а не серые, как мне казалось раньше. Он молча смотрел на меня, но что значил этот взгляд, оставалось только гадать. Я отвела взгляд первой.

В конце концов, я не крутой мужик, чтобы мериться взглядами… и не только ими. У кого яйца круче, покажет время, а все остальное — только игры молодых приматов в вольере.

— Доктор Рагнарссен, — сказал посол. — Я хочу вас о чем-то спросить.

— О чем, господин посол? — удивленно спросила я.

— Почему вы используете проекции на коммуникаторе?

— Простите? Мне непонятен ваш вопрос, — решила уточнить я.

— Вчера вы использовали коммуникатор, чтобы создать проекцию. Не проще передать данные напрямую в мозг? — спросил Хаоли Этти.

Теперь я поняла, что он имел ввиду. Я постоянно строила трехмерные модели, чтобы лучше представлять, с чем имею дело.

— Я не киборгизирована, если вы об этом. Мне нужен внешний источник, чтобы воспринимать информацию. Но, господин посол, вас же вчера не было в столовой. Откуда… — я осеклась, снова встретившись взглядом с "секретарем".

— Мой секретарь рассказал мне об этом.

Теперь на меня уставились все, кто сидел за столом.

— А почему он сам не спросит о том, что его интересует? — спросила я у посла. Я могла бы спросить напрямую у секретаря, но решила говорить так, будто его здесь нет.

— Я уполномочен вести переговоры и общаться с людьми, — ответил посол.

— А он нет? Вчера мы разговаривали, не вижу никаких проблем, — перевела я взгляд на Эши Этти.

Теперь не на шутку удивился посол. А Эши Этти, наоборот, слегка стушевался и переключил свое внимание с меня на свою тарелку.

— Не знал об этом, — сказал посол. — В любом случае, спасибо за разъяснение. А почему вы не киборгизированы?

— На Фрейе это не принято. Людям вполне достаточно того, что дала им природа.

Это было правдой. Если ты не калека — зачем имплантанты? Слаб? Тренируйся, а не пересаживай сервомоторы и костные протекторы. Умеешь читать и можешь слышать? Ни к чему встроенные в мозг коммуникаторы. Учись прилежно, не полагаясь на накопители информации в мозгу. Не пересаживай диализные фильтры, а следи за своим питанием. Геном корректировался только при серьезных наследственных заболеваниях.

Правильная система обучения, хорошее питание, чистая вода и воздух, постоянные тренировки и крепкие семейные связи: вот что делало моих соотечественников такими стойкими.

Я не была снабжена вживленными чипами, как персональными, так и медицинскими. В детстве для идентификации я носила специальный браслет, а теперь коммуникатор.

— Я бы хотел еще побеседовать с вами о Фрейе, — сказал посол с легкой улыбкой. — Скоро мы с секретарем туда отправимся. Вы единственный человек на станции оттуда родом. Мне будет интересно узнать у вас об этой планете и людях, населяющих ее.

Вот это просьба. Интересно, а отказаться нельзя? Прежде чем я нашла вежливые слова для отказа, вмешался начальник станции:

— Думаю, это будет чудесно и послужит укреплению отношений между нашими народами, — сказал он послу, но при этом строго посмотрел на меня, нахмурив седые брови.

Мне оставалось только кивнуть. Похоже, за меня уже все решили.

* * *

Когда обед закончился, я попрощалась и пошла на выход. Меня нагнал военный советник и слегка коснулся моего локтя, чтобы я остановилась.

— Доктор Рагнарссен, прошу вас зайти ко мне после завтрака, — чуть ли не в приказном порядке сказал он.

— Что-то случилось?

— Это не займет много времени. Я провожу вас.

Настоящий солдафон со стажем, и не пойти за ним я не могу. С ним нельзя спорить, так же как и с начальником станции. Себе дороже.

Проклятье! Так подставиться, что может быть глупее. Наверняка Даглас хочет узнать, о чем я говорила с Эши Этти. Похоже, все планы на сегодня летят кувырком.

Я достала коммуникатор и перезвонила Димпси, попросив его подменить меня на это утро. Судя по недовольному голосу коллеги, он был не один. Получается, я испортила романтическое свидание.

На аппарате был десяток пропущенных вызовов и два сообщения от Висенте Родригеса. Очевидно, мой доклад произвел на него незабываемое впечатление.

* * *

Это и вправду было быстро. Штатный психиатр, а иначе говоря "мозголом" доктор Томпсон устроил мне сеанс на нью-полиграфе в присутствии военного советника. Я ответила на все вопросы и кратко пересказала наш разговор с эррг. К счастью, меня не спросили, зачем и куда я шла с ребенком.

Не хватало мне только дисциплинарного взыскания за несанкционированное проникновение в ангар! Да и Хорхе подставлять не хотелось.

После допроса я наконец перезвонила Родригесу.

— Это вы! Почему не отвечаете на вызов?! — с ходу начал заводиться он.

— Была занята разговором с военным советником.

Похоже, это его сбило с толку и заставило заткнуться. Начальник службы безопасности сбавил обороты и уже спокойнее сказал:

— Я впечатлен вашим докладом. Однако ваша самодеятельность…

— Еще скажите, что она не принесла свои плоды. Я ведь была права? У вас появился подозреваемый? — перевела я стрелки на Родригеса.

— Вы должны были сначала согласовать все со мной! — сказал он.

— Что согласовать? "Извините, а что за покойный вон в том морозильнике? Это случайно не первая жертва убийцы?" — съязвила я. — Не люблю, когда меня держат в неведении. Я ведь не полная дура.

— Я не это хотел сказать.

— Тогда почему не объяснили все с самого начала?

Я испытывала горечь. Странное чувство для победителя, а то, что в этой схватке умов я выиграла, я не сомневалась.

— Хорошо. В следующий раз я предоставлю вам всю информацию о деле, — сказал Родригес и отключился.

— Было бы неплохо… — уже в пустоту сказала я.

Кстати, я не успела выразить свои соболезнования в связи с утратой. Тереза Родригес была его двоюродной сестрой.

* * *

В остальном, к счастью, день прошел именно так, как я запланировала.

Я сменила Димпси на рабочем месте, имплантировала зуб пациенту и до вечера читала новые медицинские журналы, которые залила на коммуникатор.

На станции была оформлена подписка, и с каждым транспортом привозили немало новой литературы, последние новости и журналы по разным специальностям, чем я неизменно пользовалась.

Не знаю, пригодится ли мне когда-нибудь информация о профилактике фейянской чумы или о микрохирургии глаза, но как знать… Вдруг я решу продолжить обучение?

Пообедала я тоже в ординаторской, слишком увлеченная чтением. Бедный, бедный лосось. Знатно ему досталось.

Уведомление о перечислении кредитов на мой персональный счет возвестило, что планам на вечер суждено сбыться.

В конце дня я решила не идти на ужин в столовую, а вернуться домой, чтобы переодеться и отправиться в ресторан.

Когда я подходила к дверям, то увидела, что дверь слегка приоткрыта. Кто-то был в моем лофте? Это что, обыск?

Через небольшую щель между стеной и открытой дверью пробивался свет.

Я попятилась по коридору и поспешно вышла в соседнюю ветку. Затем опустила руку в нагрудный карман. Карты доступа не было на месте. Кто-то банально выкрал ее, чтобы проникнуть ко мне домой.

"У меня украли карту доступа и в мой лофт кто-то проник. Ты можешь сказать, кто это? Сообщи Родригесу", — отправила я сообщение Хорхе.

"Хельга, уходи оттуда. Камеры в коридоре заблокированы или повреждены. Я не знаю, кто там", — ответил он.

Я не стала искушать судьбу и ушла оттуда к лифтам, ожидая прибытия охраны станции.

* * *

— Чисто, — сказал Родригес, который лично прибыл на место происшествия. Как всегда, элегантный и маскулинный до тошноты, он по-хозяйски расхаживал по моему дому. — Вы уверены, что не забыли уходя закрыть дверь?

— Так же уверена, как в том, что карта доступа была со мной.

Я говорила, что не люблю, когда из меня делают идиотку? Так вот. Еще больше я не люблю, когда на меня смотрят, как на истеричку.

— В таком случае, нужно полностью осмотреть номер. Вдруг тот, кто здесь побывал, оставил следы. Изготовление дубликата карты займет сутки. Сегодня вам нельзя здесь оставаться.

— И куда мне себя девать?

— Переночуете в хостеле, — сказал он.

Проклятье! Проклятье!!

* * *

Так и не переодевшись и не приняв душ, я отправилась в бар. Напиться и забыться? Бешеные деньги, выброшенные на ветер, и головная боль по утру. Лучше сделаю то, о чем мечтала с самого утра.

Я толкнула створки, стилизованные под низкие дверцы салуна, и вошла внутрь.

Внутри царил полумрак, и обстановка напоминала старинные видеоленты. Бармен протирал чистой салфеткой стойку, отделанную под дерево. В глубине бара за столиком сидела пара транзитных пассажиров, судя по одежде и красным беретам, с Коммуны. Еще один, за самым дальним столиком, навис над своим бокалом. Его лица я не разглядела.

— Привет, Сэм, — поприветствовала я бармена, немолодого мужчину, который решился открыть это заведение на краю Вселенной. Бывший заключенный, который отбыл наказание, натурализовался и стал адаптированным жителем "Обливиона", он был тем редким исключением, которое лишь подтверждало правило.

Обычно из колонии не возвращаются. Это билет в один конец. Совсем не то же самое, что отсидеть за преступление на планете. Ссылка на станцию — это лишь отсроченный смертный приговор.

— Привет, Хельга. Давно тебя не было видно. Рад, что решила заглянуть, — сказал он. — Как обычно?

— Да, спасибо, Сэм.

Прежде чем отправиться в местный хостел, напоминающий морг, только со спальными местами, я решила получить немного удовольствия от жизни.

Я пристроилась на высокий стул у барной стойки и стала с интересом наблюдать, как Сэм готовит мне натуральный кофе. Этот "афро" весьма ловко управлялся с кофемолкой, набивал порошок в холдер и включал кофе-машину, которая обычно простаивала.

Не знаю, за что его сослали на рудники. Он рассказывал, что до срока он был барменом на Терре и решил вернуться к прежней профессии. Откуда он взял деньги на открытие дела? "Получил наследство, детка".

Я попыталась дофантазировать его историю, и вот что получилось… Подозреваю, что ему просто заплатили за молчание и за то, чтобы он навсегда остался на станции. Разумно с его стороны принять деньги.

Черная как смола жидкость с кремовой пенкой потекла в белоснежную чашку, источая божественный аромат на весь бар. Сэм взбил настоящее молоко в питчере и вылил сверху, изобразив волнами лист.

— Наслаждайся, — сказал он.