1.

Маша замерла.

Она не поверила, что ее ударили. Она к этому не привыкла. Она еще могла допустить, что пьяные парни не дают ей выйти из комнаты, куда она по ошибке забрела, требуют выпить с ними, но чтобы ударить?

Приоткрылась дверь спальни, и какая-то девушка позвала Валеру. Он подошел туда, они с ней о чем-то пошушукались. И Валера вернулся, уже как-то иначе глядя на Машу. Налил себе рюмку и залпом выпил.

— Ты не хочешь? — спросил он и, не дождавшись ответа, пробормотал. — Ну, и не надо, черт с тобой.

Костя ухмылялся, поглядывая на Машу.

Ей стало страшно. Она уже не думала, что Валера посмел ее ударить, теперь она беспокоилась лишь о том, как отсюда выйти.

— Выпустите меня! — потребовала она. — Слышите?

— Нет, не слышим, — пробормотал Валера.

Он шагнул к ней, притянул к себе, положив свои руки ей на ягодицы. Маша дернулась, толкнув его в грудь.

— Не трогай меня!

Костя осклабился:

— Валер, может, вас оставить наедине?

Не глядя на приятеля, Валера пробормотал:

— Наоборот помоги мне. Она ведь твой подарок.

В глазах Кости появилось недоумение. Маша заметила это. Похоже, до этой минуты он вовсе не собирался что-то делать с девушкой вдвоем с другом. По отдельности — конечно, но не вдвоем.

Валера снова шагнул к Маше, та попыталась отмахнуться, и он схватил ее за руки.

— Чего ломаешься, дурочка? — пробормотал он.

Маша одну руку вырвала, хотела ударить Валеру по лицу, но он ее удар отбил. Толкнул девушку на кровать.

— Руками не размахивай, сука! Не то повыдергиваю!

— Не трогайте меня, иначе я закричу так, что все соседи сбегутся.

— Что ты из себя строишь, овечка? — он оглянулся на друга. — Ты-то чего стоишь? Видишь, девочка ломается. Помоги ей расслабиться.

И он снова полез к Маше, навалился на нее, прижал ее руки к кровати.

Маша испытала новый приступ страха, на этот раз более сильный. Из-за него ее будто парализовало, сперло дыхание, и девушка не могла сопротивляться. Понимание, что это не сон, а реальность, ничем не помогло.

Валера, удовлетворенный, что она не кричит, как угрожала, прошептал:

— Ну, чего ты боишься? Расслабься — и получишь удовольствие, — ему показалось, что она и в самом деле перестала сопротивляться. — Вот так, ты просто прелесть, Машка.

Он приник к ней губами, чмокнул в щеку. Это прикосновение стало для Маши разрядом электрического тока. Она напряглась всем телом и столкнула с себя Валеру. Маша села на кровати, подтянула ноги, переместилась к другому краю и опустила ноги на пол.

— Не трогай меня! — она по-прежнему не решалась кричать, почему-то испытывая стыд из-за происходящего. — Не прикасайся!

— Ах ты, стерва, — прошептал Валера. — Сама пришла, тварь, и не дает.

Костя оставался сторонним наблюдателем. Он хотел присоединиться к приятелю, но что-то его останавливало. Наверное, поведение этой девицы. Не похожа она была на обычную «давалку», готовую расслабить парня после нескольких рюмок водки.

Валера запрыгнул на кровать в обуви. Маша хотела рвануться к двери, но он схватил ее за волосы. Маша вскрикнула и остановилась. Валера потянул ее на себя, рассчитывая снова повалить на кровать, и Маша подалась назад. После чего изловчилась и ладошкой хлестнула Валеру по лицу. Удар пришелся в ухо, и парень выпустил волосы девушки.

Он прижал к уху ладонь, удивленно глядя на Машу.

— Вот, сучка, — процедил он. — Я же говорил: не размахивай руками.

Маша забралась на кровать, у изголовья прижалась к стене.

— Отпустите меня, — прошептала она.

Страх мешал произносить слова внятно.

Валера шагнул к ней, одну ногу поставил на кровать. Маша пронзительно закричала. Теперь она ничего не стыдилась. С ней собираются сделать что-то кошмарное. Чтобы избежать этого, лучше использовать все, что можно.

Валера отступил, деланно усмехнулся.

— Ну, что? Думаешь, кто-нибудь тебя слышит?

В соседней комнате по-прежнему грохотала музыка. С таким шумовым фоном крики вряд ли чем-то помогут.

Валера оглянулся на приятеля.

— Чего стоишь? Это тебе надо или мне? У кого День Рождения?

Костя что-то невнятно промычал, неопределенно покачал головой. Валера чертыхнулся, шагнул к нему.

— Ладно, не хочешь ее трахнуть, так помоги мне. Видишь, эта сучка царапается? Давай. Друг ты мне или нет? — повернувшись к Маше, Валера добавил. — Она всем всегда дает, а нам не захотела.

Это подействовало. Костя шагнул следом за приятелем. Алкоголь делал свое дело, и парню было уже все равно.

Валера запрыгнул на кровать, Маша вскрикнула, но увернуться от его рук не смогла. Он повалил ее на кровати, упал сверху. Девушка закричала, но теперь ее крики парней уже не пугали. Наоборот раззадорили. Маша высвободила одну руку, попыталась ударить Валеру или схватить за волосы, но волос у того не было. Пальцы Маши скользнули по бритому черепу.

Опасаясь, что девушка поцарапает ему лицо, Валера решил перевернуть ее на живот. Подключился Костя, и вдвоем им это удалось. Крик Маши захлебнулся, когда Валера вдавил ее голову в постель. Костя захихикал, втягиваясь в происходящее, но его внезапно проняла икота, и смех оборвался.

Валера попытался стянуть с девушки джинсы, но для этого надо было расстегнуть ремень. Блузку ей задрали, но это ничего не давало. Пришлось повернуть Машу на бок, чтобы дотянуться до ремня.

Валера уже радовался быстрой победе, когда девушка изогнулась и укусила его за кисть левой руки.

Он взвыл, дернувшись так, что столкнул Костю на пол. Сам отпрянул, размахивая рукой и сдерживая вопли. Казалось, он опустил руку в кипящую воду. На месте укуса, где остались отпечатки зубов, выступила кровь.

2.

Андрей бежал весь путь до этого места. Он прошел лишь до угла своего дома, после чего побежал. Чувствовал, что каждая секунда имеет громадное значение.

Сумерки размыли деревья, заборы и землю. Наступил тихий теплый вечер середины мая. Но даже запах цветущих яблонь и вишен не мог разогнать обжигающую тревогу. Казалось, это и был запах тревоги, кем-то разбавленный изящным парфюмом, чтобы ввести в заблуждение.

Несколько раз Андрей едва не оступился. Но даже мысль, что он вывихнет ногу и станет беспомощным, его не остановила.

Перед глазами у него стояло лицо Маши. Оно перемежалось с ухмыляющейся мордашкой Ковалевской. Брюнетка смотрела на Андрея цинично, с ненавистью и одновременно с презрением. Да, все это происходит из-за нее, Андрей уже не сомневался в этом. Именно Ковалевская подослала Свету, она же попросила кого-то позвонить и ему, Андрею.

Как же эта самовлюбленная гадость добилась того, что Маша куда-то ушла?

Андрей надеялся, что с Машей все в порядке. И, если он влипнет в неприятную историю, неважно, с какими-то малолетними глупышками или многочисленными кавалерами Ковалевской, он посчитает это мелочью. Только бы с Машей ничего не случилось. Только бы она была в безопасности. И в то же время интуиция все настойчивее нашептывала Андрею, что это не так.

Не так, ведь он имел дело с Ковалевской. Не обычной девушкой, а некой субстанцией, демоническим существом, которому суждено в своей жизни оставить множество черных следов. Пока это существо не достаточно крупное, чтобы целиком заглатывать чьи-то жизни, еще не пришло время, ведь даже демоны проходят через младенчество и юность. Но это не означало, что Ковалевская бессильна причинить смертельный урон. Не имея возможности сожрать Андрея за один раз, Ковалевская жаждала уничтожить его по частям, с помощью множественных укусов. Нужно было лишь с маниакальной периодичностью откусывать и откусывать. Откусывать и откусывать. Отщипывать. Несмотря ни на что отщипывать и отщипывать. Добираться до жизненно важных органов.

И, кажется, на этот раз Ковалевская отщипнула слишком серьезный кусок. Кажется, сейчас наступил момент, когда Андрей либо получит смертельную рану, либо сбросит это существо со своего истерзанного тела.

Он задыхался, когда почувствовал близость нужного дома, задыхался, но увеличил скорость. Вот и этот дом. Там грохочет музыка. Да, здесь. На всякий случай у калитки он приостановился, рассмотрел номер дома на фасаде. Да, ему сюда. Андрей распахнул калитку, ворвался во двор.

На мгновение ему показалось, что музыка стала громче, словно кто-то распахнул двери в доме, после чего снова закрыл. Андрей подбежал к входной двери. Сильно постучал. Дверь вздрогнула.

Никто не открыл, музыка по-прежнему грохотала так, что скрипели стекла в окнах.

Его никто не слышит.

В отчаянии Андрей заколотил в дверь еще сильнее. Пришла обжигающая холодом мысль, что ему нарочно не открывают.

Андрей сбежал с крыльца, подскочил к окну в палисаднике. Рискуя разбить стекло, трижды ударил по раме кулаком. Теперь его должны услышать. Он решил вернуться к входной двери, взломать ее и, если ему по-прежнему не откроют, он разобьет окно.

О последствиях он в этот момент уже не думал.

3.

Когда он стал снова приближаться к ней, Маша хотела закричать, но у нее получился лишь слабый всхлип.

Ее остановил страх. Глаза у Валеры стали бешеными. Он слизал со своей руки выступившую кровь и выпачкал губы, превратившись в вампира, только что вкусившего крови беспомощной жертвы.

— Знаешь, сука, — тяжело пробормотал он. — Сейчас я твою мордашку портить не буду. Сначала я тебя отдеру, и только потом я ее испорчу.

Костя неловко поднимался с пола. Он уже был слишком пьян. То ли выпил больше своего приятеля, то ли просто быстрее пьянел. Усилившаяся икота заставляла его вздрагивать всем телом.

Валера потянул его за плечо.

— Помоги-ка протянуть эту шалаву, — потребовал он.

Он поддержал Костю, когда они взобрались на кровать.

— Ребята, — прошептала Маша. — Не трогайте меня. Пожалуйста, не трогайте. Мы ведь даже не знаем друг друга.

Из-за страха она с трудом выговаривала слова. Понимала, что бесполезно упрашивать этих парней, но ничего не могла с собой поделать. Зачем только она сюда пришла? Где же Андрей? Ее Андрей? Как получилось, что она здесь оказалась? В совершенно незнакомом месте, с незнакомыми людьми?

Валера схватил ее за волосы, заставил опуститься на колени. Повалил на живот, не отпуская волосы, пользуясь ими, как рычагом. Прижал коленом одну руку, не обращая внимания, что девушка взвыла от боли. Другую ее руку прижал своей свободной рукой.

— Чего телишься? — рявкнул он на приятеля. — Стягивай с нее штаны. Ну, пошевеливайся, баран.

Костя навалился на Машины ноги, просунул руки под живот, нащупал пряжку ремня. Начал возиться, неловко перебирая пальцами.

От страха Маша почти перестала сопротивляться. Ну, вот и все. Надежды вырваться нет. Эти подонки, так или иначе, своего добьются.

— Давай живее, — вскрикнул Валера. — Сколько можно?

Костя попытался сдернуть штаны, но тщетно. Он снова нащупал пряжку ремня, и на этот раз ему удалось ее расстегнуть. Захихикав, он начал стягивать с девушки штаны. Это получалось медленно, джинсы были очень узкими, но постепенно они сползали с бедер.

Маша закричала.

4.

По глазам Юли Яна поняла, что появился Андрюша. Кроме того, Юля должна была находиться у входной двери до тех пор, пока Яна сама к ней не подойдет. Значит, ошибки быть не может: любовничек Маши прибежал.

Сквозь танцующих Яна рванулась к подруге.

— Ты закрыла дверь? — прокричала она ей в ухо.

— Он пришел, — пролепетала Юля.

— Я знаю, твою мать! Я спрашиваю: ты дверь закрыла?

— Да, да, закрыла, закрыла.

Яне показалось, что в дверь постучали. Возможно, это сыграло воображение, но, скорее всего, Андрюша уже стучал во входную дверь.

Яна заколебалась, не зная, что ей делать. Как там Валера со своим дружком? Успели раздвинуть Маше ноги? Яне необходимо уйти из этой комнаты, нырнуть в боковую спаленку, крохотную комнату. Хозяйка сваливала там в одну кучу разные вещи, и никто из гостей туда не заходил, даже мальчик с девочкой не уединялся, для этого там тесно и неудобно. Яне нужно уходить со сцены, чтобы Андрюша, когда он ворвется в дом, ее не заметил.

Но она беспокоилась, что именинник со своим дружком еще ничего не сделали.

Яна стала обходить подростков, двигаясь к спальне, где находилась Маша. Она хотела лично убедиться, что все в порядке, прежде чем позволить Андрюше войти в дом. И в то же время она колебалась, не помешает ли она приятелям в самый пикантный момент, не отвлечет ли?

Когда до двери оставался один шаг, сквозь музыку послышался какой-то грохот. Задребезжало одно из окон, и Яне показалось, что его разбили.

Некоторые из подростков перестали дергаться под музыку, завертели головами. Один из парней что-то прокричал другому, и тот шагнул к музыкальному центру, ослабил звук.

Теперь грохот раздался от входной двери. Казалось, кто-то рубит дверь топором.

Сквозь уже негромкую музыку послышались отрывистые реплики:

— Кто-то пришел.

— В дверь стучат!

— Вы что, закрыли?

— Откройте дверь!

Яна хотела закричать, чтобы никто не приближался к прихожей, но не рискнула. Позже это сыграет против нее. Все укажут на то, что она не позволила открыть дверь, и, значит, знала, кто пришел и зачем. Нет, ей пора уйти в тень.

Один из парней пошел к прихожей. Стук в дверь как будто усилился, раздался чей-то требовательный голос.

Яна отыскала взглядом Юлю, указала кивком головы на дверь, требуя, чтобы Юля не позволила ее открыть. Подруга уже отошла в сторону и тупо смотрела на Яну, то ли не желая подчиняться, то ли не понимая, что от нее требуется.

— Сука, — процедила под нос Яна.

Кажется, Юля уже не помощник. Дверь вот-вот откроют. И появится взбешенный Андрюша. Оставалось надеяться, что он опоздал.

Чертыхнувшись, чувствуя, что времени не хватило, Яна отступила в боковую спальню.

5.

Андрей уже решил вернуться к окну и разбить стекло, когда входная дверь неожиданно распахнулась.

На пороге возник худощавый незнакомый подросток.

— Маша здесь? — выкрикнул Андрей и, не дожидаясь ответа, оттолкнул его, врываясь в прихожую.

— Э, мужик, ты чего? — вякнул подросток.

Андрей его игнорировал. Одним шагом он преодолел прихожую, застыв на пороге передней комнаты, прокуренной, провонявшейся потом и духами. Музыка звучала, но уже негромко.

Андрей рассмотрел находившихся в комнате. Маши не было. Девушек достаточно, но его любимой не было.

На мгновение, всего лишь на мгновение Андрею показалось, что чья-то злая шутка получилась, и он прибежал сюда напрасно. Эта мысль принесла не стыд, а облегчение за Машу. Но развития эта мысль не получила. Андрей увидел Юлю.

Вот кто имел прямое отношение к Ковалевской!

Юля пыталась спрятаться за чью-то спину, отводила глаза, но Андрей ее все равно узнал. Он уже хотел потребовать от нее ответа, когда где-то в доме раздался девичий крик.

Андрей узнал голос Маши. Полный страха, возможно, и боли. Андрей не мог ошибиться.

Не медля ни мгновения, игнорируя столпившихся подростков, Андрей рванул к дверям в глубине комнаты. Где-то там находилась Маша. Несколько девиц шарахнулись. Послышались недовольные выкрики парней:

— Мужик, ты охренел?

— Кто ты такой?

— Куда прешь?

Один из них вытянул руку, пытаясь остановить Андрея, но тот отбросил ее, и прыгнул к двери. Распахнул ближнюю дверь.

На кровати лежала Маша. За руки ее держал один парень, другой только что стянул с нее джинсы.

Первой мыслью Андрея было, что он все-таки успел. Успел, и теперь с Машей ничего не случится. Этим сволочам не хватило какой-то минуты. Эта мысль была настолько сильна, что даже заглушила его праведный гнев.

Андрей подскочил к кровати. Похоже, парни его даже не заметили.

— Уберите от нее руки, скоты!

Андрей с размаху опустил ладонь ближнему парню на его бритую макушку. Звучный хлопок, и за ним — стон. Бритоголовый схватился за голову, свалившись с кровати. Второй дернулся от Андрея, выронив Машины джинсы. Он был слишком пьян, чтобы представлять для Андрея опасность.

— Андрей! — Маша, заплаканная, раскрасневшаяся, кинулась ему в объятия.

— Надень штанишки, Маша, — потребовал он. — Быстрее. И уйдем отсюда.

Несмотря на шок, девушка подчинилась.

В этот момент, несмотря на гнев, на некую бурю, распиравшую Андрея изнутри, и готовую снести весь этот дом подобно цунами, он проявил невероятную выдержку. Наверное, из-за Маши. Он уже слышал недовольные реплики парней, заметил, как один из них ступил на порог спальни. Андрей жаждал вступить с ними в схватку, крушить все на своем пути, но ему необходимо в первую очередь вывести отсюда Машу. Это — главное. Остальное ничего не стоит.

Андрей схватил стоявшую рядом на стуле бутылку водки за горлышко. Пробки не было, и жидкость всколыхнулась, выплескиваясь на пол, но Андрей этого даже не заметил. Он посмотрел на бритоголового, который пытался встать, по-прежнему держа руки на макушке, и коротко бросил:

— Сиди на месте, тогда выживешь.

Потом Андрей шагнул к подростку, закрывшему собой выход из спальни, и закричал:

— Это моя жена, сволочи! Я за нее поубиваю! Всем кишки выпущу!

Подросток попятился. То ли подействовала пустая бутылка, которой Андрей размахивал, то ли магическое воздействие оказало слово «жена».

Андрей оглянулся, убеждаясь, что бритоголовый и его пьяный дружок не предпринимают попыток броситься на него или задержать Машу.

— Маша, быстрее выходи.

Девушка не застегнула джинсы до конца, но спрыгнула с кровати. Нагнулась, подхватила свои туфли.

Андрей вышел в переднюю комнату, снова закричал:

— Я за нее убью, скоты! Все в сторону!

Какая-то девушка вскрикнула, но остальные промолчали. Музыку уже кто-то выключил, и повисла гнетущая тишина, слышалось лишь шарканье ног. Никто не пытался встать у Андрея на пути. Парни присмирели. Наверное, поняли, что происходит, что все из-за девушки, пришедшей на вечеринку. Из-за нее никто не хотел рисковать своим здоровьем.

Подростки расступились, и можно было пройти к двери. В этот момент Андрей снова заметил Юлю и понял, что уйти, не сказав ей ни слова, будет не совсем правильно.

— Где Ковалевская? — Андрей посмотрел Юле в глаза. — Она здесь? Ведь так? Это она все устроила?

Юля молчала, будто парализованная.

— Она здесь! — выкрикнул Андрей. — Пусть выйдет! Выведи эту суку, слышишь? Выведи прямо сейчас!

По тому, как Юля вздрогнула, Андрей догадался, что не ошибся.

— Пусть сама выйдет! — вскричал он. — Я ей кое-что скажу. Если мне придеться ее вытаскивать, ей — конец.

Он блефовал, прекрасно понимая, что не станет искать брюнетку в доме. Нужно увести отсюда Машу. Мало ли что стукнет в голову этой своре молоденьких шакалов, если Андрей поведет себя, как хозяин?

И потому он немного удивился, когда Ковалевская вдруг появилась, словно ведьма, материализовавшаяся в центре толпы у всех на глазах.

— Набейте морду этому козлу! — выкрикнула она. — Чего стоите?

Кто-то действительно шевельнулся, но эта реплика внезапно лишила Андрея осторожности. Он швырнул бутылку на пол, подскочил к столу, схватил нож и прыгнул к Ковалевской. Подростки, стоявшие рядом с ней, шарахнулись в стороны. Сама Ковалевская вжалась в стену. Глаза расширились от неверия и животного страха. Ноздри раздувались, будто их распирало нечто, вытекающее из носа.

Андрей осознал, что жестоко напугал ее. Он стоял в каком-то шаге с ножом в поднятой руке. Какая-то девица застонала.

— Не трогай меня, — прошептала Ковалевская. — Что тебе надо?

Даже терзаясь страхом, она по-прежнему испытывала к нему сильнейшую ненависть.

Какого черта? Что он ей такого сделал? Когда-то не побежал за ней на поводу, как собачка, только поэтому? Эта Ковалевская — дьявол в юбке. Хотя нет, она все-таки тоже испытывает страх.

— Слушай внимательно и не пытайся вставить хотя бы слово, — заговорил Андрей, торопясь, пока кому-нибудь не стукнуло в голову кинуться на него со спины. — Сегодня я тебя оставлю целой. Но только сегодня. И только потому, что с моей девушкой твои скоты не успели сделать то, о чем ты их просила. В следующий раз я убью тебя! При свидетелях, без свидетелей, неважно. Я тебя убью. Выпущу кишки и буду смотреть, как ты сдохнешь. Я обещаю тебе это при всех этих малолетках. Я тебя найду, куда бы ты ни убежала. Одно движение в мою сторону, особенно в сторону Маши, и тебе — конец. И не думай, что я не сдержу слово. Плевать, что меня посадят или даже высшую меру дадут. Только тронь Машу хоть одним пальцем. Тебе выбирать. Либо успокоишься и забудешь про нас, либо жизнь твоя прервется.

Он отвернулся от нее и чуть громче добавил:

— Я все сказал.

6.

Они вышли в темноту. Андрей обнимал ее, Маша всхлипывала. Шок у девушки проходил, и на его место бурно возвращались эмоции.

В доме их никто не попытался задержать. Выпившие подростки с побледневшими лицами провожали их настороженными взглядами, и только. Андрей все-таки следил за ними, когда выводил Машу. Лишь закрыв за собой входную дверь, он облегченно вздохнул.

— Все хорошо, — шептал он ей на ушко. — Все хорошо. Все позади. Теперь тебя никто не тронет.

Маша по-прежнему держала туфли в руках, но Андрей решил, что пусть будет так. Не надо ее отвлекать из-за такой мелочи. Вечер теплый, она не простудится. По сравнению с тем, что они избежали, возвращение босиком даже мелочью назвать нельзя.

Андрей гладил ее по волосам и уже знал, что ему нужно сделать еще.

Он верил, что убедил Ковалевскую, но все-таки завтра он подаст заявление о переходе в другую школу. То же самое сделает Маша. Плевать на разговоры. Он лишит Ковалевскую малейшего повода. Неважно, что учебы для выпускников осталось всего ничего. Ради спокойствия Маша доучится в другом месте, это не страшно.

И главное — она теперь будет жить с ним. Ее родители не будут против. Они с Машей будут вместе. Все эти события лишь укрепили их отношения. Почему не сделать так, чтобы находиться рядом, как можно больше времени?

— Все будет хорошо, — в очередной раз прошептал Андрей, целуя Машу в щеку.

Потом он подхватил девушку на руки и нес ее так до самого дома.

9 ноября 2004 г. — 31 января 2005 г.