– Зачем ты мучаешь его, папа?

– Я его не держу, пусть уходит.

– Поговори с ним.

– Ох, Люсси, ты хоть меня не зли. Сколько можно? Мне эти разговоры поперек горла уже. Одно и то же: «Любишь, не любишь, плюнешь-поцелуешь». И вообще, это не вежливо торчать на нашей лужайке, как пугало огородное. Гости сейчас приедут.

– Не злись, папочка. Прошу, позови его. Он столько для нас сделал.

– Без него бы обошлись. Благодетель. Не могу я, Люсси, не хочу. Извини.

– Я ничего. Твое дело.

– Именно мое. В конце концов, это мой праздник. Могу я отметить, как хочу и с кем хочу?

– Конечно же, папочка, милый!

– Ну, вот и отойди от окна. Помоги лучше.

– Ой! Кажется, тетя Света.

– Наконец-то! Хорошая моя! Ты что одна? Алёнке с нами не круто?

– К показу готовится. Да, ну её. Люся! Девочка моя! Дай-ка посмотрю на тебя. Высокая какая! Красавица! Сколько ж мы с тобой не виделись?

– Приезжать надо чаще. – Вклинился Микки. – Деловые все стали невозможно. Сори, сори, я на кухню.

– Тебе помочь?

– Не надо, девочки, отдыхайте.

– Да, вы у нас давно не были, – продолжила Люсси светскую беседу, – последний раз, когда папа еще был жив.

– Царство небесное. – Вздохнула Светлана. – Как он?

– Ничего. Тоскует очень. Мне тоже не хватает большого папы. – Люсси вытянула вперед руки, растопырила пальцы, осмотрела кисти со всех сторон. – Жаль, что он так их и не увидел. Вы, ведь, тоже еще не видели?

– Да я уж смотрю, глазам не верю. Как ты с ними? Освоилась? Довольна?

– Не знаю, теть Свет, так долго ждала, потом перетерпела столько, что, кажется, уже перегорела.

– Ничего, моя умница, всё наладится. Слышишь, Тош! Я смотрю, Люська у тебя по-русски говорит прекрасно. А моя вертихвостка что вытворяет! Американка тоже, куда там! Уже с акцентом язык выковеркивает. Я говорю, скажи нормально. – «Мама, не могу, я так привыкла».

– Ей сейчас по-английски важнее. После ностальгия замучает, станет как надо выговаривать. Керри звонила. Задерживается на работе. Решила отомстить, не иначе. Так что, девочки, больше никого не ждем, садимся пировать. Светуля, что ты пьешь?

– А мне чего нальете, то и хорошо. Домик у вас прямо игрушечка, не устаю любоваться. Выплатили вы за него?

– Да, Тедди как раз последний взнос успел сделать.

– Ой, а кто это у вас под окнами бродит. Дядечка какой-то.

– Это наш знакомый, – вздохнула Люсси.

– Ага, если не сказать родственник. – Съязвил Микки.

– Папин поклонник.

Это замечание Микки встретил каким-то кошачьим шипением.

– А! Ну, всё ясно. Старая песня о главном. А чего они стадами у вас тут не пасутся? Как-то бедненько – один всего.

– Остальные понятливей. До этого плохо доходит.

– А кто он такой-то?

– Тебя специальность интересует? Бывший военный, а теперь работает тренером по лечебной физкультуре. Вдруг призвание открылось, ни с того ни с сего.

– Папуль, ну пожалуйста, не заводись. Он со мной занимался, теть Свет, руки помогал разрабатывать.

– Вообще-то ничего дяденька. Симпатичный вроде.

– Себе не возьмешь? – Вскинулся Микки.

– У тебя, пожалуй, возьмешь.

– Да не мой он! Берите, кто хотите. Надоел, спасу нету. Я вот удивляюсь, Свет, неужели настолько всё в штаны у них утягивает? Ни такта, ни сочувствия. Человек супруга потерял. Нет, он лезет со своей любовью.

– Ты не справедлив к нему, папа. Во-первых, уже пять лет прошло.

– Хоть десять. Я ему сказал, мне никого не нужно, что тут непонятного?

– Мне кажется, он по-настоящему любит тебя.

– Люсси! Помолчи. Видала? Первый год на адвоката учится, а уже такая хватка.

– Вот всё у вас как у людей, – дипломатично вставила Света, – свой доктор в доме, свой юрист. А я на врача не доучилась, Алёнка тоже, дурёха, в дизайн ударилась.

– Пап, я выйду к нему, ты не рассердишься?

– Скажи, чтоб уходил, и назад.

Люсси положила на тарелку немного печенья.

– Хорошая девочка, добрая, – похвалил дочку Микки, когда она вышла.

– Она не влюблена в него?

– О, господи! Надеюсь, нет. Это мой кошмарный сон – стать её соперником.

– Парня-то нет у неё?

– Пока одни друзья.

– Пора бы. Сколько ей? Двадцать?

– С руками мы прокувыркались, на три года выпали из жизни. А до этого еще Тедди.

– Тошечка, прости, что раньше не приехала, родной. Мы с Алёнкой тебе так обязаны. А я свинья неблагодарная.

– Какое там обязаны! Перестань.

– Слушай, ну руки – просто отпад. Как будто, так и было. Если б не знала, ни за что бы не поверила. Ты гений.

– Тяжело далось.

– Представляю.

– Когда еще чувствительность неполная была, движения ограничены, смотрю, она уж ничему не рада, не хочет ничего. Ужас. Зря, думаю, вообще затеял. Теперь, вроде, освоилась.

– А вы, я так понимаю, на поток уже это дело поставили?

– Ну, не на поток, но сделали несколько операций. Дальше, думаю, больше будем делать. Ноги вообще отлично получаются. Руки сложноваты в реабилитации, но тоже ничего. У Люсси же еще проблема была, что опыт использования собственных пальцев маленький и забытый. Мы ее готовили, как могли, но…

В комнате сделалось темновато, Микки зажег торшер. Чуть погодя, как будто спохватившись, подошел к окну и резко задернул шторы. Снаружи эти маневры не остались без внимания. Джерри и Люсси понимающе переглянулись.

– Что это за тетушка? Как-то я раньше её у вас не видел.

Люсси хихикнула:

– А она про тебя сказала: «что это за дяденька», только по-русски.

– Русская тетушка? Его или твоя?

– Просто подруга. Они работали вместе. И жили. Хочешь печенья?

– Он сказал, чтобы я убирался?

– Не обижайся, он сегодня не в духе. После смерти большого папы терпеть не может свои дни рождения. Не знает, куда себя деть. Суетливый делается, возбужденный, сам не свой.

– Сколько ему сегодня?

– Не знаю. Он моя константа. Маленький папа. Всегда такой, как есть. Юный, прекрасный – воплощение любви и чуда. А день его рождения – всегда просто день рождения. Просто праздник. Втроем мы их ужасно весело отмечали.

– Как долго он горюет. Столько лет прошло.

– Я думаю, может быть, дело во мне? Хочу перевестись в колледж подальше от дома. Всё равно в какой. Возможно, оставшись один, он решится на нового друга?

– С ним говорила об этом?

– Нет смысла, пока это лишь разговоры. Вот придет положительный ответ, тогда поставлю перед фактом.

– Скажи мне честно, как ты считаешь, он действительно терпеть меня не может?

– Думаю, ему просто сложно довериться кому-то. Ты ведь знаешь о флюидах.

– Честно говоря, я долго считал это выдумкой.

– А потом понаблюдал и убедился?

– Всё равно, представить сложно, что я во власти какого-то сверхъестественного дурмана. Я просто люблю. Я такой, как был всегда, только теперь люблю его. Что тут такого? Почему он поверил твоему отцу?

– «Твоему отцу». – С горькой иронией повторила Люсси. – Впрочем, ты прав, он был моим отцом. Почему поверил? Сам его полюбил. Слушай, Джерри, я знаю, ты бы стал для него хорошим другом. Ты очень, очень классный, но, не обижайся, насильно мил не будешь.

– Пожалуйста, передай ему мой подарок.

– Хорошо.

– Вообще-то лучше не говори, что от меня.

– Он всё равно догадается.

– Побудь еще немного, неохота уезжать.

Света подлила еще бренди, поровну в оба стакана.

– Ну, я не знаю, Тоша, лечись от депрессии, что ли. Организм молодой, здоровый, неужели ничего не хочется? Прямо странно.

– Не ничего, а никого. Разница. Никого не могу представить рядом. Вообще я как-то растерялся. Джо и Тедди были старше меня. Я привык, что мой парень старше. А теперь мне самому уж столько, что девяностолетних в пору кадрить. Но это даже для меня перебор. К тому же, роман с девяностолетним чреват очередной потерей, которой я больше не вынесу. А мальчики что-то не прельщают, при том, что мальчиками кажутся уже вполне себе взрослые мужчины. Это дар и проклятье, как говорится. Помнишь, песня была, «у природы нет плохой погоды»?

– Конечно, это из фильма.

– Может быть. Но я к тому, что с возрастом то же самое. В принципе, я давно осознал: выглядеть на свой возраст совсем не плохо. Люди мне завидуют, а зря. Вот если бы все такими были – куда ни шло. Ученые наши на это заморочились, но когда еще человечество достигнет совершенства. А пока один вот мучаюсь.

– Тоже мне, мученик. Бога не гневи! И дом у тебя прекрасный и работа. Близких все теряют, дальше нужно жить. Что ты, ну! Давай приободрись, такое громадное дело провернул, центр медицинский для тебя специально открыли. Дочь воспитал, руки ей возвратил и всё недоволен.

– Разве я не доволен?

– Так найди себе парня, живи полной жизнью, радуйся. Давай хоть этого гаврика позовем что ли. Чего он там жмется под забором? Переспи с ним, не понравится – другого возьмешь. Что ты как девочка-недотрога?

– От этого гаврика уволь.

– Хорошо, его не надо. Но вот так, по большому счету, кого бы ты хотел? Ведь ты кого угодно можешь получить. Давай, замечтай себе что-нибудь грандиозное. Эй! Только лицо попроще сделай. Такую мину смастрячил, сразу ясно – подайте Тедди назад.

– Угу.

– Я тебе дам, угу. Послушай, Тедди твой тебе достался, так сказать не первой свежести, да?

– Я же говорю, мне нравятся зрелые мужчины.

– Тош, ты редкий извращенец, ну кому нужны эти старые козлы? Вот когда ты жил с ним, неужели не представлял, какой он прежде был.

– Были у меня такие фантазии.

– Ну, неужели!

– Я даже ревновал его к первому парню, Дереку. Причем не своего Тедди, а именно того, молодого. Ладно, не хотел я говорить, но раз пошла такая пьянка… эх, открою тебе страшную семейную тайну. Этот «гаврик», – Микки кивнул на зашторенное окно, – сын Тедди.

– Да ты что!

– Вот так. Вы нас ждали с моря, а мы с горы на санках. Правда, мы вообще не ждали. Тедди абсолютно ничего не знал. Перед смертью са́мой открылось. И мне невдомек. Какие у меня были данные? О Дереке, с которым он жил много лет, потом скорбел невозможно долго. А оказывается, Дерек его у невесты отбил. Чуть не из-под венца увел. Всю учебу в колледже у них тяжелая борьба велась за Тедди. В итоге Дерек победил, а девице достался утешительный приз, о котором она никому не сообщила.

– Потрясающе.

– Не то слово. И вот когда у Тедди инсульт случился, Левин-младший и прикатил.

– А он Левин?

– Нет, это я так, условно. Мамаша его как раз вовремя просветила. Столько лет скрывала, а тут, как будто учуяла. Хотя, кто знает, может, и учуяла, если действительно любила. Причем эффектно так он появился, в военной форме, прямо в больницу пришел. Дома не было никого, соседи, наверное, подсказали. Короче говоря, приходит: «Я сын Аманды Крэмер». Тедди сразу всё понял, а я чуть погодя.

– Тошь, я выгляну аккуратненько, рассмотрю получше?

– Не трудись. Я и так тебе скажу, очень на него похож. Просто до неприличия. Кстати, Люсси надо бы позвать.

– Пусть постоят там еще, расскажи дальше.

– Что рассказывать? Почтительный добрый сын. Ответственный, благородный, весь в папочку. Навещал его каждый день, с Люсси подружился. Я тогда уж начал подозревать, к чему дело идет, но не мог же прогнать сына от больного отца. А потом повторный инсульт моего Тедди добил. – Микки заметно расстроился. – Ну, тут вот всё и началось. – Он шмыгнул носом. – «Люблю, трамвай куплю». Я, естественно, его жестко послал. Прямо грубыми словами. Он уехал дослуживать контракт. С Люсси они в интернете общались. Я вообще не хотел. Но сердце, как говорится, не камень, мальчик Тедди всё-таки, тоже стали болтать, переписываться. А потом у нас с руками эпопея началась. Он из армии уволился, к нам в центр инструктором поступил. Такие дела.

Света вгляделась внимательно в лицо своего друга:

– Тошка! Подожди! Ты что...

– Да! Да! Люблю! Люблю безумно. Но не могу, Света, не честно так, не правильно.

– Во дурак! Зачем же мучаешь себя и его? Чего ради?

– Не знаю, сам не могу себе толком объяснить. Иногда кажется, ради памяти Тедди. Или ради самого Джерри, вдруг он одумается, очнется рано или поздно.

– У тебя какие-то мазохистские наклонности. От Тедди в Москву сбежал. Тоже плакался, «люблю – не могу». Дежавю стопроцентное.

– Ты права, тот же комплекс во мне срабатывает. Стыдно брать то, что мне по праву не принадлежит.

– Какая чушь! Ты не только с лица не меняешься, но и не умнеешь. Обсудили, вроде бы, всё тогда; решили, живи своей жизнью, люби, кого любится. Пользуйся спокойно, какие есть данные, теми и пользуйся. Нет, снова здоро́во.

– Всё понимаю, но не могу я так: «Злой волшебник околдовал невинного мальчика».

– Смеешься?! Сколько ему? Тридцать пять? Сорок?

– Неважно. Всяко поменьше, чем нам с тобой. Я не хочу ломать ему жизнь. Не хочу, чтобы его друзья и родственники думали, что он свихнулся.

– Мне лично ясно, кто тут свихнулся. И немудрено, если ты так пять лет мозги компостируешь. – Микки тяжело вздохнул. – Ну, всё. Пора кончать этот дурдом. – Света ринулась к двери. – Люся, – крикнула она в темноту, – идите сюда оба! Да, да! Пригласи товарища зайти.

И на английском с чудовищным акцентом:

– Идите сюда, молодой человек!

– Случилось что-то? – Встревожился Джерри, и они с Люсси поспешили к дому.

– Пап, с тобой всё в порядке?

– Насколько это возможно.

– Тетя Света так кричала, мы подумали, тебе плохо.

Микки пьяно улыбнулся:

– Мне уже намного лучше, исключительно благодаря тете Свете.

Светлана взяла Люсси за талию.

– Пойдем-ка дочка, покажи мне свою комнатку, поболтаем о своем, о девичьем.

– С днем рождения. – Джерри отдал Микки подарочную коробку.

– Что это?

– Открой, если хочешь. Вообще, это свитер. Надеюсь, он тебе понравится.

– Какая прелесть! Спасибо. Выпьешь чего-нибудь?

– Да. То есть, нет, рядом с тобой я и так, как пьяный.

– Вот это меня и тревожит, Джерри.

– А меня нисколько. Не надо, Майк, прошу, не бойся за меня. Честное слово, я в норме.

– Кажется, я здорово набрался. Слово за слово, бутылку бренди уговорили. Наверное, это ужасно непристойно смотрится. Извини.

– Не извиняйся, сегодня твой праздник, и ты так давно его не отмечал. И выглядишь ты прелестно.

– Голова кружится.

– Позволь, я тебя поддержу.

Ничего не подозревающая Люсси, стала спускаться по лестнице и вдруг застыла в изумлении при виде целующейся влюбленной пары. Стараясь не шуметь, она мигом влетела обратно в свою комнату.

– Как вы это сделали, тетя Света?! Как? Что вы такого сказали ему?

– С чего ты взяла? Я ни при чём. Сами разобрались.

– Они идеальная пара. Я уж и не мечтала. Вы добрая фея, тетя Светочка!

– У вас семейное помешательство. Он – злой волшебник, я – добрая фея. Пора с этим завязывать. Жили бы как люди.

– Я не прочь. А почему это он злой? Вы это видели? – Люсси растопырила пальцы. – Он лучше всех на свете. Я очень, очень хочу, чтобы он был счастлив. У меня никого нет дороже.

– Бедная, милая девочка.

– Я хотела уехать, чтобы не мешать ему, но теперь, когда они поладили, как вы думаете, могу я остаться?

– Тебе свою надо жизнь налаживать.

– А мне для него своей жизни не жалко.

– Дурочка, ему нужны мужчины.

– Ну, и пусть. Я бы просто рядом была. Ведь я ему не чужая.

Хлопнула дверь «родительской» спальни.

– Кажется, мы можем выйти. – Сконфужено заметила Люсси.

– Ой, ой, ой. За дядечку чужого он переживает. Жизнь боится ему поломать. А тут родной ребенок весь изломанный.

– Что вы! Он не виноват. И я вовсе не несчастна. – Люси всхлипнула. – Тетя Света, что мне делать?

– Уезжай, не думай даже. Живи своей жизнью. Хочешь, в Москву тебя увезу? Погостишь, посмотришь на историческую родину.

– Но почему я не могу жить с ним? Просто рядом. Помощницей, другом.

– Старой девой?

– Мне никто не нужен.

– Пять минут назад он говорил то же самое. Поехали-ка, деточка, со мной. Вашей семье Москва хорошо мозги прочищает. Посмотри другую жизнь, к старой всегда успеешь вернуться.

Они спустились в гостиную, разрезали до сих пор не тронутый торт.

– Ему теперь будет не до меня?

– Вот именно.

– А когда вы улетаете?

– Недели через две. В среду у дочки показ в Нью-Йорке. Поехали вместе? А оттуда сразу в Москву.

– Было бы здорово поехать с ним.

– О, господи! Ты как мужички завороженные.

– По крайней мере, я их очень понимаю.

Они посидели еще часа два. Выпили чаю, поболтали о том, о сём, собрались готовиться ко сну. Вдруг Света воскликнула нарочито громко, дабы заглушить очередной прилив откровений от Люсси:

– Мать честна́я! Мальчики! А мы на вас, вроде бы, уже не рассчитывали.

– Да, – откликнулся Микки, – мы решили поиметь совесть. Всё-таки праздник и гости.

– Ничего страшного, мы и без вас прекрасно время проводим, правда, Люсь?

– Что она говорит?

– Джерри, расслабься. Если будет что-то важное, я тебе переведу.

– Извини, папуль, но торт мы уже попробовали. – Зарделась Люсси. – Мы думали что…

– Спокойно! – Энергично вмешалась Светлана. – Сейчас мы его вот так подравняем, и будет почти как новенький.

– Круто! – Поддержал подругу Микки. – Ты прямо хирург по тортам.

– Скорее реаниматолог.

– А вот сюда воткнем свечу. – Подсуетилась в совою очередь всё еще смущенная Люсси. – Мы всегда ставим одну, символическую. – Пояснила она гостям. – Давай, папуль, загадай, чего тебе хочется.

Микки закатил глаза, помедлил пару секунд и дунул. Отрезал каждому по кусочку. Но только поднес ко рту первый ломтик, и тут же поднялся из-за стола:

– Пардон, ребята, мне нехорошо.

Джерри и Люсси одновременно вскочили:

– Тебе помочь?

От помощи Микки отказался. Но Люсси, всё-таки, не выдержала и через пару минут пошла за ним.

– Папочка, ты как? В порядке?

– Прости, малышка, перебрал. Давно не пил столько.

– Пустишь меня?

– Заходи.

– Хороший получился день рождения, правда?

– Неординарный, во всяком случае.

– Я безумно хочу, чтобы ты был счастливым! Я желаю, чтобы всё сбылось. Всё-всё, чего тебе хочется!

– Спасибо, доченька. – Он обнял её, погладил по волосам, по щеке. – Ты мой маленький птенчик, доброе, беспокойное сердечко. Благослови тебя Бог.