У каждого волонтёра есть свои убеждения, правила и даже специализация. Кто-то, например, не отдаёт собак в другие страны и города, потому что сложно будет следить за судьбой собаки. Кто-то, наоборот, старается найти собаке дом за границей, потому что считает, что там законы и собаку в обиду никто не даст. А кто-то спасает собак из другой страны и ищет четвероногим иностранцам дом в России, потому что верит, что у добрых дел нет границ.

Одни мои знакомые спасают собак из муниципального приюта на Кипре. Там у каждой собаки, которая попадает в приют, есть определённый срок. Если за это время животное не находит семью, собаку усыпляют, а на её место заселяют следующего четвероного бродягу. В социальных сетях местные волонтёры публикуют посты с фотографиями животных, чей срок содержания в приюте подходит к концу. Если появляется желающий взять собаку навсегда или на время, пока ей ищут хозяина, зоозащитники забирают собаку на передержку, делают ей прививки, необходимые документы, чип и отправляют в Россию.

На одной из фотографий в таком посте о животных, которых надо срочно забрать, стоял на задних лапах и смотрел через решётку абсолютно чёрный щенок со смешными ушами, явно доставшимися ему от какого-то охотничьего дедушки. Я не удержалась и написала комментарий под фото: «Везите мне вот этого!» «Этот» оказался девочкой. Волонтёры обещали привезти её через несколько недель, под самый Новый год.

Я приехала в аэропорт с небольшим опозданием, и те, кто, как и я, решили помочь собакам, уже стояли вокруг прилетевших волонтёров и торопились забрать своих подопечных. Вообще, всё это было ужасно трогательно. Люди ничего толком не знали о собаках, за которых брали ответственность. Даже размер и внешность собаки часто становились для людей сюрпризом, ведь в условиях приюта сложно сделать хорошую фотографию. Но все эти люди переживали за них так, будто это были их родные животные: разговаривали с собаками через клетки транспортировочных боксов, пытаясь успокоить, вынимали из карманов заранее приготовленные угощения, задавали волонтёрам вопросы о том, что собака любит и как себя правильно с ней вести. Я ждала и думала о том, как выглядит и какой будет собака, которая прилетела ко мне.

Наконец подошла моя очередь. Меня спросили, за кем я приехала, и я сказала, что за смешными охотничьими ушами. Волонтёр вытащила из сумки синий ветеринарный паспорт со звёздочками Европейского союза и отдала мне. В графе для имени было написано Эльфи, а в строчке породы — пинчер. Затем мне вручили стоявшую до этого в сторонке розовую пластиковую переноску. Она оказалась такой маленькой, что я подумала, что волонтёры заодно решили спасти какого-то котика. Но нет: в переноске сидел маленький чёрный эльф с большими ушами.

Эта история случилась в декабре, а Эля была пугающе крошечной и худой, поэтому — несмотря на то, что гулять мы в ближайшее время не собирались, — я первым делом купила ей свитер. Казалось, что даже в квартире она может замёрзнуть. На её размер нашёлся только белый с красными узорами. Щенок стал окончательно похож на рождественского эльфа.

На фоне моих не таких уж крупных собак Эльф казалась невероятно хрупкой. Я поймала себя на том, что почти не спускаю её с рук, и даже перестала с усмешкой смотреть на девушек с маленькими собачками под мышкой. Характер и повадки у Эли были такими же трогательными, как и внешность: она всюду ходила за мной по пятам, а если я оставалась на одном месте дольше пяти минут, то она тут же засыпала. Видимо, в приюте ей не удавалось спокойно поспать, и только у нас она узнала, что такое сон в тишине, когда ещё и лежак целиком твой. Пришлось во всех помещениях квартиры устроить ей места для сна. Пока я чистила зубы, Эля спала под раковиной на стопке полотенец, пока готовила — сопела на коврике под столом, пока работала — грелась на лежаке у батареи.

Но какой бы милой Эльф ни была, нужно было искать ей семью. То, что две собаки — мой потолок, я поняла довольно быстро, поэтому плана оставить её себе у меня не было.

Мы договорились о фотосессии с моей подругой Дашей, которая чудесно снимает животных. Эльфи была настолько компактной, что арендовать фотостудию под съёмку не было смысла. Решили сделать ей портфолио в нашем кафе: Эля на пианино, Эля на руках, Эля на книжкой полке, макушка по высоте равна корешкам стандартных книг. Получилось очень мило. После фотосессии у нас было назначено собеседование на должность управляющего, которую мы подумывали предложить нашей знакомой Гале.

Галя сидела у барной стойки. Я подошла поздороваться, а из-за пазухи моего пальто выглянула уставшая после съёмки Эля. Кто-то попросил меня о коротком разговоре, я вручила сонную Эльфи Гале и отошла. В течение всего интервью Эля спала у Гали на коленях.

Через несколько дней Даша прислала мне готовые фотографии. Жаль, наступал не год собаки — снимки с Элей в рождественском свитере под ёлкой вполне могли бы стать отличными новогодними открытками! Я сочинила трогательный текст, добавила к нему несколько фотографий и разместила на своей страничке в фейсбуке. Через пять минут у поста уже была куча лайков и комментариев, один из которых звучал примерно так: «Спорю, что не пройдёт и получаса, как её заберут! Делаю ставку!» Получаса действительно не прошло. Примерно через пятнадцать минут пришло сообщение от Гали. Она писала, что постоянно, со дня интервью, думала о собаке, но гнала эту мысль, потому что квартира съёмная, с работой пока всё не очень понятно, да ещё и билеты в родной город куплены на новогодние каникулы. Но стоило Гале снова увидеть Элю и подумать о том, что щенок вот прямо сейчас может достаться кому-то другому, как решение было принято, номер хозяйки квартиры набран, а к билету на самолёт добавлена опция «с собакой».

Так за пару дней до праздника рождественский эльф переехала в свой дом. И это, кажется, одна из самых новогодних собачьих историй, которые со мной случались!

Рассказывает Галина Галанская:

Почему вы решили завести собаку? Это ваш первый опыт, или вы уже опытный собаковод?

Эльфи — моя первая собака, и это было совершенно спонтанное решение.

Были ли у вас или у других членов семьи какие-то сомнения, связанные с планом взять собаку? Если да, то что пугало больше всего?

Я — единственный член семьи, а я не сомневалась. Правда, пришлось согласовать с владельцами квартиры — на тот момент я жила в съёмной.

А почему дворняжка? Рассматривали ли вы вариант купить породистую собаку? Если нет, то почему? Если да, то почему не сделали этого?

Я вообще никогда не мечтала о собаке, чисто теоретически они мне нравились, но я не планировала никого заводить, поэтому вопрос о породе или её отсутствии не стоял. К тому же, на тот момент, когда я завела Эльфи, я уже придерживалась мысли: «Зачем покупать, если можно взять из приюта?»

А если не по объявлению, то как вы с собакой узнали о существовании друг друга? Расскажите!

Наверное, мы с Эльфи познакомились максимально необычным способом: я пришла на собеседование в ресторан. Буквально через несколько минут она оказалась у меня на руках, где и спала сладко все два часа собеседования.

Расскажите как можно подробнее о вашей первой встрече. Вы сразу поняли, что это именно ваша собака? Или были сомнения?

Я пришла на собеседование и встретила Ксению у барной стойки, практически через секунду после этого из пальто высунулся крошечный нос, а за ним любопытная мордочка, ну а потом уже сразу УШИ.

Более всего Элька в детстве напоминала летучего мышонка, я и сейчас её так иногда зову. И, как раз после того как я взяла её на руки и просидела с ней два часа, я и поняла, что не хочу отпускать эту малявку, хотя Эльфи должны были забрать совершенно другие люди. После собеседования я встретилась с подругой и рассказала ей, что только что сидела с чудесным щенком и это МОЙ щенок и мне теперь очень пусто. Примерно неделю спустя Ксения написала, что люди, которые должны были забрать малявку, отказались, и так Эльф оказался у меня — ровнёхонько в рождественский сочельник.

Расскажите о первых днях собаки дома. И о радостях, и о трудностях. Ваших личных и собачьих.

Мне очень повезло — у меня идеальная собака, она никогда не шкодила, а если что и портила, так совсем по мелочи и только в тот момент, когда у неё резались зубы. А вот мне первое время было трудно привыкнуть к тому, что кто-то постоянно требует моего внимания.

Насколько собака и ваша совместная жизнь соответствовали (соответствуют) вашим изначальным ожиданиям и мечтам?

Может быть, потому, что я не собиралась заводить собаку, у меня не было никаких ожиданий — я просто положилась на волю случая. И сейчас мы очень сильно привязаны друг к другу.

Что изменилось (в любую сторону) в вашей жизни с появлением собаки? Возможно, какие-то изменения произошли сразу, а какие-то — спустя время.

Собака — это идеальный спутник для человека любого возраста: детям она даёт возможность проявлять и получать любовь и заботу, играет с ними; взрослым напоминает о том, что такое безусловная любовь и преданность. Спустя почти четыре года после появления Эльфи могу сказать, что я никогда не чувствую одиночества — меня всегда ждут дома и радуются мне. Ну и теперь я могу официально разговаривать вслух — я говорю не сама с собой, а с собакой!

Изменило ли появление собаки вас как личность?

Я стала гораздо терпеливее и спокойнее.

Был ли какой-то переломный момент в ваших отношениях с животным? Например, когда вы поняли, что всё, теперь это точно ваша собака.

То, что это моя собака, я поняла сразу, а переломный момент наступил, пожалуй, когда я привыкла, что теперь не одна, и стала уделять ей достаточно внимания. Мы обе успокоились и зажили счастливо. Хотя я всё равно иногда думаю, что должна больше времени проводить с Эльфи — она этого достойна гораздо больше многих людей.

Какие качества вы больше всего цените в своей собаке? А может быть, у неё есть какая-нибудь уникальная особенность / суперсила / смешная привычка? Представьте, что пишете сочинение на тему «Моя собака самая-самая».

Почти на каждой прогулке мы собираем комплименты: какая она милая, смешная, красивая и ласковая собака. Конечно, все спрашивают, что это за порода. Эльфи действительно невероятно ласковая и нежная девица — этакая Одри Хепберн среди собак. А ещё она с самого детства ходит на задних лапах, когда очень радуется, и выглядит это невероятно забавно.

Вторая смешная привычка (по сути, не очень смешная, возникшая из-за приютского детства) — Эльф никогда не ест сухой корм из миски: она загребает пастью, сколько влезет, отбегает в сторонку, вываливает и только тогда начинает грызть. Можно было отучить её от этого, и я даже пыталась, но она так злилась и упорствовала, что я решила не давить.

Есть ли какие-то сложности в ваших взаимоотношениях с собакой? Или просто какие-либо особенности животного, которые доставляют вам неудобства. Как вы с ними справляетесь?

Ещё Эльф любить драть покрывало на моей кровати. Справляюсь просто: покупаю новое покрывало. В остальном Эльф идеальна, а даже на Солнце бывают пятна.

Были ли у вас мысли вернуть собаку? Если да, то как вы их пережили? Что (или кто) вам помогло?

Я никогда об этом не думала.

Обращались ли вы к специалисту за помощью в решении поведенческих или психологических проблем собаки? Занимались ли самостоятельно? Читали ли специальную литературу? Что оказалось самым действенным?

Мы ходили на курсы «эффективного хозяина», и это очень помогло нам обеим: мы стали лучше слушать и слышать друг друга. Литературу я тоже читала, но занятия мне кажутся более эффективными.

Что для вас ваша собака?

Эльфи — это всё сразу: и член семьи, и друг, и моё любимое меховое существо. Не представляю сейчас, как это — засыпать и не чувствовать, что под коленками свернулся меховой бублик.

Есть ли у вас совет или пожелание тем, кто только собирается завести собаку?

Совет только один: заведите её немедленно! Ваша жизнь изменится полностью!

В этом пункте можно написать о чём-то, чем вы сами хотели бы поделиться. Например, какой-то смешной историей про собаку, если такая история вдруг вам вспомнилась.

Больше всего я поражаюсь, как Эльф своим присутствием изменяет всех — и людей, и собак. Просто когда эта малявка деловито бежит по своим делам, люди уже улыбаются — такая она милая и смешная. Но самое удивительное, что Эльф покоряет даже грозных псов: так произошло с соседским хаски. Элька так пыталась с ним подружиться, бежала к нему с таким визгом, так ластилась и кокетничала, несмотря на его грозный рык, что Кай растаял, и теперь он, только увидев нас, радостно мчится, скулит от счастья и виляет хвостом!