Дела Янека в школе шли не очень хорошо. Его волновали футбол, фотографии и много разной всячины, но никак не успеваемость — табель был полон «троек».

Думая об этом, Александр Сергеевич долго не решался подарить сыну на день рождения компьютер. Да-да, настоящий компьютер, не какую-нибудь игрушку вроде «Денди». Отец мальчика понимал, что машина будет отнимать у Янека много времени и успеваемость это вряд ли повысит. Но и не подарить компьютер отец сыну не мог — уж очень он ждал этот подарок.

Когда последние сомнения были развеяны, компьютер был, наконец, куплен. Придя из школы, Янек не сразу зашел в детскую комнату, где на письменном столе уверенно расположилась массивная электронная машина с широким полупрозрачным экраном и клавиатурой приятного голубого цвета.

Когда же Янек обнаружил «находку», его восторгу не было предела. Он обнимал и целовал родителей. От радости Янек даже заплакал.

Несколько месяцев пробежали как один день. На удивление, вызовы в школу по поводу неуспеваемости и плохого поведения полностью прекратились. Плохие оценки покинули «насиженное» место в табеле, а «отлично» появилось там, где его ожидали меньше всего — в клеточках «физика» и «математика». Еще большей неожиданностью стала победа Янека в «олимпиаде» по литературе.

Родители просто не могли нарадоваться успехам сына. В честь приятного события, был даже накрыт стол. Друзья и школьные товарищи Янека с удовольствием поглощали пироженные и громко обсуждали причуды нового школьного преподавателя по географии по прозвищу «Шкаф» — за высоченный рост и громовой голос.

Ребята шутили, смеялись. Громкий, звонкий смех отражался от стен и потолка и летал по квартире, как «солнечный» зайчик. Родители Янека были в спальне, и до них долетал только смех и обрывки фраз, отчего и у них на душе было радостно.

Но внезапно ребячий смех стих. В гостиной комнате повисла тишина.

Удивившись такой необычайной тишине, Александр Сергеевич решил заглянуть в гостиную. Она оказалась пуста.

Отец мальчика подошел к двери детской комнаты, из-за которой раздавались приглушенные голоса, и нажал на дверную ручку. Дверь в комнату оказалась закрыта.

— Этого не может быть! — вдруг раздался чей-то возглас за дверью. — Этого просто не может быть!

— Ну, почему же? — возразил ему совершенно спокойный голос Янека. — Он очень умный. Понимает других, много знает. С ним очень интересно.

— Он не может думать, это ведь всего-навсего. Где он находится, кто его сделал? Он ведь не может существовать сам по себе!

— Вот именно может. Виртуально. Если не веришь мне, послушай его самого.

Александр Сергеевич, все это время стоявший под дверью, не выдержал и постучал в дверь, чтобы выяснить, что там происходит.

Голоса в детской смолкли. Но дверь никто не спешил открывать.

Отец мальчика снова постучал, на этот раз более настойчиво. За дверью послышался взволнованный шепот и движение, словно кто-то в панике судорожно метался по комнате.

— Янек! Что у вас там происходит?

Дверь комнаты внезапно открылась. Отец от неожиданности даже сделал шаг назад. На пороге стояли ребята, по их лицам Александр Сергеевич догадался, что они загораживают то, что находится за их спинами. Однако, что же там все-таки было, отец разглядеть не успел. Из толпы вынырнул Янек. Он схватил отца за рукав и потащил в гостиную. Вслед за ними двинулись и ребята.

— Пап, мы решили пойти во двор поиграть в футбол! — быстро произнес Янек и, не дав ошеломленному отцу прийти в себя, повел ребят к выходу.

Несколько дней спустя, Александр Сергеевич подождал пока Янек уйдет на свои школьные занятия, и зашел в его комнату. Он нерешительно огляделся по сторонам в поисках того, чего он и сам не знал.

Его взгляд сам собой упал на подаренную не так давно сыну электронную машину. Компьютер стоял рядом с кроватью Янека, а его клавиатура даже лежала на подушке мальчика. «Портит себе позвоночник», — нахмурил брови отец.

Он включил компьютер и присел перед ним в ожидании полной загрузки аппарата. В технике Александр Сергеевич немного разбирался, как никак у него было специальное техническое образование.

С включением компьютера автоматически включилась интернет-программа, которая стала загружать что-то вроде стартовой страницы — ландшафт какой-то необычайной завораживающей взгляд местности.

Все вроде было нормально. Странным Александру Сергеевичу показалось только то чувство, которое он начал испытывать при взгляде на картинку на компьютере. Словно кто-то или что-то из самых глубин интернета наблюдало за ним, следило за каждым его движением.

Отцу мальчика стало не по себе. Он выключил компьютер и просидел так в задумчивости не менее получаса. Он не мог понять, что же его так смутило. «Поговорю вечером с сыном», — решил он и вышел из детской комнаты.

Но беседа не состоялась ни в этот день, ни на следующий. Все последующие дни Александр Сергеевич был очень занят на работе — внезапно появилось множество дел, которые требовали немедленного решения. Тем не менее, отец обратил внимание на то, что дверь в комнату мальчика все чаще оказывалась закрытой.

В очередной раз, подергав ручку закрытой двери, Александр Сергеевич решил, что Янек чересчур сильно увлекся компьютером и интернетом. И, несмотря на то, что успехи сына по-прежнему продолжали радовать его, он решил ограничить доступ домашнего компьютера к сети интернет. Временно. Впереди была новая «олимпиада» — по физике, и Александр Сергеевич очень надеялся на победу сына. «Ничего не случится, если месяц-другой компьютер будет отключен от интернет», — подумал он.

В этот же вечер в доме зазвонил телефон. Александр Сергеевич поднял трубку, но там его встретило безмолвие. Сквозь тишину бескрайней телефонной сети прорывался лишь свист, похожий на завывание ветра. Отец мальчика передернул плечами так, словно его обдало ледяным ветерком.

Проходя мимо детской комнаты, Александр Сергеевич отчетливо услышал хорошо знакомое веселое журчание модема. В недоумении, отец решительно толкнул дверь детской комнаты. Небрежно накинутый крючок вылетел из петли, и дверь растворилась.

Едва приоткрыв дверь, Александр Сергеевич зажмурился от резкого света и автоматически сделал шаг назад. Он прикрыл рукой глаза и вгляделся в то, что находилось в центре комнаты.

То, что он увидел, поразило его. Янек находился в кресле, в центре большого светящегося шара, напоминавшего земной, испещренного ровными линиями — меридианами. Сопровождаемый легким жужжанием, шар вращался вокруг мальчика, а на его трехмерной поверхности то здесь, то там возникали разноцветные континенты.

Та же самая картинка была на мониторе компьютера.

Александр Сергеевич нерешительно сделал шаг вперед и попытался дотронуться до светящегося шара. Ему тут же пришлось одернуть руку, поскольку он почувствовал легкий укол, словно удар электрическим током.

И в этот момент все исчезло. Шар погас, вместе с ним выключился экран компьютера и стихло жужжание. В комнате стало темно и тихо.

— Папа! — воскликнул Янек.

Александр Сергеевич устало сел на диван, потрясение было настолько сильно, что ноги его уже просто не держали.

— Что ты наделал папа! — Янек был в отчаянии. — Теперь Он может не вернуться.

— Сынка, объясни мне, наконец, что здесь происходит. Я ровным счетом ничего не понимаю…

Янек глубоко вздохнул, и посмотрел на отца уже без укора.

— Пап, прости, что я не мог тебе сказать раньше. Я боялся, что… Что ты не поймешь, что ты запретишь мне разговаривать с ним…

— С кем разговаривать, Янек, о ком ты говоришь?

— Ну, как ты не понимаешься, папа! Это Он, точнее Оно. Ну, я не знаю, как тебе это объяснить. Это мозг, который живет в виртуальном мире.

— Я так и знал, что это связано с интернет! — воскликнул отец. — Ты, наверное, увлекся какой-то электронной игрой. Это такая игра, правда?

— Нет, пап. Это не игра. Он живой, только живет в виртуальности, мы с ним разговариваем, он меня учит. Сейчас он мне давал урок географии. Это самый обычный искусственный интеллект. Интернет ведь тоже может обладать мозгом. Только виртуальным.

Александр Сергеевич, наконец, понял, отчего изменился мальчик. Вот что влияло на успехи Янека в школе!

— Я не могу поверить в то, что.

— Я так и знал, что ты мне не поверишь. Поэтому ничего и не говорил тебе.

— Ну, хорошо, ну допустим. А сейчас… Ну, где он сейчас, с ним можно поговорить?…

— Не знаю, папа. Я попробую.

Янек включил компьютер. Когда экран засветился привычным голубым цветом, пальцы мальчика пробежались по клавиатуре.

Прошло несколько минут, прежде чем на экране появилась какая-то надпись. Александр Сергеевич и мальчик вгляделись в экран. В строке было всего два слова: «Доверяйте мне, и ничего не бойтесь…»

— Попроси показать нам его лицо, если оно существует, — попросил мальчика отец.

Печатать не пришлось, спустя буквально несколько секунд, экран стал темным, затем начало появляться некоторое изображение: изгибы, впадины. Александр Сергеевич от неожиданности вскрикнул. Это был тот самый загадочный пейзаж, который он уже однажды видел на экране компьютера. Теперь он отчетливо смог разглядеть на месте вулканических образований глаза, на месте темной высохшей морской впадины полуоткрытый рот, и похожий на змейку скалистых гор — нос.

То, что теперь сумели на экране разглядеть маленький мальчик и его отец, потрясло обоих. Только теперь, обоим стало очевидно, что по ту сторону экрана на них смотрел совершенно иной мир, совершенно иная цивилизация.