Он только из-за зайца согласился ехать на родник. Родник был в лесу. Конечно, лес был настоящим лишь наполовину. С одной стороны сквозь голые деревья просматривалась дорога. С другой стороны – дачи. А с двух оставшихся сторон стояли сосны и берёзы. Так что здесь вполне могли быть зайцы.

Папа нёс от машины к роднику бутыли для воды. Мама – мусорный пакет, чтобы прибраться у скамеечки. А Даша с Илюшей – сухой хлеб.

– Зайки хлеб не едят, – бубнил Илюша. – Надо морковку. Так в садике сказали.

– Морковка кончилась, – объясняла Даша. – А зайки хлеб тоже едят. Когда голодные, все хлеб едят. А папа даже с пельменями.

– А мы пельменей не взяли! – опять огорчился Илюшка.

– Зайцы пельмени не едят, – терпеливо растолковывала старшая сестра.

– Тогда с чем они хлеб есть будут?

Илья остановился, чтобы зареветь и вернуть всю семью за пельменями, но находчивая Даша «вспомнила», что зайцы дома у себя в норе пельмени уже поели, а хлеба у них не было, и теперь они придут к ним, чтобы поесть хлеба.

К роднику стояла очередь из самых морозоустойчивых дачников.

Родители пристроились в конце и принялись дышать йоговским дыханием, старались увезти домой в животе побольше чистого воздуха. А Даша с Илюшей отправились прикармливать зайцев. Они забрались на холм с соснами, спрятались под деревом, а невдалеке, под уже голой рябинкой, положили кусочек хлеба. – Что-то не идёт, – через три секунды сказал Илюшка.– Рано ещё. Это же тебе не курица у бабы Зои. Это дикое животное.– Какое дикое? – поинтересовался Илья. С животным миром он был не так хорошо знаком, как с автомобилестроительным.– Ну, дикое, которое в лесу живёт. Домашнее – это которое дома. Корова, курица. А все, кто в лесу живёт, – дикие называются. Запомнил?Илюшка кивнул.– Тогда скажи мне, какое животное курица? – тут же начала проверочную работу первоклассница Даша.– Домашняя.– Правильно! А корова?– Домашняя.– Молодец какой! А вот, скажи, волк – дикий или домашний.– Дикий. Он в лесу живёт и злой.– Отлично! – обрадовалась Даша успехам брата. А брат не очень обрадовался. Потому что вот волк в лесу живёт. Дикий он. И они в лесу сидят. А если волк сюда придёт? Илюша поделился своими соображениями с сестрой.– Не. Не бойся. Волки днём спят. Они только ночью ходят, – успокоила его Даша и взяла в руки палку.Они вспомнили про хлеб и посмотрели под кустик. Но зайца не было.– Ты лучше мне теперь скажи, – продолжила Даша, а лиса какая?Илья подумал и ответил:– Хитрая. И дикая.– Умница! А какое животное кошка?– Кошка – колючее животное. Она царапается. Вчера меня поцарапала. Вот здесь, на ножке, – пожаловался Илюшка.– Да нет. Кошка у тебя дома живёт, значит, она какая?

– Домашняя, но дикая. «Учительница» немного поразмыслила над пробелами в терминологии и наконец придумала:– Кошка – домашнее животное. Потому что она дома живёт и мы её кормим. Она не дикая, а просто царапучая. Понял?Илюша кивнул. Чего же непонятного. Царапучая и кусачая. Хотя и не дикая.– А зайка – какое животное? Зайка – он в лесу живёт, – подсказала Даша.– Зайка – хорошее животное…– Он в лесу живёт, а те, что в лесу живут, называются дикими… – у Даши терпения осталось не очень много. Оно почему-то быстро расходуется, когда ждёшь под сосной зайца и когда кто-то с тобой не согласен.– Зайка не дикий. Он добрый, – искренне отвечал Илюша.– Ну и что, что добрый. Он что, у тебя дома, что ли, живёт? И ты его кормишь? – повысила голос «учительница».– Нет, у меня дома зайки нету, – признался Илья. – Я его в лесу кормлю!– Тьфу ты, – растерялась Дарья. – Всё равно он не домашний, он же не дома живёт.– Дома! У него дом есть. Он там сегодня пельмени ел. Он их без хлеба ест, видишь, нету зайки! Не пришёл!– Это потому, что он – дикий! Дикие боятся людей! – закричала Даша.– Нет, он хороший! Он добрый!– Добрые не едят пельмени!– А папа ест пельмени. И зайка ест. Папа – добрый и зайка добрый, – Илья встал под сосной в полный рост и поставил руки на пояс.– Зайка – дикий, – поднявшись, сердитым голосом сказала Даша и покачала палкой, которую подняла на всякий случай, от волков.– А папа? – спросил брат.

– Папа – домашний, то есть папа – человек, а зайка – дикий животный. Ты меня совсем запутал. Вот как зайцы могут есть пельмени? Они, что ли, в магазин за ними ходят? – Да, – уверенно сказал Илюшка. – В специальный зайкин магазин!– О-о-о! – с отчаянием произнесла Даша. – Последний раз объясняю…– Вы так кричите, наверное, всех зайцев пораспугали, – забравшись на холм, сказала мама. – Пошлите. Мы уже набрали воды.Илья с Дашей посмотрели под рябину, но хлеба там не было.Илюшка, не разгоняясь, в голос заревел.– Зайка моя, ты что? – испугалась мама. – Дарён, что случилось?– Мы хлеб проворонили. Пока учились диких от домашних отличать, кто-то хлеб схватил и убежал.– Може-е-ет, волк! Он дикий! – рыдал Илюшка.Мама сунула руку в карман, встала к детям спиной и наклонилась к рябине.– Смотрите, это не волк, это зайчик прибегал. Он вам вот что оставил, – и мама «подняла» с земли две конфеты. – Гостинец от зайчика. Мне в детстве ваш дедушка всегда привозил такой подарок. Зайка в лесу на пенёчке оставлял.Илья ещё раз всхлипнул, пока разворачивал фантик, а потом закрыл рот покрепче, чтобы конфета не вывалилась.Конфета была очень вкусная, лесная. Она пахла хвоей, поздней осенью и, наверное, специальным заячьим магазином…– Видишь, – вытирая последние слёзы, сказал Илья сестре, – он добрый. А не дикий.– Раньше диким называлось всё необычное. «Дикий» было то же самое, что диво, то есть чудо, – объяснила мама.– Чудесный заяц, – засмеялась Даша.– А слово «диво» – родственник латинским и греческим словам «бог». Получается – божественный заяц, – продолжила мама, ведя детей за руки под высокими соснами. – А слово «заяц» означает «прыгун».Дорога пошла под горку. Они побежали вприпрыжку вниз.– Вижу, вижу, – крикнул от машины папа, – мама двух зайцев поймала! Неужели на хлеб?– Что ты, это особый вид зайцев – «божественные прыгуны» называются. Они хлеб не едят. Только конфеты, – ответила мама.