Астра быстро убедилась, что, несмотря на свою дикость, эти люди понимали время от времени, о чём она говорит.

– В мире очень немного осталось первобытных племён. Особенно с таким пиратским уклоном, как вы, – рассказывала она пиратам. Они все вместе вышли погулять по острову и нарвать что-нибудь на обед.

– И про всех про них уже написали в газетах. Их даже показали по телевизору. И в Интернете множество фотографий выложили. Короче, о них уже все знают. А кому интересно будет пять раз читать про то, что давно известно? Вот я и разыскиваю что-нибудь новое. Вообще-то, я приплыла на встречу с художником Худорожкиным. Это очень интересная и подозрительная личность. Но что-то пока я его не вижу. Может, он ещё не приплыл? Мне нужно взять у него интервью. Очень важное и интересное интервью. И тогда все станут покупать и читать нашу газету «Банановые новости», а не «Ежедневную пиявку». Кстати, «Ежедневную пиявку» выпускает Флинт Ловушкин, очень вредный человек. Но репортёр он хороший. Вот так бывает в жизни. Он всегда везде успевает первым.

Пираты понимающе кивнули, хотя им было не ясно, что такое интервью и зачем его нужно отобрать у какого-то Худого с рожками. Или это драгоценность такая? Но пиратам было совершенно ясно, что с Астры нельзя спускать глаз. Вдруг она узнает про клад! Сеня очень глубоко над этим задумался. Так глубоко, что его костяная голова задымилась, не выдержав напряжения. Гоша испугался за друга. И тут же опрокинул на него бутылку кваса, которую нёс с собой. Астре только того и надо было. Она вытащила из своей сумки фотоаппарат и начала им щёлкать, приговаривая:

– Подпись под фотографией: «Сенсация! Первобытные люди моют голову первобытным квасом! Рецепт кваса мы дадим в следующем номере!» Замечательно!

«И что мы возимся с этой девицей! – одновременно подумали пираты. – Давно пора её связать, посадить в яму и уплыть на её лодке за взрывчаткой».

– О! – прервал их мечты новый возглас журналистки. – Какие прекрасные ямы! Весь остров в ямах! Наверное, с помощью их вы ловите мамонтов? А мамонтов вы едите сырыми или жарите на костре? Пойдёмте скорее! Проверим все ямы, не попался ли кто-нибудь!

Гоша схватился за голову: нужно было немедленно либо лечить горло, либо учиться писать, либо… либо… ну, убивать они её, конечно, не будут… только если слегка стукнут…

– Как жаль, что вы не можете нормально разговаривать, – вздохнула Астра. – Вам, наверное, есть что рассказать. А что если я научу вас писать! Представляете, заголовок в «Банановых новостях» на полполосы: «Маленькие дикари пишут воспоминания о своей жизни». Или: «Как хорошо уметь писать» – это были первые слова…»

Пираты, стараясь не спускать с Астры глаз, сорвали несколько кокосов для любимой кокосовой каши, немного ростков бамбука для салата и направились в хижину.

«Она тоже скоро охрипнет, если будет так орать», – подумал Сеня. От этого ему стало легче. Вот так тоже бывает в жизни. Тебе вдруг становится лучше, если кому-то становится хуже.

– Итак, каждому цивилизованному человеку необходимо уметь читать и писать, – приступила журналистка к своему плану. – «Зачем?» – спросите вы. Привожу пример. Предположим, вы живёте на этом острове. А ваша тётя живет на соседнем. На вашем острове завёлся свирепый мамонт. А тётя – специалист по свирепым мамонтам. И вам необходимо пригласить её на охоту. «Ээээ!» – кричите вы, стоя на берегу, и машете тёте руками. Тётя, к сожалению, ничего не видит и не слышит. Туман окутал её остров. А может она просто близорукая. Зато она ужасно беспокоится. «Как там мои племяннички, – думает тётя, – не обожгутся ли на костре? Не укусит ли их крокодил? Не придавит ли мамонт?» Она бы давно приехала к вам, да без приглашения не принято. Тогда вы берёте бумагу и карандаш и пишете: «Дорогая тётушка! Приглашаем тебя на охоту в эту среду». Рисунками это не нарисовать. Тётя обязательно что-нибудь напутает со временем. Как ей догадаться, что вы нарисовали среду, а не пятницу. А буквы ни с чем не спутаешь. Она бы прочитала ваше письмо и тут же стала собирать охотничьи снасти: дубинку, каменный топорик. Вот почему нужно знать буквы. Буквы – это как пойманные на листочек звуки. Понимаете? Это застывший и уложенный в конверт крик: «Тётя, приезжай!». Звуки – это пар, а буквы – это лёд. Поэтому буквы можно отправлять, трогать, лизать и читать. Тех, кто не умеет писать и читать, ждёт ужасная судьба. Тот не сможет прочитать ни газету, ни книгу.

Астра опять полезла в свою сумку и вытащила газету. Сеня и Гоша сразу поняли, что это газета, хотя ни разу их не читали. В одном порту они покупали пряники, завернутые в такую штуку.

– Да, да. Вот эту свежую, самую оперативную газету «Ежедневная пиявка». Вообще-то, наши «Банановые новости» тоже очень хорошая газета. Но Флинт Пиявкин, то есть Ловушкин, быстрее узнаёт последние новости. Вот здесь, на первой странице, смотрите, рисунок мужчины с усами и красками. А рядом – объявление.

Пираты посмотрели на столбик маленьких чёрненьких буковок. Очень напоминают муравьев! Просто целое море муравьев.

– Тот, кто не умеет читать, – продолжала беспокойная гостья, – может подумать, что это просто заметка о передовике производства. Но тот, кто знает буквы, может прочитать вот что: «По подозрению в преступлении разыскивается опасный малоизвестный художник по фамилии Худорожкин. Особые приметы: усы, глаза, зубы. Очень любит сладкое. Особенно жевательную резинку. Новый губернатор Канавских островов назначает премию тому, кто сможет что-либо сообщить о творящихся на островах безобразиях. Премия за поимку виновного в безобразиях: кругосветное путешествие с посещением всех кондитерских фабрик!»

Пираты невольно вздрогнули, вспомнив злосчастную жевательную резинку.

– Конечно, любой журналист мечтает о загранкомандировке. Но я ещё больше мечтаю первой взять интервью у художника Худорожкина. Теперь вам понятно, почему я приплыла сюда, рискуя жизнью? То есть почему надо учить буквы и встретиться с Худорожкиным?