Многие полагают, что прописка и система внутренних паспортов, ограничивающих права граждан зоной разрешенного проживания - исключительно российское явление. Это ошибка. Подобные порядки существовали во многих странах в различные исторические периоды.

Они зародились на Древнем Востоке и затрагивали прежде всего сельское население. Затем проявились в средневековой Европе. Однако наиболее полное выражение они получили в эпоху упадка Римской империи, найдя воплощение в позднем римском праве (вульгарном римском праве, послужившим основой для средневекового и позднейшего права).

По сути регистрационная и паспортная система России представляет форму ограничения рабочей силы в свободе передвижения и выбора места проживания. Подчиняясь ей, люди могут трудиться без утраты многих своих прав лишь по месту формально установленного проживания. Паспорт выступает разрешением на передвижение, одновременно свидетельствуя о постоянном месте жительства человека. Институт прописки лишает российских граждан свободного выбора места жительства. Прописка (вся система регистрационных норм) и паспорт служат лишь формальным выражением правового порядка, согласно которому человек не имеет права покидать место, в котором обязан проживать, без фактического разрешения государственных органов. Переселяясь на другую территорию, где жилье ему не принадлежит, гражданин оказывается на полулегальном положении. Получение прописки, выступающей как разрешение на проживание, становится для него крупной проблемой.Это оборачивается серьезными трудностями развития российской экономики и всего общества.

Порядок ограничения свободы передвижения и проживания для отдельных групп населения существовал в истории на протяжении тысячелетий. Он мог быть очень суровым и относительно мягким, но никогда не определялся характером правителя. В основе установления норм контроля над населением всегда лежали экономические интересы определенных групп общества. Крестьян прикрепляли к земле и занятию, чтобы не дать им возможности уйти от эксплуатации. Работник, привязанный к средствам производства и конкретному месту обитания, не мог ускользнуть от феодала, присваивавшего часть крестьянского урожая и обязывавшего бесплатно трудиться на себя. С такого зависимого труженика государству удобнее было собирать налоги.

Жесткость прикрепления крестьян и ремесленников зависела от интересов правящего класса. В одних исторических условиях отсутствие у большой части населения прав на свободу выбора места обитания способствовало хозяйственному развитию общества, в других - становилось его тормозом. Иногда оно выражало глубокий кризис системы экономических отношений и возникавших на их основе институтов. Когда же экономическое развитие требовало освобождения рабочих рук от спутывавших их норм закона, это неминуемо происходило вследствие как общественных потрясений, так и законодательных преобразований.

Римский образец общества, где широкое распространение получили нормы, ограничивавшие граждан в праве менять место жительства, а с ним и профессию, начал складываться в конце III века. Предшествовавший этому исторический период был временем глубокого кризиса всего римского рабовладельческого общества. На протяжении почти столетия средиземноморскую империю сотрясали непрерывные гражданские войны, восстания и вторжения варварских племен. Свирепствовали эпидемии. Наиболее сложный этап полосы нестабильности, продолжавшийся почти 50 лет, получил название эпохи солдатских императоров. Накал политической борьбы был так велик, что императоры, правившие более двух лет, считались удачливыми. Никакой законной передачи власти, как правило, не происходило. Одного главу империи смещал другой.

Конец политическому хаосу положил император Диоклетиан, правивший с 284 по 305 год. Он стабилизировал управление, но установил порядок, лишавший большинство свободных жителей империи их прежних прав.

В период расцвета римского государства в #921;- #921; #921; веках в экономике господствовали товарные отношения. Все свободное население - от римских граждан до отпущенных на свободу рабов - могло беспрепятственно перемещаться по стране и выбирать себе место жительство исходя из собственных интересов. Люди не были ограничены в праве избрания профессии. К началу IV века многое изменилось. Римская хозяйственная система переживала тяжелейший кризис: прежние отношения рушились, многие города приходили в упадок, население сокращалось. Доходы от торговли снижались. В деревне от производства на продажу происходил переход к натуральному хозяйству. Место небольших поместий с использованием рабского труда занимали крупные имения - латифундии, землю в которых возделывали арендаторы. Налоговые поступления непрерывно сокращались. Люди бежали от тягот налогов. Государство теряло финансовую устойчивость.

Чтобы сдержать распад старого общества, Диоклетиан принял жесткие меры. Он запретил подданным покидать место жительства и менять вид деятельности. Кузнецы должны были оставаться кузнецами, передавая по наследству не только имущество, но и занятие, кожевенники - кожевенниками, земледельцы - земледельцами. Владельцы мастерских или торговых предприятий обязаны были содержать их любой ценой. Все несли налоговые и иные тяготы в полной мере. После Диоклетиана другие правители империи, даже разделенной на Западную и Восточную, продолжали придерживаться той же политики.

Самым тяжелым оказалось положение сельских арендаторов - колонов. Их статус был почти приравнен к статусу рабов. Прежний порядок заключения письменных и устных договоров с владельцем земли отменялся, колоны прикреплялись к ней навечно, были обязаны обрабатывать ее, выплачивая все подати.

Созданный правой порядок получил названия прикрепления человека к месту и роду занятия. Изменять свое положение без разрешения власти не дозволялось. Тех, кто пытался бросить потерявшее всякий смысл, но прежде приносившее плоды дело, сурово наказывали. Сословная система римского общества стала жестче, более репрессивной. Бюрократическая машина империи выросла.

На протяжении IV-VI веков нашей эры императоры Западной и Восточной римских империй ужесточали порядок, установленный Диоклетианом, параллельно упрощая законодательство. Своего пика этот процесс достиг в годы правления императора Юстиниана (527-565), воплотившись в его кодексе.

Разработанное в римском государстве юридическое основание для прикрепления человека к месту и ограничению его права на передвижение, не спасло его от хозяйственного ослабления и распада. Однако правовой базис, оформленный довольно детально, в дальнейшем не раз использовался.