Непрерывно идет дождь. Принято решение наступать и пользуясь такой погодой, колонны одна за другой приходят в движение. Искусно маскируясь, части революционной армии идут вперед. В крупных городах наступление поддерживается забастовками, актами неповиновения и информационными диверсиями. Выведены из строя правительственные сервера, нарушена работа банков. Бастуют предприятия и транспорт.
- Штаб равнины только что передал сообщение о том, что по данным правительства 8 танковая дивизия отказалась выполнить приказ и отправиться в джунгли, - говорит, неловко улыбаясь, бельгийский доброволец, весь в каких-то амулетах, прикрепленный к штабу 3 бригады как специалист в электронике. - Также известно, что потери американцев за эти дни превысили 100 человек.
- Отлично, Гай, - улыбается в серые усы генерал Макуэло.
- Хорошие новости, но кроме 8-й такая же ситуация и в 29-й, - говорит небольшого роста кудрявая смуглая женщина, ее зовут Изабелла, она бригадный командир. - Мы быстро продвигаемся.
Пабло что-то набивает на своем ноутбуке. Пластиковая карта, утыканная флажками, изрисованная красным и синим маркерами, лежит возле него. За окном палатки не прекращаясь идет дождь. Ливень такой силы, что, кажется, он способен смыть своим потоком весь старый мир.
С улицы слышатся чьи-то голоса. В палатку то входят, то выходят какие-то люди. Где-то гудит несколько автомобилей.
- Сколько еще занято деревень? - спрашивает генерал.
- После обеда сведений не было, получается шесть.
- Отлично, как ведут себя крестьяне?
- Многие записываются в армию, все рады. Уверена Эмилиано, мы справимся, правительственные войска терпят поражение за поражением. Сопротивляются слабо, вчера только в плен сдалось 250 человек, а сколько их разбегается в разные стороны.
Полог палатки поднимается и, наклоняясь, в комнату входит мокрый человек с густой бородой. Пабло поднимает глаза от экрана и видит бесконечный поток воды, льющийся с неба.
- Что за новости привез этот парень? - думает он.
О чем-то продолжают шептаться командиры вокруг генерала.
- Эмилиано, 2-я бригада ведет жестокий бой у селения Хуерони, командир просит подкрепления. Только что звонил, дело у них тяжелое, - говорит бородач, стряхивая с нейлона крупные капли.
Изабелла теребит короткие вьющиеся волосы и с волнением смотрит на рослого гостя. Новости теперь очень важны. Их все ждут. Генерал Макуэло внимательно слушает, поглаживая большим пальцем усы. Что-то в его облике говорит Пабло о серьезном напряжении.
- Нужна помощь, там много американцев и без резервов в этом деле не обойтись, к тому же у бригады отрезана 3-я колонна.
- Трудное положение, - думает Пабло.
Мокрый человек садится у стола, ему наливают чаю, но чувствуется, что он еще что-то хочет сказать.
- Не торопись, - говорит генерал Эмилиано. - Немного отдохни, а мы подумаем.
Обращаясь ко всем присутствующим, командующий добавляет:
- Что будем делать? Какие есть предложения.
Пабло высоко поднимает руку. Все смотрят в его сторону, а он не торопясь, говорит:
- Стоит попробовать провести в соседнем к бригаде районе атаку, так чтобы зайти поглубже в тыл к правительственным частям и янки. На это дело вполне хватит одной роты.
Генерал теребил седой ус, потом, опустившись всем своим мускулистым телом на руки, упертые в карту, что-то обдумывает. Тянутся безмолвные минуты. Спящий за спиной Пабло раненный командир ровно и глубоко дышит.
- Хорошо Пабло, мы дадим тебе две роты, но ты готов? - не громко произносит генерал.
Пабло уверенно кивает головой в подтверждение.
***
Ему не страшно. Слева разрывается граната, Пабло прячет лицо в грязной воде. Комья вырванной взрывом земли падают ему на спину. Он подымает голову и слышит в трубке, зажатой в сильной загорелой руке, голос:
- Субкоманданте, субкоманданте мы прорвали их оборону, это янки они отходят! Взяли в плен двадцать недоносков!
Новый взрыв где-то невдалеке. Строчит пулемет, очередь за очередью, навечно всаживая в грязную землю чьи-то тела. Дождь не перестает. Небо серое и холодное.
- Хосе! Давай не останавливайся, я лежу со всей ротой в грязи и только…
Ничего не слышно. Ползком взвод добирается до густых зарослей и открывает огонь. Из-за горизонталей падающей воды невозможно ничего больше разобрать.
- Что?!
- И жду тебя. Только ваша атака может вытащить нас отсюда.
Вода за воротником, вода повсюду, даже непромокаемая одежда мокрая до такой степени, что кажется, что это не земля, а какой-то бушующий океан.
Пабло морщится, набирая новый номер.
- Бригада?! Альберто, милый, чтоб тебя съели черти и папа римский, где минометы? Пожалуйста!
- Хорошо Пабло. Как вы там?
- Почти как в раю, скорее накрой к черту эти доты! Мы сделаем остальное и пойдем вперед! Ты понял?
- Да, приятель!
Неожиданно умолкают пулеметы.
- Преодолели, - думает он. - Неужели еще один шаг и нас не остановишь?
Тишина. Теперь слышно даже монотонные удары капель.
- Вперед! Вперед! - слышит он свой голос повторяемый чьими-то еще голосами. - Надо занять высоту № 6.
Люди, слившись с грязью, с водой с дождем, с холодом и наглой зеленой травой преодолевают метры опасной земли.
- Вот она та страшная низина, что, накрытая огнем пулеметов, час назад казалась такой неприступной. Обошли, с фланга обошли и теперь вперед!
Скользя по раскисшей земле словно змея, к Пабло подползает Хосе. Белки его глаз горят на фоне перепачканной физиономии.
Он улыбается черным ртом, в котором, вторя глазам, горят белые зубы:
- Хай красавчик, как добрались?
- Молодец, если бы не ты лежать бы нам в этой грязи как в могиле. Как обстановка?
- Сносная.
Невдалеке раздаются взрывы. Пабло протирает бинокль, снимает защитный чехол и всматривается в четкую игнорирующую дождь картинку. Что-то взметается вверх, огонь, движущиеся в разные стороны фигуры в зеленой промокшей одежде.
- Наши?- интересуется Хорхе.
- Наши, - усмехается Пабло. - Сейчас немного разметут укрепления горилл, и тогда мы свалимся на них.
- Значит снова в бой? - неизвестно зачем Хорхе протирает лоб рукавом, пластиковый шлем съезжает ему на затылок.
Видя эту нелепую картину, Пабло беззвучно смеется. Измученные за день люди не перестают идти вперед.
- Доты взяли без боя только зря пол дня в грязи просидели,- мысленно рассуждает Пабло. - Гориллы просто разбежались, побросав оружие. Такое теперь часто происходит, не то, что в начале войны.
Наступление идет своим ходом. Ночью бойцы спят, укрывшись маскировочными синтетическими полотнами, которые не должны промокать. Они действительно держат водный поток. Пища плохая, да ее, по сути, вообще нет.
На следующий день, о чудо, нет дождя, хотя по-прежнему сыро. И снова ноги увязают в грязи. Трехчасовой переход. Привал. Новый переход и опять выстрелы.
***
Несколько горящих перевернутых автомобилей пускают в чистое небо черные облака горького дыма. Дом поблизости выглядит разбитым. Это Локимос, небольшой город, за взятие которого вчера шел бой.
- Мы не успели к схватке, - думает Пабло. - Это хорошо или плохо? Черт его знает.
Разведка докладывает, что в городе полно горилл. Через полчаса становится ясно, что город хотя и плохо, но укреплен. Он не собирается сдаваться без боя. И плевать его гарнизону, а это отборные правительственные части, что вся линия обороны вдоль правого берега сметена революционной армией.
Оставив несколько наблюдательных пунктов, Пабло удаляется в тыл, туда, где уже невидимо концентрируются обе его роты. Он всматривается в уставшие исхудавшие лица и чувствует глубокую симпатию к этим людям, к этим пропитанным солью пота борцам за новый мир. Людям многое не знающим, многое не понимающим, но чутко ощущающим всю справедливость своего дела.
- Пабло, город атаковали местные партизаны, но их было слишком мало и, понеся потери, они ушли дальше, перерезав провода и оставив Локимос нам, - слышит он знакомый, немного охрипший голос.
Он поворачивается, и их взгляды встречаются. Пабло в первый раз за последние дни видит Вик. Не было времени даже поговорить. Она вся перепачканная, да и он не лучше.
- Боже, какая она красивая, - думает он, даже не ловя себя на слове, что только что пускай мысленно, но он упомянул бога, имени которого не знает и больше не хочет знать.
Свободным людям не нужны боги. Они сами подобны богам. Их губы сливаются. Он чувствует сладкую терпкость ее поцелуя. Нет ничего приятней на свете.
- Дай я выплюну жвачку, - смеется она.
Теперь в городе горит уже не один дом. Локимос снова внезапно атакован. Не удержав под первым натиском внешнего кольца обороны, гориллы отходят в глубь жилых районов. В воздухе кружат вызванные ими вертолеты янки. Но момент упущен и теперь их бомбы и ракеты уже не так легко находят цель.
Повсюду звук боя.
Внезапно один из вражеских вертолетов, сбитый повстанческой ракетой, срывается вниз, зажигая своим падением джунгли где-то вдалеке. Вскоре уничтожен уже второй вертолет.
Пабло, пригнувшись к земле, крадется вместе с Хосе вдоль стены какого-то пятиэтажного дома. Кажется, будто людей здесь совсем нет, но они повсюду, просто боятся высунуть нос и прячутся.
- Пабло, сопротивление ослабевает, похоже, они совсем не готовы защищать город изнутри, но дерутся все-таки хорошо. Мы уже потеряли восемь убитыми и двадцать человек ранеными.
- Это серьезно.
- Да уж, для ста сорока бойцов крупные потери. Мимо них быстрыми короткими перебежками проносится пятерка стрелков. Трое впереди, двое позади - прикрывают тыл. Пулеметчик залегает справа. На минуту устанавливается тишина.
Пабло поднимает к небу глаза и любуется его прозрачной синевой. Он так отвык от неба, отвык от облаков. В джунглях, куда ни посмотри вверх, всюду только зелено-коричневые кроны деревьев и только микрокусочки света говорят, что небо есть. Тут - совсем по-другому.
Несколько бойцов поднимаются из-за скошенной стены и в воздух разом взметаются гранаты. Грохот взрыва, серая бетонно-кирпичная пыль и два тела горилл вылетают из окна дома напротив вместе с оружием. Опять короткие винтовочные очереди и длинные пулеметные выдохи. Ответный огонь, какие-то неразборчивые голоса.
Он ищет прицелом чью-то жизнь. Выстрел. Чьи-то еще выстрелы вокруг. Еще раз тоже самое. Несколько гранатометных зарядов вырывают кусок стены вместе с чьими-то предсмертными криками.
И все тихо.
- Не стреляйте! Не стреляйте, мы сдаемся!
Ожидание. Из разобранного выстрелами и разрывами гранат дома появляется два десятка солдат. Оружие они держат над головой. Медленно идут навстречу. Видно, хотя и с трудом, какие у них взволнованные лица.
- Им должно быть страшно? - думает Пабло. - Ведь они такого про нас слышали, попробуй, не испугайся. И сам черт испугался бы.
- Бросайте оружие!
Солдаты останавливаются, складывают автоматы и идут дальше с поднятыми руками и открытыми ладонями, потом снова останавливаются. Один из них кричит:
- Товарищи! Братья, мы расстреляли офицеров и сдаемся! Мы больше не будем сражаться! Да здравствует Революция!
- Ну, теперь только мэрия, - шепчет Хорхе. - Только там…
Пабло не слышит его слов, какие-то выстрелы и разрывы доносятся до его слуха. В городе все еще идет бой, атакованный с двух сторон, он по-прежнему сопротивляется во имя чего-то.
Спокойно осмотревшись и проверив ближайшие дома, отряд идет дальше. Идет осторожно, зная - опасность на каждом шагу. Хорхе отдает какие-то команды. Несколько пятерок уходят вперед.
Настороженно все чего-то ждут. Так проходит некоторое время. Бойцы курят о чем-то не громко разговаривают. Тихо смеются.
- Игнасио, знаешь, что я сделаю, когда кончится война, мы закончим Революцию, выкинем янки и построим новый мир? - шепчет крепкого сложения индеец лет тридцати.
- Нет, - поправляет кепи совсем худой темнокожий юноша.
- Сделаю так, чтобы больше не было войны, не было смерти, а все люди любили друг друга, кроме янки конечно!
- Да ты что волшебник?
- Войны и так нет, - ворчит старый партизан, ветеран еще первого северного похода. - Вот уже десять минут как нет.
- Неужели он прав и войны нет? - думает Пабло. - Неужели пять минут могут дать такой добрый, но и опасный в своей поспешности вывод? Неужели скоро будет настоящий мир, а не эта ненужная пауза?
Он соскучился по Вик. За двое суток сражений Пабло почти не видел любимую и теперь вперемешку с боями, его мысли были о ней. Он представлял ее то идущей купаться в маленькой холодной реке в свете яркого, но еще не палящего утреннего солнца. То ему казалось, что они вместе лежат на горячей траве. То мысли о том, как пахнет ее тело, и как оно красиво, и какой у нее голос, какие глаза заставляли его забывать обо всем. В мире он ждал только ее. Война, сражения были для него бесконечны. Он знал, что время еще не пришло и что это не последний бой.
- Все нормально, - доложил ему вернувшийся из разведки командир взвода. - Можно идти дальше, мэрия совсем близко и там уж наверняка засели гориллы.
- Рассыпаться в пятерки и двигаться параллельными группами, - решительным голосом Пабло отдает новый приказ.
Новое движение и новое донесение. Мэрия перед ними, еще час назад ее атаковала 3-я рота, но с потерями отступила. В этой роте сейчас Вик. Он скучает по ней, наверное, сейчас такой грязной и уставшей. Он ждет ее и грезит их встречей. Нет женщины ближе ему. Он чувствует ее рядом, даже если она далеко, знает - она всегда вместе с ним. Такова любовь.
- Где она сейчас?
- У них трое убитых и семь раненых, - рвет и без того короткую мысль Хорхе. - Многовато, по-моему. Но и противника они потрепали изрядно, теперь ему не усидеть…
- Зря конечно они не стали нас дожидаться, - они с Хорхе крадутся по разодранным бетонным скалам к позициям 3-й роты.
- Наверное, думали, что основные силы брошены против нас, и они смогут легко занять мэрию, а потом обрушиться на горилл с тылу.
- Мысль хорошая.
Они минуют дозоры и теперь можно чувствовать себя свободней. Идут распрямившись. Теперь среди своих.
- Кстати только что звонили из штаба бригады. 8 дивизия почти полностью сметена, в плен сдалось 2000 человек, а уж про технику я вообще не говорю…
- Значит, теперь совсем чуть-чуть осталось.
- Ну, если не считать…
- Скоро подойдет подкрепление, и мы пойдем дальше, - Пабло замечает, что они уже на месте.
Их встречает командир 3-й роты Фидель Коско. Лицо у него тревожное, грустные глаза смотрят куда-то, не поймешь куда.
- Чего он так волнуется, ведь через час другой подойдут наши и мы возьмем эту мэрию к чертям, а все те недоноски, что готовы в ней умереть добьются своего, - думает Пабло. - Нет, что-то случилось? Что? Что могло случиться?
- Пабло…
Суровые лица бойцов, Фидел кладет ему руку на плече и пытается что-то сказать, но похоже язык у него не слишком хорошо ворочается:
- Субкоманданте. Пабло…
- Что? Что могло случится? - мечутся отчаянно испуганные мысли. - Нет, не может ничего такого быть, нет. Она опытный боец, она огонь и воду прошла, лучше ее в джунглях… Нет!
- Виктория, она…
Пабло не может выразить чувств. Крепкие руки Фиделя обнимают его. Старый боевой товарищ все понимает. Но разве в силах он что-то изменить?
- Где она? - он делает еще одно усилие, но образ Вик стоит перед ним и не хочет уходить, оставляя сухими глаза.
Пабло морщится, но это совсем не помогает. Он знает, что никто не может вмешаться.
- Вик? - он видит, как морщится небо.
- Там, - Фидель указывает в сторону все еще занятой гориллами мэрии.
Нет его слез никто не увидит. Он садится на все еще мокрую землю, черпает ее горстями и вдыхает ее сырой близкий, но не родной запах.
- Это наша общая земля мы здесь вместе. Вместе со всеми. Вместе с тобой Вик, навсегда. Только до победы!
Как всегда здесь, неожиданно начинается дождь. Мелкие капли быстро сливаются в нескончаемый поток.
Он поднимает глаза. Удары холодной небесной влаги ударяют в него. Он улыбается, больше никто не увидит его слез. Больше не будет страдания и боли на земле. Мир неприметно изменится, и он поможет ему в этом, чего бы это не стоило.