В купе достаточно погалдели, и Зинаида Павловна с очаровательной улыбкой выпроводила всех лишних. Остались лишь Светка и Клава. У них с Ингой началась какая-то сложная и непонятная для меня работа по перебиранию и сортировке детского приданого. Я решил им не мешать. Скорее бы все это кончилось! Скорее бы добраться до Марграда.
В соседнем купе папаша читал двум девочкам-акселераткам роман «Все живое». Это я заметил по обложке. В следующем старались унять не в меру разбушевавшегося, а скорее всего просто одуревшего от жары ребенка. Еще дальше уже знакомый мне мальчуган продолжал методично перечислять:
- Хочу небо.
- Мама купит у дяди, - стандартно отвечал папа.
- Хочу драться с Мишкой.
- Мама купит у дяди.
Отец уже, наверное, давно не слышал, что говорил ему сын.
В следующем купе жевали миндаль и играли в преферанс. Причем, судя по возгласам, у каждого игрока после очередной сдачи был прекрасный неловленый мизер. Бог ты мой! И тут древняя игра стремительно катилась к своей смерти.
Вентиляция в вагоне по-прежнему не работала. И открытые с северной стороны полоски окон не приносили пассажирам никакой прохлады и облегчения.
Тося и Семен в нашем купе явно скучали. И мой приход даже несколько их обрадовал. Семен было взглянул на шахматную доску, но я сказал, что шахматы как азартная игра умерли. Валерий Михайлович лежал на своей верхней полке все с тем же мокрым полотенцем на лбу. Его печальные глаза были открыты.
- Пригласите ко мне в кабинет Федора, - попросил он.
- Не надо сейчас Федора, - сказал я. - Федор спит. Баиньки. Ему это для восстановления равновесия в печени нужно. Понимаете?
- Значит, не пригласите Федора? - задумчиво спросил Крестобойников.
- Сейчас нет. Лежите. Вам нужен покой. Попозже. К вечеру.
- Конечно, конечно, какой из меня старший редактор, - обиженно сказал Валерий Михайлович.
- Из вас прекрасный старший редактор, но все же в первую очередь - покой и покой.
Валерий Михайлович вздохнул и закрыл глаза. А в это время в купе бочком проскользнул Федор, ловко сменил уже почти высохшее полотенце на лбу Валерия Михайловича на свежемокрое и даже влюбленно провел ладонью по разметавшимся волосам Крестобойникова. Потом Федор ушел, сильно раскачиваясь.
Иван и Степан Матвеевич смотрели друг другу в глаза, сидя на нижней боковой, и, кажется, уже телепатировали, потому что в глазах каждого было тревожное понимание, а вслух они не произносили ни слова. Они что-то стелепатировали и мне, но антенны моего мозга не были, по-видимому, настроены на их излучения. Тут у них ничего не вышло.
И они это сразу поняли, потому что уже знаками пригласили меня присесть на полку Зинаиды Павловны. Я сел. Ясно, что они пригласили меня не просто так. У них уже была какая-то гипотеза, наверняка объясняющая все без какой-то там малости, и эта малость теперь не дает им покоя, потому что они знают о кризисе в физике в конце девятнадцатого века, когда из таких вот малостей вдруг начала рождаться теория относительности и квантовая механика. Они оба были учеными и все, конечно, отлично понимали. Им нужны были идеи, критика, споры, диалектические противоречия, потому что только из них и рождается истина, как я помнил еще из институтского курса философии.
- Вот что, Артем, - сказал Иван. Он был сейчас настолько встревожен, что даже не смотрел на Тосю, забыв про нее. - Вот что, Артем. Теперь уже совершенно ясно, что с нашим поездом что-то неладно. Выбился он куда-то. В другую реальность или просто из детерминированного мира, но только куда-то выбился. И в Марград нам не приехать, если мы сами не предпримем чего-нибудь.
- Неужели так страшно? - искренне не поверил я. Ну, есть странности. Так ведь почти вся жизнь скорее именно из странностей и состоит. Что-то уж очень они разволновались.
- Страшно - не то слово, - сказал Степан Матвеевич. - Неестественно, ненормально, невозможно.
- Что-нибудь должно произойти необычное? - поинтересовалась Тося и передвинулась по своей полке поближе к проходу. Уж очень давно не было ничего интересного, ни пришельцев, ни других странных встреч. И жизнь для Тоси начала терять свою прелесть. А скоро Усть-Манск. Тогда вообще прощай всякие чудеса, потому что в Усть-Манске уж их наверняка не будет.
Семен тоже пододвинулся и сказал:
- У меня книга есть. В букинистическом купил. «Таинственные явления» называется. Показать?
- Пока не надо, Семен, - остановил его Степан Матвеевич. - У нас тут у самих достаточно таинственных явлений.
- Например? - чуть раздраженно спросил я.
- Вы же сами отлично знаете, что кое-что происшедшее в поезде на самом деле не могло произойти. Рождение вашего сына - это что, в порядке вещей?
- У меня родился сын, - сказал я твердо, - а его появление никого не должно особенно интересовать. И что вы тут находите таинственного?
- В самом деле, - поддержала меня Тося.
- Подкинули! - выкрикнул шарикообразный пассажир с мальчиком на руках, катясь по коридору. - Подкинули, а вы тут теории разводите!
Я оставил замечание без внимания.
- Вы что, действительно ничего не понимаете? - удивился Граммовесов.
- Прошу вас, Степан Матвеевич, - попросил я вежливо, но настойчиво, - оставьте моего сына в покое.
- Ну хорошо, - внезапно согласился Степан Матвеевич. - Подождем, пока вы сами обратитесь к этой мысли. А вот визит пришельца… - Он не договорил.
- Нет, уж позвольте! - сразу же и довольно взволнованно прервал его Семен. - Пришельца, товарища Обыкновеннова, прошу не трогать!
- Да почему же?
- К пришельцам надо относиться с уважением. У меня вот и книга есть. В букинистическом купил…
- Значит, по-вашему, в визите пришельца нет ничего странного?
- Уважаемого товарища пришельца! - сделал нажим Семен. - Ничего странного здесь не вижу. Что ж, пришельцам уж и в поездах нельзя ездить?!
- Кто их знает… - сдал свои позиции Степан Матвеевич.
- Ага! - обрадовался Семен. - Сами говорите! Я вас очень прошу оставить уважаемого товарища пришельца в абсолютном покое.
- Как вы думаете? - спросил меня Степан Матвеевич.
- Вообще-то появление этого товарища кажется мне немного странным. Что-то тут не увязывается.
- А молоко вы его пили! - вспылил Семен. - Молоко пили! Пили! А сам факт существования уважаемого товарища пришельца теперь ставите под сомнение. Это нечестно, непорядочно даже. Я просто вас не понимаю.
- Пили молоко, - согласился я. - И еще много разного можно выпить из этой занятной бутылки. Как, кстати, ты, Семен, объясняешь ее уникальную способность превращать воду в различные напитки?
- А никак! Икру делают из нефти? Делают! Почему нельзя коньяк из воды?
- Там все научно обосновано.
- Ты это точно знаешь?
- Точно.
- А я не знаю.
- Так что из этого?
- А то, что я не знаю, как это можно делать икру из нефти, а ее тем не менее делают.
- Ну и что?
- А вот теперь мы все не знаем, как из воды делают молоко. Но из этого нельзя вывести, что его и не могут делать из воды. Может, пассажир из восьмого вагона знает это. Или только конструктор бутылки. И этого достаточно, чтобы факт существовал.
- Значит, - сказал Иван, - пришелец ни при чем в факте существования этой бутылки?
- А вот и нет. Ее могли создать еще на планете Ыбрыгым.
- И с такой этикеткой?
- Этикетку можно заменить.
- Я из вашего разговора понял только одно, - сказал усталый Степан Матвеевич, - что для некоторых факт существования пришельца не является невозможным или просто таинственным, необъяснимым.
- Да, - сказал Семен. - Пришельцы существуют. И вы не можете отменить их существование.
- Ну а мою историю вы знаете, - сказал Степан Матвеевич, кивая нам с Иваном.
- Тоже что-нибудь интересное? - обрадовалась Тося.
- Очень, - сказал я.
- Расскажите, - попросил Семен.
Степан Матвеевич рассказал им очень кратко, только самую суть феномена, нисколько не вдаваясь в свои душевные переживания.
- Неужели наш поезд перенесло в другую реальность? - обрадовалась Тося.
- А как же Усть-Манск? - заволновался Семен.
- Ну что Усть-Манск? Успеем еще в Усть-Манск!
- А мама? А пироги?
- О господи! Здесь другая реальность, а он пироги вспоминает!
Семен посмотрел на свою жену как-то странно. Кажется, впервые он не понимал ее. И это пугало.
- Но что все-таки следует из того, что мы попали в другую реальность? - спросил я.
- Теперь понятия не имею. Раньше мы бы просто вернулись в свою, прожив в той некоторое время. А теперь…
- Уж не хотите ли вы сказать, Степан Матвеевич, - спросил Семен, - что мы навечно застряли в этой непонятной реальности?
- Ничего я не хочу сказать.
- Нам же ведь в Усть-Манске сходить! Нет, уж вы, пожалуйста, все сделайте как положено.
- Да как же я могу сделать?
- А это не наше дело. Вы нас сюда затащили, вы нас и выручайте!
- Да откуда вы взяли, что именно я вас сюда затащил?
- Так ведь это все вы путешествуете по другим реальностям. А нам это вовсе ни к чему. Нам вот в Усть-Манск нужно.
- Да успеем мы еще в Усть-Манск, - разволновалась Тося.
- Тут нужно внести ясность, - сказал Иван. - Степан Матвеевич никак не мог своею волею перенести нас в другую реальность. Если это и произошло, то нужно искать причину и методы возвращения. А то, что он находится в нашем поезде, так это даже хорошо, потому что никто не знает столь много об этих самых путешествиях во времени, как Степан Матвеевич. И его опыт и знания должны нам помочь. Тем более что еще ничем совершенно не доказано, что мы действительно перенеслись в другую реальность. Странностей, конечно, много.
- Не знаю, - сказал я, - происходит тут на самом деле что-нибудь непонятное и таинственное или нет, но ощущение какой-то тревоги все время не покидает меня. Чувствую, что что-то все же произошло, но не могу понять, а главное, кажется, даже и не хочу. То есть хочу, чтобы все так и осталось.
- Я тоже чувствую что-то необычное, - сказала Тося. Но в ее голосе было столько восторга и радости по поводу этого необычного, что в основе наших чувств не могло быть ничего общего. Ей было интересно, что же будет дальше. А я боялся, что у меня исчезнет то, что я уже имел.