В кают-компании никто не пострадал. Только у Стряпуха на темени вспухла шишка, однако, прикрытая шляпой с белым пером, она была совершенно незаметна.
Некоторое время среди офицеров чувствовалась растерянность. Но едва Канонир доложил по внутренней связи о полном уничтожении врага, все стало на свои места.
— Теперь мы уже не сражаемся с невидимками, — с удовлетворением отметил Тактик. — Наконец-то планетяне проявили свою истинную сущность!
— И все же тактика наших действий на Планете была неверна, — сказал Стратег, пытаясь установить резное кресло таким образом, чтобы в него можно было сесть. Давленые макароны облепили его мундир, соус залил эполеты и знаки отличия. Впрочем, внешний вид и всех остальных оставлял желать лучшего. Но ведь каждый видел только других…
Слова Стратега означали только одно. А Тактик очень не хотел расставаться со своим чином.
— Стратег! — воскликнул он. — Тактика гибка. Возможно, были какие-то упущения и незначительные ошибки, но в рамках правильной стратегии они легко исправимы. — И, торопясь высказаться, не давая возможности Стратегу перебить себя, поспешно продолжил: — Все непоправимое происходит здесь, на крейсере. Врагам предоставлена возможность открывать люк корабля, карцер, убивать офицеров! Почему все *то происходит?! Кто убил Звездочета?
— Вот и нужно разобраться, — сказал Стратег. — Не помогает ли врагам кто-нибудь из членов экипажа7
Стряпух собирал разбитые чашки. Советник лихорадочно соображал, чьи советы он так удачно выдавал ранее за свои. Лекарь чувствовал себя здесь лишним, однако удалиться ему не позволяла субординация. Вошел закопченный пороховыми газами Канонир, но никто не обратил на него внимания.
— Где был убит Звездочет? — спросил Тактик.
— Я нашел его в приемной возле своего кабинета, — чистосердечно признался Стратег.
— Ага! Как он лежал? Был ли слышен звук выстрела? Откуда и чем, предположительно, стреляли? — Нужные вопросы сами собой возникали в голове Тактика.
Стратег посмотрел на него изумленно.
— Я могу ответить на все вопросы, — сказал Неприметный. И уж вовсе не таким неприметным, как всегда ранее, оказался он, властность почувствовалась в его голосе. — Звездочет был убит выстрелом из арбалета. По ране можно уверенно определить, что стреляли из нашего арбалета! По положению тела можно судить, что стреляли через приоткрытую дверь кабинета Стратега. Кроме тебя, Стратег, в кабинете никого не было.
— Что ты хочешь этим сказать, Неприметный? — еще больше удивился Стратег.
— Измена! На «Толстяке» измена! — понял, что нужно сейчас кричать, Советник.
— Слово сказано, — заключил Неприметный. — Вот кто помогал врагам, вот кто убивал своих же офицеров!
— Это ложь, — возразил Стратег. — Мне не было никакого смысла помогать врагам. Стратегия…
— Ах, так вот почему подозрительно неверной была стратегия?! — обрадовался Тактик.
Канонир смотрел на все происходящее, ничего не понимая. Он только что отбил нападение врага, а его никто не поздравляет, никто не награждает орденом… Лекарь осмысливал происходящее. Стряпух сгребал в одну кучу макароны, вареные овощи и осколки разбитой посуды.
— Трое убитых! — подытожил Неприметный. — Крейсер поврежден! А планете не причинено никакого ущерба!
— Измена! — возопил Советник. Он уже понял, что будет на лету ловить мысли Неприметного и выдавать их за свои. Да не его ли советы он оглашал вслух и прежде?
— Остановитесь, — слабо попросил Лекарь. — Образумьтесь.
— Кто же из вас желает стать Стратегом? — спросил поверженный.
Что-то запрыгало от счастья в груди Тактика, но тут же испуганно замерло от холодного взгляда Неприметного.
Стратег сломал золотое перо на широкополой шляпе и, скользя по покатому полу, медленно направился к выходу из кают-компании.
Рядом с ним оказался Неприметный. В руке его блеснула сталь клинка, Стратег упал. Неприметный повернулся к офицерам. Глаза его горели сумасшедшим огнем.
— Я — Стратег! Тактиком назначаю Советника! Впрочем, нет… Тактиком остается Тактик, но только до первого неприятного случая.
Так он обезопасил себя от Советника и Тактика, направив их мысли на тяжелую и беспощадную борьбу друг с другом.