Умелец честно проводил эксперименты, придерживаясь графика, который ему кто-то подсунул. Очень интересные получались результаты. Тайну Планеты он еще не разгадал, но уже приближался к этому. Не хватало какого-то одного звена.
Страшный взрыв потряс корабль.
Умелец очнулся в темноте, ощупал себя. Кажется, отделался лишь ссадинами да синяками… Не теряя времени, он занялся электропроводкой. Главный генератор крейсера, видимо, был разрушен. Но в лаборатории имелись аккумуляторы, и свет вскоре появился.
Разгром был полнейший. Ни о каком продолжении экспериментов не могло быть и речи. Впрочем, входная дверь все равно заперта, а сидеть без дела Умелец не привык… Он начал разбирать остатки аппаратуры, надеясь, что что-нибудь уцелело, и не заметил, как кто-то открыл дверь и вошел в лабораторию.
— Плохи наши дела, Умелец, — услышал он, вздрогнул и обернулся.
— Неприметный!
— Стратег, — поправил Неприметный.
— Стратег? А что же с настоящим Стратегом?
— Убит! Он и еще многие. Тактик, Шкипер, Звездочет, Канонир, Советник, Лекарь… О Бунтаре ты знаешь и сам.
— Как же это произошло, Неприметный? — ужаснулся Умелец.
— Неприятель жесток и коварен! Нам не будет пощады, если мы не разгадаем тайну Планеты.
— Я не верю, что планетяне могут так поступать!
— Кто же тогда убил семерых офицеров? Может, я?
— Что ты, Неприметный… Хотя… Бунтаря убил Тактик.
— Они ввели Тактика в заблуждение. Значит, это их вина, а не Тактика… Так что же ты выяснил, Умелец?
— Странных фактов много, но объяснить их я еще не могу.
— Выкладывай свои факты, Умелец. Я подбавлю своих. Может, вдвоем мы что-нибудь и поймем.
— В атмосфере Планеты непрерывно уменьшается количество кислорода. Вернее, скачками. И это как-то связано с обстрелом скал из бомбард. При каждом выстреле доля кислорода уменьшается.
— В момент выстрела или в момент взрыва?
— В момент взрыва.
— Что же там взрывается?
— Я заснял скоростной камерой момент соприкосновения ядра с Планетой. На одном кадре видно, что скала взорвалась. Но уже на другом она снова стоит целой и невредимой… И вот еще что. Скала восстановилась не совсем в таком виде, какой была прежде. Она стала чуть больше, ровнее. Первая из второй могла бы получиться под действием Светила, ветра и дождя. Но вторая из первой — никогда! Я не знаю, в чем тут дело.
— Ландшафт Планеты вообще очень изменился. Возможно, что выстрелы из бомбард пробудили дремавшие в ней силы. Вулканы возникают десятками. Учти и это, Умелец.
— Массовое возрождение вулканов?! А ведь возросла и тектоническая деятельность.
— Жаль, что у «Толстяка» больше нет бомбард. Мы бы ее так растрясли ядрами, что она сама уничтожила бы себя!
— Уничтожила, Неприметный?
— А что ты думаешь? Простить ей все?! Впрочем, не это сейчас главное… На Планете есть жизнь!
— Что же ты молчал, Неприметный!
— В пригоршне воды я обнаружил десятиклеточные живые организмы и водоросли. После залпа бомбард Океан отступил, но я догнал его. В нем снова были живые организмы и водоросли, правда, почему-то девятиклеточные. Это тебе говорит о чем-нибудь?
— Жизнь… Жизнь! А мы обстреливали Планету из бомбард…
— Умелец! Мы должны разгадать тайну Планеты!
— Ты говоришь, десятиклеточные, а потом — девятиклеточные… Боюсь, что жизни на Планете больше не существует.
— Объясни.
— Скажи, Неприметный, а не замечал ли Звездочет каких-нибудь странностей в ночном небе?
— Замечал. Еще как замечал! Он орал, как сумасшедший, что и Планета, и небо сошли с ума!
— Я думаю, что изменилось расположение звезд…
— Звезд?! На Планете может происходить все, что угодно, но звезды не могут меняться так быстро.
— Неприметный! Я понял, в чем тут дело. Каждый раз, когда мы наносили Планете какой-нибудь вред, она…
— Ну, ну, Умелец, — с нетерпением сказал Неприметный,
— Остановись, Умелец!
В дверях стоял Оружейник.