Новый начальник жмеринской милиции подполковник Федор Семенович Пороховой с нарядом милиции приехал буквально через 10 минут после разбойного нападения на квартиру Франца. Раненый бандит в луже крови не подавал признаков жизни.

Не лишенный юмора полковник сказал слова, после которых все рассмеялись:

— Можно подумать, что дверь вышибал Дукалис… Хорошая работа. Франц заметил:

— Не будь здесь Артема Фляжникова, этот Дукалис положил бы всех.

— Согласен с вами, но, позвольте, Фляжников, ознакомиться с вашим разрешением на ношение оружия.

Артем подал удостоверение.

— Документы в порядке, полковник, вот собирался в ваших лесах поохотиться, заехал к другу, а тут — пожалуйста.

Федор Пороховой внимательно на него посмотрел.

— Ну это решат эксперты, а сейчас хотелось бы, Франц, взглянуть на вашу новую картину. Кажется, именно за ней к вам наведались непрошеные гости.

Франц вздохнул с облегчением. Подставлять Фляжникова, лгать, теперь не имело смысла.

— Кстати, Артем, вы, кажется, работаете в рекламно-информационном еженедельнике «33 КАНАЛ» Регулярно читаю вашу газету. Думаю, через пару дней сможете написать сенсационную статью о бандитском налете на квартиру известного художника.

— Ага, напишет рекламную статью, — улыбнулся Франц. — И через неделю мою квартиру ограбят на этот раз успешно.

— Не ограбят. Сдайте полотно на хранение в Жмеринское отделение банка “Аваль”, еще получите разрешение на ношение оружия, купите “Форт”. А вы, Фляжников, посоветуйте людям, как поступать в подобной ситуации, все опишите в своей газете и будет польза.

* * *

Когда через два дня Франц и Артем пришли в Жмеринский райотдел милиции, уже в милицейском холле чувствовалось необычное оживление. Шустрые менты странно улыбались друг другу, бегали по коридору, хлопали двери кабинетов”.

Подполковник Федор Пороховой обратился к журналисту:

— Фляжников, диктофон при вас?..

Нет?… Тогда возьмите у меня на столе бумагу и ручку.

Сегодня в Виннице мы задержали второго вашего знакомого. Заодно проведем опознание.

Скованный наручниками, в бинтах, парень вел себя абсолютно спокойно. Показания были такими, от которых у Франца и Артема перехватило дыхание. Только в кабинете Федора Порохового Франц до конца осознал — ситуация требует серьезного контроля. Его полотна в самом прямом смысле приравниваются к шедеврам изобразительного искусства, и за ними охотится мафия.