Предложения продать картину порой носили назойливый характер. Теперь они уже не могли подолгу находиться у полотна, спустя десять-пятнадцать минут уходили из зала.

Агенты из Японии, Франции, Англии, Латинской Америки не теряли надежду. Вскоре предлагаемая сумма достигла 180 тысяч долларов.

Франц был неумолим. Ему не хотелось расставаться с полотном, которое, с его точки зрения, было второй удачей в жизни.

Наташа демонстративно молчала. Вечером в гостинице она как — бы невзначай положила на кровать Франца киевскую газету AVISO. Страница пестрела сотнями объявлений о продаже квартир.

Ее наивное упрямство немного раздражало. Подавив в себе неприятное чувство, он присел к ней на кровать.

— Даю тебе слово: через два-три месяца у нас будет шикарная квартира. Я взял адреса у агентов, которые предлагали за “Украинские Афины” 180 тысяч. Они не передумают. В том мире такой суммой никого не удивишь.

Она продолжала молчать.

— Наташа, дорогая, — Франц обнял женщину, — прошу тебя, дай мне насладиться успехом. Ведь у нас денег более чем достаточно. Вспомни Караганду, первые встречи. У меня порой не было денег, чтобы купить тебе цветы.

Она вспомнила, рассмеялась.

— Поэтому ты разорял клумбы у кинотеатра “Батакоз”?

Мир был восстановлен. Они вышли на Крещатик, долго бродили по залитой светом величественной улице.

— А знаешь, Франц, мне боязно ехать в Москву, — сказала Наташа. На Украине в тысячу раз спокойнее. Может, вызовем Василия и Костю сюда?

— Нет, Наташа, они не приедут. Это для них, как для американских граждан, будет связано с массой формальностей. Необходимо ехать. Эти люди нам не чужие. В конце концов, на деньги Харасанова мы живем и сейчас.

— А ведь они что-то задумали. Я чувствую, — сказала Наташа. — Спрашивается, чего ради Харасанову опять лезть в московское пекло?

— Все очень просто, Наташа. У Харасанова в разных регионах бывшего Союза разбросаны тайники. Он часто давал мне понять, что у него в Казахстане, Узбекистане, Киргизии спрятано много денег.

— И ты намерен ему в этом помогать? Теперь, когда нам улыбнулось счастье, ты мечтаешь опять попасть в преступный водоворот?!

— Нет, дорогая, я не намерен возвращаться к прошлому. Но увидеть Василия и Костю хочется ужасно.

* * *

Выставка картин закрывалась. Как ни просил Франц продать изумительную по красоте раму, директор галереи был неумолим.

— Вы, молодый чоловик, нэ любыте нашу Украину. Мы вам пропонуемо 5 тысяч долларив, а вы видмовляетэсь.

Директор галереи или притворялся, или действительно не знал какие суммы предлагали за полотно иностранцы. Наконец, чтоб отвязаться от назойливого директора, Франц выпалил:

— И не просите!!! Полотно предназначено в подарок президенту одной из стран СНГ.

Директора словно подменили:

— Ну тада другое дело… тада забирайте, — затараторил он, и неожиданно всего за пятьсот гривен продал раму.

Картину тщательно упаковали и отдали Францу.

До поездки в Москву оставалось два дня.

— Думаю, нам не стоит сейчас возвращаться в Жмеринку, — сказал Наташе Франц. — Позвоним матери, переждем в гостинице, и через два дня — в Москву.

— А картина, куда мы денем картину, — спросила Наташа. — Неужели ты хочешь взять ее в Москву?

— Ты угадала. Харасанов верил в меня, как в талантливого художника. Мне очень хочется услышать его мнение и увидеть произведенное от полотна впечатление.

Наташа рассмеялась.

— Ваше тщеславие, Бялковский, не имеет границ.

Он немного обиделся.

— Думаю, за барахло 180 тысяч долларов предлагать бы не стали.

— Не дуйся, Франц. Я же просто пошутила. Я первая не сомневаюсь, что у тебя, как у художника, великое будущее.