Аэротрэйн бесшумно вез ее вокруг Нью-Йоркского международного пристанища самолетов имени Д. Ф. Кеннеди. Не то, чтобы она до сих пор не верила, что решилась приехать сюда, просто некий привкус нереальности происходящего отвлекал от нормального хода мыслей. "Так сложились обстоятельства, — успокаивала она себя. — Уволилась, а тут новую работу предложили. Ничего, попробую. Если что, вернусь назад в страну. Виза у меня на год, папе спасибо."

Поезд тихо остановился на нужной ей остановке. Девушка встала и вышла из вагона, волоча за собой небольшую дорожную сумку на колесиках. За стеклянными стенами терминала было уже темно. Фонарные столбы, стоящие вдоль дороги, окрашивали в оттенок оранжевого проезжающие машины. Инна аккуратно встала на эскалатор, поставив сумку перед собой. Двухчасовая очередь на таможне давала о себе знать болью в голеностопах и теперь в своем багаже она видела не только вместилище одежек, а еще и табуретку, но до такси было совсем недалеко — это она помнила со времени своего последнего визита: шесть лет назад, командировка с папой. Тогда Всемирный Торговый Центр еще возвышался исполинскими столбами над южной частью Манхеттена.

Расплатившись с таксистом, девушка вылезла из машины на 77 улице между Бродвеем и 11 авеню. Высокий, плотный чернокожий взял у нее багаж и потащил в отель, Инна пошла следом. В небольшом уютном холле с мягким светом она оплатила забронированный еще в Москве номер и вскоре уже принимала в нем душ.

Ранним утром следующего дня она вышла из здания в коротеньких обтягивающих шортиках и топике такого же серого цвета. Первый квартал она прошла пешком, но как только она пересекла Бродвей, ее ноги задвигались быстрее и таким образом, что в каждый момент времени лишь одна из них касалась земли.

Через несколько минут она уже бежала по Центральному Парку. Проезжающий мимо чернокожий работник на служебной машине-фовиллере, высоко поднял руку, широко и белоснежно улыбнулся и крикнул: "Удачного дня!"

Инна подбежала к довольно широкому водоему имени Джаклин Кеннеди, расположенному прямо в самом центре парка. По дорожке, повторяющей контуры озера, бегали бесконечные люди, такими они были исключительно из-за цикличности своего движения по кругу.

Она втиснулась в поток, между обнаженным по пояс дедушкой лет семидесяти, афроамериканской девушкой ее возраста и двумя белыми мужчинами лет сорока с плеерами прикрепленными к предплечью.

Инна бежала и улыбалась. Иногда их маленькой импровизированной компании приходилось оббегать туристов, фотографирующихся на фоне озера. Среди них попадались русские. Инне показалось, что два парня даже перекинулись у нее за спиной словами: "А чего, Перина Надорожку живет в Нью-Йорке или просто эта баба на нее сильно похожа?"

Сделав два круга, она решила, что этого больше, чем достаточно и вернулась в отель. Душ, интернет, обед в ресторанчике неподалеку, потом легкая прогулка по городу: Бродвей, Таймс Сквеа, Юнион Сквеа и вот уже настало время готовиться к вечерней встрече.

В номере она недолго колебалась что же ей надеть: единственное взятое с собой вечернее платье или нарядиться по-простому. Ее логика и контекст события подсказывали, что футболочка и джинсы подойдут как нельзя лучше. С правильной подачей это выглядит эффектнее любого наряда.

Взяв такси и подумав о том, что все-таки стоит разок проехаться на сабвее, она уже через двадцать минут была в другом конце Манхеттена. Средненький, ничем не выдающийся ресторан, меню, официанты, столик. Она села на диван у стены. Через секунды рядом с ней поставили стакан воды и положили книжку с перечнем блюд и ценами на них.

Вода была очень кстати, лето выдалось слишком теплое, несколько недель назад даже объявляли чрезвычайное положение; на улице было жарче, чем в шубе на печке.

Она взяла меню и стала внимательно просматривать его, не как обычно, слева на право, а наоборот, интересуясь в первую очередь ценами, нежели названиями блюд. С деньгами у нее было все в порядке, просто давно она не ужинала в Нью-Йорке и было интересно сравнить их с привычными московскими трапезами. Через пару минут она отложила меню в сторону… пока заказывать было рано. Еще какое-то время она просидела стуча ногтем то по столу, то по стеклу стакана. Еще минуту она разглядывала на нем следы от своей помады, попутно ругая себя, что пришла слишком рано.

— Инна Васильевна?

Надорожку подняла голову на мужчину в черном.

— Добрый вечер, — продолжил он скороговоркой, — мы бесконечно рады, что вы откликнулись на наше предложение.

— Да что же вы стоите, садитесь, пожалуйста, — указала девушка на диванчик напротив себя.

— Спасибо, — мужчина продолжал стоять, — хочу сразу извиниться, но Виталий Олегович не смог подъехать сам, ээээ… он освободится минут через тридцать.

— А Виталий Олегович — это продюсер? — спросила девушка.

— Ммм… да, он наш продюсер. По-поэтому он попросил доставить вас к нему в гостиницу, — тут мужчина слегка замялся. — Где он с удовольствием поужинает с вами и эээ… обсудит цель вашего визита.

Инна задумалась.

— А потом я отвезу вас домой, ну в смысле в эту, в гостиницу. Где вы кстати остановились?

— Что же вы так нервничаете, я не бракозябра какая-нибудь, а всего лишь ведущая средней популярности из России, тут обо мне, например, знать никто не знает.

Мужчина пожал плечами. На лбу у него заблестела капелька пота.

— Я на 77 остановилась, около Бродвея, там отель есть, называется…

— Да, знаю, — перебил ее мужчина и провел ладонью по своей зализанной гелем прическе.

— Значит вы настаиваете, что нам нужно ехать? — сощурилась Инна.

Кадык мужчины подтянулся до самого подбородка и спустился обратно, как скоростной лифт на Эмпайер Стэйт Билдинг.

— Что вы, что вы, я ни капельки не настаиваю… да, эээ… просто это было бы удобнее, гораздо, так сказать… удобнее, — мужчина еще раз провел рукой по волосам.

— Я как-то с незнакомцами не привыкла по отелям разъезжать, я девушка хоть и не робкая, но скромная и осторожная.

— Да что вы, — попытался засмеяться мужчина, — мы же чисто по делу.

— А нельзя ли "чисто" перенести встречу? — спросила девушка отпивая из стакана.

— На этот счет у меня есть распоряжение. Ужин можно отложить до завтрашнего вечера.

— Вот и отлично, — сказала Инна, — тогда сегодняшний вечер я посвящу исключительно себе.

— Виталий Олегович очень извиняется за этот, так сказать конфуз.

— Я принимаю его извинения. Но только при условии, что завтра мы с ним все-таки встретимся в каком-нибудь публичном месте, — девушка подняла брови и внимательно посмотрела на мужчину, — он был бледен и покрыт потом. Черная рубашка местами прилипла к телу, его зализанные назад волосы лоснились, а несколько прядок выбились из-за ушей и торчали в разные стороны.

— Тогда позвольте взять вам такси.

Инна посмотрела на раскрытое меню, стакан с водой, на мечущихся вокруг других столиков официантов. Есть не очень хотелось, впереди был свободный вечер и может быть, она найдет местечко получше.

— Хорошо, позволяю.

Через две минуты мужчина посадил Инну в машину и быстро плюхнулся на сиденье рядом с ней. После чего такси резко тронулось с места. Девушка удивленно посмотрела на нежданного соседа, но направленное в ее сторону дуло пистолета, сковало ее лучше любых кандалов. Дело было сделано.