Не люблю клиники. Даже если это женская гинекология, в которой мне пришлось просто сидеть в коридоре и ждать. Насмотревшись на беременных женщин разной степени срока, а потом и начитавшись со скуки рекламных и научных брошюр, к моменту появления Джессики из кабинета я была готова забиться в угол и жалеть о том, что родилась не мужчиной. От мысли, что мне самой когда-либо придется быть в подобном положении, сводило желудок. И где хваленые материнские инстинкты?

Судя по личику Джес, материнские инстинкты ей тоже не особо импонировали. Она плюхнулась на диван рядом со мной, откинула голову на спинку и закрыла глаза.

— Как я скажу это Аарону? — вздохнула она тоскливо.

Что, результат все-таки положительный?!

— Ты… беременна? — пробормотала я, вытаращив на подругу глаза. — Джес!

— Пятая неделя.

Пока я пыталась уложить все это в голове, Джессика положила ладонь на живот и уставилась туда так, словно ждала того, что сейчас ребенок внутри резко начнет развиваться и расти. Сказать, что в ее глазах был ужас — это ничего не сказать. Она была в таком ступоре, что я боялась первой подать голос. Но мне надо было что-то сказать. Потому что сейчас ей, как никогда, требовалось надежное плечо.

Чтобы осознать это. Понять это.

— Джес… — осторожно начала я, положив свою ладонь поверх ее руки на животе. — Это же… потрясающе. Это как маленькое чудо, правда же?

— Думаешь, Аарон обрадуется? — с сомнением спросила она. Глаза у нее были совсем бешеные, почти чумные. Она судорожно сжала руку, сминая в ладони ткань белоснежной блузки. — Думаешь, он… нужен ему?

Еще один Каллахен… упаси Господь!

Мне захотелось нервно засмеяться.

— Ты с ума сошла? Конечно же! Это же ваш ребенок. Аарон тебя так любит, что одуреет от счастья, услышав такие новости!

На самом деле, заглянув правде в глаза, эта беременность для подруги была логичной и вполне обоснованной. Возраст для этого у Джес был подходящий, дальше тянуть не имело смысла. Отличный дом, любящая семья, толпа родственников. Что еще нужно для полного счастья? Говоря языком Аарона, миссис Каллахен тоже в данный момент топталась на одном месте, и ей было необходимо сделать тот самый шаг вперед. Шаг в неизвестность. В принципе, это стоило озвучить — что я и сделала.

Джес глянула на меня такими шальными глазами, а мне оставалось только плечами пожать. Против лома нет приема. Так мы и просидели еще минут десять. Соседка сначала молчала, потом повздыхала, расправила плечи и неожиданно улыбнулась. Широко, открыто, как всегда.

— Ну, шаг так шаг, — заключила она, повернувшись ко мне. — Будем двигаться дальше? Теперь ты меня догоняй. Мика по-прежнему молчит по поводу помолвки?

Еще бы он не молчал.

Я закатила глаза и фыркнула.

— Ох, давай не сейчас, а? У нас главная тема дня состоит в другом. Кстати, как ты себя чувствуешь? Хочешь, я сяду за руль?

— Я беременна, а не в коматозном состоянии, — скривила носик Джес. Я рассмеялась, порывисто обняла ее и подняла с дивана за руки.

— Тогда едем домой?

Я ожидала, что наша кудрявая фея озвучит эту новость за столом, но Джессика упорно молчала и вела себя так, словно ничего не произошло. Мне приходилось иногда бросать на нее осторожные удивленные взгляды, которые она игнорировала, как могла. Лезть не в свое дело я не хотела, пусть делает что хочет. Не мне ее жизни учить: может, начала переживать, или хочет сообщить новость, оставшись наедине с супругом.

Завтра узнаем.

С Микой у нас продолжалась молчаливая конфронтация, но никто вроде и внимания не обратил, обсуждая вечерние новости. Ранее по телевизору рассказали о каком-то катаклизме: то ли ураган, то ли цунами, — в Азии. Это и было темой обсуждения между мужчинами. Кстати, ужин они приготовили сами. Кто кому помогал, учитывая безрукость сыновей, я даже предположить не могла. Подозреваю, что за плитой все-таки стоял Аарон, а помогал ему Стивен. Спрашивать в лоб не хотелось, да и ужин был вкусным — и вполне простым. Мужчины так и лопались от гордости за содеянное.

Когда старшие удалились в свои апартаменты, нам не оставалось ничего другого, как пойти смотреть видео. Марк откопал среди дисков “Очень страшное кино”, Блондина я отправила в подвал за мартини — но в результате он притащил пиво и Бейлис. Попкорн делать не стали, просто натаскали с кухни какой-то мелочи.

В порыве посмотрели сразу обе части, распластавшись на огромном диване вчетвером. С бесконечными смешными комментариями этой безбашенной троицы фильм вообще смотрелся с дивным удовольствием.

Однако если в компании младших братьев мы с Блондином еще как-то ненавязчиво общались, то оказавшись вдвоем в спальне, как-то сразу сникли. Я продолжала мысленно припоминать этому эгоисту его безманерное поведение, хотя тоже отчасти понимала, что зря накаляю обстановку. Да, логично, что нам не стоило долго торчать на солнце без защитного крема, но не таким же тоном это говорить?! Мика отправился душ, и я со спокойной совестью переоделась в спальную футболку и забралась под одеяло с телефоном. Мика, вернувшись, тоже вооружился планшетом, выключил общий свет, оставив только ночную лампу в изголовье, и развалился на своей половине кровати.

— Мы с тобой как старая супружеская пара, — выдал он спустя минут пять молчания. — Только мне не хватает пижамы и колпака, а тебе — длинной сорочки.

Я покосилась на него, улыбнулась. Неопределенно двинула плечом.

— Ты не думал о семье? В смысле, о том, как ты ее себе представляешь. Домик с белой оградой, например, один или два ребенка, лабрадор и семейный мини-вэн в гараже… — задумчиво спросила я, не отрывая взгляда от телефона.

— С чего это ты задаешь такие вопросы? — подозрительно осведомился Мика. В ответ я показала ему на экране статью, в котором говорили о фэн-шуй в семейном обиталище. Эту мысль я поймала неожиданно, и так же озвучила ее вслух минутой ранее.

— Ну, уж явно не белая ограда, — хмыкнул Каллахен. — И явно никаких собак.

— И явно никаких детей? — не утерпела я.

— В ближайшие несколько лет точно, — уточнил тот невозмутимо. — Ты можешь представить меня окольцованным? Серьезно. Из меня выйдет никудышный супруг.

— Ну, если ты не разберешься со своей патологической тягой к юбкам…

— Я не об этом, — мотнул он головой. — Меня это пугает. Даже тем фактом, что это в первую очередь ответственность за кого-то.

— Если ты собираешься заниматься делами отца, это не меньшая ответственность. Ответственность за дело, и за людей, которые будут с тобой работать. Ты и этого боишься?

— Это немного разные вещи.

— Ничего не разные! — возмущенно фыркнула я. — Слово одно. И подразумевает оно одно. Скажи проще — ты боишься строить отношения. Ты боишься перестать думать только о себе. Правда же?

— Давай спать.

Безапелляционно, как всегда. Я сердито проворчала что-то про зануд, показательно вздохнула и, отложив телефон, залезла под одеяло с головой. Надеюсь, хоть в это утро я не проснусь, как вчера, под боком у Блондина. Ничего личного, но…

Только начала засыпать, как в полудреме услышала трагичный шепот Каллахена:

— Мне не спится…

— Я тут при чем? — буркнула моя сонность в ответ. Мика шумно завозился где-то под боком, тоскливо вздохнул — и сел на матрасе. Я высунула нос из-под одеяла. Лунного света в темной комнате вполне хватило, чтобы выцепить взглядом фигуру Блондина. Парень резво вскочил с кровати, продефилировал к окну — да там и остался.

— Конечно, ты не при чем, — отозвался он. — Просто… Боже, это все сегодняшний день. Один парень рассказал, что в это время года такие шикарные виды из парка за Золотыми воротами. Говорит, дельфины прыгают, и все это на фоне рассвета потрясающе смотрится. Я тут нигде кроме этих кварталов — жилых и рабочих, — не был. Как-то ущербно, не находишь?

Сонный разум с трудом сопоставил слова “рассвет”, “смотрится” и “ущербно” в одно целое. Я заворчала, поглубже зарываясь в кровать:

— Ты с ума сошел… Какие рассветы? Какие дельфины?

До меня донесся нервный смешок.

— И правда, о чем я думаю.

Матрас слегка прогнулся, когда Мика вновь полез под одеяло. Ворочался он с полминуты, раза три подвинул подушку — словом, никак не мог найти подходящую позу для комфортных сновидений. Я хотела было толкнуть его, но передумала.

Вот еще, тратиться на подобную чушь.

Хотя ладонь у меня словно зачесалась, стоило вспомнить о том, каково это — прикасаться к Блондину. Даже чувствовать ладонью его ладонь уже было…

Понятное дело, засыпала я очень плохо. Сон все никак не хотел приходить, разум был взбудоражен воспоминаниями и почему-то дельфинами, которые резвились в пенных волнах. Как в тот вечер, когда мы катались на яхте и утопили гриль. Красивое, между прочим, было зрелище…

С присутствием младших каникулы стали веселей. Раздражитель в виде Блондина сошел на нет просто потому, что братья постоянно крутились рядом и у нас выходил некий нейтралитет. Мы посетили огромный зоопарк, еще раз сходили на яхте (отметили прибавление в семействе, Аарон просто светился от счастья!), прогулялись в китайском квартале и поели лапши. Последние дни в городе вообще были туманные по утрам, Золотой Мост словно тонул в белых хлопьях, красота невероятная! А холмы Твин Пикс?

— Уно!

— Ах ты маленькая хитрая жопа!

Мика сидит с полным веером карт в руках, а Марк смеется и дразнит его одной единственной картой.

— Ты слишком стар для таких игр.

— Посмейся еще тут…

Ребята играют в “уно”, сидя на полу у самого бассейна, Стивен вообще одну ногу в воду опустил, я даже пару раз его за пятку пощекотала, подплывая к бортику. Играть с ними я не стала, предпочитая шезлонг и теплую водичку, но иногда эти черти так друг на друга вопили, словно решалась судьба мира, не меньше.

“Как там твои каникулы? Есть новости?”

Сообщение от Мелиссы как раз кстати — я кутаюсь в полотенце и иду за стаканом сока на кухню.

“Моя личная жизнь все еще на стадии издыхания, но со мной мой младший и я теперь точно как старая бабуля!”

Джес и Аарона снова нет дома до самого вечера — ох уж эта работа. Пока кудрявая фея не мучается токсикозом, она кинула все силы на работу и нашла себе стажера, чтобы позднее с чистой совестью откатиться в декрет. Поэтому теперь она уезжала едва ли не раньше самого главы семейства, оставляя меня в компании троих пещерных людей.

— Может в центр поедем? — предлагает от бассейна Марк. — Жуть как хочется темного пива.

— Эй, тебе разве есть восемнадцать, ковбой? — удивленно отозвалась я, подпирая плечом дверь на веранду.

— Нет, но у нас есть липовые документы, — улыбкой младшего Каллахена можно лечить рак, не иначе. — Они отличные, не переживай, никто не прикопается.

Стивен согласно закивал, меланхолично скидывая очередную карту.

Боже, ну вот что с ними делать?

Через пару часов мы уже заходили в один из крупных клубов — на город опускалась ночь с миллионом фонарей, грохотом музыки, софитами танцпола, болтовней и смехом, неуловимым запахом травки и просто водопадами алкоголя. Я помнила о яхте и гриле, избегала крепких шотов и баловалась исключительно чистым мартини со льдом, сбежала от ребят и лениво болтала у барной стойки с симпатичным барменом.

— Привет, угостить тебя еще стаканчиком? Меня зовут Джек.

— Привет, Джек, — я улыбаюсь новому соседу за стойкой и кручу оливку в бокале. — Я Джей.

— Местная?

— Нет, каникулы…

Мы болтаем обо всякой ерунде, совсем чуточку флиртуем — он приятный и веселый, работает в каком-то офисе с ценными бумагами, совсем не похож на занудного ботаника. Темноволосый, белозубый, в белоснежной рубашке с подвернутыми рукавами и расстегнутыми верхними пуговицами: он симпатичный, но у меня ощущение, что я просто убиваю с ним время.

Мы сидим вполоборота к бару, Джек неприкрыто пялится на мои ноги в шортах, а я краем глаза впервые замечаю Блондина — он совсем недалеко, с ним целых две симпатичные девушки, одна из которых уже цепко держит его под руку и томно прижимается грудью. Там даже есть за что подержаться, ого, благо что типичная блондинка. Мне любопытно, очень любопытно, и я наблюдаю за ними — Мика наверняка очарователен, и наблюдать его в работе по съему весьма занятно. Пару шуточек, а обе девицы уже готовы свои короткие платья стянуть прямо у стойки. Как он вообще так делает?

Вездесущий младший брат находит меня, рыбкой выныривая из толпы, тянет за руку со словами “идем танцевать!”, я успеваю только рот открыть, как мы уже на танцполе с Марком, который подхватывает с ближайшего столика шот и тянет мне:

— И не отказывайся, женщина, веселимся! Сейчас найдем тебе красавчика погорячее!

Младшие выпивают со мной по шоту, мы танцуем и смеемся, потому что Стивен корчит рожицы, а Марк еще при этом пытается какими-то дикими танцевальными па подкатить к танцующей рядом мулатке. Наблюдать за ними тоже забавно, потому что еще мелкие, забавные и не менее обаятельные, чем должны быть. Плейлист в этом месте вообще потрясающе заводной, не остановиться! В этом месиве на танцполе мы постоянно меняем партнеров, — пару минут назад тут был очень горячий аргентинец с кудряшками до самых плеч, просто сногсшибательный, но Марк утянул меня за очередной порцией выпивки, — и я его потеряла; у бара мы как-то незаметно для самих себя остались поболтать с большой разномастной компанией из пригорода, которые приехали на пару дней отдохнуть; потом мы логично потеряли Стива — пошли его искать, натолкнулись на капитанскую задницу, который где-то растерял тех двух красоток и уже ненавязчиво болтал с не менее шикарной брюнеткой. Ого, разнообразие, дайте запишу!

— Семейная вечеринка, идем! — возбужденно кричит ему Марк, машет рукой в сторону каких-то свободных столиков, мы пробираемся через галдящую толпу туда, и — о чудо, — Каллахен присоединяется к нам спустя пару минут с огромным кувшином пива и стаканами. За его спиной маячит Стивен, мы все в сборе хотя бы ненадолго, и это чертовски круто.

Упырь тасует стаканы, разливает на всех и говорит, что это “Килкенни” и что тут он внезапно потрясающий, если мы не пробовали. Мы — не пробовали, конечно, в месиве шотов и мартини (а начиналось все так хорошо!), и пиво правда вкусное, со сливочным привкусом. Сначала Мика наливает мне половину стакана, но я толкнула его в плечо — и он наполнил его доверху, как и всем. В любом случае, я выпью только это — и больше не стану. Моя голова мне важней, чем потом еще килограммы похмельной боли наутро.

— Как дела?

— Нас окатило шампанским где-то в центре танцпола, это и весело и липко… — отозвалась я, стараясь перекричать музыку. — И спасибо, что тут нет прилипчивых арабов. А то от моей задницы пришлось бы руки отрывать с мясом. Эти совсем беспардонные. Но со мной всегда кто-нибудь из младших.

— Если ты наденешь мини, тут у всех сразу будет боевые стойки, — пожал плечами Мика.

— Вербальные знаки и все такое?

— Угу.

— В любом случае я не фанат таких сомнительных развлечений.

— Да тут и смотреть не на кого, одни косоногие ковбои с фермы, — хмыкнул Блондин, лениво оглядывая зал. Я скорчила ему очередную дикую рожицу, сделала глоток пива и успела дотянуться до собственного младшего, чтобы отвесить ему затрещину за передразнивание.

— Сходим завтра на Рыбацкую пристань? Хочу посмотреть на котиков. И мы так и не катались на трамваях, эй!

Не знаю, стучал ли кто в дверь, но я проснулась даже не от возбужденного голоса Марка, и даже не от сонно-хриплого ворчания Каллахена в самое ухо. А потому, что мне на голову накинули одеяло, обняли как любимую плюшевую игрушку и с томным вздохом уткнулись носом в затылок. И все это — не просыпаясь.

От неожиданного объятия меня прошиб холодный пот. Ясное дело, сон как рукой сняло. Да и как тут уснешь, когда тебя прижимают к себе так по-домашнему? Под одеялом, оказавшись в таком маленьком мирке, все это смотрелось и ощущалось более интимно, чем обычно. Рука на талии, соприкасающиеся бедра, ровное дыхание на коже, этот безумный миндальный аромат. Черт возьми, в данную секунду я хотела просыпаться так каждое утро, в этом тигрином логове, и только так.

Я и Мика.

И о чем только думаю?

Однако голос Марка мне тоже не приснился.

— Марк? — пробормотала я, не открывая глаз.

— Джи, дай ему пинка что ли…

Джи? Этот тоже взял привычку называть меня подобным образом?

Нет, ну что за фамильярность. Могила исправит — это как раз для всей семейки Каллахен.

— Марк, я же просила не называть…

— Джи, не повышай голос на моего младшего брата, — выдохнул мне в затылок Мика. По спине мурашки побежали, а сердце словно заколотилось где-то в горле. Попросить его уже отодвинуться… или не просить?

— Сам тогда с ним разбирайся, — нервно огрызнулась я, завозившись под накинутым на голову одеялом.

— Марк, если тебе не спится, и ты боишься чудища под кроватью… — невозмутимо начал Каллахен, приподнимаясь с кровати. По ходу процесса он успел спросонья или просто назло зацепить мои волосы на подушке, и даже не среагировал на мой возмущенный скулеж и прицельный локтевой ответ. Извинился бы — но нет. Дождешься от него…

— …если мы все сейчас не встанем, то опоздаем на самолеты, — выпалил младший, практически одной строчкой. — Вы что, будильник не слышали? Вы же и так раньше нас на час должны улететь, эй.

Тут уже и я подскочила. Мика пытался проснуться и смотрел на мир одним глазом, и тем прищуренным. Марк в порыве, как оказалось, включил в комнате свет, поэтому немудрено, что мы не могли проморгаться первое время.

— Насколько все плохо? — сонно отозвался Блондин. — Можно дальше спать или успеем? — спросонья у него никогда не было и жиденькой капельки юмора, поэтому шутка вышла черствой, как старая хлебная корка.

— Вы успеете, если мы выскочим из дома через полчаса. Итак, план действий?

Мика хмыкнул в ответ, взъерошил и без того лохматую шевелюру, сладко потянулся и одним движением соскочил с кровати на пол.

— Вещи собрали? У нас все с вечера готово, поэтому полчаса — это вообще царское время. Такси?

— Аарон отвезет вас всех, — в комнату заглянула пробегающая мимо фея, на ходу завязывая хвост. — Боже, как мы все вообще могли проспать?

Я по-прежнему осоловело хлопала ресницами. От Блондина веяло такой уверенностью и спокойствием, что нервозность Марка постепенно сходила на нет. Младший Каллахен вздохнул, коротко кивнул и направился к двери.

— …и сделайте кто-нибудь кофе! — выдал ему вслед Мика, дефилируя между шкафом и кроватью. Только черные боксеры портили весь эффект официальности и президентской уверенности, но это мелочи. Такие мелочи. — Н-да, выглядишь шикарно, — хмыкнул он, не оборачиваясь, в процессе надевания джинс. — Утро в китайской деревне.

— На себя посмотри… — фыркнула я обиженно. В такую рань мало того, что чувство юмора, — мне отказало практически все. Выслушивать насмешки Мики в таком гнусном состоянии я была просто не в силах, поэтому в идеале предпочла бы отмолчаться. Каллахен обернулся от дверцы шкафа, улыбнулся. Я одарила его таким презрительным взглядом — любой бы обзавидовался. Даже нос сморщила. На Мику это не произвело абсолютно никакого впечатления. Он только хмыкнул, криво изогнул губы в полуулыбке и вновь отвернулся.

Полчаса на сборы? Пф.

Я вылезла из кровати, с чувством благодарности той же Джес, которая еще вчера отправила нас собирать вещи “на всякий случай” и “на свежую голову”. Теперь нам оставалось только вещи надеть, увы, в душ уже не успевали точно, но чистить зубы я побежала в первую очередь, в шортах и футболке.

Когда мы стащили чемоданы вниз, все были собраны и не выглядели как толпа сонных сурикатов. Только Стивен сладко зевал в кулак, держа в руке кружку крепкого кофе. На столе стояла еще одна такая же для меня, апельсиновый сок для капитанской задницы, который так сладко потянулся за моей спиной, что футболка затрещала. Спать хотелось неимоверно, несмотря на адреналиновый подъем.

— Может, ты все-таки выберешься к нам в августе? — спросил Стивен, когда мы отправились грузить кости в большой джип. Аарон среди нас выглядел самым бодрым, он уже успел поддразнить Марка и заставил Мику запихивать наши чемоданы самому.

— Вряд ли, у меня весь август практика. Мадам Жюстин — хороший специалист по дизайну, и я буду ее ассистентом. Если я хочу набраться опыта, придется многим жертвовать.

— Даже личной жизнью? — буднично спросил Стивен, обнимая меня за плечи.

— О чем ты? Она у меня… есть? — отшутилась я, чмокнув мелкого в щеку. — Залезай в салон. Передавай родителям привет. И ни слова… про каникулы. Я тоже умею очень призрачно намекать, — тихим ехидным голоском сообщила я Стиву на ушко, хлопнула его по заднице, пропуская на заднее сиденье после Марка.

Мне на затылок легла привычная теплая ладонь.

— Не разводи соплей, женщина, — со смешком выдал Мика, когда я обернулась на него. — Из него еще вырастет отличный мужчина.

— Из тебя бы вырос… — хмыкнула я в ответ, сощурившись. Блондин сощурился в ответ, слегка сжал пальцы на моей многострадальной лохматой голове.

— Осторожней со словами, они имеют свойство превращаться в реальность.

— Я была бы этому очень рада, — приподняла я бровь с самой скептической мордашкой.

— Может, вы оставите флирт до лучших времен, когда мы не опаздываем на самолет? — нервно тявкнул из салона Марк, и мы синхронно посмотрели на него такими тяжелыми взглядами, что младший сразу стушевался, дернул плечом и отвернулся.

— Сядешь вперед?

…

Вы верите в сказки?

Я — нет. И сомневаюсь, что Мика Каллахен тоже в них верит.

Но…

…это лето все равно было по-своему чудесным. Потому что только там Блондин улыбался мне своей полуулыбкой, а в глазах его плясали озорные бесята.

Только там.

С возвращением в реальность, Джейсон.