Он приподнялся на локте и вопросительно изогнул бровь. Ни тебе резкого движения, ни изумления на лице. Абсолютное спокойствие, приправленное щепоточкой иронии. Правда, самую-самую малость. А хорош, зараза, кстати. Из одежды – легкая простыня, торс обнажен, мускулатура вполне ничего – так и тянет потрогать. Волосы длинные, густые – несколько прядей упало на лицо. Так и хочется запустить пальцы и погладить. Темно-синие глаза смотрели с любопытством, губы, казалось, вот-вот улыбнутся.

Вообще, оказывается, чертовски красивый мужик! И как только я это раньше не разглядела?

«Хватит пялиться, Виктория Алексеевна, – мысленно одернула я себя. – Не время да и не место».

Ситуация была еще та: мокрая, грязная и слабо соображающая я рухнула в постель к мужчине, которого стоило обходить десятой дорогой.

– Вика? – усмехнулся он и сел на постели, заправил прядь за ухо и внимательно осмотрел меня с ног до головы. – Как ты тут оказалась?

Видимо, девицы к нему в постель из воздуха сыплются регулярно, иначе как объяснить столь спокойную реакцию?

– Ну, э… – начала я.

В бок что-то кольнуло. Ойкнув, я резко вскочила и встретилась с недовольным взглядом Шарика. Он сопел и нехорошо щурился.

– Ты меня чуть не задавила, – прошипел он.

– О! – воскликнул Радистав и неожиданно сгреб Шарика в охапку: – Ты цел?

Шарик сдавленно хрюкнул, я только округлила глаза. Нарвиец явно питает к змеям очень теплые чувства. Воспользовавшись секундной заминкой, быстро оглядела помещение. Хм, стены обшиты деревом, потолок – сплошная гладкая поверхность, напоминающая большущий янтарь. Огромное ложе, справа – причудливый шкафчик с множеством дверок из удивительно темного материала (на дерево не похоже, но так не определить), слева – узкий стол, на котором лежало множество свитков, перевязанных цветными ленточками. Возле стола – два изящных табурета. Аскетично, но для спальни вполне сгодится. Ни единого окошка, но комната заполнена мягким золотистым светом. Неужто янтареобразный потолок испускает какие-то лучи?

– Ты не потрудишься объяснить, как тут оказалась? – вернул в действительность голос Радистава.

М-да. Грязная и мокрая, уставшая по самое не могу, на ложе с удивительно приятным на ощупь постельным бельем я была не к месту.

– Это долгая история, – сказала я и сдвинулась к краю с намерением встать.

Радистав ухватил меня за руку:

– Сиди. Рассказывай.

Четко, по делу. Постель его не волнует, но рухнувшая в нее женщина со змеей – очень. Я растерянно потерла плечо и вздохнула. Чего уж молчать – вляпалась так вляпалась.

– Я была на празднике шакаров, тингу-тонг…

Рассказ получился немного путаным – сказывалась усталость. Шарик так и сидел на руках Радистава и, кажется, никуда не собирался уползать. Предатель. Впрочем, последние мысли проходили где-то на краю сознания, поэтому основные усилия были направлены на пересказ. Когда я дошла до хозяйки озера, темно-синие глаза напротив расширились: то ли от удивления, то ли от ужаса.

– Потом я упала вниз. Поплутала немного, дошла до развилки, – продолжала я, чувствуя, что еще немного – и отрублюсь. – Пока мы с Шариком выбирали дорогу, сзади подкралась огромная зверюга, ну… почти как медведь, и…

Радистав встрепенулся:

– Зверюга? – В голосе проскользнули нотки непонимания.

– Ну да, – кивнула я. – Напугала нас до чертиков, отчего мы влетели в первый попавшийся тоннель и вылетели прямо в какую-то подземную лужу. А потом в стене появился светящийся зеленоватый силуэт и указал дорогу сюда. Точнее, сквозь скалу. Я понятия не имела, что окажусь тут.

Шарик скривил морду, показывая, что я несу полный бред. Возможно. Ноющая боль, о которой ранее не было времени думать, теперь нахлынула с новой силой. Спать хочется… И есть. Но спать больше. Надо бы спросить, куда тогда пошли Радистав с Алушем, но язык будто прирос к нёбу.

Радистав некоторое время смотрел на меня, потом покачал головой.

– Скорбияр удивится, – пробормотал он, а потом быстро встал с постели, устроив Шарика на подушке.

Оказалось, я все же ошиблась, решив, что он обнажен. На Радиставе было нечто вроде набедренной повязки. Пижама такая, что ли?

– Сиди, – остановил он меня жестом, когда попыталась последовать его примеру. – Тебе надо отдохнуть, сейчас пришлю Кару. Все разговоры потом.

– Но…

– Потом! – вдруг рыкнул Радистав, и я невольно пригнулась.

Шарик пискнул и зарылся под простыню.

Увидев этот маневр, Радистав чуть улыбнулся, но быстро посерьезнел и вышел из комнаты.

Некоторое время я тупо смотрела перед собой. Не волновало ничего: ни грязная одежда, ни ритуал тингу-тонг, ни разговор с Радиставом. Хотелось просто лечь и уснуть. Хотя нет… можно и посидеть. Но только чтобы никто не трогал.

– Вика, – тихонько позвал Шарик.

За спиной послышался шорох, видимо, змей выбрался из-под простыни, решив вернуть хозяйку к активности.

– Предатель, – буркнула я.

Мотнула головой, сделала глубокий вдох. Так, надо собраться, нельзя расклеиваться.

– Что мы будем делать? – проигнорировал мою реплику Шарик.

Как-то очень часто этот вопрос мелькает в последнее время. Ничего толкового в голову не приходило. Только я открыла рот сообщить об этом, как дверь распахнулась. На пороге появилась очень миловидная темноволосая девушка. Синяя, слабо мерцающая в золотистом свете ткань ее платья скрывала фигуру. Только тоненький поясок на талии давал понять, насколько вошедшая хрупка. Густые волнистые волосы убраны назад и поддерживаются серебристым украшением, напоминающим диадему.

Прислужница? Но одета совсем не бедно. Или у них так принято? На вид ей около восемнадцати, хорошенькая, как куколка. И смотрит на меня со смесью восхищения и озадаченности.

– Здравствуйте, – произнесла она приятным мелодичным голосом. – Я – Кара. Радистав прислал меня помочь вам.

Шарик осторожно выполз из-за меня и подозрительно уставился на девушку. Ее карие глаза расширились. Что ж, озадаченность исчезла, уступив место исключительно восхищению.

– Ой! Змей!

Кара в мгновение ока оказалась возле нас и склонилась к Шарику. Рассматривала его с такой детской непосредственностью и восторгом, что я не сдержалась и рассмеялась.

Она смутилась:

– Ой, извините. Просто когда Радистав рассказывал, что вы повелеваете змеем, то никак не могла поверить. Не нарвийка – и змеи! Оказывается, правда! Но идемте со мной.

– Мы, дхайи, многое можем, – пробормотала я, несколько опешив от такой реакции.

Кара взяла меня за руку и потянула за собой.

– Надеюсь, мы к воде? – осторожно уточнила я.

Шарик полз возле меня, благоразумно не встревая в разговор. Симпатичных девочек он, конечно, одобрял, но все же при столь бурном реагировании смущался.

– Конечно, – кивнула Кара. – Купальня готова.

«Быстро они тут», – мелькнула мысль.

Мы прошли по просторному коридору, выложенному красно-коричневым камнем. В стенах были овальные углубления, из которых исходил золотистый свет. Такой же, как у Радистава в комнате. Только если у него потолок напоминал огромный цельный янтарь, то тут скорее была мелкая мозаика из осколков.

Кара с явным усилием толкнула массивную дверь и поманила меня за собой. Войдя в помещение, я невольно присвистнула. Однако чего только не увидишь!

Купальня, как назвала ее Кара, была огромна. Стены из светло-голубого камня слегка светились в полумраке. Большой бассейн, куда вели три узких лестницы, наполнялся водой, от которой поднимался пар. Как? Загадка. Видимо, вода прибывала откуда-то снизу. В воздухе витали на удивление приятные и знакомые ароматы: лаванда, роза и мята. С одной стороны, я и не такое тут повидала, но с другой… Светящиеся стены создавали ощущение нереальности, словно я шагнула в дом морских жителей.

На ум пришли те сны, которые мне снились в Белоратке. И странный юноша-жрец. Как же его там звали? А, Нихетх, точно!

Я неуверенно подалась вперед, чтобы внимательнее разглядеть бассейн, и тут же невольно охнула. Кара мягко, но твердо ухватила меня чуть повыше локтя. Казалось, всерьез опасалась, что я грохнусь туда в чем есть.

– Что случилось? – В ее голосе скользнуло плохо скрываемое напряжение. Точно, опасается!

В прозрачной воде плавали сверкающие шары. Где-то сантиметров по пятнадцать в диаметре. Но хуже всего то, что они совсем не походили на бездушные предметы вроде резиновых уточек для ванной, а были вполне самостоятельными – плавали туда-сюда без чьих-либо толчков. Шары. Белый, розовый, желтый и бледно-зеленый.

– А это что такое? – чуть ли не шепотом спросила я.

Вроде ничего страшного, но как-то это дело напрягает. Некстати вспомнился роман одного писателя-фантаста о чудовище, жившем в бассейне и выпивавшем жизнь из тех, кто входил в воду.

– О, это эйи, – улыбнулась Кара. – Подарок туатов Радиставу.

– А они безопасны? – наконец-то подал голос Шарик.

На лице Кары отразилось искреннее недоумение. Но потом она словно вспомнила, что мы чужаки, и звонко рассмеялась:

– Безусловно! И еще восстанавливают энергию! Если побыть рядом с ними, то самочувствие улучшится в разы!

Я снова подозрительно глянула в бассейн. Что ж, лечебные так лечебные. Могло быть и хуже.

– Не бойся, – улыбнулась Кара. – Они очень милые.

Я пожала плечами. Мол, тебе виднее. От усталости соображалось плохо, но заставить себя быть приветливее, чтобы не обидеть Кару, как-то не получалось.

Хотя та, кажется, и не подумала обижаться.

– Давай помогу тебе раздеться, – произнесла она и принялась осторожно стягивать с меня грязную одежду.

Противиться я и не думала. Стесняться девушки нечего, а от надоевших тряпок избавиться – мечта. Переступив груду одежды, я еще раз задумчиво глянула вниз. Эйи крутились друг возле дружки. Точнее, крутилось трое: розовый, желтый и бледно-зеленый. Белый лениво плавал чуть поодаль и наблюдал за своими товарищами. Что ж, если не опасно…

Шарик осторожно подполз поближе к краю и с неодобрением поглядывал на резвящихся существ. Кажется, даже он потерял дар речи вместе с даром умничать и ехидничать.

Мои размышления прервал звук открывающейся двери.

– Кара! – громко позвал Радистав. – Ты здесь?

Дернувшись от неожиданности, я рванула вперед и резко сиганула в бассейн, не задумываясь о последствиях. Ибо появления хозяина дома я тут никак не ожидала!

Эйи метнулись в разные стороны, теплая вода тут же ласково приняла в свои объятия. Не успела я сообразить, что к чему, как рядом с диким визгом плюхнулся Шарик. Нет, обалдеть просто! А он-то чего?

– Радистав! – раздался звонкий возмущенный голос Кары. – Ой…

Это «ой» мне не понравилось.

Убедившись, что вода доходит почти до плеч (однако все равно ничего не скрывает), я, обернувшись вполоборота, посмотрела назад. В таком ракурсе Радистав вполне увидит мою спину. Но вот чтобы разглядеть ягодицы, придется подойти к краю бассейна. Разворачиваться передом же можно только в том случае, если понадобится его обезоружить.

Однако возле входа в купальню стоял не только Радистав. Рядом с ним находился незнакомый мне мужчина. Выше Радистава на полголовы, широкоплечий, статный, явно старше. Лет на пять? На семь? Да кто его разберет. Но хорош. Просто до одури. И явно нарвиец. Черные волосы спускались на спину, черная с серебром ткань обтягивала плечи и мощную грудь. Черты лица помягче, чем у Радистава, отчего незнакомец казался даже более привлекательным. Высокий лоб, прямой нос, красиво очерченные губы. Ни грамма надменности, в то же время чувствовалось, что этот человек прекрасно знает себе цену. Глаза не такие, как у Радистава: ни капли синевы, а глубокая непроглядная ночь.

– Упс, – значительно произнес Шарик и с любопытством уставился на вошедших.

Незнакомец улыбнулся и чуть склонил голову набок. Поди разбери, разглядывает меня или диковинного змея.

Кара сжала маленькие кулачки. Кажется, визит мужчин ее совершенно не пугал. Я тоже замерла, честно говоря, не понимая, что делать дальше.

– Мы… – Радистав сделал паузу и выразительно посмотрел на меня, за что тут же захотелось съездить ему по морде. – Зайдем позже.

Незнакомец усмехнулся, развернулся и вышел. Кара зашипела что-то невразумительное. Радистав довольно осклабился и покинул помещение.

Едва дверь захлопнулась, я выдохнула спокойно. Излишней стеснительностью никогда не была обременена, но все же явление двух мужиков, когда стоишь в чем мать родила, еще то удовольствие.

– Ну, Радистав, – пробурчала Кара, – ну я тебе устрою! Вконец уже обнаглел! Еще и Скорбияра притянул!

Ага, значит, Скорбияр. Слышала уже это имя, было дело. Если не ошибаюсь, брат царя… Царя? Обалдеть!

Кара тем временем скинула с себя одежду и осталась в узкой набедренной повязке. Взяв поднос с разными бутылочками и плошечками, она деловито зашла в бассейн и остановилась в нескольких шагах от меня. Опустила прямо на воду поднос и прошептала несколько слов. Над ним тут же поднялись синие искорки и слабо замерцали.

– Теперь не перевернется, – пояснила она, и в голосе проскользнула гордость.

Любопытство на какое-то время вытеснило шок от появления Радистава и Скорбияра, и я спросила:

– Ты владеешь магией воды?

Кара кивнула и улыбнулась:

– Да. Мы ж Радиставом не чистые нарвийцы по крови.

– Вы? – осторожно уточнила я.

Шарик тем временем обвил поднос и задумчиво обнюхивал плошечки, словно там могло быть что-то съедобное.

Кара ухватила нечто похожее на мочалку и, пропитав голубым опалесцирующим раствором, подала мне со словами:

– Да, я – младшая сестра Радистава.

Я закашлялась. Да у них «Санта-Барбара» какая-то. Кара, воспользовавшись моим замешательством, невозмутимо принялась тереть мне спину. Пытаясь сопоставить факты, я начала мылить свои плечи и грудь, понимая, что сначала чистота, а там разберемся.

– А кто это к нам заходил вместе с Радиставом? – подал голос Шарик.

Кара отложила мочалку в сторону, и пока я смывала с себя ароматную, пахнущую морем и свежестью пену, принялась смешивать какие-то жидкости и порошки на подносе. Шарик везде совал любопытный нос, то и дело мешая девушке. Однако она даже не подумала шлепнуть обнаглевшего змея.

– Скорбияр, – звонко сказала Кара. – Брат царя Горебора. Мудрый советник и вообще замечательный человек. Они с Радиставом давно дружат. – И тут же добавила: – Распусти волосы, мое зелье надо хорошенько втереть, зато потом будешь как богиня.

– Вижу, – буркнула я, пробегая пальцами по и без того растрепанной гриве. Или Кара считает это прической? – Они часто вваливаются к моющимся девицам?

– Вообще-то нет. – Ее голос прозвучал несколько озадаченно. – Видимо, Радистав не думал, что ты уже разделась.

– Мужчины – они такие, – важно выдал Шарик, ткнулся носом в какой-то оранжевый порошок и громко чихнул. Потом еще раз и еще.

Не удержался и рухнул в воду, подняв море брызг. Мы с Карой одновременно отпрыгнули.

Эйи, до этого мирно плававшие в сторонке, шустро приблизились к нему и закружились в причудливом хороводе. Среди плеска воды слышался еще какой-то приглушенный звон. Пару секунд я тупо смотрела на происходящее, а потом сообразила, что звон – голос шарообразных существ.

Кара тихо рассмеялась:

– Тоже мне защитники. Всегда мчатся на помощь, хотя толком ничего не могут сделать.

Бледно-зеленый шар подплыл ко мне и осторожно ткнулся в руку. Я улыбнулась и мягко провела по нему пальцами. На ощупь он оказался гладким и теплым. Звон стал громче, эйя снова поластился к моей ладони.

– Какой… ласковый, – улыбнулась я.

– Ага, – кивнула Кара. – Они как котята. Ласкались бы целыми днями. Только кто ж в бассейне с ними сидеть будет?

Так в разговорах и смешках и проходило все омовение. Я вымыла волосы, искренне радуясь, что могу избавиться от грязи и слоя пыли, которыми покрылась за время путешествия по подземному тоннелю. Потом Кара достаточно долго втирала в мои волосы какое-то сладковато пахнущее снадобье. От такого массажа я до неприличия разомлела и чуть не отключилась прямо в бассейне под звенящий говор круживших рядом шаров.

В конце концов Кара помогла мне вытереться, ловко закутала в плотную ткань и вывела из купальни. Шарик остался в бассейне. Плюхаться с эйями ему явно понравилось куда больше, чем бегать с вечно влипающей в неприятности хозяйкой.

Меня проводили в небольшую комнату с огромной кроватью, застеленной рыже-красным покрывалом; с несколькими сундуками из светлого дерева, узкой лавкой и невысоким столиком. На стене висело бронзовое зеркало, возле него – полочки, заставленные миниатюрными пузырьками и баночками. Рядом на аккуратной деревянной вешалочке висели изумительно красивые гребни.

– Садись за стол, – мягко произнесла Кара. – Принесу тебе поесть и кое-какую одежду.

Я кивнула и устроилась на скамье. Она, кстати, оказалась обита каким-то интересным материалом, напоминавшим наш кожзаменитель. Подперев щеку рукой, я бездумно уставилась на кровать. Мысли разбрелись в голове. Что делать и как отсюда выбираться, я не представляла. То, что меня видел брат царя, ни капли не радовало. Это же как пить дать – сам Горебор захочет поглазеть на ту, которая ходит с ручным змеем. Эх, как там мои сейчас? Валерьян, дед Бойко, мама с папой?

При воспоминании о Скорбияре по телу пробежала дрожь. Из тех, что в любовных романах мерзко именуют «сладкой». Красивый до неприличия мужик, как раз мой сексотип. Будь мы дома, не хлопала бы ресницами, а развила деятельность по его соблазнению. Однако тут… Тут не до этого.

«Эка вы, Виктория Алексеевна, размечтались, – одернула я себя. – Мужиков вам распрекрасных подавай. Ай-ай-ай, нехорошо».

Вздохнув, посмотрела на свои руки и тряхнула головой. Спать хочется страшно, но сначала нужно поесть.

Дверь открылась и появилась Кара. Она принесла глиняную миску с мясом, запеченным с необычными сладковатыми специями, вкуснейшую лепешку с кунжутом и кувшин с хмельным напитком желтого цвета.

– Ешь, – улыбнулась она. – Радистав сейчас на совете у царя, поэтому придет только к вечеру. Успеешь выспаться как следует.

– Спасибо, – пробормотала я, стараясь не слишком хватать еду, а то сочтут, что пришла из голодного края.

– Если что-то понадобится, постучи три раза в дверь, – добавила девушка. – Здесь наложены особые чары, я сразу увижу в кристалле зова. И за змеем пригляжу, не беспокойся.

– Угу, – кивнула я, вцепившись в лепешку.

Кара снова улыбнулась и вышла из комнаты.

Объевшись до неприличия, я поняла, что жизнь не так уж и плоха. Перебралась на кровать и почти сразу же заснула без снов.

…А вот пробудилась от того, что кто-то меня целовал. Или я еще сплю? Вздрогнув, дернулась в сторону, однако меня резко прижали к постели.

– Тихо, – произнес низкий мужской голос, а черные глаза напротив нехорошо прищурились.

Я сглотнула, замерев кроликом перед удавом. Это не сон? Что делать и куда бежать? Мозг спросонья соображать откровенно отказывался.

Да я в жизни никогда не удирала от мужчины! Всегда все было тихо-мирно и по согласию! Ой, мамо…

Ведь, прижимая мои запястья к постели, надо мной склонился Скорбияр.