Выпутаться из ее внезапно крепких объятий оказалось не так легко. И только неожиданно треснувшая ткань многострадального платья заставила Кару отпрянуть и округлить глаза.

– Что это такое? – спросила она шепотом.

– Отвратительное качество, – буркнула я, убирая упавшие на лицо волосы и оглядывая себя.

Ну конечно, на этот раз порвалось прямо на груди. Может, это такой фасон специальный, рассчитанный на приемы у мужчин? У царя в том числе, он тоже как-никак мужского пола.

Кара почему-то смутилась, но ничего не сказала. Ладно, не до этого сейчас. Я подозрительно посмотрела на нее:

– Давай-ка с самого начала. Два мужа – это как? В Нарви это считается нормальным?

Кара хихикнула и сложила руки на коленях. Вид при этом у нее был какой-то заговорщицкий и озорной.

– Ну, это не так часто встречается, но никто осуждать не будет. К тому же ты дхайя, хороша собой, умна, полезна для государства – неудивительно, что видные мужи захотели связать с тобой свои судьбы.

Что ж, Кара ни слова не сказала про неземную любовь. Это хорошо. Дает надежду и понимание. Никто не будет врать о чувствах и о чем-то прекрасном, прикрывая свои низменные потребности. Впрочем, чувства… о чем это я вообще?

– Ясно, – пробормотала я. – Но скажи, откуда ты знаешь? Или тут принято говорить всем, кроме невесты?

Такое положение дел мне совсем не нравилось, но пока приходилось работать с тем, что есть. Шарик осторожно взобрался на кровать и пристроился рядом с Карой. Судя по шарканьей морде, ситуация ему тоже была не по нраву.

– Ну… – Девушка несколько растерялась. – Я узнала это от брата.

Хм, то есть брат нормально реагирует. У них тут атрофированная ревность, что ли? Хотя нет, опять бред, Виктория Алексеевна, несешь. Ревность – это когда есть любовь. Ну или хотя бы страсть. Тут же – голый расчет. Видимо, покумекали они со Скорбиярушкой и пришли к выводу, что, чем драться за новоприбывшую бабу с секретом, лучше по-братски ее поделить. Никому не обидно, а баба, напуганная такой прытью, не будет сильно выпендриваться. Наверное.

– Слушай, мне с Радиставом надо парой словечек перекинуться, – медленно начала я.

И за горло подержать. Для профилактики. Скорбияр хоть обозначил свою позицию, а этот что себе думает?

Кара разом посмурнела и вздохнула:

– Не получится, Вика. Нельзя видеть своего суженого за ночь до ритуала. Это может привести к бесплодию и неурядицам в семье.

Я закашлялась, Шарик тут же оказался рядом и заботливо постучал хвостом по спине. Каждая фраза Кары все больше и больше вводила меня в ступор.

– Ну то суженые. А тут у нас как бы…

Я резко замолчала. У нас как бы что? Эх, не получается правильно подобрать слова. Надо поговорить с Елизаром. Срочно! Только вот как?

– У вас пророк, – лучезарно улыбнулась Кара, а потом положила руку на мою: – Знаю, все девушки переживают перед замужеством, но в этом нет ничего страшного. У вас все будет прекрасно.

Ага, конечно, замужество меня ваше волнует. Но пришлось благоразумно промолчать. Надо что-то срочно делать.

– Кара, – обратилась я, – а перед ритуалом можно увидеть царя?

Она, кажется, даже забыла, как дышать, от такого вопроса. Шарик же разве что не вытянулся в струночку.

– Вика, это же царь! Нет, конечно!

М-да. Плохо, когда твой родной учитель внезапно царь. Это очень негативно влияет на отношение окружающих. Ладно, выкрутимся.

– Слушай, – протянула я, – а что вообще полагается у вас делать перед свадьбой?

Кара улыбнулась:

– Ну, обычно идет подготовка. Но так как здесь нет места простолюдинам, то тебе не придется самой готовить праздничный ужин или же звать гостей.

Уже спасибо, а то как-то не радует перспектива вставать у плиты в чужом мире непонятно для каких мужиков. Учитывая, что готовить я, конечно, умею, но не очень-то люблю, меня это совсем не вдохновляло на подвиги.

– Все распоряжения будут отданы вовремя, – сказала Кара. – Радистав в этом неплохо разбирается. Да и я помогу.

– Спасибо, утешила, – пробормотала я. – А что, он уже был женат?

Кара помотала головой:

– Нет, но нарвийские мужчины – не чета ирийцам, например. Наших мальчиков с детства воспитывают, что они должны соображать не только в военном деле, но и знать, как управиться с хозяйством.

Я озадаченно посмотрела на нее. Воображение рисовало уж совсем карикатурные картины. Много мнящие о себе красавцы вроде Скорбияра и Радистава займутся женскими делами? Брр, быть не может!

Видимо, верно истолковав ситуацию, Кара прыснула от смеха:

– Вика, у тебя такое лицо, словно ты представила Радистава за приготовлением ужина.

– Ну почти, – пробурчала я. – А что, слишком экзотично?

Кара потерла бровь:

– Ну в целом чересчур. Хотя если сильно потребуется, то сделает. Говоря про хозяйство, я имела в виду, что каждый мальчик должен соображать, какие распоряжения давать слугам, и иметь представление об этих самых распоряжениях. Неумех тут не любят.

– Хм. – Я задумалась. Так-то ответ вполне удовлетворял и был похож на правду. Однако не лишним будет уточнить: – А как в отношении женщин?

И тут же отругала себя, что задала вопрос крайне коряво. Только вот… сказать о правах и феминизме – Кара точно не поймет. Однако, на удивление, девушка ни капли не смутилась.

– Нормально все, – усмехнулась она. – Многие из жительниц тех же Фалрьян’Олы или Туа-Атла-Ка завидуют нам, потому что женщины наравне с мужчинами решают судьбу государства. Мать Горебора – вот уж была царица! Ее любили все, правда, враги боялись.

– А что? – ухватила я ниточку разговора. – Были враги?

Кара поморщилась и вздохнула:

– Да, были. Хотели устроить переворот и посадить своего человека на трон.

Я навострила уши. Ага, сейчас, возможно, узнаю что-то интересное. Шарик замер и не шевелился, словно боялся спугнуть рассказчицу.

– Коловрат-то из четырех рас, – тихо произнесла Кара, явно углубившись в свои мысли. – Вечно кто-то хочет прыгнуть выше головы и попытаться стать властелином всех сразу. Только все равно не получится.

– Не получится? – переспросила я. – Или не получалось?

Кара неожиданно поднялась с кровати:

– Понимаешь, Вика, так уж повелось с давних времен, что не будут подчиняться все народы кому-то одному. Огонь не сможет властвовать над водой, а земля – над воздухом. И сколько ни пытаются добиться создания идеального и могущественного мага, способного управлять четырьмя стихиями, – увы. Такова воля Саргум Гаятх. Вместе – сила, врозь – ничто.

В очередной раз я убедилась, что Саргум Гаятх – умная женщина. Вот даже очень. Еще бы не кокетничала и вела нормальный диалог, вообще бы цены не было!

– Кара, а ты куда? – резко забеспокоился Шарик, и до меня дошло, что девушка уже стоит у двери.

– Мне надо проследить за подготовкой, – улыбнулась она.

Хотя мне отчего-то показалось, что она просто не хочет продолжать разговор на политические темы.

– А можно нам принести покушать и попить? – не растерялся Шарик.

Кара рассмеялась:

– Да, конечно. Вика, может, еще что-то нужно?

Но меня уже озарила идея, и хотелось как можно быстрее ее опробовать, поэтому Кару задерживать не собиралась:

– Нет-нет, у меня все в порядке.

Кара бросила на меня немного встревоженный взгляд, однако кивнула и выскользнула из комнаты.

Так, отлично! Теперь приступим!

Игнорируя укоризненный взгляд Шарика, так и говоривший, что стоило выпросить у Кары еще чего-нибудь вкусненького, я живо спрыгнула с кровати и метнулась к сундуку. Повезло хоть, что меня не стали сильно пытать за одежду. Быстро скинув наряд, я влезла в шакарское платье и почувствовала себя куда лучше. Бляшку Соинги сунула в один из малюсеньких карманов. Так, уже неплохо. Пока Кара будет ходить туда-сюда, у меня есть возможность проделать задуманное.

– Шарик, на стражу! – распорядилась я, указывая на дверь.

Он скривился, тяжко вздохнул, но пополз, понимая, что спорить бесполезно. Я прислонилась к стене и прикрыла глаза. Что ж, самое время. Глубоко вдохнула, задержав воздух в легких, сжала кулаки. Отбросила все эмоции, позабыла о физическом теле. Есть только связь между сознанием, есть только мерное тепло ауры… учителя, близкого человека.

На секунду показалось, что я выпала из реальности: ни звуков, ни ощущений, ничего. Но нельзя останавливаться – нужно дотянуться.

На лбу выступила испарина, я закусила губу. Давненько не тренировалась, не пыталась протянуть ниточку ни к кому из магов, все словами да по телефону. Ай-ай-ай, а еще ведунья называется. В какой-то момент мне уже показалось, что ничего не выйдет и до нужного человека я так и не дотянусь. Скрипнув зубами, направила все силы. И…

«Вика?» – прошелестел удивленный голос Елизара.

«Да, – ответила я сквозь стиснутые зубы. – Она самая. Выяснять отношения будем потом, лучше скажи: что ты задумал?»

Голова кружилась, ноги подкашивались, но сейчас было не до этого. Главное, понять, что замыслил Елизар. И, соответственно, прийти с ним к консенсусу.

«Нам нужна янтарная сфера. – Елизар всегда был умным мужиком, поэтому изображать из себя царя всея Нарви не стал и сразу перешел к делу. – Она у Нихетха».

«Я в курсе». – Вспомнились слова Саргум Гаятх.

Меня обдало легкой волной удивления, однако Елизар быстро взял себя в руки.

«Хорошо. Чтобы восстановить равновесие, нужно изъять бурштыновую сферу. Но сама понимаешь, тут все готовы вступить в драку, поэтому ни о каких мирных переговорах речи не идет».

«Как нам уломать туатов отдать сферу?» – спросила я.

«Видишь ли, Вика, – вздохнул он. – Горебор все же собирался пойти войной на Ирий. Ни туаты, ни фалрьяны его не поддержали. Насколько мне известно, у Горебора в Даарье был подельник, но кто это – пока не выяснил».

«Занятно, – мысленно прокомментировала я, борясь с желанием потерять сознание. – А короче?»

«Я и так пытаюсь короче, – раздраженно бросил учитель. – О тебе тут чего только не говорят, все желают заполучить распрекрасную дхайю».

Я оторопела: «Почему? И… как это – все?»

«Ну ладно, – хмыкнул Елизар, – я преувеличил. Нарвийцы хотят твои созидательные способности, туаты – тоже. Огневики не отказались бы захапать девушку с чистой силой. У каждого своя выгода. Но наше дело сейчас – сделать так, чтобы круговой порукой заключить мир между народами Коловрата».

«И свалить?» – предположила я.

«Очень радостно свалить, – подтвердил учитель. – Поэтому поступаем так: ты выходишь замуж за нарвийцев».

Я закашлялась от возмущения: «За двоих сразу, что ли?»

«А что делать? – тут же ответил Елизар. – К тому же не кокетничай, моя дорогая, нормальные мужики, у нас так за тобой не бегали».

Меня захлестнуло негодование, и пока я подбирала слова для ответа, он продолжил:

«Нихетху в жены отдадим Кару. Все же девица благородных кровей».

«А как быть с огневиками?» – полюбопытствовала я.

Если мы собираемся отсюда делать ноги, то искренне плевать, за кого я тут и сколько раз выйду замуж.

«С огневиками сложнее, – вздохнул Елизар. – Но опять же огневики – верные союзники фалрьянов и ирийцев. А фалрьяны, в свою очередь, имеют очень крепкие связи с туатами. Сечешь?»

Я задумалась. Ага, секу, и еще как. Только вот вопрос…

«А почему мне надо брачеваться именно с нарвийцами?»

«Они самые опасные, – мрачно ответил Елизар. – Да и репутация у них еще та. Поэтому будешь делать вид счастливой супруги».

Я медленно сползла по стене, ноги все же не выдержали.

«Ну и как?» – уныло уточнила.

«Как, как, – фыркнул учитель, едва сдерживая веселье. – Мне ли тебя учить?»

В голове прозвучал довольный смех. Перед глазами все поплыло, нить связи растаяла, словно ее и не было. Покачнувшись, я упала на пол, теряя сознание.

Все тело неприятно гудело. Я поморщилась и шумно выдохнула. Приоткрыла глаза и поблагодарила всех богов, что не валяюсь на полу, а лежу на кровати. Однако осмысление этого факта заставило подскочить на месте. Точнее, попытаться, потому что чья-то сильная рука тут же легла мне на плечо и легонько толкнула назад.

Не удержавшись, я с возгласом упала. После общения с Елизаром реальность решила ускользнуть, а вернулась не одна. И нет, я не о Шарике.

Справа, подперев щеку кулаком, лежал Радистав и бесцеремонно меня разглядывал. Слева в такой же позе находился Скорбияр. Появилось острое желание спрятаться под мягкое коричнево-бежевое одеяло и не высовываться, пока они не уйдут. Однако ни Скорбияр, ни Радистав удаляться явно не собирались. Две руки синхронно ухватились за край одеяло и потянули вниз.

– Может, не будем прятаться? – ласково поинтересовался Скорбияр.

– Мне положено, – невозмутимо заявила я, вспомнив слова Кары. – Нам вообще не это… ну, не годится видеться до свадьбы!

Попыталась отвоевать одеяло, однако с тем же успехом можно было отбирать у голодного Шарика бутерброд.

– Кем положено? – изогнул бровь Радистав. – Кто тебе такую гадость сказал-то?

– Родственница твоя, – буркнула я и попыталась сесть.

Тут же две руки подхватили меня и помогли принять сидячее положение. Хм, если они так все будут делать, то могут возникнуть определенные проблемы. Хотя… с другой стороны, это может быть очень приятно.

Радистав недоуменно посмотрел на Скорбияра. Тот невинно улыбнулся:

– Нормально надо было сестру воспитывать.

Радистав только фыркнул.

Ситуация, конечно, сложилась что надо. Только вот это «надо» – явно не для меня. Я в упор не представляла, что делать и куда бежать. Ясно, что эти орлы зашли в комнату и увидели меня в обмороке. А теперь горят желанием задать массу вопросов. Однако… не очень-то удобно вообще отвечать на любые вопросы, когда к тебе с двух сторон прижимаются двое роскошных мужиков.

Ситуация так же недвусмысленна, как намерения Шарика поесть после нескольких дней диеты. Слова Кары мужчины почти опровергли, следовательно, никакими традициями тут не отмашешься. Что ж, не очень хорошо, надо срочно что-то решать.

– Ну и? – задала я вопрос. – Что будем делать дальше?

Скорбияр посмотрел на меня честными глазами, а рука Радистава неожиданно огладила мое бедро.

– А что положено делать супругам в постели? – уточнил последний.

От его прикосновения по телу прошло приятное тепло. Только вот ничего сладко не сжалось, как положено вообще-то в таких делах. Настрой у меня был совсем не романтический, поэтому приходилось сдерживаться и не хамить, чтобы ненароком чего нехорошего не случилось.

Я осторожно убрала его руку и положила ее на одеяло.

– Во-первых, мы не супруги, – сообщила на полном серьезе. – Во-вторых, неплохо бы не врываться ко мне в комнату, в-третьих…

– Мы не врывались, – хмыкнул Скорбияр, склонившись к моему лицу и почти касаясь губами щеки. – Мы даже постучали.

– Но нам не ответили, – подхватил Радистав, прижимаясь ко мне и медленно стягивая ткань платья с плеча, чтобы тут же поцеловать его.

Проснулась я поздно. Кажется, меня пытались разбудить, но после бессонной ночи мой организм устроил забастовку. Поэтому даже если у кого-то имелось желание разбудить меня, то резко пропало под моим указанием отстать. Если быть точной, то слова были куда крепче и убедительнее, однако я не была уверена, что нарвийцы знают тонкости нецензурного великого и могучего.

Я перевернулась на спину и довольно потянулась. Чертовски приятное утро. Елизар и Валерьян с ума сойдут от любопытства: чем же я занималась со Скорбияром и Радиставом? А вот не скажу! Сами пророчества выдали, сами пусть и мучаются. Нечего им знать, что всю ночь мы рассматривали древние нарвийские фолианты.

– Виктория Алексеевна, – прозвучал почти над ухом голос Шарика, – не изволите ли сжевать лимон заморский?

Я приоткрыла левый глаз и посмотрела на ехидную морду шарканя. Фолианты были шикарные, мечта архивариуса.

– С какого фига мы умничаем? – поинтересовалась любезным тоном.

– Лицо у вас уж больно довольное, – с готовностью сообщил он. – Я уж не говорю про голос, севший от стонов страстных.

Я только фыркнула. Пошляк. Хотя красивые книги, конечно, и не такую страсть могут вызвать. На губах расползлась и впрямь крайне довольная и сытая улыбка. Однако тут до меня все же дошло:

– Слушай. А ты где был все это время?

– Под кро… – начал змей, но тут же закашлялся и поправился: – За дверью.

Я прищурилась:

– Ну-ка, ну-ка, подробнее.

Шарик шустро шмякнулся с кровати и деловито пополз к сундуку, на котором стоял поднос с фруктами, лепешками и медом.

– Ничего подробного нет! – громко заявил он. – Давай завтракать! А то меня вчера так и не покормили!

В последних словах прозвучала такая искренняя обида, что я не выдержала и расхохоталась. Пришлось все же встать и выполнить требование шарканя. Впрочем, мне самой тоже не мешало бы подкрепиться.

Едва я разделалась с едой и уже собралась отправиться в купальню, как неожиданно почувствовала зов Елизара. Пошатнувшись, вовремя ухватилась рукой за стену.

«Доброе утро, – весело прозвучал его голос. – Как ощущения?»

Тут что, все вчера себе бесплатное кино устроили, что ли?

Сознание немного плыло, однако все же удалось ухватить нить и сосредоточиться на разговоре.

«Нормально. А что такое? Здесь такое страшно порицается?»

«Ты про интим до свадьбы?»

Повисла тишина. Какой интим? Я уловила исходившее от Елизара удивление, даже приправленное некой растерянностью.

Это неслабо напрягло. Чувствуя, как к горлу подбирается паника, я тихо спросила:

«Елизар, что случилось?»

Снова тишина. Вздох.

«Вика… Они что, ничего не сказали?»

Мне поплохело. Не зря держалась за стену.

«Нет. А что должны были сказать?»

«Ночь, проведенная женщиной с мужчинами без свидетелей, и есть ритуал. Вы уже женаты».