Отвратительно. Всех убью, едва окажутся рядом.

Связь с Елизаром давно оборвалась, а я не могла прийти в себя. Получалось все в лучших традициях недолюбовного романа: она не в курсе, а ее уже давным-давно.

– Что такое? – тихо спросил Шарик, заблаговременно заползший за сундук. – Надо кого-то убить?

– Моя ты прелес-с-сть, – прошипела я и глубоко вздохнула.

Потом плюхнулась на тот же сундук и задумалась.

Нет, бред какой-то. Пусть тут даже другие законы, но пожениться таким образом можно разве что в кино под лозунгом: «Приходи на сеновал».

Взяв яблоко с подноса, рассеянно покрутила его в руках. Конечно, молчать не стану, но все же неплохо бы потом отомстить Елизару за испытание девичьих нервов.

– Вика-а-а, прием, – подал голос Шарик. – Рассказывай.

Я пожала плечами и грызанула яблоко:

– Елизар сказал, что после совместной ночи я как бы уже жена.

Шарик присвистнул. Живо выполз и подозрительно посмотрел на меня. Убедившись, что паниковать и впадать в истерику я не собираюсь, задумчиво почесал кончиком хвоста голову:

– Что будем делать?

Сначала хотела ответить, что ждать благоверных, но тут же передумала. Не принцесса в башне, самой надо что-то решать. Потому встала и подошла к двери, постучав три раза, – ведь именно это советовала Кара, когда мне что-то понадобится.

Ждать долго не пришлось. Встревоженная Кара влетела минут через десять, не больше. Судя по выражению лица, она неслась со всех ног.

– Вика, что-то случилось? – спросила девушка, быстро осматривая комнату и тут же хмурясь. – А где твои мужчины?

Я хмыкнула:

– Самой интересно. Можешь проводить меня в купальню? Если они все же вернутся, хотелось бы, чтобы не убежали с криками ужаса.

Кара открыла было рот, чтобы сказать что-то резкое, однако тут же захлопнула его и сжала кулаки:

– Ну, братец, попадешься ты мне!

О, кажется, его ожидают сестринские разборки. Мелочь, а приятно. Настроение неожиданно поднялось. Следование правилу о решении проблем по мере их поступления всегда приносит свои плоды.

– Только не покалечь, – меланхолично попросила я. – А то мало ли, вдруг он мне еще в хозяйстве пригодится.

О том, что ночью Радистав был весьма и весьма хорош, говорить не стала. Вроде как не особо прилично. Впрочем, со Скорбияром их сравнивать нельзя – слишком разные.

Маленькие эйи встретили меня с такой радостью, словно увидели старую подругу. Пришлось поочередно всех приласкать и легонечко пощекотать. Бледно-зеленый вообще ни в какую не хотел от меня отходить. Поэтому купаться приходилось осторожно, все время следя, чтобы на него ничего не попало.

Кара помогала мне, но была крайне молчалива. Создавалось впечатление, что сложившаяся ситуация ее раздражала и озадачивала одновременно.

– Слушай, а брачный ритуал у вас вообще во сколько этапов проходит? – невинно поинтересовалась я, легонько подбивая розового эйю под круглый бочок.

– В два, – ответила Кара, сосредоточенно намыливая мочалку, и тут же подняла на меня глаза: – А что, тебе не сказали?

Я несильно ударила рукой по воде, обрызгав собеседницу. Та взвизгнула и отпрянула, правда, недалеко – ровно на три шага.

– Вика! – В ее голосе прозвучала обида.

– Мне тут вообще мало что говорят, – заметила я. – Вплоть до действий. Вот даже ты мне вчера сказала одно, но мужчины решили по-другому.

– Ослы, а не мужчины, – неожиданно недовольно буркнула она. Причем вышло настолько искренне, что я прыснула от смеха.

Кара вытерла тыльной стороной ладони воду, попавшую на лицо.

– Я сама не понимаю, что произошло, – пожаловалась она. – Никогда бы не подумала, что Радистав может так поступить! Да и Скорбияр…

Я подплыла, наслаждаясь теплой водой, и осторожно отобрала у нее мочалку:

– Рассказывай. Как все должно выглядеть у нормальных людей.

– Ну… – Кара принялась смешивать в плоской тарелочке какие-то целебные травы. – У нас физическая близость до свадебного ритуала не порицается. Но именно перед свадьбой будущие супруги проводят ночь вместе и передают друг другу часть своей ауры. Короче, меняются. После этого, ну… – Она запнулась. – Дня через три-четыре проводят пир, жрец надевает на руки брачные браслеты и объявляет ритуал завершенным. Но вот…

– Что? – поторопила я, уже закончив мытье и собираясь вылезать из бассейна.

Однако поскользнулась и едва не въехала носом в бортик бассейна. Кара тут же наклонилась и ухватила меня за руку, помогая вылезти.

– Так вот, – как ни в чем не бывало продолжила она. – Супругами они считаются уже после разделения аур. – Кара шумно вздохнула и подала мне полотенце. – Знаешь, я до сих пор не понимаю, почему тебе ничего не сказали.

Я молча вытиралась, обмозговывая услышанное. Значит, ауры. Что ж, не так плохо. Хотя, честно говоря, я ничего не чувствовала. Возможно, в человеческом теле разницы и не замечу, надо попробовать шестопалую ипостась.

– Ну, мужчины порой слишком загадочны, – хмыкнула я. – В любом случае оставлять это так не собираюсь.

Кара улыбнулась. И ничего милого-доброго в этой улыбке не было, так что на секундочку даже стало жалко ее непутевого брата.

– О, не сомневайся. К тому же я тебе помогу.

Я собралась было поблагодарить, но внезапно горячая волна окатила с головы до ног. Голова чуть закружилась, грудь стиснуло, но все тут же прошло.

«Доброе утро, радость моя, – прямо в голове прозвучал воркующий голос Радистава. – Как спалось?»

«Надеюсь, что не так плохо? – спустя секунду донесся баритон Скорбияра. – Ведь так?»

Мы сидели в покоях Скорбияра. За столом.

Смотрели друг на друга. Радистав с некоторой ленцой и любопытством, Скорбияр задумчиво, я – с желанием прибить обоих. Шарик тихонько сопел рядом со мной, однако благоразумно молчал.

– И к чему был весь этот спектакль? – спросила я с нежной улыбкой голодного крокодила. Нет, крокодилицы. Это пострашнее будет.

Скорбияр накрыл мою руку своей и улыбнулся уголками губ. Однако я тут же убрала ее. Любезничать настроения не было.

Радистав хмыкнул, отметив неудачу своего… э… Хм, как тут называют мужа своей жены? Или вообще не заморачиваются?

– Мы ускорили процесс, – спокойно пояснил Скорбияр, проигнорировав мое недовольство. – Ну и…

– Нам очень захотелось зайти к тебе, – добавил ни капли не смущенный Радистав.

– Хамы, – процедила я сквозь зубы.

М-да, надо быстрее искать сферу, иначе я их обоих поубиваю. И сяду. Надолго сяду. А это в мои планы совсем не входит.

Оба мило улыбнулись. Тренировались, что ли? Или… Мне вдруг стало не по себе от появившейся мысли: часть ауры, может, передается не только мне? Если мы втроем чувствуем друг друга, то дело принимает серьезный оборот. Хоть и интересный. Пожалуй, раньше за возможность исследовать столь необычный феномен я бы многое отдала. Однако… Сейчас, увы, никакого настроения для этого нет. К тому же здорово проводить эксперименты на ком-то, но не на себе любимой.

– Пойми, Вика, – неожиданно серьезно произнес Скорбияр, – никто не собирается причинять тебе вред.

– Потому что я – козырь в игре с туатами? – невинно уточнила я, глядя прямо в его глаза.

– Именно, – подал голос Радистав. – К тому же Кара не в огромном в восторге от того, что ей придется стать разменной монетой.

– Ну, нас тут вообще как-то не особо спрашивают, – заметила я. – Но ей хоть мороки будет в два раза меньше.

Радистав скрипнул зубами, а Скорбияр только ухмыльнулся. Все же возраст сразу заметен. И опыт, и разница характеров. Брат царя куда более спокойно воспринимает мои взбрыки. Впрочем… Радистав вовсе не собирался жениться, это его Валерьян к делу приставил, эх…

– У вас уже первая семейная сцена, – внезапно захихикал Шарик.

Но тут же умолк, когда мы одновременно и очень неодобрительно на него посмотрели.

– Ладно, ладно, – насупился он. – Что, пошутить уже нельзя?

– Можно, – кивнула я. – Только сейчас нам не до шуток. – И тут обратилась к новоявленным мужьям (воспринимать брак всерьез – увольте; ничего личного, только бизнес): – Какие планы?

Скорбияр чуть пожал плечами, словно давая понять, что все и так ясно:

– Туа-Атла-Ка. Официальный визит.

– И намек, – хмыкнул Радистав.

Я задумалась. Что ж, с моими планами это дело вразрез не идет. Даже наоборот – хорошо. Уговаривать не пришлось – это большой плюс. С другой стороны, им самим не терпится ткнуть Нихетха носом, что дхайя уже занята, поэтому бери, милый друг, сестричку благородного нарвийца.

– Ну это хорошо, – задумчиво протянула я. – Но согласится ли он помогать в поисках сферы?

Радистав встал из-за стола и, сложив руки за спиной, принялся мерить комнату шагами. Остановился возле внушительного шкафа, в котором находилось множество свитков и какие-то черные кристаллы (неужто Скорбияр перед сном колдует?). Шумно вздохнул и произнес:

– Очень на это надеемся.

Он не уверен. Черт, это плохо. Придется активировать все умственные способности и убеждать главу туатов, что война и захват Коловрата отменяются.

– Проблема в том, – произнес не шелохнувшийся Скорбияр, – что Нихетх не поверит с налета в желание нарвийцев отказаться от войны.

– А где вы раньше были? – раздраженно бросила я. – Почему дотянули до такого состояния?

– Тогда… – Радистав посмотрел на нас с Шариком, – были немного иные планы. Поверь, резкая перемена целей Горебора для многих тут непонятна.

Скорбияр фыркнул. Знаю, милый, знаю. Ты изначально был против. Правда, насколько против – тут не угадать. С этими мужчинами вообще одни сложности!

Шарик тем временем сполз со стула и деловито направился к Радиставу. Хм, кажется, шарканю он нравится куда больше Скорбияра. Или просто экс-покойник его втайне от меня прикармливает?

Радистав присел и взял Шарика на руки. Тот по-хозяйски там устроился и бросил на меня загадочный взгляд. Ничего не поняв, я только вопросительно приподняла бровь. Шарик закатил глаза с видом «о-боже-разве-не-понятно» и отвернулся.

М-да, надо будет с ним поговорить с глазу на глаз.

– Как сделать так, чтобы у нас все было и нам за это ничего не было? – пробормотала я, вспоминая разговор с Саргум Гаятх.

Попросить совета у богини? Ей же нужна эта сфера. Хотя не только ей, чего уж там.

Скорбияр неожиданно рассмеялся и посмотрел на Радистава:

– Слушай, я же говорил, что не зря мы на ней женились!

Мы отправились в Туа-Атла-Ка спустя два дня. Отношения с мужчинами складывались ровно по причине их занятости подготовкой к официальному визиту. Кара часто сидела у меня: рассказывала про Нарвь и ирийцев. Последних она явно недолюбливала, однако честно признавала, что Светодар – хороший человек. И худой мир лучше доброй войны.

Шарик со мной почему-то не разговаривал и наотрез отказывался пояснять, что за таинственные знаки он пытался подавать тогда. Почти все свое время он проводил в бассейне, плескаясь с добродушными эйями.

Порой мне казалось, что шаркань попросту ревнует. Хозяйка теперь не ему всецело принадлежит, а еще каким-то двум мужикам. Но достаточно сложно было еще понять вот что: каково отношение Шарика к этим самым мужикам?

С Горебором, то есть Елизаром, удалось всего раз пересечься, но поговорить нам не дали. А соваться к нему с ментальными беседами я не рисковала. Неизвестно еще, чем закончится все это теперь, когда меня «слышат» и Скорбияр, и Радистав.

В Уара-а-сэ, столицу водного царства, мы прибыли, как только пришло приглашение от Луара, одного из приближенных к Нихетху советников. Скорбияр воспользовался пространственным переходом, и вся наша делегация количеством восемь человек оказалась прямо в одном из храмов туатов. Едва мы вышли из белоснежного здания, походившего на огромную морскую раковину, как я замерла в восхищении.

Буквально в нескольких метрах возвышались огромные ворота из невероятного темно-синего камня. Они были не ниже небоскреба в тридцать этажей. При этом я не могла поклясться, что увидела их полностью. Створки ворот были идеально гладкими, по темно-синей поверхности то и дело пробегали золотистые искры. Глядя на них, я чувствовала, как подбирается головокружение. Гипноз, что ли? Невольно сжала руку стоявшего рядом Радистава. Скорбияр вышел из здания первым и теперь говорил с почтенным старцем в белых одеждах. Радистав слегка нахмурился.

– Что-то не так? – спросил он, в голосе проскользнули нотки беспокойства.

– Ворота, – шепнула я. – Куда они открываются?

– Это Врата всемирных вод, – тихо ответил Радистав. – С той стороны – завеса Ашья.

Я вздрогнула. Однако, шуточка. Или же туаты специально так перенесли нас, чтобы наглядно показать, куда надо попасть, но пока нельзя.

Скорбияр, видимо, почувствовал охватившее меня непонимание с примесью недовольства, потому что чуть обернулся и внимательно посмотрел в нашу сторону.

«Все в порядке», – послала я ему мысленный импульс.

Нет, все же чертовски полезная штука – телепатия в нарвийском браке. Позволяет женщине молчать и доставать мужчину одновременно.

Скорбияр медленно кивнул и снова повернулся к старцу.

– Это Луар, – шепнул мне Радистав. – Очень мудрый туат, но… своеобразный. Поэтому ничему не удивляйся.

Удивиться я не успела, потому что старец быстро подошел ко мне. Задумчиво посмотрел светло-серыми глазами, огладил рукой аккуратную бородку. Я на миг почувствовала себя диковинкой на выставке. Кстати, выглядел он почти как человек. Только кожа имела необычный серебристый оттенок.

– Я рад приветствовать прекрасную Викторию в Уара-а-сэ, – произнес он мягким тягучим голосом и чуть поклонился.

Я повторила его действие и улыбнулась.

– Рада, что пригласили нас, уважаемый Луар, – ответила со всей искренностью, на которую была способна.

Луар сдержанно поздоровался с Радиставом и нашей свитой, потом его взор снова обратился ко мне. Казалось, он хочет спросить что-то важное, однако не решается. Сразу мелькнула мысль, что он думает о Каре, невесте Нихетха, оставшейся дома под присмотром Шарика. Однако дело было явно не в этом.

– Прошу вас следовать за мной, – позвал он и неожиданно взял меня под руку.

В этом жесте не было ни фамильярности, ни какой-то близости, в общем… ничего. Создалось впечатление, что это некая часть ритуала и так и должно быть.

Радистав и Скорбияр не сказали ни слова, но в их глазах четко читалось, что стоит мне только намекнуть – и господину советнику тут же объяснят, что чужую жену трогать не стоит.

Однако я улыбнулась Луару и последовала за ним. Пусть немного поревнуют. Мелочь, а приятно. Может, тут принято так общаться с дамой? Точнее, с дхайей, которая ускользнула прямо из-под носа водного народа.

– Виктория, у меня к вам серьезный разговор, – важно произнес Луар. – Возможно ли нам поговорить с глазу на глаз?

Хм, кажется, он первый, кто именует меня полным именем. Занятно. Но не более.

Я отрицательно покачала головой и робко глянула на идущих позади мужей. Те были чернее тучи.

– К сожалению, нет. Видите ли, мои дорогие Скорбияр и Радистав против, чтобы я оставалась наедине с незнакомыми мужчинами.

Луар аж спотыкнулся и с недоверием посмотрел на меня, словно не верил своим ушам. М-да, кажется, перегнула палку. Но учитывая пожелания туатов и вероятность новых приключений на свою несчастную голову и остальные части тела, я все же решила себя обезопасить. Рядом с нарвийцами наглеть не будут, а я, так и быть, поиграю в примерную жену.

Луар остановился, вздохнул, повернулся к Скорбияру и Радиставу:

– Что ж, если так, то я обязан сообщить вам одну важную вещь.

«Всего лишь одну, – ехидно подумала я. – Как мило».

Мои мужчины подозрительно посмотрели на Луара. Впрочем, я тоже. Эмоции друг дружки мы прочитывали быстро, поэтому мигом начинали чувствовать одно и то же.

– Мы слушаем, – произнес Скорбияр.

Луар какое-то время молчал, выдерживая паузу, но потом все же тихо, но твердо произнес:

– Наш повелитель Нихетх не сможет оказать вам прием. За несколько часов до вашего прибытия он исчез.