Дни шли за днями. Иногда ко мне заходил поболтать Богдан Степанович – внуков забрали в Чернигов родители, и он теперь откровенно скучал. По дому мне помогал Остап, сельчане все так же приветливо улыбались при встрече и называли «докторицей».

Лесомир и Веселина часто таскали ягоды и орехи и подолгу засиживались в гостях, рассказывая про жизнь лесного народа. Вечерами я разговаривала с мамой и папой по скайпу. Рассказала все. Пропажа Елизара, Валерьяна и Шарика не на шутку их обеспокоила. Мне велели не лезть на рожон и подождать. В конце концов ведунов у нас не так мало. Обязательно придумают, как помочь, нужно только время. Родителям я, безусловно, доверяла, но… с отчаянием осознавала, что вряд ли что-то получится.

Чувствовала себя премерзко. Без мирной ругани Шарика и Валерьяна, без сумасшедшего мира Коловрата, без маленьких живых шариков, к которым успела привыкнуть. И да… с трудом, но все же призналась себе: я скучаю по Скорбияру и Радиставу. Пусть все вышло как зря и по расчету, но они были внимательны и заботливы. А ночью…

Я передернула плечами, отгоняя воспоминание, и уставилась в окно, за которым царила тьма. Эх, нечего киснуть. Домой надо. А там… если и получится, то взяться за поиски Нихетха. Раз Саргум Гаятх отправила его сюда, значит, должна быть хоть какая-то связь с Коловратом. И только дома я вспомнила, что так и не сумела помочь царю Силораду… хоть ирийцы – жуки еще те.

Тяжело вздохнула, посмотрела на рассыпанные по небу звезды. Миллионы, мириады ярких искорок. Интересно, мир Коловрата можно углядеть там? Или это уж совсем?

– Вика, ты чего там? – шепнул домовой и шустро влез на подоконник.

– Да просто, – вздохнула я. – Не спится.

Остап понимающе посмотрел и погладил меня по руке. Я улыбнулась. Хорошо, что не одна осталась, иначе б померла тут от боли и грусти.

– Ты это… – задумчиво произнес он. – Может, сходила бы к Сосне, что плачет, а? Ну, там совета испросить или вход поискать?

Я покачала головой:

– Пробовала уже. Только толку – ноль. Нет входа. Да и Лесомир с Веселиной говорили, что не могут отыскать тоннель. Саргум Гаятх хорошо поработала.

Глаза домового странно блеснули в темноте. Кряхтя, он устроился рядом и поглядел в окно.

– Не может быть, – неожиданно произнес Остап с такой уверенностью, что я озадаченно посмотрела на него.

– Почему это?

– Не для того тебя туда завели, чтобы вот так просто выкинуть, – уверенно сообщил он.

– Да уж. – Я горько ухмыльнулась. – Хотелось бы и мне так думать, только факт остается фактом – все, что можно, я там выполнила.

– А если не все? – протянул Остап. – Никому ты там ничего такого не обещала?

– Ну… – Я растерялась. – Мне говорили про Врата всемирных вод, но раз Нихетх здесь, то и надобность отпадает. Сферу нашли, так что…

Остап сел лицом ко мне и заболтал ногами в коричневых ботиночках.

– Слушай, но остались там у тебя незавершенные дела. – И так хитро прищурился, что тут же закралось подозрение – не скрывает ли какую-то информацию?

– Например?

Остап пригладил бороду:

– Да вот… ты же должна была выйти замуж, разве нет?

Повисла тишина. Расстройству не было предела. Я наивно решила, что Остап предложит какой-то выход, однако ничего подобного. Отвернувшись от окна, сложила руки на груди, с тоской уставившись перед собой стеклянным взглядом:

– Да вроде как вышла.

– Вроде как вышла, – передразнил меня Остап. – Но ведь не до конца же, так? Ритуал-то остался незавершенным!..

Спать легла поздно – бездумно смотрела какой-то сериал. Не запомнила ни сюжет, ни героев. Просто хотелось тупо куда-то смотреть и прекратить прокручивать в голове слова Остапа. Ритуал, ритуал, ритуал… Так-то оно так, только что делать?

Посмотрела в потолок, закинув руки за голову. Эх, ничего умного не приходит. Я сделала глубокий вдох, прикрыла глаза и представила Шарика. Что ж, я совсем неправильная женщина. Находясь в холодной постели, мечтаю не о крепких объятиях мужей, а о маленьком раскормленном шаркане.

Неожиданно появилась мысль, и я замерла, забыв, как дышать. Хм, а ведь может получиться. Несколько секунд раздумывала, но потом решилась. В конце концов, попытка не пытка!

Расслабившись, почувствовала, как приятное тепло расходится по телу. Открыв глаза, глянула на переливающуюся радужным светом руку с шестью пальцами. Я очень редко засыпала, перекинувшись в эту оболочку, – раза два или три за всю жизнь. Елизар говорил, что это опасно, неизвестно куда выведет дорога сна. Однако сейчас надо было что-то решать. Надежда граничила с безумием, однако я не боялась. Или сейчас, или никогда.

Сон пришел почти сразу. В теле Шестопалой все воспринимается иначе. Пропала темная комната, не стало смятой постели. И не понять, сон или явь. Ноздри пощекотал цветочный аромат. Свежий ветер заставил вздрогнуть.

Я огляделась. Хм, опять лес. Только вот явно не вересоченский. Он очень… очень похож на тот, в котором мы с Шариком оказались, когда выскочили из тоннеля хвостатых стражей.

Постояв еще немного, я направилась по тропинке вниз. Рядом возвышались огромные сосны, с ветки на ветку прыгали белки, где-то недалеко шуршали листвой ежи, над головой летали маленькие любопытные птички. Нет, все же это сон. Такого в первый раз не было, но… может, мы просто неудачно попали?

– Ну и куда топаешь? – поинтересовался низкий женский голос.

Я споткнулась на ровном месте и с трудом удержала равновесие. Над моим ухом кто-то звонко рассмеялся и ухватил за плечи. Четырьмя руками, что характерно. Я ойкнула и обернулась.

– Ну здравствуй, Вика.

Я хлопнула ресницами – раз, два, – потом сообразила, что стою как столб. Нет, зрение обманывает. Этого не может быть! Я все же перестаралась, и теперь добро пожаловать в галлюцинацию.

Саргум Гаятх только усмехнулась:

– Ну ладно, хватит смотреть на меня, как на чудо природы. Богини тоже хотят гулять, не все же гармонию в мире поддерживать.

Она, точно она. Правда, почти одного со мной роста, и кожа намного светлее, чем я видела тогда, в непонятном месте, которое мне показал Скорбияр. И улыбается. Улыбка, кстати, ей очень идет. Красивая, только эти четыре руки…

Саргум Гаятх ухмыльнулась, словно прочитала мои мысли:

– На себя-то посмотри, девица с шестью пальцами! Так что нечего мне тут!

– Но я… – попыталась возразить, но богиня отмахнулась, а потом с лукавой улыбкой подметила: – Ой, все понимаю. Мужьям так больше нравится, да?

И подмигнула.

Я задохнулась от возмущения. И кажется, впервые за все время странного тройного брака покраснела.

Саргум Гаятх меж тем утянула меня на поваленное бревно:

– Вижу, что маешься дома, хотя вроде туда и рвалась. Выкладывай.

Я открыла было рот, но тут же прикусила язык. Что я ей скажу? Отдавай все мое? Но вдруг это самое «мое» не захочет возвращаться? К тому же Радистав и Скорбияр… За эти дни я поняла, что не хочу их терять.

– Ну… а можно мне еще раз попасть в Коловрат? – спросила я, сжав кулаки и боясь смотреть на богиню. Вдруг откажет? Как тогда быть?

Саргум Гаятх загадочно улыбнулась. Тишина вызвала напряжение. Я почувствовала, как к горлу подобрался ком. Ну вот, не хватало еще разреветься! Сморгнув непрошеные слезы, почти зло посмотрела на богиню:

– Так как?

Саргум Гаятах сделала вид, что задумалась, но потом подмигнула:

– Думай, Вика, думай. Что-то, может, упускаешь?

Я оторопела, мысли упорно не хотели приводиться в порядок. Надо же… Но внезапно до меня дошло: награда! Я же тогда так ничего и не попросила у нее взамен помощи со сферой! Правда, мое воодушевление тут же потухло. А может ли считаться это помощью? Я-то не особо много сделала. Но все же решилась:

– А можно… вернуться в Коловрат, но при этом не позабыть дорожку в родной мир?

Саргум Гаятх рассмеялась. Приятный у нее смех. Жаль, что повод какой-то невеселый, а так вполне ничего.

– Смышленая, – наконец сказала она, утерев уголки глаз тыльной стороной руки. – Это хорошо, мальчики не прогадали. Только ты уверена, что оно тебе надо?

– Надо. – Тут уж не раздумывала ни секунды. – Там остались те, кто мне дорог.

Саргум Гаятх всплеснула руками (всеми четырьмя):

– Даже так? Неужто осознала себя примерной женой?

– Вообще-то по Ша… – начала я, но тут же закрыла рот.

Шарик-то Шариком, а вот палить контору Елизара и Валерьяна совсем негоже. Вдруг богиня против таких дел?

Но она только хитро улыбнулась:

– Да знаю я все, знаю. Не печалься, твоим там беда не грозит. Обжились очень даже неплохо. Елизар даже излечил Силорада. Тебя пока дождешься – так и помереть можно.

Стало стыдно. Но потом на минутку кольнули разочарование и обида. Что, обо мне даже не вспомнили? Вот паразиты.

– То есть им хорошо? – на всякий случай уточнила я, понимая, что как только прибуду, устрою там всем очень веселую жизнь.

Саргум Гаятх кивнула:

– Да. И если бы мальчики не обратились ко мне с просьбой вернуть тебя, то у Нарви был бы новый царь.

Я обалдела от такого заявления.

– Это п-почему?

– Потому что справляться с ними, моя дорогая, мне очень трудно, – неожиданно со вздохом призналась богиня. – Такое количество иномирных мужиков на мою больную голову – это, знаешь ли, перебор. А так…

Саргум Гаятх посмотрела на свои руки, словно видела в первый раз. Потом сжала все ладони в кулаки:

– Мне вон даже сферы пришлось спрятать в вашем мире. Потому что коль свистнули одну, то и остальные тоже могут.

– Кстати, а как это получилось? – тут же спросила я. – Ведь когда ко мне пришел Радистав, он рассказывал про какого-то мага, который погиб и…

Саргум Гаятх отмахнулась:

– Наврал с три короба. Да и вовсе не Радистав это был.

У меня отвисла челюсть.

– То есть… как не Радистав?

Богиня хмыкнула:

– А я думала, ты внимательнее. Все же оставалась с ним наедине, да и мысли друга читали. Неужто не сообразила?

Я открыла рот, чтобы возразить, что в тот момент, когда мы встретились в Вересочи, еще никаких мыслей не читала и вообще видела его в первый раз. Поэтому сказанное никак не хотело укладываться в голове.

– Но в таком случае, – пробормотала я – кто?

– А вот и подумай, – невинно захлопала ресницами Саргум Гаятх. – Кто больше всех хотел твою созидающую силу?

Я вздохнула:

– Скорбияр.

Богиня покачала головой:

– Неправильно, он не собирался пускать дар в расход.

Я горько усмехнулась, показалось даже, что птицы замолчали и на лес опустилась угнетающая тишина.

– В расход хотел Володар. Вот уж кто…

Резко замолчала, сообразив, что только что озвучила разгадку. Володар. Советник ирийский. Сволочь. Гад. Убью, если доберусь.

Я посмотрела на Саргум Гаятх и задала вопрос:

– Что с ним стало?

Она чуть повела плечами, улыбнулась бесшабашно и жестоко, у меня аж по коже мурашки пробежали.

– Его не стало, Вика. Твои мужья об этом позаботились.

– Неужто так влюбились? – поразилась я.

Саргум Гаятх хмыкнула:

– Может. А может, просто не любят, когда трогают то, что принадлежит им.

Ну вот. Так и знала. Никакой романтики в этом мире. Есть ли место влюбленности в семейной жизни? Пусть моя точка зрения покажется кому-то чересчур циничной, но влюбленность только мешает. Крепкий брак на ней не построишь. Другой вопрос, что всегда приятнее осознавать, что мужчина тебя любит и готов делить все невзгоды. Но ведь все мы прекрасно знаем, что влюбленность и любовь – разные вещи?

– Хорошо. Скажи мне вот еще что…

Саргум Гаятх глянула на меня с любопытством. Кажется, бойкая собеседница ей нравилась куда больше задумчивой нюни.

– Что?

– Почему тогда огневики напали на шакаров? Ведь они же охотились не на меня? И почему Огнян появился рядом со мной?

Саргум Гаятх наклонилась, сорвала маленький синий цветочек и покрутила его в руках.

– Володар ему давно не нравился. Огнян пытался обманом вызнать, где тот спрятал сферу. Оказалось, что в Бурштыновом Ире. Все огневики могут ходить туда, только пока еще никто не выяснил, как удалось туда проникнуть Володару, – пояснила она и замолчала, давая возможность обдумать услышанное.

Я потеряла дар речи. То есть… Получается, вместо того чтобы искать приключения в Коловрате, достаточно было попросить Огняна провести меня в нужное место? Почувствовав, что закипаю, глубоко вздохнула и досчитала до десяти.

Саргум Гаятх улыбнулась:

– Злишься? – И, не дожидаясь ответа, тут же продолжила: – Ну, это ты зря. Огневики – народ замкнутый. А с шакарами у них все время драки, вечно выясняют, кто круче. Полукровки же, вот и не могут решить, кто лучше. А то, что и те и другие поклоняются мне, – так это ничего.

Я подозрительно прищурилась:

– А как же хранительница озера?

Саргум Гаятх загадочно улыбнулась, хлопнула верхними руками. Получилось невероятно звонко, так что уши заложило, а голова пошла кругом. Сознание на мгновение ускользнуло, словно вода сквозь пальцы. Я охнула, попыталась удержаться на грани реальности, но тут же пришла в себя. Огляделась и ойкнула, услышав довольный смех.

Мы стояли посреди огромного озера, невдалеке возвышались причудливые здания из алого и белого камня, спиральные улицы убегали вдаль. Сердце екнуло. Я узнала место, в которое меня перенесла богиня.

– Но это же…

– Да, – подтвердила она. – Именно. Впрочем, если бы мы могли заглянуть в чертоги фалрьянов, то ты многое бы узнала о Небесной Искре.

Я посмотрела на богиню в упор:

– Ты хочешь сказать, что все народы Коловрата подчиняются только тебе?

Саргум Гаятх улыбнулась, но промолчала. Впрочем, ничего говорить и не надо было. Я обалдела от такого поворота событий. Однако. Неудивительно, что ей тяжко следить за этим безобразием. Хм. Что, если четырехрукой богине поможет шестопалая ведунья? По-моему, сочетается неплохо.

Саргум Гаятх ухватила меня за локоть и потянула к берегу. Мы шли по воде, обнаженные ступни ласково щекотала теплая вода. Я поразилась. Раньше никогда так не получалось!

– Ничему не удивляйся, – произнесла богиня. – Ты изменилась с тех пор, как попала сюда. Коловрат по-своему поступает со всеми, кто сюда попадает. Сам кидает на чаши весов бурштын и алатар. И там уж как пойдет.

Бурштын и алатар – черное и белое, созидание и разрушение, идеальная гармония. Да уж, повезло мне так повезло.

– А зачем ты Нихетха отправила в наш мир? – все же не удержалась я.

Саргум Гаятх неожиданно хихикнула, совсем как простая девчонка:

– Мне тут Чеслав, то есть… как его по-настоящему зовут?

– Валерьян, – подсказала я.

Она кивнула:

– Да, Валерьян. Он рассказал, что у вас есть место, которое называется… – богиня на секунду замялась, – Атлантида. Затонувший край, который не могут найти. Нихетх загорелся идеей и упросил меня отправить его сюда. К тому же правитель из него все равно бы не вышел. Мальчик слишком задумчив: ему делать открытия, но никак не государством управлять.

– Вот как, – резюмировала я. – С другой стороны, ему там будет лучше, раз править не хочет. Туатам придется искать замену.

Мы вышли на берег, Саргум Гаятх только пожала плечами:

– Пока Луар побудет правителем, а там разберутся. Сейчас все усилия брошены на то, чтобы понять, каким образом Володар получил силу нарвийских магов и огневиков одновременно.

Я потерла кончик брови. Да уж, оставили бедную Кару без жениха. Правда, она не была в него влюблена, так что должно обойтись. И тут меня осенило:

– Слушай, а если познакомить Светодара с Карой?

А что? Она привлекательна, он чертовски привлекателен, а политический союз – прямо богоугодное дело! Так что…

Саргум Гаятх не возражала и тут же заставила меня переключить внимание:

– Смотри, кажется, нас тут уже встречают.

– Вика! Ты вернулась! – донесся звонкий голос Йалки, и спустя несколько минут мысленно прокомментировала.